L'Apôtre Paul, avec son talent, donne en un autre endroit son témoignage sur la sagesse de se défaire de certains de nos plans et de nos arrangements, et de relâcher nos efforts dans diverses directions, afin de concentrer nos énergies sur les choses que nous pouvons le mieux amener à la perfection, en disant : « Je fais une chose » (Phil. 3 : 13). L'unique affaire de l'Apôtre dans la vie était d'être, autant qu'il le pouvait, agréable au Seigneur, personnellement, et de faire de son mieux pour aider les autres à atteindre la même condition.

En harmonie avec cela, la pensée de notre texte semble être que tout ce que l'Apôtre savait sur d'autres sujets importants de son époque – les coutumes de l'âge, des questions scientifiques, etc. - il l'ignorerait. Il serait en quelque sorte un spécialiste. Il limiterait ses pensées, ses paroles et ses enseignements à cette seule question, car il la jugeait digne. Il était à Corinthe en tant qu'ambassadeur du Christ. Il n'était pas là pour étaler ses connaissances, mais pour transmettre le message du Royaume. Il allait faire de la prédication de l'Évangile son unique affaire, pour laquelle il sentait que toutes ses connaissances et son énergie étaient insuffisantes.

L'Apôtre n'a pas décidé d'ignorer toutes ses connaissances sans avoir une bonne raison ou un but précis. C'était parce qu'il voulait concentrer toute son attention et son influence sur un grand sujet. Ce sujet était Jésus-Christ, Jésus l'Oint ; Jésus le Messie était la pensée principale de toute sa prédication. Il se rendait compte que le grand Messie faisait partie du Programme Divin qui avait été promis - la « Semence » qui devait bénir toutes les familles de la terre ; que Jésus était ce grand Messie, et que tous les hommes devaient Le reconnaître, se ranger sous Son étendard.

Mais saint Paul prêcherait, non seulement que Jésus était le Messie, mais qu'Il était le Messie crucifié, car il n'aurait pas honte de l'enseignement Divin. Il prêcherait que Dieu a envoyé Son Fils, et que le Fils a quitté la gloire qu'Il avait auprès du Père, qu'Il a vécu sur la terre, et qu'Il est « mort, le Juste pour les injustes », dans ce but précis - afin qu'Il puisse manifester Son obéissance à l'arrangement Divin. En prêchant ainsi le Christ et Sa crucifixion, l'Apôtre n'ignorait pas le fait qu'il devait y avoir une Église ; Jésus était la Tête ointe sur Son Corps, l'Église. Ainsi, en prêchant Jésus l'Oint, saint Paul montrait comment le plan Divin s'accomplissait sous la surveillance Divine, et quels en seraient les glorieux résultats. C'est à ces choses qu'il avait décidé de consacrer tout son temps et toute son attention.

Comme il est évident qu'aujourd'hui beaucoup de prêcheurs ont perdu quelque chose que possédait l'Apôtre, qui reconnaissait ainsi l'importance de l'Évangile du Christ ! Cette perte explique en grande partie les divers sujets particuliers annoncés pour les réunions religieuses ; tantôt le sujet est la politique, tantôt la tempérance, tantôt le droit de vote des femmes. La raison de ce changement par rapport au style de prédication d'antan est que, durant l'Âge des Ténèbres, l'Évangile a été perverti, dénaturé, et que maintenant les gens ont honte de ce qui était prêché autrefois : « Soyez bons et allez au ciel ; soyez mauvais et allez en enfer ». Ce message n'est guère formidable. Nous ne devons pas nous étonner qu'un esprit perspicace saisisse tout cela en quelques minutes. Nous sommes plutôt heureux, en effet, que les prêcheurs aient honte de présenter ce que leurs crédos professent, et que, par conséquent, leurs crédos doivent être tenus à l'arrière-plan.

« PAS HONTE DE L'ÉVANGILE DU CHRIST »

Pour nous, cependant, qui voyons l'importance de l'Évangile, le cas est différent. Nous savons que cet Évangile du Royaume, dont l'Apôtre n'avait pas honte, enseigne que l'Église élue doit être l'Épouse du Christ ; que le Messie doit bénir le monde entier ; que Jésus est le Messie ; qu'Il a été crucifié, mis à mort, enseveli, ressuscité des morts par Son Père ; que Sa crucifixion faisait partie du grand Plan Divin, et que sans cette disposition même aucun salut ne pouvait s'opérer, soit pour l'Église, soit pour le monde dans l'avenir. C'est pourquoi, comme l'Apôtre, nous prêchons Jésus, le Crucifié, qui est mort pour nos péchés, qui est ressuscité pour notre justification, et qui, venant dans la gloire avec Son Église, est le grand Messie, pour bénir le monde à travers l'Israël naturel.

Parce que nous avons trouvé la Vérité, nous nous sentons contraints, comme saint Paul, de ne prêcher que ce Message. La même vérité qui l'a influencé doit nous influencer. Si, par conséquent, l'un des frères se sent disposé à se lancer à la manière de Babylone et à prêcher autre chose, voici la réprimande : « quoi que ce soit ... sinon Jésus-Christ et Lui crucifié ». C'est le seul sujet. Saint Paul serait comme s'il ne connaissait rien d'autre. Ce sujet serait la seule chose à laquelle il consacrerait son temps et son attention. Qu'il en soit ainsi pour nous !

Bien-aimés, comme vous appréciez la glorieuse espérance qui vous est proposée, nous vous prions de ne pas prêter attention aux esprits séducteurs et aux doctrines des démons, comme l'Apôtre les appelle (1 Tim. 4 : 1) ; mais de vous appliquer avec détermination à la seule chose à laquelle vous êtes appelés, et que vous avez le privilège de faire en tant que futurs héritiers du Royaume du Messie. N'oublions pas que nous sommes un « peuple particulier », séparé de la grande masse des chrétiens nominaux, ainsi que du monde, ayant des espoirs, des buts et des ambitions plus élevés, et bénéficiant d'une vision plus claire des choses profondes de Dieu, ayant été appelés de nos précédentes ténèbres à Sa merveilleuse lumière. Ainsi séparés du monde et des chrétiens qui participent largement à l'esprit du monde, il n'est pas étonnant que nous les trouvions tous en disharmonie avec nous, et qu'ils nous ignorent ou s'opposent à nous !

Nous nous attendons à une telle opposition, et nous savons qu'elle se poursuivra jusqu'à ce que notre course s'achève dans la mort. Si nous endurons la résistance comme de bons soldats pour l'amour de la Vérité, quelle que soit la manière dont cette résistance se manifeste, dans nos efforts pour faire la volonté du Seigneur et pour faire avancer les intérêts de Son Royaume, alors nous présentons nos corps comme des sacrifices vivants dans le service Divin. Pour être vraiment à Son service, il faut à la fois étudier soigneusement et continuellement le Plan de Dieu et s'imprégner de son esprit, ce qui conduit à un zèle enthousiaste pour son accomplissement et à une activité dans la mesure de nos capacités à son service, quel que soit le coût ou le sacrifice que cela puisse exiger.

Si nous sommes fidèles à ce service, nous n'avons ni le temps ni la volonté de nous intéresser à d'autres thèmes sans rapport avec la seule chose à laquelle nous avons solennellement consacré notre vie. Si nous avons tout consacré à Dieu, notre temps n'est plus le nôtre et, par conséquent, nous n'avons pas de temps à consacrer à l'étude de théories reposant sur d'autres fondements que ceux de la Bible. Nous n'avons pas non plus de temps à consacrer aux idées et aux occupations qui accaparent l'attention du monde, dont beaucoup sont inoffensives ou même édifiantes en elles-mêmes, mais qui nous seraient nuisibles et préjudiciables si nous leur permettions d'occuper le temps consacré et de détourner notre attention de la seule chose que nous devrions faire.

L'Apôtre nous avertit : « Evite les discours vains et profanes, car ils ne font qu'accroître l'impiété » ; mais il nous conseille : « Etudie-toi à te présenter approuvé à Dieu, comme un ouvrier qui n'a pas à avoir honte, exposant justement la Parole de la Vérité » ; « N'enseigne pas des doctrines étrangères, et ne prête pas attention aux fables et aux généalogies interminables, qui produisent des disputes plutôt que l'édification pieuse de la foi » - 2 Tim. 2 : 16,15 ; 1 Tim. 1 : 3,4.

COMBIEN CE CHEMIN EST ÉTROIT !

N'est-ce pas là un chemin très étroit ? Oui, si étroit que notre Seigneur a prédit à son sujet : « Étroite [difficile] est la porte et étroit est le chemin qui mène à la vie, et il y en a peu qui le trouvent ! » (Matth. 7 : 14). Il est si étroit qu'il est assez large pour n'admettre que le Plan du Seigneur et ceux qui sont prêts à rejeter tous les autres plans, projets et considérations, et à se consacrer entièrement à son service, et qui sont tout à fait disposés à supporter les reproches qu'il peut entraîner.

Vous efforcez-vous, jour après jour, de défendre le caractère Divin et de faire connaître les voies justes de Dieu ? Vous efforcez-vous de vous familiariser avec la Vérité, afin d'être une épître vivante, connue et lue par tous les hommes dans le cercle de votre influence ? Êtes-vous vraiment un ouvrier qui n'a pas à avoir honte (2 Tim. 2 : 15) ? Êtes-vous de ceux qui se sont vraiment consacrés au Seigneur, en Lui disant sincèrement :

« Prends-moi - je souhaite être
Toujours, et uniquement, tout pour Toi » ?

Si c'est le cas, vous êtes juste assez étroit d'esprit pour dire : « Je ne fais qu'une seule chose, et je fais en sorte que tout le reste se plie à cette seule chose qui consiste à montrer les louanges de Dieu et à aider les autres à entrer dans Sa merveilleuse lumière ; et à cette fin, je cultive et utilise les talents que je possède comme un sage intendant de mon Père Céleste ».

Mes chers amis, nous ne nous imposons ni vœux ni contraintes, mais l'appel a ses propres limites ; le Maître nous a chargé d'enseigner à toutes les nations (car l'Évangile n'est plus limité à la nation Juive), non pas l'astronomie, ni la géologie, ni aucune des vaines philosophies sur lesquelles le monde spécule, mais : « Gardez toutes les choses que je vous ai commandées » (Matth. 28 : 20).

C'est ce que l'Apôtre Paul a fait. Écoutez-le dans son zèle pour cette seule chose à laquelle il a consacré sa vie : « Et moi, frères, quand je suis venu à vous, je ne suis pas venu avec l'excellence de la parole ou de la sagesse, en vous annonçant le témoignage de Dieu ; car je n’ai pas jugé bon de savoir quoi que ce soit parmi vous, sinon Jésus-Christ, et Jésus Christ crucifié. [J'ai attiré votre attention sur cette seule chose ! J'ai gardé cette seule chose continuellement devant vous] .... Et ma parole et ma prédication n’ont pas été en paroles persuasives de sagesse, mais en démonstration de l'Esprit et de la puissance [de la Vérité], afin que votre foi ne repose pas sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu » - 1 Cor. 2 : 1-5.

Saint Paul était un enseignant au franc-parler, sans compromis. Lorsqu'il savait qu'il détenait la Vérité, il l'énonçait avec assurance, et déclarait hardiment que tout ce qui lui était contraire était une fausse doctrine. Il a également enseigné aux croyants que ce n'était pas seulement leur privilège, mais leur devoir d'être établis dans la foi, de savoir, sur la base de la Parole de Dieu, pourquoi ils croyaient, et d'être capables de donner à tout homme qui les interrogerait une raison de l'espérance qui était en eux.

Qu'il en soit ainsi pour nous aussi. Chaque croyant consacré devrait se demander : « Avec quel soin ai-je étudié ce que je reconnais comme la Vérité Divine ? Dans quelle mesure suis-je pleinement capable de manier l'épée de l'Esprit ? ». Rares sont en effet ceux qui peuvent dire qu'ils ont pleinement digéré et assimilé tout ce qu'ils ont reçu ; et qu'ils n'ont laissé aucune de ces choses s'échapper de leur mémoire ; qu'ils l'ont tellement gardé dans leur cœur que c'est leur méditation jour et nuit ; qu'ils ont une réponse toute prête - un « Ainsi parle le Seigneur » - pour chacun qui leur demande une raison de l'espérance qui est en eux, concernant n'importe quel point de doctrine ; qu'ils peuvent clairement et intelligemment exposer le Plan Divin, citer l'autorité Divine pour chaque étape successive de celui-ci, et, si besoin est, indiquer sa place dans le système Divin des types. Acquérir une telle maîtrise de la Parole est l'œuvre de toute une vie ; mais chaque jour devrait nous rapprocher de cette maîtrise, et ce sera le cas si nous sommes de fidèles étudiants et de fidèles serviteurs de la Vérité.

Si tous les consacrés étaient ainsi appliqués à revêtir l'armure de Dieu et à la mettre à l'épreuve par un usage efficace dans un effort zélé pour annoncer la Vérité et aider les autres à se tenir debout, il ne resterait plus de temps, même pour une bonne œuvre réformatrice concernant la sobriété, ni pour le travail dans les banlieues des grandes villes, ni pour la doctrine de la guérison, ni pour aucune autre chose de ce genre. Nous n'avons pas de temps consacré pour ces questions, qui ne sont que des questions secondaires, qui ne sont pas nuisibles en elles-mêmes, si ce n'est qu'elles détournent l'attention et consomment du temps qui a été consacré à un autre usage plus élevé. Toutes ces œuvres seront efficacement accomplies dans les « Temps de la restitution » (Actes 3 : 19-22), désormais dans un proche avenir. D'ailleurs, il y a déjà d'autres personnes engagées dans ces travaux ; nous reconnaissons et cherchons à accomplir le travail qui nous est assigné dans le Plan Divin.

Dans toute l'histoire de l'Église, il n'y a jamais eu de période où le grand Adversaire ait été aussi actif pour détourner l'attention de la Vérité en introduisant des sujets non profitables et insignifiants qu'en ce moment. En ce moment même, alors que l'exaltation et la gloire de l'Église sont sur le point de s'accomplir, et que les fidèles sont sur le point d'être accueillis dans la joie de leur Seigneur, Satan a recours à tous les moyens pour les détourner de leur récompense et faire échouer cet aspect du Plan Divin.

Mais il est impossible de faire échouer une partie quelconque du Plan Divin. Dieu a voulu tirer du milieu des hommes un « Petit Troupeau », « un peuple pour son nom » ; et une telle communauté est assurément en train d'être rassemblée. Cependant, la question de savoir si tous ceux qui sont actuellement dans la course pour le prix feront certainement partie de cette compagnie est encore ouverte. Tiens ferme ce que tu as, bien-aimé, que personne ne prenne ta couronne (Apoc. 3 : 11). Si certains manquent à leurs privilèges et se révèlent indignes du riche héritage, d'autres prendront rapidement leur place.

Notre observation des personnes consacrées qui ont permis à d'autres thèmes en dehors de cet « Évangile du Royaume » d'absorber du temps et de l'attention, nous amène à conseiller à ces personnes d'être très attentives à la gestion de leur temps et de leurs talents pour le ministère de l'Évangile, laissant tous les sujets en dehors de celui-ci, aussi intéressants qu'ils puissent être, à ceux qui préfèrent y consacrer du temps maintenant ; et à la vie future pour nous-mêmes, lorsque toute la connaissance nous appartiendra. Nous avons systématiquement observé que ceux qui, pour toute cause évitable, se sont détournés du véritable et unique Évangile, se sont rapidement écartés du chemin ou fortement gênés dans leur course vers le « prix » de notre « Haut-Appel ».

Puissions-nous, chers frères, être capables d'exprimer sincèrement notre position avec les mots de l'Apôtre : « Mais je fais une chose : oubliant les choses qui sont derrière et tendant avec effort vers celles qui sont devant, je cours droit au but pour le prix de l'appel céleste de Dieu dans le Christ Jésus » ; « Car je n'ai pas jugé bon de savoir quoi que ce soit parmi vous, sinon Jésus Christ, et Jésus Christ crucifié » - Phil. 3 :13,14 ; 1 Cor. 2 : 2.