Le mot contrainte a la double signification de rapprochement et de cohésion. L'Apôtre avait raconté ses propres activités au service du Seigneur, et avait déclaré que, pour certains, son parcours semblait indiquer un esprit mal équilibré. Il a expliqué que ce n'était pas le cas, qu'il avait un esprit plus sain que jamais auparavant. Il se sentait lié au Christ, contraint par l'amour du Christ à L'aimer et à aimer tous ceux qui Lui appartenaient d'un cœur pur.

Pourquoi cet amour devrait-il être contraignant ? Pour cette raison : si nous jugeons que tous sont morts, tous ont besoin du service de Celui qui donne la vie ; et si le Christ est mort pour tous, et si nous sommes maintenant venus à la vie par Lui, nous ne devons pas vivre désormais selon, ou après, la chair. Nous devons renoncer entièrement à la chair et vivre la vie nouvelle que nous avons reçue du Christ. Saint Paul dirait : Je ne suis pas insensé, mais je suis si étroitement lié au Christ que j'ai pour les autres le même amour compatissant que Lui a eu. De même qu'Il a donné Sa vie pour Ses frères, de même je le ferai.

L'amour de Notre Seigneur s'est manifesté spécialement envers Ses disciples, et principalement envers ceux qui étaient les plus zélés et les plus énergiques - Pierre, Jacques et Jean ayant l'amour particulier du Seigneur. De la même manière, l'Église est ainsi instruite. Il n'y a pas d'exhortation à donner notre vie au service du monde, mais particulièrement pour ceux de la maison de la foi. Nous voyons que les bénéfices du sacrifice du Christ doivent atteindre le monde entier de l'humanité, chaque membre de la race d'Adam.

En supposant, cependant, que le Seigneur savait dès le début qui Le trahirait, et que le discernement Divin connaîtrait tous ceux qui iraient dans la Seconde-Mort, nous ne pouvons pas penser que le Seigneur ferait quoi que ce soit en leur faveur. En d'autres termes, la bénédiction de Dieu ne concerne que les « véritables Israélites ». Seuls ceux qui entreront en harmonie avec Lui auront la riche bénédiction et la faveur du Seigneur. Ceux-ci sont inclus dans l'œuvre rédemptrice, non pas à cause de quelque chose en eux-mêmes, mais à cause de l'amour du Seigneur, qui est assez large et assez profond pour tous ceux qui veulent le recevoir. Mais Dieu ne peut pas aimer les caractères méchants. Ses bénédictions ne sont destinées qu'à ceux qui sont Ses enfants maintenant, ou qui le seront, en vertu des bénédictions et des privilèges qu'Il accordera plus tard. Il est de notre devoir de bénir tout le monde dans la mesure de nos possibilités.

L'OBJET PRINCIPAL DE NOTRE FORMATION : LE DÉVELOPPEMENT DE L'AMOUR.

L'œuvre de la grâce pour l'Église durant cet Âge de l'Évangile est la transformation de nos caractères dépravés et leur rétablissement à la ressemblance du caractère Divin, l'Amour. Celui qui n'atteint pas cette transformation n'atteint pas la volonté de Dieu à son égard, et doit nécessairement échouer à gagner le prix qui nous est proposé dans l'Évangile. Nous sommes, pour commencer, un matériau bien pauvre pour former une ressemblance avec le cher Fils de Dieu. Nous étions « des enfants de la colère, comme les autres » (Eph. 2 : 3). La ressemblance originelle avec Dieu, que possédait le Père Adam avant sa transgression, s'est malheureusement perdue au cours des six mille ans qui se sont écoulés depuis. Par conséquent, au lieu de nous retrouver dans la ressemblance Divine de l'amour, nous trouvons que nous sommes « nés dans le péché et formés dans l'iniquité » à un tel degré, qu'au lieu que l'amour soit le principe naturel et dominant dans nos caractères, il est dans beaucoup de cas presque entièrement effacé ; et ce qui reste est largement contaminé par le mal, l'amour de soi et l'amour charnel - perversions qui sont en opposition directe avec l'amour entièrement désintéressé qui est l'essence du caractère Divin.

« La vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu » - le Dieu qui est Amour (Jean 17 : 3). Connaître Dieu signifie plus que de connaître quelque chose de Son Plan d'amour et de Son caractère ; cela signifie connaître Dieu dans le sens d'une connaissance personnelle et d'une appréciation intelligente de Son caractère ; et personne ne peut avoir cela sans participer à l'Esprit de Dieu, l'esprit de sainteté, l'esprit d'amour. Et cet esprit de sainteté et d'amour ne peut pas être acquis instantanément ; c'est une croissance ; et son développement est la principale tâche (et devrait être la principale préoccupation) de tous ceux qui espèrent connaître Dieu dans le sens complet qui sera récompensé par la vie éternelle.

Mais puisque la transformation de notre esprit ou de notre volonté ne s'accompagne pas d'une transformation ou d'une restitution physique, il s'ensuit que tant que nous serons dans la chair, nous devrons lutter contre ses faiblesses héritées et ses dispositions à l'égoïsme et au péché. Mais ce conflit acharné et continuel non seulement sélectionne une classe spéciale de vainqueurs, mais sert à développer le caractère désiré plus rapidement que ne le feraient les processus plus faciles de l'Âge millénaire. En conséquence, alors qu'il faudra près de mille ans pour que le monde se perfectionne, le perfectionnement du caractère des saints peut être accompli en quelques années, sous l'entraînement spécial d'une discipline rigoureuse et du cours d'instruction spécialement conçu pour le « Petit Troupeau ». Mais que ce soit en quelques années ou en de nombreuses années, et que ce soit avec peu ou beaucoup de frictions avec l'adversité, la transformation et le polissage du caractère doivent être accomplis. Cet amour - la conformité de nos volontés à la volonté de Dieu - est la fin à rechercher, si nous voulons terminer notre parcours dans la joie et avec de bonnes espérances pour la gloire éternelle.

NOUS DEVONS APPRENDRE À FOND LA LEÇON DE L'AMOUR.

Si nous possédons l'amour de Dieu dans notre cœur, il régira toutes les affaires de notre vie et nous rendra semblables à Dieu en pensées, en actions et en paroles. À l'École du Christ, la grande leçon que le Maître nous enseigne jour après jour est la leçon d'amour, que nous devons apprendre à fond si nous voulons atteindre « la marque pour le prix de notre Haut-Appel ».

A l'école du Christ, toutes les instructions de la Parole et des providences Divines sont destinées à développer nos cœurs et à influencer notre conduite en harmonie avec les lignes de l'amour. Si les fruits et les grâces - douceur, bonté, patience, etc. - sont des manifestations de l'Esprit, encore faut-il que le saint Esprit soit présent pour que ces manifestations puissent apparaître ; et si l'esprit peut être parfait, ses manifestations peuvent être imparfaites. La vigne peut être bonne, mais pendant une saison, les raisins seront immatures. Il en est ainsi de ces grâces de l'Esprit. Elles sont des manifestations extérieures de l'état intérieur du cœur, qui peut atteindre la perfection avant que ces grâces ne soient parfaites. En effet, ces grâces peuvent ne jamais être parfaites de ce côté-ci du voile.

Au moment de la consécration, avant que nous ayons porté des fruits de l'Esprit, nous n'étions pas à la marque de l'amour parfait. Nous étions consacrés et avions l'esprit juste, dans la mesure où nous avions la connaissance. Mais nous n'avions pas une connaissance suffisante pour reconnaître ce que l'on attendait de nous. Pour cela, nous avions besoin d'un développement, d'une instruction à l'école du Christ. La connaissance de ce qu'il en coûterait de suivre le Christ est venue progressivement. Si la volonté suivait la connaissance, on atteindrait la marque de l'amour parfait dans le cœur. Les manifestations des grâces de caractère que produit cet état du cœur ne seront peut-être jamais pleinement parfaites dans la vie présente, mais seulement lorsque nous aurons les corps parfaits. Le cœur qui aura atteint cet état sera en parfaite harmonie avec les conditions qui existeront de l'autre côté.

« C'EST À LEURS FRUITS QUE VOUS LES RECONNAÎTREZ » ; POURTANT LA PERFECTION DANS LA CHAIR EST IMPOSSIBLE.

Nous devons nous reconnaître les uns les autres, dans les bonnes professions que nous faisons les uns aux autres et dans les preuves de ces professions qui sont manifestes. Comme un jardinier peut aller à sa vigne et regarder à travers les différentes branches pour trouver des raisins, ainsi le Seigneur sait si le cœur est dans l'attitude appropriée pour porter du fruit. Parmi ceux qui ont professé ouvertement une pleine consécration au Seigneur, tous ceux dont la vie ne contredit pas leur profession, et qui marchent, non selon la chair, mais selon l'Esprit, peuvent être connus et reconnus par nous de la même manière qu'ils nous reconnaîtront. « C'est à leurs fruits que nous les reconnaîtrons » - par l'obéissance extérieure, mais non par le développement complet des fruits. Nous nous connaissons donc les uns les autres, non par le plein développement des fruits, mais par la mesure de l'obéissance et des efforts pour obéir au Seigneur.

La perfection absolue signifierait la perfection de la pensée, de la parole et de l'action, ce qui n'est pas notre condition à l'heure actuelle. Le maximum que chacun d'entre nous peut obtenir maintenant est la perfection de l'amour dans nos cœurs, c'est-à-dire un amour parfait pour Dieu, pour la Vérité et pour les frères. L'amour parfait conduit au sacrifice. « Si vous m'aimez, gardez mes commandements » (Jean 14 : 15). Ceux qui ont un amour parfait accompliront leurs sacrifices. Mais à tout moment, on peut passer du stade de l'amour parfait à celui de la désaffection et de l'opposition. La personne peut se trouver dans un état de cœur tel que la ferveur de son amour se refroidit. Peu à peu, elle s'éloigne du Seigneur et peut se retrouver identifiée à la classe de la « Grande Foule ». Puis, si les châtiments de la Période de Détresse ne conduisent pas à une réforme en profondeur, elle risque de passer à la Seconde-Mort.

Après la procuration par l'Amour de l'Agneau de Dieu du prix de la rançon pour toute l'humanité qu'Il a déposé, et l'imputation de Son mérite à l'Église, toutes les étapes de notre délivrance du péché ont pour but de nous développer dans le caractère de l'amour, le caractère de Dieu, qui seul, selon la norme Divine, nous rendra acceptables devant le Père et nous apportera Sa grâce de la vie éternelle. Combien il est donc important que nous soyons « enseignés de Dieu » et que nous développions ce caractère !

L'œuvre de la grâce pour le monde, au cours de l'Âge millénaire, sera de faire connaître à toute l'humanité le caractère gracieux de Dieu et Ses dispositions pour le salut de tous ; et de transformer tous ceux qui le veulent, de la dépravation du péché à la perfection du caractère - l'Amour ; faisant de l'humanité à nouveau des images de Dieu. Cette transformation de leur volonté, accompagnée d'une transformation physique progressive, leur enlèvera toutes les taches du péché et toutes les inclinations héréditaires à celui-ci et les ramènera à la ressemblance de Dieu, avec le souvenir du caractère indésirable du péché et de ses conséquences néfastes.