Notre leçon suit le Sermon sur la Montagne, et était manifestement conçue comme une parabole, pour faire comprendre au peuple du Seigneur l'importance de ce qu'il avait entendu - l'importance d'obéir en même temps que d'entendre la bonne nouvelle. Elle présente les bons résultats d'une obéissance attentive, en contraste avec les résultats insatisfaisants pour ceux qui n'obéissent pas. Ce n'est évidemment pas un mauvais jugement que d'être à l'affût des faux enseignants, dont le Seigneur a déclaré qu'ils viendraient parmi Ses brebis pour les égarer. Ce n'est pas non plus mal parler que d'attirer l'attention des brebis sur ces faux enseignants. Le Maître et les Apôtres les ont prédits et mis en garde contre eux, et tous ceux qui suivent fidèlement l'exemple du Maître devraient faire de même.

Mais nous devons les distinguer de la manière que notre Seigneur et les Apôtres ont clairement indiquée : si lisses, polis, éduqués, doux qu'ils puissent être en apparence, nous devons apprendre à les connaître au-delà des indications superficielles avant d'oser leur faire confiance comme conducteurs du troupeau - nous devons les connaître intimement, connaître leurs motifs, leurs intentions, leur vie privée. C'est ce que le Seigneur laisse entendre en nous disant de nous méfier d'eux s'ils sont voraces, avides, égoïstes, même si, extérieurement, ils ont un air moralisateur. L'Apôtre en parle en disant que « des loups redoutables entreront parmi vous, qui n’épargneront pas le troupeau » ; « Et par cupidité, ils feront trafic de vous avec des paroles trompeuses » ; « Ils renieront même le maître qui les a achetés » - Actes 20 : 29 ; 2 Pi. 2 : 1,3.

Nous devons cependant faire la part des choses et, tout en veillant à repérer les loups déguisés en brebis et à leur résister, nous devons nous rappeler les enseignements de notre Seigneur sur l'autre aspect de la question, à savoir que ceux qui ne sont pas contre nous sont de notre côté, et que nous ne devons ni réprimander comme des loups ni renier comme des frères ceux dont le cœur, le caractère, montrent qu'ils appartiennent au Seigneur, même s'ils ne marchent pas avec nous en ce qui concerne Son service, la diffusion de Son message, etc. En d'autres termes, nous devons aimer et souhaiter bonne chance à tous ceux qui aiment le Seigneur et manifestent Son Esprit, qu'ils s'associent à nous ou non. En un mot, la règle divine est à la fois très large et très étroite. Elle est étroite en ce qui concerne la condition de disciple et le caractère : la foi dans le sang rédempteur, la consécration au Maître et la manifestation de Son Esprit sont les lignes de la condition de disciple - larges en elles-mêmes, mais étroites par rapport aux normes du monde.

« VOUS LES RECONNAÎTREZ À LEURS FRUITS »

Anticipant notre question sur la manière dont nous pouvons distinguer le vrai du faux, notre Seigneur dit : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits ». Il illustre cela en suggérant qu'il ne faut pas s'attendre à des raisins sur des buissons d'épines, ni à des figues sur des chardons, bien qu'on dise qu'il existe en Palestine un buisson d'épines qui produit un fruit ressemblant quelque peu à du raisin, et une sorte de chardon dont les têtes ont la forme de figues. Néanmoins, personne n'était en danger d'être trompé, et aucun membre du peuple du Seigneur ne devrait douter du caractère et des fruits de la vie de ceux qui suivent le Christ.

La pensée est que le vrai peuple du Seigneur est tel que le fruit de sa vie est nourrissant et rafraîchissant pour tous ceux qui sont en fraternité avec eux. D'autre part, il y a des personnes qui, comme des chardons, répandent toujours des graines qui causent des problèmes - fausses doctrines, soupçons mauvais et erreurs ; et il y en a qui, comme des buissons d'épines, au lieu de porter des fruits rafraîchissants, tendent continuellement la main pour gêner, irriter, ennuyer, vexer, empoisonner, blesser, ceux avec qui ils entrent en contact. L'idée est clairement que le peuple du Seigneur devrait avoir peu de difficultés à faire la distinction entre les faux enseignants qui veulent les tromper et les sous-bergers qui donnent volontiers leur vie au service du troupeau. Les premiers sont continuellement des fauteurs de troubles, des saboteurs et des destructeurs. L'autre classe est composée de ceux qui aident, construisent, fortifient, établissent la paix.

Non seulement le Seigneur nous a donné une figure verbale qui distingue les loups et les brebis, les plantes nuisibles et les plantes fructueuses, mais Il nous donne une autre illustration encore plus frappante : Il compare un arbre fruitier sain à un arbre malade ou mauvais, il compare un chrétien sain à un chrétien perverti et égaré. Il déclare qu'un arbre sain produit de bons fruits, mais qu'un arbre corrompu ou malade produit des fruits indésirables, mauvais. Nous avons tous été témoins de ce phénomène dans la nature : les pommes saines proviennent de bons pommiers qui sont en bonne santé. Les fruits tachetés, déformés, insatisfaisants proviennent d'arbres malades, mal nourris, non soignés, non taillés, attaqués par les vers, etc.

Dans cette illustration, notre Seigneur semble faire référence au fait que ceux qui sont Ses disciples, assez sains et convenables pour commencer, pourraient devenir mauvais, pourraient perdre leur force spirituelle et leur fécondité - leur vigilance. Le manque de nourriture dans le sol exposerait un arbre à la maladie, au fléau. Ainsi, le chrétien qui veut accroître son niveau de connaissance risque de perdre sa spiritualité s'il ne reçoit pas une nourriture spirituelle appropriée. De même que, sans la taille, l'arbre développerait des gourmands, qui le corrompraient et finiraient par détruire sa fécondité, de même le chrétien a besoin des disciplines, des tailles, pour développer son caractère et les grâces de l'Esprit. Notre Père céleste est le grand cultivateur et nous a promis les soins appropriés, mais il n'en est pas exactement de même pour nous que pour les arbres ; car en raison de notre dotation supérieure, de notre qualité divine d'individualité, de notre volonté, nous sommes traités différemment.

Dans une large mesure, c'est à nous de déterminer la nourriture que nous recevrons. Le Seigneur fournit la bonne terre de la Vérité, les averses rafraîchissantes de la grâce et la nourriture des précieuses promesses, mais c'est à chacun de Son peuple de les utiliser et de croître ainsi en grâce, en connaissance et en amour. Nous ne pouvons donc pas blâmer le cultivateur si nous ne sommes pas à la hauteur et si nous sommes infructueux par manque de nourriture. Aucune de Ses bonnes promesses ne peut échouer ; tout échec éventuel doit venir de nous-mêmes. Il en va de même pour l'émondage : le Seigneur enverra les châtiments, les épreuves, les difficultés ; mais avec notre volonté indépendante, il nous est possible de ne pas en tenir compte et, faute de les utiliser, de ne pas corriger les faiblesses, les insuffisances et les mauvais développements de notre nature. Il nous est possible, malgré tout le développement ou l'émondage que nous pouvons recevoir, de fixer nos affections sur des maisons, des terres, ou des buts, des objets ou des individus terrestres, qui, comme les gourmands de l'illustration, nous enlèveraient notre vitalité et nous empêcheraient de porter des fruits agréables.

L'arbre sain ne peut porter de mauvais fruits, et l'arbre corrompu ou pourri ne peut produire de bons fruits. Bien que chaque membre du peuple du Seigneur doive s'examiner devant le miroir de la Parole de Dieu, afin de déterminer son propre caractère, sa disposition, sa ressemblance ou son manque de ressemblance avec les normes divines, néanmoins, lorsqu'il s'agit de décider du fruit, qu'il soit bon ou mauvais, chaque membre du peuple du Seigneur est appelé à exercer son jugement à l'égard des autres aussi bien que de lui-même - quels sont les résultats, les fruits, les signes de ma propre vie, et quels sont les fruits, les résultats, les signes de mon frère, de mon voisin. La suggestion de notre Seigneur est que ces tests sont spécialement applicables à ceux qui veulent être les conducteurs de Son troupeau. Ils devraient tous être des exemples, des porteurs de bons fruits, et ces bons fruits devraient être considérés comme un test d'un caractère bon et sain - un caractère pleinement en harmonie avec le Seigneur. Il est vrai que tous sont imparfaits et que, même avec les meilleures intentions, nous ne pouvons pas faire tout ce que nous voudrions, mais le plus faible des frères du Seigneur doit porter quelques fruits que les autres frères pourront discerner, et ces fruits doivent être acceptés par les frères selon la norme divine, c'est-à-dire non pas des fruits de la chair, mais de l'esprit, de la volonté, de l'intention. Ainsi donc, tout véritable enfant de Dieu devrait manifester devant les frères et devant le monde l'honnêteté, la fidélité dans ses intentions, un cœur, un esprit et une volonté consacrés, qui chercheraient en toutes choses à faire la volonté du Père qui est aux cieux.

En Palestine, jusqu'à aujourd'hui, les arbres fruitiers sont taxés, et donc un arbre qui ne porte pas, dont le rendement est faible, ne peut être toléré, car il entraînerait une perte au lieu d'un revenu. De même, l'assurance que le Seigneur finira par rejeter tout arbre infructueux – « il ôte tout sarment de la vigne qui ne porte pas de fruit » - tandis que tout sarment qui porte du fruit est nettoyé, afin qu'il produise davantage de fruits, est une autre leçon dans le même sens.

Notre Seigneur s'est servi d'un figuier pour représenter la nation Juive, et a fait remarquer qu'il ne produisait pas les fruits désirés, et qu'il serait donc coupé et détruit. Le « feu » symbolique qui a complètement détruit la nation Juive a mis fin à leur arbre. Les Juifs recevront effectivement une nouvelle bénédiction de la main du Seigneur, mais, comme Il le déclare par l'intermédiaire du prophète, ce ne sera « pas par votre Alliance ». La bénédiction qui viendra à Israël et à toutes les nations dans le futur sera la Nouvelle Alliance. De même, à la fin de cet Âge de l'Évangile, non seulement le peuple du Seigneur sera mis à l'épreuve individuellement en ce qui concerne les bons et les mauvais fruits, mais la chrétienté dans son ensemble, en tant que système, sera jugée infructueuse, insatisfaisante ; et lorsque les vrais saints du Seigneur auront été rassemblés et glorifiés, l'arbre, le système dans son ensemble, tombera, dans la grande période de détresse avec laquelle cet âge se terminera et la nouvelle dispensation commencera. La chrétienté sera certes favorisée et bénie sous la Nouvelle Alliance de l'Âge millénaire, mais ses privilèges et ses opportunités particulières de l'époque actuelle, sous l'Alliance d'Abraham, auront disparu à jamais.

« JE NE VOUS AI JAMAIS CONNU »

Poursuivant Son discours, notre Seigneur évoque finalement un grand nombre de disciples nominaux dépourvus de Son Esprit, ne produisant pas le fruit qu'Il désire, ne faisant pas partie de Sa classe d'appelés, d'élus et de fidèles, bien qu'extérieurement, nominalement, ils soient tous semblables. De cette classe, Il dit qu'il y en aura beaucoup. Il fait référence à notre époque, en disant « en ce jour-là » - à la fin de cet âge, au temps de l'épreuve, au moment où Il viendra pour constituer Ses joyaux et les glorifier en tant que Son Épouse, Ses membres, Ses associés dans le Royaume.

Nombreux sont ceux qui, à ce moment là - à notre époque - professeront qu'ils connaissent le Seigneur, qu'ils sont prophètes ou enseignants, qu'ils chassent les démons, s'opposent au péché et à une multitude de formes de mal, et qu'ils accomplissent en Son nom des œuvres puissantes, des institutions de bienfaisance, des collèges, des séminaires, etc. La version révisée donne « en ton nom », ce qui laisse entendre que le nom du Christ est plutôt utilisé comme un charme, pour faire illusion.

Combien cette figure est vraie pour les conditions de notre époque ! Combien prennent le nom du Seigneur en vain, l'associant à leurs entreprises, qui sont souvent en conflit direct avec la Parole et l'Esprit du Maître. Pourquoi utilisent-ils Son nom ? Simplement comme un porte-bonheur pour faire illusion, pour augmenter leur influence, pour satisfaire leur propre esprit, pour se faire croire qu'en exerçant leurs propres volontés, ils accomplissent la volonté de Dieu. Combien cela est-il vrai en ce qui concerne presque toutes les institutions religieuses de notre époque ! Prenez les églises, par exemple, qui sont conscientes, plus ou moins clairement, de l'opposition divine à leur esprit sectaire, à leurs croyances, à leurs méthodes et à leurs organisations, mais qui ne sont pas satisfaites tant qu'elles n'associent pas d'une manière ou d'une autre le nom du Christ à leurs institutions et à leurs arrangements.

Mais le temps de l'épreuve est proche - le Seigneur s'informera du fruit de ces systèmes ; Il ne sera pas trompé ; oui, Il révélera les mauvais fruits, afin que tous puissent voir que Son jugement est juste. Il sera manifeste que le mépris de Sa Parole a conduit à la corruption, à la déchéance - que les fruits de l'ambition mondaine, de l'orgueil, de la richesse, du spectacle, etc. ont été cultivés, en dépit de toutes les expériences éprouvantes qui auraient pu servir à les émonder. Il sera révélé que beaucoup des prophètes de Babylone sont de faux prophètes, dont les enseignements ont égaré le peuple et, au lieu de bénir, ont fait du tort, au lieu d'éclairer, ont aveuglé. Il sera manifesté que beaucoup d'entre eux sont des loups voraces déguisés en brebis, affamés d'ambition pour la gloire, la proéminence et l'honneur des hommes, et prêts à sacrifier les intérêts du troupeau pour leur propre épanouissement. Il sera prouvé qu'une grande partie de cette évocation du nom de Jésus n'a été qu'une couverture sous laquelle, en trompant et en étant trompé, on a cultivé des fruits sectaires, et non l'amour, la joie, la paix et le Saint-Esprit. Le jour le révélera, le montrera, le manifestera. Le monde entier sera finalement témoin que le nom de Dieu a été déshonoré et que Sa Parole a été dénaturée, parce que de faux docteurs cherchaient chacun à s'enrichir de son propre côté - dans sa propre dénomination – Es. 56 : 11.

Le Seigneur n'a jamais reconnu les sectes, Il ne les a jamais autorisées ; elles sont faites par des hommes et pour des hommes, et non par le Seigneur ou pour la gloire du Seigneur. Prétendant que tout le christianisme leur est dû, ils sont fiers et vantards et ne se rendent pas compte que la vraie cause du Seigneur aurait bien mieux prospéré sans eux dans la simplicité de l'Église primitive, unie dans la rédemption par le précieux sang et dans la consécration au Rédempteur. Le rassemblement de la classe de l'Épouse et le rejet des autres reviendront à dire en fait : « Je ne vous ai jamais connus, Je ne vous ai jamais reconnus, Je ne vous ai jamais autorisés » ; et ces sectes non autorisées disparaîtront dans le grand Temps de Détresse. Nous sommes heureux, cependant, que les milliers et les millions de personnes qui ont été trompées par ces faux systèmes auront une excellente occasion, pendant l'Âge millénaire, de parvenir à la connaissance de la Vérité et à une juste compréhension du caractère de Dieu tel qu'il est révélé dans l'accomplissement de Son plan de grâce. Ainsi, beaucoup de ceux qui manquent le grand prix peuvent encore avoir une glorieuse opportunité pour le prix inférieur ou la faveur de Dieu dans la Restitution, etc.

« RETIREZ-VOUS DE MOI, VOUS QUI PRATIQUEZ L'INIQUITE ».

Nous croyons qu'il y a des ouvriers actifs dans les systèmes sectaires appelés « Babylone » qui seront encore touchés par la connaissance de la Vérité et délivrés. Notre Seigneur le laisse entendre en disant : « Sortez d'elle, mon peuple ». Certains de Son peuple sont de toute évidence dans Babylone, et c'est notre mission actuelle au nom du Seigneur de les appeler à sortir - par la présentation de la Vérité Présente, qui montrera à tous ceux qui sont vraiment du Seigneur où ils se trouvent, et quel est leur devoir. D'autres, parmi ceux qui travaillent activement dans les systèmes iniques, qui sont des contrefaçons du véritable, qui déforment le message de Dieu, qui lient et asservissent le peuple du Seigneur, parce qu'ils ne Lui sont pas loyaux dans leur cœur, ne sortiront pas de Babylone et participeront donc à la condamnation qui s'abat sur elle. Ils entreront dans la grande période de détresse, et pour un temps au moins, ils seront coupés de toute communité avec le Seigneur. Ces ouvriers de l'iniquité auront à supporter pleinement le trouble qu'ils ont contribué à apporter au monde de l'humanité par leurs fausses représentations du caractère et du plan divins. Ce sera un châtiment terrible, et notre espoir pour eux est que « lorsque les jugements de l'Eternel seront sur la terre, les habitants du monde apprendront la justice » - Es. 26 : 9.

SUR LE ROC OU SUR LE SABLE

Cette figure ou parabole d'une maison construite sur le roc et d'une autre maison construite sur le sable ne se réfère pas à l'église et au monde, mais à deux parties dans l'église. Seuls sont concernés par cette parabole « ceux qui écoutent mes paroles ». Le monde n'entend pas du tout le message de notre Seigneur. Comme le déclare l'Apôtre, le monde est à la fois sourd et aveugle aux choses spirituelles. Ceux qui écoutent et apprécient les paroles du Seigneur représentent au moins une église nominale, et parmi ceux de l'église nominale, certains sont obéissants à la Parole du Seigneur, tandis que d'autres sont désobéissants. Les obéissants sont construits sur le roc, les désobéissants sur le sable.

Ceux qui construisent sur le rocher, explique notre Seigneur, sont ceux qui non seulement entendent Son message, mais y obéissent dans la mesure de leurs capacités. Souvenons-nous des mots auxquels Il se réfère - ce sont les mots ou le message du Sermon sur la Montagne, qui montrent les choses qui sont bénies de Dieu par opposition aux choses qui n'auraient pas Son approbation. Ceux qui font, qui s’efforcent, qui obéissent de leur mieux à ces enseignements divins, au message du ciel, posent les fondations qui seront permanentes, qui les protégeront contre toutes les tempêtes, les difficultés et les épreuves de la vie présente.

Ceux qui entendent les paroles du Maître et disent « Oui, Seigneur », mais qui ne mettent pas en pratique les enseignements du Maître, ne sont pas construits correctement sur le rocher de la Vérité, sur le Christ. Ils construisent leur espoir, leur foi, leur confiance sur un fondement qui ne tiendra pas. Lorsque les adversités de la vie s'abattront sur eux, leurs espoirs seront minés, leur foi s'effondrera. Ainsi, le Seigneur nous enseigne qu'il ne s'agit pas simplement de connaître Sa volonté, d'être instruit sur le plan doctrinal, mais qu'Il cherche à développer en nous un caractère qui nous amènera à une pleine harmonie avec Ses enseignements, à une harmonie du cœur et, dans la mesure de nos capacités, à l'obéissance dans toutes les affaires de la vie. L'autre, dont la foi est construite sur la connaissance sans obéissance, sans croissance dans la grâce, ne sera pas accepté dans le Royaume, ne sera pas membre de la classe de l'Épouse, ne sera pas cohéritier du cher Fils de Dieu.

« LE FEU DE CE JOUR »

Dans cette leçon, notre Seigneur décrit non seulement les épreuves et les tests qui s'abattent sur tous les chrétiens tout au long de cet Âge de l'Évangile, mais surtout le grand test à la fin de cet Âge - au temps de la « moisson ». Sa figure est celle de la pluie, des torrents et des tempêtes qui s'abattent sur la structure de la foi de Ses disciples professants, renversant la foi de ceux qui ne sont pas correctement construits selon Ses enseignements, mais incapables de nuire à ceux qui sont fondés sur le roc de la Vérité. Un puissant déluge de Vérité dans toute la chrétienté est en cours. La grande tempête fait déjà rage. Les différentes dénominations tremblent sous le choc. Elles se rendent compte que leurs fondations reposant sur la tradition humaine, les credo, les théories, l'ignorance, la superstition des « âges des ténèbres », ne sont pas satisfaisantes. Avant longtemps, les tempêtes de la Vérité déplaceront les sables mouvants sur lesquels la chrétienté nominale est construite, et son naufrage suivra. Seul le vrai peuple de Dieu sera capable de résister à la grande tempête de « ce jour-là », qui commence déjà.

Il s'agit de la même tempête et du même déluge dont le Seigneur a parlé par l'intermédiaire du prophète Ésaïe : « La grêle balaiera l’abri de mensonge, et les eaux inonderont la retraite cachée ... Lorsque le fléau qui inonde passera, vous serez foulés par lui ; dès qu'il passera, il vous prendra ; car matin après matin il passera, de jour et de nuit, et ce ne sera qu’effroi d’en entendre la rumeur [le message, la Vérité] » - Es. 28 : 17-19.

Le même jour d'épreuve est décrit sous une autre figure par l'Apôtre Paul lorsqu'il dit : « Le feu de ce jour-là éprouvera l'œuvre de chacun, quelle qu'elle soit ». Il représente les vrais croyants construits sur le rocher, le vrai fondement, mais Il nous fait remarquer la nécessité d'avoir une maison appropriée, ou la foi, ainsi qu'un fondement approprié. Il figure une structure de foi construite en bois, en foin, en chaume, en matériaux combustibles, qui sera bientôt détruite en ce jour où le feu du jugement divin éprouvera chaque doctrine et détruira chaque erreur. Il figure également la construction appropriée faite d'or, d'argent et de pierres précieuses, les promesses divines, et comment celles-ci résisteront à toute épreuve.

La leçon dans son ensemble est, premièrement, que nous devons être sur le fondement du roc pour avoir une part ou un lot dans l'affaire - pour être capable de résister à n'importe quel test ; deuxièmement, que parmi ceux qui sont sur le roc, confiants en Christ, loyaux envers Lui et Son œuvre expiatoire, il y aura deux classes - le « Petit Troupeau », fidèle à la Parole et soutenu par elle et protégé, et la « Grande Foule », pas assez diligente et attentive aux promesses divines, et qui aura une structure de foi largement composée d'erreur, qui sera consumée. A propos de cette dernière classe, l'Apôtre déclare : « Ils seront sauvés, toutefois comme à travers le feu ». Cela décrit bien la délivrance de la Grande Foule, qui « viendront de la grande tribulation, laveront leurs robes et les blanchiront dans le sang de l'Agneau » - 1 Cor. 3 : 12,15 ; Apoc. 7 : 14.

« LES PRATIQUANTS DE LA PAROLE »

Notre texte d'or est bien choisi : « Mettez la Parole en pratique et ne l'écoutez pas seulement ». Être honoré de la connaissance de la volonté et du plan divins est une grande bénédiction, un grand bienfait ; mais cela entraîne une grande responsabilité : « A qui l'on donne beaucoup, on demandera beaucoup ». Nous qui avons entendu la voix de celui qui parle du ciel, annonçant la paix par Jésus-Christ ; nous qui, sur la base de ce message de pardon des péchés, avons été acceptés dans la consécration comme membres du corps du Christ, nous avons une plus grande responsabilité que les autres. Pour atteindre les choses glorieuses auxquelles nous avons été invités, nous ne devons pas simplement avoir cet honneur, mais nous devons faire usage de ce privilège et montrer notre reconnaissance en obéissant aux termes de l'Alliance - en présentant nos corps comme des sacrifices vivants au service divin, en obéissant fidèlement à la justice, et en nous efforçant d'aider les autres dans la même voie.