Le prophète Malachie parla au nom de Jéhovah et Le représenta envers les Israélites de retour au pays. Sa prophétie est censée avoir été écrite durant la période d'absence de Néhémie, le gouverneur, à la cour du roi de Perse. On pense que la période d'absence de Néhémie a été marquée par un déclin religieux, car les archives montrent qu'après son retour, la situation s'est considérablement améliorée et remise en ordre. Il se peut donc que la prophétie de Malachie ait eu un double but : d'abord, réprouver et encourager le peuple de l'époque, et ensuite, ce qui est beaucoup plus important, donner une leçon générale applicable tout au long des plus de vingt siècles qui se sont écoulés depuis. Sa prophétie est la dernière du canon des Écritures de l'Ancien Testament et se termine par des exhortations et des promesses concernant la venue du Messie, que le peuple juif attendait depuis plus de quinze siècles.

Le Texte d'Or est la clé de cette leçon. Le Messager que Jéhovah veut envoyer est le Christ - non seulement l'homme Jésus-Christ, qui était le Messager divin par excellence, mais aussi le Christ tout entier, l'Église, le corps, les sous-associés, avec Jésus comme tête. Comme nous l'avons déjà souligné, ce Messager apparaît sous les deux aspects suivants : D'abord comme celui qui souffre, celui qui sacrifie, et ensuite comme celui qui est oint, glorifié, le Roi, le Restaurateur. L'œuvre de souffrance appartient à cet Âge Évangélique, le règne de gloire appartient à l'Âge millénaire. La souffrance a commencé avec la consécration de notre Seigneur et Maître au moment de Son baptême dans la mort. Pendant les trois ans et demi de Son ministère, Il S'est livré Lui-même à la mort ou a été baptisé dans la mort, et ce sacrifice personnel s'est achevé au Calvaire. Au cours de cet Âge de l'Évangile, en harmonie avec le plan divin, notre Rédempteur a accepté du monde un Petit Troupeau sur la base de leur renoncement au péché, de leur acceptation de Lui comme leur justification, et de leur consécration de leur petit tout à Son service, « pour être morts avec lui afin de vivre aussi avec lui, pour souffrir avec lui afin de régner aussi avec lui ».

Tout au long de cet Âge de l'Évangile, cette classe de vainqueurs, l'Église, a fidèlement abandonné, sacrifié sa vie et ses perspectives et intérêts terrestres en raison de son amour pour le Seigneur et pour les principes de justice qu'Il représente. Ainsi, tout cet Âge de l'Évangile a été un âge de souffrance. Comme le dit l'Apôtre, les prophètes ont annoncé « les souffrances qui devaient être la part de Christ et des gloires qui suivraient » (1 Pi. 1 : 11).

La gloire de ce grand Christ, Tête et corps, ne peut être inaugurée avant que toutes Ses souffrances ne soient terminées. C'est pourquoi, comme le souligne l'Apôtre, il nous appartient d'apprécier la situation et de comprendre notre privilège de « souffrir avec lui », ou « d'être morts avec lui », « d’accomplir dans la chair ce qui reste encore à souffrir des afflictions du Christ », de « présenter nos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui est notre service intelligent » - 2 Tim. 2 : 11,12 ; Col. 1 : 24 ; Rom. 12 : 1.

LE CHRIST DANS LA CHAIR, L'ÉLIE.

Comme nous l'avons déjà souligné [voir Études dans les Écritures, Vol II, chap. 8], le Christ dans la chair, Tête et corps, est l'Élie antitypique, qui accomplit dans le monde une œuvre de préparation et d'introduction au règne de gloire, de la même classe, sur le plan spirituel comme le Christ de gloire, Tête et corps. Le Messager de Jéhovah est le même, bien que dans deux conditions différentes : d'abord dans la chair, dans la faiblesse, dans l'ignominie, dans la peine et la douleur et dans la mort, méprisé et rejeté des hommes ; ensuite, dans la gloire, couronné de toute autorité dans le ciel et sur la terre, établissant la justice et soumettant par la force toute créature et toute chose à la volonté divine, et triomphant de sorte que finalement, à la fin de l'Âge millénaire, ce grand Messager - par les deux parties de Son service, d'abord dans la souffrance et ensuite dans la gloire - accomplira tout ce que le grand Jéhovah a voulu concernant la race humaine. Par ces deux parties de Son service, ce grand et glorieux Messager aura préparé la voie de Jéhovah, aura rendu droits tous les chemins, toutes les dispositions, toutes les affaires pour l'établissement du règne éternel du Royaume des cieux.

Cela nous amène à la période mentionnée par l'Apôtre à propos du Christ : Il doit régner jusqu'à ce qu'Il ait mis toutes choses sous Ses pieds [de Jéhovah]. Alors, le Fils, le Christ, ayant mis toutes choses sous Ses pieds, sera Lui-même soumis au Père, afin que le Père soit tout en tous de l'univers (1 Cor. 15 : 28), bien que le Père pourvoie gracieusement et généreusement à ce que Son Messager, le Christ, soit tout en tous - dont la loyauté aura été si bien démontrée, tant par les souffrances du temps présent que par les gloires de l'âge à venir, que ce glorieux oint Lui sera à jamais associé dans le Royaume éternel, comme il est écrit : « Que tous les anges de Dieu lui rendent hommage » (Héb. 1 : 6).

« LE MAÎTRE QUE VOUS CHERCHEZ ».

Le mot Seigneur dans cette deuxième phrase n'est pas dans l'hébreu Jéhovah, mais signifie maître, supérieur, professeur. Jéhovah est représenté comme l'orateur, qui se réfère évidemment au Seigneur Jésus, assurant à ceux qui ont l'oreille pour entendre et comprendre que le Messie qu'ils cherchent viendra soudainement dans Son Temple. Il y a une différence entre les significations de « rapidement » et « soudainement ». Le Messie n'est pas venu rapidement dans Son Temple, car plus de deux mille ans se sont écoulés depuis que cette prophétie a été écrite, et le Temple lui-même (« le Temple que vous êtes ») n'est pas encore achevé, bien que les pierres vivantes qui le composent aient presque toutes été ciselées et polies par les adversités de cet Âge de l'Évangile, et nous vivons maintenant au moment où ces pierres vivantes sont rassemblées de l'autre côté du voile. Lorsque toute l'œuvre aura été achevée, et que la gloire du Seigneur remplira le Temple, la prédiction de ce passage biblique qui nous occupe aura son accomplissement. Il s'agira d'un événement soudain, car les Juifs et les autres personnes n'appartenant pas à la classe du Temple seront dans une ignorance si complète de l'ensemble des événements que les résultats seront totalement inattendus, un moment pour eux des plus soudains.

Dans un certain sens ou degré, dans une sorte d'ombre, Jésus, lors de Son Premier Avènement, S'est offert au peuple juif - « il vint chez soi ; et les siens ne l'ont pas reçu » - et Il leur a dit : « Votre maison vous est laissée déserte » (Matth. 23 : 38). Cette entrée à Jérusalem, Sa montée sur un âne, salué par le peuple avec des branches de palmier comme le Roi, le Messie, le Fils de David, et Son entrée dans le Temple et la flagellation des changeurs et des marchands, était en effet une affaire soudaine, totalement inattendue par les gens de ce temps-là, et, dans une certaine mesure, Il a accompli cette prophétie, car ce peuple, en cette occasion, était typique de la grande manifestation de Lui-même en tant que Roi, qui doit maintenant s'accomplir sur un plan supérieur, sur un plan de gloire, Jésus la Tête Se présentant maintenant, non seulement comme le Roi d'Israël, mais comme le Roi du monde - non seulement comme l'homme Christ Jésus, mais comme le Christ glorifié avec Son corps glorifié, qui est l'Église.

L'ALLIANCE LIÉE PAR SERMENT.

Notre Seigneur Jésus était en effet le Messager ou le Serviteur de l'Alliance, Celui par qui l'Alliance s'accomplirait. L'Alliance d'Abraham, l'Alliance liée par serment, est évoquée. Il s'agit de l'espérance de l'Israël naturel et de l'espérance de l'Israël spirituel, « espérance qui sert d'ancre à nos âmes, sûre et ferme, jusqu’au dedans du voile » (Héb. 6 : 19).

Le Messager ou le Serviteur de cette Alliance est Celui par qui Ses dispositions seront accomplies, c'est-à-dire la semence d'Abraham - « laquelle semence est le Christ » (Gal. 3 : 16). De nouveau, nous voyons que cette semence a ses deux développements, l'un dans la chair, dans la souffrance ignominieuse, l'autre dans l'esprit, dans la puissance et la grande gloire - l'un pour servir de médiateur à l'Alliance en offrant le sacrifice d'expiation, l'autre pour exécuter les dispositions gracieuses de cette Alliance, rendues possibles par le sacrifice expiatoire. Les souffrances du Christ ont scellé ou ratifié cette Alliance, et Lui ont permis d'en être le Médiateur, et d'étendre par cette Alliance les bénédictions à toute la famille humaine, qui était sous la malédiction et qui est mentionnée dans l'Alliance, « toutes les familles de la terre ».

Nous notons à nouveau que, dans le plan divin, l' « Église », les « saints », les « élus », le « petit troupeau », l' « Épouse », est associée par le Seigneur aux deux phases de cette œuvre, « dans les souffrances du temps présent et dans les gloires qui suivront ». Il faut le travail de tout cet Âge de l'Évangile pour sceller la Nouvelle Alliance. La Nouvelle Alliance doit faire bénéficier et bénir Israël selon la chair et toutes les familles de la terre ; ses dispositions sont le pardon des péchés, le renouvellement d'un cœur droit chez tous ceux qui désirent entrer en harmonie avec le Seigneur, et la restitution de tout ce qui a été perdu par la transgression originelle et sa malédiction. Par suite de l'application de cette Nouvelle Alliance, il n'y aura plus de malédiction, les larmes seront essuyées sur tous les visages, il n'y aura plus de soupirs, plus de morts et plus de souffrances, car les premières choses seront passées - Apoc. 21 : 4.

COHÉRITIERS AVEC LUI.

L'Église, l'Épouse du Christ, est reconnue participante, par la foi, des avantages et des bénédictions de la Nouvelle Alliance ; la justification est considérée comme une restitution, bien que la restauration ou la perfection ne soit pas encore effective. Les péchés du croyant sont couverts et les consacrés sont considérés comme de Nouvelles-Créatures, même s'ils vivent encore dans une chair imparfaite.

L'acceptation de l'Épouse du Christ ne se fait pas sous la Nouvelle Alliance mais sous l'Alliance Abrahamique originelle, non pas pour faire partie de ceux qui seront bénis par la semence mais pour être associés et cohéritiers du Christ en tant que membres de la semence. C'est ce que l'Apôtre indique clairement en disant : « Si vous êtes de Christ, vous êtes donc la semence d'Abraham, héritiers selon la promesse » (Gal. 3 : 29). Si nous sommes héritiers selon la promesse d'Abraham, cela signifie que nous sommes membres de la classe de la semence, et que notre grande mission est la bénédiction de toutes les familles de la terre.

Une certaine partie de cette bénédiction parvient aux familles de la terre durant le temps de notre sacrifice, à savoir la lumière réfléchie ou réfractée de la gloire de Dieu dont nous jouissons par Son Esprit ; mais la plus grande partie de la bénédiction pour Israël selon la chair, et pour toutes les familles de la terre, attend que la semence soit complète, que nous passions d'un corps d'humiliation à un corps de gloire, que nous soyons débarrassés des imperfections du présent et revêtus de la gloire, de l'honneur et de l'immortalité de la nature divine, dont nous sommes les héritiers par notre Seigneur Jésus - 2 Pi. 1 : 4.

« EN QUI VOUS PRENEZ PLAISIR ».

Pendant des siècles, les Juifs ont exulté et se sont réjouis de la promesse de la venue du Messie. Ils se réjouissaient de cette grande promesse et des espoirs qui y étaient attachés au moment même où le Rédempteur était au milieu d'eux et où ils ne Le reconnaissaient pas et Le crucifiaient. Ils se délectent encore de cette promesse du Messie - en fait, le monde entier a été largement touché par la contagion et espère et attend « le désir de toutes les nations » (Aggée 2 : 7) qui viendra finalement, bien qu'ils associent à cette gracieuse espérance et à cette promesse de nombreuses idées fausses et des erreurs grossières.

Lorsque le Royaume du Messie sera établi, invisible aux hommes - lorsque son règne commencera, après qu'il aura atteint le point de mettre fin au péché, après que la grande période de détresse aura humilié l'humanité, après que le règne de la justice aura été complètement établi - il s'avérera être le désir de toutes les nations, le délice de toutes les nations. Le Seigneur sait exactement ce que le monde veut, mais le pauvre monde, à l'heure actuelle, est aveuglé par le péché, l'ignorance et la superstition, les idées fausses, etc., et il doit apprendre sa leçon et être ainsi préparé à la bénédiction que le Seigneur lui prépare.

« LE JOUR DE SA VENUE »

« Mais qui supportera le jour de sa venue, et qui subsistera lorsqu'il se manifestera ? Car il est comme un feu d'affineur, et comme la potasse des foulons. Et il s'assiéra comme celui qui affine et purifie l'argent ; et il purifiera les fils de Lévi, et les affinera comme l'or et comme l'argent, et ils apporteront à l'Éternel une offrande en justice ». Ah ! nous y voilà. Le monde a hâte de recevoir la bénédiction, mais ne se rend pas compte de l'incompatibilité de son péché avec le règne de la justice qu'il désire et dans lequel se trouve la grande bénédiction que Dieu a promise. Avant que les bénédictions ne viennent, le jour de la colère, le « feu de la jalousie de Dieu », doit passer sur le monde. Il ne s'agit pas d'un feu destiné simplement à détruire, mais plus spécialement à purifier ; il ne s'agit pas d'un feu littéral, mais d'un feu symbolique, à la suite duquel le Seigneur donnera au peuple un langage pur, un message pur, une déclaration claire de la volonté divine et du plan du salut (Malachie 3 : 8,9).

Tandis que ce messager servira le monde comme un instructeur, comme l'antitype d'Élie, réprouvant le péché et cherchant à mettre le monde en harmonie avec Dieu, et ne réussissant à trouver que les vrais Israélites, il y aura une fin à ce travail quand le Petit Troupeau aura été entièrement rassemblé et quand leur purification et leur châtiment seront terminés. Le premier travail du Messager de l'Alliance sur le plan de la gloire sera un travail de jugement - en fait, le travail entier de l'Âge millénaire sera un jugement du monde dans la droiture - punissant chaque péché promptement lorsqu'il est commis et récompensant chaque effort de droiture promptement par des bénédictions et des faveurs. Sous ce règne de justice, le monde entier aura toutes les opportunités de se réconcilier avec Dieu, et ceux qui n'accepteront pas la réconciliation seront complètement exterminés du milieu du peuple - Actes 3 : 23.

« COMME UN FEU D’AFFINEUR ».

Le début du jugement se fera surtout envers les fils de Lévi. Les Lévites représentaient la Maison de la Foi, qui s'est consacrée au Seigneur. Une certaine classe de ces Lévites, appelée dans les Écritures « plus que vainqueurs », constituera la Sacrificature Royale, le corps du Christ, tandis que le reste, appelé dans les Écritures « la grande foule, qui lave ses robes et les blanchit dans le sang de l'Agneau », sera traité en premier par le grand Messager de l'Alliance, non en vue de leur destruction ou de leur malheur, mais en vue de la destruction de la chair, « afin que l'esprit soit sauvé au jour du Seigneur Jésus » (1 Cor. 5 : 5).

Nous pouvons même aller plus loin et comprendre que les membres vivants de la Sacrificature Royale seront soumis à des épreuves ardentes, comme le souligne l'Apôtre. Le feu de ce jour, dit-il, éprouvera l'œuvre de chacun, et prouvera qui a édifié sa foi avec de l'or, de l'argent et des pierres précieuses, et qui l'a édifiée avec le bois, le foin, le chaume de la profession, les apparences et les théories des hommes (1 Cor. 3 : 12). Tous ceux de la classe d'or seront purifiés, le Petit Troupeau ; tous ceux de la classe d'argent seront purifiés, la Grande Foule, afin que les offrandes qu'ils ont faites au Seigneur soient pleinement agréées par Lui, comme l'Apôtre nous y exhorte : « Je vous exhorte, frères, par les compassions de Dieu, à présenter vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui est votre service intelligent ». Si nous avons le privilège d'avoir part aux épreuves ardentes de la fin de cet âge et de l'inauguration de la nouvelle dispensation, réjouissons-nous de tout ce qui nous rapprochera de notre Seigneur, de tout ce qui nous mettra en harmonie avec Lui et Son service, en purifiant nos cœurs, en éveillant notre foi et en faisant de nous tout ce qui est acceptable et agréable aux yeux du Seigneur.

« COMME AUX JOURS ANCIENS ».

« Alors l'offrande de Juda et de Jérusalem sera agréable à l'Éternel, comme aux jours anciens, et comme aux années d'autrefois ». Les épreuves ardentes de la grande période de détresse purifieront à fond tous ceux qui sont vraiment le peuple du Seigneur, tous les Israélites antitypiques, et dès lors ils seront pleinement dans la faveur du Seigneur et auront Sa riche bénédiction, et ce n'est que par des péchés volontaires qu'ils pourraient se retirer de cette condition bénie ; mais ils pourront aller de grâce en grâce, de connaissance en connaissance, d'occasion en occasion, de restitution en restitution, jusqu'à ce qu'à la fin de l'Âge millénaire ils aient atteint tous les biens de la provision divine par ce grand Messager de l'Alliance.

En ce temps-là, le Seigneur S'approchera dans Ses jugements, ils seront prompts, le peuple apprendra distinctement et sous une forme pratique ce qui est agréable et ce qui est désagréable au Seigneur ; Il sera un prompt témoin contre toute chose mauvaise et la réprimandera, et ainsi tous seront enseignés du Seigneur, et la connaissance du Seigneur remplira toute la terre.

« MOI, L’ÉTERNEL, JE NE CHANGE PAS ».

Le fondement de tous ces espoirs d'Israël et des autres réside dans le fait que Dieu est immuable ; Il a promis et Il ne manquera pas à Sa promesse - Il a juré de respecter cette Alliance, et Il s'agit donc d'une Alliance liée par un serment, et en conséquence, toutes les familles de la terre seront bénies. Il ne peut y avoir d'échec, ni de contrariété dans ce plan, car Dieu S'est engagé en paroles et en serment à en assurer la réalisation. Quelle confiance cela nous donne-t-il ? Telle était l'assurance de l'Apôtre lorsqu'il pensait à Israël selon la chair et à la manière dont il rejetait Jésus, et il nous écrivait : « Je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce mystère-ci, à savoir qu’un endurcissement partiel [temporaire] est arrivé à Israël, jusqu'à ce que la plénitude des nations soit entrée [jusqu'à ce que le nombre complet des élus parmi les Gentils ait été atteint, la prédestination divine concernant l'Église, le corps du Christ]. Et ainsi tout Israël sera sauvé [guéri de l'aveuglement dans lequel il entre maintenant - l'aveuglement dans lequel il a été pendant près de dix-neuf siècles] » - Rom. 11 : 25,26.

L'Apôtre cite pour preuve la promesse divine, en nous assurant que les dons et les appels de Dieu sont des choses dont Il ne se repentira pas (Rom. 11 : 29). C'est sur cette immuabilité du caractère divin que l'Apôtre fonde toutes ses espérances concernant le rétablissement d'Israël dans la faveur et la bénédiction divines par l'intermédiaire de l'Église glorifiée, et, à son tour, la bénédiction de toutes les familles de la terre par l'intermédiaire de l'Israël naturel sous l'Église glorifiée. Comme le dit encore l'Apôtre, la chute d'Israël devient ainsi un canal pour l'illumination et la bénédiction du monde - Rom. 11 : 12.

UNE APPLICATION LOCALE.

Puis vient une partie de la prophétie qui semble s'appliquer à l'Israël charnel : le Seigneur les réprimande, en leur montrant que Sa conduite à leur égard en tant que peuple est pleinement conforme aux engagements de leur alliance au Sinaï. S'ils Lui étaient restés fidèles selon leur accord, ils auraient pu avoir la grande bénédiction, même au temps de Malachie. Il y a dans ce passage une exhortation pour Israël à revenir à un véritable accord avec le Seigneur, et à Lui prouver qu'Il serait aussi prompt et fidèle à lui donner des bénédictions qu'Il l'était à lui donner des châtiments pour son infidélité. Le Seigneur représente Israël comme n'étant pas conscient de sa véritable condition, comme n'étant pas conscient de la façon dont il ne respecte pas son alliance. Leurs cœurs étaient devenus tellement égoïstes, tellement en retard dans leur développement spirituel, qu'ils ne se rendaient apparemment pas compte qu'ils ne faisaient que prier le Seigneur des lèvres, alors que leurs cœurs étaient loin de Lui. Il leur fait remarquer que, tout en observant Ses ordonnances d'une certaine manière extérieure et formaliste, ils ne remplissaient pas les exigences de la loi telles qu'ils auraient dû raisonnablement les comprendre.

D'après ce qui est dit ici, il semble qu'au lieu de venir au Seigneur avec ce qu'ils avaient de meilleur en offrande pour Lui et pour Sa cause, ils étaient enclins à chercher à exécuter la lettre de la Loi et à en négliger l'esprit ; apparemment, ils étaient prêts à apporter des sacrifices et des offrandes, mais l'égoïsme de leur cœur et leur manque d'appréciation réelle du Seigneur les conduisaient à Lui offrir le faible, le boiteux et le pauvre, tandis qu'ils gardaient le meilleur pour leur propre usage. Le Seigneur leur demande vivement de Le tester, de Le mettre à l'épreuve, et de voir s'Il leur accordera ou non de grandes bénédictions s'ils voulaient entrer dans l'esprit de leur consécration et offrir au Seigneur le meilleur de ce qu'ils possèdent.

UNE LEÇON POUR LES ISRAÉLITES SPIRITUELS.

L'Israël spirituel, la classe d'Elie, le peuple consacré du Seigneur, encore dans la chair et cherchant à s'assurer de son appel et de son élection pour les gloires du Royaume, peut tirer une leçon profitable de ces critiques sévères de l'Israël naturel. Qu'en est-il pour nous ? En tant qu'Israélites spirituels, nous avons voué au Seigneur les premiers fruits, le meilleur, le plus important, le plus précieux de tout ce que nous avons et de tout ce que nous sommes - temps, influence, talents, argent, tout. Dans quelle mesure présentons-nous au Seigneur nos offrandes et nos sacrifices en harmonie avec notre alliance ?

N'est-il pas vrai, en ce qui concerne de nombreux Israélites spirituels, qu'au lieu d'apporter au Seigneur et à Son service ce qu'ils ont de meilleur, ils ne lui apportent que les restes, les choses imparfaites, les offrandes dont Il n'est pas satisfait. Il en est ainsi de tous ceux qui utilisent ce qu'ils ont de meilleur pour leur propre satisfaction, en pourvoyant principalement et au mieux à leurs conditions naturelles et à leurs appétits, à leurs honneurs, à leurs dignités, laissant au Seigneur les restes, les restes de temps, d'influence, de réputation et d'argent. Hélas, nous craignons que ce ne soit le cas de beaucoup d'Israélites aujourd'hui : ils ne parviennent pas à comprendre qu'ils ont tout donné au Seigneur, et que par conséquent tout ce qu'ils ont Lui appartient, et qu'ils ne sont que Ses intendants, qui Lui ont promis d'utiliser le temps, l'argent, l'influence, tout ce qu'Il leur a confié, comme Lui appartenant et pour Sa gloire, au mieux de leurs connaissances et de leurs capacités.

L'argument que le Seigneur a utilisé à l'égard d'Israël naturel était que, s'ils L'aimaient et Le respectaient comme leur Dieu, ils sentiraient qu'ils n'avaient rien de trop bon à Lui offrir et à Son service, et que c'était un privilège de leur part d'être autorisés à déposer à Ses pieds leur petit tout, le meilleur de ce qu'ils avaient ou pouvaient présenter. Cela est d'autant plus vrai pour l'Israël spirituel, dont les yeux de l'intelligence ont été en quelque sorte ouverts, et qui est ainsi capable de voir le Seigneur d'un point de vue nouveau, de se rendre compte des grandes choses qu'Il a faites pour nous et des choses merveilleuses qu'Il Se propose de nous donner si nous nous en montrons dignes par la fidélité à nos obligations d'Alliance.

Comme notre Seigneur l'a fait remarquer aux Juifs, Il exige ces choses non pas parce qu'Il est dans le besoin, car tout l'or et l'argent et le bétail sur mille collines Lui appartiennent, mais parce qu'Il cherche en nous des preuves de notre sincérité, de notre fidélité à l'égard de notre engagement d'Alliance lorsque nous avons mis en gage tout ce que nous possédions, maisons, terres, père, mère, sœurs, frères, oui, la vie elle-même, pour que tout soit soumis et déposé aux pieds de notre Rédempteur et Maître, afin que nous puissions, à n'importe quel prix, à n'importe quel sacrifice, être autorisés à rendre le service qu'Il accepterait, tout en sachant que tout ce qu'Il accepterait serait un service raisonnable, et que, de notre côté, ce serait une offrande bien trop petite pour être digne de notre Roi et de notre Créateur.

« ÉPROUVEZ-MOI PAR CE MOYEN ».

Les paroles du Seigneur à l'Israël naturel devraient s'adresser à l'Israël spirituel avec encore plus de force : « Éprouvez-moi par ce moyen, dit l’Éternel des armées ». Si quelqu'un se sent pauvre, si quelqu'un sent qu'il est spirituellement faible, qu'il ne jouit pas de la communion avec le Seigneur comme il le souhaiterait, qu'il ne peut pas s'approcher de Lui aussi près qu'il le voudrait, à tous ceux-là le Seigneur dit que la faute est : Vous avez négligé votre alliance : voici mes paroles : « Éprouvez-moi », remplissez les termes de votre Alliance, et voyez si Je ne serai pas fidèle, et si Je ne ferai pas pour vous infiniment et abondamment plus que vous n'auriez pu demander ou penser.

Il nous incombe, chers amis, de regarder autour de nous pour noter dans quelle mesure nous avons été fidèles à notre Alliance de sacrifice et de nous rappeler qu'il ne s'agit pas d'un sacrifice pour un jour ou une année mais, « jusqu'à la mort ». « Sois fidèle jusqu'à la mort et je te donnerai la couronne de vie » (Apoc. 2 : 10). Dans peu de temps les épreuves seront terminées mais, jusqu'à ce que ce petit moment soit passé, nous sommes dans le temps d'épreuve, et il prouve si nous sommes dignes ou indignes des faveurs glorieuses que nous recherchons, la principale bénédiction, le cohéritage. Si nous les apprécions, recherchons-les dans la voie du Seigneur ; cherchons à voir dans quelle mesure il y a dans notre vie d'autres choses que nous pouvons rendre au Seigneur et qu'Il acceptera, non grâce à la valeur des actes ou des sacrifices, mais grâce au mérite de Christ. Cherchons à voir si les heures et les jours qui passent sont employés d'une manière consacrée ; notons dans quelle mesure les moments et les jours sont dépensés de façon égoïste, ou gaspillés pour d'autres au-delà des exigences raisonnables du devoir telles qu'elles sont indiquées dans la Parole divine. Demandons-nous dans quelle mesure nous accomplissons nos vœux dans le Seigneur (Manne du 11 août); considérons le temps, l'influence ou l'argent que nous utilisons dans le service divin et la proportion que cela représente par rapport à l'ensemble.

Le Seigneur exigeait des Juifs un dixième, une « dîme ». Pour les Israélites spirituels, Il ne fait aucune exigence positive, mais Il nous laisse le soin de démontrer la mesure de notre amour par le degré de nos sacrifices, selon nos capacités. Mais qui dirait qu'un dixième de temps, d'influence et de talent suffirait à l'Israélite spirituel pour rendre au Seigneur tous Ses bienfaits ? Tous conviendraient certainement qu'un quart serait une bien petite mesure par rapport à notre véritable obligation. Tous devraient comprendre que le sacrifice est un holocauste entier, un sacrifice complet de chaque élément de nos talents, de nos capacités et de nos privilèges ; tous devraient comprendre qu'ils ne peuvent garder pour eux-mêmes et pour ceux qui dépendent d'eux que la quantité qui semble nécessaire à la décence et au confort raisonnable, et non ce qu'on pourrait appeler du luxe ou du gaspillage. Ceux qui acceptent de bon cœur la proposition du Seigneur et Lui rendent tout ce qu'ils peuvent, dans la mesure de leurs capacités, verront leur maigreur diminuer et leur joie de cœur augmenter de plus en plus.