C'était samedi soir, comme nous le savons, le soir du sabbat juif - après 18 heures - que Jésus, Ses disciples et Lazare, qu'il avait auparavant réveillé du sommeil de la mort, se sont assis avec quelques autres amis de la famille pour une fête préparée en l'honneur de Jésus dans la maison de Ses amis, où Il était toujours le bienvenu et où Il S'est arrêté plus souvent que dans toute autre maison pendant la période de Son ministère, pour autant que les archives le montrent. C'était à Béthanie, la maison de Lazare et de Marthe et Marie. On l'appelait la maison de Simon le lépreux, une hypothèse étant que Simon était le père de la famille, et une autre qu'il était le mari de Marthe, qui était à cette époque veuve.

Notre Seigneur et Ses disciples étaient en route pour Jérusalem, et Béthanie était sur le chemin, dans sa banlieue. Ils sont probablement arrivés le jour qui correspond à notre vendredi, ou au sixième jour de la semaine juive. En les attendant, Marthe et Marie avaient préparé un repas somptueux et, en accord avec les règles juives régissant ce cas, les plats étaient évidemment préparés à l'avance, le travail du sabbat étant interdit. On ne nous parle pas de ce jour de sabbat à Béthanie, mais on imagine bien les délicieuses relations sociales entre les chers membres de cette famille et le Seigneur et Ses apôtres choisis.

JESUS EN SOCIÉTÉ.

Les paroles de sagesse et d'amour du Maître ne sont pas consignées, mais nous savons de source sûre qu'un homme de bien fait naître de bonnes choses du bon trésor de son cœur et que la bouche parle de l'abondance du cœur. Nous pouvons donc savoir que la journée n'a pas été consacrée à la frivolité des mots ou de la conduite, mais au repos, à la joie spirituelle, qui sert au rafraîchissement de tous dans la bonne attitude du cœur. La même règle s'applique à tous les disciples du Seigneur, où qu'ils se trouvent, quelle que soit leur vocation ou leur environnement. Du bon trésor de leur cœur, ils ne peuvent tirer que du bon, et si quelqu'un a une autre attitude, qu'il prenne garde, et corrige la faiblesse du cœur et pas seulement de la tête.

Nous pouvons nous imaginer les sentiments d'amour de Lazare et de ses sœurs envers Jésus, Celui qu'ils estimaient tant, celui qui, en appelant Lazare à sortir du tombeau, avait démontré être le Messie et qu'Il est la résurrection et la vie. Ce fut probablement la première visite que le Seigneur fit à la maison de Béthanie depuis ce grand événement.

Apparemment, notre Seigneur avait des amis dans divers milieux ; certains étaient riches, d'autres pauvres, d'autres encore dans des situations modestes. La maison de Béthanie était apparemment d'une classe confortable, comme en témoigne le fait qu'ils avaient leur propre maison, qu'ils avaient leur propre tombeau, et qu'à cette occasion, Marie était aussi bien capable que désireuse de dépenser une somme d'argent considérable pour faire honneur au Seigneur en l'oignant du très précieux nard. Cela nous rappelle la prière de l'un des anciens : « Ne me donne ni pauvreté ni richesse ». Les richesses sont un grand piège pour la multitude, et la parole du Seigneur nous assure que peu de riches entreront dans le Royaume. Les attraits de la vie présente pour eux se révéleront trop puissants et entraveront l'accomplissement de leur consécration. Ils ont fait le vœu de tout sacrifier, de tout déposer aux pieds de Jésus, de ne devenir que Ses intendants dans l'utilisation de leurs possessions et bénédictions temporelles, et de les utiliser avec sagesse à Son service et de manière à démontrer l'amour et la loyauté qu'ils ont professé.

À bien des égards, il est très souhaitable d'avoir un niveau de vie modéré, ce qui permet un traitement plus généreux de la part des autres, et une plus grande hospitalité, etc. ; pourtant, même une prospérité modérée semble excéder ce que la plupart des gens peuvent se permettre tout en étant fidèles. Par conséquent, nous retrouvons en fait ce que notre Seigneur a déclaré, à savoir que les héritiers du Royaume sont principalement des pauvres de ce monde - principalement de ceux qui ont peu et qui ont peu d'espoir d'en obtenir davantage, et dont l'esprit est par conséquent plus facilement tourné vers les choses célestes que le Seigneur a promises à ceux qui L'aiment profondément.

Dans la mesure où nous disposons d'un environnement confortable, comme celui de la maison de Béthanie, dans la mesure où nous avons les bonnes choses de la vie actuelle, dans la même proportion, nous devons être particulièrement sur nos gardes contre les soucis de cette vie et la tromperie des richesses, les ambitions, les espoirs et les buts du monde, de peur que ceux-ci ne nous éloignent de la loyauté et de la dévotion envers le Seigneur et Sa cause que la foi et la confiance pleines et entières devraient inspirer et soutenir. Il est évidemment possible d'être pauvre en esprit sans être réellement dans la pauvreté, mais plus il y a de prospérité terrestre, plus la grâce est apparemment nécessaire pour nous maintenir sur le chemin étroit.

LE NARD TRÈS COÛTEUX.

Les deux sœurs avaient manifestement prévu de traiter cette affaire entre elles : Marthe servait à table et Marie servait de manière particulière avec le baume. Les tables orientales étaient une combinaison de canapé et de table, et les invités étaient correctement présentés comme étant couchés lors d'un festin. La coutume voulait que l'on pose l'avant du corps sur un coude tout en utilisant l'autre main pour porter la nourriture à la bouche, etc. Notre Seigneur étant ainsi couché, Sa tête et Ses pieds étaient très facilement accessibles à Marie, qui procédait à l'onction de Sa tête d'abord, puis de Ses pieds avec l'onguent.

Le mot onguent donne plutôt une fausse impression ; le mot parfum décrirait plutôt le liquide utilisé. Sa valeur est d'ailleurs mentionnée comme étant supérieure à trois cents pence (v. 5). Ces pence d'argent représentent environ seize cents chacun, et l'on estime ainsi que le flacon de parfum en albâtre valait environ quarante-huit dollars ; mais en comptant chaque penny ou denier comme un salaire journalier à cette époque (Matth. 20 : 2), les trois cents pence équivaudraient au salaire annuel d'un ouvrier, soit environ trois cents à six cents dollars par rapport à notre époque.

C'était en effet un onguent très précieux, quel que soit le calcul que l'on fasse, et pourtant la littérature ancienne atteste que cette déclaration n'est pas à jour. Par exemple, on nous dit qu'Horace a offert un tonneau de vin pour une toute petite boîte de nard - Odes (huile médicinale curative), Ovide, IV, XII, XVII. Un parfum, même de nos jours, a été évalué à 100 dollars l'once, à savoir l’Attar de roses. À ce prix, la « livre » de Marie aurait valu 1 200,00 $.

ELLE A FAIT CE QU'ELLE A PU.

L'utilisation de parfums aussi coûteux était très rare : en effet, même les empereurs l'utilisaient avec parcimonie, mais lorsqu'ils étaient utilisés, ils étaient généralement versés sur la tête. Marie suivit cette coutume en le versant sur la tête du Seigneur, comme le racontent les évangélistes Matthieu et Marc ; mais après avoir fait cela, elle se mit à Ses pieds et les oignit avec le parfum, puis essuya Ses pieds avec les longs cheveux de sa chevelure. Quelle image de dévotion aimante nous est donnée ici ! Les pieds, toujours reconnus comme les membres les plus humbles et les plus bas de la charpente humaine - les cheveux de la tête, surtout de la femme, toujours reconnus comme un trésor spécial et une gloire pour elle - sont ainsi réunis d'une manière qui signifie que Marie estimait son Seigneur et Maître comme infiniment au-dessus et au-delà d'elle. Elle l'avait d'abord reconnu comme le plus merveilleux des hommes, parlant comme jamais homme n'a parlé ; elle en était venue ensuite à comprendre qu'Il était un grand maître, spécialement envoyé à une époque spéciale ; et enfin, par le réveil de Lazare du sommeil de la mort, elle avait la preuve que la puissance du Tout-Puissant était en Lui, qu'Il n'était autre que le Fils de Dieu, et elle Lui faisait à juste titre la révérence due à Sa haute position.

Elle ne pouvait pas Le mettre sur le trône sur terre, mais elle allait montrer qu'elle était Sa servante dévouée pour toujours ; elle ne pouvait pas Le glorifier devant tout le peuple d'Israël, mais elle pouvait Le glorifier et L'honorer dans sa propre maison ; elle ne pouvait pas chanter Ses louanges et chanter Sa valeur, mais elle pouvait chanter et faire de la mélodie dans son propre cœur, et verser sur Lui un parfum qui non seulement remplissait sa maison de sa douce saveur, mais qui a donné un tendre parfum à l'honneur des femmes en général depuis son époque jusqu'à aujourd'hui. « Elle a fait ce qu'elle a pu », a déclaré le Seigneur, elle a montré son dévouement du mieux qu'elle a pu. Comme le reste de la prophétie de notre Seigneur sur le sujet est vrai : « Partout où cet Evangile sera prêché, cette histoire sera racontée en sa mémoire ». Un doux mémorial d'un caractère doux et d'un cœur aimant. Considérée à la lumière de l'odeur, de la bénédiction et du rafraîchissement qu'elle a répandu sur tout le peuple du Seigneur tout au long de cet Âge de l'Évangile, la jarre en albâtre de Marie, au parfum précieux et très coûteux, s'est avérée extrêmement économique.

IL AURAIT PU ÊTRE DONNÉ AUX PAUVRES.

Notre récit dit que Judas a protesté contre un tel gaspillage d'argent, et explique que ce n'était pas parce qu'il se souciait tant des pauvres, mais qu'il était un voleur et regrettait que le montant dépensé pour le parfum ne lui ait pas été remis comme le trésorier pour le groupe des disciples, afin qu'il se soit approprié la chose. Cette pensée se retrouve plus particulièrement dans la version révisée, qui rend : « Il était un voleur, il avait la bourse et portait ce qu’on y mettait ». Matthieu dit « les disciples » - Marc dit « il y en avait » - mais Jean mentionne Judas seulement comme faisant ce murmure contre les dépenses impliquées dans le service de Marie à son Seigneur. Très probablement, tous les comptes sont corrects. Judas, sans doute, fut l'instigateur du murmure, certains partagèrent plus rapidement et plus complètement ses sentiments, et le reste des Apôtres, probablement influencés par la majorité, étaient enclins à céder et à convenir que l'extravagance était mauvaise. Mais Jésus apaisa l'affaire en quelques mots, disant : « Laissez-la tranquille ; elle a gardé cela pour le jour de mon ensevelissement. Les pauvres vous les aurez toujours avec vous, mais moi vous ne m’aurez pas toujours avec vous ».

Beaucoup de disciples du Seigneur ont aujourd'hui besoin de réviser leurs idées concernant le thème de l'économie. Il est vrai qu'il nous faut être prévoyants et non gaspilleurs, et économiques et non extravagants. Notre Seigneur a fréquemment inculqué cette leçon, comme par exemple, lorsqu'Il a ordonné le ramassage des restes de nourriture après avoir nourri la multitude. Mais il y a un moment où il convient de tracer la ligne de conduite. La personne qui est économe et négligeant dans ses rapports avec le Seigneur est sûre d'être la perdante, ainsi, comme le déclarent les Écritures, « l'âme libérale sera engraissée » ; et encore : « Il y a celui qui se disperse et cependant il augmente, et il y a celui qui épargne plus qu’il ne faut mais ne fait que s’appauvrir ».

C'est autre chose pour nous d'apprendre à être économes dans nos propres affaires et à être libéraux dans la mesure de l'extravagance dans les questions qui concernent le Seigneur et Son service. Nous chantons parfois : « Tu viens à la rencontre du roi, tu apportes avec toi de grandes requêtes », mais celui qui apporte de grandes requêtes au trône de grâce devrait s'assurer qu'il apporte avec lui un grand flacon de parfum en albâtre pour le Seigneur - non pas dans l'espoir de mériter ainsi la faveur du Seigneur ni de parfumer ses requêtes, mais comme marque de son appréciation des bénédictions déjà reçues. Ceux qui apportent les flacons en albâtre de parfum de louange et de reconnaissance ont en général peu de choses à demander. Ils se rendent plutôt compte qu'ils sont déjà débiteurs à un point tel qu'ils ne peuvent jamais montrer correctement leur appréciation de la faveur divine. Ils reconnaissent à juste titre que, jour après jour, ils reçoivent des mains du Seigneur beaucoup plus qu'ils ne pourraient demander ou souhaiter, et que les bénédictions spirituelles uniquement leur apportent ce qui satisfait leurs désirs comme rien d'autre ne peut le faire. Ces derniers suivent presque l’exemple de Marie et apportent des flacons de parfum en albâtre au Seigneur - leurs prières et leurs actions de grâces du cœur ; et ne demandant rien, mais rendant grâce pour toutes choses, ils reçoivent du Maître une telle effusion de bénédiction qu'ils ne peuvent la contenir.

Ceux qui considèrent la question à juste titre doivent certainement sentir qu'aucun d'entre nous n'a rien de digne à présenter à notre Seigneur - que nos meilleurs éléments, nos cadeaux ou sacrifices les plus coûteux, ne sont pas dignes de Lui et expriment faiblement les sentiments réels de notre cœur. Comme nous sommes heureux si nos humbles efforts sont acceptés du Seigneur, et comme nous espérons qu'en fin de compte nous entendrons la même voix douce dire de nous : « Il a fait ce qu'il a pu », « Elle a fait ce qu'elle a pu ».

Le poète Tennyson décrit magnifiquement la scène que nous décrivons dans les lignes suivantes :

Ses yeux sont des maisons de prière silencieuse,
Ni autre pensée que son esprit admet
Mais, il était mort, et il est assis là,
Et Celui qui l'a ramené est là.

Alors un amour profond remplace
tous les autres, quand son regard ardent
se détache du visage du frère vivant,
et se repose vraiment sur la vie.

Toute pensée subtile, toutes peurs curieuses,
Portées par une joie si complète,
Elle s'incline, elle baigne les pieds du Sauveur
De coûteux nard et de larmes.

LES PAUVRES TOUJOURS AVEC VOUS.

La prophétie de notre Seigneur selon laquelle les pauvres continueront à exister tout au long de cet Âge de l'Evangile s'est amplement réalisée. En regardant vers l'avenir, nous nous réjouissons de savoir qu'alors, sous la domination du Royaume, il n'y aura plus de pauvres, plus de tristesse, plus de pénurie. « Chacun s'assiéra sous sa propre vigne et son propre figuier, sans qu’il n’y ait personne pour le faire souffrir ou le troubler ». Ces nouvelles conditions ne seront pas le résultat de l'évolution humaine, des théories humaines, des sociétés coopératives, des syndicats, des trusts, etc. Toutes ces diverses panacées pour rendre tout le monde riche, confortable et heureux ont échoué dans le passé et continueront à être des échecs dans le futur. À cause du péché qui déforme et tord toutes les fibres de l'humanité, et à cause de l'égoïsme, de l'ambition et du désir qui travaillent sur les éléments déformés et tortueux de l'humanité, la douleur, la souffrance et le désir prévaudront encore tant que le péché persistera. Et le péché est sûr de continuer jusqu'à ce que le grand Messie Se saisisse de Sa grande puissance et règne, et soumette le péché et tout ce qui est contraire à la justice et à la vérité et établisse cette dernière sur la terre.

Jusqu'à l'arrivée de ce jour glorieux, pendant toute la nuit de larmes, depuis maintenant plus de dix-huit siècles, les pauvres sont avec nous, et beaucoup d'entre eux sont les joyaux du Seigneur. Dans les conditions actuelles, la pauvreté s'est avérée être une bénédiction à bien des égards, dans de nombreux sens du terme. Non seulement le fait de la pauvreté et la crainte de la pauvreté aident à maintenir beaucoup de gens dans le droit chemin et à les rendre actifs dans la bataille pour la vie, et donc à développer en eux des qualités de dépassement, mais, d'autre part, le fait qu'il y ait de la pauvreté, le fait que nous ayons des amis et des voisins qui ont besoin de nos soins et de notre aide, est une bénédiction pour ceux qui sont eux-mêmes plus à l'aise, en ce sens qu'il développe leur sympathie, leur patience, leur amour, leur désir de faire le bien, leur désir d'aider. Celui qui donne aux pauvres, prête au Seigneur et le Seigneur lui rendra la pareille. Cette promesse est si riche et si clairement énoncée que l'on s'étonne qu'il n'y a pas plus de volonté de faire des efforts en accord et en harmonie avec celle-ci, et de réaliser que le Seigneur non seulement rembourse, mais donne de gros intérêts.

MOI VOUS N'AUREZ PAS TOUJOURS.

L'opportunité d'honorer le Seigneur était limitée dans le temps – encore un peu de temps et Ses souffrances prendraient fin et Il serait glorifié, au-delà de la possibilité de l'attention humaine. Il était donc approprié, vu sous le bon angle, que Marie consacre un grand prix à son Seigneur - que la tête sur laquelle tombaient les calomnies et les anathèmes des grands prêtres et des docteurs de la loi, et sur laquelle serait bientôt placée la couronne d'épines, soit maintenant honorée par l'un de ceux qui a compris Sa vraie valeur, Sa vraie grandeur, Sa royauté, qu'Il était bien le Fils de Dieu. Il était également approprié que ces pieds qui avaient foulé les vallées et les collines de Palestine, et qui étaient parfois si fatigués, et qui symbolisaient les pieds de la consécration foulant le chemin étroit et accidenté, et qui seraient bientôt percés des clous de la croix, soient maintenant hautement honorés par quelqu'un qui les appréciait et leur faisait confiance, qui les aimait et qui cherchait à marcher sur les pas du Maître.

Lorsque nous avons la bonne vision de la question, nous pouvons en effet sympathiser avec l'expression de notre Seigneur : « Laissez-la tranquille », ne la troublez pas, permettez-lui de le garder - - comme si, lors de la première proposition d'utiliser le nard, les Apôtres avaient voulu l'épargner pour le vendre, et comme si notre Seigneur les empêchait d'employer la persuasion à cette fin, en disant : Laissez-la tranquille, ne l'empêchez pas.

Le nard de Marie représente l'un des plus beaux éléments du caractère chrétien parmi le peuple du Seigneur depuis ce jour jusqu'à aujourd'hui. Car il faut se rappeler que toute l'Église du Christ au sens large est le « corps du Christ », tel qu'il a été exprimé par Jésus et aussi par les Apôtres. La classe de Marie, qui préfère acheter à grands frais un parfum pour servir l'Église ointe, le corps du Christ, plutôt que de le dépenser pour elle-même, est toujours parmi nous et fait partie de l'Église depuis ces dix-huit siècles. Non seulement la tête du corps a été ointe, parfumée, honorée, réconfortée, acclamée, mais tous les membres depuis ont également reçu une bénédiction de cette classe, cette classe du nard de Marie. Elle n'est pas toujours composée d'orateurs, de riches ou de sages - son ministère n'est pas ostentatoire et pour beaucoup, surtout dans le monde, il semble être une folie et un gaspillage - mais le Seigneur l'apprécie, tout comme les membres de Son corps qui sont ainsi réconfortés et rafraîchis. Que la bénédiction soit sur cette classe de Marie !

L'HONNEUR AUX MEMBRES - L'HONNEUR À LA TÊTE.

Mais s'il y a eu des membres tout en bas qui ont été réconfortés de cette manière, ne devrions-nous pas nous attendre à une bénédiction particulière du genre à la fin de cet âge, sur les membres des « pieds » ? Selon notre compréhension, nous sommes maintenant à la fin de cet âge - la tête a été glorifiée, beaucoup de membres du corps sont passés au-delà du voile, et seuls les pieds sont ici. Peut-être que cette image même de l'onction des pieds de notre Seigneur par Marie, ainsi que de Sa tête, constitue un type ou une image de ce à quoi nous pouvons nous attendre dans ce temps présent. Et voici une belle caractéristique de l'arrangement divin - nous sommes peut-être tous de la classe des Marie comme étant de celle des pieds. En d'autres termes, chaque membre du corps du Christ peut, dans une certaine mesure, servir les autres membres du corps, les membres des pieds, comme Marie a servi les pieds de Jésus.

Que chacun des vrais membres du peuple du Seigneur, en étudiant cette question, en conclue que par la grâce de Dieu, il rejoindra la classe de Marie, et achètera du nard très coûteux et le prodiguera aux pieds du corps du Christ - l'Église - les vrais membres. Cela signifiera l'amour, la sympathie, la bonté, la douceur, la patience, l'assistance et le réconfort. Cela signifiera un développement important et croissant de tous les fruits et grâces de l'Esprit, dont le nom combiné est Amour.

Chers lecteurs, souvenons-nous tous que s'il nous est impossible de faire comme Marie dans cette leçon, c'est le privilège de chacun de faire des choses encore plus importantes les uns pour les autres, pour les frères du Christ maintenant dans le monde, les pieds membres de Son corps. Le sien était un parfum littéral et a perdu avec le temps sa vertu ; mais les petits actes de bonté et de serviabilité que nous pouvons nous rendre les uns aux autres ne perdront jamais leur mérite dans l'estimation de notre Seigneur, et ne perdront jamais leur parfum pour l'éternité dans l'estimation des uns et des autres. Les petites choses de la vie, les petits mots, les petits symboles, les regards bienveillants, les petites aides d'ailleurs, ce sont nos possibilités, nos parfums, l'un pour l'autre, et non de grandes choses.

SE LAVER LES PIEDS LES UNS LES AUTRES.

Le lavage des pieds dans les temps anciens dans les terres orientales était nécessaire au confort, et par conséquent se laver les pieds signifierait se réconforter et se rafraîchir même dans les services les plus serviles. Telle est l'essence de la leçon que notre Seigneur nous a donnée, à savoir que nous devrions être heureux de toute occasion de nous servir l’un l’autre, pour nous réconforter et nous entraider, aussi insignifiant que soit notre service. Appliquons cela maintenant à l'expression de notre leçon. Marie a lavé les pieds de notre Seigneur avec du parfum, et la classe de Marie, la classe la plus aimante et la plus dévouée de l'Église, doit s'entraider, se laver les pieds les uns les autres ; et ils doivent le faire non pas de la manière la plus grossière et la plus maladroite que l'on puisse imaginer, mais, inspirés par l'amour et la dévouement les uns envers les autres, ils doivent se laver les pieds les uns les autres avec la gentillesse et la sympathie et l'amour et l'appréciation symbolisés par le nard de Marie ; et leur réconfort mutuel est d'être avec cet amour et cette sollicitation qui était représenté par l'utilisation par Marie des cheveux mêmes de sa tête pour essuyer les pieds de son Maître.

Nous voyons des preuves que cet amour, cet amour et cette sympathie du nard de Marie, grandit parmi les membres du corps du Seigneur ; que, lorsqu'ils perçoivent l'animosité du monde et de la chair et l'Adversaire contre l'oint du Seigneur, ils sont d'autant plus dévoués les uns aux autres, et d'autant plus disposés à s'honorer mutuellement avec soin, amour et sympathie, et à parler et agir généreusement et gentiment les uns envers les autres. Nous en sommes heureux - nous ne connaissons pas de meilleure preuve de croissance en grâce de la part des consacrés. Que le bon travail continue jusqu'à ce que nous ayons rempli la maison du parfum de l'amour, jusqu'à ce que le monde entier prenne conscience de la façon dont les chrétiens s'aiment les uns les autres - non pas dans un sens étroit ou partisan, mais dans le sens large que le Christ a aimé tous ceux qui aiment le Père et tous ceux qui ont cherché à marcher dans les voies du Père.

FAISONS-LE MAINTENANT.

Si Marie avait attendu une autre semaine, elle aurait peut-être utilisé le parfum pour elle-même mais pas pour le Seigneur - dans la semaine qui suivit cet incident, notre Seigneur a été mis au tombeau, le tombeau a été scellé, la garde romaine s'est postée devant et il n’y aurait eu aucune possibilité même de l'avoir versé sur Son corps mort. Heureusement qu'elle a saisi cette occasion, qu'elle a montré au Seigneur sa dévotion alors qu'Il était encore son hôte. Le parallèle est là : il ne faudra pas longtemps pour que tous les membres du corps du Christ aient rempli leur part des souffrances et passent au-delà du voile « changés ».

La sagesse nous dit que nous ne devons pas tarder à apporter nos récipients d'albâtre de pommade et à verser leur contenu sur nos êtres chers du corps du Christ, les pieds du Christ. Peu importe qu'ils ne nous remarquent pas, qu'ils ne pensent pas à nous, ou qu'ils n'en déversent pas sur nous en tant que membres des pieds ; faisons notre part, soyons de la classe de Marie, répandons le doux parfum sur les autres, et la maison, l'Église du Seigneur, sera remplie de la douce odeur, même si certains disciples pourraient nous charger à tort d'être extravagant dans notre amour et notre dévouement, de ne pas comprendre que le Maître répète peu à peu : « Laissez-la tranquille, elle a fait ce qu'elle pouvait ». L'estimation de notre Seigneur concernant ce nard et cette onction indique que c'est tout ce que nous pouvons faire - rien ne pourrait être meilleur. Elle indique l'amour, le grand amour - et « l'amour est l'accomplissement de la loi ».

« Considérons-nous les uns les autres », a dit l'Apôtre - considérons les faiblesses de chacun, considérons les épreuves de l'autre, considérons les tentations de l'autre, considérons les efforts de l'autre pour faire la guerre comme une bonne guerre contre le monde, la chair et l'adversaire - considérer les problèmes des uns et des autres de façon stricte contre l'opposition de l'intérieur et de l'extérieur, et ce faisant, il nous apportera de la sympathie, une sympathie qui prendra plaisir à répandre le parfum du nard à prix, très coûteux, le plus pur et le meilleur, sur tous ceux qui sont membres du même corps.

Quelqu'un a parlé de la grande « Société des Encourageurs » qui fait tant pour aider à encourager et à soulager les pieds et la fatigue dans le chemin de la vie. Ce n'est pas une grande société en ce qui concerne les membres, mais c'est une grande société du point de vue du Seigneur et du point de vue de tous ceux qui en ont été aidés et encouragés. On aurait pu dire que le nard de Marie était un membre éminent de cette société d'encouragements. Nous pouvons bien imaginer que, alors que notre cher Rédempteur pensait aux épreuves sévères, y compris la croix, de la semaine déjà commencée, la manifestation d'amour et de dévotion de Marie Lui viendrait comme un encouragement spécial et un rafraîchissement d'esprit. Si peu de gens semblaient le comprendre ! même Ses disciples n'appréciaient pas la situation. En voici une qui au moins L'aimait, avait confiance en Lui. Sans doute cela Lui a-t-il donné du courage pour les jours restants de Son voyage.

LA VÉRITÉ ÉNONCÉE AVEC FORCE.

Un écrivain a dit avec justesse qu'il était approprié d'utiliser les possibilités actuelles pour se réconforter et s'encourager mutuellement :

« Ne gardez pas les flacons d'albâtre de votre amour et de votre tendresse scellées jusqu'à ce que vos amis soient morts. Remplissez leur vie de joie. … Si mes amis ont des flacons d'albâtre pleins du parfum de sympathie et d'affection qu'ils ont l'intention de répandre sur mon corps, je préfère qu'ils les sortent à mes heures fatigantes et troublées et qu'ils les ouvrent, pour qu'ils me rafraîchissent et m'encouragent pendant que j'en ai besoin … Je préfère un cercueil simple sans fleur, des funérailles sans éloge funèbre, que la vie sans la douceur de l'amour et de la sympathie. … Les fleurs sur le cercueil ne jettent aucun parfum en arrière sur la route fatiguée ».

Le poème de Mme Preston, « Ante Mortem », exprime la même pensée :

… « Si j'avais entendu
Un seul souffle d'applaudissements, un seul mot d'encouragement,
Un seul cri de courage au milieu de la lutte,
Si lourd pour moi de mort ou de vie,
Comment mon âme aurait-elle été troublée de subir
À nouveau le tourbillon de la vague à venir ».

SACRIFICE D'UNE ODEUR AGREABLE.

L'Apôtre, parlant des ministères de l'Église les uns pour les autres, dit que le nôtre est un sacrifice d'une odeur agréable à Dieu, mais il ajoute encore que l'Évangile auquel il fait référence est vie pour certains et mort pour les autres. C'est-à-dire que les bonnes actions, les paroles aimables et les efforts seront appréciés par ceux qui ont la bonne attitude de cœur pour les apprécier, alors qu'au contraire, ces mêmes bonnes actions susciteront l'offense et constitueront une mauvaise odeur pour ceux qui ont une mauvaise condition de cœur. Combien de fois avons-nous vu qu'en faisant de notre mieux pour servir les pieds du Christ, certains ont été réconfortés et rafraîchis, d'autres ont été irrités - pour les uns, l'effort était une odeur agréable, pour les autres, une odeur désagréable, à cause de leur mauvaise l'attitude du cœur envers le Seigneur et envers le corps du Christ - à cause, peut-être, de leurs ambitions ou de quoi que ce soit d’autre qui ait perturbé.

C'était le cas à Béthanie : les bonnes odeurs qui emplissaient la maison, et la bénédiction et le rafraîchissement qui parvenaient à Marie dans le cadre du ministère, avaient une odeur très différente pour Judas. Il était en colère ; son égoïsme l'empêchait d'apprécier l'honneur fait au Seigneur ; il ne pensait qu'à lui-même et à l’argent qu'il avait espéré retirer de la transaction, et à quel point, pour lui, toute cette affaire était un gaspillage. L'aigreur qui lui vint au cœur à cause de son attitude erronée est indiquée par le fait qu'il alla directement voir les chefs des prêtres pour négocier avec eux la trahison de Jésus. Alors, chers frères, veillons à ce que nos cœurs soient dans une attitude d'amour envers le Seigneur et non dans une attitude égoïste - que nous apprécions tout ce qui est fait en Son nom et pour Son corps, et que nous ne soyons pas égoïstes. Sinon, le résultat sera pour nous une saveur de mort qui conduira jusqu'à la mort, comme ce fut le cas pour Judas.

Ceci conclut notre leçon. C'est probablement le jour suivant que les Juifs ont commencé à se rassembler en nombre considérable pour voir Jésus et Lazare, et pour prendre conseil concernant leur mise à mort – « pour le bien de la cause ». Et, au passage, rappelons-nous que le « bien de la cause » a presque toujours été la base de tout acte méchant et méprisable contre la Vérité, du début à la fin. Gardons-nous d'un tel esprit sectaire ; veillons à ce que notre amour pour le Seigneur et tous Ses frères soit sincère, et non personnel et égoïste pour nous-mêmes ou pour une quelconque dénomination, autrement nous ne savons pas dans quels maux nous pourrions être entraînés.