Plusieurs semaines se sont écoulées entre les incidents de la dernière leçon et ceux de la présente. Pendant ce temps, le Seigneur avait traversé le Jourdain en réponse à la demande de Marie et de Marthe, qui souhaitaient qu'Il vienne guérir leur frère Lazare, qui était malade. Jésus arriva volontairement trop tard pour cela, mais Il réveilla Lazare de son sommeil, et suscita par là une grande tempête d'opposition, surtout parmi les scribes et les pharisiens, qui cherchaient à Le faire mourir. Sachant que Son heure n'était pas encore venue, Il se retira dans une montagne du nord de la Judée ; mais au moment de cette leçon, Il était en route avec Ses douze Apôtres pour Jérusalem. Il venait de leur expliquer plus particulièrement l'ignominie, la honte et la mort qu'Il allait endurer, et de leur répéter l'assurance de Sa résurrection. Un jeune homme riche venait de Lui rendre visite, qui s'en était allé tout triste en apprenant les conditions de la vie de disciple. Jésus venait de dire : Combien ceux qui ont des biens ont de la peine à entrer dans le Royaume ! Les Apôtres avaient demandé ce qu'ils devaient obtenir, puisqu'ils avaient tout quitté, et Jésus leur assura qu'ils auraient cent fois plus dans le temps présent, avec la persécution, et dans le monde à venir la vie éternelle.
Le contexte dit que Jésus marchait devant les douze, qui discutaient entre eux, impressionnés par les choses stupéfiantes dont le Seigneur avait déclaré qu'elles étaient imminentes. Le courage de notre Seigneur dans le chemin étroit nous remplit d'admiration. Quel fort caractère que le Sien ! Il n'avait nullement la pensée de retourner en arrière ; Il était déterminé à accomplir la volonté de Son Père - à Se sacrifier dans l'intérêt des autres. Les Apôtres avaient devant eux un noble modèle - la grandeur dans l'humilité, la victoire par le service (Manne du 22 octobre).
UN BEL HÉRITAGE DÉSIRÉ.
C'est à ce moment-là que Jacques et Jean ont approché le Seigneur en privé. Selon Matthieu, leur mère Salomé était avec eux, et c’est elle qui a réellement fait la demande pour eux en leurs noms. Salomé est supposée avoir été la sœur de Marie, la tante de Jésus, auquel cas Jacques et Jean étaient Ses cousins germains. Conscients de l'imminence d'une crise, ils demandèrent au Seigneur l'assurance qu'ils pourraient tous deux être très proches de Lui dans le Royaume, l'un à Sa droite et l'autre à Sa gauche, les deux positions les plus favorables.
Notre Seigneur ne les a pas réprimandés, car il a sans doute lu dans leurs cœurs un grand amour et une grande loyauté envers Lui ; et le désir des positions n'indiquait pas seulement le désir des honneurs et de l'autorité impliqués, mais surtout que cela les rapprocherait de Lui. Si le Seigneur avait vu dans leur cœur une mauvaise forme d'ambition, Il l'aurait sans doute réprouvée sur-le-champ. Sa réponse, cependant, a été formulée de manière à impressionner ces frères et tous ceux qui L'ont suivi depuis, sur ce qu'implique le cohéritage avec le Seigneur dans le Royaume. L'expression est très percutante : « Vous ne savez pas ce que vous demandez. Pouvez-vous boire la coupe que moi je bois, ou être baptisés du baptême dont moi je suis baptisé ? ».
La coupe signifie les expériences - comme, par exemple, lorsque notre Seigneur a dit : « La coupe que mon Père m'a donnée, ne la boirai-je pas ? » (Jean 18 : 11). Notre Seigneur voulait que Ses disciples voient clairement que le Père avait versé pour Lui une coupe spéciale d'expériences, et avait exigé de Lui un baptême spécial dans la mort, comme conditions préalables à Sa gloire et à Son Royaume ; et que quiconque voulait devenir Son associé dans le Royaume, devait aussi devenir Son associé dans les souffrances de ce temps présent - dans l'ignominie et dans toutes les expériences que le Père pourrait juger bon de permettre comme tests de foi, de dévotion et de caractère. Notre Seigneur n'a pas fait référence à la coupe de la Cène, mais aux expériences qu'elle symbolisait, de même qu'Il n'a pas fait référence au baptême d'eau, mais au baptême dans la mort qui est symbolisé par l'immersion dans l'eau.
Combien cette question allait droit au cœur ! Elle signifiait : « Êtes-vous volontaires ? », car il aurait été impossible aux disciples de connaître leur propre capacité, si ce n'est dans le sens d'une confiance en Dieu pour qu'Il donne cette capacité à ceux qui ont soumis leur volonté à la Sienne. Cela est illustré par le baptême symbolique, dans lequel on ne s'enterre pas plus qu'on ne s'élève. Nous remettons simplement nos volontés, notre tout, au Seigneur, et Lui, par Sa Parole et Sa grâce, travaille en nous pour le vouloir et finalement pour Son bon plaisir - n'attendant de nous que les possibilités, et nous assistant à celles-ci avec une grâce suffisante pour nous, pour chaque temps de besoin.
« MA GRÂCE TE SUFFIT ».
Que ces deux nobles Apôtres n'aient pas été inspirés par des ambitions égoïstes dans cette demande, c'est ce que prouve leur prompte réponse à la question pénétrante du Seigneur et, plus tard, leur fidélité jusqu'à la mort. Ils dirent : « Nous le pouvons », c'est-à-dire « Nous le voulons ». « Dieu nous aidant, nous sacrifierons tout pour suivre Tes traces ; rien ne nous sera cher ; nous mettrons de côté tout poids et toute entrave pécheresse ; nous courrons avec patience la course qui nous est proposée, en regardant vers Jésus, l'auteur et le consommateur de notre foi ». Nous pouvons supposer qu'il s'agirait là d'une déclaration plus complète de leur dévotion.
L'amour et la sympathie de notre Seigneur se sont manifestés à nouveau en leur répondant, leur promettant qu'avec une telle volonté de cœur, ils devraient en effet avoir les expériences nécessaires pour avoir une place dans le Royaume. Quel réconfort pour les disciples du Seigneur, même les plus faibles mais sincères.
Le Seigneur regarde le cœur, et s'Il y voit une pleine dévotion à Lui-même, Il se plaît à accorder à un tel Sa bénédiction, Son aide, en disant : « Je ne te quitterai ni ne t'abandonnerai jamais ». « Ma grâce te suffit - ma force s'accomplit dans la faiblesse ». Nous aussi, nous désirons partager le Royaume avec notre Seigneur, non par amour de l'exaltation au-dessus des autres, mais par désir d'avoir cette preuve que nous plaisons à notre Père et à notre Seigneur Jésus - d'avoir cette proximité de relation avec Lui, et d'avoir le privilège de participer avec notre cher Rédempteur à la grande œuvre de bénédiction de toutes les familles de la terre en temps voulu. Il est bon que nous ayons clairement présent à l'esprit ce fait qu'à moins que nous participions à Sa coupe, nous ne pouvons avoir aucune part dans Son Royaume de gloire. Regardons donc toutes les autres choses comme une perte et comme de la boue pour obtenir cette expérience nécessaire. Lorsque nous la subirons, ne soyons pas craintifs, ne trouvons pas étrange les épreuves ardentes qui nous épureront, comme s'il nous arrivait quelque chose d'extraordinaire. Au contraire, c'est à cela que nous avons été appelés afin que nous puissions souffrir maintenant avec le Seigneur et être bientôt dans le Royaume avec Lui (Manne du 22 octobre).
Quant à la place particulière qui sera occupée dans le Royaume par les fils de Zébédée ou par nous, notre Seigneur a fait remarquer que l'attribution de ces positions était entre les mains du Père - les positions les plus importantes seront données à ceux pour qui elles ont été préparées par le Père. Non pas que nous devions comprendre que le Père a préparé les places à l'avance par des divisions arbitraires, mais plutôt que le plan préétabli du Père est que chacun des disciples de Jésus aura des positions d'honneur dans le Royaume proportionnellement au zèle de leur fidélité dans le temps présent - car personne n'aura de part dans le Royaume s'il ne fait pas maintenant preuve de fidélité.
LE PLUS DOUX ET LE PLUS ZÉLÉ.
Il ne nous appartient pas de décider du zèle et de la fidélité des Apôtres, de dire lesquels occuperaient le mieux ces postes d'honneur. Le Père ne S'y trompera pas. Cependant, nous ne serions pas surpris de retrouver l'Apôtre Paul dans l'une de ces deux positions. Son zèle et sa loyauté fidèles et aimants semblent briller de tous leurs feux, même parmi ceux qui étaient également fidèles et loyaux. Il ne nous appartient pas d'avoir des sentiments ambitieux à ce sujet, si ce n'est que nous désirons toujours servir le Seigneur et Lui être agréables, et finalement être aussi proches de Lui que possible. Quand nous nous rappelons que plus nous nous approchons de Lui dans les épreuves et les expériences présentes, et plus nous souffrons avec fidélité, plus nous serons près de Lui dans l'avenir, cela nous explique le sens des paroles de l'Apôtre lorsqu'il parlait de ses dures épreuves : il les appelait des afflictions légères, juste pour un moment, produisant un poids de gloire bien plus grand et éternel - 2 Cor. 4 : 17.
Nous nous rappelons qu'il y avait eu, peu de temps auparavant, une certaine rivalité entre les Apôtres pour savoir qui serait le plus grand dans le Royaume. A cette occasion, Jésus prit un petit enfant comme exemple de sincérité et d'innocence, et leur assura que s'ils ne devenaient pas comme les petits enfants, c'est-à-dire s'ils n'étaient pas simples, honnêtes et sincères, ils ne pourraient en aucun cas avoir une place dans Son Royaume. Or, lorsque les dix autres disciples apprirent la mission spéciale de Salomé et la demande faite par et pour Jacques et Jean, ils furent irrités contre eux. Il est possible que certains d'entre eux, y compris Judas, aient été très désireux d'obtenir l'autorité, le pouvoir et la dignité du trône, mais sans l'amour tout particulier et le désir d'être près du Maître Lui-même qui semblent avoir influencé Jacques et Jean dans leur demande. Mais Jésus mit les choses au clair avec eux tous, et transforma leur mécontentement en une occasion de donner une autre bonne leçon, en leur assurant que les positions principales dans le Royaume seraient attribuées en fonction du service méritoire, et qu'ainsi chacun d'entre eux aurait l'occasion de faire des efforts pour obtenir la position principale en cherchant à rendre service aux autres.
Parmi les Gentils, les chefs sont des seigneurs qui ne servent pas, mais sont servis. Parmi les disciples de Jésus, la règle doit être renversée : c'est pour celui qui sert le plus que nous devons avoir la plus grande estime. Quelle beauté il y a dans le divin ordre de choses ! Combien tous ceux qui ont un esprit droit peuvent approuver sans réserve les principes ici exposés ! Comme ils sont raisonnables et contraires à l'esprit du monde. Vraiment, dans ce sens du mot, les disciples du Seigneur formeront un peuple particulier dans leur zèle pour les bonnes œuvres - pour se servir l'un l'autre et faire du bien à tous les hommes selon qu'ils en ont l'occasion (Manne du 23 octobre). L'Apôtre Pierre souligne ce point (1 Pi. 5 : 6) : « Humiliez-vous donc sous la puissante main de Dieu, afin qu'il vous élève en temps voulu ». « Celui qui s’élève sera abaissé, et celui qui s’abaisse sera élevé » - Luc 14 : 11.
NOTRE SEIGNEUR SERVITEUR DE TOUS.
Le Seigneur n'avait pas une norme pour Ses disciples et une autre norme pour Lui-même. En conséquence, lorsqu'ils L'entendirent dire : « Celui d'entre vous qui veut être le premier, il sera le serviteur de tous », ils purent rapidement reconnaître que c'était la voie qu'Il avait suivie - qu'Il avait été leur serviteur à tous ; et c'est à cause des services qu'Il leur rendait continuellement qu'ils étaient ravis de Le servir, de Le reconnaître comme leur Maître et de marcher sur Ses traces. En effet, ils n'avaient vu qu'un petit fragment du sacrifice du Seigneur et de Son influence considérable en tant que service aux autres. Nous pouvons voir cela lorsque nous reconnaissons le fait que notre Seigneur était sur le point de mourir, non seulement pour Ses disciples, non seulement pour les Juifs, mais pour être une propitiation pour les péchés du monde entier, afin que le monde entier puisse finalement avoir une bénédiction - une opportunité bénie d'accéder à la vie éternelle par le mérite de Son service. Notre Seigneur a attiré leur attention sur ce point, en disant : « En vérité, le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir, et pour donner sa vie en rançon pour plusieurs ». C'est l'une des déclarations très explicites de l'Écriture concernant l'objet de la mort de notre Seigneur - que ce n'est pas pour ses propres péchés qu'Il est mort, mais au contraire pour les nôtres, et qu'en mourant ainsi Il a donné Lui-même le prix de la rançon - un prix correspondant aux péchés du monde entier.
Aucune autre leçon ne demande à être apprise avec autant de soin par le peuple du Seigneur que cette leçon d'humilité. Elle concerne les plus humbles du troupeau, ainsi que les enseignants, les anciens, les pèlerins, etc. ; mais le degré de force qui semble accompagner les attaques ou les tentations semble se multiplier en fonction de la position et des réalisations de l'individu. L'orgueil et l'ambition peuvent être présents chez ceux qui n'ont pas de position officielle dans l'Église, et se manifestent souvent par des reproches et des critiques qui, pour les auditeurs, sont censés impliquer une sagesse ou une capacité supérieure de la part du critique - que sa sagesse et sa capacité n'attendent que l'occasion de manifester sa grandeur au-dessus de ses compagnons. Nous ne nous opposons pas à une critique fraternelle et bienveillante faite en privé et dans un but utile, mais seulement à celle qui se vante et cherche à porter atteinte à la réputation d'un autre qui occupe une position privilégiée.
« NE SOYEZ PAS BEAUCOUP DE MAÎTRES PARMI VOUS ».
Comme l'Apôtre le laisse entendre, cependant, cette menace pèse surtout sur ceux qui ont un certain talent, une certaine capacité, et que leurs camarades ont, dans une certaine mesure, honorés comme enseignants. Les petits hommes, comme les petits navires aux larges voiles, courent un grand danger de chavirer si un vent de popularité trop fort souffle sur eux. Non seulement cela, mais nous croyons que même les plus humbles, les plus fidèles, les plus zélés à être des serviteurs de la cause, ont continuellement besoin d'être sur leurs gardes de peur que leurs bonnes intentions ne soient utilisées par l'Adversaire comme une trappe pour les piéger. Souvenons-nous des paroles de l'Apôtre : « Ne soyez pas beaucoup de maîtres, mes frères, sachant que l'homme [qui est maître] sera plus sévèrement jugé » - il sera ainsi exposé à de plus grandes épreuves et tentations. Cela ne doit pas empêcher ceux qui ont des talents de les utiliser, mais il faut que chacun fasse très attention à ne pas avoir une opinion plus élevée de lui-même qu'il ne devrait avoir, mais à penser sobrement. Si le jugement de la majorité de la congrégation ne reconnaît pas son aptitude au service d'un enseignant, il doit humblement accepter sa conclusion comme correcte, quelle que soit l'estime qu'il avait de lui-même auparavant. Et même si la majorité conclut qu'il est digne d'une position d'enseignant en Sion, il devrait marcher très prudemment devant le Seigneur, très humblement, en réalisant que ceux qui, à quelque degré que ce soit, tentent de transmettre l'instruction dans les choses spirituelles aux autres, agissent dans cette mesure en tant que représentants et porte-parole du Seigneur Lui-même, la Tête du corps ; et tous devraient garder à l'esprit les paroles du Seigneur dans ce Texte d'Or et Son propre exemple de la question - que celui qui sert le plus et non pas celui qui est le plus grand seigneur devrait avoir le plus grand respect du peuple du Seigneur.