Qu'elle s'en rende compte ou non, toute personne qui professe être chrétienne parle et agit au nom du Seigneur Jésus. La pensée de notre texte doit donc être que nous devons nous efforcer de garder ce fait continuellement à l'esprit, afin que nos actions et nos paroles puissent représenter correctement notre Seigneur et honorer le nom qu'Il nous a permis de porter. Imaginez une jeune fille issue des couches inférieures de la société mariée à un prince de sang royal. Nous pouvons imaginer qu'une véritable épouse, dans de telles circonstances, soit extrêmement attentive à chacune de ses paroles et de ses actions, cherchant à ce que celles-ci correspondent le plus possible à sa nouvelle position dans la vie, à sa nouvelle relation. Nous pouvons imaginer que, dès le moment de son mariage, la pensée de la position élevée de son mari et de sa responsabilité en tant qu'assistante et représentante de la famille, l'amènerait à surveiller particulièrement chacun de ses actes et chacune de ses paroles. A partir du moment où elle prend son nom, ou reconnaît qu'elle lui est fiancée, tout ce qu'elle fait ou dit doit nécessairement être à l'honneur ou au désavantage de son nom. Ailleurs, l'Apôtre a écrit au sujet du peuple du Seigneur qu'il le comparait à une « vierge chaste fiancée à un seul mari, qui est le Christ » ; cette figure représente donc très exactement nos responsabilités actuelles à l'égard du grand nom que notre céleste Époux nous a permis d'utiliser en tant que Ses fiancés. Quel honneur d'être Ses représentants dans le monde ! et quelle responsabilité de porter Son nom !

Une autre illustration scripturale représente bien la manière dont nos paroles et notre conduite - bonnes ou mauvaises - sont toutes faites au nom du Seigneur Jésus à partir du moment où nous le confessons formellement. L'Apôtre dit que nous sommes « les ambassadeurs pour Christ », « qui a fait de nous des ministres compétents de la nouvelle alliance » (2 Cor. 3 : 6 ; 5 : 20). Les États-Unis nomment des ambassadeurs ou des ministres d'État dans les pays étrangers. Ces personnes sont toutes censées être de bonne réputation avant d'être choisies, mais nous pouvons bien supposer que le plus honorable et le plus discret d'entre eux, après avoir pris conscience de la dignité d'une telle nomination, se sentirait doublement impressionné par la responsabilité de sa position. Auparavant, il agissait en son propre nom, et en raison de son propre respect de soi et de son amour personnel de la justice, de la vérité, de l'honneur, etc., il faisait attention à ses paroles et à sa conduite ; mais maintenant, il a non seulement la même responsabilité personnelle mais, en plus, une appréciation du fait que la nation qu'il représente sera soit honorée soit déshonorée par sa conduite. Si déjà il faisait attention à son langage et à sa conduite avant, sa prudence sera encore bien plus grande. Et alors, en raison de sa position officielle en tant que représentant d'une grande nation, ses paroles et ses actions seraient évaluées de façon plus critique qu'auparavant par ceux qui savent qu'il est l'ambassadeur américain ; et nous pouvons être sûrs que matin, midi et soir, la conscience de sa position en tant que représentant d'une grande nation l'accompagnerait et l'inciterait à la prudence. Il se rendrait compte comme jamais auparavant que, quoi qu'il dise ou fasse, tout serait soit à l'honneur, soit au discrédit de la nation dont il représente le caractère général et la politique - au nom de laquelle il parle et agit.

S'il est honorable de représenter une grande nation civilisée de la terre devant une autre, combien plus honorable est-il de représenter le Royaume céleste et son Roi des rois et Seigneur des seigneurs devant les « enfants de ce monde ». Si, en tant que chrétiens, nous gardions toujours cette pensée au premier plan devant notre esprit, quelle dignité elle ajouterait à nos caractères ! Quel pouvoir transformant elle aurait ! Quelle aide pour la nouvelle nature dans son combat contre les tendances basses et viles de la vieille que nous désavouons maintenant et que nous considérons comme morte ! « Notre bourgeoisie est dans les cieux » dit l'Apôtre. Quoique vivant encore dans le monde, nous n'en sommes pas ; nous avons transféré notre allégeance et notre bourgeoisie dans le Royaume. « Vous n'êtes pas de ce monde, comme je ne suis pas de ce monde », dit notre Maître, Jésus. Tout en vivant encore dans le monde, nous n'en sommes pas, mais nous avons transféré notre allégeance et notre citoyenneté au Royaume céleste, libérés par les mérites de « celui qui nous a aimés et rachetés de son sang précieux ». Et maintenant que nous sommes des fonctionnaires, représentants et ambassadeurs de notre Royaume, vivant au milieu d'étrangers, réalisons la dignité et l'honneur de notre position ainsi que nos lourdes responsabilités, et ayons toujours à la mémoire les paroles de l'Apôtre, « Quoi que vous fassiez, en parole ou en œuvre, faites tout au nom du Seigneur Jésus » (Manne du 13 août).

Une autre figure scripturale nous représente comme les « membres du corps du Christ » sous la direction de notre Seigneur Jésus. « Comme il était, ainsi sommes-nous dans ce monde ». Lorsque Jésus était ici dans la chair, Il a souffert, le juste pour l'injuste, afin de conduire les hommes à Dieu. Depuis Son exaltation selon le plan divin, ceux des rachetés qui jouissent maintenant de l'ouïe et du cœur compréhensif, et qui sont en pleine sympathie avec le grand plan du Seigneur, sont appelés à être cohéritiers avec Lui dans Son Royaume - à être transformés de la nature humaine à la nature spirituelle dans une résurrection comme celle qui a hautement exalté notre grande Tête. Mais tous ceux-là sont appelés à démontrer leur loyauté envers le Seigneur en marchant sur Ses traces. À cause de leur ignorance, favorisée par le grand Adversaire, le monde a haï notre Maître, s'est opposé à Lui, a dit faussement toutes sortes de mal contre Lui ; et Il exige que ceux qu'Il reconnaîtra finalement comme membres de la glorieuse classe du Royaume attestent maintenant leur loyauté en étant si fidèles à Lui, et aux principes de justice pour lesquels Il a souffert, qu'ils attireront sur eux plus ou moins la même opposition du monde que celle qu'Il a endurée.

De même que Sa position d'ambassadeur et de représentant du Père était des plus honorables, il en va de même pour nous, car Il nous considère comme les membres de Son corps, Sa chair et Ses os. Mais Il nous avertit de ne pas nous attendre à ce que les normes élevées de Son enseignement soient appréciées par le monde, mais au contraire, dans la mesure où nous sommes fidèles à Lui et au Royaume céleste de la lumière - dans la mesure où nous laissons briller notre lumière afin que les hommes puissent voir nos bonnes œuvres et glorifier notre Père dans les cieux - nous attirerons néanmoins contre nous les forces opposées des ténèbres. Notre Seigneur explique cela en disant que les ténèbres et ceux qui sont des ténèbres haïssent la lumière, et s'opposent donc à tous ceux qui sont enfants de la lumière dans la mesure où ils en sont des représentants fidèles.

Nous voyons donc que lorsque les prophètes ont parlé « par avance des souffrances du Christ et de la gloire qui devait suivre », ces souffrances comprenaient non seulement les tribulations subies par la Tête, le Christ Jésus, mais aussi celles que doivent endurer tous les membres de Son corps avant l'avènement des gloires du Royaume - avant le passage de tous les membres du corps à la nature spirituelle - avant qu'ils ne resplendissent comme le soleil dans la gloire du Royaume Millénaire, pour la bénédiction de toutes les familles de la terre avec la vraie lumière et la possibilité de revenir à l'harmonie avec Dieu.

En tant qu'ambassadeurs, donc - en tant que représentants du Seigneur Jésus, membres de Son corps, porteurs de Son nom - nous ne devons pas nous attendre, dans les conditions actuelles, à ce que notre mission soit hautement estimée parmi les hommes ; nous devons plutôt « ne pas nous étonner si le monde nous hait, car nous savons qu'il l'a haï avant de nous haïr » (Jean 15 : 18 ; 1 Jean 3 : 13). Mais nous devons aussi nous rappeler qu'un ambassadeur d'un gouvernement détesté est surveillé de façon plus critique et moins sympathique que dans d'autres circonstances, et que de tels ambassadeurs s'efforceront d'être d'autant plus prudents en ce qui concerne leurs moindres paroles et actions.

Ce sujet peut être considéré d'un autre point de vue encore. Chez certains, la tendance est que, quoi qu'ils fassent, que ce soit en paroles ou en actes, ils veulent tout faire en leur propre nom - pour leur propre crédit, pour leur propre gloire. C'est un esprit et une disposition contraires à ceux que le Seigneur recherche, et celui qui maintient une telle disposition ne sera certainement pas considéré comme digne d'une place dans le Royaume, quelle que soit sa fin ultime. La classe que le Seigneur recherche sera composée uniquement de ceux qui ont une telle appréciation du Seigneur et de Sa grâce, manifestée dans la rédemption et le pardon des péchés et l'appel à être en communion avec Lui dans Sa souffrance et Sa gloire ultérieure, qu'ils prendront plaisir à Lui attribuer tous les honneurs, toutes les louanges. Non seulement leur honneur et leur louange pour le salut, mais aussi leur crédit pour toutes les bonnes actions, les bienfaits ou les services qu'ils peuvent rendre à quiconque. Ils seront heureux de pouvoir faire quelque chose en Son nom, à la gloire de Celui qui a tant fait pour eux. Le sentiment de leur cœur est bien exprimé dans les paroles de l'Apôtre : « Nous jugeons donc ceci, que si un est mort pour tous, tous sont donc morts, et que nous, qui vivons, nous ne devons plus vivre pour nous-mêmes, mais pour celui qui est mort pour nous » - « en faisant toutes choses au nom du Seigneur Jésus ».

Une autre habitude erronée parmi ceux qui ont porté le nom du Christ est celle d'ignorer Son nom en faveur de quelque nom sectaire. Ceux qui sont ainsi induits en erreur se consacrent, consacrent leur vie, leurs talents, etc., et dépensent ces talents et ces opportunités en cherchant à glorifier les noms des institutions humaines. L'un fait tout au nom du Méthodisme ; un autre au nom du Presbytérianisme ; un autre au nom du Luthéranisme ; un autre au nom du Catholicisme Romain, etc. Tout cela est une erreur. Aucun de ces noms n'a jamais été autorisé par le Seigneur ; et qui peut compter avec confiance sur le fait que même les meilleures œuvres accomplies en ces noms et pour l'édification de ces institutions, que le Seigneur et Ses Apôtres n'ont ni instituées ni autorisées, seront reconnues par le Seigneur comme étant exactement les mêmes que si Son avertissement par l'Apôtre avait été écouté : « Faites toutes choses au nom du Seigneur Jésus » ?

Un autre point de vue du sujet est le suivant : beaucoup utilisent sans autorisation le nom du Seigneur Jésus en combinaison avec le nom d'une institution terrestre. Notez les mots : « Dieu dit au méchant : Qu'as-tu à faire de redire mes statuts, et de prendre mon alliance dans ta bouche ? Toi qui hais la correction, et qui as jeté mes paroles derrière toi ». Les méchants ici ne sont pas les méchants du monde, mais ceux qui ont une forme de piété et en nient la puissance - ceux qui s'approchent du Seigneur avec leurs lèvres alors que leurs cœurs sont loin de Lui. Ces violateurs d'alliances sont les méchants de ce texte. Le Seigneur les réprimande en leur disant qu'ils n'ont pas le droit de prendre Son nom, d'essayer de parler en Son nom et de se dire chrétiens, de se présenter au monde comme Ses représentants et Ses ambassadeurs, alors qu'en fait Il les désavoue.

Si l'on traçait dans l'Église une ligne de démarcation nette, qui placerait d'un côté ceux qui croient sincèrement au précieux sang, qui sont engendrés du saint Esprit et qui sont ainsi reconnus par Dieu comme Ses ambassadeurs, et de l'autre côté de la ligne tous ceux qui ne sont que des chrétiens de nom et qui n'ont ni la capacité ni l'autorité pour agir en tant que représentants du Royaume céleste, quel petit nombre cela laisserait du côté du Seigneur, sensibles aux paroles de l'Apôtre dans notre texte et prêts à être influencés par la présentation que nous en faisons ici ! Il y en a qui sont désireux d'amener les mondains à chanter le chant de Sion, d'amener les mondains à prononcer le nom du Christ dans une profession religieuse : mais nous ne sommes pas de ceux-là. Nous sommes désireux de reconnaître comme frères dans le Seigneur tous ceux qui possèdent « la foi une fois enseignée aux saints » - la foi dans le Seigneur et dans le salut qu'Il doit encore nous apporter lors de Sa révélation - et qui, forts de cette foi, ont présenté leurs corps comme des sacrifices vivants à Dieu, et sont donc chargés par le Seigneur d'être Ses représentants et de porter Son nom ; mais nous serions heureux de voir tous les autres renoncer au précieux nom qu'ils représentent mal.

Cela ressemblerait-il à un grand effondrement ? Nous répondons que cela n'affecterait que la classe de l' « ivraie », et que tout le vrai « blé » serait bien mieux séparé de l' « ivraie ». De toute façon, le Seigneur ne reconnaît comme Sienne que la classe sainte. La grande masse de ceux qui professent n'a ni part ni lot dans Sa grâce actuelle. Plus tôt nous apprendrons qu'à l'heure actuelle, le Seigneur choisit dans le monde un peuple particulier, zélé pour Son nom et désireux de faire Sa volonté, et que l'espoir de tous les autres réside dans le Royaume millénaire, avec ses châtiments et ses corrections de justice et ses influences édifiantes, plus grand sera le bénéfice pour nous qui cherchons à assurer notre appel et notre élection pour une place dans ce Royaume.

L'un des dix commandements donnés aux Juifs leur interdisait de prononcer le nom du Seigneur en vain ; et bien qu'il ne fût pas donné à l'Israël spirituel, nous pouvons voir aisément comment l'esprit de ce commandement nous est applicable. L'esprit de ce commandement appliqué à nous ne se rapporterait pas à des serments profanes, des malédictions, etc. mais plutôt à un détournement du nom du Seigneur. Nous avons adopté le nom de Christ comme notre nom. Nous sommes comptés comme membres du corps du Christ. Le saint nom de la Tête appartient à tous les consacrés. Le nom honoré de l'Époux appartient à Son épouse. Combien cette pensée devrait nous rendre circonspects, combien il serait convenable que nous nous disions : « il faut que je prenne garde de n'avoir pas pris le nom du Seigneur en vain, que j'apprécie l'honneur, la dignité, la responsabilité de ma position comme son représentant et ambassadeur dans le monde. Je marcherai avec circonspection, cherchant autant que possible à ne causer aucun déshonneur à ce nom, mais au contraire à l'honorer dans chaque pensée, parole et action » (Manne du 8 novembre).

Rien dans tout cela ne doit être compris comme signifiant que notre Seigneur attend de nous une perfection absolue. Il attend simplement que nous fassions tout ce qui est en notre pouvoir pour le glorifier « dans nos corps et nos esprits qui sont à lui ». Nous ne devons pas non plus considérer que l'Apôtre veut dire que tout ce que nous faisons, en paroles ou en actes, doit être fait au nom du Seigneur Jésus, dans l'espoir qu'en faisant bien les choses, nous obtiendrons le salut. La pensée est en réalité l'inverse de cela. Ceux à qui l'Apôtre s'adresse sont les « saints de Colosses », et ces paroles ne sont applicables aujourd'hui qu'à une classe semblable, celle des « saints ». Seuls les « saints » sont autorisés à prendre le nom du Seigneur et à agir comme Ses ambassadeurs et Ses représentants. Et cette position honorable leur a été accordée parce que leurs péchés avaient déjà été pardonnés par la grâce de Dieu - par la foi dans le précieux sang ; et parce que, forts de ce pardon des péchés, ils avaient été appelés à devenir membres du corps du Christ qui est l'Église ; et parce qu'ils avaient accepté cette invitation et présenté leurs corps comme des sacrifices vivants au Seigneur.

Ayant ainsi dûment, légalement, officiellement pris pour nous le nom de Jésus, ayant été reconnus par l'effusion de Son Esprit dans nos cœurs, et ayant reçu en outre la promesse de l'achèvement de cette œuvre de grâce à la fin de cet âge, nous cherchons à parler et à agir en Son nom et pour Sa gloire, non dans l'espoir d'obtenir le pardon des péchés, mais parce que nous avons obtenu la faveur divine et parce que nous l'apprécions et aimons Celui qui nous a aimés le premier. Cette dévotion affectueuse envers celui dont nous portons le nom doit, avec tous les « saints », être la puissance de Dieu, agissant en nous pour le vouloir et le faire selon Son bon plaisir, pour honorer Son nom et servir Sa cause au mieux de nos capacités. Et le meilleur de nos capacités, Dieu merci, est accepté par le Bien-aimé comme étant la perfection. Combien sont gracieuses les providences divines ! Plus nous nous rendrons compte de ces choses, plus nous serons prudents et circonspects, afin que tout ce que nous faisons, en paroles ou en actes, soit fait au nom de Jésus et pour Sa gloire.