La sévérité de Dieu consiste en Son insistance sur la justice absolue - Son refus d'approuver le péché dans quelque sens ou degré que ce soit. La toute première déclaration de la Loi Divine est que la mort, la destruction, doit être le salaire ou la pénalité pour la transgression de ses règlements justes. Pendant six mille ans, le Seigneur a maintenu cette position initiale - Il a refusé de sanctionner le péché ou de permettre aux pécheurs de vivre. Une attitude aussi immuable semble être à première vue sévère, surtout si l'on considère que nous sommes nés dans le péché et façonnés dans l'iniquité, infestés de faiblesses et entourés de mauvaises influences. Il semble sévère de la part de Dieu d'insister sur la perfection, alors que toutes nos expériences nous enseignent qu'il est impossible pour l'humanité déchue d'atteindre la droiture absolue en paroles, en actes et en pensées. En effet, les Écritures confirment nos expériences en déclarant : « Il n'y a pas de juste, non, pas un seul » - Rom. 3 : 10.

La bonté de Dieu n'apparaît pas dans la sévérité, mais, entièrement séparée, elle est à côté d'elle. La bonté de Dieu, Sa générosité, Sa miséricorde, Sa bonté, Son amour, qui ne se manifestent pas dans la sentence et dans l'exécution de ses peines, se manifestent dans le grand don de Son amour - le Seigneur Jésus et le Rédempteur prévu en Lui - une rédemption de même étendue que la chute et la condamnation. L'Apôtre l'exprime de façon claire dans ces mots : « L'amour de Dieu pour nous a été manifesté en ceci, que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions par lui » (1 Jean 4 : 9). L'amour de Dieu n'a pas été manifesté auparavant ; pendant plus de quatre mille ans, seule la sévérité, la justice du caractère divin a été manifestée, bien qu'un indice ait été donné à Abraham et ensuite par les prophètes, que Dieu avait des sentiments bienveillants envers la race déchue et souillée, qui, en temps voulu, apporteraient des bénédictions à toutes les familles de la terre.

L'ÂGE DE L'ÉVANGILE, UNE PARENTHÈSE.

La période comprise entre le Premier Avènement de notre Seigneur et Son Second Avènement constitue, à certains égards, une parenthèse dans le Plan Divin, pendant laquelle l'Église est spécialement traitée, comme nous le verrons plus loin. La rédemption du monde et sa réconciliation avec Dieu, fondées sur la bonté divine exprimée dans la mort du Rédempteur, attendent, pour s'exprimer à nouveau dans le monde, la fin de l'Âge de l'Évangile et l'ouverture de l'Âge Millénaire – « le monde à venir ». Lorsque le matin de ce jour nouveau se lèvera, la bonté de Dieu sera perçue plus distinctement que jamais par l'humanité. En effet, on peut dire que le monde n'a encore rien vu de la bonté de Dieu ; il a seulement vu Sa sévérité, Sa justice, exécutée contre toute la famille humaine depuis six mille ans.

Une proportion relativement faible de l'humanité a déjà entendu parler de la grâce de Dieu en Christ, le « seul nom sous le ciel donné parmi les hommes, par lequel nous devons être sauvés ». Et même ceux qui en ont entendu parler dans une certaine mesure ont été largement trompés par le grand Adversaire en ce qui concerne la nature de la peine pour le péché et la plénitude et l'étendue de la miséricorde accordée aux hommes en la personne du Rédempteur. Dans cette nouvelle dispensation, les faits seront tous rendus manifestes. Les bénédictions qui viendront alors dans le monde - la paix, un gouvernement juste, des influences utiles, la limitation du mal, la connaissance du Seigneur et la compréhension de Ses dispositions et de Ses desseins bienveillants - seront toutes des preuves très convaincantes pour l'humanité de la compassion et de la miséricorde de Dieu en Christ. L'Adversaire qui trompe actuellement l'humanité sera alors lié, afin qu'il ne trompe plus les nations jusqu'à ce que les mille ans soient terminés, et la Parole de Dieu, qui en général est actuellement un livre scellé pour le monde, sera alors rendue accessible, et comme résultat la connaissance du Seigneur remplira toute la terre comme les eaux couvrent le fond des océans.

Néanmoins, nous ne devons pas comprendre que ce triomphe de la miséricorde et de la bonté de Dieu alors manifestées impliquera de quelque manière que ce soit un changement de Son caractère ou de Son attitude envers le péché. Dieu ne change jamais ; « Il est le même hier, aujourd'hui et éternellement » (Héb. 13 : 8). Lorsque nous parvenons à une compréhension approfondie de la question, cette immuabilité de la part de Dieu est une garantie que les bénédictions qui seront accordées dans le cadre de Ses arrangements seront des bénédictions éternelles et sans fin.

La bonté et la sévérité de Dieu seront manifestées côte à côte tout au long de l'Âge millénaire à l'égard de chaque créature. Tous doivent apprendre la leçon que Dieu est bon, généreux et plein de bénédictions pour tous ceux qui sont en harmonie avec Lui et Ses principes de droiture, mais qu'Il est et sera toujours comme un feu dévorant pour tous ceux qui ne sont pas en accord avec la droiture.

LA RÉDEMPTION N'EST QUE LE PREMIER PAS VERS LE SALUT.

La rédemption du monde par le sacrifice de notre Seigneur n'a fait que donner à l'humanité le droit de se réveiller du sommeil de la mort, d'avoir la possibilité de se réconcilier pleinement avec le Père. Non pas une réconciliation dans le péché, cependant, mais une réconciliation dans la justice. Il est évident que le caractère de chacun ne change pas pendant le sommeil de la mort : le réveil doit se faire dans les mêmes conditions de cœur et d'esprit que celles qui sont descendues dans la mort. Les réveillés se trouveront donc, au début, dans la même attitude de rébellion contre Dieu et les principes de la justice que celle dans laquelle ils se trouvaient lorsqu'ils sont entrés dans la mort. Mais il y aura cette différence : lorsqu'ils seront réveillés dans les conditions du Royaume, ils trouveront leur environnement totalement différent de celui de la vie présente : eux-mêmes seront les mêmes, mais tout ce qui les entoure sera changé. Les puissances du mal pour séduire leurs tendances déchues seront absentes ; les tentations d'égoïsme, de convoitise, etc., présentes sous la domination du prince de ce monde, ne trouveront aucune place sous la domination du prince de la lumière, dans le monde à venir - dans la nouvelle dispensation. En effet, les êtres réveillés trouveront l'amour, la droiture et la bonté comme lois en vigueur dans le monde entier.

Et si leurs tendances déchues s'accrochent encore aux choses égoïstes comme par le passé, ils apprendront progressivement la leçon que, sous les nouvelles dispositions, l'égoïsme ne leur sera pas avantageux mais désavantageux, leur apportant honte et mépris. Peu à peu, ils apprendront les règles du Royaume, les lois de la droiture fondées sur la justice et l'amour. Ils pourront s'y conformer progressivement s'ils apprennent les leçons de l'expérience de cet Âge d'or sous la direction du grand Maître, le Christ, Tête et Corps, et sous la surveillance étroite des êtres terrestres désignés pour être leurs instructeurs et leurs aides dans la bonne voie et leurs correcteurs en ce qui concerne leur chute. Au lieu de la règle qui prévaut actuellement dans l'Église, à savoir que « quiconque veut vivre pieusement souffrira la persécution », etc., ils trouveront, au contraire, que quiconque veut vivre pieusement prospérera et aura des preuves croissantes de la faveur divine. En ce jour, les impies subiront des « coups », des « corrections dans la justice », des « jugements », une prompte et juste rétribution pour toute bonne et toute mauvaise action.

LE PÈRE A DONNÉ TOUT LE JUGEMENT AU FILS.

Le monde sera alors entièrement entre les mains du Christ, en qui le Père a centré toute Sa miséricorde et toutes Ses dispositions de grâce. Seuls ceux qui seront alors en accord avec le Fils, le Christ glorifié, et qui continueront à se conformer aux lois du Royaume Millénaire - et personne d'autre - seront prêts, à la fin de l'Âge millénaire, à être remis directement au Père Céleste et aux applications de Sa loi absolue de justice sans miséricorde. C'est la période dont parle l'Apôtre dans 1 Cor. 15 : 24-28, lorsque l'Emmanuel aura vaincu tout péché, toute injustice, toute insubordination à Dieu ; lorsqu'Il aura élevé tous les membres de la famille humaine rachetée qui entendront Sa voix, qui Lui obéiront - les ayant élevés plus haut, plus haut, plus haut, jusqu'à la plus haute marche de la perfection humaine - jusqu'à tout ce qui a été perdu en Adam, avec, en plus, les grandes provisions de connaissance acquises par la chute, la rédemption et les processus d'élévation.

Nous n'avons pas non plus à craindre que le monde soit alors livré au jugement et à la loi de justice du Père, sans miséricorde, car ayant atteint la perfection, ils n'auront plus besoin de miséricorde. Les lois de Dieu ne sont pas inaccessibles aux êtres parfaits, mais seulement aux êtres imparfaits, et à ce moment-là, toutes les imperfections de tous les volontaires et obéissants auront été éliminées - toutes les taches et les marques du péché dans l'esprit et dans le corps auront été « effacées » - Actes 3 : 19.

Les anges qui ont conservé leur premier état dans l'obéissance et la perfection n'ont pas eu besoin d'un exercice de la clémence à leur égard, ils n'ont pas eu besoin de miséricorde, parce qu'ils n'ont pas transgressé la loi divine. La loi du Seigneur est juste, parfaite et bonne, et tout à fait souhaitable pour ceux qui sont parfaits. La difficulté de l'humanité sous cette loi parfaite, et son besoin d'un Médiateur et de clémence, tout cela repose sur le fait que, en tant que race entière, nous sommes livrés au péché par la désobéissance, et que nous sommes tous imparfaits et enclins au péché à cause de cette imperfection.

Ainsi, la loi et l'exhortation de Dieu à l'humanité en temps voulu seront : « Celui qui pratique la justice est juste ; celui qui commet le péché est du diable », l'Adversaire, et s'oppose à l'être divin en s'opposant aux règles et aux dispositions divines de la justice. L'attitude de Dieu à l'égard de tous les pécheurs volontaires pendant l'Âge millénaire et à sa fin sera en plein accord avec la même sévérité qui a toujours marqué Son attitude à l'égard du péché - une sévérité destructrice - non pas une sévérité torturante, se délectant de l'angoisse de la victime, mais une sévérité juste qui a décrété, et ne modifiera jamais le décret, que seuls ceux qui aiment la justice et détestent l'iniquité auront la vie éternelle sur quelque plan que ce soit.

L'OPÉRATION DE LA BONTÉ ET DE LA SÉVÉRITÉ DE DIEU ENVERS L'ÉGLISE PENDANT CET ÂGE ÉVANGÉLIQUE.

Après avoir retracé l'exécution du plan de Dieu à l'égard du monde, tel qu'Il nous enseigne qu'il sera réalisé au cours de l'Âge millénaire, nous revenons maintenant à la question encore plus importante de l'opération de la bonté et de la sévérité de Dieu envers nous-mêmes - envers l'Église durant cette période. La raison pour laquelle le Seigneur fait une différence entre Ses rapports avec l'Église dans cet Âge de l'Évangile et avec le monde pendant l'Âge millénaire ne peut être appréciée que par ceux qui acceptent la déclaration scripturaire selon laquelle, pendant la période actuelle, Dieu fait une sélection spéciale d'une classe spéciale, possédant des caractéristiques spéciales et pour un service spécial à la fois maintenant et dans le futur. C'est en raison de toutes ces particularités que l'Église vit une expérience différente de celle que le monde vivra bientôt.

Tous conviendront que le test raisonnable et juste qui pourrait être appliqué à l'humanité est celui qui sera appliqué pendant l'Âge Millénaire à toute la famille humaine - un test dans des conditions justes, aussi favorables à la justice qu'au péché, et encore davantage, un test de fidélité aux principes de la justice. Mais à l'heure actuelle, Dieu fait un test qui pourrait être considéré comme plus sévère que ce qui serait juste, et c'est pourquoi ce test n'est pas un test général ou mondial, mais est limité à un nombre restreint de personnes, qui sont assurées dans les Écritures qu'en leur accordant ce test supplémentaire sévère, Dieu leur montre une grande faveur. La faveur appartient principalement à l'avenir, et par conséquent, comme le Seigneur et les Apôtres l'ont partout souligné, l'incitation inspirée présentée à cette classe favorisée et spécialement appelée est une espérance, une espérance future de gloire, d'honneur et d'immortalité, de cohéritage avec notre Seigneur dans les privilèges et les bénédictions du Royaume de l'Âge millénaire et ensuite pour toute l'éternité.

« NE TROUVEZ PAS ÉTRANGE LE FEU ARDENT AU MILIEU DE VOUS ».

À cette classe sont données des épreuves ardentes, des tentations, etc., plus que la justice, l'équité, ne l'exigerait. Il est demandé à cette classe, dans son appel, non seulement d'aimer la justice et de haïr l'iniquité, mais de le faire au prix du sacrifice, non seulement des plaisirs du péché, mais aussi de beaucoup de plaisirs raisonnables, de réconforts, de joies, etc. qui ne sont pas en eux-mêmes injustes. Cette classe est appelée à être des sacrificateurs, et il leur est clairement dit que s'ils veulent se montrer à la hauteur des exigences de leur appel, ils doivent être prêts non seulement à résister au péché et aux faiblesses de leur propre chair et aux tentations des autres, mais aussi à souffrir pour leurs bonnes actions, à souffrir pour la piété, pour la justice - à être maltraités à tort pour la cause du Seigneur. Ils sont même informés qu'à moins de subir des châtiments, des épreuves, des persécutions, des oppositions de quelque nature dans le temps présent, ils n'ont pas les preuves de l'adoption dans la famille de Dieu en tant que Nouvelles-Créatures : « Qui est le fils que le Père ne discipline pas ? Si vous êtes sans la discipline, alors vous êtes des bâtards et non pas des fils », et non pas des Nouvelles-Créatures - Héb. 12 : 8.

C'est de cette classe dont il est question dans notre texte ; car si le monde entier est aveugle aux choses précieuses de la Parole de Dieu, néanmoins, lorsque la nouvelle dispensation aura été pleinement inaugurée et que le Soleil de Justice aura répandu ses rayons et dispersé toute la nuit des ténèbres, il est évident que la Parole du Seigneur, qui est maintenant notre lampe, ne sera pas le seul instructeur et guide du monde, car elle aura été supplantée par la pleine lumière. Lorsque le parfait sera venu, le partiel ne sera plus considéré que comme un ami précieux, dont le témoignage sera en plein accord avec toutes les manifestations gracieuses de l'amour, de la sagesse et de la puissance divines qui se produiront alors.

L'Apôtre s'adresse à l'Église quand il parle de la bonté et de la sévérité de Dieu, et il est très important que nous appliquions ses paroles correctement. L'Église a perçu la sévérité de la justice divine, et il lui a également été accordé d'ouvrir les yeux de l'intelligence pour discerner la bonté de Dieu dans la fourniture du Sauveur et les bénédictions qui nous parviennent par Son intermédiaire.

L'Église a goûté à la bonne Parole de Dieu et a été rendue participante de Son Esprit Saint ; elle a acquis une certaine connaissance des pouvoirs de l'Âge à venir et des bénédictions qui seront alors effectivement conférées. Maintenant, elle se réjouit de toutes ces choses par la foi, la foi en Dieu, la foi en Christ, la foi en l'issue grandiose décrite dans les Écritures. Les paroles de notre texte s'appliquent spécialement à cette classe en ce temps précis, comme nous venons de le voir. Elles seront également applicables au monde dans son temps d'épreuve dans l'Âge futur.

Actuellement, le Seigneur s'adresse à la Nouvelle-Créature en disant : « Ne savez-vous pas que les injustes n'hériteront point du Royaume de Dieu ? Ne vous y trompez pas ». Au début, nous sommes enclins à rester stupéfaits et à dire : Dieu n'a pris aucune disposition pour que nous atteignions la perfection réelle, toutes les dispositions pour une telle restitution appartenant à l'Âge prochain ! Comment peut-il donc exiger de nous la justice, nous qui avons encore les corps souillés, les jugements imparfaits, etc. résultant de la chute ? Après nous avoir dit qu'il n'y a pas de juste, non, pas un seul, comment comprendre la déclaration selon laquelle les injustes n'hériteront pas du Royaume de Dieu - ne seront pas cohéritiers avec Christ dans le Royaume - n'hériteront pas des choses glorieuses que nous avons espérées par la grâce du Seigneur ? La réponse est que Dieu a pris des dispositions spéciales pour l'Église de cet Âge de l'Évangile. Au lieu de nous rendre parfaits dans la chair, et d'exiger ensuite une perfection absolue en paroles, en actes et en pensées, comme cela sera exigé du monde à la fin de l'Âge prochain, le Seigneur traite avec nous d'une manière imputée. À ceux qui exercent la foi requise, il impute la justice, qui compense l'injustice ou les défauts naturels de leur chair. Mais ce n'est qu'à ceux qui exercent la foi que la justice du Christ est imputée ; ceux qui ne peuvent pas exercer la foi sont encore dans leurs péchés, étrangers à Dieu jusqu'à l'avènement de la nouvelle dispensation, lorsque l'effacement des péchés commencera de manière effective. Mais pour ceux qui croient et à qui la justice du Christ est imputée à cause de la foi, il y a encore une épreuve du cœur.

Il serait inutile que le Seigneur offre le prix du cohéritage dans le Royaume à quelqu'un de parfait dans la chair alors qu'il n'y en a pas - notre Seigneur Jésus étant le Seul, et Lui parce qu'Il n'était pas de la lignée adamique. La disposition de Dieu est donc que les justifiés par la foi seront considérés comme parfaits, comme justes, aussi longtemps que leurs cœurs, leurs volontés, leurs meilleurs efforts, seront pour la justice.

Combien simple et pourtant combien sublime est cette disposition, combien elle s'adapte à toutes les circonstances et à toutes les conditions du peuple du Seigneur ! C'est au sujet de cette justification par la foi, de cette « justice de Dieu par la foi », que l'Apôtre dit : « Ayant été justifiés sur le principe de la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ », étant justifiés gratuitement de toutes choses - Rom. 5 : 1.

VEILLEZ À NE PAS RECEVOIR LA GRÂCE DE DIEU EN VAIN.

Mais il y a ici un danger : certains sont disposés à profiter de la grâce, de la bonté et de la miséricorde de Dieu, et, tout en se livrant volontairement et sciemment au péché, à espérer la justification dans le péché au lieu de la recevoir en dehors du péché. L'Apôtre attire notre attention sur cette question, et il laisse entendre qu'il faut faire très attention. Il dit : « Ne vous y trompez pas ». Dieu connaît le cœur : nous pouvons nous tromper nous-mêmes, mais nous ne pouvons pas tromper le Seigneur. Il nous incombe donc d'être sur nos gardes en ce qui concerne la droiture, la justice, de veiller à ce que les sentiments de nos cœurs soient continuellement en opposition avec l'injustice, le péché, toute iniquité. L'Apôtre poursuit en faisant remarquer que la foi en Christ et l'acceptation de la loi divine comme principe régulateur de notre vie, signifient plus que la foi dans le Seigneur Jésus. Elles signifient que nous nous efforçons de parler, d'agir et de penser en accord avec la volonté divine, c'est-à-dire en accord avec la justice.

LA « MARQUE » DOIT ÊTRE ATTEINTE, SINON LE PRIX NE SERA PAS LE NÔTRE.

Il n'y a pas de temps d’arrêt pour la Nouvelle-Créature. Elle doit aller de l'avant et atteindre un certain niveau de perfection, sinon elle ne peut être considérée comme faisant partie de la classe du Royaume. L'Apôtre parle effectivement des Nouvelles-Créatures comme étant d'abord des enfants en Christ, mais le Royaume ne sera pas composé d'enfants en Christ, mais de vainqueurs, et le fait de vaincre n'est pas, comme nous le savons, une question d'âge ou de stature physique, mais une question de développement spirituel, de croissance en grâce, en connaissance et en amour. Nous devons croître dans l'amour, et l'amour est la chose principale ; mais avant que nous puissions nous développer beaucoup dans la culture de l'amour, il faut que nous apprenions à être justes, corrects, droits. Le proverbe nous présente bien la question en disant qu'un homme doit être juste avant d'être généreux.

Par conséquent, il importe que les membres du peuple du Seigneur étudient continuellement ce sujet de la justice et mettent journellement en pratique les leçons recommandées par la Parole divine. Tous les saints doivent être les ennemis du péché. Partout où se trouve le péché, ils doivent lui faire la guerre et veiller à ce que, dans leur cœur au moins, ils soient exempts de péché, à ce qu'ils ne le tolèrent pas mais s'y opposent, à ce que le péché ne trouve dans leur cœur ni refuge ni faiblesse sympathisante. Cela les rendra rigoureux dans les paroles de leur bouche, dans la conduite de leur vie et dans les méditations de leur cœur, afin que tout cela soit en accord absolu avec la Parole divine et son esprit de droiture, de sainteté, de vérité, etc. Ceux qui adoptent ce fondement convenable de caractère avant de commencer à édifier l'amour trouveront qu'ils progressent normalement. Tout amour basé sur l'injustice ou sur de fausses idées de la justice est illusoire et n'est pas l'amour que le Seigneur exigera comme la preuve de ce que l'on est Son disciple (Manne du 14 octobre).

« NE VOUS TROMPEZ PAS ».

Les mots de l'Apôtre dans notre texte, « Ne vous trompez pas », impliquent exactement ce que nous voyons tout autour de nous : que beaucoup professent être le peuple du Seigneur, professent l'aimer, professent la règle d'or comme étant leur guide dans la vie, et pourtant sont aveugles à la justice (droiture) dans beaucoup des affaires de la vie. Ils font preuve de trop de miséricorde lorsqu'ils s'occupent de leurs propres défauts et de trop peu lorsqu'ils examinent les fautes et les faiblesses des autres.

L'Apôtre précise ensuite quelques-unes des choses injustes auxquelles le peuple du Seigneur doit s'opposer. En les examinant individuellement, on s'aperçoit qu'elles contiennent toutes une faiblesse en faveur de soi-même au détriment des autres ; elles impliquent toutes une injustice envers les autres pour le plaisir ou l'avantage de soi-même. Certaines de ces choses injustes spécifiées sont très grossières, et on pourrait supposer qu'elles seraient reconnues comme injustes même par les gens du monde ; et pourtant, l'Apôtre laisse entendre que certains de ceux qui font profession d'être le peuple du Seigneur ont des idées si peu rigoureuses de la justice qu'ils ne perçoivent pas combien ces choses injustes sont abominables - fornication, adultère, vol, ivrognerie, etc. Ceux qui se trouvent dans un degré quelconque de sympathie avec ces mauvaises qualités, ces actes injustes, sont trompés s'ils pensent être le peuple du Seigneur. « On ne se moque pas de Dieu : celui qui pratique la justice est juste » - Gal. 6 : 7.

En d'autres termes, il est vain que nous professions être le peuple du Seigneur, que nous professions être les serviteurs de la justice et de la vérité, et que nous aimions ces principes, si notre conduite démontre clairement que nous aimons l'injustice. Pour de telles personnes, professer être le peuple du Seigneur, c'est se moquer de Dieu en supposant qu'Il ne peut pas lire dans le cœur, et que ce qui peut être caché dans une certaine mesure aux êtres terrestres est également caché au Tout-Puissant avec qui nous avons à faire. Celui qui pratique la justice n'est pas nécessairement celui qui est parfait, mais plutôt celui qui pratique la justice dans la mesure de ses meilleures capacités et qui se fie au mérite du Rédempteur pour compenser les défauts involontaires - il est juste aux yeux de Dieu - il est approuvé.

DIVERSES MANIFESTATIONS DE L'ÉGOÏSME, DU PÉCHÉ.

L'Apôtre poursuit en spécifiant d'autres comportements injustes, moins grossiers que les péchés déjà énumérés, mais néanmoins totalement incompatibles avec l'appartenance à la classe du Royaume. Il s'agit de la convoitise, de la médisance, de l'extorsion, etc. Ceux qui ont fait des progrès dans la voie chrétienne, nous pouvons en être sûrs, sont loin d'avoir de la sympathie pour les maux grossiers ; et ils peuvent donc avoir un besoin particulier de s'examiner soigneusement en ce qui concerne ces autres qualités mauvaises plus subtiles, nuisibles à leurs intérêts en tant que potentiels héritiers avec le Christ dans le Royaume. Qu'est-ce que la convoitise sinon l'égoïsme - le désir d'avoir, de posséder, de jouir de quelque chose au détriment d'un autre ? Qu'est-ce que l'idolâtrie si ce n'est l'égoïsme, l'idolâtrie de l'argent, de la renommée, de l'influence, de l'enfant, de soi-même ou de toute autre créature exaltée et recevant l'honneur dû au Tout-Puissant ?

Qu'est-ce que l'injure, sinon une nouvelle manifestation d'égoïsme, qui prend ce moyen de blesser les sentiments ou la réputation d'autrui ? Ailleurs, l'Apôtre classe les mauvaises paroles parmi les œuvres de la chair et du diable. Tout ceci n'est pas en harmonie avec la justice et la règle d'or, car qui voudrait être injurié ou calomnié ? C'est donc de l'injustice, de l'iniquité, et cela ne peut être la disposition de ceux qui sont, à quelque degré que ce soit, engendrés de l'Esprit et qui croissent dans la grâce. Qu'est-ce que l'extorsion si ce n'est l'égoïsme, l'injustice, les relations injustes avec les autres - accepter d'eux, soit par ignorance, soit à cause des circonstances, de l'argent ou des objets de valeur qui ne leur sont pas entièrement, justement, légitimement dus.

SEMER ET RÉCOLTER : POUR LA CHAIR OU POUR L'ESPRIT.

L'Apôtre, dans une autre épître, répète ces mots : « Ne vous y trompez pas » ; et il ajoute : « Ce qu'un homme sème, il le moissonnera aussi ; car celui qui sème pour la chair moissonnera de la chair la corruption, mais celui qui sème pour l'Esprit moissonnera de l'Esprit la vie éternelle » (Gal. 6 : 7,8). Il ne s'adresse pas au monde ; c'est la Nouvelle-Créature qui sème soit pour la chair, soit pour l'Esprit, et qui récoltera soit de la chair, soit de l'Esprit. Nous semons pour la chair chaque fois que nous permettons aux désirs charnels, égoïstes, méchants de la chair de dominer dans nos cœurs et nos vies. Chaque semaille en facilite une autre et rend plus certaine la fin de cette voie qui est la mort - la Seconde-Mort. Au contraire, chaque semaille pour l'esprit, chaque résistance aux inclinations de la chair vers l'égoïsme, etc., et chaque exercice du nouvel entendement, de la nouvelle volonté, spirituellement orientés vers les choses qui sont pures, nobles, bonnes, vraies, est une semaille qui produira un surcroît de fruits, de grâces de l'Esprit. Si nous y persévérons, elle nous amènera finalement en harmonie avec les promesses et les arrangements miséricordieux du Seigneur - la vie éternelle et le Royaume (Manne du 8 octobre).

« QUE PERSONNE NE VOUS ÉGARE ».

L'Apôtre Jean a aussi un mot à dire sur le danger d'être trompé après que nous soyons devenus des Nouvelles-Créatures en Christ. Ses paroles sont les suivantes : « Enfants, que personne ne vous égare : celui qui pratique la justice est juste, comme lui est juste. Celui qui pratique le péché est du diable, car dès le commencement le diable pèche. C'est pour ceci que le Fils de Dieu a été manifesté, afin qu'il détruisît les œuvres du diable » (1 Jean 3 : 7,8). L'Apôtre ne parle pas ici de quelqu'un dont le cœur est fidèle au Seigneur et qui est momentanément pris dans une faute, car il déclare à leur sujet qu'ils sont pardonnés pour la faiblesse ou l'ignorance qui leur a permis de se laisser prendre. Il parle cependant très clairement d'une volonté du cœur de pécher, de faire l'injustice. Il indique une grande vérité lorsqu'il suggère qu'il n'y a que deux côtés à la question, à savoir que Satan est du côté du péché et que tous ceux qui aiment et pratiquent le péché de bon cœur sont de son côté. De l'autre côté de la question se trouvent le Père et le Seigneur Jésus-Christ, qui S'est donné comme Rédempteur de l'humanité, afin de détruire Satan et tous ceux qui sympathisent avec Satan dans leur opposition à Dieu et à Ses justes dispositions.

« EXAMINONS NOUS NOUS-MÊMES ».

L'Apôtre poursuit : « Quiconque est né [engendré] de Dieu ne pratique pas de péché, car la semence de Dieu demeure en lui, et il ne peut pas pécher, parce qu'il est né [engendré] de Dieu ». La pensée est que ceux qui sont engendrés de la bonne semence de la Vérité, engendrés de l'Esprit Saint, ne peuvent pas, tant que cette semence de la Vérité et l'Esprit du Seigneur sont vivants en eux, se tourner volontairement, délibérément vers le péché pour le pratiquer. Si de tels individus se tournaient volontairement et délibérément vers le péché, ce serait une preuve concluante que la semence, l'Esprit Saint avec lequel ils avaient été engendrés comme enfants de Dieu, avait péri.

L'Apôtre ajoute : « Par ceci sont rendus manifestes les enfants de Dieu et les enfants du diable : quiconque ne pratique pas la justice n'est pas de Dieu, et celui qui n'aime pas son frère ». Ici encore, la frontière est très nette entre les enfants de Dieu et les enfants du diable. Tous ceux qui sont du côté de la justice sont du côté de Dieu. Ceux-là aimeront la justice et s'opposeront à l'égoïsme, et au péché qui y est lié, dans tous les sens et à tous les degrés compatibles avec leurs possibilités et leur mission. Mais cela ne suffit pas : il faut qu'ils fassent plus qu'aimer faire ce qui est juste ; il faut qu'ils aient un amour de la vérité tel qu'il les conduise même à sacrifier leurs droits en faveur du Seigneur ou de l'un de Ses « frères ». Si nous avons goûté que le Seigneur est miséricordieux, qu'Il est bon, nous avons aussi goûté qu'Il est juste, et, dans ce sens du mot, sévère. Veillons donc, tout en nous réjouissant de la faveur divine, à marcher avec circonspection, et à ce que notre marche dans la vie ne se fasse pas selon la chair, qui conduit plus ou moins directement à la mort, mais selon l'Esprit, selon la justice, selon la Vérité, qui conduisent, sous la bénédiction et la conduite du Seigneur, à la vie éternelle et aux honneurs et aux gloires du Royaume avec notre cher Rédempteur.