En suivant le parcours de notre Seigneur, nous atteignons dans cette leçon une étape plus particulière de Son œuvre. Après l'exemple de Pierre, André, Jacques et Jean, d'autres devinrent disciples ou adeptes du Seigneur, jusqu'à ce que nous puissions présumer que Sa compagnie était en nombre considérable. C'est à peu près à cette époque que, après avoir prié dans la solitude de la montagne, notre Seigneur choisit les douze qui devaient être Ses représentants spéciaux ou Ses Apôtres ; et si c'est avant ou après cette sélection parmi les autres disciples ou adeptes qu'Il donna le Sermon sur la Montagne, nous ne pouvons pas être trop affirmatifs, mais de toute évidence les deux événements se sont produits à peu près en même temps.

Notre leçon est en réalité une partie du Sermon sur la Montagne - une conclusion de celui-ci. En complétant la déclaration de Matthieu avec celle de Luc 6 : 43-49, nous constatons que notre Seigneur a donné plusieurs illustrations de la vraie vie de disciple à ce moment-là : (1) la porte étroite et le chemin resserré par lesquels quiconque peut devenir Son disciple ; (2) la preuve qu'il faut porter du fruit pour être Son disciple ; (3) la différence entre les paroles et les actes selon le Seigneur ; (4) les résultats importants illustrés par les deux bâtiments, l'un érigé sur le sable et l'autre sur le rocher.

CES TESTS SONT IGNORÉS PAR LA CHRÉTIENTÉ.

À notre époque, où les enseignements publics du ministère de presque toutes les dénominations sont si différents de l'enseignement des Écritures, nous croyons que la dégradation de la foi et de la pratique serait beaucoup plus rapide qu'elle ne l'est si un très grand nombre de personnes ne se sentaient pas obligées de lire quotidiennement une partie des Écritures, même si elles ne réfléchissent guère à leur signification. Lors de telles lectures, des leçons comme celle que nous examinons maintenant se présentent occasionnellement ; et les lignes du véritable discipulat sont ici si distinctement tracées, que le simple enseignant nominal est amené à frémir, tandis que le vrai Chrétien est avantagé dans la mesure où il prend la résolution, par la grâce de Dieu, qu'il cherchera à conformer sa vie de telle sorte qu'il devienne de plus en plus une copie du cher Fils de Dieu.

La pensée générale d'aujourd'hui, dans les chaires, dans les conversations privées et lors des funérailles, semble être que, dans les pays civilisés, tout le monde est un chrétien et est sûr d'aller un jour au ciel, à l'exception des personnes qui sont moralement réprouvées.
- comme ceux que l'on trouve dans les pénitenciers et les prisons.
- et même pour eux, on espère qu'avant de mourir, ils pourront exprimer quelques regrets pour leurs méfaits. Leurs amis s'emparent de ces regrets pour prouver qu'ils sont devenus chrétiens et qu'ils sont allés au ciel.

LA FAUSSE DOCTRINE EN EST RESPONSABLE.

Tout en dénonçant ce qui précède comme étant totalement faux, nous compatissons néanmoins avec ceux dont la confusion de pensée est ainsi manifestée. Leur vision non scripturaire de ce qui constitue un Chrétien est le résultat de deux choses : (1) Les enseignements de l'Âge des Ténèbres transmis par la « mère des prostituées » à ses « filles » à travers les crédos de la chrétienté - des crédos inspirés par les enseignements de ceux qui, dans les siècles passés, se sont persécutés les uns les autres jusqu'à la mort pour des différences d'opinions sur des sujets doctrinaux - se sont torturés les uns les autres avec le râtelier, l'épée et le fagot. (2) A ce mauvais fondement d'erreur est venu s'ajouter, au cours des dernières années, un esprit plus large de lumière et de générosité dont nous nous réjouissons. Mais ces deux qualités - les erreurs du passé et la générosité du présent - produisent une très mauvaise combinaison de doctrine pour le christianisme moderne - une doctrine qui cherche à être raisonnable avec elle-même, et qui, ce faisant, va à l'encontre d'un grand nombre d'enseignements de l'Écriture. La présente leçon en est une illustration.

Du point de vue de l'église orthodoxe et de son enseignement des tourments éternels pour tous, sauf pour ceux qui deviennent chrétiens, les paroles de notre Seigneur dans cette leçon semblent très excessives, très insatisfaisantes, très pénibles. De leur point de vue, une application stricte de cette leçon signifierait non seulement que le monde païen est sans espoir dans l'avenir, mais aussi que le monde civilisé et la grande majorité de ceux qui sont appelés chrétiens n'ont rien à attendre dans l'avenir, si ce n'est la tribulation - le tourment éternel, parce que rejetés par le Seigneur et non reconnus comme Chrétiens, non reconnus comme membres de Son Royaume, de Son Corps, de Son Église.

SEULE LA VÉRITÉ EST COHÉRENTE.

Ce n'est que lorsque nous nous débarrassons du brouillard, des ténèbres et de la confusion de Babylone, des Âges des Ténèbres et de leurs croyances, et que nous revenons aux paroles pures et non falsifiées du Seigneur, des Apôtres et des Prophètes, et que, par la grâce de Dieu, nous obtenons une certaine ouverture des yeux de notre compréhension, alors seulement nous pouvons voir ces questions sous leur véritable jour. Les discours de notre Seigneur répétaient sans cesse qu'Il cherchait des personnes qui seraient jugées dignes de constituer Son Royaume, de s'asseoir avec Lui sur Son trône, d'être Ses cohéritiers, de gouverner et de juger Israël et toutes les nations du monde. Ce n'est que lorsque nous aurons appris à faire la différence entre l'Église, Son Épouse, les membres de Son Corps, la classe du Royaume, et le monde qui doit être jugé ou gouverné par cette classe du Royaume en temps voulu, que nous pourrons avoir une conception claire des desseins divins qui progressent tout au long de cet Âge de l'Évangile.

De ce point de vue, nous pouvons voir très clairement pourquoi personne ne peut faire partie de la classe du Royaume à moins de développer une foi et un caractère supérieurs à ceux du monde en général. Nous pouvons voir pourquoi ces personnes doivent être appelées à porter les bons fruits ; nous pouvons voir pourquoi elles doivent suivre le chemin étroit de l'abnégation, du sacrifice de soi et du développement du caractère afin d'être adaptées et préparées pour la grande œuvre que le Seigneur leur réserve pour le monde dans l'Âge à venir - dans le Millénium. Il semble particulièrement difficile pour la majorité des gens, longtemps aveuglés par de fausses doctrines, de voir que le Père céleste a ...

DES TEMPS ET DES SAISONS PARTICULIERS POUR LES DIVERS DÉVELOPPEMENTS DE SON ŒUVRE.

Le monde acquiert actuellement un certain type d'expériences qui lui seront précieuses dans l'avenir, lorsque le moment sera venu pour Dieu de bénir toutes les familles de la terre et de les mettre à l'épreuve pour la vie ou la mort éternelle. En attendant, ces expériences actuelles s'accompagnent de la rigueur des lois de la nature, en vertu desquelles la pauvreté, la maladie et les dérèglements mentaux et moraux suivent les excès du mal comme la douleur suit le contact avec le feu. Et ce n'est pas un espoir déraisonnable que, avec les leçons de l'Âge Millénaire devant lui, le monde durant cette période agira plus sagement qu'à présent ; que, dans les conditions favorables qui prévaudront alors, beaucoup non seulement se réjouiront du grand Plan de salut, mais s'en prévaudront - beaucoup de ceux qui sont maintenant négligents dans ces domaines, en partie parce qu'ils ne peuvent pas voir ou marcher par la foi.

C'est lorsque nous nous rendons compte que le temps présent est celui de l'instruction, de la discipline, du châtiment, de la mise à l'épreuve du caractère de ceux qui entendent et acceptent l'invitation divine, que nous voyons le bien-fondé de toutes les restrictions et exigences qui s'attachent à cette condition particulière de disciple. Nous ne nous étonnons plus que notre cher Rédempteur ait dit : « étroite est la porte, et resserré le chemin qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui le trouvent » ; nous ne nous étonnons plus qu'il soit rapporté qu'Il a parlé en paraboles et en paroles obscures dans le but que la majorité ne comprenne pas Son message - dans le but que seuls les Israélites puissent apprécier et accepter Son appel. Nous ne nous étonnons plus qu'Il ait déclaré que seuls ceux qui renonceraient à tout pourraient devenir Ses disciples ; nous ne nous étonnons plus que la condition de disciple implique le sacrifice de soi jusqu'à la mort. Nous voyons maintenant que notre Père céleste ne pouvait pas proposer des conditions plus faciles que celles-ci en ce qui concerne le Haut-Appel particulier à devenir cohéritier de Son Fils dans le Royaume auquel Il appelle maintenant un Petit Troupeau.

« CE NE SONT PAS TOUS CEUX QUI ME DISENT : SEIGNEUR, SEIGNEUR, QUI ENTRERONT DANS LE ROYAUME DES CIEUX ».

Le propos de cette leçon est spécialement destiné à ceux qui ont pris le nom de Christ, et qui font profession d'être Ses disciples. Il ne suffit pas que nous fassions profession d'être disciples ; si les choses ne vont pas plus loin que cela, nous serons rejetés. Nos professions de disciples doivent être sincères, et le Seigneur connaît le cœur et la volonté. Bien qu'Il nous juge avec indulgence en ce qui concerne les faiblesses et les imperfections involontaires et non intentionnelles, Il nous jugera plus strictement en ce qui concerne nos buts, les intentions de nos cœurs. Notre Seigneur ne se réfère pas ici à l'Église dans sa condition actuelle de Royaume embryonnaire : Il Se réfère au Royaume glorifié, véritable, qui sera établi lors de Son Second Avènement. Ses fidèles entreront dans ce Royaume par le changement de la résurrection - par la participation à la première résurrection, qui ne comprendra que les bienheureux et les saints - Apoc. 20 : 5,6.

Quoique les enfants de Dieu, pendant cet Âge, ne doivent pas être jugés par leurs œuvres, mais par leur foi, comme l'Apôtre Paul l'indique clairement en disant, « Nulle chair ne sera justifiée devant Dieu par les œuvres de la loi », mais nous sommes justifiés par la foi, néanmoins des œuvres seront exigées. Par nos œuvres nous démontrons notre foi et, grâce à Dieu, des œuvres imparfaites peuvent Lui démontrer la loyauté de nos intentions, de notre volonté. C'est pourquoi l'Apôtre Jacques dit, « Par mes œuvres, je te montrerai ma foi », et toutes les Écritures sont d'accord sur ce point. Si nos œuvres prouvent au Seigneur la sincérité de notre foi, celle-ci Lui sera agréable ; nous serons considérés comme parfaits ; une part nous sera accordée dans le Royaume et dans toutes les grandes et précieuses choses que le Seigneur a en réserve pour ceux qui L'aiment - non seulement en paroles, mais aussi en actions - pour ceux qui s'efforcent par les actes de la vie de manifester, de démontrer leur amour (Manne du 13 octobre).

Le Seigneur pousse cette illustration très loin, montrant qu'Il ne se réfère pas spécialement aux personnes qui sont nominalement appelées chrétiens dans leur ensemble. Du point de vue du Seigneur, la grande majorité d'entre eux seraient simplement classés parmi les païens, parce qu'ils n'ont jamais contracté d'alliance avec Dieu. La référence dans ce passage est évidemment à ceux qui ont fait ouvertement une consécration d'eux-mêmes au Seigneur - à ceux qui ont professé ouvertement un changement de cœur et une relation vivante avec le Seigneur. Plus encore, Il n'inclut pas seulement un petit nombre, mais « beaucoup », qui, dans le cours de leur vie extérieure, ont dans une certaine mesure reconnu le Seigneur publiquement et comme il est exprimé ici.

« NOUS AVONS CHASSÉ DES DÉMONS EN TON NOM, ET NOUS AVONS FAIT BEAUCOUP DE MIRACLES EN TON NOM ».

Ceci représente une classe qui revendique une relation avec le Seigneur et un ministère public en Son nom, bien au-dessus des masses communes de la chrétienté. Notre Seigneur déclare que si notre consécration ne nous amène pas à faire mieux que d’accomplir des miracles, de nous appeler chrétiens et de prêcher aux autres au nom du Seigneur, elle ne nous servira à rien. Pour avoir Son approbation « en ce jour-là », il sera nécessaire que nous développions des caractères conformes à la volonté du Père - en conformité avec la Parole du Seigneur. Rien d'autre que le caractère ne résistera à l'épreuve finale.

Tout autour de nous, dans les pays dits chrétiens, nous voyons et nous entendons beaucoup de gens qui, dans la prière publique et dans les hymnes de louange, invoquent de manière répétée le Seigneur, mais dont la conduite, pour autant que nous puissions le constater, ne porte pas de bons fruits, mais plutôt de mauvais fruits. Beaucoup d'entre eux sont semblables aux épines et aux ronces auxquelles le Seigneur les a comparés. Ils tendent des mains secourables pour élever l'homme, pour le bénir et l'ennoblir, mais les épines et les ronces déchirent et blessent. Nous vivons à une époque où ces blessures sont rarement infligées physiquement, parce que les lois de la civilisation prennent connaissance de ces mauvaises actions et punissent ceux qui les commettent. Néanmoins, les personnes aux épines et aux ronces trouvent de nombreuses occasions de blesser les autres avec leurs lèvres, avec leurs langues. La calomnie, la médisance, la malice, la haine, l'envie, la querelle, procèdent d'eux, car telle est leur nature. Ces buissons de ronces et d'épines peuvent certes fixer des grappes de raisins et des figues pour tromper, mais le caractère épineux et ronceux ne manquera pas de se manifester à ceux qui les approchent dans le contact de la vie quotidienne.

Il n'est pas étonnant que notre Seigneur juge ces personnes inaptes à participer avec Lui à Son Royaume et à Sa grande œuvre de jugement et de bénédiction du monde des hommes. Comment les esprits bavards, les médisants et les calomniateurs pourraient-ils être aptes à participer au Royaume du Fils de Dieu ? Le fait de dire « Seigneur, Seigneur » ou d'accomplir quelque miracle en Son nom ne les autorise pas à espérer les grandes bénédictions que le Seigneur réserve à ceux qui L'aiment et qui, à leur tour, sont animés par un esprit d'amour envers Lui et envers toute la Maison de la Foi.

NOTRE STRUCTURE DE FOI DOIT AVOIR DES FONDEMENTS SOLIDES.

Nous sommes conscients qu'à notre époque, les doctrines confuses et déroutantes héritées de l'Âge des Ténèbres sont devenues si détestables pour les gens raisonnables qu'ils sont enclins à dire : Au diable les doctrines ! ce n'est pas ce qu'un homme croit qui compte, mais ce qu'il fait. Nous sympathisons avec ceux qui ont ce sentiment, bien que nous ne puissions pas du tout être d'accord avec eux. Nous soutenons au contraire que la doctrine est tout à fait importante, tant pour la foi que pour les œuvres. S'il n'en était pas ainsi, le Seigneur n'aurait pas donné à Ses doctrines une place aussi importante dans Ses enseignements et dans Ses paraboles comme dans celle que nous examinons maintenant. Aucun homme ne peut construire une vie convenable s'il ne dispose pas d'un fondement, d'une doctrine, d'une foi. Un homme sans foi, sans espoir, est sûr de manquer de caractère. Nous croyons que la chose importante est que nous ayons un fondement approprié, une foi appropriée, une doctrine appropriée sur laquelle nous pouvons construire le caractère et les bonnes œuvres.

L'illustration de notre Seigneur montre qu'il est possible de construire sur deux sortes de fondations, l'une qui soit digne et l'autre indigne. Mais remarquons, avant d'aller plus loin, que cette parabole ne représente pas les païens dans aucun sens du terme, ni ceux qui, vivant dans des pays civilisés, ont les yeux de leur entendement si obscurcis par l'ignorance et la superstition, et leurs oreilles si émoussées par le dieu de ce monde, qu'ils n'entendent pas distinctement le message du Seigneur. La parabole s'adresse à celui « qui entend ces paroles qui sont les miennes » - qui comprend mon enseignement. Les païens n'ont pas leur place sous cette désignation, pas plus que la grande majorité de ceux qui professent la religiosité.

La parabole trouve donc très clairement ses deux classes dans ceux qui ont entendu la bonne nouvelle et qui l'ont reçue, ceux qui, ouvertement, ont fait leur consécration au Seigneur et qui, ouvertement, fondent leurs espoirs sur Ses promesses. Les espérances bâties sur les promesses du Seigneur et non accompagnées d’œuvres sont des espérances bâties sur le sable. Ce n'est qu'une question de temps jusqu'à ce que vienne la grande épreuve où ces espérances se prouveront pires qu'inutiles. On verra quelles ont trompé leur possesseur qui se croyait à l'abri de son assurance d'avoir part au Royaume (Manne du 7 octobre). De tels espoirs, une telle foi, qui ne s'efforcent pas d'obéir à la volonté du Seigneur, une telle foi et de tels espoirs qui considèrent que l'obéissance n'est pas essentielle pour avoir une place dans le Royaume, sont mal fondés ; leur effondrement entraînera un grand désastre.

Au contraire, ceux qui bâtissent avec obéissance, qui confessent et honorent le Seigneur de leurs cœurs aussi bien que de leurs langues, dont les actes corroborent la foi et dont les fruits rendent témoignage de leur parenté vitale avec le Seigneur - ceux-là passeront à travers les tempêtes de la vie sans être jamais agités ni ébranlés, parce qu'ils sont sur le fondement (Manne du 7 octobre). Il n'est pas étonnant que Ses auditeurs aient pensé que les enseignements de notre Seigneur étaient différents de ceux des scribes et des pharisiens. Il y avait dans Son enseignement une force positive que l'on ne trouvait nulle part ailleurs. Et il en est de même aujourd'hui : la Parole du Seigneur est raisonnable, logique et satisfaisante d'une manière et à un degré que rien d'autre ne l'est.

« SAUVÉS COMME À TRAVERS LE FEU »

L'Apôtre Paul (1 Cor. 3 : 10-15) utilise cette même illustration d'une manière légèrement différente. Son illustration montre seulement ceux qui sont construits sur le rocher, le Christ Jésus, mais montre que deux classes construisent sur le rocher et que, bien que tous ces bâtisseurs seront finalement sauvés, gagneront la vie éternelle, il y aura néanmoins deux classes parmi eux - certains sauvés en abondance dans le Royaume, et d'autres « sauvés comme à travers le feu » - en passant par une grande tribulation. L'explication de l'Apôtre est tout autant valable, soit que nous attribuions l'or, l'argent et les pierres précieuses de l'édifice approprié aux vraies doctrines, par opposition au bois, au foin et au chaume aux fausses doctrines, soit que nous appliquions ces symboles de l'or, de l'argent et des pierres précieuses comme signifiant le développement du caractère, les résultats de la saine doctrine, et le bois, le foin et le chaume le manque de développement du caractère.

Le message général de toutes ces leçons est que tous ceux qui pensent qu'il vaut la peine d'être du côté du Seigneur dans l'Âge actuel feront preuve de sagesse si, après avoir compté le prix, ils mettent complètement de côté non seulement leurs péchés, mais aussi leur ambition, leur espoir et tout désir de nature terrestre, afin que leurs intérêts soient entièrement consacrés au Seigneur, à la connaissance de Sa volonté et à Son service.

Ce sont ceux qui aiment vraiment le Seigneur plus qu'ils n'aiment les maisons ou les terres ou le père ou la mère ou les enfants ou eux-mêmes ; ce sont les Joyaux du Seigneur, qui seront cohéritiers avec Lui dans le Royaume et dans la grande œuvre de bénédiction de toutes les familles de la terre en temps voulu. « Ils seront à moi, dit le Seigneur, en ce jour où je composerai mes joyaux ».