Pendant un certain temps, les enseignements de notre Seigneur étaient attrayants. « La grande foule prenait plaisir à l’entendre » et « s'étonnaient des paroles de grâce qui sortaient de sa bouche ». Mais de plus en plus, les scribes et les pharisiens, les personnes éminentes, socialement et religieusement, de cette époque et de ce pays, ont commencé à L'envier. La conduite et les enseignements de notre Seigneur contrastaient fortement avec les leurs, qui étaient largement teintés d'hypocrisie. Plus le Seigneur devenait populaire auprès du peuple, plus Il suscitait l'envie de ceux qui se considéraient comme des Juifs religieux, intelligents et respectueux de Dieu. Ils méprisaient les autres, les traitant de publicains et de pécheurs. Ils se rendaient manifestement compte que, bien que les promesses aient été faites à l'ensemble de leur nation, lorsque le temps serait venu d'établir le Royaume, seuls les vrais Israélites seraient acceptés comme participants. Ils se flattaient d'appartenir à cette classe privilégiée et se tenaient donc à l'écart des « gens du peuple ».

Il existe une similitude considérable entre les classes de scribes et de pharisiens du temps de notre Seigneur et les soi-disant chrétiens orthodoxes de notre époque. Dans certaines dénominations en particulier, on retrouve ce même esprit de mépris des autres en dehors des cultes favorisés. Nous ne voulons pas dire qu'il n'y avait pas de bons Pharisiens, ni qu'il n'y a pas de bonnes personnes parmi ceux qui professent des vues « orthodoxes » aujourd'hui. Bien au contraire : mais nous affirmons que les lignes orthodoxes, sociales et financières marquent et divisent distinctement les gens. Nous soutenons que le Seigneur ne porte pas attention à la richesse ou à la personnalité des hommes, mais qu'Il regarde le cœur, et que les cœurs purs et les consécrations sincères sont acceptables pour Lui, quelle que soit leur couleur ou leur position sociale ou autre parmi les hommes. Nous voyons à l'heure actuelle que la Vérité est en train de glaner dans tous les milieux - recueillant certains parmi les riches et les intelligents, certains parmi les pieux et les stricts en apparence, certains parmi les pauvres, et certains « publicains et pécheurs ».

PAS BEAUCOUP DE GRANDS, DE SAGES OU DE MORALISATEURS.

Il est intéressant de noter qu'un bon nombre d'abonnés à la TOUR DE GARDE sont détenus dans des établissements pénitentiaires. Ces hommes sont devenus criminels sous les traditions des hommes enseignées par les classes de scribes et de pharisiens d'aujourd'hui, qui ont depuis trouvé le Seigneur précieux pour leurs âmes, et sa Vérité sanctifiante pour leurs têtes et leurs cœurs. Les rapports reçus du pénitencier de Columbus, Ohio, d'un Frère qui y purge une peine de prison à vie pour des crimes commis avant que ses yeux ne soient ouverts à la Vérité Présente, témoignent du travail accompli dans cette prison au cours de l'année écoulée. Plus de cent cinquante copies du Volume I (et quelques-uns des volumes suivants) ont été en circulation dans la prison, en plus de milliers de tracts et d'échantillons de TOURS DE GARDE. Nous avons maintenant treize abonnés réguliers à la TOUR DE GARDE dans cette institution. Quatre réunions publiques ont eu lieu pendant l'année, en plus de nombreuses conférences privées sur le précieux Évangile du cher Fils de Dieu.

« IL Y EUT DE LA DIVISION DANS LA FOULE À CAUSE DE LUI ».

Dès lors, pendant le ministère de notre Seigneur, les scribes, les pharisiens et les docteurs de la loi s'opposèrent continuellement à Lui. Et il est intéressant de noter que ce sont leurs attaques contre Lui qui ont fait ressortir certaines des vérités les plus précieuses du ministère de notre Seigneur. Comme quelqu'un l'a dit à ce sujet, « Le silex de l'opposition a déclenché un feu divin qui n'a jamais cessé de brûler. Ce fut comme le boulet de canon de l'ennemi à Sébastopol, qui ouvrit une source d'eau froide pour la garnison assiégée ». Et il en est toujours ainsi : ceux qui, aujourd'hui, attaquent la Vérité ne font que rendre ses beautés et ses harmonies plus clairement discernables par ceux dont les yeux de l'intelligence sont ouverts et dont le cœur est dans une attitude appropriée pour apprécier la Vérité. Ainsi, le ministère de notre Seigneur et celui de tous Ses fidèles depuis lors a été de la nature d'un test. La lumière a brillé dans les ténèbres, et les ténèbres s'y sont opposées et ne l'ont pas comprise, mais elles ont néanmoins été réprouvées par elle.

Notre leçon nous raconte une petite partie de cette opposition. Les pharisiens, qui étaient injustes dans leurs relations quotidiennes, et dont notre Seigneur a déclaré qu'ils étaient prêts à dévorer les maisons des veuves, en profitant des circonstances pour les acheter à bas prix lors de ventes forcées, etc., et dont Il a déclaré qu'ils faisaient de longues prières en public pour être vus, afin qu'on les croie religieux - ces mêmes personnes étaient très attachées au jour du Sabbat, et étant parmi les plus violents opposants du Seigneur, ils trouvaient à redire à Son interprétation plus raisonnable de la loi du Sabbat. La conduite et le langage de notre Seigneur concernant le Sabbat montrent qu'Il a traité la question du point de vue des principes plutôt que des détails techniques.

LES LOIS DE DIEU SONT DESTINÉES À BÉNIR.

Le Sabbat a été fait pour l'homme - a été fait pour le bénéfice de l'humanité, pour le repos, la récupération et le renforcement physique, mental et moral des hommes. Les pharisiens considéraient ce jour comme si Dieu désirait spécialement que le jour du Sabbat soit observé, et avait créé l'homme pour ce but particulier. De toute évidence, ils étaient dans l'erreur, et notre Seigneur avait une conception correcte de la Loi et Il l’accomplissait fidèlement. Alors que les disciples, accompagnés du Seigneur, traversaient le champ de blé, et qu'ils avaient faim, ils frottèrent quelques grains dans leurs mains pour en séparer l'ivraie, et, rejetant cette dernière, ils mangèrent le blé. Selon les règles strictes que les Pharisiens avaient établies, cela aurait été considéré comme un battage et un vannage du grain, et aurait été interdit comme une violation du jour du repos sacré. Notre Seigneur défendit les disciples contre cette accusation, et pour preuve, il fit remarquer à ces pharisiens que David, poursuivi par le roi Saül, avait obtenu du sacrificateur des gâteaux sans levain le jour du Sabbat, et que c'était là une violation manifeste de la Loi, qui interdisait à tout autre que le sacrificateur de manger ce pain. Notre Seigneur voulait que Ses auditeurs voient que l'urgence du cas justifiait la déviation de la règle. C'était un cas de nécessité - il s'agissait de préserver la vie.

Une autre illustration qu'Il donna fut celle des sacrificateurs qui servaient dans le temple chaque jour de Sabbat, et comment la Loi prévoyait explicitement le travail qu'ils devaient accomplir, et donc que ce travail ne pouvait être considéré comme une profanation du Sabbat. Il attira ensuite l'attention sur le fait que ces disciples qui étaient avec Lui et Le servaient accomplissaient un travail encore plus sacré que les sacrificateurs et les Lévites dans le temple, parce que Lui, le représentant du Père, était plus grand que le temple ; par conséquent, tout ce qui était nécessaire au service du Maître ne devait pas être considéré comme une violation de la loi du Sabbat.

Se tournant vers les accusateurs, notre Seigneur déclara qu'ils ne comprenaient pas les principes sous-tendant l'arrangement divin, sinon ils n'auraient pas cherché à accuser des personnes innocentes. Il voulait leur faire voir que toute la difficulté résidait dans leur propre cœur. Ils avaient de mauvaises pensées et voulaient trouver une faute, et ils étaient dans l'erreur, alors que si leur cœur avait été dans le bon état, ils auraient été pleins de sentiments de miséricorde et de compassion.

L'ESPRIT DE L'EXIGENCE DE DIEU EST LA MISÉRICORDE.

La disposition qui est prête à censurer, à accuser et à condamner tout le monde dénote une mauvaise condition de cœur contre laquelle les enfants de Dieu doivent être en garde (Manne du 6 octobre - 2). Ce n'est pas l'esprit de miséricorde, de bonté et d'amour qui, comme l'explique l'Apôtre, ne pense pas de mal. C'est un esprit qui n'est pas en harmonie avec la disposition de Dieu, car, comme l'explique notre Seigneur, Dieu désire la miséricorde plutôt que la destruction ; et ceux qui sont prêts à condamner les autres donnent la preuve qu'ils n'ont pas l'esprit de miséricorde et de pardon du Seigneur.

C'est l'offense que notre Seigneur reprocha à deux de Ses plus nobles disciples au début de leur vie de disciple. Lorsque les habitants de Samarie refusèrent de vendre de la nourriture aux disciples, parce que le Seigneur ne S'arrêtait pas auprès d'eux et ne faisait pas de miracles parmi eux, comme Il le faisait parmi les Juifs, les disciples, Jacques et Jean, furent indignés et dirent au Seigneur : « Veux-tu que nous disions que le feu descende du ciel et détruise ces hommes et leur ville ? » Mais Jésus répondit : « Vous ne savez pas de quel esprit vous êtes animés : le Fils de l'homme n'est pas venu pour détruire la vie des hommes, mais pour les sauver ». Ainsi en est-il de tous les disciples du Seigneur. Ils devraient continuellement s'appliquer à éviter cette disposition à la critique exagérée qui les pousse à condamner et à détruire les autres, tandis qu'ils désirent la miséricorde pour eux-mêmes. Notre Seigneur a établi une règle selon laquelle nous ne devons attendre de Lui la miséricorde qu'en proportion où nous exerçons cette grâce envers autrui (Manne du 6 octobre – 1).

LA CRITIQUE SANS AMOUR CORROMPT L'ESPRIT.

Pour illustrer cette tendance à la critique et la façon dont elle se développe, on raconte l'histoire d'une jeune femme qui exprima un jour à Hogarth, le grand satiriste, le désir d'apprendre à faire des caricatures. Hogarth lui répondit : « Hélas, ce n'est pas une faculté à envier. Suivez mon conseil et ne dessinez jamais de caricature. A force de le pratiquer, j'ai perdu le plaisir de la beauté. Je vois toujours le visage déformé, et je n'ai jamais la joie de voir le visage humain divin ». Il en va de même pour ceux qui s'exercent sans sympathie à trouver et à critiquer les défauts d'autrui ; ils deviennent si compétents en la matière qu'ils ne voient jamais les bonnes qualités, mais seulement les déficiences. Leur propre bonheur est ainsi affecté, ainsi que celui des autres. Il est bon que nous soyons capables de noter les défauts - que nous ne soyons pas complètement aveugles à eux ; mais nous pouvons ici appliquer notre texte de l'année, et nous rappeler que nous sommes plus avantagés en remarquant chez les autres ce qui est vrai, ce qui est juste, ce qui est honorable, ce qui est pur, ce qui est beau, plutôt qu'en remarquant et en pensant à leurs défauts et à leurs qualités ignobles.

« LE FILS DE L'HOMME EST SEIGNEUR DU SABBAT »

Nous ne comprenons pas cela comme signifiant que notre Seigneur a revendiqué l'autorité de mettre de côté le jour du Sabbat, que Dieu avait prescrit aux Juifs dans la Loi - dans les dix commandements. Mais nous comprenons qu'en tant que représentant du Père, en tant que grand Maître, Il était compétent pour expliquer ce qui constituait l'observance correcte du Sabbat. Pour tous ceux qui Le recevaient, Sa parole sur ce sujet constituait la loi la plus élevée - la plus haute interprétation de la loi divine, dépassant de loin toute dignité, toute règle et tout règlement du Talmud juif ou du système d'interprétation et de définition des lois. Pour Ses disciples, Ses paroles constituent toujours la loi la plus élevée et, par Sa grâce, nous sommes capables de comprendre le sens de Sa déclaration selon laquelle l'ensemble des dix commandements est compris dans un seul mot, Amour - amour pour Dieu en premier lieu et amour pour notre prochain.

Cette conversation sur le Sabbat et la défense de Ses disciples par notre Seigneur se sont sans doute produites alors qu'ils étaient en route pour la synagogue. Il faisait partie de l'interprétation pharisienne des choses qu'aucun vrai Juif ne devait manger avant d'être allé à la synagogue et de s'être prosterné. Ce qui explique probablement que les disciples aient eu faim et aient mangé du grain mûr en route.

Dans la synagogue se trouvait un homme à la main desséchée, et les Juifs voulant trouver un prétexte d'accusation contre le Seigneur devant l'assemblée, on posa à ce dernier la question de savoir s'il serait permis ou non de guérir le jour du Sabbat. Comme la guérison de notre Seigneur ne se faisait pas par un travail manuel, mais simplement par la parole de Sa bouche, la fourberie de Ses adversaires est des plus évidentes. Leurs cœurs étaient méchants, alors même qu'ils plaidaient en apparence pour une observation plus stricte de la loi divine. Apprenons par-là que le Père céleste n'est pas content de nous voir défendre ce que nous croyons juste dans une attitude d'esprit fourbe et injuste. La miséricorde, la bonté, l'amour, sont les éléments de caractère que le Seigneur désire voir chez les Israélites spirituels et sans lesquels nous ne pouvons pas demeurer longtemps Ses enfants (Manne du 6 oct. - 3).

Notre Seigneur ne tarda pas à répondre à la question et à montrer la faiblesse de Ses adversaires. Ils savaient bien que rien dans la Loi Mosaïque ne pouvait être interprété par eux comme une entrave à la traction d'un bœuf ou d'un âne hors d'une fosse le jour du Sabbat, même si cela exigeait un effort considérable, c'est-à-dire beaucoup de travail pour plusieurs personnes. Quelle folie de leur part de trouver à redire à notre Seigneur qui, par une seule parole, pouvait écarter la maladie et aider un de leurs frères de la race d'Abraham ! Après les avoir ainsi réprimandés et leur avoir expliqué qu'il était permis de faire du bien le jour du Sabbat, notre Seigneur guérit l'infirme.

Nous n'avons pas la place ici d'entrer dans une discussion sur l'observance actuelle du Sabbat - pour souligner la distinction entre le Sabbat du septième jour, qui a été donné par le Seigneur à la nation Juive et à elle seule, et le privilège chrétien dont nous jouissons à l'heure actuelle, d'adorer et de louer le Seigneur, d'étudier Sa Parole et d'être libéré des soucis et des responsabilités des affaires le premier jour de la semaine. Ce sujet, cependant, est traité assez longuement dans le Volume VI de L'Aurore du Millénium, qui, nous l'espérons, sera bientôt entre les mains de tous les lecteurs intéressés de ce journal.