La langue n'est qu'un moyen de communication de la pensée, et les mots ne sont que des symboles d'idées. Lorsque les mots sont composés dans des phrases de manière à exprimer une impossibilité ou une absurdité, lorsqu'ils sont considérés littéralement, mais qu'ils illustrent avec force une vérité connue lorsqu'ils sont interprétés symboliquement, nous reconnaissons instinctivement la figure et nous en sommes instruits. C'est de cette façon que beaucoup de choses profondes de Dieu - les choses spirituelles - nous sont exprimées, car elles sont souvent illustrées de manière éloquente par des choses qui nous sont familières sur le plan naturel. Ainsi, par exemple, la résurrection, à la fois naturelle et spirituelle, trouve une illustration dans les processus de la végétation (1 Cor. 15 : 35-38) ; et les processus du commencement, du développement et du perfectionnement final des fils spirituels de Dieu trouvent une illustration remarquable dans l'engendrement, la vivification et la naissance de l'homme naturel (Jacq. 1 : 18 ; Éph. 2 : 1 ; Jean 3 : 3). Mais si, lorsque nous lisons ces symboles ou illustrations de choses spirituelles, nous pervertissons et déshonorons notre raison donnée par Dieu en acceptant des absurdités flagrantes comme leur interprétation, nous nous trompons nous-mêmes et, ce faisant, nous ne sommes pas exempts de reproches. C'est par des paraboles et des paroles obscures et symboliques que notre Seigneur a ouvert la bouche et enseigné à Ses disciples, attendant d'eux qu'ils utilisent leur bon sens pour les interpréter eux-mêmes, ou pour juger de la justesse de l'interprétation offerte par d'autres, lorsqu'elles deviendraient de la nourriture au temps convenable. Et lorsqu'en une occasion, au lieu d'utiliser leur intelligence pour en tirer la leçon implicite, les disciples demandèrent l'interprétation d'une parabole, Jésus répondit de manière suggestive et réprobatrice : « Et comment connaîtrez-vous toutes les paraboles ? » (Marc 4 : 13). Il voudrait que nous pensions, que nous réfléchissions et que nous utilisions les facultés mentales que Dieu nous a données pour en faire un usage approprié.

En tenant compte de ces réflexions utiles, et du fait que les Écritures abondent en expressions symboliques de la vérité, examinons le sens de l'Apôtre lorsqu'il parle de « Christ en vous, l'espérance de la gloire ». Il emploie encore la même figure dans sa lettre aux Galates (Gal. 4 : 19), en disant : « Mes enfants, pour l’enfantement desquels je travaille de nouveau jusqu’à ce que Christ ait été formé en vous », etc. L'Apôtre compare ici ses soins, son travail et son endurance pour ceux qui ont été engendrés par la Vérité à la nouvelle nature, à l'endurance physique d'une mère qui nourrit et soutient le germe de la vie humaine jusqu'à ce que la nouvelle créature humaine soit formée et capable de s'approprier les éléments vitaux de la nature, indépendamment de sa vie. L'Apôtre a donc cherché à nourrir et à soutenir ces germes de vie spirituelle par sa propre vie spirituelle jusqu'à ce que, indépendamment de son travail et de son influence personnelle, ils soient devenus capables de s'approprier par eux-mêmes les éléments de vie spirituelle donnés par Dieu et contenus dans la Parole de Vérité, jusqu'à ce que le caractère du Christ soit définitivement formé en eux.

Dans aucun autre sens raisonnable l'Apôtre ne pouvait porter ces Chrétiens de Galatie ; et dans aucun autre sens raisonnable le Christ ne pouvait être formé en eux, ni en nous. La pensée est que tout véritable enfant de Dieu doit avoir un caractère chrétien déterminé et individuel dont l'existence ne dépend pas de la vie spirituelle d'un autre chrétien. Il doit tirer de la Parole de Vérité, proclamée et démontrée par l'exemple d'autres chrétiens, ces principes de vie, etc.…, qui lui donneront un caractère affermi, une individualité spirituelle qui lui soit propre. L'individualité spirituelle de chacun doit être tellement réelle et déterminée que si le frère (ou la sœur) bien-aimé dont la vie spirituelle a nourri la nôtre au début, et nous a excité au perfectionnement du caractère vient à tomber (ce qui n'est pas impossible, comme l'Apôtre nous le montre en Héb. 6 : 4-6 ; Gal. 1 : 8), nous continuions à vivre, étant capables de nous approprier pour nous-mêmes l'esprit de Vérité (Manne du 17 Septembre).

Paul craignait, et avait des raisons de craindre, que les Chrétiens de Galatie ne fussent pas encore arrivés à cette condition de caractère établi, que la vie du Christ ne fût pas encore définitivement formée en eux. Il dit : « Je crains quant à vous, que peut-être je n’aie travaillé en vain pour vous » (Gal. 4 : 11) ; car déjà ils prêtaient attention à des enseignants séducteurs et s'éloignaient de la foi, montrant qu'ils n'étaient pas établis dans la Vérité, et par conséquent pas établis dans l'esprit de la Vérité, qui est l'esprit du Christ, et, par conséquent, que le Christ n'était pas encore formé en eux - verset 19.

Hélas, combien de fois voyons-nous parmi ceux qui portent le nom de Christ, et qui ont vraiment reçu l'esprit d'adoption comme fils de Dieu, que Christ n'est pas encore formé en eux ! qu'ils n'ont pas encore atteint ce degré de développement qui manifeste une individualité spirituelle bien définie ! Ils dépendent largement de la vie spirituelle des autres, et si celle-ci décline, ceux qui en dépendent souffrent d'un déclin similaire ; si les autres s'égarent, ceux-là suivent, comme beaucoup de ces Chrétiens de Galatie auxquels Paul a écrit. Comment cela se passe-t-il, bien-aimés, dans vos différents cas ? Appliquez la question à vous-mêmes : Christ est-il formé en vous si pleinement qu'aucune de ces choses ne vous bouleverse ? que, même si elles vous affligent le cœur, elles ne peuvent affecter votre vie spirituelle ? Voilà ce que c'est que d'avoir « Christ en vous, l'espérance de la gloire ».

Un manteau de mystère et de superstition a été jeté autour de cette expression de l'Apôtre, évidemment par le grand Adversaire de la Vérité et de l'Église, pour faire croire que d'une manière secrète, connue seulement des initiés, le Christ entre personnellement dans l'âme consacrée et utilise cette âme simplement comme une machine ; et que, par conséquent, la machine est à peu près infaillible, parce que le Christ l'utilise ; que pour eux, parler, ou penser, ou agir, ou interpréter les Écritures, c'est le Christ qui le fait, dans les mains duquel ils sont simplement les agents passifs. Avec cette idée, ils vont généralement plus loin, et prétendent que le Christ parle personnellement avec eux et les enseigne indépendamment de Sa Parole ; et certains vont jusqu'à prétendre qu'ils ont des visions et des révélations spéciales du Seigneur. Certains parlent de cette présence comme du Christ, d'autres comme du saint Esprit, et d'autres encore les utilisent de manière interchangeable.

S'il y a une apparence de vérité dans tout cela, et si nous nous souvenons que Jésus a dit : « Celui qui a mes commandements et qui les garde ... sera aimé de mon Père, et moi je l'aimerai, et je me manifesterai à lui ; ... et nous viendrons à lui et nous ferons notre demeure chez lui » (Jean 14 : 21,23), il est vrai qu'on ne pourrait guère entretenir une erreur plus grave que cette idée d'infaillibilité personnelle à cause de la présence mystérieuse supposée d'un autre être en son intérieur.

Remarquez que cette promesse de la présence permanente du Père et du Fils est faite à ceux qui ont et gardent les commandements du Seigneur Jésus. Par conséquent, ceux qui ignorent la Parole du Seigneur et n'ont pas Ses commandements - qui ne savent pas ce qu'ils sont, et ne peuvent donc pas les garder, mais qui écoutent la voix de leur propre imagination et notent tous les états changeants de leurs propres sentiments, les prenant pour la voix du Seigneur et suivant les impressions provenant de cette source, au lieu des commandements ou des enseignements du Seigneur - se trompent complètement en réclamant cette promesse. Sous l'emprise de leur illusion, ils suivent un autre esprit que celui de la Vérité et, s'ils ne se libèrent pas de ce piège, ils s'enfoncent inévitablement de plus en plus dans la superstition et l'erreur.

La première difficulté que nous rencontrons lorsque nous essayons de dissiper cette illusion du milieu de ceux qui s'en sont épris, c'est qu'ils prétendent qu'il s'agit d'un niveau supérieur de la vie spirituelle, que nous n'avons pas encore atteint. Si l'on apporte le témoignage des Écritures sur ce sujet, ils disent : « Oh, je vois que vous avez la connaissance de la tête, mais vous n'avez pas l'Esprit, vous n'avez pas le Christ en vous ». Ils racontent ensuite que le Christ est en eux et qu'il leur « enseigne des choses merveilleuses », lesquelles, nous le découvrons rapidement, ne sont pas du tout en harmonie avec la Parole de Dieu. L'affaire est vraiment triste lorsque tout témoignage des Écritures contraire à leur croyance est mis de côté avec des prétentions de révélations supérieures du Christ ou de l’Esprit Saint dont les autres enfants de Dieu ne bénéficient pas, et que le Christ habite personnellement en eux, etc.

Qui sauf ces gens trompés ne peut pas voir que, si leur théorie est vraie - si Dieu parle avec eux et répond à toutes leurs questions en dehors de Sa Parole écrite, la Bible, par inspiration mentale, ou par des rêves, ou par des sons audibles - alors la Bible est un livre inutile, et le temps passé à l'étudier est une perte de temps. Qui voudrait « scruter les Écritures » comme pour trouver des trésors cachés, comme le Seigneur l'a prescrit et comme tous les Apôtres l'ont fait, s'il pouvait fermer les yeux, ou s'agenouiller, et que Dieu lui fasse une révélation spéciale, concernant l'information désirée.

Il est certain que toute personne sensée préférerait une révélation spéciale sur un sujet, plutôt que de passer des jours, des mois et des années à examiner et à comparer les paroles de notre Seigneur et des Apôtres avec celles des prophètes et du Livre de l'Apocalypse (« recherchant quel temps ou quelle sorte de temps l'Esprit indiquait »), si elle pouvait demander et obtenir une réponse inspirée et infaillible en un instant. Aucun des consacrés de Dieu ne devrait être ainsi trompé par l'Adversaire. C'est le marchepied de l'orgueil et de toutes les mauvaises actions ; de l'orgueil, parce que ceux qui sont ainsi trompés se sentent bientôt honorés de Dieu au-dessus des Apôtres, qui, même en assemblée, jugeaient de la pensée du Seigneur telle qu'elle était lue dans Sa Parole et de Ses directives providentielles en harmonie avec Sa Parole (Actes 15. 12-15) ; de toute œuvre mauvaise, en ce que ceux qui sont ainsi gonflés d'orgueil se croient infaillibles et, séparés de l'ancre de la Vérité, la Bible, Satan peut rapidement les conduire dans les ténèbres extérieures du monde ou dans des illusions encore plus sombres.

Mais le témoignage des Écritures est tout à fait contraire à cet esprit de vantardise. Paul dit : « Ne reconnaissez-vous pas ... que Jésus-Christ est en vous, à moins que vous ne soyez des réprouvés ? » et il nous exhorte ensuite à nous examiner pour savoir si nous sommes dans la foi, ou si nous avons rejeté la foi et sommes ainsi devenus des réprouvés - qui ne sont plus acceptables pour Dieu (2 Cor. 13 : 5). Tout véritable enfant de Dieu respecte les commandements de Dieu : il consulte les Écritures pour les connaître, et n'est pas laissé dans l'ignorance ; et, les apprenant, il s'efforce de les garder, et la présence permanente du Père et du Fils est avec tous ceux-là tant qu'ils continuent à tenir et à garder (obéir à) Ses commandements - à maintenir la Vérité dans la droiture.

Avoir la Vérité et la garder, ce n'est pas simplement l'accepter sur la recommandation d'un ami, parce qu'elle apporte un certain confort et ne coûte rien, et la conserver jusqu'à ce qu'un autre ami présumé éblouisse l'esprit incertain avec une théorie fantaisiste. La promesse de la présence permanente du Père et du Fils n'est pas pour ceux-là. Le Christ n'est pas en eux ; le Christ est en ceux qui sont humbles et sincères. Lui et le Père les aiment et demeurent en eux.

Mais comment ? Pour illustrer cela, un ami qui en accompagnait un autre à la gare a dit, au moment de monter dans le train : « Souviens-toi, je serai avec toi tout le long du chemin ». Il voulait dire que ses pensées seraient avec son ami et qu'il se préoccuperait de son bien-être, etc. Dans un sens similaire, et pourtant plus complet et plus étendu, le Seigneur est toujours présent avec Son peuple. Il pense toujours à nous, veille à nos intérêts, nous garde dans le danger, nous procure les choses temporelles et spirituelles, lit dans nos cœurs, remarque chaque impulsion d'affectueuse dévotion pour Lui, dispose autour de nous les influences qui nous disciplinent et nous affinent, et prête l'oreille aux plus faibles appels que nous Lui adressons pour obtenir Son aide, Sa sympathie ou Sa communion. Sa vigilance ne cesse pas un instant, que nous L'appelions aux heures d'affaires du jour ou dans les veilles silencieuses de la nuit. Quelle félicité nous donne l'appréciation d'une telle fidélité permanente ! Aucun véritable enfant de Dieu n'est dépourvu de cette évidence de Son adoption (Manne du 18 Septembre). Parfois, elle est plus manifeste que dans d'autres circonstances, comme par exemple lorsqu'une épreuve particulière de foi, de patience ou d'endurance nécessite un appel spécial à une aide spéciale, et que vient immédiatement la grâce suffisante avec une précieuse prise de conscience de sa source aimante. Ainsi

« Quand la douleur, touchée par le ciel, devient lumineuse,
Avec plus que des rayons de joie,
Comme l'obscurité nous montre des mondes de lumière
Que nous n'avons jamais vu de jour ».

Tout véritable enfant de Dieu possède ces précieuses preuves de sa filiation, et les endroits les plus difficiles de son chemin sont tellement illuminés par la grâce divine qu'ils deviennent les plus lumineux, et la mémoire continue à s'y reporter avec gratitude ; et la foi, l'espérance et l'amour deviennent forts et inspirants.

Pour notre Seigneur, le progrès et le développement de notre vie spirituelle s'enchaînent toujours à notre acceptation de la Vérité et à l'obéissance que nous lui rendons. Tout enfant de Dieu doit se garder de l'enseignement qui se dit être en avance sur la Parole et qui prétend que Christ ou le saint Esprit parle aux chrétiens avancés, indépendamment de la Parole. Cet enseignement favorise la vantardise et l'orgueil spirituels, rend impuissants les avertissements et les reproches des Saintes Ecritures, parce que ceux qui sont ainsi abusés pensent qu'un maître supérieur demeure en eux. Satan, profitant de l'illusion, les amène en captivité à sa volonté (Manne du 19 Septembre).

Ces expressions symboliques des Écritures doivent être interprétées comme des symboles, et leur imposer une interprétation déraisonnable manifeste une volonté coupable de ne pas tenir compte des lois divinement établies de notre esprit, et le résultat est l'auto-illusion. Lorsque nous lisons : « Celui qui demeure dans l'amour demeure en Dieu, et Dieu en lui » (1 Jean 4 : 16), la seule interprétation raisonnable est que nous demeurons dans l'amour et la faveur, et dans l'esprit ou la disposition de Dieu, et que Son esprit ou Sa disposition demeure en nous. Ainsi, Dieu, par Son esprit intérieur, travaille en nous pour le vouloir et le faire selon Son bon plaisir (Phil. 2 : 13) ; et nous sommes considérés comme n'étant pas dans la chair, mais dans l'esprit, si l'Esprit de Dieu habite en nous - Rom. 8 : 8,9.

Efforçons-nous d'avoir de plus en plus la pensée, l'Esprit de Dieu - que Sa Parole habite richement en nous (Jean 15 : 7 ; Col. 3 : 16) - d'avoir et de garder Ses commandements, afin que la présence permanente du Père et du Fils soit avec nous ; et que, réalisant que le caractère et la vie du Christ sont bien formés en nous, l'espérance de la gloire puisse être la nôtre ; car notre Seigneur a dit : « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux » (Matth. 7 : 21). Combien devons-nous donc être prudents en cherchant à la fois à connaître et à faire la volonté de Dieu. Beaucoup, en effet, se présenteront avec l'argument de leurs œuvres merveilleuses, espérant être admis dans le Royaume, mais seuls seront reconnus ceux qui ont fait la volonté du Seigneur, et qui n'ont pas de théories ou d'œuvres propres dont ils puissent se vanter.