Les Philistins occupaient une partie considérable du littoral du pays de Canaan à l'époque où les Israélites en prirent possession, et leurs droits semblent avoir été respectés par les Israélites, car même lorsque le pays fut divisé par le sort, avant qu'il ne soit soumis, la partie occupée par les Philistins ne fut pas incluse dans celle reconnue comme donnée par Dieu aux Israélites. Nous nous souvenons en effet que le Seigneur s'est servi de cette puissante nation comme d'une verge pour châtier le peuple élu lorsque l'infidélité de ce dernier l'exigeait à plus d'une occasion. Ainsi, au temps de Samson, les Philistins étaient les maîtres d'Israël, Samson étant utilisé par le Seigneur comme l'un de ses agents dans la suppression de leur joug - bien que l'œuvre commencée par Samson n'ait pas été achevée avant les jours de Samuel, le prophète - 1 Samuel 14.

Notre leçon nous montre une autre invasion des frontières d'Israël par les Philistins, Saül étant alors roi, bien que David ait déjà été oint de manière non publique comme son successeur. Les armées Philistines s'étaient avancées à une distance considérable dans le territoire des Israélites, et avaient atteint le pays plus montagneux, où Saül rassembla l'armée d'Israël pour les rencontrer. Une vallée s'étendait entre les deux armées, et au centre de cette vallée se trouvait un fossé d'environ dix pieds de profondeur, creusé dans la roche par un ruisseau de montagne. L'endroit était propice à une bataille du type de celle qui se déroulait habituellement à cette époque. Aucune des deux armées ne semblait vouloir tenter de traverser les rives escarpées du ruisseau face à son adversaire, car dans de telles conditions, l'attaquant serait considérablement désavantagé. En outre, les Philistins, sachant que le roi d'Israël dépassait de la tête et des épaules ses compatriotes israélites, lui avaient opposé un Philistin géant, Goliath, encore plus grand, d'environ dix pieds de haut et probablement robuste, comme l'indiquait le poids de son armure, de sa lance et de son épée. Le défi proposait que les différends entre les deux nations, vieux de plusieurs années, soient réglés, non pas par une bataille générale, mais par un duel entre le géant Philistin et l'Israélien le plus compétent que l'on pouvait trouver pour l'affronter - qui aurait sans doute été le roi Saül.

Pendant quarante jours, ce défi a été lancé chaque matin, et le roi d'Israël et ses principaux hommes forts ont quasiment avoué qu'ils craignaient le géant et ne répondraient pas à son défi. C'est à ce moment-là que David, un jeune homme d'environ vingt-et-un ans, fut envoyé par son père auprès de ses frères de l'armée d'Israël pour voir comment ils se portaient, leur apporter quelques délices de chez eux et rapporter des nouvelles du bien-être des armées du Seigneur. L'infidèle est enclin à critiquer le peuple du Seigneur sur la déclaration de l'Écriture selon laquelle David était un homme selon le cœur de Dieu - en se référant à certaines de ses faiblesses et de ses défauts ; mais dans cette leçon, nous voyons clairement le trait du caractère de David que Dieu a si hautement estimé, et qu'il a toujours estimé chez chacun dans la mesure où il le possède et le manifeste. Cette qualité que Dieu a estimée chez David, c'est sa foi - la même qualité qu'il a estimée chez Abraham et chez tous les fidèles du passé. De tous ceux qui ont eu « ce témoignage qu'ils ont plu à Dieu », il est écrit que par la foi ils ont fait telle et telle chose, « et cela leur a été compté pour justice » - Gal. 3 : 6.

La foi de David en l'Éternel étant grande, il fut surpris d'apprendre, en arrivant auprès de l'armée, que depuis quarante jours le Philistin se vantait contre Israël et le Dieu d'Israël, et que personne de sa nation n'avait possédé une foi suffisante en Dieu pour relever le défi. Il proposa aussitôt de l'accepter lui-même et demanda qu'on le conduise auprès du roi pour qu'il en soit chargé. Ceux qui l'ont signalé au roi ont parlé de lui comme d'un « homme puissant et vaillant », mais lorsque Saül l'a regardé, il s'est rendu compte qu'il n'était qu'un jeune homme et qu'il n'était pas de taille à affronter le géant. Cependant, il était le seul prétendant qui s'était présenté, et il était plein de confiance dans son propre succès en tant qu'instrument entre les mains du Seigneur pour délivrer Israël des païens vantards. Saül y consentit finalement et proposa de prêter au champion d'Israël sa propre armure ; mais David, peu habitué à de tels accoutrements, s'aperçut, après les avoir revêtus, qu'il ne se sentait pas vraiment à son aise. Il lui faudrait beaucoup de temps pour apprendre à se servir d'une telle armure et de tels outils de manière avantageuse et sans gêne, et il décida d'y aller dans sa tenue habituelle de berger, armé seulement de sa massue et de sa fronde, et la poche ou le sac de cuir dans lequel il transportait les pierres qu'il choisissait au passage dans le lit du torrent. Goliath n'en crut pas ses yeux lorsqu'il vit que le jeune homme qui s'approchait de lui était venu pour lui livrer bataille avec une massue, car il n'avait probablement pas remarqué la fronde. Il s'indigna et demanda si lui, le grand, le puissant, le fort, le bien armé, était considéré comme un chien que l'on attaque avec une massue ; et, maudissant David par ses dieux, il déclara qu'il en ferait peu de cas et que les oiseaux auraient sa chair.

La réplique de David montre clairement qu'il comprenait la situation dans tous ses aspects. Il était conscient que son adversaire était armé d'une épée, d'une lance et d'un javelot, mais, comme il le dit lui-même, il abordait le conflit fort de la force que Dieu fournit, fort de sa foi en l'Éternel comme Celui qui décide des batailles, comme Celui qui peut lui donner la victoire et délivrer Son peuple de tous ses ennemis. David a noté, et a bien compté sur le fait, que l'enjeu n'était pas entre deux armées, pas entre deux hommes, mais entre le Dieu d'Israël et les faux dieux des Philistins. La foi en Dieu avait sans doute augmenté parmi tous les Israélites au cours des vingt années précédant cet événement. Ils apprenaient peu à peu qu'après avoir été punis pour leurs péchés et leurs idolâtries et être revenus à l'Éternel, Celui-ci leur était désormais favorable à cause de Son peuple, mais David a sans doute eu confiance en Dieu à un degré plus qu'ordinaire. Sans doute sa propre onction pour être le successeur de Saül dans le royaume lui donnait-elle l'assurance que c'était la volonté de Dieu que le royaume d'Israël se poursuive, et que la faveur de Dieu soit toujours avec eux en tant que nation, malgré les transgressions du commandement divin par Saül, notées dans une leçon précédente.

Les Juifs ont une tradition selon laquelle c'est pendant que Goliath rejetait la tête en arrière en riant de son adversaire chétif que la pierre de fronde de David l'a frappé dans la tempe. Les casques de l'époque n'étaient pas aussi bien fermés que ceux qui étaient généralement utilisés au Moyen Âge, et apparemment le cou et une partie de la tête étaient le plus souvent exposés, de sorte que la pierre de David aurait pu toucher le point vital du front, même si la tête de Goliath n'avait pas été rejetée en arrière par le rire. L'adresse au tir de David n'était pas non plus extraordinaire au point d'être considérée comme totalement miraculeuse. Les Écritures nous apprennent que de nombreux membres de la tribu de David pouvaient lancer des pierres de fronde à un cheveu près (Juges 20 : 16). Xénophon mentionne la maîtrise de certains frondeurs perses, et Tite-Live parle de frondeurs si experts qu'ils pouvaient envoyer une pierre à distance à travers une couronne ou un bracelet ordinaire, et pouvaient non seulement frapper leurs ennemis au visage, mais dans la partie du visage de leur choix.

Nous ne saurions pas qualifier ce petit épisode un type, mais nous pouvons à juste titre y voir une figure et une leçon concernant les choses spirituelles applicables à tous ceux qui appartiennent à l'antitypique David - le Bien-aimé - le Christ. Goliath représente bien le grand Adversaire, Satan, et tous ceux qui sont de son côté dans n'importe quelle controverse, cherchant à asservir le peuple consacré du Seigneur soit à des erreurs, soit à des péchés. Satan, en tant que prince de ce monde, n'a trouvé personne qui veuille ou puisse contester la suprématie de son pouvoir, jusqu'à ce que notre Seigneur Jésus, David (Bien-aimé) antitype, devienne le champion de Dieu, de la vérité et de ceux qui aiment la justice. Comme David a risqué sa vie pour la délivrance de son peuple Israël, ainsi notre Seigneur Jésus a non seulement risqué, mais sacrifié Sa vie pour la délivrance de l'Israël antitype ; comme David, après avoir été oint, a rencontré le lion, ainsi Jésus, après avoir été oint par l'Esprit Saint au Jourdain, a été conduit par l'Esprit dans le désert et a enduré un grand combat avec l'Adversaire. Il l'a vaincu par la Parole de Dieu, répondant à chacune des propositions de Satan pour le faire tomber par ces mots : « Il est écrit ». L'Apôtre explique : C'est dans ce but que le Christ a été manifesté, afin de détruire l'esclavage de la mort et « celui qui a le pouvoir de la mort, c'est-à-dire le diable » - pour finalement délivrer tout le peuple de Dieu – Héb. 2 : 14.

La conquête de David illustre à certains égards les batailles dans lesquelles tout le peuple du Seigneur doit s'engager. Goliath et les armées qui le soutenaient peuvent bien illustrer à nos esprits les divers ennemis de Dieu, de la vérité et de la justice qui nous défient, nous et tout le peuple du Seigneur.

(1) Les armées du doute et du scepticisme sont aujourd'hui menées par le grand géant de l'incrédulité, dont la taille, l'armure, l'épée et la lance dominent toutes les armées de la chrétienté nominale - toutes sauf la classe de David - le corps du Christ. Ce géant est la théorie de l'évolution, et son armure est la Haute-Critique. Les témoignages et les promesses du Dieu d'Israël sont dédaignés, et la classe de David qui prend leur défense est traitée avec mépris, et ses cailloux provenant du torrent de la Vérité sont méprisés. Mais la science, faussement appelée ainsi, bien qu'elle se glorifie aujourd'hui et crée une si grande impression que peu de gens penseraient à s'y opposer, rencontrera néanmoins son Waterloo. Elle tombera devant l'oint du Seigneur - David, « le bien-aimé » - dont la propre épée de Vérité finira par achever sa destruction au matin de la nouvelle dispensation : en même temps, toutes les armées de l'erreur s'enfuiront, et beaucoup du peuple de Dieu, en dehors du corps élu du Christ, seront bénis par ces délivrances.

(2) Goliath peut représenter à juste titre l'orgueil, soutenu par une foule de mondanités. Une des épreuves sévères du chrétien, c'est de vaincre l'amour de l'esprit du monde sous la conduite de l'orgueil. L'orgueil du monde veut nous empêcher d'avoir foi en Dieu et de Lui obéir ; il n'y a que ceux qui sont fermes et pleins de confiance en l'Éternel qui peuvent vaincre ce géant. Il faut aussi que la victoire soit complète, que l'orgueil soit totalement humilié, tué, en sorte qu'il ne puisse plus se relever pour nous détruire. C'est un combat individuel, et la seule arme qui convienne contre ce géant est une pierre du torrent, le message du Seigneur qui nous montre ce qui Lui plaît, ce qui Lui est agréable et nous assure que celui qui s'abaisse sera élevé et que celui qui s'élève sera abaissé. Comme le poète l'a exprimé : « Où finit l'arrogance, la vraie dignité commence » (Manne du 29 Septembre).

(3) Un autre géant qui va parfois défier le peuple de Dieu est la peur, la crainte. En vérité, l'influence de la crainte est puissante, imposante et terrifiante, sauf sur ceux qui ont appris par leurs expériences antérieures à connaître le Seigneur et à se confier en Lui, là même où ils Le perdent momentanément de vue. Il faut affronter le géant de la crainte et du désespoir avec le caillou du torrent, « Il est écrit ». La fronde de la foi doit lancer la parole de la promesse avec une telle force qu'elle tuera l'Adversaire et nous délivrera de sa domination (Manne du 4 Septembre - 1).

(4) Un autre géant qui assaille le peuple du Seigneur, mais qui, à l'heure actuelle, ne peut être vaincu que par la classe de David, le corps du Christ, est le géant de l'influence sectaire. Comme il est fort, comme il est majestueux, comme il est bien armé, comme il est influent, ce grand géant dont les pouvoirs s'exercent dans une large mesure pour intimider les vrais enfants du Seigneur, de sorte que toute leur vie ils sont soumis à la servitude et ne parviennent pas à atteindre la liberté par laquelle Christ rend vraiment libre ! Pour rencontrer ce géant, lui résister avec succès et remporter la victoire sur lui, aussi armé qu'il soit d'une voix arrogante, aussi grand, aussi bien organisé et aussi bien équipé avec le pouvoir et les influences du monde et les possibilités de boycottage, il faut une grande grâce, une grâce que l'on ne trouve que dans le Petit Troupeau, les vainqueurs, le corps du Christ - la classe de David, les « Bien-aimés ». Ainsi, simplement armés de la Parole de Dieu et confiants en Sa houlette et en Son bâton, nous pouvons répondre bien courageusement à l'imposant esprit sectaire comme David répondit au Philistin « Tu viens à moi avec l'épée, la lance et le javelot, et moi je viens à toi au nom de l'Eternel des armées, du Dieu d'Israël que tu as outragé » (Manne du 4 septembre – 2).

Souvenons-nous tous de la douceur et de l'humilité de David, notons que sa conduite était totalement dépourvue de vantardise, et que nous devons l'imiter. Comme lui, notre confiance doit être dans le Seigneur, et non en nous-mêmes.

Par qui David a-t-il appris à diriger le coup redoutable,
quand il a combattu Goliath et a terrassé le Gittite ?
Le jeune homme ne prit ni épée ni lance,
Mais il a choisi un caillou dans le torrent.
C'est le Dieu et le Roi d'Israël qui l'a envoyé au combat,
qui lui a donné la force de lancer la fronde, et l'habileté de viser juste.
Saints chétifs, votre force est durable.
Parce que le Dieu du jeune David est le vôtre.

- Cowper.