Cette leçon concerne les sept années que David a passées à fuir l'envie et la haine du roi Saül. Ce dernier, bien qu'étant toujours le représentant nominal du Seigneur sur le trône d'Israël, avait perdu la bénédiction et le pouvoir divins qui, dans une mesure considérable, avaient été transférés à David après son onction pour être le successeur de Saül. La leçon présente à notre esprit un contraste frappant entre le roi, dont le jugement le meilleur a été vaincu par de mauvaises impulsions, et David, « l'homme selon le cœur de Dieu », qui, bien que loin d'être parfait, s'est efforcé avec succès d'être maître de lui-même, et a surmonté les incitations du mal sous la direction des principes de la justice. Nous ne devons pas considérer David comme parfait. Nous ne devons pas non plus être aveugles à ses fautes et à ses péchés, ni les excuser ou les imiter. David ne faisait pas partie des « saints » au sens du Nouveau Testament. Il a vécu trop tôt pour participer au Haut-Appel, et il ne pouvait pas non plus suivre les traces de Jésus, puisque le capitaine de notre salut et notre précurseur sur le chemin étroit n'était pas encore venu. David était un homme selon le cœur de Dieu, en ce sens qu'il était plein de foi en Dieu et qu'il poursuivait la justice. Dans son cœur, il désirait faire la volonté du Seigneur, et chaque fois qu'il y manquait, cela lui causait de la peine et l'amenait à se repentir. Il a vécu avant l'époque de la révélation par Dieu de Son propre caractère, de Son plan et de Sa volonté parfaite concernant Son peuple. Toutes choses bien considérées, les réalisations de David en matière de foi et d'obéissance étaient tout à fait remarquables, de sorte que, bien que dans l'ensemble il ne doive pas être considéré comme un modèle ou un exemple par l'Église de l'Âge de l'Évangile, on peut néanmoins tirer de sa vie beaucoup de belles illustrations de la foi et de l'obéissance appropriées, et certaines d'entre elles sont présentées dans la leçon qui nous occupe.

Les sept années qui se sont écoulées entre le moment où David a fui la colère de Saül et la mort de ce dernier ont dû lui sembler une période particulièrement longue d'épreuve de la foi et de la patience. Son propre parcours avait été noble et loyal. Il avait servi son roi et sa nation avec la plus grande loyauté, mais il avait souffert en récompense. Pendant un certain temps, il fut exilé dans un pays étranger, et la famille de son père fut obligée de s'installer à Moab pour se protéger. David a dû trouver singulier que le Seigneur lui permette, à lui qui avait été oint pour succéder au roi Saül, d'être ainsi empêché d'entrer dans son royaume et d'être chassé et persécuté comme un hors-la-loi. Il s'agissait cependant d'une précieuse mise à l'épreuve de sa foi, qui a sans doute contribué à en renforcer les racines, à fortifier son caractère et à affermir sa confiance dans le Seigneur. Mais en plus de cela, nous pouvons facilement voir que ces sept années ont été précieuses pour David en tant que préparation à sa fonction royale. Elles lui permirent de connaître intimement le peuple, son mode de vie traditionnel et ses sentiments généraux, ainsi que les peuples voisins. Par-dessus tout, il a fait connaissance avec le Seigneur et, nous pouvons en être sûrs, il a appris à faire confiance à Sa providence, même là où il ne pouvait pas la suivre. Plusieurs des Psaumes ont été soit écrits pendant cette période et décrivent les expériences de David sur place, soit écrits plus tard pour décrire les leçons tirées de ces expériences. Parmi ces Psaumes, on peut citer les numéros 34, 52, 56, 57, 63.

Les Israélites spirituels qui ont déjà reçu l'adoption et l'onction du Seigneur pour un service futur en tant que rois et prêtres, qui régneront sur la terre avec notre Seigneur et Tête bénis, pour bénir toutes les familles de la terre, peuvent facilement retrouver des leçons précieuses dans les expériences éprouvantes de David au moment de cette leçon. Le Prince de ce monde est notre ennemi, non pas parce que nous avons fait le mal, mais parce qu'il se rend compte qu'il n'a que peu de temps, et parce qu'il a un esprit qui s'oppose à l'Esprit du Seigneur en nous. Nous aussi, parfois, nous pouvons nous demander pourquoi le Seigneur - après nous avoir oints et assurés de la gloire, de l'honneur et de l'immortalité dans le Royaume - nous permet d'avoir des expériences aussi éprouvantes et des conflits aussi sévères avec le monde, la chair et le diable. La raison devient évidente à mesure que nous apprenons plus particulièrement la voie du Seigneur - à mesure que nous apprenons que notre « légère affliction d’un moment, [comparativement], opère pour nous [nous prépare], en mesure surabondante, un poids éternel de gloire ». Nous avons besoin de patience et nous ne pouvons l'obtenir que par les épreuves. Nous avons besoin de foi et celle-ci ne peut être développée que par les nécessités. Nous avons besoin d'expérience en vue de notre travail futur, et nous ne pouvons l'avoir que par ces épreuves qui nous conduisent à être touchés de compassion envers les infirmités, les difficultés et les épreuves de ceux qui nous entourent et desquels nous serons les ministres et les représentants dans le Royaume de Dieu. La leçon que nous devons retirer des expériences présentes est donc de résister au mal, non par le mal, mais par le bien (Manne du 28 avril).

En examinant l'histoire de David et d'autres personnages de la Bible, nous sommes impressionnés par la sincérité des récits - les mauvais côtés de leur conduite sont racontés avec la même franchise que leurs bonnes actions. C'est l'une des particularités de la Bible et l'une des preuves internes de sa véracité. Comme il aurait été facile de retoucher l'histoire de David afin d'éviter tout ce qui aurait pu le discréditer, et comme cela aurait été fait, surtout dans le cas d'un roi, si la rédaction de la Bible n'avait pas été supervisée par Dieu. Certains, nous en sommes sûrs, sont enclins à penser que la Bible aurait été beaucoup plus agréable à lire si l'on avait omis certaines des fautes commises par les personnages les plus importants ; nous n'en sommes pas certains. Le récit des épreuves, des échecs et des repentirs de certains de ces nobles personnages n'a pas été moins bénissant que le récit de leurs nobles actions et sentiments. Lorsque certains membres du peuple du Seigneur ont pris conscience de leurs propres faiblesses dans la chair, n'ayant parfois pas atteint leurs idéaux dans la lutte contre le péché, ils ont trouvé un encouragement dans les expériences d'autres personnes relatées dans les Écritures - non pas pour s'enfoncer davantage dans le péché, mais pour réaliser qu’ « il y a pardon auprès de l’Éternel, afin qu'il soit craint ». En constatant les échecs de David en diverses occasions, son repentir, sa contrition et son rétablissement dans la faveur du Seigneur, il leur a donné le courage de se repentir de la même manière, de faire confiance à la miséricorde de Dieu et à leur propre pardon, et d'être encouragés à se relever de leur découragement et de leur péché et à recommencer la bataille pour la justice, la vérité, la pureté, etc.

Notre leçon traite d'une des expériences vécues par David lors de sa poursuite par Saül. La conduite instable du roi Saül, sous l'emprise d'un esprit mauvais, l'a sans doute conduit à traiter injustement d'autres hommes, comme il l'a fait avec David, certains pour une raison, d'autres pour une autre. Les personnes qui s'attiraient l'inimitié de Saül, et celles qui étaient contraintes de devenir des fugitifs et d'être classées parmi les hors-la-loi, recherchaient David et se plaçaient sous son autorité. Ils étaient au nombre de 400, puis de 600 (1 Sam. 22 : 2 ; 25 : 13 ; 27 : 2). Ces hommes, empêchés de s'adonner aux occupations normales de la vie en raison de la course erratique du roi, se déplaçaient d'un endroit à l'autre et, comme ils devaient manger, leur présence était sans doute une contrainte pour les fermiers partout où ils allaient. Leurs déplacements s'effectuaient probablement en conformité avec la loi juive, qui prévoyait que toute personne affamée pouvait entrer dans une ferme, un verger ou un vignoble et manger à sa faim sans être importunée.

C'est sans doute parce que les habitants du village de Ziph voulaient s'attirer les faveurs du roi, et aussi parce qu'ils craignaient le passage en force d'un si grand nombre d'hommes, qu'ils ont fait savoir au roi Saül que David et sa troupe se trouvaient dans les environs. Le roi rassembla aussitôt une troupe de 3 000 hommes et se rendit sur place, probablement dans le but de capturer David et ses partisans. Ces derniers, cependant, ne se laissèrent pas prendre si facilement ; en effet, ils étaient bien plus habitués aux missions de reconnaissance que ne l'aurait été l'armée régulière. Ils purent facilement se renseigner sur le roi et son armée, alors que le roi ne savait rien ou presque d'eux.

L'histoire montre comment David, avec un fidèle compagnon, est entré dans le camp de Saül. Le roi Saül et toute l'armée dormaient en dehors des tentes, revêtus de leurs vêtements de dessus, comme c'est encore souvent la coutume en Palestine. Le roi n'était pas couché dans une « tranchée », mais dans un espace ou corral formé par les chariots de l'armée ; et à sa tête, pour le distinguer du reste de l'armée, sa lance était dressée près de son repose-tête, comme c'est encore la coutume chez les chefs des Bédouins de ce pays. Sûrs que David et sa poignée de partisans auraient peur du roi et de son armée et ne penseraient pas à s'approcher d'eux, aucune disposition n'avait été prise pour des postes de garde ou de surveillance, de sorte que David et son compagnon trouvèrent facilement le roi, et auraient pu l'assassiner dans son sommeil et s'échapper sans être découverts s'ils avaient choisi de le faire. Ce n'est pas parce que David n'était pas assez intelligent pour voir l'avantage qu'il en tirerait qu'il s'est abstenu de tuer le roi, mais à cause de son respect pour Dieu et de sa loyauté envers Lui. David était parfaitement conscient que Dieu était le roi d'Israël, qu'Il avait placé Saül dans la position qu'il occupait et l'avait oint comme roi, et qu'il était du devoir du peuple d'honorer le roi en tant que représentant de Dieu (Les rois chez les païens ne sont pas ainsi divinement établis). Sa conscience n'était pas si fragile qu'elle lui aurait permis de penser que, puisque Dieu l'avait oint pour être le successeur de Saül, il avait maintenant providentiellement mis la vie de Saül en son pouvoir. Au contraire, il raisonnait correctement en disant que Dieu était toujours Roi et qu'Il avait tout le pouvoir nécessaire pour détrôner Saül et le faire monter sur le trône à Sa manière ; et que le Tout-Puissant n'avait pas besoin de l'aide d'un meurtre de sa part pour l'accomplissement de Son plan.

Pour renforcer encore l'épreuve, le compagnon de David suggéra tout cela et se proposa de l'exécuter, de sorte que toute l'affaire aurait pu se faire sans que David eût dit un mot ou bougé un doigt. Pour un esprit plus faible, cela aurait été une tentation extrêmement forte - il se serait dit que le crime ne serait pas le sien, qu'en gardant simplement le silence et en refusant d'intervenir, toute l'affaire pourrait être accomplie par un autre. Mais David savait que son compagnon n'agirait pas sans son consentement, formel ou implicite. Il reconnaissait que la responsabilité serait toujours la sienne, quel que soit l'instrument du meurtre. Il décida qu'il ne répondrait pas à l'envie, à la malice, à la haine et à l'esprit meurtrier de Saül par le même esprit, en rendant le mal pour le mal, mais qu'au contraire, il répondrait à ses intentions mauvaises et meurtrières par la miséricorde. Ceci n'est pas seulement une question de stratégie, mais il est évident que David n'a jamais eu dans son cœur un esprit meurtrier envers Saül, car cela faisait maintenant la deuxième fois qu'il l'avait en son pouvoir et qu'il aurait pu le détruire. Nous ne devons pas supposer que David aimait Saül d'un amour affectueux, pas plus qu'il n'aurait aimé une autre personne d'un tel caractère. Il l'aimait dans le sens mentionné dans notre Texte d'Or - avec le genre d'amour qu'il convient d'éprouver envers nos ennemis - l'amour de sympathie et de compassion qui, même s'il désapprouve le caractère, etc. de l'ennemi, ne lui fera pas de mal et n'encouragera pas les autres à en faire autant, mais épargnera sa vie et sera prêt de toutes les manières à lui faire du bien.

Il y a là une belle leçon pour tous les Israélites spirituels. Nous devons reconnaître les dispositions et les permissions du Seigneur, non seulement à l'égard des gouvernements terrestres, mais aussi, et surtout, à l'égard de ceux que Dieu a établis dans l'Église. Même si ceux-ci deviennent des ennemis de la justice, ce n'est pas à nous d'accomplir leur destitution. Le Seigneur, qui nous a appelés au Royaume et qui a promis de nous le donner en Son temps, déclare qu'Il veut que, dans le temps présent, nous vivions en paix, que nous fassions preuve de patience, de modération et de bonté, même envers nos ennemis - envers ceux qui veulent nous faire du mal ou qui nous poursuivent avec l'intention de nuire à notre réputation, ou autre. Nous ne devons pas rendre le mal pour le mal, ni la calomnie pour la calomnie, ni la médisance pour la médisance ; mais au contraire, nous devons parler de nos ennemis avec autant de bonté que possible, et penser à eux avec autant de générosité que possible - en aucun sens du mot, ni physiquement, ni avec la langue ou autrement, nous ne devons riposter ou manifester leur esprit, mais rendre le bien pour le mal, la miséricorde et la compassion pour la malice et la blessure.

Après que David et son compagnon eurent atteint une position de sécurité, et lorsque le moment fut venu, ils saluèrent le roi et son général en chef, et attirèrent leur attention sur le fait que la vie du roi avait été mise en danger, mais qu'elle avait été épargnée ; comme preuves, ils montrèrent la lance et la cruche d'eau et informèrent le roi qu'elles seraient remises à un messager qu'il enverrait les chercher. Il n'était pas inconvenant que David fasse connaître à tous l'esprit de magnanimité qui avait dicté sa conduite dans cette affaire. Le roi reconnut immédiatement la situation, et eut assez de courage pour l'avouer promptement et pour s'excuser de sa propre conduite contraire. La démarche de David le conquit.

Les résultats d'une bonne œuvre ne sont pas toujours aussi apparents que dans ce cas, car certains malfaiteurs ont moins de caractère et de principes que Saül, qui était peu reconnaissant, envieux et malveillant. Mais même si le fait de rendre le bien pour le mal n'entraîne pas la reconnaissance du malfaiteur, cela est néanmoins juste et devient une bénédiction pour nous. C'est le malfaiteur qui subit le préjudice de ne pas être vaincu par notre bonté. Bien que Saül se soit manifestement repenti, David savait qu'il ne pouvait pas se fier à son pouvoir ; et il y a là une leçon pour nous aussi, à savoir que, tout en étant généreux envers nos ennemis, leur rendant le bien pour le mal, nous ne devrions pas être trop facilement convaincus de leur réforme, mais nous devrions réaliser, comme David l'a fait dans le cas de Saül, qu'il était sous l'emprise d'un esprit mauvais, et que par conséquent toute reconnaissance du mal ou profession de réforme devrait être considérée comme une émotion passagère plutôt que comme un changement de disposition, jusqu'à ce qu'un délai raisonnable soit accordé pour une manifestation de changement de cœur.

La réponse de David à Saül, compte tenu des circonstances, est un modèle de sincérité et de tolérance. Il n'a ni affirmé ni nié la culpabilité de Saül, et n'a pas sollicité la faveur et la miséricorde du roi. Par contre, il a déclaré sa confiance en Dieu - qu'Il traiterait chaque homme selon Sa justice et Sa miséricorde - et a montré que c'est son respect de Dieu et de Ses normes qui a épargné la vie du roi. Il déclara que, tout comme il avait fait preuve de miséricorde à l'égard du roi, il faisait confiance au Seigneur pour qu'Il fasse preuve de miséricorde à son égard, et que c'est dans le Seigneur - et non dans le roi - qu'il plaçait sa confiance pour obtenir compassion et aide, pour le délivrer de toutes les tribulations. Nous ne savons pas dans quelle mesure David était conscient du niveau élevé de sa propre expression. En tant que prophète, il a souvent figuré le Christ, Tête et corps. Ses paroles sont certainement plus appropriées pour l'Église qu'elles ne l'étaient pour lui personnellement. David était encore sous la Loi et devait donc être jugé par la Loi, qui, comme le déclare l'Apôtre, prouve qu'il n'y a pas de juste, pas un seul. De nos jours, cependant, nous pouvons être couverts par la robe de la justice du Christ, afin que « la juste exigence de la loi soit accomplie en nous, qui ne marchons pas selon la chair, mais selon l'Esprit ». Les intentions de notre cœur en matière de justice sont acceptables pour le Seigneur en vertu des mérites du sacrifice du Christ. Nos désirs et nos efforts pour être fidèles à Lui et à Sa Parole sont acceptés à la place d'œuvres parfaites, et nous pouvons donc espérer qu'en temps voulu le Seigneur nous acceptera dans le Bien-aimé, à la gloire de Son Royaume. Encore une fois, les sentiments de David sont les nôtres, et ses principes sont ceux qui nous interpellent lorsqu'il déclare que Dieu aura miséricorde de lui comme il a eu miséricorde de Saül. C'est l'essence même de l'enseignement de notre Maître : « Si vous ne pardonnez pas aux hommes leurs fautes, votre Père céleste ne pardonnera pas non plus vos fautes » - celui qui ne fait pas miséricorde n'obtiendra pas miséricorde.

De même que Saül reconnut que l'esprit qui était en David était plus juste que le sien, et déclara que finalement David serait grandement prospère, de même les ennemis des Israélites spirituels se rendent compte de la différence entre leur conduite et celle de ceux qui sont guidés par l'Esprit du Seigneur - bien qu'ils ne reconnaissent pas souvent la question avec la même franchise que Saül. La classe représentée par Saül est une classe nombreuse. Elle discerne et reconnaît la justice, mais elle poursuit l'injustice ; elle discerne le bien, mais elle lui oppose le mal. En ce qui concerne la foi en Dieu et le désir de Lui plaire, soyons comme David, dont le nom signifie Bien-aimé, et qui, comme nous l'avons déjà dit, était à bien des égards un type du Bien-aimé - le Christ, Tête et Corps.