Les mots de notre titre, le Texte d'Or de cette leçon, sont les blâmes du Seigneur au roi Saül par le prophète Samuel, en relation avec l'annonce que Saül, par sa désobéissance au Roi céleste, avait perdu le privilège de Le représenter sur le trône d'Israël. Le fait de retirer le royaume des mains de Saül signifiait plus que son propre rejet : cela signifiait que son fils et ses héritiers successifs ne devaient pas continuer à représenter le Seigneur dans le royaume.

Pendant un certain nombre d'années, Saül semble avoir connu une certaine prospérité sur le trône, et le peuple d'Israël a prospéré avec lui. Ce n'est que plusieurs années après son couronnement, mentionné dans notre dernière leçon, qu'il fut mis à l'épreuve pour la première fois, en ce qui concerne son obéissance au Roi céleste. À cette époque, une guerre fut lancée contre les Philistins, qui avaient gagné du terrain sur les Israélites à l'est. Saül attendit plusieurs jours la venue de Samuel pour offrir les sacrifices du Seigneur avant le déclenchement de la bataille. Samuel fut providentiellement empêché, et Saül, après avoir attendu un certain temps, offrit les sacrifices au Seigneur lui-même, contrairement à ce qui avait été convenu, puis se lança dans la bataille, ce qui entraîna une défaite considérable de ses forces. Apparemment, il n'était pas mal intentionné, mais il manquait de respect et de révérence pour le Seigneur et Ses dispositions. On peut dire que c'était le début du rejet de Saül par le Seigneur. Les paroles de Samuel furent les suivantes : « Tu n’as pas gardé le commandement de l'Éternel ... et maintenant ton règne ne subsistera pas : L’Éternel s’est cherché un homme selon son cœur ».

La leçon de cet incident est aussi applicable à l'Israël spirituel d'aujourd'hui qu'elle l'était à Saül et à l'Israël naturel en leur temps – « L'obéissance vaut mieux que le sacrifice ». De combien de manières pouvons-nous voir des exemples de cette même attitude chez beaucoup de ceux qui professent le nom du Seigneur aujourd'hui ! Nombreux sont ceux qui « travaillent » à la cause du Seigneur dans les diverses dénominations de la chrétienté, et nombreux sont leurs sacrifices en temps et en argent ; mais dans la mesure où ils ne sont pas obéissants au Seigneur, ils ne reçoivent pas la bénédiction qu'ils souhaiteraient avoir, et, en fait, dans une mesure considérable, ils se privent de privilèges et d'opportunités plus importants. Oui, beaucoup d'entre eux, nous le craignons, se retranchent du Royaume, de la gloire et du cohéritage avec le Seigneur dans ce Royaume. Nous devrions apprendre de cette leçon, qui nous est donnée dans l'expérience de Saül, que notre Père céleste désire que nous soyons très attentifs à Sa Parole et que nous ne pensions pas un moment que nous pouvons la modifier ou que le temps et les circonstances altéreront la convenance de l'obéissance que nous Lui devons.

Si Saül avait obéi et que les résultats avaient été désastreux, il aurait au moins eu la conscience tranquille ; il aurait pu dire qu'il avait obéi à Dieu et qu'il n'était pas responsable des résultats. Mais s'il avait été obéissant, Dieu aurait été responsable des résultats, et nous savons que la puissance divine aurait apporté les résultats appropriés. Appliquons la leçon à nous-mêmes en ce qui concerne notre conduite quotidienne dans tous les domaines de la vie : écoutons la Parole du Seigneur et restons-y attachés sans craindre les conséquences, en croyant que jamais Celui qui nous garde ne sommeille ni ne dort ; qu'Il est trop sage pour Se tromper, et qu'Il est compétent pour faire face à tout imprévu résultant de notre obéissance (Manne du 13 mai). Combien de membres du peuple du Seigneur qui se trouvent en Babylone seraient bénis en suivant les instructions de cette leçon. Ils se sont dit, maintes et maintes fois, « Je vois que les institutions et les arrangements actuels sont contraires à la simplicité de l'Évangile du Christ et à la pratique de l'Église primitive, mais que puis-je faire ? Je suis attaché à ce système et je me suis engagé à faire des sacrifices pour l'édifier ; si je me retire maintenant, cela signifiera un désastre plus ou moins grand. Je voudrais être libre des institutions humaines et avoir les mains occupées par le travail du Seigneur selon les lignes de Sa Parole, mais je ne peux pas lâcher prise, car la nécessité semble s'imposer à moi. Je dois accomplir un sacrifice et ceci semble être l'endroit le plus convenable pour le faire ». Le Seigneur n'est pas satisfait d'un tel argument. Son message pour nous est que l'obéissance vaut mieux que le sacrifice : laissez l'objet de votre sacrifice entre Mes mains - il ne servira à rien de toute façon si Je ne l'accepte pas, et Je n'accepte les sacrifices que de ceux qui sont d'abord obéissants. « Sortez du milieu d'elle, mon peuple, afin que vous ne participiez pas à ses péchés et que vous ne receviez pas de ses plaies ».

Bien que le Seigneur ait annoncé le rejet de Saül, la prédiction n'a visiblement pas été exécutée pendant plusieurs années après ; peut-être pendant dix ans, le décret est resté pour ainsi dire lettre morte, car il est fort possible que Saül ait été correctement exercé par le rejet et soit devenu plus attentif et plus obéissant à la volonté divine, et que David, qui a probablement été oint vers cette époque, n'ait pas encore été suffisamment développé pour être le représentant du Seigneur à la place de Saül.

L'épreuve suivante de Saül fut liée aux Amalécites, un peuple nomade et féroce qui, à plusieurs reprises, avait causé des dommages au peuple d'Israël. En envoyant le message, le Seigneur a donné des instructions précises pour que les Amalécites soient détruits, en disant : « Vous détruirez entièrement tout ce qui est à lui, et tu ne l’épargnera pas, mais tu feras mourir les hommes et les femmes, les enfants et ceux qui tettent, les bœufs et les moutons, les chameaux et les ânes ». Sans mentionner d'autres transgressions d'Amalek, Il précise ici que la destruction est due à l'opposition d'Amalek à Israël lors de leur sortie du pays d'Égypte plusieurs siècles auparavant.

Les sceptiques s'emparent de ce récit pour prouver l'une ou l'autre de deux choses : (1) que Dieu n'a pas envoyé un tel message ; qu'il s'agit de l'imagination de Samuel ou de Saül ou de quelqu'un qui écrit fictivement en leur nom. (2) Si l'on admettait qu'il s'agit d'un commandement du Seigneur, cela prouverait qu'Il est un monstre - dépourvu de justice, de pitié, de sympathie et d'amour - qui ordonne ainsi le massacre à grande échelle de créatures humaines et d'animaux muets. Il n'y a qu'une seule réponse à apporter à cette question, et elle devrait être et est satisfaisante pour tous ceux qui la comprennent. Il s'agit de la suivante :

Tout d'abord, le massacre des Amalécites ne signifiait pas, comme on le déduit généralement, que ces derniers, certes méchants, allaient au tourment éternel. La mort avait la même signification pour les Amalécites que pour leur bétail - une fin de ce qui était désirable dans la vie présente, et les choses désirables dans la vie présente n'étaient probablement pas plus grandes pour les Amalécites que pour leurs troupeaux. Les Amalécites souffrirent beaucoup moins, abattus par l'épée, que s'ils avaient été victimes de la famine ou de la peste, et qu'ils étaient morts de faim ou de maladie - la fin d'une vie sans trop de douleur pour eux-mêmes ou d'ennuis pour les autres - la fin d'une vie relativement sans histoire. Dieu avait prévu et déjà arrangé une grande rédemption, non seulement pour eux, mais pour toute l'humanité, et cette rédemption, assurée par le grand sacrifice du Christ des siècles après leur mort, leur assurera de toute façon la libération de leur prison, le réveil du sommeil de la mort. Ils feront partie de la classe mentionnée par notre Seigneur en disant : « Tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et ils sortiront ». Ils reviendront dans des conditions beaucoup plus favorables, pour apprendre la grâce de Dieu en Christ et pour faire partie des familles de la terre qui seront bénies par la semence d'Abraham, l'Israël spirituel. Ils ne feront pas partie de la première résurrection ou de la résurrection de vie, mais seront réveillés aux privilèges de la restitution par des jugements, des corrections dans la justice.

Deuxièmement, il est tout à fait vrai des Amalécites, comme il était vrai des Amorites, qu'ils auraient été exterminés plus tôt, mais que leur iniquité n'était pas encore arrivée à son comble. L'une des leçons à en tirer est que, même si ces nations ne sont pas liées à Dieu par une alliance spéciale, il y a une certaine supervision divine - que leurs iniquités ne vont pas trop loin, et que, lorsqu'elles ont atteint leur comble, il faut s'attendre à un châtiment. Nous ne connaissons pas les détails concernant les Amalécites, mais, connaissant le caractère de Dieu, Sa justice et Sa miséricorde, nous pouvons être sûrs que, dans un certain sens particulier du terme, leurs iniquités avaient atteint la pleine mesure et le point culminant avant que cet ordre d'exécution ne soit donné au roi Saül.

L'erreur de Saül dans cette épreuve fut de ne pas avoir exécuté le commandement du Seigneur de manière stricte. Il tua tous les Amalécites, vieux et jeunes, à l'exception du roi, qu'il garda en vie, pensant peut-être l'exhiber dans une sorte de spectacle triomphal ; mais pour ce qui est des troupeaux, il consentit avec son peuple à épargner tout ce qui était bon et désirable : « le meilleur du menu et gros bétail, et les bêtes de la seconde portée, et les agneaux, et tout ce qui était bon, ... mais tout ce qui était misérable et chétif, cela ils le détruisirent entièrement » (verset 9).

C'est à ce moment-là que le prophète Samuel vint à lui et que s'ensuivit le dialogue de notre leçon. Le récit général - l'indignation de Samuel et l'annonce positive de l'Éternel - indique clairement que Saül n'avait pas mal compris Ses instructions, mais qu'il les avait violées de manière très délibérée. Par conséquent, nous devons comprendre que les paroles qu'il adresse à Samuel sont, dans une large mesure, hypocrites. Il salue d'abord le prophète avec des bénédictions et l'assurance qu'il a bien exécuté le commandement de l'Éternel. Mais le prophète réplique immédiatement : « Quel est donc ce bêlement de brebis à mes oreilles, et ce beuglement des bœufs que j'entends ? ». Le prophète comprit immédiatement que l'œuvre de destruction n'avait pas été achevée, que Saül et le peuple d'Israël étaient désireux de faire du butin. C'était tout à fait contraire aux directives de l'Éternel. Ils ne devaient pas détruire leurs ennemis pour leur propre avantage, mais simplement agir comme des agents du Seigneur en exécutant Son décret, la sentence de la justice. Ils ne devaient pas prendre le butin et devenir ainsi comme les nations qui les entouraient - une nation de voleurs, profitant des troubles qu'ils infligeaient aux ennemis du Seigneur. Ceci est en plein accord avec le caractère du Seigneur et l'explication qui en a été donnée précédemment.

Saül, voyant que le prophète n'était pas susceptible de sympathiser dans quelque mesure que ce soit avec sa violation du commandement, se mit à déclarer hypocritement que tous ces beaux moutons et bœufs avaient été capturés à l'ennemi pour être sacrifiés au Seigneur, ce qui aurait d'ailleurs signifié un grand festin pour les Israélites, car la chair des animaux ainsi sacrifiés était consommée par eux. Samuel arrêta le roi dans son explication et lui rapporta les paroles de l'Éternel de la nuit précédente (qui, dans le compte juif, serait « cette nuit », car leur journée commençait le soir). Le message du Seigneur attire l'attention sur le fait que Saül était humble lorsqu'il a été choisi comme représentant du Seigneur sur le trône, et qu'à ce moment-là, il était tout à fait disposé à obéir strictement à la voix céleste, mais l'idée est que maintenant, il avait pris plus d'assurance et donc moins de confiance dans le Seigneur et moins d'attention aux ordres du Seigneur ; en adoptant une mauvaise attitude de cœur, il n'avait pas réussi à exécuter correctement une instruction précise très claire. En connaissance de cause et en violation de l'ordre du Seigneur, il avait séparé le butin et épargné le meilleur alors que le Seigneur avait ordonné le contraire.

Si, en appliquant les principes de ceci au peuple du Seigneur d'aujourd'hui, nous pensons aux Amalécites comme représentant les péchés et à la manière dont le commandement du Seigneur nous parvient de supprimer entièrement le péché, en détruisant complètement tout ce qui s'y rapporte, nous pouvons en tirer une bonne leçon. Comme Saül, beaucoup sont disposés à détruire les choses les plus viles liées au péché, mais à sauver en vie le péché roi, en le faisant simplement prisonnier. Nombreux sont ceux qui sont disposés à rechercher les choses qu'ils considèrent comme condamnées par le Seigneur à la destruction - les choses qui seraient de choix et désirables à leur goût - et souvent, comme Saül, ils prétendent que même ces péchés moins odieux sont retenus dans le but de les sacrifier et d'honorer ainsi Dieu. Combien avant toute chose le cœur est-il trompeur ! Combien il est nécessaire que tous ceux qui veulent être en harmonie avec le Seigneur aient le cœur sincère, et que, sous la direction du Seigneur, nous cherchions à ôter la vie à tout principe pécheur, tout enseignement mauvais, toute doctrine mauvaise, tout engagement mauvais, toute parole, toute pensée et tout acte impies.

Saül chercha à défendre sa conduite, à présenter l'affaire sous son meilleur jour et à faire porter la responsabilité de la sauvegarde du butin pour le sacrifice aux armées d'Israël, qui, comme lui, désiraient tant offrir des sacrifices à l'Éternel. La réponse de Samuel est le fond de cette leçon et contient son texte d'or. Il indique clairement à Saül ce que ce dernier aurait dû savoir, et ce que tous devraient reconnaître, à savoir que l'offrande de sacrifices est bien moins agréable au Seigneur que l'obéissance à Sa Parole. Personne ne pouvait offrir un sacrifice acceptable au Seigneur s'il n'était pas obéissant dans son cœur, et si le sacrifice ne témoignait pas de cette obéissance. Il en va de même pour le peuple du Seigneur aujourd'hui. Ce n'est pas tant la richesse mal acquise que nous pouvons sacrifier au Seigneur ; ce n'est pas tant les produits acquis directement ou indirectement par une mauvaise action que nous pouvons sacrifier de manière acceptable. Notre sacrifice doit venir du cœur, et, avant tout, relever de la volonté. Celui qui donne sa volonté, son cœur au Seigneur, donne tout. Celui qui ne donne pas sa volonté au Seigneur, qui ne Lui obéit pas de tout cœur, ne peut offrir aucun sacrifice agréable à l'Eternel. « Voici, l'obéissance vaut mieux que les sacrifices ». C'est là une leçon qui doit être profondément gravée dans le cœur de tous les sanctifiés en Jésus-Christ. Il est aussi nécessaire d'avoir l'esprit d'obéissance ; celui qui a cet esprit obéira, non seulement à la volonté divine, mais il cherchera à connaître de plus en plus cette volonté, afin d'y obéir. C'est de cette classe de personnes que les Ecritures déclarent, « J'ai recueilli tes paroles et je les ai dévorées », et encore, selon les paroles du Seigneur : « Mon Dieu, je prends plaisir à faire ta volonté et ta loi est au dedans de mon cœur » (Manne du 3 septembre).

Saül avait été très diligent dans son opposition à la sorcellerie et à l'idolâtrie dans tout le pays d'Israël, et ce faisant, il accomplissait une bonne œuvre en accord avec le Plan divin, la volonté divine ; mais le prophète attire son attention sur le fait que son énergie dans ces domaines ne compenserait pas sa négligence délibérée et volontaire de l'injonction divine. Les commandements du Seigneur contre le péché et toute chose mauvaise doivent être exécutés à la lettre, quelle que soit l'importance du péché en termes de dignité et de position, et quelle que soit la valeur, le prix, l'attrait ou le charme du péché pour nos natures déchues. Même s'il s'agit d'une main droite ou d'un œil droit, les disciples du Seigneur n'ont pas d'autre choix que d'obéir, même jusqu'à la mort.

Bien que pleinement rejeté, le retrait de Saül n'était pas encore chose faite. Samuel s'associa à lui lors d'un sacrifice public, commémorant la victoire sur les Amalécites, et à cette occasion, il tua Agag de sa propre main, puis s'en alla chez lui. Il ne revit jamais Saül par la suite, mais les Écritures déclarent : « Car Samuel menait deuil sur Saül », ce qui nous montre une fois de plus la beauté et la force de son caractère. Il était prêt à exécuter le commandement du Seigneur dans tous les domaines, mais il n'était pas sans éprouver de la compassion pour ceux qui étaient hors du chemin ; non pas une compassion qui en ferait ses amis et le conduirait à coopérer avec eux dans leur mauvaise voie, mais une compassion qui aurait été heureuse de coopérer avec eux à tout moment dans une voie juste.