Bien que le peuple d'Israël se soit montré volontaire dans son désir d'avoir un roi comme les nations qui l'entouraient, il a eu le mérite de demander au Seigneur, par l'intermédiaire de Son prophète Samuel, de choisir celui qui devait remplir cette fonction. Il ne fait aucun doute, cependant, que des hommes des diverses tribus étaient ambitieux pour cette fonction. Supposer le contraire serait ignorer notre connaissance et notre expérience de la nature humaine. Si, de nos jours, les petites fonctions de la politique de quartier et de ville sont recherchées avec ardeur et font l'objet d'une lutte presque acharnée lors des primaires et des scrutins, à quoi ne pourrions-nous pas nous attendre si l'on décidait de choisir un roi ? Nous craignons que la comparaison entre les peuples de la chrétienté et les Israélites à ce sujet ne soit défavorable aux premiers. Dans tous les pays qui constituent la « chrétienté », combien rares sont ceux qui, lorsqu'ils choisissent leurs dirigeants, accordent une quelconque considération au choix du Seigneur pour ce poste ! Même lorsque nous pensons au choix des ministres dans les dénominations de l'église nominale, nous trouvons la comparaison plutôt défavorable ; car le choix d'un évêque ou d'un ministre est en effet, semble-t-il, très rarement renvoyé au Seigneur exclusivement, avec le désir d'avoir Sa volonté et Son choix, et aucun autre, sélectionné.

Guidé par le Seigneur, Saül, un jeune homme issu d'une famille influente, de la tribu de Benjamin, est oint pour être roi. Il fut amené au prophète pour l'onction par un singulier concours de circonstances. Son père possédait un précieux troupeau d'ânes qui s'était égaré, et Saül, après l'avoir cherché en vain, fit appel au prophète pour qu'il l'aide à le localiser, montrant ainsi sa confiance en Dieu et en Samuel comme Son prophète. Rien n'est rapporté concernant l'intérêt du jeune homme pour les questions religieuses jusqu'à ce moment-là ; mais il est mentionné favorablement comme un jeune homme « beau ». Après son onction, il a gardé le secret avec la modestie qui s'impose, attendant que le plan du Seigneur se développe plus complètement et l'amène finalement à prendre de l'importance devant la nation. Il est tout à fait probable que cette discrétion était à la demande de Samuel.

En temps voulu, Samuel envoya un message aux anciens d'Israël pour qu'ils le rejoignent à Mizpeh (tour de garde), et les sujets de cette leçon arrivèrent à leur arrivée. Samuel leur rappela la faveur du Seigneur telle qu'elle s'était manifestée à leur égard au cours des siècles précédents, à commencer par leur délivrance miraculeuse d'Égypte. Il leur fit comprendre que tous les soins de l'Éternel à leur égard avaient été pour leur bien ; qu'aucun roi n'aurait pu leur rendre un meilleur service que leur grand Roi ; et qu'aucun gouvernement n'aurait pu être plus favorable à leur bonheur que celui dont ils avaient joui et qu'ils rejetaient maintenant dans leur demande d'un roi, demande que l'Éternel avait décidé d'exaucer. En harmonie avec cela, ils s'étaient rassemblés - non pas tout le peuple, mais des représentants de toutes les tribus et des différentes familles de chaque tribu. Sans tenir compte de l'onction de Saül déjà accomplie, Samuel procéda au tirage au sort, afin que le peuple sache que le choix à faire était celui du Seigneur et non celui de Samuel.

Il était d'usage à l'époque d'utiliser l'éphod du Souverain Sacrificateur en de telles occasions, et une poche de l'éphod servait de réceptacle pour des bouts de papier, ou parfois pour les pierres précieuses représentant les différentes tribus et familles. Tout d'abord, un choix était fait parmi les tribus pour déterminer dans laquelle se trouverait l'homme que le Seigneur avait choisi pour devenir leur roi. Sans doute les princes de la tribu d'Ephraïm se souvenaient-ils des bonnes promesses prophétiques de Jacob à leur égard, et pensaient-ils probablement que le choix du Seigneur tomberait sur leur tribu. Les princes de Manassé se souvenaient peut-être aussi des bonnes promesses concernant leur tribu, et n'étaient peut-être pas sans espoir quant au sort. Les hommes de Juda, sans aucun doute, se souvenaient de la promesse qu'un législateur viendrait de Juda, et avaient de grands espoirs quant au résultat du tirage au sort. Mais lorsque le sort était jeté, lorsque la main tirait de la poche de l'éphod la pierre représentant la tribu de Benjamin, la question était tranchée, et en général le peuple s'inclinait devant la décision du Seigneur. Ensuite, les principales familles, ou clans, de la tribu de Benjamin furent placées de manière représentative dans l'éphod, et la main tira comme choix du Seigneur le nom représentant la famille de Matri ; et encore, les différents membres de la famille de Matri furent placés de manière représentative dans le sachet de l'éphod, et la main tira le nom de Saül, fils de Kish.

Ainsi fut manifesté publiquement le choix du Seigneur, que le prophète et Saül lui-même connaissaient déjà. Nous pouvons imaginer l'émoi et l'agitation suscités par la découverte de l'homme ainsi choisi pour être le roi, au sujet duquel peu de gens semblaient avoir la moindre connaissance. Ils le cherchèrent partout, mais ne purent le trouver, et de nouveau, l'oracle inspiré fut sollicité pour indiquer s'il serait trouvé, et où. La réponse du Seigneur fut qu'il s'était caché parmi les équipements - les bagages qui, comme c'était la coutume, étaient probablement empilés, entourant le camp comme une barricade. Saul avait manifestement une confiance totale dans la prescience du Seigneur et dans le fait que le tirage au sort confirmerait la déclaration du prophète à son égard et son onction. La modestie qui l'a conduit à se cacher et, dans une certaine mesure, à se soustraire à l'honneur qui lui était fait, est très appréciable pour tous les gens de bonne volonté. Si seulement nous pouvions voir davantage de cette modestie parmi les dirigeants de ce monde et aussi parmi les dirigeants de l'Israël spirituel nominal ! Nous devrions tous remarquer la beauté d'une telle humilité et chercher à cultiver la même qualité dans nos cœurs et nos vies, quelle que soit la différence qui nous sépare de la majorité du monde.

Lorsque Saül se tenait parmi les gens, il les dépassait de la tête et des épaules, mesurant probablement deux mètres de haut. Ses qualités naturelles devaient donc plaire fortement aux gens de son époque, qui, même lorsqu'ils se faisaient des représentations de leurs dirigeants, les considéraient comme plusieurs fois plus grands que l'homme moyen. Samuel le présenta en disant : « Voyez-vous celui que l'Éternel a choisi ? Il n'y en a point comme lui dans tout le peuple », et le cri du peuple fut : « Vive le roi ! » ou, littéralement, « Seigneur, laisse vivre le roi » - la salutation habituelle à leurs rois.

Nous nous rappelons que Dieu est sur le point d'établir un Royaume dans le monde et qu'Il choisit un Roi. Le Royaume millénaire pourrait ne pas être nécessaire sous la forme dans laquelle il sera introduit, si le peuple avait la bonne attitude de cœur pour désirer et obéir à la volonté divine ; mais il préfère que les lois de la justice soient appliquées plutôt que de se soumettre volontairement au Seigneur. En temps voulu, ils auront un roi, Emmanuel, semblable à Saül à certains égards, mais très différent de lui à d'autres. Le Seigneur est maintenant en train de choisir ce Roi Emmanuel. Il passe à côté des grandes tribus, des gens importants, et choisit les petits et les humbles. Dieu n'a pas choisi beaucoup de grands, de sages, de savants, mais les pauvres de ce monde, riches en foi, pour être les héritiers du Royaume (1 Cor. 1 : 26-28). La sélection se fait au vu et au su de tout le monde. Ils seront témoins, lorsque toutes les étapes de l'élection de Dieu auront été franchies, que le choix est celui du Seigneur, sans contestation possible ; et pourtant le Seigneur a connu Son choix à l'avance, avant cette sélection publique. Il a prédestiné Jésus à être la Tête de l'Église, la Tête du grand Roi ; Il L'a oint d'avance « d'une huile de joie au-dessus de ses compagnons » pour être Roi ; cependant, en ce qui concerne le peuple en général, il ne connaît pas l'oint du Seigneur - le sujet est tenu secret pour un temps. Les membres du corps de Christ doivent tous être semblables à la Tête. Comme le déclare l'Apôtre, Dieu a prédestiné que tous ceux qui deviendront membres de ce corps seront « conformes à l'image de son Fils » (Rom. 8 : 29).

Peu à peu, lorsque l'élection extérieure sera achevée, lorsque le monde ressentira comme il se doit le besoin d'un grand Roi, on cherchera à trouver l'Oint du Seigneur, et on Le trouvera à Son Second Avènement. « Le désir de toutes les nations viendra » ; le Christ de Dieu sera le désiré de toutes les nations (le nom de Saül, assez curieusement, signifie Désiré). De même que les hommes d'Israël poussèrent un cri lorsqu'ils reconnurent la stature de Saül, de même le monde des hommes poussera un cri de joie lorsqu'il se rendra compte de la présence du Christ de Dieu, le grand Roi, leur libérateur de Satan, de l'injustice, de tout ennemi - le Seigneur qui « doit régner jusqu'à ce qu'il ait mis tous les ennemis sous ses pieds - le dernier ennemi qui sera aboli, c’est la mort ». Non seulement il sera vrai que l'Oint de l'Éternel dépassera les autres de la tête et des épaules, qu'Il sera celui qui « se distingue entre dix mille et dont toute la personne est pleine de charme », mais ce qui, à un degré considérable, devrait être également vrai, c'est que la générosité et la noblesse de caractère de ceux que le Seigneur choisit pour occuper cette place d'honneur dans les affaires des hommes devraient être reconnues par tous ceux qui ont été au contact des membres du Corps de Christ dans la vie présente - avant qu'Il soit proclamé Roi du monde entier - ils devraient être capables de remarquer qu'ils ont été avec Jésus, de voir leur générosité de cœur, leur élévation morale, et de discerner en eux l'esprit de sobre bon sens (Manne du 30 août).

On sait qu'un groupe d'Israélites, une garde du corps, s'attacha immédiatement à Saül, des hommes « dont Dieu avait touché le cœur ». Ils ont été touchés par la prise de conscience que le Seigneur avait fait ce choix, et par le désir d'être en accord avec le Seigneur, de soutenir la volonté divine en ce qui concerne l'élu, et de coopérer avec lui. C'est une leçon appropriée pour tout le peuple du Seigneur aujourd'hui. Nous nous unissons à Jésus parce que nous voyons qu'Il est celui que le Père a choisi ; nous quittons tout pour Le suivre parce que nous voyons le caractère du Père manifesté en Lui. C'est sur cette même base, et non par simple magnétisme personnel ou par favoritisme, mais parce que le Seigneur a touché nos cœurs en nous faisant comprendre qu'un être humain quelconque est le conducteur de Son choix, que nous prêterons à celui-ci notre aide et notre appui dans tout ce qui se rattache au Plan et au service de Dieu (Manne du 1er septembre). Ainsi, notre loyauté sera toujours envers Dieu et non envers les hommes. Néanmoins, nous nous retrouverons à collaborer de la manière la plus utile et la plus profitable au service du Seigneur ; collaborateurs de Dieu et collaborateurs de tous ceux qui sont Ses serviteurs sous Ses ordres. Il en sera de même, sans aucun doute, dans l'avenir, lorsque le grand Roi complet aura pris les rênes du gouvernement ; les meilleurs de l'humanité afflueront vers Lui, désireux de connaître et de faire Sa volonté et d'être en plein accord avec Lui en tant que représentant du Père céleste et de Son Royaume.

L'expression « Fils de Bélial » signifie les enfants du diable, ou les personnes méchantes - des personnes qui ne sont pas en harmonie avec Dieu et qui ne se soumettent pas à Ses arrangements et à Ses choix. Il en existe aussi à l'heure actuelle qui disent du mal, directement ou indirectement, des membres du corps de Christ avec lesquels ils sont en contact ; n'étant pas en harmonie avec le Seigneur, ils ne sont pas en accord avec toutes Ses dispositions. Leur influence, que ce soit dans l'église nominale ou en dehors, va donc à l'encontre des véritables intérêts de la cause du Seigneur. Il y en aura au cours de l'Âge millénaire, lorsque le Royaume aura été établi, et c'est de ceux-là que le Seigneur parle dans la parabole : « Ceux qui ne veulent pas que je règne sur eux ». L'Apôtre les mentionne encore (Actes 3 : 23) en disant : « Il arrivera que toute âme qui n’écoutera pas ce prophète sera exterminée d’entre le peuple ». Cependant, nous pouvons être certains qu'ils ne seront pas retranchés avant d'avoir eu une pleine manifestation de la puissance et de la miséricorde divines ; seuls ceux qui résisteront à toutes ces occasions et à tous ces privilèges seront considérés comme dignes de la Seconde-Mort.

Peu de temps après sa nomination au royaume, Saül eut l'occasion de montrer sa capacité à délivrer le peuple, car un roi voisin avançait sur Israël avec une armée considérable. Saül rassembla ses troupes des différentes tribus, au nombre de 330 000 hommes, et mit en déroute Nahash et son armée d'Ammonites. Cette victoire cimenta le cœur du peuple d'Israël envers son roi et, dans sa loyauté, il demanda l'exécution des fils de Bélial qui avaient parlé contre lui : mais la noblesse du roi Saül se manifeste dans son refus d'accéder à cette suggestion et dans sa déclaration : « On ne mettra pas un homme à mort aujourd'hui ». Ainsi, lorsque la puissance du Roi glorieux de l'Âge millénaire sera manifestée dans la déroute des ennemis de la justice, le sentiment général du monde à Son égard sera la loyauté, et alors Il aura l'occasion de montrer Sa miséricorde et Sa longanimité envers ceux qui, durant les ténèbres de la période actuelle, ont dit du mal de Lui et ont cherché à s'opposer à Son Royaume. On déclarera alors que personne ne mourra de la Seconde-Mort à cause des faiblesses adamiques, de l'aveuglement et de l'insubordination ; que personne ne mourra de la Seconde-Mort, sauf à la suite d'un péché personnel et volontaire, après avoir été amené à la connaissance de la Vérité. Notre Texte d'Or est un texte dont les sentiments devraient être profondément imprimés dans le cœur de tout le peuple du Seigneur. Le monde peut s'écrier : « Nous n'avons pas d'autre roi que César », mais le peuple du Seigneur, les Israélites en réalité, ressentiront l'inverse, à savoir que « le Seigneur est notre roi ». En harmonie avec Son commandement, nous honorerons les rois terrestres et obéirons aux lois terrestres dans tous les cas où elles ne sont pas en conflit avec la loi divine ; mais, néanmoins, au-dessus des rois terrestres, notre estime, notre hommage et notre obéissance doivent aller à Celui que le Seigneur a établi, le Roi Emmanuel. S'Il trône dans nos cœurs, il nous sera relativement facile de Lui être fidèle dans notre conduite et dans nos paroles, où que nous soyons. Si nous Le renions, Il nous renie aussi ; mais si nous Le confessons, Il nous confessera aussi devant le Père et les saints anges ; Il nous sauvera et finalement, à travers nous, en tant que Son Église, Son corps, Il bénira, selon la promesse originelle, toutes les familles de la terre, dont nous hériterons avec Lui - Gal. 3 : 29.