Le thème de la Leçon Internationale se tourne à nouveau vers l'Ancien Testament. Il y a six mois, nous avons abordé l'enfant Samuel, sa parenté, son éducation, son acceptation par Dieu, etc. La présente leçon reprend le fil de l'histoire de Samuel dans son âge avancé. Il n'y a nulle part de suggestion de déloyauté envers le Seigneur ou le peuple d'Israël de la part du grand prophète Samuel ; l'amour et la faveur du Seigneur l'ont accompagné jusqu'à la fin de sa vie et l'ont rendu utile jusqu'à la fin. Comme il avançait en âge et que la nation d'Israël augmentait en nombre, il semblait approprié qu'en plus du Tribunal de Justice présidé par le prophète, il y ait un autre Tribunal, en particulier à la frontière sud de la Palestine, à Beersheba ; et comme il avait des fils, il était tout à fait naturel que le prophète attende d'eux beaucoup de capacité, de discrétion, de sagesse et d'intégrité pour servir le Seigneur et Son peuple selon l'exemple qu'il leur avait donné. Où pouvait-il s'attendre à trouver des juges adjoints plus compétents pour le service à Beersheba que parmi ses propres fils ?

Nous voyons que l'intégrité du caractère, bien que transmissible à un certain degré, ne peut pas être entièrement garantie chez les enfants, même si les parents sont nobles et craignent Dieu. Le cœur, la volonté de chaque individu sont indépendants ; l'éducation peut lui indiquer la voie à suivre, mais la pleine consécration au Seigneur est essentielle au développement complet et mûr du caractère. L'intégrité de Samuel est démontrée par le fait que, lorsqu'il lui a été prouvé que ses fils étaient coupables d'accepter des pots-de-vin pour pervertir la justice, il les a rapidement retirés de leurs positions d'influence. Il avait sans doute à l'esprit la conduite de son prédécesseur, Eli, qui s'était montré trop indulgent à l'égard de ses propres fils et avait ainsi permis que de grandes calamités s'abattent sur eux et sur le peuple. La noblesse et l'intégrité de la conduite de Samuel, qui mérite d'être recommandée à tous les amoureux de la justice, a sans doute été guidée dans une certaine mesure par les leçons du Seigneur illustrées dans le cas d'Eli. Il est certain que Samuel a bénéficié de la faveur divine jusqu'à la fin de son parcours.

Comme nous l'avons déjà vu, il y avait dans toutes les tribus des anciens, ou juges, dont le rôle était de diriger et de juger les petites affaires du peuple de leur propre tribu. Il est donc probable que seules les questions importantes étaient portées devant Samuel et ses fils, qui constituaient, pourrait-on dire, une sorte de tribunal supérieur - Samuel, en tant que prophète et juge de nomination divine, représentant le Seigneur. Le gouvernement d'Israël était différent de celui de tous les autres gouvernements du monde. Dieu était leur véritable Roi, et dans Ses providences, selon l'alliance qu'Il avait faite avec eux, Il supervisait leurs affaires - que ce soit en permettant qu'ils aillent temporairement en captivité chez leurs ennemis, à cause de leurs péchés et de leur infidélité envers Lui, ou en faisant prospérer la nation, en la délivrant et en guidant favorablement ses efforts lorsqu'elle vivait dans l'obéissance à Lui. Sous le règne de Samuel, ils n'avaient pas de roi, pas d'empereur, personne d'autre que le Seigneur, pour occuper une position autocratique, et dont la parole serait la loi - les juges suscités pour eux de temps en temps étant providentiellement guidés par le Seigneur. Le gouvernement n'était pas une république dans la compréhension actuelle de ce terme. Le peuple ne choisissait ni son chef, ni son président, ni son juge ; il se contentait d'attendre les directives de la divine providence et d'accepter les juges que le Seigneur lui suscitait. Leur condition était des plus heureuses à bien des égards : combien il est préférable d'avoir la direction providentielle du Seigneur dans toutes nos affaires que de se fier à notre propre sagesse ou à celle d'un autre homme ou d'une famille royale !

Lorsque les Anciens d'Israël se sont aperçus que l'on ne pouvait pas compter sur les fils de Samuel pour suivre les traces de leur père, et pour être des juges fidèles et impartiaux, cherchant à connaître et à juger le peuple selon la volonté divine, ils ont pris peur ; ils ont oublié - ou peut-être n'avaient-ils jamais pleinement reconnu - que Dieu était leur vrai Juge, leur Roi, et que Samuel n'était que Son représentant et Son porte-parole. Ils oublièrent que, malgré le fait que Samuel vieillissait, le Seigneur était « le même hier, aujourd'hui et à jamais », immuable, et capable de leur susciter, en Son temps, un juge de la qualité la mieux adaptée à leurs besoins.

Les anciens d'Israël, inquiets, se consultèrent et conclurent qu'ils se sentiraient plus rassurés s'ils étaient rattachés de façon permanente à un souverain autocratique, s'ils devenaient les serviteurs de l'un d'entre eux et s'ils permettaient à sa famille, dans une ligne de succession, d'être leurs maîtres, leurs rois. Sans doute, aussi, ne se rendaient-ils pas compte que, au niveau personnel et national, ils se trouvaient sur un plan plus élevé que les nations qui les entouraient et qui avaient des rois ; ils avaient l'impression, au contraire, d'être « démodés » ; et, comme les gens ont tendance à le faire, ils ont conclu que la majorité devait avoir raison, et ils ont probablement eu un peu honte de parler de leurs tribus comme d'une nation sans roi, sans maître, sans seigneur visible, revendiquant simplement leur allégeance à l'invisible Jéhovah. Kitto nous raconte qu'un sentiment similaire s'est développé chez les Hollandais lorsque ceux-ci avaient une forme de gouvernement républicain :

« Lorsque les Anglais et les Hollandais complotaient pour obtenir du pouvoir et de l'influence en Orient, les Anglais, afin de nuire à leurs rivaux, ont fait circuler inlassablement le secret nocif selon lequel les Hollandais n'avaient pas de roi. L'esprit oriental était perplexe et dérouté par l'indication d'une condition si totalement hors de portée de son expérience et de sa compréhension. Les Hollandais, inquiets de l'effet de cette insulte sur leur respectabilité, repoussèrent vigoureusement l'accusation comme une calomnie infâme, affirmant qu'ils avaient un très grand roi, et exaltèrent, pour la première fois, leur État au rang le plus élevé ».

Influencés par cette servilité à l'égard de la tradition, les Anciens d'Israël présentèrent leur requête, ou leur prière, à Samuel, afin que celui-ci, en tant que représentant de Dieu, oigne pour eux un roi - un souverain spécial sur eux, et fasse d'eux dans leur ensemble une nation de serviteurs d'un membre de leur propre nation. Il nous est difficile de compatir à des sentiments aussi ignobles, à de telles prières pour leur propre avilissement. Samuel semble avoir considéré la question de ce point de vue, et peut-être aussi comme un affront personnel à lui-même. Cependant, il a très justement porté l'affaire devant le Seigneur dans la prière. Ce n'était pas à lui de décider ce qu'il fallait faire et comment le faire ; il n'était que le porte-parole et le représentant du Seigneur, chargé de transmettre aux Israélites, au nom du Seigneur, le message qu'il recevrait. Ah, combien il serait grandiose que le monde entier puisse être soumis à une telle règle, - la sagesse céleste dirigeant, et des juges terrestres incorruptibles communiquant et appliquant le message et la loi divins ! C'est ce que les Écritures nous apprennent, et c'est ce qui finira par arriver, la déclaration du Seigneur étant : « Je rétablirai tes juges comme au commencement, et tes conseillers comme dans les premiers temps » (Es. 1 : 26). Cependant, avant que cette condition grandiose - dont les législateurs et les juges Juifs n'étaient que les types les plus rudimentaires - puisse se réaliser, il sera nécessaire que le grand Roi Emmanuel prenne Sa grande puissance, règne et soumette toutes choses à lui-même. Alors, « ton peuple sera un peuple de franche volonté, au jour de ta puissance » - il sera prêt à écouter la voix du Seigneur par l'intermédiaire de ceux qu'Il finira par désigner et reconnaître comme Ses porte-parole.

La réponse de l'Éternel à Samuel fut que la prière ou la requête du peuple, par l'intermédiaire de ses anciens, serait exaucée ; mais il Lui demanda néanmoins de lui expliquer ce que signifierait cette réponse à ses prières, cet accomplissement de ses désirs : que cela signifierait l'abandon de ses libertés et de ses droits ; que le règne d'un roi serait plus ou moins despotique, tyrannique et égoïste ; que ses fils et ses filles seraient pris comme serviteurs à divers titres ; qu'une grande partie de leur richesse serait prélevée comme impôt pour l'entretien de la royauté, et qu'ils seraient soumis aux caprices de ces maîtres qu'ils désiraient, dont l'orgueil et l'ambition amèneraient quelque fois des rivalités et des guerres, dans lesquelles le peuple entier, comme leurs serviteurs, souffrirait avec eux.

Les anciens ont entendu toutes ces explications sur le manque de sagesse de leur conduite, mais ils étaient néanmoins bien décidés à faire l'expérience - ils voulaient être comme les nations qui les entouraient. Combien forte est l'influence de l'imitation dans toute l'humanité ! Combien il est nécessaire que tous aient devant leur esprit de vrais standards, de vrais idéaux de grandeur, de liberté ou de justice, de ce qui est vraiment bénéfique ! C'est là où le peuple du Seigneur a sa sagesse, son esprit - il a un point de vue supérieur à celui des autres, et possède l'esprit de sobre bon sens proportionnel à son éducation à l'école du Christ. Il a reçu une éducation à l'école du Seigneur qui lui donne un sens plus affiné de toutes les choses du temps présent, qui lui semblent comparativement insignifiantes par rapport aux choses de l'avenir - les choses éternelles. Comme le dit l'Apôtre : « Celui qui est spirituel discerne [comprend] toutes choses ; mais lui n'est discerné [compris] par personne » - 1 Cor. 2 : 15.

Le Seigneur a fait remarquer que le peuple ne rejetait pas Samuel, mais Le rejetait Lui. En effet, le fait qu'ils ne l'aient pas rejeté est évident puisqu'ils sont venus le voir pour lui demander. C'est leur manque de foi dans le Seigneur qui les a conduits à craindre ce qui se passerait après la mort de Samuel, ou lorsque son utilité serait diminuée par l'âge. Le Seigneur faisait remarquer que telle avait été l'attitude d'Israël depuis le début - « Selon toutes les actions qu'ils ont commises, depuis le jour où je les ai fait monter d'Égypte, jusqu'à ce jour, en ce qu'ils m'ont abandonné et ont servi d'autres dieux : ainsi ils font aussi à ton égard ». Bien entendu, ils abandonnèrent Samuel comme juge, car le roi qu'il allait oindre serait le juge à sa place. Mais le discrédit jeté sur Samuel n'était rien en comparaison de leur discrédit et de leur rejet de Celui qu'il représentait.

Le peuple du Seigneur d'aujourd'hui peut tirer de ces incidents une leçon précieuse en ce qui concerne la supervision divine de l'Israël spirituel. Le Seigneur a organisé l'Église de la même manière qu'Il a organisé l'Israël naturel. Il est la Tête de l'Église - le guide, le dirigeant et l'instructeur de l'Église. Il garantit que toutes choses concourent au bien de ceux qui L'aiment et suivent Ses conseils. Pendant un certain temps, le peuple du Seigneur s'est contenté de la direction qu'Il lui a donnée selon Sa propre méthode, se contentant que le Seigneur dirige par l'intermédiaire des conducteurs de Sion, et qu'aucun homme ne soit appelé seigneur, maître ou roi. Pendant un certain temps, l'Israël spirituel n'a cherché que des instructeurs, des législateurs, des juges, des enseignants et des assistants dans la voie spirituelle, tels que le Seigneur, dans Sa providence, leur en a suscité. Mais il arriva un moment où ils dirent : Faisons-nous un roi, ayons un chef dans l'église chrétienne, comme il en existe dans toutes les religions païennes qui nous entourent. Le Seigneur avait déjà indiqué à Son peuple un grand Conducteur par lequel Il l'avait affranchi ; qu'ils étaient tous frères, et qu'un seul était Seigneur et Maître ; qu'ils ne devaient reconnaître aucun homme comme seigneur, et ne devaient se reconnaître entre eux que comme serviteurs ; et que celui qui servait le plus pleinement - sous la supervision du Seigneur - devait être considéré comme élevé et pourvu par la providence divine pour le service, et être estimé en proportion de son humilité et de sa loyauté envers le Seigneur et Sa Parole.

L'esprit de servilité et le désir d'avoir un chef ont conduit, d'abord, à une division du peuple du Seigneur en deux classes appelées clergé et laïcs, division qui n'est ni reconnue ni sanctionnée par la Parole du Seigneur ; et, ensuite, au sein du clergé, il a conduit à l'exaltation de certains, appelés archevêques, à la position de seigneurs sur les districts ; et, troisièmement, il a conduit au choix parmi les archevêques d'un chef, ou Pape ; et finalement il a conduit à ce que ce chef soit considéré comme infaillible et un roi divinement nommé sur l'Israël spirituel. De même qu'il y avait des meilleurs et des pires parmi les rois de l'Israël naturel, de même il y avait des meilleurs et des pires parmi les Papes qui ont régné sur l'Israël spirituel pendant des siècles. Enfin, de même qu'il y a eu une scission dans le royaume d'Israël entre les dix tribus et les deux tribus, de même il y a eu avec le temps une scission dans l'Israël spirituel nominal, et le protestantisme est apparu, ne reconnaissant plus les papes comme rois dans l'Israël spirituel. Cependant, l'esprit de servilité étant toujours présent, et l'esprit de liberté dont le Christ avait affranchi Son peuple étant toujours absent, le mouvement Réformateur a conduit à la nomination et à la reconnaissance de nombreux petits royaumes dans l'Israël spirituel - la maison Luthérienne et la maison Episcopale et la maison Presbytérienne et la maison Méthodiste, etc., avec leurs divers princes et potentats ecclésiastiques, docteurs en théologie, etc. - régnant sur l'héritage de Dieu - 1 Pi. 5 : 3.

Le temps est venu d'établir le vrai royaume - il est tout proche. Il est temps de rassembler les élus de tous les quartiers, de tous les districts de cette Babylone figurative où le peuple du Seigneur est captif des artifices de Satan ; il est temps de réaffirmer la liberté dont Christ nous a affranchis ; il est temps que le peuple du Seigneur Le reconnaisse comme son seul Roi et Maître ; il est temps qu'il entende les paroles : « Finissez-en avec l'homme, dont le souffle est dans ses narines, car quel cas doit-on faire de lui ? » (És. 2 : 22) ; il est temps que le peuple du Seigneur réalise que le Seigneur est entièrement compétent pour conduire Son œuvre de la manière la plus agréable pour Lui et la plus avantageuse pour ceux qui sont vraiment à Lui ; il est temps qu'il se tourne vers le Seigneur pour voir quels agents, quels canaux de vérité, quels ministères de service dans l'Israël spirituel Il a fourni ou fournit. Lorsque nous réalisons bien la situation, nous constatons que toute cette affaire de reconnaissance des Papes, des cardinaux, des évêques, des docteurs en théologie, etc., est contraire à l'arrangement divin, en opposition directe avec celui-ci ; mais que, néanmoins, cette situation n'a pas empêché et ne sera pas autorisée à empêcher l'accomplissement de l'œuvre du Seigneur et le rassemblement des vrais Israélites, les élus, les précieux, les joyaux du Seigneur, hors de l'Israël nominal. Cette œuvre du Seigneur se poursuit progressivement, indépendamment de ce que le peuple en général peut entreprendre.

Nous avons considéré cette leçon sous le titre « Réponses défavorables à la prière », car elle fournit une excellente illustration dans ce sens. Nous ne pouvons pas savoir quelle aurait été la condition d'Israël si le peuple n'avait pas prié pour un roi, mais nous pouvons savoir, sur la base de la Parole du Seigneur, qu'elle leur aurait été plus favorable s'ils avaient été dans un état d'esprit qui les aurait amenés à remercier Dieu de Sa sollicitude, à se réjouir en Lui comme leur roi, et à ne pas demander un monarque terrestre comme celui qui est décrit ici. Le Seigneur, par l'intermédiaire du prophète Osée (13 : 9-11), laisse entendre que la réponse à cette prière pour un roi a été désavantageuse pour la nation, en disant : « C'est ta destruction, Israël, que tu aies été contre moi, contre ton secours. Où donc est ton roi ? pour qu'il te sauve dans toutes tes villes. Où sont tes juges, dont tu as dit : Donne-moi un roi et des princes ? Je t'ai donné un roi dans ma colère, et je l'ai ôté dans ma fureur ». Le roi que le Seigneur entend donner à Israël et au monde est le Messie. En temps voulu, le Seigneur établira Son roi sur Sa montagne sainte de Sion ; la loi sortira de la montagne de Sion, et la parole du Seigneur de Jérusalem ; en Son jour, les justes prospéreront et les méchants seront exterminés. Le Seigneur a enlevé les rois d'Israël lorsque le peuple est parti en captivité à Babylone ; depuis, il n'y a plus eu de rois indépendants de leur nation. Aujourd'hui, après des siècles d'expérience sans roi propre, et sous la domination de divers rois de diverses nations, ils sont probablement dans une meilleure condition de cœur que jamais auparavant pour recevoir la grande bénédiction que Dieu a l'intention de leur apporter en premier parmi les nations du monde. Le prophète déclare à leur sujet, en ce qui concerne le Royaume du Messie, qu'ils seront prêts à le saluer et qu'ils diront : « Voici, c’est ici notre Dieu, nous l'avons attendu et il nous sauvera ». Ils ont certainement eu de graves expériences, non seulement sous leurs propres rois, mais sous tous les rois de la terre ; ils devraient certainement se réjouir que le temps vienne de nouveau où le Seigneur sera Roi sur eux - et sur toute la terre ; quand Il leur restituera un système de législateurs et de juges, et bénira toutes les familles de la terre par la semence d'Abraham - le Messie et Son épouse, les vainqueurs de l'Israël spirituel - Gal. 3 : 16,29.

Ce que nous voyons ainsi illustré sur une grande échelle et à l'échelle nationale, nous pouvons le voir illustré à petite échelle, plus près de nous. Combien d'entre nous, dans notre ignorance et notre aveuglement, avons-nous, à un moment donné de notre vie, prié pour les divers systèmes de servitude, pour les diverses sectes de la chrétienté, et travaillé, nous aussi, à leur édification, pour nous retrouver blessés spirituellement par ce pour quoi nous avions prié et travaillé. Nous avons demandé à tort et à travers, comme l'ont fait les anciens d'Israël, alors que nos cœurs, tout comme les leurs, auraient dû rechercher continuellement les voies du Seigneur, Ses directives, et non pas demander qu'Il favorise et bénisse ce que nous supposions, par ignorance et à tort, être pour sa gloire et notre propre bien. Apprenons à bien prier ainsi qu'à bien travailler et à bien espérer. Dans ce but, soyons prompts à écouter, lents à parler ; prompts à faire attention à la Parole du Seigneur, aux leçons qu'Il nous a déjà données et à la méthode qu'Il emploie pour nous instruire, nous guider et nous bénir. Soyons lents à Lui dire quelles sont nos préférences ; de fait, cherchons à atteindre ce développement de caractère chrétien qui nous permettra toujours de ne pas chercher notre propre volonté, mais la volonté et la voie de notre Père qui est dans les cieux (Manne du 29 août).

Le même principe s'applique dans les affaires plus privées de notre vie quotidienne. Plusieurs parents nous ont raconté, le cœur serré, que des prières ont été exaucées alors qu'ils auraient souhaité qu'elles ne le soient jamais ; ils nous ont parlé de compagnons et d'enfants sur leur lit de mort pour la vie desquels ils avaient prié avec insistance et sans les mots ou le sentiment « Que ta volonté soit faite », et comment le Seigneur a répondu à ces prières, et quels terribles maux leur sont arrivés à cause des réponses. Il se peut que tous les cas ne soient pas pareils, mais les enfants de Dieu correctement exercés et au cœur bien développé devraient s'attendre à atteindre le lieu où toutes leurs prières sont exaucées, et exaucées de la meilleure façon possible, et de la manière la plus satisfaisante, parce que la Parole du Seigneur habite richement en eux. Ils ne demanderaient pas à tort et à travers - ils ne demanderaient rien de contraire à la volonté et à la providence divines ; mais plutôt, faisant confiance à la sagesse divine, leur prière serait : « Seigneur, que ta volonté, et non la mienne, soit faite ».