Le Calvinisme a ses bons et ses mauvais côtés. Son instauration a été la réaction de nobles esprits chrétiens contre une fausse doctrine. Le fait que ces esprits soient allés jusqu'à l'extrême ne doit pas les condamner totalement, ni annuler les bons côtés de leur enseignement. Il est souvent le cas que le pendule de la pensée oscille d'un extrême à l'autre, en passant par le point central de la vérité absolue. En effet, nous avons toutes les raisons de croire que cela fait partie de la méthode de l'Adversaire pour aveugler les esprits de ceux qui cherchent la vérité. Il voudrait conduire aussi loin que possible de la vérité absolue, soit dans un sens, soit dans l'autre, dans chaque réaction ou réforme ; c'est pourquoi il semble s'être intéressé au point d'aider les réformateurs à atteindre un extrême opposé.

Au cours des « âges des ténèbres », la pensée centrale de notre texte a été perdue de vue - la pensée de la sollicitude de Dieu pour chacun et pour tous Ses consacrés. La pensée inculquée et généralement admise était le contraire, à savoir que l'homme moyen, même s'il est un croyant consacré, est trop insignifiant pour l'attention divine ; que Dieu avait confié les âmes de Son peuple aux soins du pape et du clergé. Cet enseignement était si répandu que le peuple qui y était soumis ne pensait pas à Jéhovah comme Son berger, ni même à Jésus comme Son représentant désigné, et ne pensait pas à s'approcher de Lui pour prier, ni à bénéficier de Sa surveillance et de Sa direction divines dans Ses affaires. Au contraire, s'ils devaient se repentir de leurs péchés, ils devaient aller voir le prêtre, se confesser et obtenir l'absolution. S'ils avaient des requêtes à formuler, ils devaient les adresser au prêtre ; ou bien, dans la prière, ils devaient s'adresser à un saint décédé, en demandant sa médiation avec certains des Apôtres décédés ou avec Marie, la mère de Jésus, afin qu'ils puissent à leur tour servir de médiateurs avec le Fils Jésus, et que Celui-ci puisse à Son tour servir de médiateur avec le Père, et qu'ainsi leurs requêtes soient portées à l'attention de Jéhovah et qu'ils puissent éventuellement obtenir une bénédiction fragmentaire, comme une miette de la table.

La réaction des temps de la Réformation était contre toutes ces sortes de choses, et l'enseignement central du calvinisme était que Dieu a un intérêt direct dans tous ceux qui, par le mérite de Jésus, deviennent Ses enfants par la foi et la consécration. Il est difficile de mesurer l'ampleur de la bénédiction qui est parvenue au peuple du Seigneur grâce à la renaissance de cette doctrine de l'Église primitive. Nous devons toujours être reconnaissants à Jean Calvin et à ses collaborateurs pour le service qu'ils ont rendu à la Maison de la Foi dans ce domaine, bien que nous devions, en même temps, répudier complètement ce trait de leur enseignement qui allait jusqu'à déclarer que si Dieu avait prévu une Église élue, objet spécial et heureux de Ses soins durant cette période de l'Âge de l'Évangile, et devant être élevée finalement à l’état céleste, Il avait, en contrepartie, prédéterminé le supplice de tout le reste de la race, et y avait largement pourvu. Dieu a accordé à (nous pouvons même dire qu'il s'est servi de) Calvin et à ses associés de présenter une vérité importante, et en même temps Il leur a permis d'y attacher cet enseignement affreux, blasphématoire et déshonorant pour Dieu, concernant les non-élus. Nous remercions Dieu que, dans Sa providence, nous vivions au moment où il est nécessaire que Ses desseins gracieux à l'égard des non-élus soient clairement perçus, et que Son caractère soit libéré des calomnies d'une telle théorie.

La conception de la papauté sur l'insignifiance de l'homme, même s'il est bon aux yeux du Seigneur, est beaucoup plus proche de l'opinion de l'homme naturel, mondain, que la pensée que tous les pas d'un homme bon sont ordonnés par le Seigneur. L'homme naturel a du mal à croire en l'existence d'un Dieu ; lorsqu'il regarde l'univers, sa première idée de son immensité et de sa complexité, et de la grandeur de celui qui a créé toutes ces choses, est rapidement contrebalancée par la suggestion qu'il n'y a peut-être pas de Dieu, qu'il y a peut-être des « lois de la nature » qui se forment et qui agissent d'elles-mêmes, et sous le contrôle desquelles toutes les choses sont et seront toujours. Il est encouragé dans cette ligne de doute par les vues de certains, connus sous le nom de scientistes, évolutionnistes et hauts critiques. Bien qu'aucun d'entre eux n'ait la témérité de déclarer carrément qu'il n'y a pas d'autre Dieu que la nature, ils montrent, presque sans exception, que c'est là le penchant de leur esprit, la tendance de leur pensée. Ils n'ont pas encore découvert une seule forme de vie qui n'ait pas été transmise, dans un sens ou dans un autre, par un autre être vivant. Ils le cherchent cependant - le cherchent ardemment et l'attendent, et sont tout à fait prêts, s'ils le trouvent, à affirmer que toute vie, tout être, est le résultat d'une loi de l'évolution, et n'a pas eu besoin de l'intervention d'un Créateur, même au début. De ce point de vue, et surtout soutenu par les hautes autorités de notre époque, scientifiques et religieuses, l'homme naturel est sceptique quant à l'existence d'un Dieu, et conclut que s'il y a un Dieu, il est tellement préoccupé et occupé par Ses affaires personnelles et par les affaires d'autres êtres dans d'autres mondes, que les centaines de millions d'habitants de cette planète ne sont à Ses yeux et à Son estime que comme autant de minuscules insectes à l'estime de l'homme. Ceux-ci sont peu enclins à penser que tous les pas d'un homme de bien sont ordonnés par le Seigneur.

De même que l'époque de Calvin était un temps de réaction d'une pensée erronée vers une pensée juste dans ce domaine, ainsi, aujourd'hui, nous vivons une autre crise. Nous vivons à l'époque de la réaction contre la pensée juste sur ce sujet, et en faveur de la pensée fausse. Dans les premiers temps, dans tous les séminaires de théologie, ainsi que dans les grands collèges et universités de la chrétienté, les enseignements étaient nettement opposés au sentiment de notre texte, et tout au plus permettaient-ils que l'humanité dans son ensemble soit possiblement sous une certaine forme de surveillance et de soins divins ; bien que le sentiment semble être que Dieu connaît et Se soucie beaucoup moins de la pauvre création gémissante que ne le faisaient ses théologiens, publicistes et réformateurs.

Il y a une raison à tout cela, c'est certain. Les roues du plan divin sont si grandes, et les aiguilles de l'horloge divine se déplacent si lentement que l'homme naturel ne perçoit aucun mouvement - il ne se rend pas compte que Dieu fait toutes choses selon le conseil de Sa propre volonté. Dépourvue de l'instruction de la Parole divine, la sagesse mondaine ne voit pas le but de la permission du « présent monde mauvais », ni comment les leçons et les expériences qu'elle donne à toute l'humanité finiront par produire une grande bénédiction, en tant que partie de l'instruction nécessaire de l'homme, qui sera suivie de son instruction dans la justice dans l'Âge Millénaire, qui sera bientôt inauguré. La sagesse mondaine ne voit pas l'objet pour lequel l'Église est maintenant appelée du milieu du monde et façonnée, équipée et polie, par les épreuves, les difficultés et le contact avec le mal, pour l'œuvre glorieuse de l'avenir, la bénédiction de toutes les familles de la terre. Et ne voyant pas ces choses, ne voyant pas l'objet de la permission du mal, ne voyant pas pourquoi Dieu a retardé le liement de Satan, le renversement de son pouvoir et la libération des chaînes de superstition et d'aveuglement dont il a asservi les masses, il conclut que Dieu est indifférent, et que toutes les dispositions et tous les arrangements pour l'élévation sociale dépendent de la sagesse et de la bienveillance des hommes.

Combien nos cœurs devraient être reconnaissants, lorsque nous réalisons la faveur divine qui nous a sauvés de cet aveuglement qui frappe le monde, et particulièrement les grands et les sages de la chrétienté ! La connaissance qui nous est accordée du Plan des âges nous sauve non seulement de l'esclavage de la prêtrise et de la superstition des « âges des ténèbres », mais elle nous sauve aussi de l'incrédulité évolutionniste qui balaie maintenant la chrétienté et prive tous ceux qui n'ont pas la lumière de la Vérité Présente de leur joie dans le Seigneur, de leur paix, de leur confiance, de leur foi en Lui.

Nous rendons grâce à Dieu de pouvoir saisir cette promesse bénie de notre texte (et de bien d'autres d'importance similaire) et de nous en réjouir, forts dans le Seigneur et dans la puissance de Sa force, en disant : « Si Dieu est pour nous, qui peut être contre nous ? ». Si Dieu nous a tant aimés alors que nous étions encore pécheurs, à plus forte raison nous aime-t-Il maintenant que nous sommes Son peuple (Rom. 5 : 8,9). Celui qui a commencé en nous une bonne œuvre, est capable et désireux de l'achever jusqu'au jour de Jésus-Christ (Phil. 1 : 6). Puisque nous appartenons au Seigneur, et que nous avons ces diverses assurances de Sa Parole, « nous savons que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein » - Rom. 8 : 28.

Cependant, n'appliquons pas notre texte à la légère ; notons soigneusement qu'il ne s'applique pas à toute l'humanité, mais aux « bons ». La pensée ici est évidemment en harmonie avec les déclarations faites ailleurs, selon lesquelles la sollicitude de Dieu s'exerce envers les justes, comme lorsque nous lisons : « L'Éternel connaît la voie des justes, mais la voie des méchants périra » (Ps. 1 : 6). « Le Seigneur connaît ceux qui sont siens » (2 Tim. 2 : 19). En regardant autour de nous dans le monde, nous nous demandons : Qui sont donc les justes ? Qui sont si bons qu'on les appelle à juste titre le peuple de Dieu ? En cherchant à nous orienter dans la Parole du Seigneur, nous entendons la réponse suivante : « Il n'y a pas de bon, sauf un seul, qui est Dieu », et « Il n'y a pas de juste, non, pas un seul ». Ces témoignages de la Parole correspondent pleinement à nos propres constatations ; car en nous-mêmes, comme dans les autres, nous trouvons l'imperfection, l'injustice. Mais comment concilier ces témoignages de l'Écriture ? - qu'il n'y a aucun juste, aucun bon de toute la race adamique, et que Dieu déclare que tous les pas de l'homme de bien, toutes les voies du juste, sont sous Sa surveillance ? Nous répondons que les Écritures expliquent comment ces déclarations s'accordent parfaitement ; qu'il y a dans le monde une classe de personnes qui, autrefois, étaient des enfants de colère comme les autres, mais qui ont été réconciliées avec Dieu par la mort de Son Fils, leur rédempteur. Ceux-là se sont mis en accord avec Dieu dans l'esprit de leur intelligence, dans leur cœur ; leurs volontés sont en accord avec la volonté divine. Leurs défauts, qui sont encore connus d'eux-mêmes, et dont certains sont tristement apparents pour leurs voisins aussi, ne sont pas des défauts de la volonté, du cœur, de l'intention ; et les termes de la Nouvelle Alliance étant appliqués à ces derniers avant le monde, leurs défauts sont considérés comme couverts dans et par le mérite du sacrifice de leur Rédempteur. Ainsi, Dieu déclare qu'Il peut être juste, tout en justifiant celui qui croit en Jésus - celui qui se confie en Jésus et qui, par Jésus, accepte le pardon de ses péchés et la pleine réconciliation avec la volonté de Dieu, de sorte qu'il ne désire plus pécher. Ce sont les « justes » ; ce sont les « siens » ; ce sont les « bons » de notre texte. Oh, classe bénie ! Oh, peuple heureux ! Un peuple particulier, une future Souveraineté Royale pour Dieu - l'Église « élue ».

Si nous attirons l'attention sur le fait que personne d'autre que ces personnes justes et bonnes ne sont sous la supervision divine, et que nous avons la garantie que toutes les choses travailleront pour leur bien, notre but n'est pas de décourager les autres ; mais de les informer à juste titre de leur position, et d'écarter de leur esprit les faux espoirs et les illusions qu'ils ont pu entretenir - dans l'intention qu'en acceptant comme il convient la faveur de Dieu dans la rançon, et en se consacrant pleinement à Lui, ils puissent aussitôt atteindre cette position de réconciliation, et cette relation de filiation, et devenir les héritiers de cette promesse et de toutes les autres semblables.

Qui n'a pas remarqué que des gens qui ne veulent pas admettre qu'ils sont des enfants de Dieu, qui ne croient pas à la rédemption et qui ne sont pas consacrés au Seigneur, vont, dans les périodes de détresse, prier le Seigneur, puis tirer de Sa Parole et s'appliquer à eux-mêmes des promesses comme celle de notre texte ? Mais tout cela est faux s'ils sont encore « enfants de la colère ». Et s'ils ont vu les portes ouvertes par lesquelles ils pouvaient s'approcher de Dieu et devenir membres de Sa famille, et s'ils les ont dédaignées et négligées, quelle effronterie de leur part de s'approcher du Seigneur en période de détresse ! Et combien grande est leur crédulité lorsqu'ils s'illusionnent en pensant que l'une de ces promesses leur serait applicable ! Nous ne cherchons pas à empêcher qui que ce soit de venir au Seigneur de la manière appropriée dans ses moments de détresse ; mais nous voulons qu'il soit entendu que le chagrin, même le chagrin des péchés, n'est pas la repentance ; et que le chagrin et la détresse ne constituent pas des portes d'accès à la faveur divine, et qu'alors, comme toujours, nul ne vient au Père que par le Fils – « par la foi en son sang ». Nous encourageons tous ceux qui, passant par des expériences éprouvantes, et ressentant le besoin d'un Sauveur, et d'un grand Sauveur, viennent à Dieu dans la foi et la consécration, et se mettent ainsi sous Sa protection ; mais même dans ce cas, nous leur conseillons qu'il aurait mieux valu qu'ils viennent au Seigneur avant les troubles ; - mieux aurait valu qu'ils réfléchissent calmement, de manière résolue, sans passion, à Sa bonté et à Sa grandeur, à leur propre insuffisance et à leur besoin, au bien-fondé de leur consécration et au privilège d'accepter la faveur de Dieu en Christ, et de se placer ainsi sous Ses promesses extrêmement grandes et précieuses pour ceux qui L'aiment.

Certains peuvent ici s'interroger : Qu'est-ce qui constitue la foi justificative ? Nous répondons : Il s'agit d'une foi en Dieu, fondée sur et en harmonie avec tout ce qu'Il a révélé. Abraham a cru en Dieu et a été justifié par sa foi ; cependant, sa foi était beaucoup moins complète que la foi qui justifie le peuple de Dieu aujourd'hui ; car, entre-temps, Dieu a déployé et élargi Sa révélation. La foi d'Abraham comprenait tout ce que Dieu avait promis, c'est-à-dire la bénédiction du monde entier par l'intermédiaire de sa postérité ; et sa foi comprenait évidemment la pensée que cela impliquait une résurrection des morts, qui ne concernerait pas seulement sa postérité, mais qui engloberait aussi les familles de la terre qui étaient déjà passées par la mort. Il ne pouvait faire plus que croire cela, et à certains égards, il s'agissait d'un test de foi plus sévère que notre foi plus large d'aujourd'hui. En effet, il ne pouvait pas voir comment Dieu pouvait être juste et justifier celui qui croit en Jésus, alors que nous, de ce côté-ci du grand sacrifice de la rançon, nous pouvons voir le modus operandi. La foi qui justifie aujourd'hui doit cependant croire le récit que Dieu nous a donné de Son Fils. Il ne suffit pas que nous reconnaissions Jésus comme l'un des hommes nobles de notre race, ni même que nous le reconnaissions comme le membre le plus important de celle-ci. La révélation de Dieu est plus que cela, et, par conséquent, notre foi doit être plus grande. Nous devons saisir par la foi qu'il était « saint, innocent, sans souillure et séparé » de la race des pécheurs ; qu'Il a quitté la gloire qu'Il avait auprès du Père, et a pris la place et la condition du premier homme parfait, afin de le racheter, lui et toute sa race qui avait été condamnée à mort par lui. Nous devons croire de plus que notre Seigneur Jésus S'est donné Lui-même en rançon pour tous. Nous devons croire, en outre, que cette rançon, ou prix d'achat, était satisfaisante pour le monde - qu'elle a suffi pour compenser nos péchés et ceux du monde entier. Nous devons croire que le Père a donné une preuve ou un témoignage de cette obéissance parfaite, en Le ressuscitant d'entre les morts ; qu'Il est monté en haut, apparaissant en présence de Dieu en notre faveur, faisant médiation pour nos iniquités, par le mérite de Son sacrifice ; et que nous sommes acceptés dans le Bien-aimé, que Dieu a hautement exalté, et Auquel il a donné un nom, une autorité et une puissance au-dessus de tout nom ; et qu'Il est le Seigneur de tous ; nous devons L'accepter comme notre Seigneur, notre Maître, et nous devons, dans la mesure de nos capacités, chercher à marcher dans Ses voies - non pas selon la chair, mais selon l'esprit.

Mais après que nous avons atteint cette position, et après que la promesse de notre texte, et toutes les promesses semblables, sont nôtres, il faut du temps et une application continuelle de la foi, afin d'apprécier correctement les promesses de Dieu, et de nous les approprier ; et ceci est appelé dans les Écritures « croître en grâce et en connaissance ». Nous croissons dans la connaissance quand nous prenons note des promesses de Dieu, quand nous nous les appliquons par la foi et cherchons à discerner leur accomplissement dans notre vie. Simultanément, nous croissons en grâce, car, à moins que chaque point de la connaissance ne soit reçu dans un cœur honnête et bon et ne produise sa mesure d'obéissance et de justice [grâce], nous ne serions pas préparés pour faire le pas suivant dans la connaissance ; nous stationnerions et, même, nous reculerions. Comme une perte de connaissance signifierait une perte considérable de grâce, une perte de grâce entraînerait de même une perte de connaissance correspondante. En entrant dans les ténèbres, les promesses de la Parole du Seigneur deviendraient pour nous de moins en moins compréhensibles et claires, et ce dans la proportion où notre bonne qualité ou grâce se perdrait dans la mondanité ou le péché (Manne du 25 mars).

Le chrétien, comme disciple du Seigneur et élève à l'école de Christ, se prépare en vue d'une place dans le Royaume millénaire - pour y participer à ses merveilleuses bénédictions et récompenses. Il est exigé de ces élèves qu'ils s'appliquent à apprendre à s'approprier les instructions de leur maître, sinon ils ne seront pas préparés aux choses glorieuses auxquelles ils sont appelés - ils ne parviendront pas à assurer leur appel et leur élection. C'est pourquoi nous voyons la nécessité des avertissements répétés des Écritures que les membres du peuple du Seigneur soient éveillés - qu'ils ne dorment pas et ne soient pas paresseux ni surchargés par les soucis de cette vie, mais qu'ils soient fervents d'esprit, servant le Seigneur. Leur service envers Lui consiste premièrement à se mettre en harmonie intime avec Sa volonté et à imiter aussi strictement que possible le divin modèle ; deuxièmement, à aider par le précepte et par l'exemple les autres appelés du même étroit sentier (Manne du 26 mars).

Il y a un danger que certains comprennent mal le sens de notre texte, et supposent qu'il enseigne que chaque incident dans la vie du peuple de Dieu est ce qu'Il a voulu qu'il soit et comme Il l'a voulu ; que Dieu interfère arbitrairement dans les affaires de Son peuple, met de côté son libre arbitre, et le force à prendre telle ou telle mesure comme une simple machine. C'est une grave erreur. Aucune pensée de ce genre n'est contenue dans ces mots. Dieu nous a montré Son bon plaisir en ces matières ; car, bien qu'Il eût pu nous faire comme des chariots ou des brouettes, à tirer ou à pousser sans aucune ambition de notre part, Il ne nous a pas faits ainsi, et ne cherche pas que de tels êtres soient Ses enfants, les destinataires de Ses faveurs. Au contraire, Il a fait de l'homme un agent moral libre - à cet égard une copie de Son Créateur, libre de vouloir comme il lui plaît. Si nous ne sommes pas toujours libres de faire ce qui nous plaît, nous sommes toujours libres de vouloir ce qui nous plaît, et, comme nous l'avons déjà vu, dans le temps présent, le Seigneur traite avec Son peuple selon sa volonté. Et si Dieu respecte la volonté de l'homme naturel, à plus forte raison respectera-t-il la volonté de la Nouvelle-Créature en Jésus-Christ, engendrée de l'Esprit Saint.

Notre texte présuppose que, dans la classe décrite, la volonté humaine a été transformée ; que la volonté divine a été acceptée à la place de la volonté humaine ; et que l'enfant de Dieu cherche à marcher dans les voies de la justice, dans lesquelles il a déjà commencé ; et ce qu'il faut en conclure, c'est qu'en cherchant ainsi à marcher dans les voies du Seigneur, Dieu ne permettra pas que ses imperfections de jugement lui causent du tort, mais qu'Il surveillera ses affaires, qu'Il les dirigera de telle sorte que chaque pas qu'il fera, même s'il est fait de sa propre volonté, de sa propre intention - sa volonté consacrée, cependant - sera dirigé vers son bien, vers son développement en tant que Nouvelle-Créature dans le Christ. S'il doit se tromper dans son jugement, et attirer sur lui les conséquences de son erreur, la sagesse et la puissance du Seigneur sont telles qu'il peut accomplir toutes les dispositions de cette promesse, et faire en sorte que même ses maladresses et ses faiblesses agissent de manière à renforcer son caractère et à l'établir dans la justice, en développant en lui, par ces expériences et d'autres, les fruits et les grâces de l'esprit, qui finiront par le rendre apte et le préparer à être cohéritier dans le Royaume.

Un autre passage des Écritures nous donne une suggestion concernant notre rôle dans l'organisation de nos pas. Elle représente le peuple du Seigneur comme priant, en harmonie avec les dispositions du Seigneur, en disant : « Affermis mes pas dans ta parole, et qu'aucune iniquité ne domine en moi » (Ps. 119 : 133). C'est la voie à suivre pour le peuple du Seigneur : chercher à marcher avec soin, avec circonspection ; être attentif aux instructions de la Parole du Seigneur, afin que leurs erreurs, leurs faux-pas, soient de moins en moins nombreux, au fur et à mesure qu'ils grandissent dans la grâce et dans la connaissance du Seigneur. Mais en attendant, en rapport avec toutes les faiblesses et les imperfections de nos corps imparfaits, nous avons tous besoin d'un réconfort et d'une consolation spéciale que le Seigneur nous a fournis dans notre texte. C'est la source de faiblesse de beaucoup de membres du peuple du Seigneur, qu'ils ne saisissent pas correctement par la foi cette promesse et d'autres semblables ; car ce n'est que dans la mesure où ils ont cette foi et saisissent ces promesses qu'ils peuvent être soutenus par celles-ci et être encouragés à poursuivre leur route vers le but. Cela signifie la foi en Dieu, et nous admettons volontiers que les « bébés » en Christ ne peuvent pas exercer autant de foi à l'égard de ces promesses et de ces expériences que ceux qui sont plus avancés ; et pourtant nous voyons continuellement que ce ne sont pas les années seules qui comptent dans le développement chrétien, que la croissance du Chrétien en grâce et en connaissance dépend principalement de sa foi, de son amour, de son zèle.

« Selon ta parole », ne doit pas être compris comme signifiant que Dieu règle les affaires de Son peuple, uniquement selon les ordres et les conseils qui lui sont donnés dans Sa Parole. Ah ! si cela avait été vrai, combien de ceux qui se réjouissent aujourd'hui à la lumière de la faveur du Seigneur seraient devenus depuis longtemps des exclus ! Combien n'ont pas tenu compte des directives de la Parole, et cependant le Seigneur a ordonné ou dirigé leurs pas, conformément à Sa Parole, conformément à Sa promesse ! Lorsque la mauvaise direction a été prise, que la Parole a été négligée, que les privilèges de la fraternité chrétienne ont été négligés et que la voie a été préparée pour une séparation complète du Seigneur et de la Vérité, alors, peut-être, le Seigneur a ordonné la voie, selon Sa Parole, en envoyant des déceptions, financières ou sociales, ou une maladie du corps correspondant à la maladie du cœur ; et ainsi, peut-être, il a ramené Sa brebis errante, « selon sa Parole », en faisant en sorte que les expériences et les épreuves se réalisent pour son plus grand bien.

Ainsi, dans Sa Parole, le Seigneur promet la couronne de vie aux soldats zélés de la croix, et nous assure que les insouciants verront, selon la providence divine, leurs pas ordonnés de telle sorte qu'ils recevront des « coups », des châtiments, pour les réveiller et les secourir, afin qu'ils puissent être « sauvés comme par le feu » et se relever à travers une grande tribulation, même après avoir échoué à obtenir « l'entrée richement donnée » de la classe du Royaume. Réjouissons-nous d'avoir ainsi confié notre chemin au Seigneur ; mais veillons aussi soigneusement à nos propres pas, afin de marcher sur les traces de notre Maître dans la voie étroite, et d'hériter ainsi avec Lui des gloires promises.

De même, nous devons nous attendre à ce que le Seigneur nous guide dans nos affaires temporelles, et en particulier dans notre service de la Vérité. Nous ne devons pas seulement prêter attention à la Parole et à son esprit, mais nous devons aussi veiller à ce que la grâce divine nous guide, en ouvrant ou en fermant des portes d'opportunité, et en nous conduisant ainsi, si nous sommes fidèles et obéissants, non seulement dans toute la Vérité, mais aussi dans des libertés et des opportunités plus grandes pour la servir aux autres.

Nous ne devons pas négliger la dernière partie de notre texte - l'assurance que si l'enfant de Dieu peut trébucher parfois sur le chemin, cela ne signifiera jamais pour lui une chute totale, car sa main est toujours tenue par le Seigneur ! Quelle pensée réconfortante ! Comme elle est bien conçue pour préserver le peuple du Seigneur d'un découragement total vis-à-vis de lui-même et des autres ! Les pensées les plus importantes à garder à l'esprit sont : Suis-je toujours le Seigneur ? Ai-je toujours confiance dans le précieux sang ? Suis-je toujours consacré au Seigneur et à Sa juste voie ? Si l'on peut y répondre par l'affirmative, nous pouvons encore nous rendre compte que nous sommes les enfants de Dieu, et que nos mains sont encore dans les Siennes ; que l'esprit d'engendrement et d'adoption, qui a commencé en nous la vie nouvelle, n'a pas péri ; et que c'est la volonté de Dieu que nous nous relevions le plus vite possible de tout faux pas, et qu'en regardant bien les difficultés et les épreuves qui nous y ont conduits, nous fortifiions notre caractère contre ces difficultés pour l'avenir, et que nous allions ainsi vraiment fortifiés, à cause de nos difficultés, tout en sachant que nous nous sommes relevés de la difficulté non par notre propre force, mais par notre confiance dans le bras du Seigneur, auquel nous nous tenons toujours.

Les Écritures qui parlent des branches naturelles de l'olivier, et aussi des branches greffées de l'olivier sauvage, ne continuant à être des branches qu'aussi longtemps qu'elles demeurent dans la relation de foi (Rom. 11 : 17-21), ne doivent pas être ignorées ; nous ne devons pas non plus oublier les paroles de notre Seigneur, lorsqu'Il comparait Ses disciples aux sarments d'une vigne, disant : « Je suis la vigne, vous êtes les sarments » ; Il soulignait cependant que « tout sarment en moi » qui ne porte pas de fruit, le Père, le cultivateur, l'enlève - il devient un déchet, qui ne sera jamais recréé mais détruit.

Ces passages et d'autres encore enseignent avec beaucoup de force la possibilité, non pas que nous trébuchions par accident et que nous soyons séparés du Seigneur, mais la possibilité que nous soyons séparés de Lui par désobéissance volontaire et par négligence de Sa Parole et des occasions qu'Il nous a offertes. Il ne nous lâchera pas tant que nous nous efforcerons de marcher dans Sa voie, mais Il ordonnera nos pas de manière à ce qu'ils nous apportent la meilleure bénédiction possible, et Il nous relèvera et nous aidera dans nos trébuchements, parce que nous cherchons et prenons plaisir à marcher dans Sa voie. Mais si nous perdons cet esprit, si nous adoptons une attitude contraire, si nous luttons contre Dieu, si nous résistons aux conseils et aux directives qu'Il nous a donnés dans Sa Parole et par Son esprit, et si nous cherchons à marcher contre Lui, Il marchera aussi contre nous, et Il lâchera notre main ; notre trébuchement signifierait alors notre chute - nous serions complètement rejetés, et cela au-delà de toute guérison, dans la Seconde-Mort.

Cependant, nous ne nous adressons pas à ceux qui résistent volontairement au Seigneur et cherchent à marcher selon la chair et non selon l'esprit. Nous nous adressons à ceux qui cherchent les sentiers anciens, qui cherchent à marcher sur les traces de Jésus, qui cherchent à connaître et à faire la volonté du Père, et dont les découragements sont le résultat, non d'une faute volontaire, mais des faiblesses de la chair contre lesquelles ils luttent continuellement. Le Seigneur voudrait que nous encouragions ces personnes et que nous attirions leur attention sur les précieuses promesses de Sa Parole et sur l'assurance que « comme un père a compassion de ses fils, l’Éternel a compassion de ceux qui le craignent ».