Athènes ne s'était pas avérée être un champ d'action très fructueux pour l'Apôtre Paul. Il s'aperçut rapidement que, bien que ses citoyens fussent principalement occupés à entendre des choses nouvelles et à philosopher sur tous les sujets, y compris la religion, néanmoins, la culture de la science et de la philosophie, faussement appelées ainsi, occupait tellement leur attention et satisfaisait tellement leur esprit qu'ils n'étaient pas aussi disposés à la vérité que d'autres moins instruits et moins enclins à la philosophie. L'expérience de l'Apôtre à cet égard coïncide avec celle de tous ceux qui, en toute simplicité, prêchent l'Évangile du Christ dépouillé de toute imagination et philosophie humaines. Son expérience illustre sa déclaration selon laquelle Dieu ne choisit pas beaucoup de grands, de sages ou de savants, selon le cours ou la norme de ce monde, mais principalement les pauvres de ce monde, socialement, philosophiquement et financièrement, pour être héritiers du Royaume ; parce que cette classe est plus encline à recevoir la foi et à s'en enrichir.

Après avoir quitté Athènes, l'Apôtre a parcouru une quarantaine de kilomètres jusqu'à Corinthe, une ville importante de la Grèce, bien que très différente d'Athènes. C'était une ville commercante, réputée pour ses manufactures, son architecture, ses peintures, ses cuivres ou bronzes Corinthiens, etc. Elle était beaucoup moins morale qu'Athènes, beaucoup moins cultivée, beaucoup moins portée sur l'étude des thèmes religieux, mais, néanmoins, un meilleur terrain pour l'Évangile. Lorsque les formes et les cérémonies religieuses deviennent populaires, elles ont tendance à perdre en poids et en force. Là où le péché, l'immoralité et la non-religion sont populaires, les esprits qui ont une inclination religieuse sont susceptibles d'être plus libres, plus ouverts à la vérité, parce que le formalisme ne les satisfait pas, et parce qu'ils reconnaissent plus facilement la justice par son fort contraste avec le péché qui abonde. De même, aujourd'hui, la vérité risque de recevoir un accueil plus froid parmi ceux dont la sensibilité religieuse est, dans une certaine mesure, satisfaite par les formes et les cérémonies : la vérité fait généralement de meilleurs progrès aujourd'hui dans les endroits où, dans une certaine mesure, la non-religion semble avoir le dessus (comme à Corinthe), et où, par conséquent, la vertu est plus appréciée. Le cœur le plus réceptif à la vérité est celui qui n'est pas rassasié et étourdi par le formalisme religieux, mais qui se rend compte, dans une certaine mesure, de la nature excessivement pécheresse du péché et qui aspire à la justice qui vient de Dieu. La faim et la soif de la justice sont favorisées par de telles conditions. Comme l'Apôtre, nous devons discerner les champs les plus fructueux et y consacrer nos énergies, laissant les autres champs pour une saison plus propice, que ce soit durant l'âge actuel ou durant le Millénium. Apparemment, l'Apôtre n'est resté que quelques jours à Athènes, mais il a séjourné un an et demi à Corinthe, la ville non religieuse, où il a trouvé de nombreuses personnes au cœur honnête, vers lesquelles le Seigneur a dirigé l'Évangile par son intermédiaire.

L'empereur Claude César régnait à cette époque, et l'historien dit qu'il « chassa les Juifs de Rome, parce qu'ils soulevaient sans cesse des tumultes à l'instigation d'un certain Chrestus ». C'était vers l'an 52 de notre ère, soit environ vingt ans après la Pentecôte, et certains pensent que l'historien a écrit Chrestus au lieu de Christus, un nom moins courant, et qu'il faisait référence aux dissensions entre les Juifs concernant les principes du christianisme, qui avaient sans doute atteint Rome à cette époque. Le fait que le christianisme était déjà établi à Rome avant que Paul ne s'y rende semble impliqué par son expression : « Je suis prêt à vous annoncer l'Évangile, à vous aussi qui êtes à Rome » (Rom. 1 : 8-15). On suppose qu'Aquila, un Juif, et sa femme Priscille, une Gentille, qui étaient parmi ceux qui avaient été chassés de Rome, avaient reçu le message de l'Évangile, et que l'Apôtre qui se rendait à Corinthe a facilement pu trouver Aquila parce qu'ils exerçaient le même métier, celui de fabricant de tentes.

À cette époque, il était d'usage que les fils de tous les membres de la classe supérieure apprennent un métier, même s'ils étaient bien éduqués par ailleurs. Le métier de saint Paul, celui de fabricant de tentes, lui permettait de subvenir à ses besoins tout en prêchant l'Évangile du Christ. De sa propre explication de la question, nous apprenons que, même après qu'un nombre considérable de croyants eurent été rassemblés à Corinthe en tant qu'Église, l'Apôtre s'est entretenu par son commerce - non pas parce que cela aurait été un péché pour lui de recevoir de l'argent et un soutien de la part des croyants sur place, mais parce qu'il espérait que l'Évangile serait plus apprécié par beaucoup si son principal exposant était vu comme travaillant non pas pour la nourriture qui périt, ni pour la richesse, mais prêchant l'Évangile gratuitement - donnant sa vie pour les frères. Il y a là une leçon pour tout le peuple du Seigneur qui a du talent comme ministre de la Parole. Notre objectif, comme celui de l'Apôtre, devrait être de faire en sorte que « nous ne cherchons pas leurs biens, mais eux-mêmes » - 2 Cor. 12 : 14.

L'Apôtre n'a évidemment pas perdu de temps pour faire connaître ses couleurs, en s'engageant avec autant de sagesse que possible dans la prédication de l'Évangile aux Juifs et aux prosélytes juifs d'entre les Grecs, dans leur synagogue. Il n'était pas en cela un intrus, car telle était la coutume de la synagogue : toute personne compétente avait le privilège d'exposer les enseignements de la Loi et des Prophètes. L'Apôtre était un homme possédant un certain talent et, apparemment, il fut au début bien accueilli dans toutes les villes ; la haine qui s'ensuivit à son égard et à l'égard de son enseignement fut le résultat logique de la mauvaise condition du cœur de ceux qui l'entendaient - leur refus de recevoir la vérité dans l'amour de celle-ci - leur préférence pour les traditions des anciens, avec leurs erreurs plus ou moins grandes, rejetant la lumière de la vérité telle qu'elle leur parvenait. Nous trouvons des conditions similaires aujourd'hui dans la chrétienté, et nous suivons le précédent scriptural lorsque nous nous rapprochons le plus possible des synagogues de notre temps, et que nous faisons autant que possible ce que l'Apôtre faisait, c'est-à-dire raisonner et persuader les assistants au culte divin. Selon les usages de notre époque, il ne serait pas convenable pour nous de tenter une telle discussion ou un tel raisonnement à l'intérieur des bâtiments d'église. Ce qui s'en rapproche le plus, c'est la page imprimée, sur le trottoir, près des églises, mais assez loin pour éviter les préjugés et les oppositions raisonnables. Remarquons aussi que la méthode appropriée pour présenter la vérité aujourd'hui, comme au temps de l'Apôtre, n'est pas la dispute, mais la présentation raisonnable - en faisant appel au témoignage de la Parole de Dieu d'une manière logique et raisonnable. Réjouissons-nous de nous trouver en si bon accord avec les méthodes apostoliques, et prenons la résolution de nous abstenir de toute autre méthode, aussi populaire soit-elle auprès de ceux qui ne marchent pas avec nous.

On ne sait pas exactement combien de temps l'Apôtre a continué dans cette voie, mais dans sa première lettre à cette église, écrite quelque temps après, il dit : « Et moi-même j'ai été parmi vous dans la faiblesse, et dans la crainte, et dans un grand tremblement ; et ma parole et ma prédication n'ont pas été en paroles persuasives de sagesse, mais en démonstration de l'Esprit et de puissance, afin que votre foi ne repose pas sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu. Le mot « faiblesse », dans ce texte, peut être compris comme signifiant que l'Apôtre était physiquement faible, qu'il a peut-être été pendant un certain temps malade au point de ne pouvoir exercer son métier, car, en se référant de nouveau à cette question (2 Cor. 11 : 9), il laisse entendre qu'il a été pendant un certain temps dans le besoin. Il est évident que le Seigneur a permis à ce noble soldat de la croix d'avoir une petite période de découragement sensible, lorsque le soleil de la faveur divine était, dans une certaine mesure, assombri par des difficultés temporelles : probablement sa faiblesse physique a produit, dans une certaine mesure, de la mélancolie – « un tremblement de crainte ». Il ne songeait pas à abandonner le combat dans lequel il s'était engagé jusqu'à la mort, mais apparemment ses récentes expériences à Thessalonique, à Bérée et à Athènes, l'amenaient à se demander s'il n'était pas trop offensif dans la présentation de l'Évangile - s'il n'était pas enclin à attirer inutilement sur lui la persécution, et s'il n'interférait pas ainsi avec l'œuvre du Seigneur, au lieu de la faire avancer, comme il le désirait. Or, il était, pour le moment du moins, disposé à faire extrêmement attention à la manière dont il présentait le message, à savoir que, comme l'exprime notre Texte d'Or, il n'y a pas de salut, pas d'harmonie avec Dieu, pas de vie éternelle par la loi, ni par aucun autre moyen sauf par le Seigneur Jésus-Christ.

C'est à peu près à cette date que le Seigneur réconforta et encouragea l'Apôtre par l'arrivée de Silas et de Timothée, qu'il avait laissés à Bérée. Ils apportaient avec eux non seulement le réconfort et l'encouragement d'un bon rapport de l'œuvre derrière eux, le fruit de ses travaux, mais aussi des présents de la part des frères, qui pourvoyaient à ses besoins, et faisaient réjouir son cœur à cause de la preuve de leur amour fraternel, et du fait que l'Évangile avait atteint leurs cœurs et même jusqu'à leurs livres de poche. La présence de ces deux compagnons d'aide, en qui il avait tant de confiance, était un rafraîchissement d'esprit pour l'Apôtre. Leur venue n'apporta pas seulement de la force physique, mais aussi une énergie d'esprit - un accroissement de la vigueur et de la détermination de sa prédication : il ne se sentait plus aussi timide, tremblant, craintif. Cela est encore vrai au sein du peuple du Seigneur - Les frères les plus forts ont besoin de l'aide, de l'encouragement et de l'assistance des autres. Le Seigneur l'a ainsi voulu, de manière que nous n'ayons pas le sentiment de notre suffisance personnelle et que même notre propre repos en Lui semble nécessiter aussi la coopération, l'encouragement, la sympathie et l'amour des collaborateurs dans la vigne.

Qui, parmi ceux qui ont supporté une mesure quelconque du labeur et de la chaleur du jour dans le service de l'Évangile, ne peut partager cette pensée ? Une opportunité s'offre ici à nombre d'enfants de Dieu qui n'ont eux-mêmes pas beaucoup de talents et d'occasions pour le service, d'être des collaborateurs et des aides dans l’œuvre de l'Évangile (Manne du 23 mars). L'Apôtre mentionne ces aides dans le même souffle que les serviteurs les plus capables de la vérité, en disant : « Vous avez enduré un grand combat de souffrances, soit en ce que vous avez été offerts en spectacle par des opprobres et des afflictions, soit en ce que vous vous êtes associés à ceux qui ont été ainsi traités » - Héb. 10 : 32,33.

Encouragé, revitalisé dans son esprit, l'Apôtre était maintenant plus audacieux pour dire clairement aux Juifs et aux Grecs prosélytes qu'il n'y a de salut que par le Christ. L'effet de cette déclaration sans ambiguïté fut qu'il ne fut plus le bienvenu dans la synagogue, et l'opposition devenant violente, il secoua son vêtement, pour indiquer qu'il n'avait plus rien à présenter, et interrompit la discussion, déclarant que leur responsabilité reposait sur eux-mêmes ; qu'il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour leur annoncer la bonne nouvelle en premier, comme il convenait ; mais que désormais, selon la déclaration scripturale, le message devait être proclamé en dehors de la synagogue, à tous ceux qui avaient des oreilles pour l'entendre et un cœur pour le recevoir. La nouvelle réunion fut organisée à proximité de la synagogue, afin que le message qu'il avait déjà délivré soit de plus en plus présent à l'esprit de ceux qui l'avaient entendu, afin qu'ils n'oublient pas sa déclaration selon laquelle la promesse faite aux pères était en voie d'accomplissement dans le Christ et en ceux qui l'acceptaient.

L'un des principaux hommes de la synagogue et plusieurs personnes de Corinthe furent favorablement touchés par le message de l'Évangile, et l'Église de Corinthe prit ainsi son départ dans la maison de Justus. Les croyants ont témoigné de leur acceptation par le baptême - le vrai baptême de consécration, nous pouvons en être sûrs, d'abord, mais aussi le baptême d'eau symbolique extérieur, qui devait être un témoignage pour les autres et dont il est question dans cette leçon.

L'Apôtre, qui méditait encore sur l'opportunité d'une plus grande modération dans la prédication de Jésus et de la résurrection, craignait peut-être en ce moment de nouvelles difficultés avec les Juifs, et les ennuis qu'ils pourraient susciter auprès des autorités. Il avait sans doute à l'esprit des expériences antérieures et se demandait s'il devait partir avant que la persécution ne s'installe, si le Seigneur voulait qu'il soit si courageux dans la présentation de la vérité qu'il éveille de nouvelles hostilités contre lui et tous les frères. Le Seigneur vint à l'aide de Son fidèle serviteur, et l'instruisit en rêve qu'il ne devait ni se retirer ni se taire - qu'il y avait dans la ville beaucoup de gens en bonne condition de cœur pour recevoir la vérité.

C'est un encouragement pour nous de constater cela, une autre preuve que le Seigneur Lui-même a la surveillance de Sa propre œuvre, et qu'Il guide ceux qui sont vraiment Ses serviteurs, - qui ne cherchent pas leur propre volonté ni leur propre honneur, mais cherchent à Le glorifier dans leurs corps et leurs esprits qui sont les Siens. La nécessité de telles exhortations par les songes est moins grande aujourd'hui qu'au temps des Apôtres, parce que la Parole du Seigneur est maintenant complète, et qu'elle est entre les mains de Son peuple sous une forme bien accessible, de sorte qu'il peut, grâce à l'expérience et à l'instruction des Apôtres, savoir à quoi s'attendre et comment agir - alors que l'Apôtre marchait sur une voie nouvelle et avait besoin d'être guidé dans cette voie. Aujourd'hui, nous pouvons savoir avec certitude que la volonté du Seigneur est que nous fassions preuve de sagesse dans la présentation de Sa Parole, et que la grâce soit répandue par nos lèvres, afin qu'elles servent de bénédiction aux auditeurs ; mais nous ne devons pas nous taire ni nous enfuir dans une autre ville avant que la persécution n'ait atteint un point tel qu'elle nécessite quasiment un départ.

Nous n'osons pas dire que le Seigneur ne pourrait pas Se servir d'un rêve aujourd'hui pour instruire et guider son peuple, comme Il l'a fait pour l'Apôtre, mais nous disons qu'il est moins nécessaire d'avoir recours à cette direction spéciale, puisque les directives générales de Sa Parole sont maintenant explicites et plus complètes. Nous suggérons cependant que, de même que l'Apôtre dit : « Bien-aimés, ne croyez pas tout esprit, mais éprouvez les esprits », de même nous pouvons nous dire : Ne croyez pas tout rêve, mais éprouvez le rêve - qu'il soit de Dieu ou non. Un rêve ne doit jamais nous conduire en opposition à la Parole écrite de Dieu, mais s'il peut être compris en harmonie avec la Parole et son interprétation raisonnable, nous devons nous en réjouir et être ainsi encouragés à suivre la Parole. Si le rêve n'est pas en accord avec cette Parole, c'est qu'il n'y a pas de lumière en lui (És. 8 : 20). Nous sommes convaincus que beaucoup de rêves ne sont pas de Dieu, la majorité étant probablement due à une indigestion, et certains très probablement au malin. C'est pourquoi nous devons d'autant plus veiller à ne pas suivre un rêve, parce que c'est un rêve, mais tout au plus lui permettre de nous diriger vers l'instruction claire de la Parole du Seigneur.

La promesse du Seigneur que personne ne s'attaquerait à l'Apôtre pour lui faire du mal s'est accomplie ; car, bien qu'il y ait eu du désordre et qu'il ait été conduit devant la magistrature, aucune violence ne lui a été faite, et l'affaire a été classée par le gouverneur romain. Comme pour l'Apôtre, ainsi pour nous ; dans la sagesse du Seigneur, des expériences diverses peuvent être à notre avantage. Parfois, il peut être avantageux pour nous et pour la cause que nous semblions vaincus et contraints à la fuite. Nous pouvons cependant compter sur le fait que le Seigneur comprend parfaitement la situation et qu'il ne permettra pas que son œuvre soit perturbée et interrompue à son réel désavantage. Quelqu'un a dit il y a longtemps : « Je suis immortel jusqu'à l'accomplissement de mon œuvre ». Nous pouvons nous en rapporter aux paroles suivantes qui, dans la pratique, sont spécialement vraies de tous ceux qui sont engagés dans le service du Seigneur : « Précieuse, aux yeux de l'Éternel, est la mort de ses saints » (Manne du 24 mars – 2). Il les utilisera, les protégera et les guidera dans leurs affaires, d'une manière qui Lui sera agréable, et finalement pour leur plus grand bien-être, dans le but d'accomplir tous Ses bons desseins.

Pourquoi aurions-nous peur de ce que l'homme peut nous faire, ou nous inquiéterions-nous au sujet de l’œuvre du Seigneur comme si Satan ou une autre puissance néfaste pouvait l'anéantir ? Il nous appartient néanmoins de montrer notre dévouement non seulement par notre zèle, mais aussi par notre prudence. Alors que Dieu sait ce qui prospérera, Il déclare à notre sujet : « Tu ne sais pas ce qui prospérera, ceci ou cela » - nous travaillerons donc dans l’œuvre du Seigneur comme si la responsabilité entière nous incombait, mais en reconnaissant dans notre cœur que toute la charge et toute la responsabilité sont supportées par le Seigneur (Manne du 24 mars – 1).

Notre Texte d'Or nous donne le thème central de la prédication de l'Apôtre en toute occasion. Ce serait un mauvais texte pour les Critiques Supérieurs, pour les Évolutionnistes, pour les Théosophes, pour les Scientistes Chrétiens, et pour la plupart des autres nouveaux évangiles si nombreux de nos jours. Tenons fermement le même message que l'Apôtre a prêché, qui ne reconnaît aucun autre fondement que le Christ, et aucune autre Église et aucun autre salut que ceux construits sur ce fondement. D'autres structures, construites sur d'autres fondements, sont anti-chrétiennes, quelle que soit la douceur de leur philosophie, quel que soit le vêtement de lumière dont elles se parent pour tromper, si possible, les élus eux-mêmes.