Avec la nouvelle année, les Leçons Internationales passent de l'Ancien Testament au Nouveau, reprenant le fil des thèmes où nous l'avons laissé il y a six mois. Cette série de leçons portait sur (1) le Christ comme figure centrale du Chrétien ; (2) l'Esprit Saint comme force motrice du Chrétien ; (3) le développement graduel de l'Église depuis sa naissance à la Pentecôte ; (4) le travail missionnaire de Paul et Barnabé ; (5) la deuxième tournée missionnaire de Paul, avec Silas et d'autres compagnons, et par eux la première entrée de l'Évangile en Europe. C'est à ce point que nous reprenons notre sujet. La première ville de Macédoine - et donc d'Europe - à entendre le message de l'Évangile fut Philippes. L'une des épîtres de l'Apôtre Paul, adressée à l'église qui y était établie, nous est connue sous le nom d' « Épître aux Philippiens ».

A Philippes, l'Apôtre et ses compagnons, cherchant ceux qui révéraient le Seigneur et qui, par conséquent, étaient les plus susceptibles d'entendre l'Évangile, trouvèrent un petit groupe qui se réunissait au bord du fleuve pour le culte. Lydie, l'une d'entre eux, se fit remarquer par sa parfaite acceptation du message de l'Évangile et par son zèle à accueillir l'Apôtre et ses compagnons, et à faire avancer, de son mieux, les intérêts de la cause. Les réunions se tenaient hors de la ville, sans doute pour une raison similaire à celle qui, jusqu'à ces dernières années, excluait le culte des protestants dans la ville de Rome, les obligeant à sortir de la ville s'ils voulaient tenir des réunions de culte. Philippes avait son système religieux approuvé, et ne voulait accorder la liberté de réunion à aucun autre.

C'est pendant que les Apôtres passaient jour après jour de la maison de Lydie au lieu de culte situé à l'extérieur de la porte de la ville qu'ils furent rejoints à plusieurs reprises par une jeune femme connue dans cette ville sous le nom de Pythonisse ou Sybille (une diseuse de vérité ou une diseuse de bonne aventure ; une annonciatrice d'événements futurs ou une prophétesse). Elle était évidemment bien connue de tous, et l'exercice de sa profession rapportait de gros revenus à une entreprise à actions qui la tenait pour esclave. Comme les évangélistes passaient chaque jour, elle cria après eux : « Ces hommes sont les esclaves du Dieu Très-haut, qui vous annoncent la voie du salut ». Ces paroles, quoiqu’assez vraies, venant d'une telle source, et peut-être d'une voix plaisante, pouvaient être comprises par ceux qui les entendaient comme des sarcasmes, des moqueries, et, par conséquent, comme une entrave à l'œuvre du Seigneur ; ou même si elles étaient prononcées sur un ton sérieux, le fait qu'elles venaient d'une source aussi peu sanctifiée les empêcherait probablement d'avoir une influence favorable sur ceux dont l'esprit et le cœur pourraient autrement prêter l'oreille à l'Évangile du Christ. Cela dura plusieurs jours, et l'Apôtre s'en affligea de plus en plus, sans doute parce que cela gênait sa mission, et peut-être aussi parce qu'il était peiné de voir une de ses semblables ainsi instrumentalisée par les anges déchus, les esprits méchants qui la contrôlaient. De même, notre Seigneur avait refusé de reconnaître le témoignage de l'esprit mauvais qui l'avait reconnu en disant : « Je te connais, qui tu es : le Saint de Dieu » ; il avait eu pitié de celui qui avait l'esprit mauvais et l'avait délivré (Marc 1 : 24 ; Luc 4 : 34).

Les hauts et les bas critiques d'aujourd'hui sont disposés à contester l'existence des esprits mauvais et le fait que les êtres humains soient ou aient été possédés par des démons. Ceux-là sont enclins à supposer que le Seigneur et les Apôtres ont fait erreur, soit par tromperie, soit par folie, dans ces cas d'obsession. Cependant, pour ceux qui ont appris à respecter la Parole de Dieu, il n'y a pas lieu de mettre en doute les récits. Notre Seigneur a ordonné aux esprits mauvais de sortir des personnes possédées, et ils Lui ont obéi ; et dans ce cas, l'Apôtre Paul a invoqué la même puissance divine pour la guérison de cette jeune femme - pour la délivrer de l'esprit mauvais qui avait pris possession d'elle et en avait fait son esclave, parlant par elle, et utilisant sa bouche, ses oreilles, etc. comme canaux de communication. Ces anges déchus s'adaptent aux conditions variables de l'humanité dans toutes les parties du monde, et en relation avec tous les divers systèmes de religion, que nous pouvons à juste titre attribuer, plus ou moins directement, au grand Adversaire de la vérité, qui travaille par et à travers ceux qui se soumettent.

Comme cette jeune femme rapportait de l'argent à ceux qui la détenaient, nous pouvons imaginer quelle fut leur consternation lorsqu'ils découvrirent que non seulement leur source de gain pour l'avenir avait disparu, mais aussi que la grosse somme d'argent investie dans cette esclave était perdue (car de tels possédés d'esprit avaient une valeur marchande élevée) : ils furent saisis d'une colère extrême. Rien n'émeut autant les hommes que l'amour ou l'égoïsme ; et dans les conditions actuelles, c’est l'égoïsme qui émeut la grande majorité, et cela avec une grande intensité. Ils n'avaient aucun espoir de faire revenir le mauvais esprit dans la femme ; ils devaient se venger de ceux qui les avaient financièrement ruinés. On retrouve beaucoup de cet esprit dans le monde d'aujourd'hui : tant que la vérité et les serviteurs du Seigneur suivent tranquillement leur chemin, le monde est généralement trop occupé par ses affaires pour les importuner ; mais dès qu'ils s'aperçoivent que la vérité et la justice sont en conflit avec leurs intérêts et perspectives terrestres, leur opposition devient intense.

Nous ne devrions pas non plus considérer que le peuple du Seigneur a pour mission principale de susciter l'animosité du monde et d'attirer sur lui la persécution. En règle générale, il est préférable de laisser le monde s'occuper de ses propres affaires, tandis que nous prêchons l'Évangile, non pas en l'utilisant comme une massue pour briser le cœur des hommes, mais comme un message de paix, d'amour, de bénédiction et de joie à ceux dont le cœur a déjà été brisé par la providence divine, et qui ont des oreilles pour entendre le message de la grâce de Dieu. En général, les Apôtres suivaient une ligne de conduite aussi douce que le permettaient les principes, mais dans ce cas, il est évident que Paul a agi sous la guidance spéciale du Seigneur. L'instruction générale de l'Apôtre est la suivante : « Autant que tu le peux, vis en paix avec tous les hommes » - ne cherche pas à créer des problèmes, mais si le Seigneur, dans Sa providence, permet qu'ils surgissent, sois courageux et plein de foi en Celui qui les a permis, car Il les surmontera pour le bien.

Les propriétaires de la Pythonisse avaient manifestement de l'influence et ont rapidement réussi à susciter une foule déterminée à se venger de Paul et Silas. Bien entendu, ils n'ont pas tenté de le faire en disant la vérité. Ils n'ont pas dit : "Nous utilisions une pauvre esclave, possédée par un esprit mauvais, pour notre profit financier, et ces hommes ont restauré son esprit, sa volonté - l'ont libérée de l'esclavage mental pour la rendre saine d'esprit. Non ; comme tous ceux qui sont engagés dans une mauvaise cause, ils ignorèrent la vérité de l'affaire, et portèrent des accusations mensongères - que les prisonniers enseignaient une religion contraire aux lois de Rome, et risquaient ainsi de provoquer une rébellion. Nous voyons que cela était contraire à la vérité, car les serviteurs du Seigneur allaient, selon la loi, hors des portes de la ville pour leur culte. Cependant, dans ces circonstances, la fausse accusation, sans preuves, suffisait pour faire tomber sur les représentants du Seigneur les peines les plus sévères que leurs juges pouvaient infliger : on leur arracha leurs vêtements, et l'ordre fut donné de les battre à coups de verges et de les emprisonner. La sentence habituelle de l'époque était : « Allez, vainqueurs ! Arrachez-leur leurs vêtements ! Fouettez-les ! ». Ce fut l'une des trois fois où Paul fut ainsi battu. (2 Cor. 11 : 25). Il y fait allusion dans sa lettre aux Thessaloniciens, déclarant qu'il a été « honteusement » traité à Philippes - 1 Thess. 2 : 2.

La prison était construite avec des cellules extérieures, plus ou moins accessibles à la lumière et à l'air, et avec un cachot intérieur ou central pour les criminels les plus vicieux. C'est dans ce dernier que Paul et Silas furent jetés, et leurs pieds attachés aux poteaux, qui étaient souvent construits de manière à séparer largement les membres et à rendre tout mouvement très douloureux. C'est dans ces circonstances défavorables, le dos en sang et écorché par la flagellation, que, réfléchissant aux merveilles du plan divin et à leur propre association à ce plan, ces frères fidèles ont été tellement remplis d'un esprit de joie qu'ils ont donné libre cours à leurs sentiments dans des hymnes et des prières de reconnaissance pour le privilège qu'ils avaient de souffrir pour le service du Seigneur, d'endurer la tribulation pour la justice.

Combien il doit sembler étrange aux mondains, qui n'ont jamais goûté aux joies du Seigneur, que ces hommes puissent ainsi se réjouir dans la tribulation - se réjouir d'avoir été jugés dignes de souffrir des afflictions pour la cause du Christ ! Combien peu le monde connaît-il la paix de Dieu, qui dépasse toute compréhension, et qui règne dans les cœurs du peuple du Seigneur, qui a grandi dans Sa grâce et dans Sa ressemblance de cœur ! Combien peu peuvent-ils apprécier le fait exprimé par notre Seigneur quand Il a dit : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix ; je ne vous donne pas, moi, comme le monde donne. Que votre cœur ne soit pas troublé, ni craintif ». Et encore, par l'Apôtre : « Nous nous glorifions aussi dans les tribulations, sachant que la tribulation produit la patience, et la patience l'expérience, et l'expérience l'espérance, et l'espérance ne rend point honteux, parce que l'amour de Dieu est versé dans nos cœurs » (Jean 14 : 27 ; Rom. 5 : 3-5). Et de même que ces fidèles serviteurs du Seigneur pouvaient se réjouir des expériences que Dieu permettait de leur faire subir dans l'accomplissement de leur devoir, ainsi pouvons-nous nous rappeler que le nôtre est le même Dieu, qu'Il ne change pas ; qu'Il est également capable et également disposé aujourd'hui à accorder le soleil de Sa faveur à ceux qui Lui font confiance et cherchent à marcher dans Ses voies. C'est la condition contraire que les disciples du Christ doivent redouter, doivent craindre, comme l'exprime le poète,

« Oh, ne laisse aucun nuage terrestre se lever
Pour Te cacher aux yeux de Ton serviteur ! »

Dans un sens général, tout l'Âge de l'Évangile est représenté comme une nuit, dans laquelle le péché et la détresse dominent, et, comme le prophète l'a déclaré, « les pleurs peuvent durer une nuit, mais la joie vient au matin » - quand le Soleil de la Justice se lèvera avec la guérison dans ses rayons, pour disperser tous les miasmes du péché et de la mort ! Mais même dans cette nuit, le peuple du Seigneur n'a pas à s'affliger comme les autres, qui n'ont pas d'espoir. Au contraire, pour Son peuple, « il donne des chants de joie dans la nuit » (Job 35 : 10). Pendant qu'ils veillent, espèrent, prient, pour le matin glorieux de la délivrance, leur confiance dans le Seigneur est comme une ancre pour leurs âmes sous le voile. Comment de tels enfants du grand Roi pourraient-ils se lamenter tous leurs jours ? Maintenant surtout, à l'aube du matin millénaire, nous pouvons dire : « Il a mis dans ma bouche un cantique nouveau, la louange de notre Dieu ». Il a donné à Son peuple le privilège béni de chanter le nouveau chant de Moïse et de l'Agneau, que les autres ne peuvent pas chanter - du moins pas encore. Ceux qui chantent et font des mélodies dans leur cœur pour le Seigneur feront certainement aussi connaître les louanges de Celui qui les a appelés des ténèbres à Sa merveilleuse lumière - les leurs seront le psaume de la vie, manifestant par des regards et des mots, des tons et des sentiments, l'amour de Dieu reçu dans des cœurs bons et honnêtes.

Puisque, en tant que Chrétiens, nous avons appris que c'est notre privilège d'être toujours dans l'allégresse - de nous réjouir sans cesse et de rendre grâce en toute chose - nous n'avons pas besoin, comme le monde, d'attendre des manifestations spéciales de la faveur divine pour susciter notre louange, notre hommage de cœur et notre obéissance reconnaissante au Seigneur. Au contraire, sachant que la providence divine est présente dans toutes nos affaires, prête à les façonner pour notre bien, nous pouvons nous réjouir « quel que soit le sort que nous voyons, puisque c'est la main de Dieu qui nous conduit ». Quelqu'un a bien dit : « Si nous ne sommes pas prêts à louer Dieu là où nous sommes, et dans nos conditions et circonstances telles qu'elles sont, nous ne serions pas susceptibles de Le louer si nous étions dans une situation différente et si nos conditions étaient exactement celles qui nous paraissent maintenant les plus désirables. Daniel dormait mieux dans la fosse aux lions que Darius dans le palais royal ; celui qui ne pouvait trouver le repos dans la fosse aux lions, quand c'était la place qui lui convenait, ne pouvait obtenir le repos par un simple déménagement dans un palais. C'est le moi de l'homme qui doit être changé, et non ses circonstances ou ses possessions, afin qu'il ait un cœur débordant de joie et de louange ».

Lorsqu'en 1695, Madame Guyon fut emprisonnée au château de Vincennes, elle chanta des louanges au Seigneur, composant un de ses propres hymnes, que voici :

« Je suis un petit oiseau,
Isolé des champs et de l'air ;
Et dans mes chants je m'assois et je chante
A Celui qui m'a placé là :
Un prisonnier est heureux d'être ainsi,
Parce que, mon Dieu, cela Te fait plaisir.

Ma cage m'enferme tout autour,
Je ne peux pas m'envoler en dehors ;
Mais si mon aile est étroitement liée,
Mon cœur est libre ;
Les murs de ma prison ne peuvent pas contrôler
l'envol, la liberté, de l'âme ».

L'ébranlement de la prison, le détachement des chaînes, l'ouverture des portes, le réveil du geôlier, sa consternation et son intention de se suicider, craignant l'ignominie que lui vaudrait l'évasion des prisonniers, l'appel de Paul lui demandant de ne pas se faire de mal, l'assurant que les prisonniers étaient tous sains et saufs, constituent ensemble un épisode palpitant, plus remarquable pour le geôlier que pour quiconque. Sans doute avait-il entendu quelque chose sur ces hommes, si différents des criminels ordinaires avec lesquels il avait à faire. Sans doute avait-il été impressionné par leur attitude sans résistance, leur comportement chrétien même en situation de grave provocation, leur soumission calme même quand ils étaient sévèrement traités par lui. Quoi qu'il en soit, il semble avoir ressenti une faim de communion avec son Créateur, comme celle dont jouissaient ces hommes discrédités dont il avait la charge. Très probablement, il avait déjà lu l'Évangile du Christ dans les traits et la conduite de ses prisonniers, dont les épîtres vivantes étaient toujours ouvertes pour être connues et lues par ceux qui les entouraient. S'il n'y avait pas eu une telle préparation préalable de son cœur, nous ne pouvons guère supposer qu'il aurait si vite résolu de suivre les traces des prisonniers - que leur Dieu soit son Dieu, et que leur salut, qui était capable de les rendre joyeux dans la tribulation, soit, si possible, son salut. Et telle fut sa question : « Que dois-je faire pour être sauvé ? » - sauvé du péché, sauvé de son châtiment, de la mort, sauvé de son influence dégradante, sauvé du trouble du cœur et de l'esprit, et sauvé à la même paix, à la même joie, au même réconfort et à la même consolation que ses prisonniers.

Nous ne sommes pas surpris de la réponse donnée par les serviteurs du Seigneur ; nous ne sommes pas surpris qu'ils n'aient pas dit : « Va au confessionnal, demande au prêtre de t'asperger d'eau bénite, paie-le pour qu'il dise des messes pour tes péchés, et rejoins l'église catholique ». Nous ne sommes pas non plus surpris que le message n'ait pas été de ressentir sa culpabilité pendant un long moment, de prier le Seigneur pendant un bon moment, de chercher le pardon sur un banc de deuil nuit après nuit, et de rejoindre un système méthodiste ou presbytérien ou tout autre système humain. Il est évident que ces serviteurs du véritable Évangile et ces bâtisseurs de la véritable Église n'étaient ni catholiques, ni presbytériens, ni méthodistes ; qu'ils n'ont ni fondé ces sectes, ni enseigné dans leur sens ; et qu'ils ne s'associeraient pas davantage à leurs méthodes aujourd'hui qu'ils ne l'auraient fait alors.

La réponse au geôlier est celle qui s'impose à l'esprit chrétien comme étant la bonne - ni plus ni moins : il doit croire au Seigneur Jésus Christ comme son Rédempteur, comme celui qui est mort pour lui, par les meurtrissures duquel il peut être guéri, sauvé et par le sacrifice duquel il peut se réjouir dans la communion avec Dieu ; et ayant ainsi cru de tout son cœur, qu'il ait fallu un moment ou une heure pour expliquer et comprendre ces premiers principes simples de l'Évangile, sa prochaine étape était de se consacrer, d'être baptisé dans la mort avec son Rédempteur, et de symboliser cette consécration dans la mort par un baptême d'eau. Et il a été encouragé à espérer, non seulement son salut personnel, mais aussi celui de sa famille. Nous pouvons raisonnablement supposer que cette conversation sur son salut s'est déroulée pendant qu'il s'occupait des évangélistes, qu'il lavait leurs blessures, qu'il cherchait à les mettre à l'aise et qu'il leur donnait à manger. Nous pouvons aussi raisonnablement supposer qu'avec beaucoup plus de mots que ceux qui sont présentés ici, l'Apôtre a présenté au geôlier et à sa famille assemblée l'histoire simple de l'amour de Dieu manifesté dans le don de Son Fils ; et de l'amour du Christ manifesté dans Son sacrifice en notre faveur ; de la preuve de l'acceptabilité de ce sacrifice, attestée par la résurrection de notre Seigneur et par l'envoi de l'Esprit Saint sur l'Église naissante ; et du message qui s'ensuit et qui est transmis à quiconque a l'oreille pour l'entendre, à savoir que le salut est en Lui et en nul autre.

Il y a là une leçon pour nous en ce qui concerne la promulgation du message de Dieu. Nous ne devons pas utiliser les mots de la sagesse humaine ; nous ne devons pas essayer de philosopher et de montrer notre savoir ; nous ne devons pas non plus dire : Maintenant, ne vous pressez pas trop ; nous avons tout le temps, et après avoir été confortablement installés, nous aurons toute la journée de demain pour discuter de cette question. Nous devons nous souvenir de la déclaration du sage : « Une parole dite en son temps, combien elle est bonne ! ». Lorsque nous parlons avec ceux qui ont une oreille pour entendre et qui s'informent de la voie qui conduit au Seigneur, rappelons-nous qu'il y a dans la vie des humains de grandes crises, des occasions importantes dans lesquelles une parole peut être plus précieuse, plus utile que le seraient cent ou mille autres à un autre moment, dans des circonstances différentes. Nous devons insister dans le service du Seigneur, que l'occasion soit favorable ou non pour nous-mêmes, étant joyeusement prêts à donner notre vie pour les frères. La disposition de Paul et Silas à prêcher le Christ au geôlier sans tenir compte de leur propre commodité, de leur confort et de leur besoin de repos était en parfait accord avec la joie du Seigneur qui remplissait leur cœur et les poussait à chanter. Des chrétiens mécontents, enclins à rouspéter, ne seraient pas enclins à chanter des louanges dans de telles circonstances, ni à prêcher l'Évangile à un pauvre homme désireux d'en savoir plus dans une occasion aussi peu favorable. Distinguons cependant entre : hors de temps, pour nous-mêmes, et hors de temps pour les autres ; soyons disposés à servir les autres en tout temps favorable et opportun pour eux, même si c'est hors de temps pour nous. Nous ne devons pas imposer aux autres même l'Evangile à des moments inopportuns, quelle que convenable que l'occasion puisse être pour nous-mêmes (Manne du 23 décembre).

Tirons de ce bref exposé du discours évangélique de l'Apôtre la sagesse de la simplicité et de la franchise. L'Apôtre aurait pu prêcher beaucoup sur la Loi juive, et sur l'incapacité des Juifs à l'observer. Il aurait pu discuter des diverses philosophies des fausses religions ; et tout cela aurait pu être approprié en temps utile, mais ce n'était pas le moment de le faire, et c'est pourquoi il a limité ses remarques en particulier à la déclaration générale que le Christ était le Messie, qu'Il avait racheté le monde, qu'Il devait être accepté par la foi, et que pour tous ceux qui L'acceptaient, Il était devenu la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu.

Le lendemain matin, les magistrats, ayant eu connaissance des circonstances de la nuit, ordonnèrent la libération de Paul et de Silas, mais l'Apôtre chercha à faire valoir les intérêts de la cause qu'il servait en faisant savoir qu'il était citoyen romain et que la loi romaine avait été violée sur trois points dans son cas : (1) qu'ils l'avaient « battu » ; (2) que cela avait été fait « publiquement » ; (3) que c'était particulièrement répréhensible en ce qu'il n'avait pas été légalement « condamné ».

Ces accusations contre les magistrats auraient pu leur porter préjudice ; il n'y a donc pas lieu de s'étonner qu'ils se soient rendus à la prison, comme l'Apôtre l'avait demandé, et qu'ils aient fait sortir publiquement leurs prisonniers, prouvant ainsi au peuple qu'ils reconnaissaient qu'une injustice leur avait été faite la nuit précédente. Il fut convenu que les représentants du Seigneur devaient quitter les lieux, et c'était évidemment la chose la plus sage à faire à ce moment-là, car la publicité faite aux Apôtres et à leur enseignement aurait maintenant l'occasion d'agir, et les nouveaux disciples auraient une meilleure chance de présenter la vérité tranquillement, en l'absence de leurs conducteurs, contre lesquels une forte inimitié avait été suscitée à cause de la guérison de la femme. De là, les serviteurs du Seigneur se rendirent à Thessalonique et, sans se laisser décourager par leurs expériences (et même en s'en réjouissant), ils annoncèrent hardiment la parole de la grâce à ceux qui voulaient les entendre.

« Beaucoup d'hommes ont beaucoup d'esprits », écrit le poète ; il n'est donc pas surprenant que certains, avec trop peu de respect et trop d'estime de soi, soient disposés à critiquer la façon dont l'Apôtre a revendiqué la citoyenneté romaine ici et en une autre occasion. Nous devrions aborder une telle critique du point de vue de la révérence, en reconnaissant que les Apôtres ont été spécialement choisis et inspirés par le Seigneur, qu'ils ont été spécialement guidés par Lui et qu'ils sont aptes à être nos modèles dans tous les domaines (Matth. 18 : 18), à moins que (comme en Gal. 2 : 11) la critique de leur conduite ou de leurs paroles ne se retrouve dans les Écritures elles-mêmes. Il était incontestablement approprié pour l'Apôtre d'invoquer sa citoyenneté romaine comme moyen d'obtenir la justice, et non l'injustice.

De même que nous pouvons faire appel à chaque élément des lois humaines sous lesquelles nous vivons et qui nous protégeraient dans nos justes droits ; mais nous ne pouvons pas aller au-delà et dénoncer les lois ou les violer. L'avertissement de notre Seigneur était conforme à une telle soumission aux ordonnances ou aux lois des hommes, en ce qui concerne nos affaires terrestres ; et Il explique : « A celui qui veut plaider contre toi et t’ôter ta tunique, laisse-lui encore le manteau ». Cependant, si un homme tente de nous voler notre manteau sans procédure légale régulière, nous ne sommes pas tenus de céder, sauf si cela semble être la meilleure solution. Dans tous les pays civilisés, nous aurions le droit de faire appel à la loi pour nous protéger de la violence.

Une telle attitude ne signifierait pas que nous reconnaissons être des citoyens de ce monde et que nous renonçons à notre citoyenneté céleste - de même que l'attitude de l'Apôtre ne signifiait pas cela. Elle signifierait simplement que, en tant qu'étrangers et pèlerins, nous sommes tenus de payer des impôts pour le maintien de la loi et de l'ordre, et que les gens du monde reconnaissent nos droits à une certaine protection en vertu des lois qu'ils ont élaborées.

De même, l'Apôtre s'est parfois qualifié de Juif, non pas comme s'il niait son Christianisme, mais comme on pourrait dire aujourd'hui : « Je suis Allemand, ou Américain », pour faire appel non pas à un préjugé religieux, mais à une sympathie nationale qui, si le cœur des hommes était juste, n'aurait pas besoin d'être invoquée, car il suffirait de dire : « Je suis un semblable ». L'Apôtre, en une occasion, s'apercevant que ses ennemis étaient surtout des pharisiens, s'écria : « Je suis pharisien, fils de pharisien ; je suis mis en jugement pour l’espérance et la résurrection des morts ». Pour imaginer un cas similaire aujourd'hui, supposons que les chrétiens soient pratiquement divisés en deux partis, l'un professant la foi en la résurrection des morts, et l'autre niant la résurrection et la vie future ; Supposons que ces derniers soient appelés « évolutionnistes », et les premiers « fidèles », et que certains d'entre nous soient mal compris et capturés par une foule, et que nous nous apercevions qu'un bon nombre de nos assaillants étaient des « fidèles », et que nous nous écrions : « Je suis un ‘fidèle’ et le fils d'un ‘fidèle’. C'est parce que je crois en la résurrection des morts que je suis agressé ! ». Il n'y aurait certainement rien de mal à une telle position. Et c'était exactement le cas de Paul : le nom de pharisien représentait la foi en Dieu et en une vie future par la résurrection, l'obéissance à la loi et, en général, la loyauté totale envers Dieu. Le mot Pharisien signifie - entièrement dédié à Dieu ; et même si ce mot est devenu proverbial pour désigner l'hypocrisie, n'importe quel membre du peuple du Seigneur pourrait encore dire : je suis un Pharisien - je suis de ceux qui sont entièrement dédiés à Dieu.