Bien que le Livre de Ruth ne soit pas prophétique, mais simplement historique, il nous est précieux à plusieurs égards. (1) Il constitue un maillon important de la chaîne chronologique qui conduit au roi David et, par conséquent, une partie de la ligne chronologique qui conduit à l'homme Christ Jésus. (2) Il donne un aperçu des us et coutumes des Israélites en général, en tant que peuple agricole. A cet égard, il contraste fortement avec les livres des Juges, des Rois et des Chroniques, qui traitaient plus particulièrement des dirigeants, des généraux et des guerres. (3) L'histoire de Ruth offre une très belle leçon de fidélité, de sympathie et d'amour au sein du peuple de l'époque, et inculque une leçon similaire de bonté de cœur aux Israélites spirituels, leur assurant, dans cette ligne, des bénédictions tant pour le présent que pour l'avenir.

Vers l'époque de Gédéon, alors qu'une pénurie proche de la famine sévissait en Palestine, en tant que jugement du Seigneur sur Son peuple pour son indifférence ou son infidélité à Son égard et à leur Alliance, le mari de Naomi décida d'émigrer avec sa famille de l'autre côté de la Mer Morte, dans le pays de Moab. Les Moabites étaient les descendants de Lot, mais, toutefois, le Seigneur a fait remarquer à Son peuple Israël qu'ils ne devaient pas être considérés comme les enfants d'Abraham - qu'ils n'étaient pas les cohéritiers des promesses faites à Abraham, et que, par conséquent, ils ne faisaient pas l'objet d'opérations spéciales, de disciplines, de providences, etc. comme les Israélites. Naomi et ses deux fils sont partis avec son mari, apparemment sans regret, vers le pays de Moab, espérant ainsi améliorer les perspectives de la famille. Ce fut une erreur, cependant, comme elle s'en rendit compte par la suite, d'essayer de régler par eux-mêmes leurs affaires alors qu'ils étaient spécialement sous la protection et la direction du Seigneur.

En tant qu'Israélites, ils auraient dû avoir une telle estime des promesses divines qu'ils n'auraient pas quitté la terre de la promesse et le peuple de la promesse pour se mêler à ceux qui étaient étrangers à ces promesses et plus ou moins idolâtres. Être du côté du Seigneur, au sein du peuple du Seigneur, aurait dû être considéré comme bien plus important que les perspectives terrestres. Naomi, cependant, n'est pas à blâmer dans cette affaire ; la responsabilité en incombe à son mari, et il est évident que le cœur de Naomi n'a jamais été en plein accord avec le départ, car environ dix ans plus tard, lorsque son mari et ses deux fils sont morts, elle a rapidement décidé de retourner auprès du peuple du Seigneur et sur la terre qu'Il leur avait donnée.

La nature humaine est à peu près la même partout et en tout temps. Nombreux sont ceux qui, aujourd'hui, cherchent à tort à tracer leurs plans pour la vie présente au mépris de leurs intérêts les plus élevés, au mépris des promesses du Seigneur et de la relation qu'ils ont contractée par alliance avec Lui ! Combien sont-ils à oublier que l'arrangement du Seigneur avec tous les membres de Son alliance est qu'Il supervisera leurs affaires et fera en sorte que toutes choses concourent à leur bien ! Au lieu de faire des intérêts temporels sa principale préoccupation, le mari de Naomi aurait dû faire des intérêts religieux de lui-même et de sa famille sa priorité, de sorte que s'il avait vécu à Moab dans une plus grande prospérité, il aurait plutôt été disposé à aller dans la terre de la promesse parmi le peuple du Seigneur, bien qu'une telle décision eût semblé signifier une diminution de certains de ses intérêts terrestres.

Ceux qui forment le peuple du Seigneur, l'Israël spirituel, feront bien d'avoir continuellement cette pensée à l'esprit - la préférence doit toujours être donnée aux intérêts spirituels et les affaires temporelles doivent être arrangées et conduites au point de vue du bien-être éternel - c'est-à-dire en ayant en vue la croissance, le développement et la prospérité spirituels - au point de vue des choses et influences les plus profitables à leurs enfants. Non seulement ils hésiteront à suivre toutes suggestions qui pourraient les placer eux-mêmes et leurs familles dans une ambiance défavorable, impie, mais ils prendront la détermination de ne suivre, sous aucun prétexte, une pareille suggestion - au contraire, le peuple du Seigneur sera leur peuple, même si cela a pour conséquence moins de bien-être et de plaisir dans cette vie présente (Manne du 21 août): cela signifierait certainement de plus grandes bénédictions et faveurs spirituelles pour le temps présent, et persévérer signifierait gagner la glorieuse récompense que notre Seigneur a promise aux fidèles qui L'aiment plus qu'ils n'aiment les maisons, les terres et la parenté, etc.

De toute évidence, la vie et l'exemple de Naomi et sa fidélité au Seigneur ont fait une impression sur ceux avec qui elle était particulièrement en contact, ses deux belles-filles, qui ont toutes deux décidé de retourner avec elle au pays de Canaan. Pendant le voyage, cependant, elle s'est dit que ces deux jeunes femmes allaient sacrifier beaucoup de choses - quitter leurs parents, leurs maisons, leurs connaissances, leurs coutumes et leurs perspectives d'avenir pour aller avec elle dans un pays où elles seraient considérées comme des étrangères et seraient probablement victimes de discrimination.

Elle les a donc pressés de retourner auprès des leurs, au culte religieux, etc. auquel ils étaient habitués. Elle craignait que leur résolution de l'accompagner n'entraîne plus tard une déception. Sa conduite désintéressée dans cette affaire nous rappelle beaucoup les paroles de notre Seigneur à certains qui se proposaient de devenir Ses disciples. Il leur conseilla tout d'abord de s'asseoir et de calculer le prix ; Il le fit, non pas parce qu'Il voulait faire trébucher ou faire reculer ceux qui avaient des intentions de suivre Ses traces, mais parce qu'il est préférable, d'une manière générale, que les hommes n'entreprennent pas ce qui ne les intéresse pas pleinement et profondément ; sinon, ils sont sûrs d'échouer. Ceux qui s'assoient et calculent le prix, puis suivent avec joie les traces du Seigneur dans la souffrance et l'épreuve, heureux d'être jugés dignes de souffrir pour l'amour de Son nom et de marcher sur Ses pas - ceux-là seuls sont ceux qui gagneront le prix. Ceux qui suivraient sans esprit de sacrifice seraient sûrs de manquer le prix, et tous les sacrifices qu'ils pourraient consentir seraient pénibles et décevants.

L'argument de Naomi a convaincu l'une de ses belles-filles, qui est retournée dans sa maison moabite, concluant qu'après tout, ce serait un trop grand sacrifice pour elle de se séparer de ses proches, etc. Ruth, au contraire, en était venue à aimer si profondément sa belle-mère et à respecter si profondément sa religion que, bien qu'il lui en coûtât des larmes de se séparer de son foyer et de sa famille et de faire face aux épreuves de la pauvreté dans un pays étranger, elle était néanmoins pleinement convaincue qu'une telle maison parmi ceux qui révéraient le vrai Dieu et étaient les héritiers de Ses promesses était plus digne d'estime que tout ce qu'elle quittait. Les mots passionnés qu'elle a adressés à sa belle-mère sont reconnus dans le monde entier comme étant parmi les plus belles expressions de compassion, de gentillesse et de dévotion. Quelqu'un les a arrangés sous forme poétique, comme suit :

« Ne me prie pas de te laisser,
Pour que je m’en retourne d’avec toi ;
Car où tu iras, j'irai ;
Et là où tu demeureras, je demeurerai ;
Ton peuple sera mon peuple,
Et ton Dieu sera mon Dieu ;
Là où tu mourras, je mourrai, et j'y serai enterrée.
Ainsi me fasse l’Éternel, et ainsi Il y ajoute,
si la mort seule ne me sépare de toi ! » - vs. 16,17.

Naomi était certainement une belle-mère bonne et fidèle, craignant Dieu, servant Dieu, honorant Dieu, pour avoir si profondément attiré l'attention de Ruth sur elle-même et sur son Dieu et Ses promesses à Son peuple. Il y a là une leçon, non seulement pour les belles-mères, mais pour tout le peuple du Seigneur. Tous ne sont pas capables de prêcher et d'enseigner la Parole de Dieu en public ou en privé, mais tous peuvent enseigner à travers leur vie quotidienne et glorifier leur Père des cieux dans leur corps et leur esprit qui sont les Siens, en menant une vie pieuse, en racontant de la manière la plus simple les espoirs et les promesses qui dirigent leur propre cœur et inspirent leur propre courage et dévouement. L'Apôtre Paul avait à l'esprit cette même idée de l'influence générale de la vie et du caractère lorsqu'il a dit : « Vous êtes manifestés comme étant la lettre de Christ ». Notre Seigneur avait la même pensée à l'esprit lorsqu'Il a déclaré : « Vous êtes la lumière du monde…. Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, en sorte qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux ». Il est évident que Naomi avait parlé à ses belles-filles de son Dieu et de Ses promesses à Son peuple ; mais leur en avoir parlé et ne pas avoir agi, parlé et vécu en accord avec cette foi et cette espérance aurait été contradictoire et, sans aucun doute, n'aurait jamais incité Ruth à abandonner son propre peuple et la maison de son père, et à partager son sort avec sa belle-mère et les Israélites.

Arrivée dans sa ville natale, Bethléem, Naomi, qui avait été bien connue dix ans auparavant, et dont les amis ne s'attendaient probablement plus à la revoir, fut saluée par son nom ; mais elle répondit : « Ne m'appelez pas Naomi (qui signifie aimable, agréable), appelez-moi Mara (qui signifie amer) ». Elle leur expliqua que les providences du Seigneur à l'égard de ses affaires avaient été de sévères afflictions ; le Seigneur avait témoigné contre sa conduite ; elle n'avait pas prospéré, elle et sa famille, dans la voie qu'elles avaient prise. Sans doute s'est-elle rendu compte plus tard que les afflictions du Seigneur sur elle avaient été en réalité pour son bien, la ramenant à la terre de la promesse et à la fraternité avec son peuple, de sorte que ses derniers jours ont probablement été les meilleurs de sa vie.

Il en est parfois ainsi avec certains Israélites spirituels du Seigneur ; Ses châtiments, Ses afflictions et Ses disciplines peuvent sembler indiquer Son mécontentement, mais en réalité, du point de vue de la foi et de la connaissance, ils peuvent être considérés par la suite comme des bénédictions déguisées. Cependant, beaucoup dépend de la manière dont les disciplines du Seigneur sont reçues. Si Naomi s'était laissé aller à l'aigreur, à la morosité et à la rébellion contre le Seigneur, aucune bénédiction n'aurait suivi ses expériences éprouvantes ; mais le fait qu'elle ait permis à celles-ci de la rapprocher du Seigneur et de Son peuple a constitué le canal de ses bénédictions. Et cette leçon peut être facilement appliquée par nous tous, Israélites spirituels, à nos expériences.

La suite de la leçon nous donne un aperçu des coutumes de l'époque et nous montre en outre comment le Seigneur a récompensé le noble caractère et la foi de Ruth. Le fait qu'elle ne soit pas venue à Bethléem avec de grandes attentes et des motifs égoïstes est prouvé par le fait qu'elle s'est mise à gagner sa vie et celle de sa belle-mère. Elle était jeune et forte, et pouvait, à la manière de l'époque, se rendre dans les champs de moisson et glaner les poignées de grains égarés qui échappaient aux hommes chargés de la moisson. Cela était autorisé par la loi juive ; le grain qui poussait aux angles de la clôture pouvait être récolté par n'importe quel pauvre pour son propre usage. Providentiellement, Ruth fut guidée dans ses humbles efforts pour gagner sa vie, jusqu'au champ d'un homme qui était un parent de Naomi, et auquel elle (Ruth) se maria par la suite et devint l'une des mères d'Israël, d'où descendirent le roi David et finalement Marie, la mère de Jésus.

Il est judicieux que le peuple du Seigneur note même dans ce petit incident quelque chose qui peut lui être utile. Nous devons nous engager dans la voie du Seigneur et nous résoudre, de manière sincère et désintéressée, à suivre le chemin de la justice ; alors le Seigneur sera notre Dieu ; alors Son peuple sera notre peuple. Nous serons mis à l'épreuve pour savoir si nous sommes prêts ou non à faire notre devoir dans les affaires courantes de la vie, à travailler de nos mains, à fournir des choses honnêtes aux yeux de tous les hommes. À mesure que nous avançons dans l'exercice de nos devoirs, le Seigneur guide nos pas, dirige nos affaires et nous apporte des bénédictions, mais si nous ne prenons pas les mesures appropriées et ne faisons pas de nos forces ce que nos mains trouvent à faire, nous manquons les bénédictions.

Le fait que ces deux femmes aient pu faire le voyage de Moab à Bethléem par elles-mêmes et sans être importunées, et le fait que Ruth, inconnue et sans protection, ait pu glaner en toute sécurité dans les champs sans aucune entrave, nous parle avec force de la loi et de l'ordre général qui prévalaient parmi les Israélites - la reconnaissance générale de la loi divine et la conformité générale à celle-ci. Nous devons également nous rappeler qu'à cette époque, les lois étaient administrées librement et que, pour autant que nous le sachions, il n'y avait ni armée ni organisation policière pour les faire respecter. Le peuple était relativement libre et manifestement, à plusieurs égards, moral, noble et digne de confiance. Le parcours de Boaz en est une autre illustration. Combien peu d'employeurs d'aujourd'hui, lorsqu'ils visitent leurs fermes, seraient enclins à saluer leurs ouvriers comme Boaz l'a fait, en disant : « L’Éternel soit avec vous ! ». Et combien peu d'ouvriers agricoles d'aujourd'hui répondraient comme ceux de Boaz : « Ils lui dirent : L’Éternel te bénisse ». Il est évident que les employeurs et les employés de notre époque pourraient tirer des leçons profitables du passé, même si les évolutionnistes s'efforcent de nous convaincre qu'à l'époque de Boaz, les hommes devaient être beaucoup plus proches de la condition de singe qu'aujourd'hui. Les faits démontrent le contraire.

De plus, nous remarquons la générosité de Boaz, qui, au lieu de faire preuve d'égoïsme et d'avarice en ce qui concerne le glanage de la femme, a donné des instructions à ses serviteurs pour qu'ils laissent tomber une poignée de temps en temps en liant le grain, afin que le glanage de Ruth soit ainsi plus abondant. Les employeurs et les employés chrétiens n'ont pas besoin de revenir à la loi juive et aux coutumes des Juifs telles qu'illustrées par Boaz et ses ouvriers, car nous avons une loi encore plus élevée et un avantage considérable sur eux. Si leur connaissance du Seigneur les conduisait à des salutations et à des actions bienveillantes, à plus forte raison la plus grande connaissance que le Chrétien a de la volonté divine et l'onction de l'Esprit Saint devraient-elles lui permettre d'être bienveillant, prévenant et affectueux envers les autres - faire du bien à tous les hommes selon l'occasion, surtout à ceux de la Maison de la Foi.

Notre texte d'or est une exhortation aux Israélites spirituels et est en plein accord avec les sentiments de cette leçon, comme en témoigne la conduite de Naomi et Ruth, de Boaz et de ses ouvriers. Avec une lumière, une connaissance et un privilège croissants, progressons encore davantage dans tous les fruits de l'esprit d'amour. Finalement, il est imprudent de négliger d'avoir le Seigneur comme notre Dieu, et de négliger de faire de Son peuple notre peuple. Si nous acceptons le Seigneur, cela signifie en définitive un changement dans tous les intérêts et toutes les affaires de la vie, si nous voulons demeurer dans Son amour et Sa faveur. Le sacrifice des choses terrestres peut nous coûter des larmes et des peines de cœur au début, mais finalement nous serons plus que compensés, comme Ruth, par des bénédictions spirituelles plus élevées.