Il n’y a rien de plus nécessaire à la paix et à la prospérité de l'Église de Dieu que le fait que ses membres aient une compréhension et une appréciation claires des principes moraux, avec la pleine détermination d'être dirigés par eux. Même parmi les chrétiens, il existe souvent des divergences d'opinion, en ce qui concerne les principes d'action, qui interfèrent grandement avec la croissance et la prospérité spirituelles. De telles difficultés surgissent le plus souvent en raison de l'incapacité à faire la distinction entre les prétentions relatives à l'amour et à la justice. C'est pourquoi nous estimons qu'il est profitable de considérer brièvement ces principes et leur application parmi les enfants de Dieu.

La justice est parfois représentée par une paire de balances équilibrées, et parfois par l'équerre et le compas, qui sont tous deux des emblèmes appropriés de son caractère. La justice ne connaît pas de compromis et ne s'écarte pas de sa règle d'action fixe. Elle est mathématiquement précise. Elle ne cède rien pour le « bon poids » ou la « bonne mesure » : il n'y a pas de grâce en elle, pas de cœur, pas d'amour, pas de sympathie, pas de faveur d'aucune sorte. C'est la mesure froide, calculatrice et exacte de la vérité et de la droiture. Quand la justice est rendue, il n'y a pas de remerciement dû à celui qui l'a rencontrée : un tel n'a fait qu'un devoir, dont la négligence aurait été coupable, et dont l'accomplissement ne mérite ni faveur ni éloge. Et pourtant, aussi froid, ferme et implacable que soit ce principe, il est déclaré être le fondement même du trône de Dieu. C'est le principe qui sous-tend toutes Ses relations avec toutes Ses créatures : c'est Son principe directeur immuable. Et la fermeté avec laquelle il y adhère est manifeste pour quiconque connaît le plan du salut, dont la première étape a été de satisfaire les revendications de justice contre notre race. Bien que cela ait coûté la vie à Son Fils unique et bien-aimé, ce principe était si important qu'Il l'a librement sacrifié pour nous tous - pour satisfaire ses exigences légales à notre égard.

Le principe de l'amour, contrairement à celui de la justice, déborde de tendresse et aspire à bénir. Il est plein de grâce, et se réjouit de l'octroi de la faveur. Il est cependant évident qu'aucune action ne peut être considérée comme une faveur ou une manifestation d'amour, qui n'a pas en dessous d'elle le fondement substantiel de la justice. Ainsi, par exemple, si l'on vient à vous avec un cadeau, et que l'on néglige en même temps une juste dette envers vous, le cadeau est loin d'être apprécié comme une expression d'amour ; et vous dites : « Nous devrions être juste avant de chercher à être généreux ».

Et cela est juste : si la justice est le principe de base dans toutes les actions de Dieu, elle doit l'être aussi dans les nôtres ; et cela vaut aussi bien pour les frères en Christ que pour ceux du monde. En tant que frères en Christ, nous n'avons pas le droit de nous arroger la faveur les uns des autres. Tout ce que nous avons le droit de réclamer les uns des autres est une simple justice - la justice dans le paiement de nos dettes honnêtes les uns envers les autres, la justice dans notre jugement les uns envers les autres (qui doit tenir compte des faiblesses, etc., parce que nous constatons en nous-mêmes une certaine mesure d'imperfection similaire), et la justice dans le traitement équitable et amical des uns envers les autres. C'est tout ce que nous avons le droit de réclamer ; et nous devons également garder à l'esprit que si nous avons le droit de réclamer cela pour nous-mêmes auprès des autres, nous sommes tout aussi pleinement obligés de leur rendre la pareille.

Mais si nous nous réclamons de la justice - bien qu'il n'y ait aucune obligation de la réclamer pour nous-mêmes, et que nous puissions, si nous le voulons, même subir une injustice sans nous plaindre - nous devons, si nous sommes du Christ, la rendre. En d'autres termes, nous ne sommes pas responsables des actions des autres à cet égard, mais nous sommes responsables des nôtres. Et, par conséquent, nous devons veiller à ce que toutes nos actions soient conformes à la règle exacte de la justice, avant de présenter un seul acte comme une expression d'amour.

Le principe de l'amour n'est pas un principe exact à mesurer et à peser comme celui de la justice. Il est triple dans son caractère, qu'il soit miséricordieux, compatissant ou révérencieux, selon l'objet sur lequel il est centré. L'amour de pitié est la forme la plus basse de l'amour : il prend conscience de ce qui est vil et dégradé, et est présent dans les mesures de soulagement. L'amour de la sympathie s'élève plus haut, et permet la communion. Mais l'amour de la révérence s'élève au-dessus de tout cela, et se délecte de la contemplation du bien, du pur et du beau. Dans ce dernier sens, nous pouvons en effet aimer Dieu suprêmement, en tant que personnification de tout ce qui est vraiment digne d'admiration et de révérence, et nos semblables dans la mesure où ils sont à Sa ressemblance.

Bien que nous devions à chaque homme le respect du principe d'amour dans un de ces sens, nous ne pouvons pas l'exiger des autres, comme nous le pouvons du principe de justice ; car l'amour est le jaillissement de la justice. La justice comble entièrement la mesure, mais l'amour la secoue, la presse fortement, la tasse et déborde au-dessus de la justice. C'est donc une chose que l'on ne doit pas demander et de l'absence de laquelle on ne doit pas se plaindre, mais que l'on doit apprécier hautement comme une faveur et rendre avec générosité. Quiconque veut le posséder devrait le désirer dans sa plus haute expression - celle de l'appréciation admirative et du respect. Mais ce genre d'amour coûte excessivement cher et la seule manière de se le procurer est de manifester cette noblesse de caractère qui l'invite de la part de tous ceux qui sont vraiment nobles (Manne du 29 février).

L'amour de la sympathie et de la fraternité est également très précieux ; mais, s'il ne vient qu'en réponse à une demande, il est privé de son arôme le plus exquis : ne le demandez donc jamais, mais plutôt, par sa manifestation envers les autres, courtisez sa réciprocité.

L'amour de la pitié n'est pas appelé par la noblesse du sujet, mais plutôt par la noblesse du dispensateur, qui est si plein du principe de l'amour qu'il déborde dans ses impulsions généreuses envers même les indignes. Tous les objets de pitié ne le sont pas, cependant, indignes de l'amour dans les sens supérieurs ; et certains d'entre eux font souvent appel à notre amour dans tous les sens.

Exiger le déversement de bénédiction de l'amour - qui dépasse les exigences de la justice - n'est qu'une manifestation de convoitise. Nous pouvons agir sur ce principe d'amour nous-mêmes, mais nous ne pouvons pas le réclamer aux autres. L'inverse montre un manque d'amour manifeste et un égoïsme considérable.

Ainsi, par exemple, deux des enfants du Seigneur vivaient autrefois ensemble et, faute d'avoir bien considéré les prétentions relatives à l'amour et à la justice, l'un a présumé de l'amour fraternel de l'autre au point de s'attendre à ce qu'il paie la totalité du loyer ; et lorsque l'autre a insisté sur les exigences de la justice, il a fait valoir la nécessité de l'amour fraternel, et le premier y a cédé à contrecœur, ne sachant pas comment réfuter cette exigence, estimant cependant que certains chrétiens avaient moins de principes que beaucoup de gens du monde. Comme il est étrange que l'un des enfants de Dieu devrait avoir une vue aussi étroite et unilatérale ! Tous ne voient-ils pas que l'amour et la justice doivent travailler dans les deux sens et qu'il appartient à chacun de ne pas surveiller les autres à cet égard, mais de bien regarder son propre parcours, et, s'il veut enseigner aux autres, qu'il le fasse plutôt par l'exemple que par un précepte ?

Gardons-nous de toute disposition à la convoitise, et souvenons-nous que chacun est l'intendant de ses propres biens, et non de ceux de son prochain, et que chacun est responsable devant le Seigneur, et non devant son frère, du bon usage de ce que le Maître lui a confié. Il n'y a rien de plus désagréable et indigne de la part des enfants de Dieu qu'une disposition à la critique mesquine des affaires individuelles des uns et des autres. C'est une affaire trop mineure pour les saints, et elle manifeste un triste manque de cet amour fraternel qui devrait se manifester spécialement dans les grandes et une généreuse considération, qui préfère couvrir une multitude de péchés plutôt que d'en amplifier un.

Que l'amour et la justice trouvent leur place propre et relative dans le cœur de tout le peuple de Dieu, afin que l'adversaire n'ait aucune occasion de se glorifier ! Le Psalmiste dit : « Oh, comme j'aime ta loi [la loi d'amour, dont le fondement est la justice] ! c'est ma méditation de tous les jours » (Ps. 119 : 97). Sûrement, si c'était la méditation constante de tous, il y aurait moins de fautes flagrantes et moins nombreuses que celles que nous voyons souvent. Veillons et soyons sobres, afin que l'adversaire ne prenne pas l’avantage sur nous.