Bien que cela ne soit pas directement indiqué, il y a suffisamment de raisons pour supposer que le péché pour lequel Nadab et Abihu ont été frappés par le Seigneur, a été commis alors qu'ils étaient sous l'influence d'une boisson enivrante. La base de cette déduction est qu'immédiatement après la description de leur méfait et de son châtiment vient l'injonction du Seigneur : « Vous ne boirez point de vin ni de boisson forte, toi et tes fils avec toi, quand vous entrerez dans la tente d’assignation, afin que vous ne mouriez pas ; ... afin que vous discerniez entre ce qui est saint et ce qui est profane, et entre ce qui est impur et ce qui est pur » - vs. 9,10.

Les deux jeunes gens frappés dans la fleur de l'âge étaient les fils aînés d'Aaron ; il y avait deux frères plus jeunes. Tous venaient d'être consacrés à la prêtrise, sous la direction de leur père Aaron, le grand prêtre, selon les instructions de leur oncle Moïse, conformément à l'arrangement divin. Avec de nombreux avantages à tous égards, ils avaient des responsabilités correspondantes, ainsi que de grandes perspectives d'avenir, qui ont toutes été détruites à cause de leur manque de respect pour le Seigneur, de leur négligence à l'égard de Ses règlements et des vœux qu'ils venaient de prononcer en tant que Ses serviteurs spéciaux. Leur expérience fournit une excellente leçon de tempérance. Combien d'autres personnes se trouvant dans des situations très favorables dans la vie n'ont pas respecté les dispositions du Tout-Puissant par l'usage de boissons alcoolisées - combien d'entre elles ont ainsi gâché leurs perspectives d'avenir, précipité leur mort et causé du chagrin à leurs proches !

Le Chicago Tribune a recueilli des statistiques sur les meurtres commis aux États-Unis entre 1891 et 1901, et déclare que 53 000 de ces meurtres résultent plus ou moins directement de l'usage de boissons enivrantes. Les statistiques de l'État du Massachusetts pour l'année 1895 montrent que plus de quatre-vingt-seize pour cent des personnes condamnées pour crime dans cet État étaient des consommateurs de boissons fortes. En 1899, le New Voice a obtenu le témoignage de mille gardiens de prison (dont les mandats totaliseraient plus de six mille années d'expérience), et leurs déclarations ont montré que soixante-douze pour cent des criminels qui se trouvaient alors dans les prisons dont ils avaient la charge y avaient été amenés par la boisson. L'American Grocer, qui utilise les statistiques du gouvernement (avril 1901), chiffre la facture totale de ce pays pour les rafraîchissements liquides au cours de l'année à 1 228 674 925 $. Et sur cette somme, on estime que les alcools représentent un coût de 1 059 563 787 $, le reste représentant la somme dépensée pour le thé, le cacao, le café, l'eau gazeuse et autres produits similaires. Quelqu'un a calculé que l'argent dépensé pour les liqueurs alcooliques équivaudrait à une pile de dollars d'argent de 1754 milles de haut ; et le Chrétien Observer remarque : « Il faudrait dix hommes avec des pelles pour jeter l'argent aussi vite que nous le gaspillons pour le grog ».

En présence d'un mal aussi effroyable, qui assombrit les perspectives terrestres d'un si grand nombre de personnes, qui prive tellement de gens du confort et des nécessités raisonnables de la vie, qui disqualifie un si grand nombre pour les pensées et les actes de pureté et de bonté, et qui accomplit à la place tant de misère et de chagrin, quel Chrétien pourrait se sentir intéressé par ce commerce ? Quel Chrétien ne serait pas prêt à renoncer à ses droits et libertés personnels face à ce terrible adversaire de la race et ne se réjouirait pas des renoncements qu'il pourrait subir, même s'il se sentait plus fort que la majorité des hommes et parfaitement capable de résister à ses attaques insidieuses et à ses tendances à la dégradation du caractère, etc. Il ne nous appartient pas, à l'heure actuelle, d'établir des « lois somptuaires » pour le monde, ni d'essayer de quelque manière que ce soit de gouverner le monde ; mais aussi sûrement que nous croyons que lorsque le Royaume du Seigneur sera pleinement venu, il enchaînera complètement ce monstre de mal, comme l'une des plus puissantes agences de Satan, aussi sûrement que tous ceux qui croient ainsi devraient montrer aux autres par le précepte et l'exemple leur opposition à cette malédiction.

Il y a, cependant, une leçon plus profonde à tirer de l'expérience des deux sacrificateurs en question. De même qu'ils étaient membres de la tribu de Lévi, de même ceux qu'ils représentaient devaient être membres de la « Maison de la Foi ». Comme ils sont allés plus loin, qu'ils ont été consacrés au sacerdoce et qu'ils ont été véritablement et proprement acceptés par le Seigneur en tant que sacrificateurs, leurs antitypes doivent être des personnes, des classes, qui ont reçu les attributions de la « sacrificature royale » dans le sens plein et propre du mot. Ils ne représentent pas des chrétiens purement nominaux - simplement ceux qui s'imaginent être consacrés au Seigneur par une mauvaise compréhension, comme c'est le cas de beaucoup dans l'église nominale d'aujourd'hui : ils représentent des personnes, des classes, dans la véritable Église consacrée du Seigneur.

Le récit biblique ne précise pas la faute commise par Nadab et Abihu. L'expression « feu étranger » ne nous indique pas clairement si leur faute a consisté à utiliser un encens autre que celui que le Seigneur avait prescrit, ou s'ils l'ont utilisé au mauvais moment, ou au mauvais endroit, ou si le feu qui a enflammé l'encens a été pris à un autre endroit que l'autel, comme le Seigneur l'avait prescrit, ou si leur encens était répugnant pour le Seigneur parce que les offrants étaient en état d'ivresse - possédés d'un mauvais esprit. Ce dernier point, comme nous l'avons suggéré, semble être impliqué dans la déclaration du 10e verset concernant les conditions saintes et profanes, pures et impures d'approche du Seigneur.

La grande leçon à tirer ici pour la sacrificature royale ne concerne pas tant les boissons enivrantes que le mauvais état d'esprit et la condition impure de l'esprit et du cœur dans l'approche du Seigneur. Nous devons supposer que ceux qui ont fait une consécration au Seigneur et qui cherchent à « se purifier de toute souillure de la chair et de l'esprit, en achevant la sainteté dans la crainte de Dieu » (2 Cor. 7 : 1), ne se rendront pas coupables d'intoxication littérale. Ceux qui ont reçu à un certain degré l'esprit de la Vérité et qui en sont venus à apprécier dans une certaine mesure l'esprit de sobre bon sens, se rendent certainement compte que dans notre condition la plus sobre et la plus favorable, nos esprits ne sont pas trop sains ; ils se rendent compte que le peuple du Seigneur a continuellement besoin de sa grâce assistante pour soutenir ses jugements imparfaits, et ils ne pourraient pas demander cette grâce pour aider s'ils n'utilisaient pas aussi leurs meilleurs efforts pour préserver et exercer le bon sens qu'ils ont par nature.

La leçon pour les consacrés est donc en accord avec ce que l'Apôtre a écrit : « Craignons donc qu'une promesse ayant été laissée d'entrer dans son repos, quelqu’un d'entre vous paraisse ne pas l’atteindre » (Héb. 4 : 1). Notre consécration par la foi au Seigneur nous a placés sous l'onction de l'Esprit Saint, nous a permis d'entrer dans le saint et de jouir des privilèges et des faveurs de ces « choses profondes de Dieu » que personne ne peut voir ou apprécier sans l'onction de l'Esprit. Les étrangers, qui ne font pas partie de la classe consacrée et acceptée, qui ne font pas partie de la sacrificature royale, du peuple particulier, et qui par conséquent n'ont pas le privilège d'offrir de l'encens au Seigneur, n'ont pas comme nous des occasions d'offenser le Seigneur en Lui offrant des sacrifices inacceptables, des prières inacceptables, des services inacceptables. Comme nous ne savons pas de quelle manière ces deux fils d'Aaron ont offensé l'arrangement divin, ni s'ils l'ont fait de la même manière, nous pouvons, en tant que sacrificateurs antitypiques, en tirer des leçons sur toute cette ligne.

(1) Lorsque nous nous approchons du Seigneur, nous ne devons pas venir à Lui sous l'influence d'un esprit mauvais, enivré par l'esprit du monde ou de Babylone, dont il est dit que le vin a enivré toutes les nations (Apoc. 14 : 8 ; 18 : 3).

(2) Lorsque nous voulons nous approcher du Seigneur, même dans un esprit juste, nous devons nous assurer que nous avons l'encens approprié qu'Il a désigné comme étant acceptable pour Lui, dont les ingrédients représentent les perfections de notre Seigneur Jésus qui nous sont reconnues.

(3) De plus, nous devons nous assurer que le feu pour notre encens ne provient pas d'un autre endroit que de l'autel - un feu consacré ou un zèle, sanctifié par le mérite du sacrifice de notre Seigneur.

Dans « Les Figures du Tabernacle », nous avons suggéré que ces deux sacrificateurs représentent peut-être deux classes différentes dans l'Église - deux classes parmi ceux qui ont fait la consécration à la sacrificature royale et ont été acceptés, les deux classes tombant de la sacrificature. Nous avons suggéré que l'un peut représenter la classe qui mourra de la Seconde-Mort (Héb. 6 : 4-6 ; 10 : 26,27) et que l'autre peut représenter la classe qui perd son appartenance à la sacrificature royale à cause d'une insuffisance de zèle pour rendre sûrs leur appel et leur élection ; mais qui, néanmoins, sont au fond fidèles à Dieu et seront « sauvés comme à travers le feu », par une grande tribulation (Apoc. 7 : 14). Il est vrai qu'il n'y a rien dans le type qui indique une quelconque différence entre ces deux hommes, rien qui indique un quelconque espoir dans l'avenir pour l'un ou l'autre. Nous pensons qu'il n'est pas déraisonnable, cependant, de supposer que le type montre simplement que les deux hommes ont perdu leur place dans la classe des sacrificateurs parce qu'ils n'ont pas su apprécier leurs privilèges à leur juste valeur. Nous sommes assurés que toutes ces questions sont typiques, mais il nous est difficile de supposer que ce type signifie que la moitié de tous ceux qui se consacrent au Seigneur en tant que membres de la sacrificature royale, subiront la Seconde-Mort. Pourtant, cela semblerait être la seule autre interprétation possible, si nous rejetons l'idée que les deux hommes représentent simplement les deux classes qui perdent le sacerdoce sans indiquer leur proportion par rapport à l'ensemble. Les deux doivent avoir une signification, soit comme une moitié du tout, soit comme deux classes. Nous acceptons cette dernière interprétation, parce que les Écritures montrent clairement deux classes qui perdront la sacrificature royale, et parce que l'autre proposition, selon laquelle ils représentaient la moitié des consacrés perdus dans la Seconde-Mort, nous semble tout à fait insoutenable.

Quoi qu'il en soit, la leçon à tirer pour ceux qui désirent être fidèles à leurs privilèges est puissante : après avoir fait notre consécration au Seigneur, après avoir reçu Son onction, cherchons attentivement à « assurer notre appel et notre élection » aux bénédictions et privilèges de l'avenir - en tant que dispensateurs des bontés divines à l'humanité en général, dans le Royaume millénaire, associés à notre Seigneur. Tirons-en toutes les leçons que nous pouvons, en ce qui concerne la révérence due à Celui avec qui nous avons à faire, et l'appréciation de l'esprit approprié, de l'encens approprié et du zèle approprié à utiliser en venant devant le Seigneur, afin de demeurer dans Son amour et Sa faveur.

DES IDÉES FAUSSES CAUSENT DES DIFFICULTÉS À BEAUCOUP.

Ceux qui ne voient pas avec nous le grand Plan Divin des Âges, avec ses merveilleuses possibilités d'avenir pour la bénédiction de toutes les familles de la terre ; - ceux qui ne voient pas avec nous que l'âge actuel est destiné seulement à la sélection de la Sacrificature Royale pour l'œuvre future de gloire et de bénédiction de l'humanité ; - ceux qui ne voient pas avec nous que le système Juif avec sa sacrificature, ses sacrifices, son encens, etc..., n'étaient que des types ou des ombres des choses plus élevées dans le plan de Dieu qui se développe maintenant ; - Ceux-là sont enclins à regarder les déclarations de cette leçon avec stupéfaction et à penser que Dieu a agi de manière très arbitraire envers ces deux sacrificateurs en les frappant de mort, parce qu'ils n'ont pas su s'approcher de Lui de la manière prescrite. Ils ne voient pas que le Seigneur a institué des types qui doivent être appliqués à la lettre et qui doivent illustrer l'exactitude de Ses relations avec la « sacrificature royale ».

En considérant la question sous un faux jour, ils ne voient pas seulement les deux hommes privés soudainement de la vie, mais ils raisonnent que si la colère de Dieu les a ainsi détruits -alors, l'instant d'après, selon leur théorie, ils comparaîtraient à la barre de Dieu pour leur sentence éternelle ; et comme ils ne peuvent pas croire que les deux hommes, qui étaient inaptes à vivre parmi les hommes, soient néanmoins aptes à vivre au ciel, ils se sentent obligés de conclure, selon leur théorie, que le Seigneur non seulement les a subitement frappés en ce qui concerne leur vie terrestre, mais encore les a livrés pour une éternité de torture aux mains des démons. Ceux qui croient réellement à cette fausse représentation du Plan divin doivent nécessairement en subir une influence défavorable dans leurs propres rapports avec leurs enfants, leurs voisins, etc. - leurs conceptions de la justice et de l'amour, etc. doivent nécessairement être obscurcies par de telles idées fausses du caractère et de la procédure divins.

Pour notre compréhension des enseignements de la Parole du Seigneur, au contraire, il n'y aurait aucune difficulté de ce genre. Nadab et Abihu étaient des hommes, des membres de la race déchue, qui sont tous sous le coup d'une condamnation à mort. Ils n'avaient été justifiés que de manière imputée, et non réelle, car « il est impossible que le sang de taureaux et de boucs ôte les péchés ». Par conséquent, bien qu'occupant typiquement la place de sacrificateurs, ils n'étaient pas vraiment différents du reste du monde, car ils n'avaient pas été libérés de la condamnation adamique. Par conséquent, puisque leur position et tout ce qu'ils faisaient étaient typiques, leur mort, dans ces circonstances, ne pouvait pas signifier une plus grande perte pour eux que la mort dans d'autres circonstances pour leurs semblables - ils sont simplement entrés dans le tombeau un peu plus tôt qu'ils ne l'auraient fait autrement. Mais de longs siècles après leur mort et la mort de leurs compagnons, en mieux et en pire, au temps fixé par Dieu, le grand sacrifice antitypique pour le péché est apparu ; - le Grand Prêtre antitypique a offert le grand sacrifice pour les péchés accompli au Calvaire, et le monde entier a été ramené de la sentence du péché et de la mort, y compris Nadab et Abihu, Aaron et Moïse, et tout le reste de notre race, y compris aussi nous qui n'étions pas encore nés.

Les sacrifices du Jour des Propitiations, commencés par notre Seigneur et Rédempteur, se poursuivent ; et nous, Ses appelés de cet Âge de l'Évangile, avons le privilège de participer à l'œuvre sacrificielle avec notre grand Souverain Sacrificateur, comme les fils d'Aaron participaient avec leur père. Bientôt, tout le travail de sacrifice sera terminé ; bientôt, le grand Souverain Sacrificateur achèvera le travail d'expiation et, comme le prêtre du type, Il S'approchera de l'autel, lèvera les mains et bénira tout le peuple - le monde mort et mourant. Le jour de la bénédiction sera long, car « un jour avec le Seigneur est comme mille ans ». Il sera tout à fait suffisant pour accomplir les buts visés, à savoir élever, assister, fortifier, bénir, amener à la pleine restitution, tous ceux qui viendront en harmonie avec le Père. En ce jour, Nadab et Abihu, ainsi que d'autres membres de l'humanité, qui ont fait mieux et qui ont fait pire, seront jugés devant le tribunal de Christ - l'Église, la Sacrificature Royale, étant associée à Lui dans le jugement (1 Cor. 6 : 2). Dans la mesure où certains ont eu des occasions favorables et les ont utilisées de manière défavorable, ils se sont dégradés dans une proportion similaire, de sorte qu'ils éprouveront proportionnellement des difficultés à s'engager sur le grand « chemin de la sainteté », qui sera alors ouvert pour le monde entier de l'humanité, afin qu'ils puissent revenir au Seigneur et à la vie éternelle ; et seuls ceux qui ne reviendront pas sous l'effet de ces occasions gracieuses, en pleine harmonie avec le plan divin gracieux, seront irrévocablement détruits dans la Seconde-Mort.

« VEILLONS ET SOYONS SOBRES »

L'exhortation de l'Apôtre dans notre Texte d'Or est digne d'être continuellement gardée à l'esprit par tous ceux qui veulent s'assurer de leur appel et de leur élection à une place dans la glorieuse sacrificature future – « Veillons et soyons sobres ». Veillons, dans le sens de prendre soigneusement note de toutes les instructions que le Seigneur, notre Dieu, nous a données concernant le service qui Lui est agréable. Veillons sur nous-mêmes, nous efforçant de marcher aussi strictement que possible sur les traces du grand Souverain Sacrificateur, qui était, nous en sommes sûrs, juste et acceptable pour le Père en tout point. Soyons sobres - non seulement en ne nous enivrant pas littéralement avec des alcools forts, mais en ne nous enivrant pas de « l'esprit du monde », ou de l'esprit de Babylone, de l'église. Ayons l'esprit du Christ, l'esprit d'un sobre bon sens, l'esprit de douceur, l'esprit d'amour pour Dieu, pour nos semblables et pour tous les hommes, en cherchant, chaque fois que nous en avons l'occasion, à leur faire du bien. Soyons sobres, dans le sens de n'être pas frivoles. Heureux et joyeux dans le Seigneur, exempts des soucis angoissants que beaucoup d'autres éprouvent à cause de leur fausse compréhension du caractère et du Plan de notre Père, soyons néanmoins sobres dans le sens d'apprécier sérieusement les occasions favorables et privilèges qu'offre le service du Seigneur - afin de ne pas les laisser glisser entre nos mains étourdiment, par négligence, pour le regretter ensuite (Manne du 19 novembre).