Notre leçon inculque la tendance transformatrice de la vérité. Comme toutes les épîtres du Nouveau Testament, elle s'adresse non pas aux méchants, non pas aux mondains, mais aux Chrétiens. L'Esprit du Seigneur, l'esprit de vérité et de justice, reçu à la suite de la foi dans le Rédempteur et de la consécration à Lui en tant que disciple, élève, est le début d'une nouvelle vie qui, partant de la volonté, doit croître, se développer, augmenter, jusqu'à imprégner et remplir toutes les voies de la vie - ses affections, ses ambitions, ses désirs.

Aujourd'hui, comme au temps de l'Apôtre, ceux qui sont devenus le peuple du Seigneur par la foi et la consécration ont besoin d'être informés des possibilités de leur nouvelle vie, sinon ils risquent de la garder relativement endormie, de la laisser se dissimuler, et finalement de l'éteindre, de l'étouffer par la vieille nature - la volonté de la chair, ses affections, ses ambitions, ses désirs. S'il est donc important que la conversion ait lieu - un retournement de la volonté, de l'intention, du péché vers la sainteté, du moi vers Dieu - il est très important que la conversion ne soit pas considérée comme la fin, mais simplement comme le commencement du parcours du Chrétien. Il est évidemment important que l'engendrement se fasse par la vérité et non par l'erreur, afin que l'esprit nouveau soit du type approprié ; mais même lorsqu'elle a été engendrée par la Vérité, comme un enfant du Royaume, il est essentiel que la Nouvelle-Créature soit nourrie d'abord avec le « lait », puis avec la « nourriture solide » de la vérité, que Dieu a prévue dans ce but précis.

Les nouveaux convertis, comme les enfants nouveau-nés, sont très enclins à dormir ; mais si cela est profitable dans la nature, c'est dangereux dans la grâce ; pour la Nouvelle-Créature, dormir dans l'autosatisfaction signifie la mort ; l'engendrement de l'esprit a été fait dans le but même de donner de la vitalité ; c'est pourquoi l'Apôtre s'adresse ici à ces « enfants en Christ », endormis par l'esprit du monde et de l'église nominale, et donc en danger d'échec complet dans la voie du développement du caractère, en disant : « Réveille-toi, toi qui dors, et lève-toi d'entre les morts, et le Christ luira sur toi ». La Nouvelle-Créature doit reconnaître le fait que le monde entier est mort ; non pas simplement sous une sentence de mort, ni simplement au sens figuré, mais dans un état de mort, en ce qui concerne les choses les plus hautes et les plus nobles de la Justice et de la Vérité. L'engendrement du saint Esprit de Vérité ne nous donne qu'une première idée de notre propre condition par nature, et de la condition du monde entier, dans les offenses et le péché, en pensées, en paroles et en actions. Il est nécessaire que l'esprit soit d'abord éveillé pour chercher d'autres choses ; il est nécessaire que l'oreille entende la voix de Celui qui nous parle maintenant d'en haut – la Tête ointe du Corps oint ; il est nécessaire que les yeux de notre compréhension soient ouverts pour que nous puissions voir la véritable situation des choses ; et tout cela est bien représenté dans la figure de l'éveil de l'Apôtre.

Nous avons le regret de dire que la tendance générale dans la chrétienté n'est pas de réveiller les dormeurs, mais plutôt de les endormir. Ce n'est cependant pas toujours, ni généralement, dans le but de servir l'adversaire et de permettre à la vie nouvelle de s'éteindre, de même que peu d'infirmières et de mères contribuent volontairement aux faiblesses, aux maladies et à la mort des nourrissons dont elles ont la charge. Dans les deux cas, les bonnes intentions sont souvent contrecarrées par l'ignorance des lois en vigueur. Ceux qui occupent le poste d'enseignants dans les diverses dénominations, bien qu'ils ne soient pas dépourvus de bonnes intentions à l'égard du bébé en Christ, manquent des connaissances théoriques et pratiques qu'ils devraient inculquer ; ils sont eux-mêmes des bébés dans les questions spirituelles, comme l'a écrit l'Apôtre dans l'une de ses épîtres : « Car lorsque vous devez être des docteurs, vous avez de nouveau besoin qu’on vous enseigne quels sont les premiers principes [rudiments] des oracles de Dieu » (Hébreux 5 : 12).

Lorsque la Nouvelle-Créature croyante, convertie, consacrée, engendrée, endormie, a été réveillée - lorsque les yeux et les oreilles de son entendement ont été ouverts, comme nous l'avons suggéré plus haut, pour voir les véritables conditions du monde, et pour se rendre compte qu'il est une Nouvelle-Créature en Christ - son prochain devoir est de se lever. Sa résurrection des morts signifie l'activité de l'esprit nouveau, de la volonté nouvelle, dans la direction et le contrôle de son corps mortel. Cela implique un effort, la mise en œuvre de toute la vitalité de la Nouvelle-Créature. Dormir ou rester couché après le réveil ne demande aucun effort, mais se lever exige l'exercice de tous les muscles. Se lever n'est pas un acte instantané, mais un processus qui exige un mouvement après l'autre, jusqu'à ce qu'il soit pleinement accompli ; il en va de même pour le lever de la Nouvelle-Créature des conditions mortes du péché et de l'offense aux lois de la justice, de la vérité et de la pureté ; cela exige tous ses efforts, et c'est un travail de longue haleine. En effet, tous les Chrétiens expérimentés qui ont suivi l'injonction de l'Apôtre de se lever d'entre les morts ont constaté qu'il leur fallait des jours, des mois, des années d'efforts énergiques pour s'élever au-dessus des tendances déchues de leur propre chair, qui sont communes au monde de l'humanité. Il s'aperçoit que, même après s'être pleinement élevé, de sorte qu'il ne pratique plus volontairement le péché, ni ne le tolère en quelque sens ou degré que ce soit, il doit encore être sur ses gardes, de peur d'être piégé par les faiblesses de son corps mortel, ou par les attraits du monde, ou par les tentations de l'adversaire, et de trébucher ainsi de nouveau sur certaines des choses du péché et de la mort dont il s'était affranchi par la grâce du Seigneur.

L'Apôtre, dans les versets précédents, a expliqué quelques-unes de ces choses du péché et de la mort auxquelles le peuple du Seigneur doit s'éveiller complètement et dont il doit se relever complètement. Au verset 3, il mentionne certains maux qui ne doivent pas être « nommés parmi vous, comme il convient à des saints ». Au verset 4, il mentionne les « discussions insensées » comme faisant partie des choses du péché et de la mort dont le peuple du Seigneur doit se libérer. Bien que nous croyions que les saints feront le plus de progrès eux-mêmes, et seront le plus utiles aux autres, en évitant toutes sortes de conversations légères et non édifiantes, et bien que nous recommandions fortement cette ligne de conduite à tous, néanmoins, nous ne comprenons pas que l'Apôtre se réfère ici à ce que l'on pourrait appeler des plaisanteries inoffensives ou de la légèreté. D'après le texte, nous comprenons qu'il fait allusion à des propos malveillants et lascifs, et à une plaisanterie plus raffinée avec des demi-suggestions de blasphème ou de vice, parfois pratiquée par les personnes instruites et pleines d'esprit.

Nous devons nous élever de toutes les basses conditions de pensée, de parole et d'action que nous trouvons autour de nous, car en tant qu'enfants de Dieu, engendrés de Son Esprit, nous ne pouvons pas être en communion avec ces choses. Nous devons les considérer, comme le suggère l'Apôtre, comme des « œuvres infructueuses des ténèbres ». Par ce mot, infructueux, l'Apôtre a sans doute voulu nous donner à penser que le péché est destructeur au lieu d'être productif, qu'il tend à la mort. Au contraire, la tendance de l'esprit nouveau du Christ est de porter du fruit, de se développer, de bénir, d'élever, de rafraîchir. Non seulement cela est vrai pour le Chrétien individuel, mais comme le suggèrent les paroles de notre Seigneur, le Chrétien individuel exerce une influence préservatrice sur les autres ; où qu'il vive, il est une lumière brillante qui dissipe les ténèbres du péché ; il est le sel de la terre, qui préserve la masse de la corruption. La situation morale du monde civilisé d'aujourd'hui est incontestablement due en grande partie à l'influence indirecte du saint Esprit dans le peuple de Dieu, qui, comme le déclare l'Apôtre, réprouve le monde. Nous pouvons toujours réprouver le péché par l'épître vivante de notre vie journalière qui, comme une lumière brillante et éclatante, devrait toujours reprendre par l'attitude, le regard, l'action, le ton, tout ce qui a tendance aux ténèbres et au péché. « Que votre lumière brille devant les hommes en sorte qu'ils voient vos bonnes œuvres et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux ». Quelquefois, il peut être convenable, et en de fréquentes occasions il peut être de notre devoir, de parler ou d'agir en opposition avec les ténèbres ; mais la lumière d'une vie pieuse rendant témoignage à la Vérité et manifestant le saint Esprit est certainement une des réprobations les plus puissantes que l'on puisse infliger au péché. (Manne suppl. : Pureté).

Au passage, nous pourrions avoir à l'esprit les mots de l'Apôtre : « œuvres infructueuses des ténèbres », en insistant sur le dernier mot. Le péché est représenté figurativement par les ténèbres et, en outre, il préfère généralement les ténèbres littérales pour l'accomplissement de ses desseins. Les enfants du Seigneur sont des enfants de la lumière et doivent marcher à la lumière de la Vérité ; ils doivent avoir le cœur éclairé et l'esprit illuminé au point de devenir des lumières ardentes et brillantes au milieu d'une génération tortueuse et perverse, aveuglée et obscurcie par le Prince des ténèbres. Et tous ceux qui s'efforcent de se relever d'entre les morts et de vivre séparés du monde sont invités à marcher dans la lumière de la Vérité et, dans la mesure du possible, à vivre réellement dans la lumière, à veiller à ce que leurs maisons soient bien éclairées, en reconnaissant que même la lumière naturelle est un ennemi pour les ténèbres du péché.

L'Apôtre suggère la nécessité de franchir les diverses étapes décrites ci-dessus, avant que le Chrétien n'accède lui-même pleinement à la lumière. C'est après s'être relevé d'entre les morts, par l'aide du Seigneur, par l'aide des frères, par l'assistance des très grandes et très précieuses promesses de la Parole, par l'esprit de la Parole qui habite en lui ; - après qu'il s'est relevé d'entre les morts, et même pendant qu'il se relève de l'état de péché et de mort, pendant qu'il s'efforce de soumettre ses membres à la vie nouvelle, une lumière nouvelle brille sur lui, sa lumière augmente, sa connaissance du Seigneur, sa connaissance du péché, sa connaissance de la justice, son appréciation de la Vérité et de la Justice « dans les parties intérieures », comme l'exprime le prophète. La lumière qui brille sur lui et qui pénètre dans les profondeurs de son cœur peut parfois causer de la détresse, car il découvre que ses propres faiblesses et imperfections naturelles sont encore plus grandes que ce dont il avait d'abord été conscient ; néanmoins, en tant qu'enfant de la lumière, engendré par le Père des lumières, il aime ce qui est juste et déteste le péché ; et plus la lumière brille sur lui et lui montre les défauts de son propre corps mortel, plus il court et s'efforce d'atteindre la perfection à laquelle le Seigneur l'assure qu'il parviendra lors de la véritable résurrection, dont le présent « lever pour marcher en nouveauté de vie » n'est que la figure.

L'Apôtre, poursuivant la pensée qui nous occupe, déclare que celui qui ressuscite ainsi d'entre les morts ne doit pas non plus s'arrêter. Il doit marcher, non pas selon ou vers la chair et sa norme, mais selon et vers l'esprit et sa norme. Et il devra marcher avec circonspection, en examinant soigneusement chacun de ses pas. L'Apôtre suggère que toute autre voie serait insensée. Nous devons nous rappeler que notre adversaire était plus disposé à nous laisser tranquilles pendant notre sommeil, mais que maintenant, lorsque nous sommes éveillés et que nous cherchons à marcher selon l'esprit, il sera sur le qui-vive pour nous piéger et nous prendre au piège ; d'où la nécessité de notre circonspection. Le Seigneur nous éclaire non seulement sur notre propre caractère, sur le péché et la justice en général, mais il nous éclaire aussi sur le chemin que nous devons parcourir. Cette lumière sur notre chemin est celle qui brille dans les Écritures et dont le prophète dit : « Ta parole est une lampe à mes pieds, une lumière à mon sentier ». Celui qui néglige la lampe, néglige l'un des moyens les plus importants pour marcher avec circonspection. Et hélas, combien de chrétiens aujourd'hui, ayant la Bible chez eux, négligent de la tailler et de s'en servir comme d'une lampe ; s'ils ne se tiennent pas dans l'obscurité, ils marchent dans les ténèbres, trébuchant ou risquant de trébucher continuellement. Souvenons-nous de l'importance de cette lampe et utilisons-la, afin que notre chemin soit « celui du juste, comme la lumière resplendissante qui va croissant jusqu'à ce que le plein jour soit établi ».

Ainsi, nous devons racheter le temps - acheter des opportunités pour la Nouvelle-Créature, ses intérêts et ses préoccupations, aux dépens de la vieille nature. En tant que Nouvelles-Créatures, nous devons échanger les choses des ténèbres contre les choses de la lumière ; les occasions de semer pour la chair contre les occasions de semer pour l'esprit. Les occasions doivent être achetées de cette manière, sinon nous n'en aurons pas : si nous cédons aux inclinations de la chair, à ses appétits et à ses désirs, elle consommera tout ce qu'il y a de temps et d'occasions, de force et d'influence, et ne laissera rien à la Nouvelle-Créature, « parce que les jours sont mauvais », c'est-à-dire parce qu'ils sont défavorables au progrès spirituel. Ils présentent des milliers de tentations pour le plaisir mondain, la facilité mondaine, la renommée mondaine et le progrès mondain ; et ainsi ils multiplient les épreuves qui viennent sur nous en tant que Nouvelles-Créatures. Nous devons nous rappeler que le Seigneur désire que ces épreuves démontrent le degré de notre amour, le degré de notre sincérité, le degré de notre consécration à Son égard : plus notre amour pour le Seigneur et pour la justice sera grand, plus grand sera notre zèle à arracher à la chair le temps, les occasions, l'influence, et à les consacrer aux choses spirituelles. En agissant ainsi, nous ne serons pas imprudents, mais nous montrerons notre compréhension de la volonté du Seigneur - versets 16,17. Si nous ne sommes pas éveillés, nous ne pouvons pas nous lever pour une nouveauté de vie ; et si nous ne nous levons pas pour une nouveauté de vie, nous ne pouvons pas participer à la première résurrection.

Le texte d'or de la leçon est le 18e verset ; l'Apôtre y oppose deux esprits. Dans les conditions actuelles, les hommes cherchent naturellement quelque chose pour les exalter, les rafraîchir, les ranimer, pour contrecarrer les épreuves, les fardeaux et les chagrins de la vie : beaucoup de ceux qui sont morts dans les offenses et les péchés trouvent ce stimulant et ce soulagement dans divers stimulants enivrants, le vin, les liqueurs spiritueuses, l'opium, etc... ; mais l'enfant de Dieu doit chercher dans une direction totalement différente son stimulant, son exaltation, son soulagement des soucis et des ennuis - il doit être « rempli de l'esprit » du Seigneur. Il ne doit pas simplement en avoir un peu, mais il doit s'enivrer au point de changer l'aspect général de tout son environnement et de toutes ses conditions de vie. Et chaque Chrétien avancé, rempli de l'Esprit du Seigneur, ne peut-il pas témoigner que c'est vrai ? que toutes les choses sont changées à partir du nouveau point de vue et de ses nouveaux espoirs, de ses nouvelles ambitions, de ses nouvelles relations ? Ne peut-il pas dire : « Les choses anciennes sont passées, toutes les choses sont devenues nouvelles » ? Quel besoin a-t-il de la coupe de vin pour noyer ses ennuis ou étouffer ses chagrins ? Il sait par l'observation, sinon par l'expérience, que toute exaltation de ce genre et tout oubli de la douleur entraînent un effet de douleur ; il sait aussi par l'expérience et l'observation que le fait d'être rempli de l'Esprit du Seigneur ne doit pas être un oubli temporaire de la douleur, mais un oubli permanent, que « la terre n'a pas de douleurs que le ciel ne puisse guérir », que même les douleurs et les chagrins les plus profonds du cœur sont plus que contrebalancés et annulés par les joies du Seigneur assurées par la possession d'une plénitude de Son Esprit.

La légèreté de cœur de l'intoxiqué « mort dans les fautes et les péchés » conduit souvent à des réjouissances et à des chants bacchanales, qui répugnent même à la même personne lorsqu'elle est sobre ; mais le fait d'être rempli de l'Esprit du Seigneur pousse à des cantiques et à des expressions de joie, non seulement des lèvres, mais du cœur – qui rafraîchissent, réconfortent et élèvent à la fois celui qui « chante » et celui qui entend. Ce « nouveau cantique » dans le cœur du chrétien fait de lui un être séparé et distinct de tous les autres. C'est parce qu'il est dans le cœur qu'il doit aussi être dans la bouche et influencer toutes les affaires de la vie ; car nous ne pouvons pas ne pas parler des choses qui ont si merveilleusement ennobli et rafraîchi nos âmes (Manne suppl. : Louange). Et le fait de parler de ces choses est la proclamation de l'Évangile, « la bonne nouvelle d'une grande joie qui sera pour tous les peuples ».

Dans notre nouvelle attitude, figurativement ressuscités des morts et marchant en nouveauté de vie avec le Seigneur, notre Rédempteur et notre Tête, toutes les affaires de la vie ont une nouvelle coloration. Non seulement nous pouvons chanter ...

« De douces perspectives, de doux oiseaux et de douces fleurs,
Ont tous acquis une nouvelle douceur pour moi »,

mais nous pouvons aussi nous glorifier des tribulations et en remercier le Père céleste, au nom de notre Seigneur Jésus, ainsi que des bénédictions de la vie, sachant, ayant la conviction, l'assurance, que les disciplines de la vie produisent pour nous « un poids de gloire bien plus grand et éternel ». Et non seulement cela, mais cette dépendance à l'égard du Seigneur et le fait d'être remplis de Son Esprit nous rendent humbles, de sorte que nous ne pensons pas à nous-mêmes au-delà de ce que nous devrions penser, mais que nous pensons sobrement. C'est en raison de l'humilité de cette classe que l'Apôtre suggère qu'ils se soumettent les uns aux autres dans la révérence du Seigneur. Ceux qui ont l'Esprit du Seigneur auront la bonté fraternelle qui en fait partie ; ils seront tout à fait disposés à s'en remettre aux préférences des uns et des autres dans bien des domaines, dans tout ce qui n'est pas contraire aux principes de la justice, dans tout ce qui est en harmonie avec la révérence au Seigneur, à Sa Parole et aux principes qu'elle inculque.

Il n'est peut-être pas inutile de rappeler ici aux frères que les Ecritures montrent deux sortes d'ivresses symboliques ou figuratives : celle décrite plus haut, qui consiste à se remplir de l'Esprit du Seigneur et de ses joies, de sa paix et de son réconfort ; ce sont les résultats de la fructification de la vigne que le Père céleste a plantée, dont le Christ est le cep central, et dont Ses disciples sont tous les « sarments ». L'autre vin est une contrefaçon, un vin illicite ; il n'est pas produit par la vigne plantée par le Père, mais par les raisins de la « vigne de la terre ». C'est de ce vin que le Seigneur nous dit que la Grande Babylone a enivré toutes les nations - le vin de son inconstance, de son infidélité. C'est le vin ou l'esprit du monde, de la chrétienté.

En regardant autour de nous, nous craignons que beaucoup, qui pensent être remplis du saint Esprit de la Vérité, soient en réalité remplis de cette ivresse de la chrétienté. Ceux qui se sont enivrés de ce vin se rendront bientôt compte qu'il a été tristement dénaturé, et les effets en seront douloureux. Ceux qui s'enivrent de ce vin de la chrétienté ne se réjouissent pas dans la coupe du monde et des démons, pas dans les péchés grossiers, mais néanmoins pas dans les choses spirituelles. Ils se glorifient chacun de la prospérité de sa propre secte, ils sont généralement enivrés d'amour pour le sectarisme, de sorte que les personnes mondaines, mortes dans les offenses et les péchés, sont souvent aimées et fraternisées par ceux qui sont enivrés de cet esprit corrompu, tandis que les saints sont repoussés et traités comme des ennemis à cause de leur fidélité à Dieu dans la réprobation de la chrétienté sectaire et de ses faussetés doctrinales.

Prenons garde, chers frères, au vin naturel et à son ivresse, à la coupe des démons, des péchés grossiers et des immoralités ; prenons garde au vin encore plus trompeur de la coupe du mélange de Babylone, qui a une apparence de piété, dans laquelle les combinaisons de la chrétienté, du monde et de la loge tendent à abrutir et à donner une joie illicite ; mais, après nous être assurés de la coupe du Seigneur, buvons-la et soyons remplis de l'Esprit de notre Maître et de ses joies.