La faveur divine a été le secret du succès de Joseph, comme elle a été le secret du succès de tous ceux qui ont atteint la vraie grandeur dans le monde. Durant les âges précédents, le vrai succès était plus ou moins identifié avec la prospérité, la richesse et le pouvoir terrestres ; mais durant cet Âge de l'Évangile - la dispensation de l'esprit - le vrai succès et la faveur divine sont liés à la prospérité, aux réalisations et à l'utilité spirituelles, comme l'illustrent notre Seigneur Jésus, les Apôtres et les serviteurs de la Croix moins éminents depuis leur époque jusqu'à aujourd'hui. Le principe est le même, bien que le mode d'opération soit différent. L'adversité est encore l'école dans laquelle les principales leçons de la formation du caractère doivent être apprises - dans laquelle les idéaux corrects de la vie doivent être formés, et finalement être cristallisés en un caractère fixe. L'histoire des expériences de Joseph, qui, dans cette leçon, culmine dans une grande élévation et une grande bénédiction, illustre le fait que Dieu ne s'occupe pas seulement de l'organisation des affaires nationales, mais aussi des affaires individuelles de tous ceux qui sont « appelés selon Son dessein » et qui cherchent à vivre selon les exigences et les conditions de cet appel.

C'est probablement parce que Joseph avait une certaine base de caractère que le Seigneur a choisi de l'utiliser pour préparer la venue de Sa famille en Égypte, etc. Et nous pouvons être sûrs que s'il avait négligé les leçons et les expériences par lesquelles il est passé, le Seigneur aurait changé ou modifié Ses opérations en conséquence. Il est évident que les faveurs et les bénédictions du Seigneur ont été accordées à un personnage digne, qui, pour autant que nous puissions en juger par le récit, a répondu avec obéissance et confiance à chaque épreuve. Il n'y a aucune raison de douter que la foi de Joseph dans le Seigneur était la base de sa force de caractère, de sa fidélité au devoir et aux principes. S'il avait douté de la Providence du Seigneur dans son propre cas, telle qu'elle était annoncée dans ses rêves, il aurait été enclin à dire à ses deux prisonniers princiers, lorsqu'ils ont raconté leurs rêves, comme nous l'avons vu dans la dernière leçon, qu'ils ne devaient pas avoir confiance dans les rêves, car il avait prouvé leur manque de fiabilité à son propre chagrin amer, ayant rêvé de pouvoir et d'influence et ayant reçu, à la place, la dégradation, l'esclavage et l'emprisonnement. Mais il est évident qu'il croyait encore à ses rêves, qu'il espérait encore être libéré d'une manière ou d'une autre, et qu'il croyait que le Seigneur avait la maîtrise de ses affaires.

Une telle confiance dans le Souverain Tout-Puissant, comme notre Père céleste, est encore plus appropriée pour nous, les héritiers spirituels de la promesse d'Abraham ; car nous avons beaucoup d'avantages à tous égards sur Joseph et d'autres de nos prédécesseurs, qui n'étaient héritiers que des bénédictions naturelles. Ceux qui ont vécu avant le Christ, quelle que soit leur position, étaient tout au plus des membres de la « maison des serviteurs », tandis que nous, de cet Âge de l'Évangile, sommes librement reconnus par Dieu comme des fils, des membres de la « maison des fils », dont notre Seigneur Jésus est la Tête. Les fils ne reçoivent pas seulement, par l'intermédiaire de l'Esprit Saint, une vision plus profonde et plus claire du plan divin, mais aussi un avantage considérable sur la maison des serviteurs et sur le monde en général. Cependant, comme dans le cas de Joseph et du trône typique d'Égypte, il ne suffit pas que nous soyons favorisés par Dieu et appelés à devenir cohéritiers du Royaume de la terre ; il est nécessaire que nous nous montrions soumis et dociles à Ses disciplines et instructions, afin que nous soyons « capables de participer au lot des saints dans la lumière ». Il faut surtout que notre foi soit forte, et pour cela qu'elle soit éprouvée, afin qu'elle soit à la louange de Sa gloire, Lui qui nous a appelés des ténèbres à Sa merveilleuse lumière.

La confiance de Joseph en sa délivrance finale et en l'accomplissement de la promesse de Dieu ne l'empêchait pas de faire tout ce qu'il pouvait, de manière appropriée, pour assurer sa propre délivrance. Nous remarquons comment, après avoir traité avec bonté l’échanson emprisonné, lui avoir expliqué son rêve et s'être réjoui avec lui de la prospérité annoncée, il lui demanda que, lorsque le prince serait de nouveau dans la faveur du roi, il se souvienne que son consolateur, Joseph, était encore en prison et, si possible, lui obtienne la grâce royale. Il convenait qu'il prenne ainsi des mesures raisonnables en vue de sa propre liberté, et il ne fait aucun doute que les deux années qu'il passa en prison furent autant d'épreuves pour sa foi, pour sa confiance dans le Seigneur, car l'échanson semblait l'avoir complètement oublié lorsque sa prospérité revint. Cependant, dans tout cela, comme nous pouvons le voir maintenant, le Seigneur prenait soin de lui. Il apprenait les leçons de l'endurance patiente, de la souffrance pour la justice, de la foi dans le Seigneur. S'il avait été libéré par décret royal, il serait peut-être retourné chercher son père et ses frères en Palestine, ou bien il se serait plongé dans des affaires quelconques en Égypte ; mais, par la Providence divine, il fut gardé en sécurité en prison, où il apprit les leçons nécessaires, jusqu'à l'âge de trente ans ; et c'est à cette époque que le roi Pharaon, ayant eu deux rêves remarquables, qui firent une forte impression sur son esprit, et ayant consulté le sage d'Égypte, ne put trouver de solution satisfaisante. C'est alors que l'échanson se souvint du rêve qu'il avait fait en prison et du jeune homme merveilleux qui l'avait si bien interprété et dont il avait si vite oublié la bienveillance. L'occasion se présentait de servir le roi et de rendre service à son ami prisonnier ; il mentionna donc Joseph à Pharaon en des termes très élogieux. Nous voyons ainsi illustré le fait que les bontés faites aux autres, même si elles semblent être rapidement oubliées, peuvent éventuellement revenir en bénédiction sur nos propres têtes plus tard, et être utilisées par le Seigneur comme des canaux de bénédiction.

Pharaon fit venir le prisonnier, et l'explication de ses rêves fut si pleinement satisfaisante qu'il ne put douter de leur véracité, et corroborée par le témoignage de l'échanson, il en conclut que la capacité d'interprétation de Joseph résidait dans le fait que Dieu était avec lui ; que Dieu l'utilisait et que, d'une certaine façon, le Dieu qui avait donné ces rêves et une telle interprétation à un jeune homme si remarquable, serait heureux de bénir et d'utiliser Son serviteur encore davantage en rapport avec les précautions à prendre pour éviter la gravité de la famine annoncée. Pharaon possédait un pouvoir autocratique, et était libre d'élever qui il voulait à l'autorité dans son royaume, et très sagement, il conclut que personne ne pouvait être plus fiable que celui en qui le Tout-Puissant avait confiance et avait fait de lui Son ami, celui à qui et par qui Il avait révélé les secrets de la connaissance. Il y a là une leçon de sagesse pour le peuple du Seigneur et pour tous : même si le peuple du Seigneur n'est pas parfait, il est plus sûr, en cas de danger, de faire confiance à ceux en qui le Seigneur a placé Sa confiance qu'à tout autre.

Joseph fut immédiatement nommé à ce que nous appellerions aujourd'hui Premier Ministre d'Egypte. Il était le représentant du Pharaon, et en tant que tel, il avait plus de pouvoir que n'importe quel monarque ou Premier Ministre d'Europe, à l'exception du Tsar de Russie et du Sultan de Turquie ou de leurs représentants. Beaucoup ont eu tendance à douter de la possibilité d'une telle exaltation de la prison à la deuxième place sur le trône ; mais ces personnes ne sont pas suffisamment familières avec les coutumes des pays orientaux. On raconte, par exemple, que le sultan de Turquie, ayant un jour un grave mal de dents et son dentiste habituel étant absent de la ville, envoya ses serviteurs chercher le dentiste qu'ils pouvaient trouver. Ils en trouvèrent un relativement pauvre, l'habillèrent convenablement pour le présenter au sultan, qui, après que le dentiste eut rendu service, lui donna le titre et les émoluments de Pacha, avec une résidence à la ville et à la campagne, une fortune, etc. L'expérience de Joseph ne fut pas tellement plus extrême que cela. Sans doute, bien que le récit ne le montre pas, des explications furent-elles données sur son caractère antérieur de serviteur de Potiphar et de surveillant de confiance en prison, afin de convaincre Pharaon qu'il était un homme honorable, digne de confiance, en plus des preuves de la faveur divine. Ainsi, il est probable qu'il y aura dans toutes nos affaires un temps de changement, dans lequel, si nous avons été mal compris et mal représentés, la vérité sera finalement mise en évidence, comme le Seigneur le déclare, « Il produira ta justice comme la lumière, et ton droit comme le plein midi » (Ps. 37 : 6). Nous devons attendre patiemment le Seigneur, et accepter patiemment les expériences que Sa providence peut nous réserver, sans douter de la sagesse, de l'amour et de la puissance de Celui avec qui nous avons à faire - de Celui qui a promis que toutes choses concourront à notre bien-être éternel, si nous Lui restons fidèles.

La bague du pharaon était une bague sigillaire. Dans les temps anciens, les ordres royaux n'étaient pas signés et scellés, comme c'est le cas aujourd'hui, mais seulement scellés, le monarque ayant un sceau particulier qui, où qu'il aille, était reconnu comme le sien, et le contrefaire aurait été un crime grave, punissable de mort. C'est ce sceau qui fut donné à Joseph, afin que, par l'autorité qui y était exprimée, il pût donner les ordres qu'il voulait en ce qui concerne l'accumulation et la construction de greniers et le stockage dans ceux-ci de l'excédent de récolte des sept années d'abondance.

L'honneur et la distinction de Joseph à côté de Pharaon semblent bien illustrer la glorieuse exaltation de notre Seigneur Jésus (à laquelle l'Église, Son corps, participera bientôt). Notre Seigneur a été mis à l'épreuve et, malgré Sa fidélité, Il est entré dans la grande prison de la mort ; le troisième jour, Il a été délivré et élevé à la puissance et à la grande gloire, et Il sera à côté de Jéhovah Dieu sur le trône de l'univers. Le sceau divin lui a été donné, et la proclamation était que « tous les hommes doivent honorer le Fils comme ils honorent le Père », et que rien ne doit être fait si ce n'est sur Son ordre - que tout pouvoir dans le ciel et sur la terre Lui a été confié (Jean 5 : 23 ; Matth. 28 : 18). Les membres fidèles du corps élu du Christ, l'Église, les vainqueurs, doivent aussi être éprouvés de diverses manières, et pour la justice, ils doivent souffrir dans le temps présent, être mal compris, mal représentés, etc. Ceux-là aussi doivent entrer dans la prison de la mort, et y rester pendant trois grands jours (jours de mille ans), une partie du cinquième, la totalité du sixième, et au début du septième millénaire, ou troisième jour de mille ans, leur résurrection est due, afin qu'ils deviennent cohéritiers du Christ, leur Seigneur et Tête, dans les choses glorieuses du Royaume. Tout cela a été bien marqué par les parties de trois ans que Joseph a passées en prison, et son exaltation ultérieure.

La signification du nouveau nom égyptien donné à Joseph est assez controversée, le chanoine Cooke affirmant qu'il signifie « Pain de vie ». Il était approprié en raison de la grande œuvre accomplie par Joseph - l'accumulation d'une grande quantité de blé pendant les années d'abondance - suffisante pour subvenir aux besoins de tout le peuple pendant les sept années de famine. À cet égard, nous pensons encore au Christ, qui S'est appelé lui-même le « Pain de vie ». Cela nous rappelle aussi que c'est par une œuvre qu'Il a accomplie que le pain vivant est fourni à l'humanité entière, typifiée par les Égyptiens, et que par Lui aussi le pain de vie vient à Ses frères, typifiés par les frères de Joseph et Jacob. De même qu'il n'y avait pas de vie pour tout le monde là-bas, si ce n'est par Joseph et son œuvre, et que Joseph a accompli son œuvre en tant qu'agent ou représentant du Pharaon, de même nous voyons, comme un antitype, qu'il n'y a pas de vie pour quiconque dans le monde, si ce n'est dans et par le Christ Jésus notre Seigneur, et que Son œuvre est accomplie au nom et en tant que représentant de notre Père céleste, le Souverain suprême de l'univers.

Certains sont toujours prêts à faire des objections et à trouver des fautes, plutôt que de donner des explications raisonnables, et certains s'opposent à la décision de Joseph de collecter un cinquième de la récolte des années d'abondance et de l'utiliser plus tard pour renforcer l'autorité du Pharaon et son contrôle sur tous les habitants de son royaume. Nous pourrions dire que même le cinquième de l'augmentation de la récolte ne serait pas considéré comme une taxe déraisonnable, car il s'agit du montant habituel des loyers demandés dans cette région aujourd'hui, et même plus que ce qui est fréquemment demandé ici et ailleurs dans les pays civilisés ; mais nous ne savons pas si le cinquième a été exigé du peuple comme un impôt. Nous ne savons pas si le trésor et les réserves du Pharaon n'ont pas été utilisés pour le stockage du blé au prix bas qui aurait prévalu pendant une période de surplus aussi important. Nous admettons cette dernière hypothèse, en l'absence de toute information contraire ; et quant à l'utilisation de cette situation pour renforcer l'autorité du trône, et à son opposition à toute idée démocratique, nous n'avons rien à dire, sinon qu'il reste à prouver qu'une forme républicaine de gouvernement est à tous égards la meilleure pour l'humanité déchue. Le Seigneur ne propose pas, comme remède aux maux actuels, sociaux, politiques, moraux, etc., d'introduire un Millénium sur le modèle d'une République ; mais il propose de l'introduire sous la forme d'une Monarchie - une Monarchie absolue, dans laquelle Son Fils, qui a racheté le monde, régnera pour bénir le monde par l'exercice d'un pouvoir autocratique ; pour subjuguer le mal ; pour amener toute l'humanité à apprécier pleinement les principes de la droiture et, dans la mesure où elle le veut, à se conformer pleinement au grand souverain suprême, Jéhovah - qu'ils seront Ses sujets pour toujours, comme le peuple d'Égypte est typiquement devenu les serviteurs perpétuels de Pharaon.

De même que Pharaon donna à Joseph une épouse, nommée Asenath (« faveur »), et qu'elle devint l'associée de Joseph dans l'honneur et la dignité, et sa collaboratrice et son assistante dans son œuvre de bénédiction de l'Égypte, de même Jéhovah Dieu propose une épouse pour Son Fils exalté, notre Seigneur, et elle aussi sera une favorisée. Il a fallu tout cet Âge de l'Évangile pour ses fiançailles et sa préparation au mariage, et le temps est maintenant proche où elle sera amenée près du Roi, comme l'Épouse de l'Agneau, parée de la glorieuse robe de lin de son Seigneur, brodée avec les éléments de caractère qu'Il peut approuver - Ps. 45 : 13,14.

La prospérité qui lui est venue n'a pas fait tourner la tête à Joseph ; il s'en est montré digne, ayant profité d'expériences antérieures pour savoir comment utiliser sagement cette prospérité. Il n'était pas paresseux en affaires, mais fervent d'esprit ; et voyant que le Seigneur avait ouvert la voie devant lui, nous le voyons prendre immédiatement des mesures pour accomplir sa mission. Son premier geste fut de parcourir l'Égypte dans toute sa longueur et sa largeur, afin de déterminer les sites les plus propices à la construction de greniers ou d'entrepôts ; et la bénédiction du Seigneur l'accompagna et le fit prospérer dans l'œuvre qui lui était ainsi confiée.

Il devrait en être de même pour nous ; quelle que soit la branche du service de laquelle il plaît au Seigneur de nous ouvrir la porte de l'opportunité, entrons-y promptement, avec énergie - avec zèle pour Lui et pour la cause à laquelle Il nous a appelés. C'est une des conditions à remplir pour être agréés de Lui. Si nous sommes paresseux, si nous ne faisons pas attention aux occasions favorables, elles nous seront sûrement enlevées et données à d'autres, car le Seigneur peut facilement susciter n'importe qui pour servir Sa cause, sans gêner ou violenter notre libre arbitre. Apprécions toujours davantage cet important privilège d'être coouvriers avec Dieu, spécialement dans ce grand service qu'exerce Jésus, notre Seigneur et Maître, et à la communion dans laquelle nous sommes appelés, en tant que Son épouse et Ses cohéritiers (Manne du 10 décembre).

Dieu honorera ceux qui L'honorent, à Sa manière, et Sa manière sera toujours considérée comme la meilleure. Non seulement nous devons honorer le Seigneur par la parole, mais nous devons surtout faire connaître Ses louanges dans les domaines de la vie - dans les devoirs du foyer, les affaires, le service de la vérité : en toutes choses, nous devons Le glorifier dans nos corps et nos esprits qui sont les Siens ; et ceux qui agissent ainsi seront vraiment bénis du Seigneur et utilisés par Lui. Le moindre service qui nous est permis ici est un honneur en effet, et la fidélité dans ces petits services du temps présent sera finalement bénie et récompensée par le service plus grand et plus grandiose du Royaume.