En tant qu’enfant préféré de sa femme bien-aimée, Rachel, Joseph était sans doute considéré par son Père comme l'héritier privilégié des promesses d'Abraham. Il se souvenait de ses propres expériences, et de la façon dont la faveur divine lui était venue, faisant de lui un héritier de cette promesse ; et sans doute avait-il, dans une mesure plus ou moins grande, communiqué ces espoirs et ces promesses à tous ses fils, et particulièrement à Joseph, son fils préféré. Les songes de Joseph, qui ont tant irrité ses frères, ont dû lui paraître, ainsi qu'à son père, comme une indication de la part de Dieu de sa prééminence. Joseph a donc dû éprouver une grande déception et un grand chagrin lorsqu'il s'est retrouvé dans la fosse, et que ses cris et ses larmes n'ont pas été entendus par ses frères et par le Seigneur. Cela a dû être une source d'amère déception et de chagrin lorsqu'il s'est retrouvé vendu aux Ismaélites, pour être un esclave. Mais aussi décevantes qu'aient été ces circonstances, nous pouvons voir qu'elles ont été des expériences bénéfiques, tendant à développer en lui un caractère approprié, à condition d'être correctement accepté - à développer la patience, l'obéissance, la confiance.

Il y a de bonnes leçons dans les expériences de Joseph pour tous ceux qui espèrent être les héritiers des caractéristiques spirituelles de cette même Alliance Abrahamique - être cohéritiers avec Jésus-Christ notre Seigneur (Gal. 3 : 29). La promesse est sûre, et le privilège d'hériter est le nôtre ; mais pour que nous soyons préparés à ce service et à ses responsabilités, il est nécessaire que nous apprenions des leçons d'humilité, de patience, de foi, d'endurance. Notre Seigneur, la tête de cette « Semence d'Abraham », a enduré la contradiction des pécheurs, les épreuves et les tests, et a appris l'obéissance à la volonté du Père jusqu'à la mort, bien qu'Il ait été parfait, saint, innocent, sans tache, séparé des pécheurs. A plus forte raison, il semble nécessaire que nous, qui sommes appelés à être « membres de son corps », passions par des épreuves et des tests sévères, afin d'être équipés et préparés pour la gloire qui suivra.

Arrivé en Égypte, la bénédiction du Seigneur était sur Joseph d'une manière remarquable, en ce sens qu'il a été vendu comme esclave à un riche maître. Nous avons peu d'informations sur les antécédents de Joseph, mais il semble qu'il était un garçon remarquable lorsqu'il est entré dans la maison de Potiphar à l'âge de dix-sept ans. Sa maturité, sa sérénité, sa fidélité au devoir et sa vive intelligence étaient un bon héritage de son père, qui avait ardemment désiré sa naissance - qui était, en effet, une réponse à la prière. Il avait visiblement hérité d'une grande partie de la foi, de la bienveillance et de la capacité à gérer de son père, et, en conséquence, il s'éleva rapidement dans la maison de Potiphar à un poste de grande responsabilité, pour avoir la charge de toutes les affaires de son maître. Nous ne pouvons pas douter que l'esprit du garçon revenait souvent à son père et à ses frères, à ses rêves et à l'Alliance d'Abraham. Incontestablement, il croyait en ces promesses, et sans doute se demandait-il souvent comment elles s'accompliraient, quelles seraient les directives de la providence divine dans ses affaires. Sa foi en Dieu, sa confiance dans les promesses, ont servi à le séparer des mauvaises influences liées à ce transfert soudain de sa vie des pâturages de Canaan aux scènes animées, au luxe, aux plaisirs et aux péchés de l'une des plus grandes villes du monde à cette époque, une capitale de la nation la plus renommée en ce temps-là.

Il en est ainsi dans toute vie ; on a besoin d'un idéal, d'un espoir, d'une bonne aspiration, pour servir de lest et maintenir la vie stable au milieu des divers vents et courants du monde mauvais actuel. Le garçon ou la fille qui a reçu une formation appropriée de la part de parents pieux, en particulier en ce qui concerne les espoirs qui nous sont présentés dans l'Évangile, a beaucoup d'avantages à tous égards sur ses jeunes camarades qui n'ont pas d'objet ni de motif précis dans la vie, qui n'ont pas le lest des promesses divines et qui sont poussés çà et là par les vents changeants du temps, souvent dans la déraison et dans le péché, à la recherche de la satisfaction que tous recherchent. Les parents chrétiens qui ont manqué à leur devoir envers leurs enfants devraient vite corriger la faute et les aider à fixer leur esprit sur les seules choses qui peuvent leur apporter la paix, la joie, la satisfaction et l'équilibre véritables dans les tempêtes de la vie.

Mais si Joseph pensait qu'il avait appris toutes les leçons nécessaires de l'expérience, et que son parcours serait dorénavant celui de la prospérité, il se trompait. La divine providence lui avait réservé un poste plus élevé que celui de surveillant en chef des affaires domestiques et commerciales de l’officier supérieur Potiphar ; et si son poste devait être plus élevé, il devait également recevoir de nouvelles leçons dans une école encore plus sévère, afin d'être préparé à une exaltation encore plus grande en temps voulu. Soudain, alors qu'il jouissait manifestement de la confiance de son maître et des faveurs de sa maîtresse, le malheur s'abattit sur lui, et cela sans qu'il y ait faute de sa part, mais vraiment à cause de sa fidélité à son maître. Il fut faussement accusé par la femme de Potiphar qui le calomniait. Il fut jeté en prison ; et cette expression, « prison », signifiait et signifie encore quelque chose d'entièrement différent en Égypte et dans tous les pays orientaux de ce qu'elle signifie en Europe et en Amérique. Les prisons étaient des endroits sombres, répugnants, horribles, et les prisonniers étaient souvent affreusement maltraités, liés par des chaînes de fer, etc. Le fait que c'est ainsi que Joseph fut traité au début, semble évident si l'on se réfère au Psaume 105 : 18 : « On lui serra les pieds dans les ceps, son âme entra dans les fers ». Cela a dû être une épreuve sévère pour Joseph, une expérience doublement amère en raison des espoirs qu'il avait entretenus concernant la faveur divine et l'exaltation future.

Il en est de même pour les héritiers spirituels des promesses d'Abraham : Parfois, tandis que, de notre mieux, nous accomplissons notre devoir, et qu'apparemment la bénédiction et les faveurs du Seigneur sont répandues abondamment sur nous et sur nos affaires, soudain, des difficultés peuvent surgir, des désagréments nous arriver et les puissances des ténèbres sembler triompher. Nous pouvons, pour un temps, être considérés comme coupables aux yeux de nos semblables et nous sentir comme abandonnés de Dieu. Ces expériences sont, sans contredit, nécessaires, car quoique nous puissions chanter :
« J'aime mieux marcher dans l'ombre avec Dieu
Que tout seul dans la lumière ».
cela ne serait qu'une vaine gloriole si nous ne développions, par ces épreuves, une foi et une confiance telles qu'à l'heure la plus obscure nous saisirons la main du Seigneur et nous reposerons sur Sa providence (Manne du 16 février). Nous devons apprendre à marcher par la foi, et non par la vue, à faire confiance à notre Seigneur là où nous ne pouvons pas Le repérer.

La foi de Joseph a manifestement résisté à l'épreuve, et sa noblesse de caractère a brillé même dans ces conditions défavorables ; cela a été un signe pour le chef de la prison que le Seigneur était avec Joseph, qu'il était un jeune homme particulièrement exemplaire et sage - maintenant âgé de vingt-sept ans. Le maître de la prison était impatient d'avoir un serviteur aussi fidèle pour l'aider dans son travail. En effet, il y a toujours de la place dans ce monde pour des hommes et des femmes efficaces, et les plus efficaces sont ceux qui ont en eux l'esprit du Seigneur et qui ont « la sagesse qui vient d'en haut – premièrement pure, ensuite paisible, modérée, traitable, pleine de miséricorde et de bons fruits » (Jacq. 3 : 17). Le chef de la prison a sans doute été poussé par des motifs égoïstes à favoriser Joseph et à lui confier la charge des prisonniers. Mais peu importe ; c'est pourtant l'opération de la divine providence, et non simplement les capacités de Joseph, qui lui a assuré cette position. Cependant, nous devons noter que ceux que Dieu favorise spécialement, et utilise spécialement, doivent avoir un certain caractère. Un diamant brut n'est peut-être pas plus beau qu'un caillou ordinaire, mais il a quelque chose de ferme et de pur que les cailloux ordinaires n'ont pas, et qui justifie la taille et le polissage et le montage final comme une pierre précieuse. Nous devons donc nous rappeler que, bien que toutes nos bénédictions viennent du Seigneur et du Christ, nous avons néanmoins une part à faire dans la question de « l'assurance de notre appel et de notre élection » ; nous devons avoir l'amour, la dévotion, le zèle pour Dieu et pour la justice ; et non seulement nous devons avoir ce caractère, mais nous devons avoir la soumission qui nous permettra d'accepter et de profiter des diverses épreuves de foi et de patience que la providence divine juge bon de nous permettre d'expérimenter pour tailler et polir le joyau.

Non seulement les expériences de Joseph en tant qu'esclave et prisonnier étaient destinées à lui donner de la sympathie pour les personnes dans l'adversité, mais en plus il apprenait des leçons de vie et de sagesse, éducatives par leur caractère, qui le prépareraient en temps voulu à se présenter devant le roi Pharaon et à devenir son premier ministre. Certaines de ces expériences, il les a acquises en prison, comme le raconte cette leçon. Les prisonniers de l'époque n'étaient pas tous des coupables, mais parfois les sujets du mécontentement du roi. Deux de ces personnes haut placées dans la maison de Pharaon (le « valet » ou échanson du roi, l'un des plus hauts fonctionnaires en termes d'honneur et de confiance, et le panetier, le responsable du département culinaire du roi et l'intendant général de la maison) furent jetés dans la même prison que Joseph pour avoir offensé le roi d'une manière ou d'une autre ; et comme Joseph avait à ce moment-là la charge principale des prisonniers, il devait avoir des contacts fréquents et intimes avec ces hommes, si bien informés des affaires du royaume. Et dans ces circonstances, ils furent sans aucun doute communicatifs avec Joseph, car nous pouvons être sûrs qu'il était réceptif à toutes les informations qu'il pouvait obtenir. Ils ont dû le considérer comme un prisonnier très différent des autres de l'époque lorsqu'il a remarqué une chose aussi minime que la tristesse sur leurs visages et qu'il s'est enquis avec attention de cette dernière. Ainsi, tous les héritiers spirituels de la promesse Abrahamique, tout en traversant les épreuves et les difficultés nécessaires à leur préparation et à leur polissage pour la gloire future, doivent apprendre à être compatissants. « Heureux les miséricordieux, ils obtiendront miséricorde ». Leurs propres expériences contribuent à adoucir leur cœur et à les rendre plus sensibles à tous ceux qui sont dans la détresse. Tout le peuple du Seigneur devrait être exemplaire à cet égard -« plein de miséricorde et de bons fruits ».

L'expression de sympathie de Joseph amena bientôt les prisonniers à expliquer leur tristesse : ils avaient chacun rêvé la nuit précédente, et chacun était troublé, pensant que son rêve présageait un malheur. Joseph avait été béni par le Seigneur avec une certaine compréhension intuitive des rêves, et il donna rapidement leur interprétation - l'un des officiers serait libéré dans peu de temps, tandis que l'autre serait exécuté ; après avoir compati avec celui qui allait souffrir et félicité celui qui allait être libéré, Joseph demanda à ce dernier de se souvenir de lui et de sa bonté dans les jours de prospérité à venir et, si possible, d'obtenir sa libération par la clémence du roi.

Les deux rêves de Joseph, et maintenant ces deux rêves de l’échanson et du panetier, et les deux rêves ultérieurs de Pharaon, donnent tous la preuve qu'ils ont été, d'une certaine manière, divinement inspirés, et destinés à exercer certaines influences et à produire certains résultats. En les acceptant pour ce qu'ils étaient, nous ne voulons pas qu'on nous fasse croire que chaque rêve est de l'Éternel ou qu'il doit avoir un accomplissement prophétique ou providentiel particulier. Bien au contraire, nous croyons que la majorité des rêves sont des fictions mentales, résultat souvent de troubles de l'estomac et d'un cerveau en partie endormi et en partie éveillé, produisant des images souvent déraisonnables et absurdes, sans signification particulière, si ce n'est comme des avertissements pour un meilleur soin de notre alimentation. Nous pouvons même aller plus loin et dire que nous avons la certitude qu'il existe encore une troisième sorte de rêves, des rêves d'une origine encore différente, qui ne sont inspirés ni par le Seigneur ni par l'indigestion, mais par des esprits mauvais, dans le but d'induire le rêveur en erreur. Pour être sûrs que nos rêves ne sont pas inspirés par le monde du mal, nous devons nous assurer que nous ne sommes pas les enfants du Malin, mais qu'ayant renoncé au péché et trouvé refuge dans l'espérance que nous propose l'Évangile, nous avons, par la rédemption qui est dans le Christ Jésus notre Seigneur, obtenu d'être adoptés dans la famille de Dieu, et ainsi obtenu d'être en relation avec Lui et d'être protégés du pouvoir du Malin, et de ses illusions en ce qui concerne nos affaires ; et de bénéficier de la gracieuse promesse que « toutes choses concourront au bien » pour nous, parce que nous aimons Dieu et que nous avons été appelés selon Son dessein. Dans les rêves mentionnés à ce propos, nous devons remarquer que ceux de l'échanson, du panetier et du pharaon n'étaient pas les rêves du peuple de Dieu, mais qu'ils étaient néanmoins manifestement inspirés par Lui, et que les buts de ces rêves n'étaient pas spécialement dans l'intérêt des rêveurs, mais largement dans celui de Joseph.

En ce qui concerne le peuple du Seigneur d'aujourd'hui, il y a beaucoup moins besoin de rêves que dans les temps anciens. Nous avons la Parole de Dieu - le témoignage de Dieu portant sur tous les sujets qui nous sont utiles. Ce message est si complet que l'Apôtre a pu dire que par lui l'homme de Dieu pouvait être parfaitement accompli pour toute bonne parole et toute bonne œuvre (2 Tim. 3 : 16,17). Cela ne devrait pas nous empêcher de reconnaître un rêve comme venant du Seigneur, à condition qu'il résiste aux tests de la Parole écrite - à condition que le rêve ne soit en aucun cas en conflit avec la révélation de Dieu dans les Écritures. Si le rêve est en conflit avec les Écritures, nous devons le rejeter. Si nous le trouvons en harmonie avec les Écritures, nous devons l'accepter à cause de cette harmonie, et simplement lui permettre d'attirer notre attention plus particulièrement sur les Écritures avec lesquelles il s'accorde. Mais que ce soit par des rêves ou en marchant par la foi entièrement, et non par la vue ou par des rêves en particulier, le véritable enfant de Dieu, l'héritier des promesses spirituelles faites à Abraham, doit chercher, attendre, trouver, réaliser, plus pleinement encore que notre Texte d'Or ne le dit de Joseph, que « le Seigneur était avec lui, et étendit sa bonté sur lui ». Si le Seigneur est avec nous et fait preuve de bonté à notre égard, quelle que soit la manière dont Il le fait, nous devons accepter Ses faveurs avec un cœur reconnaissant et rendre gloire à Celui qui nous a appelés des ténèbres à Sa merveilleuse lumière et qui, un jour, nous fera sortir de la prison de la mort pour nous faire entrer dans la gloire du Royaume éternel, pour être les cohéritiers de Son Fils.