Le développement du caractère implique une variété d'expériences et de tests. En choisissant Abraham comme Son agent et le canal par lequel Il apporterait au monde les bénédictions qu'Il a prévues, Dieu a choisi un homme bon, mais pas parfait - car il n'y avait pas d'homme parfait à choisir, comme il n'y en a pas eu depuis, parmi toute la postérité d'Adam. Si Dieu a appelé Abraham, Il ne lui a fait que des promesses partielles jusqu'à ce qu'il ait manifesté sa foi par son obéissance. Et il convenait que diverses et sévères épreuves de foi surviennent avant que la plénitude de la faveur divine ne lui soit garantie. L'une de ces épreuves de la foi fut une sécheresse dans le pays de Canaan et, par conséquent, une pénurie de nourriture, une famine, dans la région où Abraham avait installé ses troupeaux.

Ce serait naturellement une rude épreuve pour lui que de voir son bétail maigre et mourant, et de penser au pays fertile qu'il avait quitté, et que cette terre frappée par la sécheresse était celle où le Seigneur l'avait appelé. Il devait aller quelque part pour trouver de l'eau et de la nourriture, et il décida de ne pas retourner à Babylone, mais de se rendre au sud-ouest, dans le pays qui bordait l'Égypte. L'Égypte était bien avancée dans la civilisation, et comme la Chaldée, son ancienne patrie, elle était un pays païen - au point que le peuple avait considérablement perdu de vue le Dieu unique et Son culte, et était devenu des adorateurs de divinités diverses. Il s'agissait d'une expérience dangereuse : Abraham aurait pu être attiré par la civilisation, etc., de l'Égypte et perdre son attachement à la promesse du Seigneur concernant Canaan ; pourtant, cela n'a pas eu cet effet, mais apparemment, au contraire, cela est devenu une bénédiction pour lui ; car l'expérience qu'il y fit le convainquit de plus en plus qu'il ne pouvait pas avoir de vrai bonheur dans les conditions actuelles : il préférerait errer et ne pas avoir de ville permanente, et ne pas être lié par les coutumes et les règles du monde qui ne reconnaissait pas Dieu. Son expérience lui a appris à chercher, à espérer, à attendre la nouvelle Jérusalem, ville ou gouvernement, qui n'a pas encore été établie, mais pour laquelle le peuple du Seigneur prie toujours : « Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre ».

Abraham ne se rendait pas encore vraiment compte à quel point il devait prier : « Ne nous abandonne pas à la tentation, mais délivre-nous du malin ». À son arrivée, il fut présenté au roi comme un grand homme, et Sarah, sa femme, fut présentée, mais comme sa sœur, ou sa nièce, et non comme sa femme. C'est probablement à cette époque qu'Abraham entendit parler d'un incident qui s'était produit chez l'un des pharaons, dont nous avons maintenant connaissance grâce à des papyrus récemment découverts : à la demande de ses princes, il envoya une force armée et enleva une belle femme à son mari pour son harem. Sarah était une très belle femme, et Abraham craignait que Pharaon ne le tue pour avoir sa femme. Cette crainte ne lui est probablement pas venue à l'esprit lorsqu'il a commencé son voyage, ni avant d'y être arrivé et d'être convoqué devant le roi. Il en est toujours ainsi pour le peuple du Seigneur : s'il quitte la terre de la promesse, à la recherche de meilleures choses dans le monde, il voit ses difficultés et ses épreuves augmenter considérablement.

Abraham décida que, pour préserver sa vie, il ne dirait qu'une partie de la vérité et parlerait de Sarah comme de sa sœur, sans la reconnaître comme sa femme. La démarche était honteuse à tous égards et tout à fait indigne de l'homme, mais le Seigneur ne l'abandonna pas et, comme le montre le récit, lui rendit Sarah avec une réprimande du roi païen qui dut toucher Abraham durement et lui servir de leçon pour le reste de sa vie. Ainsi, toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu - même leurs erreurs et leurs fautes deviennent des leçons et des bénédictions dans la providence divine. Ayant appris sa leçon, Abraham revint rapidement sur ses pas vers la terre de la promesse, retournant à Béthel où il avait d'abord construit un autel au Seigneur et s'était formellement consacré : là encore, Abraham invoqua le nom du Seigneur. Ce retour rapide sur ses pas est également une leçon pour le peuple du Seigneur de cet Âge de l'Évangile. Si, contrairement à la volonté du Seigneur et à nos intérêts spirituels les meilleurs, nous remarquons que, par manque de foi ou faiblesse de la chair, un mauvais pas a été fait, nous devrons, sans perdre de temps, rebrousser chemin et faire appel au Seigneur. Nous avons un autel consacré par le précieux sang de Christ de beaucoup supérieur à celui qu'Abraham consacra par le sang des animaux typiques. L'Apôtre nous exhorte en ces mots : « Approchons-nous donc avec assurance [courageusement, pleins de foi] du trône de la grâce, afin d'obtenir miséricorde et de trouver grâce pour être secourus au moment convenable » - Hébreux 4 : 16 (Manne du 13 Janvier).

L'une des preuves les plus solides de la véracité des récits bibliques, et du fait qu'ils ne sont pas l'œuvre de prêtres ou de vauriens, est le fait que les faiblesses et les fragilités de ses personnages les plus grands et les plus lumineux sont dépeintes avec autant de franchise que leurs vertus et leurs qualités. Si l'histoire d'Abraham et celle de David, deux hommes pleins de foi et selon le cœur de Dieu, et reconnus comme Ses amis, avaient été fabriquées, elles auraient certainement omis toutes les imperfections des récits qui nous sont présentés. En fait, les faiblesses de ces hommes, la compassion divine à leur égard malgré tout, leur foi, leur repentir et leur rétablissement dans la faveur divine, ont été des leçons d'une valeur incalculable pour les saints du Seigneur tout au long de l'Âge, dont beaucoup se sont parfois trouvés plus ou moins piégés de la même manière, et jusqu’à un certain degré ont trébuché à cause des grandes tentations du monde, de la chair et du Diable.

Les troupeaux d'Abraham augmentèrent, ainsi que le nombre de ses serviteurs. Il en fut de même pour Lot, bien qu'il ne fût pas du tout aussi riche que son oncle. Il n'est donc pas surprenant qu'une querelle ait éclaté entre les bergers des deux maîtres, et que cette querelle se soit apparemment propagée jusqu'à Lot. À cette époque, les terres n'étaient pas densément peuplées, et elles n'étaient pas non plus détenues et contrôlées par des syndicats ; c'est pourquoi Abraham et Lot se déplaçaient d'un bout à l'autre du pays de pâturage, cherchant simplement à trouver des pâturages inoccupés, et comme les Cananéens (habitants des plaines) et les Perizites (habitants des montagnes) habitaient en Canaan, cela signifiait nécessairement que les populations migratrices, comme celle d'Abraham, trouveraient parfois les pâturages quelque peu restreints.

La prompte démarche d'Abraham pour le maintien de la paix est digne d'être imitée. Les paroles qu'il a adressées à Lot à ce sujet feraient une bonne devise pour le foyer ou le commerce : « Qu'il n'y ait point, je te prie, de contestation entre moi et toi ... car nous sommes frères ». Le peuple du Seigneur n'est pas toujours disposé pacifiquement selon la chair, mais la paix est un élément important de la nouvelle nature, du nouvel esprit, de la nouvelle volonté, du nouveau cœur ; c'est pourquoi il faut cultiver la paix et lui accorder plus d'attention dans la mesure où nous trouvons notre disposition naturelle à la dispute. C'est l'un des moyens par lesquels le peuple du Seigneur doit être renouvelé en paroles et en actes, « par la transformation de son esprit ».

Non seulement Abraham était pacifique, mais il était généreux, comme le montre la proposition qu'il a faite à Lot ; en effet, même s'il était de loin le plus riche des deux, et que ses troupeaux plus nombreux exigeaient des provisions plus abondantes, il a néanmoins laissé le choix à Lot. Voici une autre leçon pour tout le peuple du Seigneur : la générosité, non pas une générosité déraisonnable et irraisonnée qui donnerait tout, mais une générosité juste et équitable qui est bien représentée dans notre Texte d'Or ; c'est-à-dire la règle d'or selon laquelle nous devons traiter les autres comme nous voudrions raisonnablement qu'ils nous traitent : quiconque suit cette règle, trouvera, comme Abraham, qu'à la fin elle sera profitable - même si elle peut sembler non profitable au début.

Il semblerait que Lot ait été moins généreux que son oncle, plus égoïste, et que, profitant de la proposition généreuse de ce dernier, il ait choisi la vallée riche et fertile du Jourdain, le pays de Sodome, dont il est dit qu'il était « comme le jardin de l’Éternel » (le jardin d'Eden), et comme la partie la plus favorisée de l'Egypte. Lot était semble-t-il un homme d'affaires avisé, car son choix signifiait non seulement le plus riche des pâturages, mais aussi le meilleur marché pour ses troupeaux ; car la vallée du Jourdain semble avoir été une route commerciale fréquentée par des caravanes de voyageurs, etc., les meilleurs clients pour les moutons et les bovins. Abraham et Lot, ensemble, auraient pu prendre d'abord la vallée du Jourdain, pour voir comment elle convenait à leur occupation : sans doute la raison pour laquelle Abraham l'a évitée se trouve-t-elle dans le fait de la méchanceté des gens qui s'y trouvaient, et dans le fait qu'il ne voulait pas mettre ni lui, ni sa femme, ni ses serviteurs en contact étroit avec ces gens, préférant les districts moins fertiles à cause de leur séparation de ces associations, avec lesquelles il ne pouvait pas se sentir en harmonie ou en communauté.

Lot possédait beaucoup moins de foi et de force de caractère que son oncle, mais il était aussi un homme de bien, et sa détermination à faire du pays du Jourdain sa demeure ne signifie pas qu'il était en communion avec les Sodomites. Au contraire, il est écrit que leur conduite « tourmentait son âme juste » (2 Pi. 2 : 8). Il a manifestement été trompé, comme le sont aujourd'hui de nombreux membres du peuple du Seigneur, qui s'associent à de mauvaises influences dans le but d'atteindre la prospérité dans le monde.

Il se persuadait sans doute lui-même qu'il pouvait vivre séparé des souillures de Sodome, et même exercer une influence morale sur les injustes. La suite de son histoire nous montre à quel point sa décision était imprudente, très imprudente. La sagesse d'Abraham apparaît dans un contraste frappant, et les deux expériences fournissent des leçons précieuses pour tous ceux qui cherchent la cité céleste et prient : « Que ton règne vienne ». Le parcours d'Abraham illustre les paroles de notre Seigneur : « Cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses [nécessaires] vous seront données par-dessus ». Le parcours de Lot illustre les paroles de notre Seigneur : « Que profitera-t-il à un homme s’il gagne le monde entier ? ». La quête de Lot pour la richesse, etc. a sans doute rapporté gros, car il est devenu un homme riche et influent à Sodome, mais sa richesse et son influence lui ont coûté trop cher ; premièrement, elles lui ont coûté sa tranquillité d'esprit, car « son âme juste était tourmentée » ; il n'avait pas de véritable bonheur. Deuxièmement, elles lui ont coûté ses enfants, fils et filles, tous sauf deux qui n'étaient pas mariés, et même eux étaient apparemment souillés par leur contact avec le mauvais exemple. Et lui coûtèrent aussi sa femme, dont la sympathie pour ses enfants l'emportait sur son intérêt pour le Seigneur et la justice. Il lui en coûta aussi, à la fin, tous ses troupeaux et ses richesses, qui disparurent dans le feu du ciel sur la ville de la destruction.

Il y a là une grande leçon pour nous tous, spécialement pour les amoureux de la justice qui ont le soin, la garde d'enfants : la leçon est qu'ils devraient moins penser aux avantages terrestres, sociaux, politiques et financiers, et penser davantage, beaucoup plus, aux influences et avantages moraux et spirituels que l'on peut obtenir en s'isolant du mal qui est dans le monde, - autant que possible « faites des sentiers droits à vos pieds, afin que ce qui est boiteux [souillé par le péché] ne soit détourné du chemin [de la justice] » - Héb. 12 : 13.

Abraham n'essaya pas de faire pression sur son neveu ; mais, à juste titre sans doute, après lui avoir conseillé le contraire, il le laissa suivre son cours, se contentant de donner l'avertissement et l'exemple du contraire. Voici une autre bonne leçon pour le peuple du Seigneur ; beaucoup de ceux qui aiment avoir leur propre liberté sont disposés à utiliser la force et la contrainte dans leurs relations avec les autres, et les résultats sont généralement mauvais pour les deux parties. Le manque de foi est à la base de ces difficultés ; la volonté propre essaie de régler nos propres affaires, et en se ramifiant, elle essaie aussi de régler les affaires des autres ; tandis qu'une volonté consacrée, reposant par la foi sur la promesse du Seigneur, permet au Seigneur d'avoir la barre ; de contrôler non seulement les intérêts personnels du croyant, mais aussi les intérêts et les affaires des autres. Abraham avait manifesté sa foi en Dieu, non seulement en ce qui concerne les bénédictions futures promises, mais aussi en ce qui concerne les détails secondaires de sa vie de tous les jours. Il pouvait donc non seulement ne pas entraver la liberté de Lot, mais aussi être généreux au point de lui laisser le choix, sachant que le Seigneur prendrait soin de lui et accomplirait toutes les promesses gracieuses liées à son appel. Et dans la mesure où nous sommes enfants d'Abraham par la foi, nous devrions avoir et exercer continuellement une foi similaire, afin de pouvoir expérimenter des bénédictions similaires sous la providence de Dieu.

Tandis que le choix de Lot l'éloignait de la voie juste, la bénédiction d'Abraham était augmentée par sa conduite ; en effet, le Seigneur lui apparut de nouveau, d'une manière qui n'est pas expliquée, et lui donna une assurance renouvelée concernant la promesse originelle, lui disant de regarder dans toutes les directions et de se rendre compte avec certitude que, bien que cette terre soit actuellement sous différents dirigeants, elle serait donnée en temps voulu à lui et à sa postérité pour toujours. Cependant, ce renouvellement de la promesse devait s'accompagner d'une autre épreuve de la foi, car Abraham n'avait pas encore d'enfant. Combien improbable, par conséquent, l'accomplissement de la parole du Seigneur, selon laquelle sa postérité devrait finalement être très nombreuse, de manière très expressive, « comme la poussière de la terre » ! Pourtant, la foi d'Abraham n'a pas faibli. De même, la foi du peuple du Seigneur ne vacille pas aujourd'hui en ce qui concerne Sa promesse, car elle ne s'est pas encore réalisée, comme le déclarent l’Apôtre Paul et Étienne.

Abraham a vécu dans le pays pendant de nombreuses années et y est mort, mais il était un pèlerin et un étranger, un forain et non un propriétaire jusqu'au jour de sa mort (Héb. 11 : 13). L'explication d'Étienne à ce sujet est très explicite (Actes 7 : 5). Il déclare que Dieu ne lui a jamais donné une partie du pays pour poser son pied ; et il souligne que le temps de l'accomplissement de cette promesse est futur - pendant la résurrection, le Millénium du règne du Christ, après que la ville céleste, la Nouvelle Jérusalem, l'Église glorifiée, l'épouse avec l'Époux, aura été établie pour contrôler le monde comme le Royaume de Dieu (Dan. 7 : 13,14 ; 1 Cor. 15 : 24).

Chaque manifestation d'obéissance de la part d'Abraham s'accompagnait de nouvelles bénédictions du Seigneur, de nouvelles confirmations et de nouvelles déclarations concernant le dessein divin, qui le fortifiaient et l'encourageaient. Néanmoins, il comprenait que la réalisation de son espérance se trouvait dans l'avenir, ce qui était clairement indiqué par les paroles du Seigneur : « Lève-toi, et promène-toi dans le pays en long et en large, car je te le donnerai ». Conformément à cette instruction, selon laquelle il devait être un pèlerin se déplaçant d'un endroit à l'autre, Abraham se rendit seulement à Mamré et, sans doute en harmonie avec sa coutume à chaque nouvel arrêt, il y construisit un autre autel au Seigneur - une autre reconnaissance typique du péché, de sa propre indignité et du fait que sa position devant Dieu, son acceptation par Lui, était dans les mérites d'un grand sacrifice pour le péché qui n'avait pas encore été fait. Il en va de même pour nous qui sommes le peuple du Seigneur, où que nous soyons ; nous sommes sous la protection divine, et nous pouvons nous reposer, et avoir la paix de Dieu qui dépasse toute intelligence, régnant dans nos cœurs : néanmoins, nous ne devons pas être comme chez nous, ni chercher à nous sentir chez nous dans les conditions imparfaites actuelles. Nous devons nous rappeler sans cesse que le Seigneur nous a promis un héritage céleste, et nous devons le rechercher et l'attendre, assurés qu'il sera à nous si nous restons fidèles jusqu'à la fin du pèlerinage de la vie.