C'est sur le chemin de Jéricho à Jérusalem que notre Seigneur a donné la parabole des dix mines, distribuées une à chacun de dix serviteurs (Luc 19 : 11,12 - Voir notre édition du 1er décembre). La parabole des talents que nous examinons maintenant est différente à plusieurs égards, bien qu'elle soit très semblable à l'autre. Elle faisait partie de l'enseignement de notre Seigneur à Ses disciples pendant les quelques jours précédant Sa crucifixion, probablement le mardi précédent, lors du voyage du soir de Jérusalem à Béthanie. Cette parabole illustre les différentes capacités du peuple de Dieu à l'égard de son service, et comment chacun est responsable selon sa capacité, et que les mêmes résultats ne sont ni requis ni attendus de tous, mais simplement la fidélité de chacun dans l'utilisation de cette capacité et de cette opportunité qu'il possède.

La Version Révisée note le fait que les mots « le royaume des cieux », dans le verset d'ouverture, ne se trouvent pas dans les anciens MSS, mais cela n'empêche pas de penser que c'est du Royaume des cieux en embryon (l'Église) dont il est question, et qui est comparé à ces serviteurs qui reçoivent les talents ; car cette parabole, il faut s'en souvenir, suivait immédiatement la Parabole des Dix Vierges, qui est déclarée être une illustration du Royaume. La parabole des Talents ne fait donc que poursuivre la réflexion sur la classe du Royaume, en faisant ces nouvelles observations à son sujet.

Bien qu'un certain nombre de serviteurs soient impliqués, seule une illustration de trois d'entre eux est donnée, laissant entendre que les autres étaient plus ou moins bien représentés dans ces trois-là, sans essayer de montrer ou d'enseigner laquelle des classes prédominait. À cet égard également, cette parabole correspond à la parabole des mines. Cette parabole avait évidemment pour but, comme l'autre, de préparer l'esprit des Apôtres au départ de notre Seigneur de la vie présente - vers le « pays lointain », le ciel lui-même, pour y apparaître en présence de Dieu et présenter pour le compte de l'humanité le sacrifice pour les péchés qu'Il allait accomplir au Calvaire ; et en même temps pour être couronné, hautement exalté et honoré bien au-dessus des anges, des principautés et des puissances, à la droite de la faveur divine, et y rester jusqu'au temps fixé pour qu'Il prenne possession de Son royaume sous les cieux entiers, pour le soumettre et le rendre en pleine harmonie avec le gouvernement divin, afin que la volonté de Dieu soit faite sur la terre comme elle est faite dans le ciel.

L'expression « pays lointain » donne à penser qu'un temps considérable s'écoulera entre le départ du Maître et Son retour pour établir Son Royaume millénaire. En attendant, les Apôtres devaient comprendre qu'ils étaient eux-mêmes Ses serviteurs à qui Il avait confié Ses biens, et qu'Il attendait d'eux qu'ils soient fidèles à la garde de tous Ses intérêts et de toutes Ses affaires, et qu'ils les fassent progresser selon leurs capacités respectives. Mais comme la parabole s'étend sur une longue période de mille huit cents ans, et qu'elle s'adresse à certains serviteurs vivant au moment du retour du Maître, il est évident qu'elle devait inclure, non pas les Apôtres seulement, mais, comme l'exprime la prière de notre Seigneur, « tous ceux qui croiront en moi par leur parole ». Nous devons remarquer clairement que la parabole ne concerne pas le monde ; ni que les décisions mentionnées comme ayant lieu lors de la Seconde Venue de notre Seigneur, dans aucun sens du terme, ne représentent des décisions concernant le monde, mais simplement des décisions concernant l'Église. Nous ne devons pas non plus comprendre que la parabole inclut la « Maison de la Foi » en général, mais simplement et seulement les serviteurs spécialement consacrés du Seigneur, à qui Il a confié certaines responsabilités, c'est-à-dire ceux qui ont été engendrés de l'Esprit Saint.

Dans l'Église primitive, après l'effusion de l'Esprit Saint à la Pentecôte, chaque croyant consacré recevait un don ou un talent, et certains en recevaient plusieurs, comme le dit l'Apôtre : « La manifestation de l'Esprit [une portion, au moins un talent] est donnée à chacun [dans cette Église consacrée] en vue de son utilité ». Chacun avait une responsabilité proportionnelle à ses talents ou dons de l'esprit, et donc l'Apôtre Paul, en ayant plus que les autres, avait une plus grande responsabilité parce qu'il avait de plus grandes opportunités ; et nous jugeons qu'il s'est montré à la hauteur de ces responsabilités d'une manière des plus acceptables pour le Maître (1 Cor. 14 : 18). Mais ces dons ont dû cesser peu de temps après la mort des Apôtres, car nous constatons très distinctement que les dons de l'Esprit n'étaient transmis aux croyants que par l'imposition des mains des Apôtres, qu'ils ne venaient pas surnaturellement de Dieu à chaque individu, et que ceux qui possédaient eux-mêmes ces dons, à l'exception des Apôtres, ne pouvaient pas les communiquer aux autres - Actes 8 : 12-20.

L'objet de ces dons, comme nous l'avons déjà vu, était l'établissement de l'Église primitive ; mais avec son établissement, leur nécessité a cessé, et par conséquent les dons ont cessé sous cette forme, et ont depuis continué avec le peuple du Seigneur sous une forme très différente ; c'est-à-dire que, depuis lors, les dons ou talents naturels que chaque personne possède par sa naissance, son éducation et sa formation sont considérés, lorsqu'elle est consacrée au Seigneur et acceptée par Lui, comme étant la propriété ou la possession du nouvel esprit ou esprit saint de cette personne, et sont donc considérés comme des talents ou des capacités confiés à ses soins, et pour l'utilisation desquels elle sera tenue responsable dans le futur. S'il restait dans le monde, il aurait d'autres responsabilités, mais aucune de celles qui sont impliquées dans cette leçon, qui ne représente que les responsabilités des serviteurs consacrés dans l'utilisation des biens spirituels de leur Maître.

Nous pouvons dire sans grand risque de nous tromper qu'il y a relativement peu de serviteurs à cinq talents parmi le peuple du Seigneur : la majorité des saints peuvent être considérés comme appartenant aux classes à un et deux talents. De toute façon, il n'y a pas beaucoup de personnes à cinq talents dans le monde, et il semblerait que le monde, la chair et le diable offrent des prix si élevés pour les services de ces quelques personnes que le nombre d'entre elles qui deviennent les serviteurs du Seigneur et qui consacrent leurs cinq talents entièrement et exclusivement à Son service est relativement faible – « il n'y a pas beaucoup de sages selon la chair, pas beaucoup de puissants, pas beaucoup de nobles ».

La parabole montre que les personnes à cinq talents parmi les serviteurs du Seigneur ne doivent pas se mesurer aux autres et dire : J'en ai fait assez ; certainement plus que A., qui a un talent, mais autant que B., qui a deux talents. Au contraire, chaque disciple doit chercher à connaître avec précision les talents naturels et les opportunités que le Maître lui a confiés, et chercher à utiliser chacun d'eux aussi pleinement, aussi complètement et aussi régulièrement que possible, afin qu'il en résulte beaucoup de fruits, beaucoup de louanges, beaucoup de service, beaucoup d'honneur pour le Seigneur. Et de même que cette parabole devrait être un avertissement pour les serviteurs qui ont cinq talents, afin de les empêcher d'adopter une vision paresseuse de la question, elle devrait aussi être un encouragement pour ceux qui ont moins de talents et d'opportunités, leur montrant que le Seigneur n'attendra pas d'eux des choses aussi grandes que celles qu'Il attendrait de ceux qui ont de plus grandes opportunités et de plus grands talents naturels. Il enseigne à ceux-là qu'ils doivent faire de leur mieux ce que leurs mains trouvent à faire, et réaliser que ce service raisonnable est ce que le Seigneur attend et ce qu'Il se propose de récompenser en chacun. Le serviteur qui n'avait qu'un talent de capacité et d'opportunité aurait dû ressentir également sa responsabilité, et aurait pu également avoir l'approbation du Maître s'il avait été fidèle, auquel cas, sans doute, son seul talent aurait été augmenté à deux.

L'arrangement de la parabole par notre Seigneur, selon lequel la personne qui a reçu le talent unique est celle qui a creusé dans la terre et l'a enterré, ne doit pas être compris comme signifiant que les personnes à talent unique sont plus susceptibles que d'autres serviteurs du Seigneur ayant plus de talents de les négliger et d'en faire mauvais usage. Pour autant que l'observation nous l'enseigne, nous pourrions conclure qu'il y a proportionnellement autant de personnes parmi les personnes à deux et cinq talents qui creusent la terre et cachent leurs talents, que parmi celles qui n'en possèdent qu'un seul ; et bien sûr, leur comportement serait proportionnellement plus blâmable que celui de l'homme à un seul talent. Pourquoi celui qui n'a qu'un talent nous est-il donné comme exemple de ceux qui enfouissent leurs talents ? C'est afin de montrer la responsabilité de ceux qui ont le moins - parce que le Seigneur attend du moindre de Ses consacrés qu'il connaisse et qu'il utilise les talents, l'opportunité qu'il possède. Il ne tiendra point pour innocents ceux qui ont la plus petite capacité de Le servir, de servir Ses frères et Sa Vérité et qui négligent de le faire (Manne du 17 Mars). Comme les responsabilités qui accompagnent un plus grand nombre de talents seraient plus grandes, les pertes dans leur cas seraient plus grandes, et donc la punition plus sévère.

« Et longtemps après, le maître de ces esclaves vient et règle compte avec eux ». Par ces paroles, notre Seigneur a donné aux disciples une indication aussi claire que possible du fait qu'ils ne devaient pas s'attendre à ce qu'Il revienne et fasse le décompte avec eux dans très peu de jours, dans quelques mois ou dans quelques années ; mais lorsqu'ils L'ont ensuite interrogé sur le moment précis, Il leur a donné une réponse négative, disant que ce n'était pas à eux de connaître les temps et les saisons, que le Père avait mis en Son propre pouvoir. Ainsi, pendant dix-huit siècles, le peuple du Seigneur a été laissé sans information claire sur ce sujet. Cependant, ceci ne va pas à l'encontre de l'idée que le peuple de Dieu a le privilège de connaître maintenant les temps et les saisons, parce que le temps est venu où le Père veut les communiquer ; le temps mentionné par le prophète Daniel, où les [vrais] sages comprendront, comme nous l'avons vu dans la leçon précédente - Dan. 12 : 10 ; 1 Thess. 5 : 4 ; Jean 16 : 13.

Rien dans la parabole ne laisse entendre que les disciples mourraient et iraient auprès de leur Seigneur, et que leur compte serait fait et qu'ils seraient récompensés à ce moment-là, comme beaucoup pensent que cela a été le cas. Les Écritures sont harmonieuses et cohérentes avec elles-mêmes dans leurs enseignements, et non seulement elles déclarent que « David n'est pas monté aux cieux », et que « personne n'est monté au ciel » sauf Jésus, mais elles déclarent aussi que notre Seigneur viendra une seconde fois, pour prendre Son peuple avec Lui et le récompenser ensuite. L'Apôtre Paul, qui était l'un de ces serviteurs aux cinq talents, déclare à son propre sujet : « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. Désormais, m'est réservée [dans la réserve, dans l'attente] la couronne de justice que le Seigneur juste juge me donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui aiment son apparition » - 2 Tim. 4 : 7,8 ; Jean 3 : 13 ; 14 : 3 ; Actes 2 : 34.

Selon notre compréhension, nous vivons maintenant dans « les jours du Fils de l'homme », et Il fait maintenant le compte de Ses serviteurs en ce jour de Sa révélation. Nous comprenons, selon les Écritures, par la foi et non par la vue, que le décompte devait commencer par les serviteurs qui s'étaient endormis, et que « nous, les vivants, qui demeurons jusqu'à la venue du Seigneur » ne devions pas les empêcher ou les gêner, ni les devancer dans cette affaire de décompte et de récompense (1 Thess. 4 : 15-17). Nous comprenons, comme nous l'avons déjà montré dans la série des Aurores du Millénium, que 1878 a marqué la date à laquelle notre Seigneur a assumé l'autorité royale et Son jugement sur Babylone la Grande, la caractérisant comme « tombée » et appelant tout le peuple de Dieu à sortir d'elle ; et qu'Il a également marqué la date à laquelle les vainqueurs fidèles du passé auront une part dans la première résurrection - pour entrer dans les joies de leur Seigneur et entendre Ses paroles : « Bien, bon et fidèle esclave ». En harmonie avec cela, nous comprenons également que tous les membres de cette classe jouissent maintenant de la gloire, de l'honneur et de l'immortalité promis aux fidèles. Cette œuvre de jugement des serviteurs est totalement distincte du jugement du monde - le jugement du monde est très différent à tous égards, et doit avoir lieu pendant l'Âge millénaire, et est représenté dans la Parabole des brebis et des boucs, dont la scène se situe « lorsque le fils de l'homme se sera assis sur le trône de sa gloire », moment auquel les fidèles serviteurs de l'Âge actuel, dont l'épreuve est en cours, et dont le décompte et les récompenses sont montrés dans la parabole de la leçon, seront assis avec le Seigneur sur Son trône comme Il l'a promis – Apoc. 3 : 21.

Comme le montrent d'autres passages des Écritures, « nous, les vivants, qui demeurons jusqu'à la venue du Seigneur », nous ne serons pas exclus de la foule des glorifiés, bien que notre vie ne nous donne pas la priorité sur eux. L'inspection et la récompense des serviteurs du Seigneur, commencées en 1878 à l'égard de ceux qui s'étaient endormis, progressent depuis lors à l'égard de ceux qui restent : on leur accorde un temps raisonnable pour achever leur contrat de pleine consécration, pour devenir du « blé » mûr et pour rendre leurs comptes. Chacun des élus maintenant, en terminant son parcours, se présente immédiatement, et n'a pas besoin de « dormir » dans la mort, pour attendre la venue du Roi, mais il est immédiatement, au moment de la mort, changé, « en un instant, en un clin d'œil », expérimentant pleinement et instantanément la bénédiction de la première résurrection de gloire, d'honneur et d'immortalité - au moment de la mort.

Sachant, d'après cette vision de la parabole, que le peuple du Seigneur d'aujourd'hui y est représenté, il appartient à chacun des consacrés (pendant la période encore appelée jour - avant que la nuit ne vienne) de faire un examen complet et approfondi de lui-même : de déterminer dans quelle mesure il a des talents, des capacités, des privilèges, des occasions de servir le Seigneur, et dans quelle mesure il les utilise ; et de se rappeler que sa part de la récompense dépend de sa fidélité dans l'utilisation de ses talents. Il pourrait exister des cas où des personnes possédant cinq talents en utiliseraient trois fidèlement au service du Seigneur, et enterreraient les deux autres dans les affaires et les soucis de cette vie – « dans la terre », dans les affaires terrestres. Il pourrait y avoir des cas où ceux qui ont deux talents en utilisent un pour le service du Seigneur et enterrent l'autre ; mais le fait que notre Seigneur ne donne pas de telles illustrations peut nous faire douter de la probabilité d'un tel comportement. Certains pourraient avoir des projets concernant deux talents pour les choses célestes et trois pour les choses terrestres ; ou un pour les choses terrestres et l'autre pour les choses célestes ; mais le résultat serait probablement soit qu'ils s'immergeraient complètement dans les choses terrestres et y enterreraient tous leurs talents, soit que leur cœur serait si profondément imprégné de l'esprit du Seigneur et du désir de servir Sa cause que tous leurs talents seraient ainsi employés. Cette tendance et ce résultat sont implicites dans la déclaration de notre Seigneur en une autre occasion : « Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon ». « Nul ne peut servir deux maîtres ». L'expérience et l'observation corroborent ceci ; par conséquent, en règle générale, nous trouvons que les gens sont froids ou bouillants dans les choses spirituelles ; ou bien c'est le Royaume des cieux qui prime sur toutes les autres considérations, exigeant et recevant le meilleur de notre temps, de notre énergie et de notre influence ; ou bien le Royaume des cieux est négligé et oublié, et le temps et l'influence sont consacrés à l'obtention d'argent ou à d'autres occupations égoïstes et terrestres de l'esprit et du corps.

La leçon à en tirer pour chaque personne consacrée par le Seigneur est claire : nous devons « chercher premièrement [principalement] le Royaume de Dieu ». Cela doit faire l'objet de notre principale occupation et doit prendre tout notre temps, toute notre attention, toute notre pensée, toute notre énergie, toute notre influence, tous nos moyens. Il est entendu que les choses nécessaires à la vie présente font exception ; néanmoins, notre amour et notre zèle sont manifestés par la proportion de ces choses, même nécessaires, que nous serons disposés à sacrifier dans l'intérêt des choses spirituelles (Manne du 30 octobre).

La récompense donnée aux serviteurs fidèles était la même dans chaque cas - l'entrée dans les joies du Seigneur ; et nous pouvons raisonnablement comprendre que cela signifie que la coupe de joie de chacun sera pleine. En cela aussi, nous avons un grand encouragement pour tous, et un encouragement qui est peut-être particulièrement nécessaire à la majorité des serviteurs du Seigneur, qui ne possèdent qu'un ou deux talents d'opportunité, etc. Ils ont une aussi bonne occasion d'entrer dans les joies du Seigneur que s'ils avaient cinq ou dix talents ; et la récompense, « Bien, bon et fidèle esclave », sera vraiment destinée à l'un comme à l'autre, et aussi pleinement appréciée.

La récompense de ces serviteurs est en pleine harmonie avec l'application précédente de la parabole, et montre qu'au cours de l'Âge millénaire, les serviteurs fidèles, les « élus » de cet Âge de l'Évangile, seront les souverains du monde, « cohéritiers de Jésus-Christ leur Seigneur » dans Son Royaume, et sur Son trône de souveraineté ; car la récompense spécifie : « Tu as été fidèle en peu de chose ; je t’établirai sur beaucoup ». Si la parabole était destinée à représenter le jugement du monde, une telle conclusion serait inappropriée, parce qu'au moment où le jugement du monde aura pris fin, il n'y aura plus besoin de domination dans ce sens ; car, comme le déclare l'Apôtre, le Christ régnera [durant le Millénium] jusqu'à ce qu'Il ait renversé toute autorité, etc. et alors Il remettra le Royaume à Dieu, le Père. La domination ou le règne de la justice, le Royaume médiatorial, doit être établi pendant l'Âge millénaire, afin de renverser la domination de l'injustice qui prévaut actuellement parmi les hommes, et d'élever l'humanité en général hors de la condition actuelle de péché et de mort, afin de délivrer tous ceux qui accepteront d'être délivrés du pouvoir de Satan et d'accéder à la liberté des fils de Dieu. Et avec l'accomplissement de cette œuvre, le temps pour tous ces gouvernants sera terminé ; c'est pourquoi cette parabole est une leçon forte pour soutenir la venue prémillénaire de notre Seigneur et l'exaltation de Ses fidèles, l'Église élue.

Le serviteur qui cacha son talent dans la terre, et qui ne l'utilisa pas, tenta de justifier sa conduite en accusant le Maître d'être trop dur et exigeant. Il en est de même pour beaucoup de personnes qui, après avoir prononcé les vœux de consécration au Seigneur, ne les accomplissent pas. Ils sont disposés à blâmer le Seigneur plutôt que de se blâmer eux-mêmes ; et cette façon de faire indique quel est leur véritable manque, à savoir l'amour. Ils n'aiment pas le Seigneur pleinement, véritablement, suffisamment, et leur parcours révèle ce fait. S'ils L'avaient aimé, ils se seraient réjouis d'accomplir Sa volonté dans la mesure de leurs possibilités, et seuls ceux-là sont bénis par les récompenses.

La punition de ceux qui n'ont pas respecté leur engagement de serviteurs, qui n'ont pas utilisé les talents qui leur avaient été fournis en vertu de cette alliance, se révèle être une grande perte ; mais pas la perte que beaucoup supposent, dont l'esprit est aveuglé par la théorie selon laquelle le tourment éternel est le salaire du péché, et qu'il est infligé à tous sauf aux « vainqueurs » de cet Âge de l'Évangile. Ceux-ci prétendent que le serviteur infidèle sera livré à Satan et sera torturé dans un feu ardent, et les partisans de cette théorie sont si aveugles qu'ils lisent tout cela dans la déclaration de notre Seigneur dans cette même parabole ; mais au lieu de mentionner des flammes de feu, qui rendraient sûrement le lieu lumineux, notre Seigneur mentionne les ténèbres comme la part du serviteur infidèle – « les ténèbres extérieures ». Notre Seigneur ne mentionne pas non plus les démons-tortionnaires, auxquels on croit généralement.

Nous proposons une autre interprétation, beaucoup plus raisonnable, beaucoup plus cohérente, des paroles de notre Seigneur. Le serviteur qui n'utilise pas les privilèges actuels de consécration, de service et de sacrifice, verra cette occasion lui être retirée. Il ne l'aura plus ; il n'aura aucune part de la récompense donnée aux vainqueurs ; il subira cette grande perte. Il est représenté comme allant dans « les ténèbres extérieures », ce qui implique qu'il avait déjà été dans la lumière de la faveur divine, de la bénédiction, du privilège, de la connaissance des choses divines ; qu'il perdra cette illumination, et que son entendement sera obscurci en ce qui concerne les choses spirituelles. Il s'agit des « ténèbres extérieures », parce que ce sont les ténèbres communes à l'ensemble de l'humanité et qui reposent sur elle ; seuls les consacrés, acceptés par le Seigneur, sont autorisés à entrer pleinement dans la claire lumière de la connaissance du Seigneur et de Son plan qui brille maintenant. Tous les autres, sur lesquels cette lumière peut tomber temporairement, ne l'ont que dans un sens secondaire, tout au plus, et ne voient pas les choses glorieuses elles-mêmes, mais simplement, pour ainsi dire, leurs reflets. Le serviteur infidèle sera complètement exclu de toute faveur ; même la lumière reflétée sera obscurcie dans sa vision, et il se trouvera, maintenant ou bientôt, dans les ténèbres du monde en ce qui concerne le plan, l'œuvre, etc. de Dieu. Et là, il participera avec le monde à la grande période de détresse par laquelle cet Âge est sur le point de s'achever, période de détresse dont la parabole donne une figure appropriée, celle des pleurs et des grincements de dents.