Non seulement à l'époque de l'Apôtre, beaucoup n'ont pas compris la véritable idée de la religion - les commandements du Seigneur à Son peuple, etc. - mais beaucoup, et probablement un nombre croissant, ont échoué de la même manière depuis. Nous pouvons supposer que la méthode du grand Adversaire est de confondre les esprits de ceux qui aspirent à Dieu et à la justice. C'est ainsi, comme le déclarent les Écritures, qu'il trompe le monde entier - en mettant des formes, des cérémonies, des théories et des confessions à la place de la religion du cœur.

Ceux qui enseignent la monstrueuse fausse doctrine selon laquelle la vie présente décide du sort de chaque être humain, soit pour la souffrance éternelle, soit pour la joie éternelle, considèrent cette doctrine comme le rempart même du pur christianisme et de la sainteté ; par conséquent, beaucoup de ceux qui n'y croient pas vraiment lui donnent tacitement leur consentement et leur approbation, croyant ainsi faire avancer la cause de la sainteté. Mais c'est une grande erreur ; c'est une des illusions du grand Adversaire, par laquelle il voudrait faire servir la piété du peuple de Dieu à sa cause, (1) parce que cette doctrine obscurcit la gloire divine en ce qui concerne l'amour et la justice, et (2) parce que la doctrine, au lieu de cultiver ou de promouvoir la sainteté, cultive et promeut le contraire de celle-ci, comme nous allons le montrer.

La théorie selon laquelle la vie présente ne sert qu'à décider qui est digne de la joie éternelle, et qui est digne des tourments éternels, aboutit finalement dans la pensée générale comme signifiant que tous les personnages diaboliques peuvent mériter quelque mauvais traitement pour l'éternité, pourvu qu'ils ne fassent pas une prière de pénitence quelque temps avant leur mort ; mais que toutes les personnes à peu près honnêtes sont trop respectables ou trop bonnes pour mériter à juste titre une éternité de torture, et qu'elles doivent donc être de celles qui recevront une éternité de félicité. Ainsi, cette doctrine du feu de l'enfer, au lieu de promouvoir la sainteté, la pureté du cœur, favorise l'inverse, c'est-à-dire l'insouciance à l'égard de tout, sauf du meurtre pur et simple et de la méchanceté générale.

Au contraire, la doctrine scripturaire ne menace pas de tourments éternels, et promet à toute créature humaine une pleine opportunité d'arriver à la connaissance de la vérité, soit dans la vie présente, soit dans la prochaine vie, et ainsi, selon les termes de la Nouvelle Alliance, de se prévaloir de l'opportunité de la vie éternelle par le grand sacrifice expiatoire achevé au Calvaire. Cette doctrine scripturaire est pleine des plus hautes incitations à la sainteté, à la pureté du cœur et de la vie ; car, au lieu de prévoir une peine générale de torture, elle prévoit « une juste récompense », une récompense de bénédiction ou de coups qui sera proportionnée aux efforts individuels de chacun pour se mettre en harmonie avec Dieu et Sa sainteté.

Nous avons d'abord l'appel de l'Église de l'Évangile à devenir héritiers de Dieu et cohéritiers de Jésus-Christ, dans le Royaume Millénaire, à condition d'être saints de cœur, et ensuite viendra l'offre de restitution et de vie éternelle dans la perfection humaine, à ceux du monde qui reviennent de la même manière à l'harmonie du cœur avec le Seigneur. Les Écritures ne suggèrent nulle part que la vie éternelle sera jamais donnée à une créature, sur quelque plan d'existence que ce soit, si ce n'est à la condition d'une pleine et entière harmonie du cœur avec le Seigneur. Tout ce qui est contraire à cette harmonie parfaite avec le Seigneur, ou même en deçà, signifie, du point de vue des Écritures, la Seconde-Mort. Nous avons donc ici, dans l'offre divine, la plus grande incitation à nous efforcer d'atteindre la perfection la plus proche possible ; et nous sommes assurés que cet effort sera finalement, selon la faveur divine, récompensé par des conditions parfaites (dans lesquelles la perfection absolue sera possible) - dans la résurrection.

Nombreux sont ceux qui ont des vues très erronées sur ce que signifie l'expression « cœur pur » ; certains pensent que c'est impossible à atteindre dans la vie présente ; d'autres, non moins erronés, considèrent que cela signifie la perfection absolue dans toutes les pensées, les paroles et les actes ; en croyant remplir ces conditions, et en enseignant aux autres à faire de même, ils commettent une grave erreur.

Répondant d'abord à la dernière erreur, nous remarquons qu'il est possible à quelqu'un de se tromper lui-même sur son propre cœur et son propre état, comme par exemple, apparemment, les Pharisiens du temps de notre Seigneur : En prétendant qu'ils étaient parfaits et qu'ils observaient toute la loi, ils ne faisaient que se tromper eux-mêmes, mais pas le Seigneur ; par leur auto-illusion, une forme d'hypocrisie, qui les aveuglait sur leur propre besoin de la robe de la justice de Christ, les laissait dans les habits sales de leur propre justice, inaptes au Royaume. Ainsi en va-t-il pour certains aujourd'hui, qui prétendent à la perfection de la pensée, de la parole et de l'action. Ils se sont aveuglés sur leurs propres faiblesses, imperfections et erreurs, et sont dans une condition bien pire que celui qui, bien qu'extérieurement moins moral, est au fond meilleur aux yeux du Seigneur, parce qu'il confesse honnêtement son indignité, parce que le Seigneur a prévu pour lui le pardon des péchés, le couvrant de la robe de la justice du Christ.

Néanmoins, ceux qui pensent que la pureté du cœur est impossible dans la vie présente se trompent également. Leur erreur vient du fait qu'ils ne voient pas une grande distinction entre la pureté du cœur et la perfection ou la droiture de toutes les paroles et de tous les actes de la vie. Le cœur, tel qu'il est utilisé dans ce texte, se réfère à l'esprit, à la volonté, aux intentions ou aux motifs qui animent l'homme. Avec cette pensée à l'esprit, il est facile de voir qu'une personne peut avoir un cœur pur, c'est-à-dire des intentions pures, et pourtant se confesser incapable de faire et d'être tout ce que ses bonnes intentions désirent et tentent. Celui dont le cœur est pur envers le Seigneur en Christ est le même dont l'œil est unique, le même qui n'a pas l'esprit double mais l'esprit unique, dont l'esprit, la volonté, le cœur, cherche en premier, en dernier et toujours la volonté de Dieu. D'où l'exhortation de l'Apôtre : « Purifiez vos cœurs, vous qui êtes double de cœur » (Jacq. 4 : 8).

Mais comment atteindre cette condition de pureté du cœur ? Est-ce là notre message aux pécheurs : « purifiez vos cœurs » ? Non, l'Évangile n'appelle pas les pécheurs à purifier leur cœur : au contraire, il déclare que c'est une chose impossible pour le pécheur de purifier son cœur ; un savon de foulon, que le pécheur ne possède pas, est nécessaire pour purifier le cœur et l'amener à cette attitude de relation avec Dieu et Sa volonté qui sera pure et acceptable à Ses yeux. Au contraire, les pécheurs sont appelés à se repentir, à confesser que non seulement leur vie extérieure est imparfaite, qu'elle n'est pas à la hauteur de la gloire de Dieu, mais que leur cœur est également rebelle, impur et en accord avec l'impureté. Une fois que le pécheur s'est repenti de son péché et qu'il a désiré entrer en harmonie avec le Seigneur et Sa justice, il est orienté vers la grande expiation du péché et est attiré vers le grand Rédempteur, par le désir d'être libéré du péché et d'entrer en harmonie avec Dieu. Lorsque cette étape a été franchie - lorsque le pécheur, après s'être repenti de ses péchés et avoir fait la restitution dans la mesure du possible, accepte le Christ et le pardon qu'Il offre, et cherche à marcher dans la voie de la justice, alors il est justifié, - justifié librement de toutes les choses dont la Loi ne pouvait le justifier – « justifié par la foi dans le sang du Christ » - rapproché de Dieu, en relation avec Lui, et amené à connaître la joie et la paix de Son amour qui pardonne.

Lorsque cela est accompli, lorsque la justification par la foi a été établie, lorsque le pécheur est considéré et traité comme n'étant plus un pécheur, mais comme étant réconcilié avec le Père, alors on peut dire que son cœur est pur, purifié des « péchés passés, par la grâce de Dieu ». Mais une nouvelle question se pose maintenant au réformé : alors que les péchés passés sont gracieusement couverts, les faiblesses de la chair sont présentes, et les tentations de l'adversaire sont de toutes parts. Il se met à marcher en avant, mais il se trouve assailli par le monde, la chair et le diable : que doit-il faire ? C'est probablement là que commence un examen de conscience : se trouvant incapable de se guider lui-même, ou de se maintenir, sa conduite appropriée est d'accepter une autre offre de la grâce divine, à savoir, la deuxième étape de notre grand salut. Il entend la voix du Seigneur, par l'Apôtre, qui dit : « Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu [manifestée dans la couverture de vos péchés], à présenter vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui est votre service raisonnable ».

Le réformé, bien instruit, se rend compte de son incapacité à se tenir debout par ses propres forces, se rend compte que son seul espoir de maintenir la justification qui lui a été accordée consiste à obtenir que le Seigneur Se charge de lui. Au début, il peut penser à s'associer au Seigneur, en disant : « Un peu de moi et un peu de toi », un peu de ma propre volonté et un peu de la volonté du Seigneur ; mais, instruit correctement, il réalise que cela ne sera pas satisfaisant pour le Seigneur ; que le Seigneur l'acceptera, deviendra responsable de lui, et lui garantira une victoire glorieuse et une récompense éternelle, uniquement à une seule condition, à savoir l'abandon total de soi, la consécration totale du cœur.

C'est après que le pécheur a traversé tout ce processus et qu'il a fait une pleine consécration de son cœur au Seigneur, qu'il fait partie de la classe décrite dans notre texte, un de ceux qui ont le cœur pur, sous la loi de l'amour, la loi de la Nouvelle Alliance. Mais malgré la pureté de son cœur, de ses motifs, de ses intentions, de sa volonté d'accomplir le grand commandement du Seigneur, qui se résume en ce mot : Amour, il découvrira qu'il a une bataille à mener, que la loi de ses membres, dépravés par l'hérédité dans le péché, est une puissante loi d'égoïsme, en opposition à la nouvelle loi, à laquelle il s'est engagé, la loi de son cœur pur ou nouveau cœur ou volonté, la loi d'Amour. Ainsi, comme l'Apôtre le suggère dans notre texte, nous devons apprendre que la fin ou l'objet ultime du commandement ou de la loi divine, c'est l'AMOUR, même si nous ne nous trouvons pas tout à fait capables de nous conformer à chaque détail et exigence de cette loi. Cependant, cette incapacité ne doit pas être due à un manque de volonté ou d'intentions de la part d'un cœur loyal et pur envers la loi et envers le Seigneur dont c'est la loi : quel que soit notre échec, quelle que soit la distance qui nous sépare du grand objet ultime qui nous est présenté, ce doit être uniquement à cause des faiblesses de la chair et des assauts de l'adversaire, auxquels nos cœurs purs ou nos volontés n'ont pas su résister.

C'est ici que les promesses du Seigneur sont utiles, nous assurant qu'Il connaît nos faiblesses et nos fragilités, les ruses de notre grand adversaire, le diable, et l'influence de l'esprit du monde, qui est contraire à l'esprit d'amour : il nous dit que nous pouvons aller librement au trône de la grâce céleste, et obtenir la miséricorde pour nos échecs à vivre selon les grands standards que nos cœurs reconnaissent, et auxquels nous cherchons à nous conformer ; et que nous pouvons aussi trouver la grâce pour nous aider dans chaque temps de besoin. Et, profitant de ces miséricordes et de ces privilèges accordés par notre grand Souverain Sacrificateur, nous sommes en mesure de mener un bon combat contre le péché, de repousser ses attaques sur nos cœurs, et de le chasser s'il parvient à envahir notre chair. C'est ainsi, et ainsi seulement, que le Chrétien peut se garder pur dans son cœur, et conserver sa place parmi les combattants du bon combat, parmi les vainqueurs du monde et de son esprit.

Il y aura une tendance de la part de la chair, et de l'esprit de la chair, à nous tromper par rapport à ce commandement de l'Amour. L'esprit de la chair cherchera à s'associer au nouvel esprit et sera tout à fait prêt à reconnaître l'amour comme la règle et la loi de la vie, sous certaines conditions. L'esprit de la chair reconnaîtrait l'amour dans les mots, dans la profession, dans les manières - une forme de piété, sans sa puissance. Des manières douces, telles que l'amour les exigerait, peuvent être exercées par un cœur égoïste qui se trompe lui-même et cherche à tromper les autres ; sur la lèvre peut se trouver le sourire, le mot d'éloge, de gentillesse, de douceur, tandis que dans le cœur se cachent des sentiments d'égoïsme, de rancune, d'amertume, d'animosité, qui, dans des conditions favorables, peuvent se manifester par des calomnies, des médisances ou des reproches plus ou moins soigneusement formulés. Ou bien ces derniers, qui persistent dans le cœur et s'agitent, peuvent, dans des conditions favorables, faire naître la colère, la haine, la malice, la dispute et d'autres œuvres mauvaises de la chair et du diable, tout à fait contraires au cours propre d'un cœur pur, et en totale contradiction avec le commandement de la loi de la Nouvelle Alliance - l'Amour.

Pour cette raison, nous devons avoir clairement à l'esprit le fait que le but final de tous les agissements de Dieu pour nous et avec nous, et la signification dernière de toutes les promesses divines qui nous ont été faites sont le développement de l'amour, c'est-à-dire de la ressemblance à Dieu, car Dieu est amour. Pour que cet amour soit développé en nous dans le sens et au degré désirés par le Seigneur, il est nécessaire qu'il vienne d'un cœur pur, parfaitement d'accord avec le Seigneur et Sa loi d'amour, et en opposition absolue à l'Adversaire et à sa loi d'égoïsme (Manne du 12 mars). Pour que ce type d'amour se développe correctement, il faut aussi une bonne conscience : il existe, en effet, de mauvaises consciences - notre conscience a besoin d'être réglée comme tous les autres traits de notre nature déchue. Puisqu'il en est ainsi, il nous faut un étalon de mesure pour l'ajuster et la régler. La conscience est comme une montre sur le cadran de laquelle les heures sont convenablement marquées, mais dont la précision comme chronomètre dépend du bon réglage de son grand ressort sans lequel elle ne pourrait fidèlement indiquer les heures. Ainsi, notre conscience est prête à nous indiquer le bien et le mal, mais nous ne pouvons avoir confiance en elle pour nous dire exactement ce qui est bien et ce qui est mal qu'après l'avoir réglée en accord avec le nouveau grand ressort, le nouveau cœur, la volonté pure, amenés en harmonie complète avec la loi de l'amour telle qu'elle nous est présentée dans la Parole de Dieu (Manne du 24 novembre).

Notre texte souligne également la nécessité d'une foi sans faille. Nous pensons que c'est là une des principales difficultés auxquelles sont confrontés beaucoup de membres des églises nominales : ils ne sont pas honnêtes, ils ne sont pas consciencieux en ce qui concerne leur foi. S'ils croient différemment de leur dénomination, ils sont prêts à dissimuler leur foi, à la dénaturer, parce qu'ils craignent une discorde dans l'église, d'être considérés comme particuliers ; ils craignent de perdre l'estime des autres Chrétiens (« le blé ») qui les comprendraient, et des autres associés (« l'ivraie ») qui ne manqueraient pas de se méprendre sur eux et de dire du mal d'eux. Ils aiment les louanges des hommes plus que celles de Dieu, sinon ils ne risqueraient pas de s'attirer les disgrâces de Dieu en violant leur conscience et en dissimulant leur foi, afin de conserver l'amitié du monde et de l'église nominale.

Nous demandons vivement à tous nos lecteurs de considérer attentivement les mots de notre texte, en se rappelant que ce sont ceux qui négligent cette vraie pensée qui non seulement manquent l'occasion actuelle de vaincre le monde, et l'occasion future d'être « cohéritiers avec le Christ » dans Son Royaume, mais qui, en outre, exercent maintenant une influence dans la mauvaise direction, et sont susceptibles d'être détournés vers des discours, des prédications et des enseignements insensés, et de discuter de sujets illogiques, irrationnels, sans aucun sens ; parce que leurs cœurs se sont obscurcis par la négligence des principes que le Seigneur a établis pour conduire ceux qui sont de Nouvelles-Créatures dans le Christ Jésus. Et parfois, les choses vont plus loin que de simples discussions, et le cœur s'aigrit et se corrompt : l'amour est chassé du cœur, l'égoïsme prend sa place, et il en découle des paroles d'amertume, de colère et de mal, au lieu de paroles d'amour, de bonté, de douceur, de miséricorde et de bienveillance.

« Garde ton cœur plus que tout ce que l'on garde, car de lui sont les issues de la vie » - vie ou mort. « Bienheureux ceux qui sont purs de cœur, car c'est eux qui verront Dieu ».