Pour autant que nous le sachions, notre Seigneur Jésus n'a jamais refusé une invitation à des fêtes, banquets, etc. auxquels Il était convié avec Ses disciples. La présente leçon nous parle d'un tel banquet, probablement organisé spécialement en l'honneur de Jésus, par un pharisien de haute position sociale, chef de la synagogue. Le festin était prévu pour le jour du Sabbat, comme c'était souvent le cas, beaucoup de fêtes du Sabbat étant assez somptueuses ; mais les viandes étaient toujours servies froides, le code Juif stipulant que l'on ne devait pas allumer de feu ni cuire de nourriture le jour du Sabbat. Et bien que, en tant que Chrétiens, nous soyons entièrement libérés de la Loi juive, y compris du quatrième commandement ainsi que de tous les autres commandements du Décalogue, mais que nous soyons soumis à un nouveau commandement, la Loi parfaite de l'Amour, envers Dieu et envers les hommes, nous concédons cependant qu'une bénédiction considérable pourrait être expérimentée, et que des opportunités supplémentaires pour le développement spirituel pourraient être appréciées, si les Chrétiens préparaient le double de la nourriture le samedi, et se libéraient ainsi des responsabilités domestiques le jour que, selon les lois du pays (mais non selon aucune loi des Écritures), nous observons convenablement par l'abstinence des affaires ordinaires de la vie, utilisant le loisir pour le culte, l'étude et la communion spirituelle.

De toute évidence, avant d'entrer dans la salle à manger, probablement dans la cour, notre Seigneur, alors qu'Il était entouré de nombreux notables parmi les scribes et les pharisiens, remarqua un homme atteint d'hydropisie ; et il semblerait que notre cher Rédempteur était si plein d'amour et de sympathie qu'Il avait le désir de bénir et de guérir chaque personne ainsi atteinte qu'Il rencontrait directement. Le caractère aimant ainsi manifesté nous donne l'assurance que lorsque le Royaume viendra et que notre Seigneur prendra sur Lui Sa grande puissance et Son règne, Il bénira et élèvera assurément tous ceux qui accepteront Ses faveurs de la manière appropriée - tous ceux qui désirent réellement être bénis par Lui. Ainsi, le caractère général de notre Seigneur justifie et confirme pleinement toutes les déclarations prophétiques faites à Son sujet et le caractère de Son œuvre Millénaire de bénédiction de toutes les familles de la terre.

Notre Seigneur savait bien jusqu'à quel point les Juifs étaient devenus fanatiques, surtout ceux qui étaient en apparence pieux et disciplinés, et dont les représentants étaient maintenant réunis autour de Lui. Il savait qu'ils considéreraient la guérison de l'hydropode comme une violation du Sabbat. En effet, pour illustrer le caractère sacré du Sabbat, le Talmud Juif relate un cas où une maison a pris feu et où trois jeunes filles ont été brûlées vives, simplement parce que leurs amis et voisins ont interprété la loi interdisant de faire du feu comme impliquant également qu'il serait incorrect d'éteindre un feu le jour du Sabbat, et lorsqu'ils ont été interrogés à ce sujet, la réponse a été que c'était « un sacrifice acceptable pour Dieu, qui les récompenserait d'avoir laissé leurs proches périr plutôt que d'enfreindre son commandement ».

Jésus a voulu non seulement corriger cette fausse interprétation de la Loi, mais aussi, en harmonie avec Son habitude, réaliser une grande partie de Ses miracles le jour du Sabbat, parce que ce jour typifiait le jour du Millénaire à venir, le grand septième jour de mille ans au cours duquel, Son Royaume Millénaire étant établi, Il répandra sur tout le peuple les bienfaits de la guérison, mentale, morale et physique. Afin d'instruire Ses disciples et les Pharisiens sur la conception impropre du Sabbat généralement entretenue par les maîtres religieux, notre Seigneur demanda aux Pharisiens ce qu'ils avaient à dire sur ce sujet : Est-il ou non permis de guérir le jour du Sabbat ? Ils ne répondirent pas, se sentant sans doute quelque peu incompétents pour discuter d'une question avec celui qu'ils avaient tous appris à reconnaître comme un grand Maître, même s'ils rejetaient Sa qualité de Messie.

Alors Jésus, pour montrer qu'Il comprenait bien la question, qu'Il serait juste et en pleine harmonie avec l'esprit de la Loi de guérir un homme le jour du Sabbat, toucha le malade et le guérit. Puis, afin de faire remarquer à Ses auditeurs l'incohérence de leur ligne de pensée sur ce sujet, Il leur rappela que c'était un privilège et un devoir reconnus à chaque Juif de délivrer son bœuf ou son âne, tombé dans quelque fosse ou difficulté, et de considérer cela comme une œuvre de nécessité et de miséricorde, non interdite par le quatrième commandement de la Loi Juive. Il a permis à Ses auditeurs de déduire de cet exemple que, comme il ne pouvait pas être mauvais d'aider un animal muet à sortir de sa détresse le jour du Sabbat, il ne pouvait pas non plus être mauvais de soulager la détresse d'un être humain créé à l'image de Dieu. Il montrait ainsi que les lois de Dieu ne sont pas arbitraires, mais qu'il est toujours bon de faire le bien.

LE BON TYPE DE CONVERSATION À TABLE.

Chaque famille chrétienne devrait utiliser les excellentes occasions de conversation sociale qui lui sont offertes à l'heure des repas. Non seulement une conversation agréable et profitable facilite la digestion, et s'avère donc physiquement utile, mais, en outre, ces réunions familiales régulières devraient être reconnues comme des occasions de profit mental et de croissance dans la connaissance des choses temporelles et spirituelles. C'est ce qu'a fait la famille de la Maison de la Bible d'Allegheny, en particulier au cours des quatorze dernières années, et cette habitude a été très profitable. Nos sujets sont généralement abordés sous forme de questions, le privilège d'interroger étant ouvert à toutes les personnes présentes à la table. Les réponses aux questions sont recherchées auprès de chaque personne présente, ce qui stimule la réflexion et l'expression appropriée de celle-ci, très utile à tous, car plus tard ils peuvent être appelés à répondre à une telle question devant d'autres personnes en public ou en privé. Nous recommandons cette méthode à tous nos lecteurs, en suggérant que, dans une telle réunion, celui qui est censé être le plus versé dans ces questions réserve sa réponse pour la fin.

Lorsque la famille est composée entièrement de « Nouvelles-Créatures », les questions seront, à juste titre, quelque peu différentes dans leur caractère général de ce qu'elles seraient s'il s'agissait d'une assemblée mixte : néanmoins, les sujets appropriés ne devraient pas être refusés à quiconque est présent ; comme, par exemple, les questions concernant l'étiquette à table, la bonne éducation, le langage approprié, les événements de la journée qui ne relèvent pas du commérage, etc. Il est honteux que les personnes chrétiennes, même dans les conditions les plus humbles de la vie, et lorsqu'elles sont peut-être entourées de pauvreté, n'aient aucune idée des précieuses occasions qui leur sont offertes en ces moments de partage du pain - de donner à leurs familles une nourriture mentale ou spirituelle qui les fortifie et les élève.

Dans la mesure où les Chrétiens prennent conscience de leurs privilèges et de leurs devoirs en la matière, ils constateront que la grossièreté et l'impolitesse à table disparaîtront, remplacées progressivement par le bon goût et le caractère intelligent. Et l'une des caractéristiques les plus propices à une véritable étiquette à table, et au rapprochement des cœurs et des esprits dans une véritable fraternité et un plaisir mental au moment du repas physique, sera de rendre grâce à Dieu - la reconnaissance que tout bien et tout don parfait descendent de notre Père. La famille qui, à table, néglige de rendre la reconnaissance au Donateur de tout bien, ne parviendra guère à se considérer correctement et à avoir entre eux une fraternité mentale.

Il est évident que notre Seigneur était prompt à profiter de toutes ces occasions de parler à table. A chaque fois qu'Il assistait à un banquet, nous Le trouvons profitant de l'occasion pour inculquer quelque vérité, naturelle ou spirituelle. Dans le cas présent, il est évident qu'Il ne considérait pas Ses auditeurs comme étant dans un état favorable pour des enseignements spirituels élevés, et donc Son discours de table était sur un plan inférieur, adapté à l'homme naturel, mais inculquant néanmoins des leçons qui, si elles étaient apprises, prépareraient les apprenants aux choses célestes. Et c'est ce que l'on devrait penser dans tous les cercles de la famille, que la tendance de toute conversation devrait être à la fois d'ennoblir et d'instruire, de conduire vers le haut et vers le dehors.

Les invités avaient été conviés à la table, et notre Seigneur remarqua que chacun d'entre eux recherchait les places d'honneur, montrant ainsi l'orgueil et l'ambition de leur cœur. Nous pouvons supposer sans risque que notre Seigneur et Ses disciples prirent les sièges les moins élevés, en harmonie avec l'injonction des Écritures : « Quant à l'honneur, soyez les premiers à le rendre aux autres ».

Une occasion favorable s'étant présentée, notre Seigneur a indirectement attiré l'attention sur le mauvais cours de l'égoïsme, non pas en disant quoi que ce soit contre le comportement dans ce cas particulier, mais en suggérant une conduite correcte d'une manière générale ; Il a basé Son illustration sur une fête de mariage, au cours de laquelle, plus que pour toute autre occasion, les distinctions de titre, d'honneur et de position ont reçu beaucoup d'attention. Comme Il en avait l'habitude, Il enseigna par une parabole, permettant à Ses auditeurs d'en tirer la conclusion et de l'appliquer dans une certaine mesure au banquet auquel ils étaient alors réunis ; et Il termina en faisant de cette leçon une grande leçon sur un principe général, à savoir que « Quiconque s'élève sera abaissé, et celui qui s'abaisse sera élevé », une leçon d'une importance vitale pour tous ceux qui veulent se préparer et entrer dans le Royaume.

Il s'agit d'une grande leçon applicable non seulement à l'homme naturel qui cherche à retrouver la communion et l'harmonie avec Dieu, mais il y a aussi une leçon pour la « Nouvelle-Créature » tout au long du voyage de la vie, à savoir que si la faveur divine est désirée et attendue, elle doit être recherchée, non dans l'orgueil, non dans l'autosuffisance, mais dans l'humilité. Le Seigneur résiste aux orgueilleux, aux autosuffisants, aux vantards, et montre Ses faveurs aux humbles. L'Apôtre Jacques attire également l'attention sur l'importance de cette grâce de l'humilité, en nous assurant qu'aucun progrès véritable ne peut être fait dans la voie de Dieu, si ce n'est par les humbles (Jacq. 4 : 10). Et l'Apôtre Pierre, après avoir exhorté à l'humilité en disant : « et tous, les uns à l'égard des autres, soyez revêtus d'humilité », ajoute : « Humiliez-vous donc sous la puissante main de Dieu, afin qu'il vous élève quand le temps sera venu » (1 Pi. 5 : 5,6).

Si les auditeurs avaient reçu le message et s'ils avaient été corrigés par lui, cela aurait pu en effet faire une différence considérable dans leur position parmi leurs frères, les Pharisiens, mais cela aurait aussi fait une différence considérable dans leur faveur auprès de Dieu. En recevant un tel esprit d'humilité, ils seraient entrés dans cette relation avec Dieu et la vérité qui aurait eu l'approbation divine, et auraient ainsi pu bénéficier d'une plus grande faveur, en préparant leur cœur à recevoir les bonnes choses que Dieu veut donner, mais qui ne peuvent être reçues que par ceux qui ont le cœur humble. En effet, nous ne connaissons rien aujourd'hui qui soit une si grande pierre d'achoppement pour la majorité de la chrétienté nominale que la tendance dominante à la recherche de soi. C'est une grande barrière devant l'esprit de beaucoup, dans et hors de la chaire, les empêchant continuellement de voir, d'entendre et d'obéir à la vérité présente - ils aiment l'approbation des hommes plus que celle de Dieu.

La conversation de table a ensuite pris une autre direction, et il est probable que beaucoup de choses ont été dites dans l'intervalle qui ne sont pas enregistrées, qui ne sont pas pertinentes ; mais avant que le festin ne se termine, une occasion appropriée s'est présentée pour que le Seigneur présente quelques mots de conseil à Son hôte, et cela a été fait d'une manière si aimable et si sage que cela ne pouvait certainement pas offenser, mais, au contraire, devait conduire les pensées de tous les auditeurs vers des choses plus élevées et célestes. Il a conseillé que les banquets des privilégiés de ce monde soient étendus à leurs voisins et amis plus pauvres et moins fortunés ; Il a assuré à Ses auditeurs qu'une telle attitude apporterait la plus grande bénédiction, comme toute bonne action apporte ses bénédictions, immédiatement - dans la conscience d'avoir fait le bien ; et dans l'effet de réaction sur son propre cœur de toute bonne action, de toute bienveillance. Et, en plus de ces bénédictions, notre Seigneur a souligné que pour une telle personne, il y aurait aussi une bénédiction dans l'avenir - une récompense qui compenserait pleinement chaque bienfait.

Les paroles de Notre Seigneur étaient en partie un éloge de la ligne de conduite suivie par Son hôte en l'invitant, Lui et Ses apôtres, à dîner, car ils étaient pauvres. Indirectement, Ses remarques signifiaient que si ce même festin était donné avec un sentiment de cœur approprié, comme nous avons toutes les raisons de supposer que c'était le cas, Son hôte pourrait s'attendre à une récompense pour sa conduite à l'avenir - en plus de la bénédiction qui était déjà venue à sa maison par la présence de notre Seigneur et Ses paroles d'instruction.

On trouvera des commentaires de leçons d'École du Dimanche qui interprètent mal la bénédiction, que notre Seigneur a déclaré qu'elle viendrait à ceux qui recevraient les pauvres. L'un de ces commentaires dit, sur ce point, que « Notre Seigneur se réfère à la première résurrection, mentionnée dans Apocalypse 20 : 4,5, assurant Son hôte qu'il serait ressuscité dans cette résurrection comme faisant partie de cette classe glorieuse. Il aurait les récompenses que Dieu donne, et ne peut donner qu'à ceux qui sont justes ».

C'est une grave erreur, une mauvaise compréhension de la déclaration de notre Seigneur. La première résurrection ne s'obtient pas simplement en accomplissant des actes de bonté envers les pauvres, qu'ils soient dignes ou indignes. Comme nous l'avons expliqué à propos de ce passage (Apoc. 20 : 4), personne n'aura part à la première résurrection, sauf ceux qui auront été « décapités pour le témoignage de Jésus et pour la parole de Dieu ». Bien que cette décapitation soit figurée et non littérale, elle a néanmoins une profonde signification, impliquant bien plus que de donner un festin aux pauvres. Elle signifie, non seulement la mort à notre propre volonté, mais aussi la séparation d'avec tous les autres chefs, gouvernements et législateurs et la reconnaissance d'aucun autre « chef » que Jésus, désigné par Dieu pour être la Tête de l'Eglise qui est Son Corps - la tête de chacun de ses membres.

Elle signifie non seulement être séparée de toute institution et autorité, mais que nous avons aussi cessé d'avoir une tête ou volonté à nous, ayant accepté à la place l'autorité, la volonté de notre Seigneur Jésus. C'est la même pensée que l'Apôtre soumet à notre attention en Romains 6 : 3, où il déclare que les membres du Petit Troupeau ont été baptisés dans le Corps de Christ, comme membres de ce Corps, sous l'unique Tête, Christ, étant baptisés en Sa mort - ayant fait la consécration absolue de leur volonté et ensuite abandonné totalement leur vie, fidèlement, jusqu'à la mort (Manne du 7 novembre). L'obtention de cette première résurrection et du statut de cohéritier du Christ dans le Royaume millénaire était clairement comprise par l'Apôtre Paul, et c'était son but : à ce sujet, il a dit : « Et je regarde même aussi toutes choses comme étant une perte, à cause de l'excellence de la connaissance du Christ Jésus, mon Seigneur, à cause duquel j'ai fait la perte de toutes et je les estime comme des ordures, afin que je gagne Christ ... pour le connaître, lui, et la puissance de sa résurrection » (Phil. 3 : 8,10). Si saint Paul avait compris les paroles de notre Seigneur comme l'a fait le commentateur de la leçon de l'École du dimanche cité ci-dessus, il aurait choisi le plan facile et agréable de donner des festins aux pauvres, plutôt que les années de privation et d'abnégation dans la voie étroite qu'il a suivie. Et les paroles de notre Seigneur en une autre occasion sont en accord avec cela : « C'est par beaucoup de tribulations que vous entrerez dans le Royaume ».

Qu'est-ce que notre Seigneur avait donc l'intention de promettre comme récompense pour une bonne action, faite sans espoir de récompense dans la vie présente ? Nous répondons qu'Il voulait promettre la même chose qu'à quiconque donnerait ne serait-ce qu'un verre d'eau froide à l'un de Ses disciples. Il voulait leur assurer que tous ceux-là ne perdraient en aucune façon leur récompense (Matt. 10 : 42). Non pas une récompense de gloire, d'honneur, d'immortalité et de cohéritage dans le Royaume de Dieu, mais une belle récompense, plus que compensant la bonté qu'ils ont accomplie. Cette récompense de tous ceux qui ont fait du bien, soit aux pauvres de ce monde, soit surtout au Seigneur et à Ses fidèles frères marchant sur Ses traces, leur viendra, non pas à la première résurrection, mais à cette époque ; après que la première résurrection aura glorifié l'Église et inauguré le Royaume, alors les bénédictions millénaires et le début du règne de justice apporteront des récompenses à tous ceux qui ont fait du bien, les aidant à progresser et les récompensant abondamment ; tandis que tous ceux qui ont fait le mal auront une certaine proportion de « coups » en compensation et en rétribution.