TOMBÉ EN DISGRÂCE OU EFFONDRÉ.
Il devient chaque jour plus évident que la déclaration de notre Seigneur : « Babylone est tombée ! » ne signifie pas l'effondrement extérieur de la « chrétienté », mais que la « chrétienté » nominale est tombée de la faveur divine ; tout comme la chute du judaïsme national de la faveur divine, lors du rejet et de la crucifixion du Messie à Son Premier Avènement, ne signifiait pas l'effondrement à ce moment-là de ce système politico-religieux. L'effondrement du judaïsme s'est produit après qu'il ait été déchu de la faveur divine pendant 37 ans, c'est-à-dire en 69-70 après J.-C. ; et pendant cet intervalle, le vrai peuple de Dieu, « les vrais Israélites », a été appelé à sortir par la voix de la dispensation de l'Évangile. De même, l'effondrement du christianisme nominal, de la « chrétienté » ou de « Babylone », n'est pas attendu avant 1914, car il est tombé en disgrâce depuis 1878. L'effondrement sera soudain et terrible lorsqu'il se produira : et si seuls quelques rares individus se rendent compte de la condition déchue de Babylone aujourd'hui, personne n'ignorera son effondrement lorsqu'il se produira. Mais il sera trop tard pour le Petit Troupeau des vainqueurs de le savoir alors ; ils sont tous appelés maintenant, pendant l'intervalle : « Sortez du milieu d'elle, mon peuple, afin que vous ne participiez pas à ses péchés, et que vous ne receviez pas de ses plaies » - le châtiment – Apoc. 18 : 2,4.
L'effondrement de Babylone est décrit de façon imagée par le Révélateur comme le jet d'une grande meule dans la mer, en disant : « Ainsi [soudainement] sera jetée avec violence Babylone la grande ville, et elle ne sera plus trouvée ». Sa destruction soudaine est décrite comme une grande conflagration, et l'on déclare que c'est parce que « son jugement [krisis] » sera arrivée, qu'elle subira ainsi un renversement ou des « plaies ». « C'est pourquoi en un seul jour viendront ses plaies [le temps prophétique est un jour pour une année], mort, et deuil, et famine, et elle sera brûlée au feu ; car le Seigneur Dieu qui l’a jugée est puissant ». Quiconque est digne du nom de « mon peuple » entendra la voix du Seigneur et y obéira. Il sortira de Babylone et « n'aura point de part à ses plaies », parce que l'obéissance qu'il manifeste en s'enfuyant aussitôt qu'il a discerné la condition réelle de celle-ci prouve que jamais il n'a vraiment admis ses péchés. Ceux qui restent après avoir reconnu, à la lumière qui brille maintenant, Babylone et ses doctrines blasphématoires, seront comptés comme responsables des blasphèmes et méritent pleinement « les fléaux », au même titre que la classe de « l'ivraie » de Babylone et même davantage, parce qu'ils ont plus de lumière (Manne du 4 février).
Beaucoup commettent l'erreur de ne pas fuir promptement lorsqu'ils se rendent compte de la véritable situation. Certains disent : J'utiliserai ma fonction ou mon influence à Babylone, puis j'obéirai au Seigneur après avoir récolté un peu de « blé ». Ils oublient que l'obéissance vaut mieux que tout autre chose dans l'estime divine - mieux même que le sacrifice. Sont-ils plus sages que Dieu pour pouvoir, même pendant un mois, ignorer avantageusement ou sans risques Sa Parole ? Plus tard, ils découvrent que même la classe de l’« ivraie » les considère comme ayant, pour un temps au moins, « dissimulé » et mal représenté leur propre foi ainsi que la foi de la dénomination qu'ils avaient accepté de soutenir. Leur influence, qui au début aurait pu être puissante pour la vérité, devient faussée par leur négligence à obéir à la voix de Dieu, par leur tentative de se guider eux-mêmes et de s'appuyer sur leur propre compréhension.
D'autres disent : Je suis libre de Babylone en esprit, Dieu le sait ! Bien que mon nom figure toujours sur les listes des dénominations, je ne m'intéresse pas à ses affaires - mes sympathies vont toutes à la vérité, et je ne participe que rarement à d'autres réunions. Mais est-ce bien ainsi, d'être à moitié dehors et à moitié dans Babylone ? Est-ce l'obéissance requise d'un « vainqueur » et est-ce agréable et acceptable pour Dieu ? Certainement pas. Il a publiquement conclu une alliance avec la dénomination lorsqu'il s'y est joint, et il devrait vivre fidèlement selon toutes les conditions de cette alliance jusqu'à ce qu'il renonce ou annule publiquement son adhésion.
D'autres disent : Je me contente de rester membre de l'église et de chanter dans la chorale, etc., pour le bien de la paix dans ma famille, sinon je me retirerais rapidement. Mais est-ce là « vaincre » ou être vaincu ? Il s'agit là d'un compromis entre le respect de Dieu et de Sa Parole, et le respect du mari, de la femme, des enfants, des amis et de leurs désirs. Ainsi le Seigneur nous met à l'épreuve, pour savoir si nous aimons plus que Lui les maisons, les terres, la réputation, les amis, le mari, la femme ou les enfants ! Nous devons être prompts à obéir et montrer ainsi que pour nous la volonté de Dieu est supérieure à toute autre considération.
En outre, nous avons dit un jour à un cher frère qui a fait une remarque comme celle qui précède : Frère, excusez l'illustration, mais cela peut vous aider à voir votre position sur cette question sous son vrai jour si je vous parle d'un sujet qui, me semble-t-il, illustre bien votre position d'une manière à laquelle vous n'avez pas pensé jusqu'à présent. Il s'agit de ceci : À Chicago, dans l'un des grands établissements de boucherie (peut-être dans tous), il y a un taureau dressé dont le rôle est de leurrer le bétail prêt à être abattu. Le bétail désemparé craint naturellement le danger et il serait difficile de le conduire jusqu'au lieu d’abattage, mais avec le taureau leurre, il est facile de le guider. Il se dirige à grands pas vers le troupeau en balançant la tête et la queue en guise de salut amical, puis, se retournant, il devient leur conducteur et s'élance à toute vitesse le long du passage étroit où ils ne peuvent aller qu'en file indienne. Il connaît bien son affaire et, lorsqu'il s'approche du lieu de mise à mort, il s'écarte dans un petit espace prévu pour lui seul, tandis que le troupeau se pousse vers l'abattoir. Maintenant, cher frère (nous l'avons remarqué), vous et d'autres dans les églises nominales, qui savez mieux et qui se contentent de chanter, ou de prêcher, ou d'occuper un « office » insignifiant, ou simplement d'aider à compter un autre rapport sur la prospérité de Babylone ou à donner un autre dollar à ses millions, êtes comme le taureau leurre - utilisant votre connaissance et votre influence pour blesser et asservir d'autres personnes qui, cherchant le bon chemin de la vraie liberté et de la vie, vous regardent pour des conseils et sont trompés par votre exemple. Le frère en question a rapidement reconnu la force de l'illustration et a demandé que quelques-unes des « lettres de retrait » gratuites et les tracts qui les accompagnent lui soient envoyés pour qu'il puisse se libérer et donner un digne exemple aux autres.
LA FÉDÉRATION DE BABYLONE.
La « chrétienté » était unie pendant l'Âge des Ténèbres, et les résultats ont été terribles, dans tous les sens du terme. Plus la vérité et la réforme entraient, plus la « chrétienté » se divisait. Si la réforme avait continué, et si la lumière de la vérité avait brillé encore plus clairement, le résultat aurait été que scission après scission se serait produite, jusqu'à ce que chaque Chrétien individuel soit libre, et que tout dénominationalisme ait péri. Ce serait la condition idéale, car toutes les unions du passé et du présent ne sont pas scripturaires et tendent à entraver le progrès du Chrétien. Ce sont des unions techniques, et non des unions de cœur ; elles sont l'œuvre de Satan, et non l'œuvre de Dieu ; elles tendent à empêcher l'union des cœurs et à favoriser les erreurs, qui autrement mourraient rapidement. Ce n'est que lorsqu'ils sont éclairés par l'esprit de la Parole de Dieu que tous sont prêts à exercer la liberté dont le Christ les a libérés, et à sortir de toutes les fausses unions chrétiennes ou communions sectaires pour entrer dans le vaste espace qui reconnaît un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême et une seule Église, dont les noms sont écrits dans le ciel. Et seuls ceux-là sont préparés à une véritable union sur la même base que celle de l'Église primitive des temps Apostoliques.
Lorsque, par conséquent, nous faisons de temps en temps allusion dans ces colonnes aux preuves croissantes d'une union fédérative entre toutes les grandes dénominations de la chrétienté, et lorsque nous soulignons que les Écritures indiquent une telle union, que personne ne suppose que ni nous ni les Écritures n'approuvent une telle union, ou ne considère que son influence sera favorable soit à la vérité, soit aux « saints ». Bien au contraire, l'influence sera néfaste : tout ce qui est encourageant ou utile à Babylone est proportionnellement nuisible à la véritable Église.
Les diverses sectes de la chrétienté se rendent compte que bon nombre des erreurs doctrinales qui ont jusqu'ici lié leurs adeptes de façon impuissante et mécanique ne tiendront plus aussi fermement qu'auparavant, et elles les remplacent par de nouveaux liens plus récents : l'amour de la réputation et l'orgueil du nom et de la prospérité de la dénomination - un esprit de parti. Et au lieu des doctrines discréditées (qui ne peuvent plus être déployées comme des étendards, mais qui doivent être traînées étroitement fermées), ils élèvent l'étendard de la réforme morale et politique, la bannière d'une nouvelle croisade.
Personne ne peut dire que leur croisade est un mal en soi ; et seuls les rares individus à la pensée spirituelle (la véritable Église), à l'intérieur et à l'extérieur de leurs sectes, peuvent ne serait-ce que voir que la réforme morale et politique est une œuvre mondaine et non la mission de l'Église qui est ointe pour prêcher, non pas de telles réformes, mais la croix du Christ et la régénération complète du cœur.
Ceux qui recherchent une union de la chrétienté dans laquelle les noms et les frontières des dénominations seront effacés, recherchent ce qu'ils ne verront jamais jusqu'à ce que le grand effondrement se produise et que tout le système de la « chrétienté », social, religieux, politique et financier s'effondre dans la grande détresse anarchique avec laquelle l'Âge actuel se terminera. L'union qui sera cimentée sera en grande partie une union de sentiments communs et de coopération dans les réformes morales et politiques. Et cette union fédérative, comme nous l'avons déjà souligné, a commencé en 1846 par l'organisation de l'Alliance évangélique. Nous attendons avec intérêt que son nœud final soit noué d'une manière qui inclura avec les autres dénominations protestantes l'église épiscopale, et un accord de travail avec la papauté.
Ainsi, l' « image de la bête » (Apocalypse 13) recevra la vie, la vigueur, l'énergie, et deviendra active. Et cette activité qui semblera promettre de grandes choses à Babylone, et qui supprimera sérieusement la liberté et s'exercera puissamment contre la diffusion des vérités que nous publions maintenant, ne sera que le soulèvement de la grande meule préparatoire à sa destruction violente et rapide, car il sera bientôt évident que cette nouvelle union de l'église et de l'État (totalement différente de celle du passé) sera une union des classes contre les masses : et ce sera le soulèvement des masses dans la révolution qui, par l'intermédiaire de Dieu, précipitera le système de Babylone vers sa destruction totale.
LE TEMPS DE L'OPPORTUNITÉ EST COURT.
Plus nous voyons clairement les conditions actuelles et prévoyons celles qui approchent, plus cela devrait stimuler notre zèle à être et à faire pendant que nous en avons l'occasion - car une nuit sombre approche, où personne ne peut travailler. Quiconque désire amasser des trésors dans le ciel, en sacrifiant volontairement son temps, son argent, son influence et d'autres considérations terrestres au service du Seigneur en se mettant au service de ses « frères », doit se mobiliser, de peur que la moisson ne passe, que l'été des occasions ne se termine et qu'il ne découvre qu'il n'a pas réussi à offrir le sacrifice qu'il a théoriquement présenté à Dieu lorsqu'il a été baptisé dans la mort du Christ. Et quiconque, devenu nominalement membre de la « Sacrificature Royale », n'offre pas de sacrifice pendant ce jour de sacrifice de l'Évangile perd sa place en tant que membre de cette sacrificature - son nom sera certainement effacé et la couronne, qui lui a été attribuée sur la base de son engagement à sacrifier, sera remise à un autre qui appréciera et utilisera le privilège de l'abnégation, du sacrifice de soi, de la souffrance avec le Christ.
LES PERSPECTIVES POUR 1900.
Nous sommes d'avis que l'année qui commence sera une année très prospère pour la vérité. Ce n'est pas simplement « un souhait, père de la pensée », ni parce que les « Bons Espoirs » déjà envoyés semblent promettre des fonds pour une plus grande diffusion de la vérité ; car, en contrepartie, nous avons remarqué que notre journal (le principal poste de dépense de nos publications) nous coûtera presque le double de ce qu'il coûtait l'an dernier - en d'autres termes, un dollar ne rapportera qu'environ soixante cents par rapport à l'an dernier. Non ; mais nous sentons depuis plusieurs mois que la chrétienté a atteint et est à présent à une crise, où une rupture ne manquera pas de se produire, qui séparera d'elle certains vrais saints qui, jusqu'à présent, étaient désorientés par rapport à la volonté du Seigneur, mais qui seront maintenant progressivement convaincus que « Babylone » n'est plus Son porte-parole, mais déjà vomie de Sa bouche (Apoc. 3 : 16), et que ses enseignements évolutionnaires ne sont pas de Lui, mais en opposition radicale avec Sa Parole et Son plan.
Nous avons confiance que le temps de Dieu est mûr pour que la Vérité Présente soit plus largement connue parmi Son peuple comme une partie de l'Évangile qui est soit une odeur de vie pour la vie, soit de mort pour la mort. Nous avons également confiance que tout l'argent et tous les collaborateurs nécessaires seront disponibles, et nous organisons nos plans en conséquence. Ceux qui coopéreront partageront le service et les bénédictions qui l'accompagnent ; ceux qui n'utiliseront pas leurs privilèges ne feront qu'entacher leurs propres bénédictions, mais ne feront pas obstacle au travail qui doit être accompli. « Le Seigneur y pourvoira ! ». En effet, nous nous attendons à ce que, chaque année, la vérité se répande rapidement jusqu'à ce que « la porte soit fermée », jusqu'à ce que le travail soit interrompu de force par des influences extérieures. Nous comprendrons alors que notre travail est terminé - que les « élus » ont tous été scellés, et qu'il ne reste plus qu'à « tenir ferme » et à aider les autres à tenir ferme. En effet, comme nous le savons tous, il s'agit là d'une partie très importante du présent ; car, tandis que d'autres sont touchés par la vérité, ceux qui sont déjà bénis sont attaqués par l'Adversaire, de sorte que tous puissent être testés et que seuls les fidèles soient capables de tenir ferme - Voir Eph. 6 : 10-18.
À CELUI QUI AURA FAIT USAGE, IL SERA DONNÉ DAVANTAGE.
L'esprit « Volontaire » se développe. Ceux qui ont servi ainsi ont été bénis et sont plus désireux de la conquête qu'ils ne l'étaient de la première. Ils regardent à l'étranger et voient des milliers de personnes aveuglées par le dieu de ce monde s'enrôler pour tuer et être tuées, et ils lisent les rapports sur les tués, les blessés et les prisonniers, et les difficultés endurées, et les impôts à supporter ; et puis ils disent : Si petit que soit le service, si minces que soient les difficultés, les souffrances et l'abnégation, notre gracieux Roi est prêt à les accepter comme « service raisonnable » de notre part, nous qui Lui avons tout consacré - même jusqu'à la mort - et à qui Il a déjà accordé de si riches récompenses et promis une part de Son Royaume Millénaire. Nous sommes résolus à ce que ni les soucis de cette vie, ni l'orgueil, ni la satisfaction de soi ne nous empêchent de nous engager dans cette bataille contre les ténèbres et les influences du Prince des Ténèbres. Au contraire, nous serons encore plus vigilants, encore plus enthousiastes à planter la Vérité, l'étendard de notre Roi, là où il peut être vu par beaucoup de gens qui luttent aujourd'hui contre Lui par ignorance
Que personne ne pense que les « Volontaires » sont des « distributeurs de prospectus » illettrés. Bien au contraire, ces « ministres de la vérité », qui touchent un plus grand nombre de personnes et exercent une plus grande influence que s'ils occupaient les principales chaires du pays, sont bien au-dessus de la moyenne de ceux qu'ils servent, tant sur le plan de l'intelligence profane que biblique. L'un d'eux est fabricant et vendeur de poêles ; plusieurs sont des commerçants, l'un d'entre eux possède et gère avec succès cinq magasins ; certains sont des diplômés d'université, des architectes et des ingénieurs civils ; d'autres sont des employés de bureau occupant des postes de confiance rémunérés - l'un d'entre eux, en plus de faire un travail bénévole assidu, a économisé rigoureusement ses frais de subsistance et a accumulé cinq cents dollars au cours de l'année dernière, qu'il a envoyés à notre Société pour nous aider à publier davantage de « munitions de bonnes nouvelles ». Plusieurs sont les conducteurs choisis des réunions dans leurs diverses localités ; plusieurs sont sténographes (hommes et femmes) ; au moins deux sont des artistes, dont l'un se distingue comme portraitiste ; d'autres sont des femmes au foyer ; d'autres encore sont des mécaniciens, qui, après une semaine de labeur, trouvent une récréation et un rafraîchissement du cœur en passant une partie de chaque dimanche comme messagers (anges) du Seigneur pour porter à leurs « frères » encore à Babylone le vrai message de l'Évangile, « les bonnes nouvelles d'une grande joie qui seront pour tout le peuple » par « celui qui nous a aimés et nous a achetés avec son propre sang précieux ».
Beaucoup d'entreprises mondaines peuvent embaucher de tels serviteurs en raison du salaire offert ; mais aucune autre œuvre religieuse n'a jamais demandé et obtenu des volontaires de cette qualité, ni pour une œuvre de ce genre, dont le seul salaire dans le temps présent est la bénédiction divine « cent fois plus dans ce temps présent avec la persécution, - et dans le monde à venir la vie éternelle » - « gloire, honneur et immortalité ». Aucun autre évangile n'a jamais été digne d'une classe de serviteurs aussi intelligents : mais en ce qui concerne cet évangile, ses plus honorables serviteurs sentent que tout ce qu'ils ont et sont, sont des offrandes bien trop insignifiantes pour témoigner à Dieu de leur nouvelle appréciation de Son caractère et de Son plan glorieux. Ils se sentent poussés à honorer leurs vœux envers le Seigneur, à respecter leur alliance de sacrifice de soi jusqu'à la mort, parce qu'ils ont une foi authentique dans les promesses du Seigneur, qui agit par amour et purifie le cœur de l'orgueil et de l'égoïsme.
UN NOUVEL APPEL AUX VOLONTAIRES.
Dans les guerres du monde, les défaites entraînent de nouveaux appels aux soldats : chez nous, le succès appelle plus de « volontaires », plus de succès et plus de bénédictions, des « richesses de grâce » (avec peut-être plus de persécutions et de calomnies) et, finalement, « un poids de gloire bien plus considérable et éternel ». Il y a plus, beaucoup plus de travail à faire, et nous sommes désireux que beaucoup plus de personnes consacrées par le Seigneur partagent le réconfort du cœur et le renforcement du caractère que ce service offre.
C'est ici l'occasion même pour laquelle vous avez prié - une occasion de servir la vérité, le Seigneur et les « frères ». Vous avez souhaité et prié pour avoir les talents nécessaires pour présenter ces bonnes nouvelles, et vous avez espéré et prié pour avoir des opportunités et des moyens : et maintenant, voici ! le Seigneur vous a fourni tout cela dans ce travail « volontaire ». Remarquez qu'il s'agit d'un « service raisonnable » comme aucun autre, car -
(1) Il ne s'agit pas d'une déformation déraisonnable du caractère, du plan et des méthodes de Dieu avec tambour et tambourin, et chant d'hymnes sur des airs de salle de concert, faussement appelée culte et service divin.
(2) Ce n'est pas la déformation déraisonnable du caractère et du plan divins prêchée dans la moitié des 200 000 chaires de la « chrétienté » qui blasphème le caractère de Dieu et dénature Son plan en déclarant que seuls les saints du temps présent seront jamais sauvés - bien moins d'un sur mille de la population mondiale ; [Un sur mille de la population mondiale serait 1 600 000. Ce nombre de saints serait une puissance pour le bien] et que la grande masse, tant des vivants que des morts, passera une éternité dans des tourments indescriptibles.
(3) Il ne s'agit pas de la déformation déraisonnable du caractère et du plan de Dieu présentée dans l'autre moitié des chaires de la « chrétienté » - qui, honteuses de leurs « credo du feu de l'enfer et de la damnation », les reconnaissent hypocritement, alors qu'en réalité elles les nient et prêchent un « autre évangile » de l'évolution et de la Haute-Critique, qui annule la Parole et le plan de Dieu, et rejette la croix du Christ et toute nécessité de Son sacrifice expiatoire.
(4) C'est un « service raisonnable » parce qu'il ne fait appel qu'à la raison et aux Écritures, comme aucun autre message évangélique sur terre ou connu parmi les hommes n'y fait appel, et à aucune autre autorité ou norme. Et il le fait aussi d'une manière des plus raisonnables : non pas, comme certains, en faisant de fausses professions et en prononçant des vœux afin d'accéder à des chaires et à des postes de professeurs d'université, et avec de bons salaires, pour s'emparer des sectes (« s’introduisant dans les maisons et menant captives des femmes chargées de péchés »), mais en offrant gentiment, sans argent et sans prix, le joyau inestimable de la vérité cohérente qui, d'après notre propre expérience, bénira tout véritable récepteur. Le Seigneur ne nous a pas non plus donné de raison d'avoir honte de la forme dans laquelle nos messages sont délivrés - ils sont soignés, dignes des plus nobles qui s'engagent dans ce service. Et à son tour, « l'ornement d'un esprit doux et paisible » que les fidèles du Seigneur apportent à cet humble service (en donnant leur vie pour les frères) est l'un des sermons ou épîtres les plus forts de la ressemblance avec le Christ que l'on puisse présenter à ceux que nous espérons intéresser, et il a déjà parlé avec force à ceux qui, au début, avaient trop de préjugés pour le lire.
(5) Pourrait-il exister un service plus béni ou plus raisonnable que celui-ci ? Non, en vérité ! Nous pouvons imaginer, en effet, que les anges célestes regardent nos privilèges et nos possibilités et désirent ardemment que, dans la divine providence, ils aient eu le privilège de se joindre à nous dans ce service le plus raisonnable, le plus honorable et le plus béni.
LE PLAN DE CAMPAGNE POUR 1900.
Confiants dans le réengagement des combattants de 1899, nous avons préparé pour eux une nouvelle campagne qui, nous le croyons, leur plaira beaucoup. Nous allons préparer pour la campagne du printemps des centaines de milliers de brochures que vous aurez plaisir à utiliser. Nous ferons appel aux Volontaires et aux réengagements vers le mois de mars, soyez donc prêts. En attendant, la plupart des « Volontaires » ont beaucoup de travail adapté pour la saison entre maintenant et le printemps ; et l'esprit du Seigneur - l'esprit d'amour pour le Seigneur, l'amour pour la vérité et l'amour pour les « frères » - est constamment en train de stimuler de nouveaux Volontaires pour les endroits qui n'ont pas encore été desservis par la brochure « Bible contre Evolution », et nous imprimons et continuerons à imprimer beaucoup de ces brochures pour répondre à la demande.
Les nouveaux livrets ne seront fournis que pour les régions où l'autre distribution a été faite. Cette offre gratuite pour ce travail spécial n'affectera pas les prix de vente réguliers des livrets ; ils ne sont pas gratuits pour tout autre type de service, car ils sont tous fournis à des prix très bas. Nous espérons que nous aurons de nombreuses et promptes réponses à cet appel pour la Troupe de Gédéon, armée de la trompette du Jubilé pour donner le son joyeux, et avec des lumières dans leurs vases, - prêts et disposés à briser les cruches, pour laisser la lumière briller tandis qu'ils font retentir le son joyeux de la vraie bonne nouvelle dans tout le pays - Voir Juges Chap. VII.