L'Apôtre donne cette phrase comme faisant partie des discours de notre Seigneur après la Cène du Mémorial, la dernière nuit de Sa vie terrestre. Elle a probablement été suggérée par la boisson de la « coupe », représentant le sang de la Nouvelle Alliance, et peut avoir été prononcée après que Judas soit sorti, et avant que le Seigneur et les onze se rendent à Gethsémané. Il se peut aussi qu'elle ait été suggérée par les vignes qu'ils ont traversées sur leur chemin vers Gethsémané. Ou peut-être a-t-elle été suggérée par la grande vigne d'or au-dessus de la porte d'or du temple (la « Porte magnifique »), dont Josèphe dit qu'elle était très grande et « avait des grappes aussi longues qu'un homme ». Un autre auteur dit : « Les feuilles et les bourgeons étaient faits d'or rougeâtre brillant, mais ses grappes d'or jaune et ses pépins de raisin de pierres précieuses ». La lune étant à son plein, cette vigne serait bien mise en valeur. La déclaration du verset 18 : 1, « Ayant dit ces choses, Jésus s’en alla avec ses disciples », semble favoriser la première supposition. Ce point de vue impliquerait un séjour prolongé dans la chambre haute après la fin du repas, probablement jusqu'à environ minuit, après que notre Seigneur a dit : « Levez-vous, partons d’ici » (Jean 14 : 31).

« Je suis le vrai cep » établit une comparaison et suggère à l'esprit une contrefaçon ou un faux cep ; et cela nous rappelle le fait que notre Seigneur, par l'intermédiaire de ce même auteur, a expliqué par la suite qu'il y aurait deux récoltes - une récolte des fruits du vrai cep, et ensuite une récolte des grappes de la « vigne de la terre » (Apoc. 14 : 18-20). Si, comme nous le verrons, la vraie Vigne représente la vraie Église, alors la vigne de la terre représente une fausse église, une église contrefaite, non authentique.

Le Père céleste est le vigneron qui a planté, qui est le propriétaire, qui prend soin de la vraie Vigne, et c'est à Lui qu'elle donne son fruit. Le mot « vigneron » ne désigne pas ici le simple gardien, mais plutôt le propriétaire de la vigne. Ceci est conforme à toutes les présentations de l'Écriture : Dieu y est présenté comme l'auteur de l'espérance de l'homme, Son Sauveur, par qui seul vient la délivrance du péché et de la mort. Le fait que Dieu accomplit cela par l'intermédiaire d'un agent et d'un représentant honoré, Son Fils bien-aimé, et le fait supplémentaire qu'Il Se propose d'utiliser une Église élue comme une Sacrificature Royale, sous la direction de Son Fils, le Principal Sacrificateur désigné, ne change rien au fait qu'Il est Lui-même la source d'où découle tout bien et tout don parfait - 1 Cor. 8 : 6 ; Jacq. 1 : 17.

« Tout sarment en moi » ne doit pas être compris comme signifiant tout chrétien nominal, tout enseignant, ni même ceux qui donnent un assentiment nominal aux faits du christianisme, et qui sont en sympathie avec eux. Le croyant « justifié » est juste préparé à devenir un sarment de la Vigne, mais sa foi, et la justification par cette foi, ne font pas de lui un sarment. Les sarments ne sont que ceux qui ont d'abord franchi le pas de la justification par la foi, et qui se sont ensuite présentés à Dieu comme des sacrifices vivants, et qui, par consécration, ont été « baptisés dans le Christ », en étant « baptisés dans sa mort ».

Cette procédure, par laquelle nous sommes reçus comme membres du Christ (en tant que sarments de la Vigne), est clairement exposée par l'Apôtre dans Rom. 6 : 3-5. Il faut noter que nous, pas plus que l'Apôtre, ne faisons ici de l'immersion dans l'eau la condition d'entrée dans le corps du Christ (comme le font à tort nos frères baptistes) ; mais nous insistons, tout comme l'Apôtre, sur le fait que personne n'entre dans le corps du Christ si ce n'est par l'immersion de sa volonté dans la volonté du Christ - sa consécration à être mort avec Lui - un abandon de soi en tant qu'être humain justifié à la mort et à être désormais une Nouvelle-Créature dans le Christ Jésus, sous et contrôlé par Lui, comme sa Tête ou son Guide en toutes choses.

Parmi ceux qui, selon l'arrangement divin, deviennent maintenant des sarments de la vraie Vigne, il y a deux classes : les sarments qui portent des fruits et les sarments qui ne portent pas de fruits, appelés « surgeons ». Mais ces deux conditions sont des développements : chaque branche commence comme une toute petite pousse ; chaque branche développe des feuilles ; chaque branche a les mêmes opportunités de se nourrir, de la sève de la tige principale, le Christ, et de la même racine du dessein et de la promesse divine. Toutes les branches de la vigne ont tendance à dépenser leur force sur elles-mêmes, à faire des branches plutôt qu'à produire des fruits, et pourtant il y a une différence. Les vignerons nous disent qu'ils peuvent très tôt discerner les bourgeons à fruits sur les branches appropriées, et que les surgeons n'ont pas ces bourgeons à fruits.

Il en est de même pour le peuple consacré du Seigneur : Il ne s'attend pas à ce qu'il porte immédiatement des fruits abondants et beaux, mais Il recherche les bourgeons ou les preuves d'un effort dans le sens de la fructification ; et ces bourgeons fruitiers se manifesteront tôt chez ceux qui sont des branches appropriées de la vraie Vigne. Et ceux qui ne manifestent pas le désir de porter du fruit à la gloire du Seigneur, en Le servant Lui et Sa cause, mais qui, au contraire, font usage de la connaissance et des bénédictions dérivées de l'union avec le Christ simplement pour se mettre en avant devant les hommes, et faire bonne figure dans la chair, sont considérés comme indignes d'être retenus, et sont coupés, enlevés - ne sont plus reconnus dans aucun sens du terme comme des sarments. Ils peuvent conserver leur fraîcheur, leurs feuilles vertes, etc., pendant un certain temps après avoir été rejetés par le Seigneur, mais ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne perdent toute preuve de fidélité - ils se fanent. Le fait qu'ils étaient des sarments ne sert à rien non plus après qu'ils ont cessé d'être des sarments, car le bois de la vigne n'a aucune valeur pratique. Ils sont brûlés, détruits.

Mais de même que les meilleures branches de la vigne qui paraissent devoir porter du fruit ont besoin d'être émondées, les plus honnêtes et les plus ardents parmi le peuple de Dieu ont besoin de la discipline du Seigneur et de Ses soins providentiels - autrement, ils ne tarderaient pas à filer vite en bois et ne produiraient que peu de fruit. L'habileté du cultivateur permet de reconnaître la part de la branche, de la pousse et de la feuille qui est nécessaire à la production et à la bonne maturation du fruit qu'il recherche, et notre Père céleste connaît parfaitement les conditions, etc. qui nous sont les plus favorables pour que nous puissions produire beaucoup de bons fruits. Il voit les germes de nos ambitions dans diverses directions, et sait, comme nous ne le savons pas, où elles pourraient nous mener ; et par Sa providence, il coupe court à beaucoup de nos propositions, estimant qu'il vaut mieux que la force et l'énergie que nous avons ainsi l'intention de déployer soient plutôt dépensées dans d'autres directions - pour amener à maturité nos bons fruits déjà commencés et en cours.

Le véritable enfant de Dieu, dont la volonté a été entièrement immergée dans celle du Seigneur, n'est ni blessé, ni découragé par ces émondages. Il a au moins appris quelque chose au sujet de son manque de sagesse et il a confiance en celle du Grand Vigneron. C'est pourquoi, lorsque la Providence divine enraye ses efforts dans une direction quelconque, il accepte joyeusement d'être contrarié dans ses plans, étant assuré que la volonté du Seigneur et Ses voies sont les meilleures et ne peuvent que lui être en bénédiction (Manne du 20 juillet).

En tant que représentant du Père, Jésus avait gardé les premiers sarments de la vigne. Il avait purifié ou émondé par Ses réprimandes ou Ses conseils, de sorte que maintenant, à la fin de Son ministère de trois ans et demi, il pouvait dire : « Vous, vous êtes déjà nets, à cause de la parole [l'enseignement] que je vous ai dite ». Comme il le dit encore, dans Sa prière au Père : « Ceux que tu m'as donnés, je les ai gardés [comme des branches, des disciples, des membres], et aucun d'entre eux n'est perdu, sinon le fils de perdition ». Mais dorénavant, comme l'exprime la même prière, la taille et le soin des sarments ne seront plus réalisés par notre Seigneur Jésus de la même manière, mais par l'opération du saint Esprit - l'Esprit du Père et du Fils.

Mais il ne suffit pas que nous soyons d'abord justifiés, puis sanctifiés par une consécration au Seigneur ; il ne suffit pas non plus que nous entrions dans le corps du Christ et devenions des sarments de la Vigne. C'est bien d'être une petite pousse, c'est bien d'avoir des bourgeons de promesse, c'est bien de croître comme une branche et d'avoir des vrilles, mais quelle que soit la taille de la branche, quelle que soit son âge, nous devons nous rappeler que la sève qui produit le fruit ne peut être obtenue que par une union continue avec la Vigne et sa racine de promesse. Si jamais nous sommes séparés, tous les espoirs doivent s'évanouir. Ce n'est que parce que nous sommes en Christ, et par Lui héritiers de Dieu, que nous avons part ou lot dans cette matière ; et ce n'est qu'ainsi que nous pouvons produire les fruits que le grand Vigneron recherche. Ce serait une folie pour le sarment de dire : « Au début, j'avais besoin d'être uni au Christ, la vigne, mais maintenant je peux me tenir seul ». Celui qui est seul, celui qui est séparé de la Vigne et des autres sarments, se dessèche rapidement ; et celui qui demeure dans la Vigne doit certainement continuer à être fidèle à la Vigne, doit être uni à tous les autres vrais sarments de la même Vigne. Et nous voyons ici l'importance d'être dans la vraie Vigne et de ne faire qu'un avec les vrais sarments.

La pensée erronée sur ce sujet de la Vigne et des sarments est fréquemment exprimée par nos amis de diverses dénominations, qui prétendent que les sarments de la Vigne sont les diverses dénominations de chrétiens. Cela inculque une grave erreur, à savoir qu'il est du devoir de chaque chrétien individuel de devenir membre de l'une de ces branches - comme par exemple, la branche presbytérienne, ou la branche méthodiste, ou la branche luthérienne, ou la branche catholique romaine, ou la branche catholique grecque. La pensée correcte, au contraire, est que chaque chrétien individuel, en se consacrant au Seigneur, devient un sarment individuel dans la vraie Vigne : et ses efforts doivent désormais viser non pas à produire des fruits confessionnels et sectaires, mais à produire les fruits ou les grâces de l'esprit de Dieu dans son propre caractère et sa propre vie.

Un écrivain, poursuivant cette pensée erronée concernant les branches, dit : « Dieu ne désire pas que les églises infructueuses soient grandes et prospères ; il les laisse dépérir. Ce sont les églises qui se tiennent le plus près du Christ qui grandissent le plus vite ». Il ne devrait être difficile pour personne de discerner la fausseté d'un tel raisonnement. Si ce point de vue était correct, cela impliquerait que les organisations ecclésiastiques qui sont les plus nombreuses et les plus prospères en termes de richesse et d'honneur parmi les hommes sont celles qui ont le plus de vérité et qui reçoivent le plus directement du Seigneur la sève du saint Esprit. Mais voyons : parmi les chrétiens, cela ferait du catholicisme romain le plus saint, le meilleur et le plus proche du Seigneur ; le catholicisme grec prétendrait être le second, le méthodisme le troisième, et ainsi de suite. Les personnes raisonnables n'ont guère besoin qu'on leur signale les erreurs d'une telle interprétation.

Mais ce qui est incongru quand c'est appliqué aux dénominations en tant que branches, est tout à fait logique et en harmonie avec les faits quand c'est appliqué au chrétien individuel et à sa vie spirituelle. Ceux qui demeurent en Christ dans la foi, la confiance et la consécration à Son service - pour produire les fruits qui sont agréables aux yeux du grand Vigneron - se trouvent en effet sur un chemin étroit, souvent barré par la Providence, et leurs efforts dans diverses directions changés, ou plutôt, leurs intentions contrecarrées ; mais ils trouvent, comme résultat de toute cette expérience, reçue correctement, qu'ils croissent en grâce - dans la connaissance et dans l'amour de Dieu, les fruits de l'esprit - Rom. 8:28.

L'union étroite entre la Vigne et les branches est mise en évidence par les paroles de notre Seigneur : « Celui qui demeure en moi, et moi en lui » : la Vigne et ses sarments sont tellement unis que, lorsque nous touchons une branche, nous touchons la Vigne elle-même. C'est une seule Vigne composée de branches, et ainsi le corps du Christ est un seul corps, composé de plusieurs membres. Partout où l'on trouve un membre ou une branche du corps du Christ, on trouve toutes les diverses caractéristiques du Christ lui-même - en esprit, en intention, comme « Nouvelles-Créatures ». Cette unité en Christ est le secret de la puissance, de la fructification et de l'acceptabilité des branches auprès du Père, le Vigneron.

« Séparés de moi, vous ne pouvez rien faire », voilà une affirmation qui mérite d'être profondément gravée dans le cœur de tout membre vraiment consacré du corps du Christ. Mais demeurer en Christ signifie être soumis à toute la volonté du Grand Cultivateur, et se soumettre volontiers et docilement à tous les émondages que Sa sagesse juge bon de permettre. En ce qui concerne cette nécessité d'émondage et de discipline, Trench, le célèbre théologien, a bien dit :

« Il en va exactement de même pour Dieu et certains de Ses serviteurs élus. Les hommes, voyant leurs grâces, qui dépassent de loin celles des hommes ordinaires, se demandent parfois pourquoi ils doivent encore souffrir, pourquoi ils semblent tomber sans cesse d'une épreuve à l'autre. Mais Il voit en eux - ce qu'aucun autre œil ne peut voir - la grâce qui est capable de devenir encore plus gracieuse ; et dans Son amour prévenant pour les Siens, qui Le loueront, non pas pour un jour, mais pour l'éternité, Il ne souffrira pas qu'ils s'arrêtent au meilleur de ce dont ils sont capables. Ce sont des branches fruitières, et c'est justement parce qu'elles sont telles qu'Il les émonde pour qu'elles portent plus de fruits ».

Remarquant le fait que, parfois, une vigne ou un arbre peut tenter de produire plus de fruits qu'il n'est capable d'en porter à la perfection, et comparant cela à l'expérience et aux efforts des chrétiens, un autre auteur (H. L. Hastings) avance ceci :

« Le meilleur moyen est de secouer l'arbre, et de le libérer des fruits supplémentaires. Taillez, écrêtez, coupez, arrachez et réduisez les fruits, jusqu'à ce qu'ils deviennent gérables, et jusqu'à ce que l'arbre puisse supporter sa charge, et alors laissez chaque branche être chargée de fruits qui arrivent à la perfection, mais pas surchargée de fruits qui n'atteindront jamais leur plein développement ».

C'est une pensée très juste, en ce qui concerne le fruit des efforts déployés au service du Seigneur en faveur des autres ; car beaucoup gaspillent leurs efforts parce qu'ils ne les concentrent pas suffisamment.

Le talentueux Apôtre Paul témoigne de la sagesse de se défaire de certains de nos plans, de nos arrangements et de nos efforts pour lesquels nous n'avons que peu de talent, et de concentrer nos efforts sur ceux que nous pouvons le mieux amener à la perfection, à la maturité, en disant : « Je fais une chose » (Phil. 3 : 13). L'unique affaire de l'Apôtre dans la vie était d'être, autant qu'il le pouvait, agréable au Seigneur personnellement, et de faire de son mieux pour aider les autres à atteindre la même condition. Mais nous ne comprenons pas que la fructification des œuvres pour les autres soit la pensée principale de cette leçon. La première idée est que nous devrions avoir les fruits de l'Esprit du Seigneur dans nos propres cœurs, les grâces de l'esprit bien développées. Ceci, cependant, implique l'activité et le sacrifice de soi dans le service du Seigneur, car c'est seulement ainsi, par l'arrangement du Seigneur, que nos fruits et nos grâces personnels peuvent être amenés à maturité.

Notre Seigneur nous donne une indication que la croissance de beaucoup de fruits ne dépend pas entièrement de nous-mêmes, et que même si nous demeurons en Lui comme des branches fruitières, la qualité et la quantité des fruits doivent être améliorées par le fait que nous avons des idéaux appropriés devant notre esprit, et que nous cherchons sérieusement à les réaliser. Ainsi, Il dit : « Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, vous demanderez ce que vous voudrez, et il vous sera fait ». La suggestion est que le désir et la demande au Père, au trône de la grâce céleste, est un moyen par lequel nous pouvons recevoir de plus en plus la sève de la vigne, le saint Esprit, et être capables de développer les fruits de l'Esprit. On remarquera que rien ici n'implique la recherche ou la récolte de biens terrestres. Ceux-ci doivent être laissés entièrement à la sagesse et à la providence du Seigneur, et Son peuple, les véritables branches de la Vigne, doivent désirer et rechercher le saint Esprit, que le Père est plus disposé à leur donner que les parents terrestres ne le sont à donner de bons cadeaux à leurs enfants - Luc 11 : 13.

De plus, le Seigneur souligne ici la valeur des Écritures pour Ses véritables branches ou disciples, lorsqu'Il dit : « Si mes paroles demeurent en vous ». Il n'est pas seulement nécessaire et approprié que nous recherchions la grâce divine, mais il est également approprié que nous nous prévalions de la révélation divine pour connaître la volonté bonne, acceptable et parfaite de Dieu notre Père, le Vigneron de la vraie Vigne. On constatera donc que ceux qui portent beaucoup de fruits et de bons fruits non seulement ont été justifiés par la foi, et sanctifiés par la consécration, et ainsi acceptés comme membres de la vraie Vigne, mais qu'en plus ils cherchent à être porteurs de fruits, cherchant à demeurer dans la Vigne, et à avoir toutes les caractéristiques de la Vigne, cherchant la grâce pour les aider dans chaque moment de besoin, et se servant non seulement de la sève qui coule à travers les racines, mais aussi de la lumière de la vérité et de la grâce qui brille sur eux à travers la Parole du Seigneur. Et ce n'est qu'en respectant ces conditions que nous pouvons être porteurs de fruits, et ce n'est qu'en étant porteurs de fruits que nous pouvons être les disciples du Seigneur - jusqu'à la fin ; car nous devons nous rappeler que l'Église du temps présent n'est que l'Église probatoire, une compagnie de ceux qui ont professé la loyauté, l'amour et l'obéissance. Le Seigneur amènera des épreuves pour éprouver la sincérité de leurs professions, et seuls ceux qui prouveront ainsi la sincérité de leurs professions seront acceptés comme membres de l'Église glorifiée, symbolisée par la Vigne d'or de la Belle Porte du Temple.

Notre Seigneur voudrait que toutes les vraies branches se rendent compte de Son amour, de Son intérêt, de Sa sollicitude à leur égard, de Son désir de rendre leur appel et leur élection sûrs en se conformant aux conditions d'appartenance à la Vigne : c'est pourquoi Il les assure de Son amour dans le langage le plus fort possible. Il leur dit que Son amour pour eux est de la même nature que l'amour du Père pour Lui-même. Même avec toutes les preuves de la véracité de cette déclaration, confirmés par les « promesses extrêmement grandes et précieuses » de la Parole du Seigneur, elle est beaucoup trop merveilleuse pour que nous puissions la comprendre pleinement. Nous pouvons aisément comprendre comment et pourquoi notre Seigneur Jésus était grandement aimé du Père, et appelé Son Fils bien-aimé, mais nous sommes stupéfaits d'apprendre que ce même amour est exercé par notre Seigneur à notre égard. « Voyez de quel amour le Père nous a fait don, que nous soyons appelés enfants de Dieu », car notre Seigneur Jésus a exprimé et pleinement manifesté l'amour du Père - 1 Jean 3 : 1 ; Jean 14 : 7.

Mais ensuite vient une limitation, à savoir que cet amour intense ne concerne que le « Petit Troupeau ». Il est vrai que « Dieu a tant aimé le monde », et que notre Seigneur Jésus a aussi aimé le monde, dans le sens d'un amour compatissant et d'un désir de leur faire du bien. Mais l'amour que le Seigneur déclare ici est différent. Il ne s'adresse qu'à ceux qui Lui ont fait une pleine consécration - en fait, cette consécration est le secret de Son amour particulier. Le Père a aimé le Fils unique parce qu'Il était plein de foi, de confiance et d'obéissance, « jusqu'à la mort, et à la mort de la croix ». Et ce même amour s'étend à ces justifiés qui, remplis de l'esprit du Maître, désirent marcher sur Ses traces, prendre leur croix et Le suivre. L'amour de Dieu, du même genre que celui qui s'est porté sur notre cher Rédempteur, se porte sur tous ceux-là ; et l'amour du Rédempteur se porte sur eux ; et le bon message leur parvient : « Toutes choses sont à vous, et vous à Christ, et Christ à Dieu ». « Qui intentera accusation contre des élus de Dieu ? C'est Dieu qui justifie .... c'est Christ qui est mort » - 1 Cor. 3 : 22,23 ; Rom. 8 : 33,34.

Mais comme cet amour tout particulier est en vue de la consécration et de l'obéissance de cette classe, il dépend de la continuation de cet esprit de consécration et d'obéissance. Si leur dévotion amoureuse se refroidit, et s'ils se remplissent d'amour-propre et de l'esprit du monde, dans cette mesure, ils attristent le saint Esprit, ils éloignent d'eux cet amour spécial du Seigneur ; d'où l'injonction de notre Seigneur : « Demeurez dans mon amour ». Ces paroles montrent qu'il nous est possible de nous priver de l'amour du Seigneur et de devenir des naufragés - de ne pas assurer notre appel et notre élection aux choses extrêmement grandes que Dieu réserve à ceux qui L'aiment de cet amour suprême - 2 Pi. 1 : 4-11 ; 1 Cor. 9 : 27.

Il est important que nous gardions à l'esprit que le véritable amour de notre part se manifestera par l'obéissance, et donc que la désobéissance est une preuve de la perte de l'amour du point de vue du Seigneur ; et nous devons tous convenir que c'est un point de vue raisonnable de jugement. Certains diront peut-être : « Comment cela se passerait-il si nous désobéissions par ignorance ? ». Nous répondons que le Seigneur a pris des dispositions contre notre ignorance : premièrement, il nous a donné la Parole de vérité, « afin que l'homme de Dieu soit accompli [parfaitement informé], et parfaitement accompli pour toute bonne œuvre » ; et deuxièmement, Il a promis de fournir les aides nécessaires à l'esprit de sainteté et à la compréhension de Sa Parole pour nous permettre de faire les choses qui Lui sont agréables (2 Tim. 3 : 17 ; Jean 16 : 13). Ainsi, la négligence à l'égard de la Parole du Seigneur est une preuve du manque d'amour. Notre Seigneur fait remarquer que Son maintien dans l'amour du Père, en tant que Fils bien-aimé, avec tout ce que cela implique, était dû à Son obéissance à la volonté du Père, et que, suivant la même ligne, Il doit exiger que nous Lui soyons obéissants si nous voulons demeurer dans Son amour, partager Son trône et Sa gloire.

« Je vous ai dit ces choses, afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit accomplie ». Les instructions et les commandements de notre Seigneur ne sont pas destinés à nous terrifier, ni à nous priver du bonheur. Au contraire, comme le savent bien les sarments les plus fructueux, l'obéissance aux paroles du Seigneur, et le privilège ainsi obtenu de demeurer en Lui et dans Son amour, est la plus grande joie - une joie qui dépasse entièrement tous les plaisirs insignifiants que le monde a à offrir. C'est la joie et la paix qui dépassent toute compréhension, qui règnent dans le cœur et qui apportent avec elles la promesse, l'assurance, non seulement de la vie présente, mais aussi de celle qui est à venir.