Affirmant, comme nous le faisons, que nous vivons maintenant dans les derniers jours de l'Âge de l'Évangile, il est tout à fait approprié que nous regardions autour de nous pour voir si les conditions actuelles correspondent ou non à la description inspirée de l'Apôtre de ce qui doit être attendu dans les derniers jours de cet âge. Nous ne devons pas comprendre cette description comme se rapportant aux peuples barbares ou à demi civilisés de la fin de l'âge, mais comme une description de la condition de la « chrétienté ». L'Apôtre déclare explicitement qu'il s'agit de ceux qui ont une forme de piété, c'est-à-dire de ceux qui se disent chrétiens, car, depuis la fin de l'âge judaïque, la seule forme de piété que les Écritures aient pu reconnaître est le christianisme. Nous voyons donc que la délimitation qui précède représente la « chrétienté » à la fin de cet âge.

L'Apôtre ne dit pas que cette description s'appliquera aux saints à la fin de cet âge : bien au contraire, l'implication est que les saints doivent « se détourner » ou se séparer de tous ceux qui n'ont ainsi que la forme de la piété (v. 5). Nous ne devons pas non plus nous attendre à ce que le monde, possédé de cet esprit, reconnaisse sa propre ressemblance dans les paroles de l'Apôtre. Sur ce sujet, comme sur d'autres, nous devons plutôt nous attendre à ce que, comme le déclare le Prophète, « aucun des méchants ne comprendra, mais les sages comprendront » (Dan. 12 : 10). Le chrétien purement formaliste, dont l'idéal le plus élevé du devoir est de s'abstenir d'un emploi séculier un jour de la semaine et d'aller à l'église, n'est pas supposé reconnaître sa propre ressemblance, et noter ses déformations et ses incohérences : faire ces choses impliquerait une réforme des sentiments qui le ferait passer de la liste de la religiosité à la liste plus restreinte du vrai christianisme.

Nous ne voudrions pas être compris comme disant, ou même insinuant, que le monde se dégrade de jour en jour à tous égards. Nous reconnaissons comme un fait que le monde, à bien des égards, est en meilleure condition qu'il ne l'a jamais été auparavant. Les nations civilisées sont aujourd'hui mieux équipées en hôpitaux, orphelinats, asiles, etc. que jamais auparavant. Toutes ces réalisations sont directement liées à l'influence du christianisme, et ne doivent être ni dédaignées ni ignorées. Nous confessons avec une grande appréciation et une grande admiration que l'esprit de notre Maître a, durant les dix-huit cents dernières années, fait une telle impression sur le monde de l'humanité que les barbaries d'autrefois ne seraient plus supportées, la sensibilité de l'homme civilisé ayant atteint un degré de développement qui insiste pour que des dispositions soient prises en faveur des démunis et des nécessiteux ; et nous sommes très heureux de toutes ces choses.

En même temps, il ne faut pas oublier qu'une part considérable d'égoïsme est mêlée à tous ces bienfaits - ils ne sont pas tous des manifestations de pure générosité désintéressée. Il est vrai que la générosité a joué un rôle dans la fondation d'un grand nombre d'entre eux, mais en règle générale, ceux qui ont été récemment institués, et une grande partie de leur soutien, sont financés par le contribuable par des voies politiques, et le système des subventions des partis a beaucoup à voir avec leur entretien - tous ceux qui se nourrissent dans ces crèches publiques sont censés rendre plus ou moins de services au parti. Cependant, que l'on considère ou non que ces institutions financées par les fonds publics sont en partie le fruit de l'égoïsme, il faut admettre que le sentiment public les favorise, et donc que les principes énoncés par le grand Maître il y a dix-huit siècles ont fait une impression favorable sur les peuples civilisés.

Mais la question qui se pose à nous n'est pas de savoir si le christianisme a fait ou non quelque impression sur le monde : la question est de savoir quel est le véritable statut de ceux qui professent être chrétiens, maintenant, à la fin de cet âge ? Nous répondons que, si les bienfaits préconisés par l'Évangile du Christ ont fait appel aux meilleurs sentiments de l'humanité et ont entraîné une amélioration générale des conditions sociales dans la soi-disant chrétienté, cette amélioration du monde de l'humanité a cependant réagi à certains égards contre le christianisme ; car en rendant le christianisme populaire, il a incité des multitudes à adopter nominalement le christianisme et une forme de piété sans apprécier le véritable contenu ni faire l'expérience d'une véritable conversion du cœur. D'où la nécessité de séparer le « blé » de l' « ivraie », les poissons appropriés de ceux qui ne le sont pas dans le filet de l'Évangile, maintenant que l'Âge de l'Évangile se termine - Matth. 13 : 24-30, 36-43, 47-50.

Si nous nous posons la question : Quelle est la caractéristique principale de notre époque ? presque toute personne intelligente pourrait répondre : L'égoïsme. Et c'est précisément l'élément que l'Apôtre place en tête de sa liste descriptive : « Les hommes seront égoïstes ». Nous ne voulons pas dire que les gens sont plus avares que par le passé ; au contraire, ce mal est probablement moins répandu ; la tendance est plutôt à l'extravagance : mais c'est une extravagance née de « l'amour de soi », de l'amour de l'habillement, de l'amour du spectacle, de l'amour de l'honneur et de la position. Tous ceux qui sont en contact avec le monde des affaires d'aujourd'hui se rendent compte qu'il s'agit plus que jamais d'une bataille, non pas tant une bataille pour le pain qu'une bataille pour la richesse et le luxe. Il est vrai qu'à certains égards, les affaires se font aujourd'hui selon des lignes plus honorables et sur une base plus honnête qu'auparavant, mais ce ne sont pas tant des signes d'une plus grande honnêteté de la part des négociants, mais plutôt des signes presque obligatoires, car la concurrence commerciale a considérablement réduit les profits, et l'expansion des affaires bien au-delà de la surveillance personnelle des propriétaires a presque imposé des arrangements à prix unique. Mais toutes les personnes associées aux affaires commerciales et à la fabrication peuvent attester que le développement de l'intelligence commerciale, la formation de trusts et de partenariats, etc., ont donné à l'égoïsme un grand pouvoir de nuire et même de détruire financièrement tout ce qui peut lui résister.

La cupidité est une autre des accusations. C'est une erreur de penser que cette qualité ne s'applique qu'aux riches. Il est tout aussi possible pour l'homme qui possède un dollar d'être cupide que pour le millionnaire. La cupidité est un désir démesuré, qu'il s'agisse de richesse, de luxe ou autre. Ailleurs, l'Apôtre désigne la cupidité comme une idolâtrie, ce qui nous fait penser à un faux culte (Col. 3 : 5). Il n'y a pas de mal à rechercher, de façon raisonnable et modérée, les nécessités et le confort de la vie pour nous-mêmes et pour ceux qui dépendent de nous ; il n'y a pas de mal non plus à profiter des occasions d'acquérir des biens matériels, si ceux-ci nous sont offerts de façon raisonnable et honorable, sans entrer en conflit avec notre consécration au Seigneur. Mais là où l'amour de l'argent, de l'honneur ou du luxe devient la passion dominante de ceux qui font profession d'être le peuple de Dieu, il a usurpé la place de Dieu, et ce sont des idolâtres. En d'autres termes, la personne avide est un adorateur de Mammon, et en tant que tel, elle devrait se rendre compte qu'elle a abandonné le culte approprié de Dieu ; et notre Seigneur a déclaré : « Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon » - Matth. 6 : 24.

La vantardise est la troisième accusation que l'Apôtre porte contre le christianisme nominal des « derniers jours ». N'est-ce pas le cas ? Y a-t-il jamais eu un temps où l'on se vantait autant qu'aujourd'hui ? La vantardise est le contraire de la modestie et de l'humilité ; la vantardise accompagne l'orgueil, auquel le Seigneur déclare résister, en donnant sa grâce aux humbles - Jacq. 4 : 6.

L'orgueil est la quatrième accusation, et, tout en pensant à nos semblables aussi généreusement que possible, nous ne pouvons nier que l'orgueil de notre époque est très grand, et qu'il augmente continuellement. Chez certains, c'est l'orgueil de la richesse, chez d'autres un orgueil sectaire, chez d'autres un orgueil familial, chez d'autres encore un orgueil personnel. En regardant vers le futur, tel qu'il est révélé dans la Parole du Seigneur, et en voyant le temps de détresse vers lequel la chrétienté se précipite, nous pensons à cette déclaration : « L'orgueil précède la ruine, et l’esprit hautain précède la chute » - Prov. 16 : 18.

Le blasphème est le cinquième chef d'accusation : mais cela n'implique pas nécessairement que les chrétiens professés de nos jours soient des jureurs blasphémateurs plus que d'autres dans les temps passés. Nous comprenons que le mot « blasphème » est utilisé ici dans son sens large de diffamation, et la diffamation ou le blasphème peut être soit contre Dieu, soit contre les autres créatures. En fait, nous trouvons les deux en abondance aujourd'hui parmi les chrétiens. On blasphème le caractère de Dieu en lui attribuant de mauvaises actions, de mauvais motifs et de mauvais desseins envers les masses humaines. Plus que jamais auparavant, les chrétiens nominaux sont aujourd’hui enclins à accuser le Tout-Puissant d'être l'auteur des maux qui existent dans le monde et qui provoquent les gémissements de la création. Dans le passé, ils étaient prêts à reconnaître que ces maux étaient arrivés dans la ligne de la justice à cause du péché ; aujourd'hui, beaucoup prétendent avec complaisance que les actions de Dieu sont totalement injustes, et que les conditions défavorables du temps présent lui sont toutes imputables, et sont des injustices envers l'homme. De plus, les théories qui prévalent dans toute la chrétienté concernant les dispositions de Dieu pour l'avenir (selon lesquelles il s'agira d'une éternité de tourments - dans les flammes littérales, ou, disent certains, « des tourments de conscience qui seront pires ») sont des blasphèmes, des calomnies sur le caractère et le gouvernement de Dieu. Ces calomnies sont pires que celles qui avaient cours durant l'Âge des Ténèbres, où l'on prétendait, comme le prétendent encore les Romanistes, que la grande majorité des gens n'allaient que pour un temps au « purgatoire », de la discipline et des souffrances duquel ils seraient finalement libérés.

Notre jour est aussi un jour de diffamation ou de blasphème les uns contre les autres, de la part de ceux qui n'ont que la forme de la piété. Beaucoup de ceux qui, en apparence, prétendent être gouvernés par la loi de la Nouvelle Alliance, l'Amour, semblent avoir un besoin morbide de dire du mal les uns des autres. C'est ce que l'Apôtre appelle ailleurs l'esprit de meurtre (1 Jean 3 : 15). Cette tendance au meurtre, à la diffamation ou au blasphème se manifeste partout, au foyer, dans les réunions d'église et en privé ; ceux qui ne prennent aucun plaisir à prononcer des paroles de bonté, d'approbation et d'amour, ont faim et soif d'occasions de dire du mal. Ils ne se contentent pas non plus d'émettre leurs propres soupçons, fondés sur leur perception tordue de leurs semblables ; ils aiment tellement ces calomnies et ces blasphèmes qu'ils sont prêts à les accepter de seconde main et à les répéter à chaque occasion.

La désobéissance aux parents est la sixième accusation. Combien ce trait est marqué de nos jours ! Non seulement chez les plus jeunes membres de la famille, qui n'ont pas atteint l'âge de la responsabilité, mais aussi chez ceux qui ont même fait une profession de foi extérieure. De fausses conceptions de la « liberté » et des « droits » semblent troubler l'esprit même des enfants, et l'ordre familial divinement organisé semble être entièrement perdu de vue par la grande majorité.

L'ingratitude est la septième accusation. La reconnaissance semble être l'une des grâces les plus abordables : elle implique la réception de faveurs, et n'est qu'une reconnaissance appropriée de celles-ci. Personne ne peut être un vrai Chrétien et ne pas être reconnaissant. Avec l'Apôtre, il dira : « Qu'as-tu que tu n'aies reçu ? » (1 Cor. 4 : 7), et la première réponse de son cœur doit être la gratitude, la reconnaissance. C'est cette gratitude qui conduit au service et au sacrifice pour la cause du Seigneur, comme une manifestation de gratitude. Mais chez le chrétien purement nominal, la reconnaissance envers Dieu ne semble guère être envisagée. S'il est prospère, c'est grâce à sa capacité ou à sa « chance » ; s'il n'est pas prospère, c'est la faute de quelqu'un d'autre ou sa « malchance ». La providence divine entre à peine dans son esprit en relation avec ses affaires. Cette même ingratitude s'étend aux hommes, et il n'est pas rare de constater que les pires ennemis de quelqu'un, peut-être même ses seuls ennemis, sont ceux qu'il s'est efforcé de servir, ceux dans l'intérêt desquels il a fait des sacrifices. Ces personnes ne se sentent pas reconnaissantes ; elles ne veulent pas se sentir obligées de quelque manière que ce soit ; elles s'imaginent que celui qui leur a fait du bien les considérera sous quelque obligation, et peu à peu elles en viennent à avoir des sentiments aigres et irrités, au lieu de la gratitude, de la reconnaissance.

L'impiété est la huitième accusation. Le chrétien de profession ordinaire admet volontiers qu'il est impie, qu'il n'est pas saint, qu'il n'est pas pleinement consacré au Seigneur. Beaucoup admettront que leur seule raison de maintenir ne serait-ce qu'une apparence extérieure de christianisme est la peur - la peur d'une éternité de torture ; et certains vont jusqu'à admettre que sans la peur des tourments éternels, ils se livreraient à toutes sortes de maux.

Le manque d’affection naturelle est la neuvième accusation. Il n'appartient pas au vrai christianisme de détruire les affections naturelles, mais plutôt de les approfondir et de les élever à un niveau supérieur. Il est donc très regrettable qu'il y ait aujourd'hui, semble-t-il, des preuves de la perte de l'affection familiale. A l'époque de l'Apôtre, on considérait comme convenable d'exhorter les Chrétiens à « aimer les frères », mais aujourd'hui cette exhortation a relativement peu de poids, en raison de la perte générale de l'affection naturelle. En vérité, « les ennemis d'un homme seront les gens de sa maison ».

La rupture de la trêve est le dixième chef d'accusation. Le mot grec utilisé ici ne signifie pas seulement la rupture d'une trêve ou d'un accord, mais plus particulièrement le refus de faire une trêve ou de vivre en harmonie, et d'abandonner les hostilités. La combativité semble augmenter considérablement, et non seulement les gens sont prêts à avoir une bagarre pour une petite cause, mais, contrôlés par cette disposition implacable, ils sont moins disposés que par le passé à laisser tomber l'affaire, à pardonner et à être pardonnés. Leur cœur n'ayant pas l'esprit d'amour, mais l'esprit d'égoïsme, ils n'aiment pas la paix mais la dispute. Ainsi, au lieu d'être « facilement abordables », ils sont l'inverse, implacables.

La onzième charge est celle de fausses accusations. Elle est très proche de l'accusation de blasphème, mais semble signifier un pas encore plus extrême - une volonté d'accuser faussement, sachant que les accusations sont fausses. Cela indique certainement une très mauvaise condition du cœur, et pourtant nous sommes obligés d'admettre que c'est une condition très répandue de nos jours. Qu'une personne de forte volonté, dont le cœur n'est pas sous le contrôle de la grâce, devienne votre ennemi, et suivant la coutume de notre temps, il est probable que non seulement il vous présentera sous un faux jour dans les affaires dont il a connaissance ou dont il a entendu parler, mais il n'est pas rare qu'il fabrique délibérément des mensonges. Une telle attitude ne semblerait pas si surprenante de la part de ceux qui se disent mondains. Il en a toujours été ainsi ; le cœur naturel a toujours été plein de méchanceté, et prêt à médire lorsqu'il se sentait provoqué. L'argument de l'Apôtre est que ces conditions, si étrangères à l'esprit du Christ, l'esprit d'amour, prévaudront à la fin de cet âge parmi ceux qui professent Son nom et ont une apparence de piété.

L'incontinence est la douzième accusation. Cela signifie, sans contrôle de soi, conduit par la passion, irréfléchi, impulsif. L'exhortation de l'Apôtre à l'Église, comme sa condition appropriée, est exprimée dans les mots : « Que votre modération soit connue de tous les hommes » - votre maîtrise de soi (Phil. 4 : 5). Tenez-vous bien en main, soumis et obéissant à la volonté de Dieu, telle qu'elle est exprimée dans Sa Parole. Mais aujourd'hui, et surtout avec la génération montante, la maîtrise de soi est peu pratiquée. Cette situation est en partie imputable à l'esprit de l'époque dans laquelle nous vivons, avec ses fausses conceptions des libertés et des droits, et une partie est sans doute attribuable à une formation laxiste dans des conditions de prospérité mondaine relative.

La férocité est la treizième charge. Cela a attiré notre attention il y a quelques jours, lorsque nous avons remarqué le titre d'une dépêche de Manille, qui disait : « Le dixième régiment de Pennsylvanie a lancé une charge féroce contre les Philippins, en poussant leur terrible cri. L'ennemi a fui, terrifié, dans toutes les directions ». Autrefois, les sauvages se jetaient sur les civilisés en poussant des cris féroces qui glaçaient le sang, mais il semble maintenant que la génération montante, les représentants de la chrétienté de l'un des États les plus civilisés du monde, peuvent pousser des cris si féroces et manifester à tous égards une telle férocité qu'ils terrorisent les non-civilisés. Sans doute cette férocité explique-t-elle en grande partie le succès des hommes civilisés sur les non-civilisés dans les guerres récentes. La civilisation, servante de la religion, a donné l'intelligence et le courage ; mais chez ceux qui n'ont pas la puissance de la piété, elle inspire la férocité au lieu de l'amour, de la bonté, de la douceur.

Le mépris de ce qui est bon est la quatorzième accusation. Nous devons distinguer entre la bonté du point de vue de l'Apôtre et de la parole du Seigneur en général, et la bonté du point de vue du monde. Le monde recherche un homme assez bon pour être honnête, tempéré, digne de confiance et fidèle en tant que serviteur ou entrepreneur ; mais le monde méprise les formes supérieures de bonté auxquelles l'Apôtre fait référence. Le chrétien nominal méprise le « saint », et essaie de croire que ses professions de pleine consécration au Seigneur, et son désir de plaire au Seigneur en pensée, en parole et en action, ne sont que des hypocrisies - parce que son propre cœur n'est pas en sympathie avec une telle condition de consécration, avec de tels idéaux de bonté, et qu'il ne désire pas être en présence d'un standard si élevé. Comme notre Seigneur l'a décrit, « Quiconque fait des choses mauvaises hait la lumière » (Jean 3 : 20).

La trahison est la quinzième accusation. L'égoïsme étant le moteur des efforts du monde dans tous les domaines, la trahison en est le complément inévitable. L'amour veut être juste ; l'amour peut souvent approuver le sacrifice de soi dans l'intérêt d'autrui ; mais l'égoïsme désapprouve les bienfaits sauf s'il y a un intérêt personnel. Par conséquent, celui qui pourrait être disposé à faire un contrat aujourd'hui, et qui égoïstement pourrait être disposé à garder ce contrat aussi longtemps qu'il croirait qu'il serait à son avantage de le faire, serait souvent disposé à rompre ce contrat dès que l'égoïsme indiquerait qu'il serait à son avantage de le rompre. On ne peut jamais faire confiance aux personnes contrôlées par l'esprit égoïste décrit ici. Si nous pensions que Dieu est contrôlé par des motifs égoïstes, nous ne pourrions pas Lui faire confiance, sauf dans la mesure où il est dans Son intérêt d'accomplir Ses promesses. On ne peut se fier qu'à ceux qui sont contrôlés par l'esprit inverse de l'amour dans les moments d'extrême épreuve. C'est là l'une des caractéristiques de la grande période de détresse qui s'annonce : l'égoïsme et la méfiance se généraliseront et la devise sera : « Chacun pour soi ». La déclaration prophétique montre la perte de confiance, la trahison générale, en disant : « Il n'y aura pas de paix pour celui qui sort, ni pour celui qui entre ; car je lâche tout homme, chacun contre son prochain » (Sach. 8 : 10).

La témérité est la seizième accusation. Quelle force a ce mot, qui exprime la volonté propre, l'impétuosité. Ne voyons-nous pas cette qualité partout chez ceux qui ont la forme de la piété, mais qui n'en ont pas la puissance ? Et nous croyons que cette qualité, ainsi que ces autres maux, est en constante augmentation. Le vrai chrétien n'est pas « téméraire » ; au contraire, il est, par sa consécration, décapité figurément. Il n'a plus sa tête, ayant renoncé à sa propre volonté, à se diriger lui-même pour se soumettre, comme un disciple de Jésus-Christ, à l'autorité absolue de Jésus, la Tête (Eph. 1 : 22,23). Ceux-là, tant qu'ils demeurent membres du vrai corps du Christ, ne peuvent être téméraires et ne peuvent avoir de volonté propre. C'est cette volonté propre qu'ils ont d'abord considérée comme morte, afin de pouvoir avoir l'esprit ou la volonté du Christ. Faire revivre la volonté propre, c'est perdre la pensée du Christ. C'est pourquoi le vrai chrétien, dans toutes les affaires de la vie, en ce qui concerne ses plaisirs aussi bien qu'en ce qui a trait à ses soucis et à ses épreuves, en appelle à la direction de son Chef, pour savoir ce qu'il doit dire ou faire et comment - en un mot pour que les pensées mêmes de son esprit soient en pleine conformité avec la volonté de Dieu en Christ (Manne du 18 juillet).

La classe « entêtée » s'efforce continuellement d'accomplir ses propres volontés, et ne se soumet pas à la volonté de Dieu. Leur entêtement les met continuellement en difficulté, et pourtant, parfois, avec orgueil, vantardise, amour de soi, férocité et fausses accusations, ils s'efforcent de suivre leur propre voie, et peut-être même prétendent-ils, sous des formes de piété, que cette voie est sous la direction divine. Comme ils sont tristement trompés ! « Si quelqu'un n'a pas l'Esprit du Christ, celui-là n'est pas de lui ». Partout où l'entêtement prévaut, c'est une preuve que ces personnes « ne tiennent pas ferme le chef » (Christ). S'ils ne sont pas déjà tombés complètement, leur chute est certainement proche, à moins qu'ils ne se réforment - Col. 2 : 19 ; Rom. 8 : 9.

La haute opinion de soi est le dix-septième chef d'accusation. La confiance en soi est naturellement une vertu aux yeux de la classe que décrit l'Apôtre : et combien naturellement cette qualité d'avoir une grande opinion de soi-même et de ses talents, ou de sa faveur auprès de Dieu, ou autre chose, est liée à l'orgueil, à la vantardise et à l'amour-propre. Il n'y a pas de forme plus dangereuse d'orgueil ou de suffisance que celle qui s'attaque au chrétien et qui cherche à lui donner une plus haute opinion de lui-même qu'il ne doit en avoir. Un très grand nombre de membres du peuple du Seigneur se sont laissé prendre au piège de cette façon, et sont tombés dans tous les autres maux de cette catégorie, en ayant tout d'abord l'impression que, pour une raison quelconque, ou sans raison, le Seigneur S'était spécialement intéressé à eux, et leur donnait des leçons privées et des informations qui n'étaient pas accordées aux autres de Ses consacrés. Combien est approprié l'avertissement de l'Apôtre dans ce sens : « Je dis à chacun de vous de ne pas avoir de lui-même une haute pensée, mais de penser sobrement, selon la mesure de foi que Dieu a départie à chacun » (Rom. 12 : 3). Non seulement cette qualité d'orgueil personnel est l'une des plus dangereuses pour les chrétiens, mais elle est aussi l'une des plus dangereuses pour le monde, car il est probable que plus de la moitié des fous irrécupérables ont perdu la raison dans cette ligne d'orgueil personnel. Tous les vrais Chrétiens devraient être particulièrement sur leurs gardes contre ce piège de l'Adversaire.

L’amour du plaisir plus que de Dieu est la dix-huitième accusation. Il est naturel pour tout être humain de préférer être satisfait, être heureux, avoir du plaisir. Ce n'est pas un péché d'aimer les choses qui servent à notre plaisir de manière appropriée. Être Chrétien ne signifie pas ne pas avoir de plaisir : mais le Chrétien met Dieu plus haut que lui-même, aime Dieu plus qu'il ne s'aime lui-même, se consacre à Dieu, et par conséquent désire plaire à Dieu plutôt que de se plaire à lui-même. Par conséquent, tout plaisir, quel qu'il soit, doit être sacrifié s'il entre en conflit avec son plaisir encore plus élevé et son devoir et son alliance de service envers le Seigneur. C'est ce qui conduit les vrais saints de Dieu au sacrifice : le monde n'étant pas en harmonie avec Dieu et Sa volonté, il ne l'est pas non plus avec ceux qui sont en harmonie avec Dieu. C'est pourquoi, comme le dit notre Seigneur, « Si le monde vous hait, sachez qu'il m'a haï avant vous. Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui serait sien ; mais parce que vous n'êtes pas du monde, mais que moi je vous ai choisis du monde, à cause de cela le monde vous hait » - Jean 15 : 18,19.

Il s'agit donc de choisir entre servir Dieu et faire les choses qui obtiennent Son approbation, et se servir soi-même, à la manière du monde, et faire les choses qui obtiennent l'approbation de celui-ci. Le vrai Chrétien doit immanquablement se décider pour le Seigneur, et ainsi il se heurte souvent à la volonté, aux préférences, aux préjugés ou aux superstitions de ceux avec qui il est en contact plus étroit dans la chair, et c'est en cela qu'il doit être un « vainqueur » du monde et de son esprit ; et en agissant ainsi il doit obtenir finalement l'approbation : « Bien fait, bon et fidèle serviteur ; entre dans la joie de ton Maître ». « À celui qui vaincra, je donnerai de s'asseoir avec moi sur mon trône » - Matth. 25 : 21 ; Apoc. 3 : 21.

La classe décrite par l'Apôtre, la grande majorité de la chrétienté, à l'époque actuelle, n'est pas entièrement consacrée au Seigneur, mais elle est plus amoureuse du plaisir que de Dieu. Dans ce sens du mot, ils sont des idolâtres, plaçant l'amour et le service de soi au-dessus de Dieu, convoitant les plaisirs du monde, les honneurs et les avantages de toutes sortes. Est-il difficile pour nous de voir cet état de choses tout autour de nous, parmi ceux qui n'ont qu'une forme de piété ? Non, ce n'est pas difficile ; c'est la condition confessée de la grande majorité. L'amour de Dieu au-dessus de l'amour de soi est prouvé par notre volonté de sacrifier l'amour de soi afin de faire les choses qui rencontrent l'approbation du Seigneur.

Avoir une forme de piété, mais nier sa puissance est la dix-neuvième accusation. Il ne s'ensuit pas que cette classe, en paroles, nie qu'il y ait une quelconque puissance dans la piété. Nous devons plutôt comprendre que leur conduite dans la vie nie ou désavoue la puissance de Dieu. Extérieurement, ils ont une forme religieuse ; ils savent que l'esprit religieux est populaire ; ils souhaitent être connus comme étant identifiés à une certaine dénomination par souci de convenance, et comme un moyen d'accéder à une bonne position sociale et financière pour eux-mêmes et leurs familles. Mais c'est à peu près tout ce qu'ils font du christianisme. Leur vie dans son ensemble nie le pouvoir de l'Évangile du Christ de dominer le cœur et de réguler, diriger et guider la conduite.

« Détourne-toi de ces gens-là ». Les vrais Chrétiens doivent réprimander les faux chrétiens en se détournant d'eux, de leur voie ou de leur marche dans la vie. Celui qui a l'esprit de Christ, l'esprit d'Amour, et qui cherche à cultiver sa grâce et à marcher selon sa règle, trouvera de plus en plus son chemin en se détournant du chemin de la religiosité et de la mondanité générale. De même qu'ils sont guidés par des esprits ou des dispositions différentes, de même ils tendent vers des directions ou des objectifs différents, des amours différents, des sympathies différentes, des expériences différentes. Les vraies brebis doivent marcher sur le chemin étroit, conduites par le vrai Berger, qui est parti devant et qui nous appelle à Le suivre. Cela signifie qu'en ce temps de moisson, une séparation se fera tout naturellement entre la classe du « blé » et celle de l' « ivraie », comme l'illustre la parabole de notre Seigneur. Celui qui marche dans la voie du Seigneur recevra la lumière qui lui est due en ce temps de moisson, il sera éclairé par elle et conduit sur les traces de Jésus. Celui qui marche dans la voie du mal, décrite par l'Apôtre comme la voie dominante à la fin de cet âge, suit l'exemple de Satan. La séparation de ces classes doit finalement être profonde et complète. C'est ainsi que le Seigneur, par la vérité présente et son esprit ou son influence, appelle Son peuple à se séparer, à se détourner de ceux qui ne sont pas vraiment Son peuple, qui n'ont que la forme de la piété mais pas sa puissance, en disant : « Sortez du milieu d'elle, mon peuple, afin que vous ne participiez pas à ses péchés et que vous ne receviez pas ses plaies » - Apoc. 18 : 4.

CORROBORATIONS EXTÉRIEURES DE CE QUI PRÉCÈDE.

Il serait difficile d'imaginer une corroboration plus frappante de ces faits que celle fournie par la récente proclamation d'un jour de Fête par le gouverneur de l'État du New Hampshire. Nous citons l'intégralité du document, tel qu'il a été présenté dans les colonnes du BOSTON HERALD, sans approuver toutes ses dispositions ou recommandations, comme suit :

PROCLAMATION DU GOUVERNEUR ROLLINS.

Concord, N.H., 6 avril 1899.

« Par la présente, je désigne le jeudi 13 avril comme une journée de réflexion.

Cette tradition a été inaugurée à une époque où tous les habitants de notre État plaçaient leur confiance dans les mains d'un Être Suprême et croyaient fermement à l'efficacité de la prière. Je suis heureux de dire qu'un bon nombre de nos habitants ont toujours cette croyance et se réunissent, comme leurs ancêtres l'ont fait depuis des générations, pour invoquer la Déité. Le déclin de la religion chrétienne, particulièrement dans nos communautés rurales, est une caractéristique marquée de notre époque, et des mesures devraient être prises pour y remédier.

Quelle que soit notre croyance en matière de religion, tout bon citoyen sait que lorsque les influences modératrices de la religion sont retirées d'une communauté, sa décadence, morale, mentale et financière, est rapide et certaine. Pour moi, c'est l'une des preuves les plus fortes de la vérité fondamentale du christianisme.

Je suggère que, dans la mesure du possible, en cette journée de réflexion, des réunions syndicales soient tenues, composées de tous les courants de croyance, y compris tous ceux qui sont intéressés par le bien-être de notre État, et que dans vos prières et autres dévotions, et dans vos échanges de conseils, vous vous rappeliez et considériez le problème de la condition de la religion dans les communautés rurales.

Il y a des villes où aucune cloche d'église ne lance son appel solennel de janvier à janvier ; il y a des villages où les enfants atteignent l'âge adulte sans être baptisés ; il y a des communautés où les morts sont enterrés sans la bénédiction du nom du Christ, et où les mariages ne sont célébrés que par des juges de paix.

Ceci est une question digne de votre attention, citoyens du New Hampshire. Ceci n'augure rien de bon pour l'avenir. Vous pouvez bien vous permettre de consacrer un jour dans l'année à vos semblables, au travail, à la réflexion et à la prière pour vos enfants et les enfants de vos enfants ».

* * *

La citation suivante, tirée du BOSTON TRAVELER du 8 mars, montre que le gouverneur du New Hampshire n'exagère pas vraiment la situation.

« Aussi sûrement que deux et deux font quatre, la police de Boston est incompétente pour faire face aux voyous, aux vagabonds et autres hors-la-loi qui infestent cette ville, et les citoyens ont peur de marcher dans les rues après la tombée de la nuit en raison de l'anarchie qui règne. La criminalité a atteint un tel niveau qu'un citoyen n'est pas en sécurité dans la rue ou dans sa propre maison après que l'obscurité du soir ait pris possession de la terre mère ».

Une déclaration très semblable a été faite récemment au sujet de l'anarchie à St. Louis par l'un de ses principaux journaux.

Si nous étions au milieu d'une dépression financière, et si des milliers de « hors-la-loi » parcouraient le pays comme il y a quelques années, de telles déclarations susciteraient beaucoup moins de surprise et seraient beaucoup moins révélatrices d'un déclin moral tel que l'Apôtre indique prophétiquement qu'il faut maintenant s'y attendre. Mais au contraire, nous sommes en plein milieu de « bons temps » - bien meilleurs que ceux que l'on peut raisonnablement espérer voir perdurer. Et comme l'esprit d'égoïsme décrit par l'Apôtre ne cesse de croître, nous devons nous attendre à ce que chaque dépression financière successive engendre une anarchie croissante jusqu'à ce que la catastrophe finale de l'anarchie fasse s'écrouler les institutions actuelles et prépare la voie au règne de l'Emmanuel.

D'AUTRES LE VOIENT. LE POINT DE VUE DU JUGE BURKE.

Le gouverneur n'est pas la seule personne à avoir les yeux ouverts et à sentir qu'il est de son devoir de « crier à haute voix et ne pas épargner ». Le Révérend Dr Buckley, rédacteur en chef du NEW YORK CHRISTIAN ADVOCATE, le principal journal Méthodiste du monde, s'est récemment senti appelé à souligner la décadence du Méthodisme. Et plus récemment encore, lors de la session du conseil d'examen Méthodiste de Rock River, le même sujet a été abordé et discuté avec beaucoup d'audace par le professeur Small et ensuite par le juge E. W. Burke, dont le rapport publié du discours est le suivant :

VU DU CIEL SOMBRE.
LE DISCOURS PESSIMISTE DU JUGE BURKE DEVANT LES MÉTHODISTES.
DES TROUBLES SOCIAUX EN PERSPECTIVE.
LE JUGE CONTINUE DANS LA VOIE ADOPTÉE PAR SES PRÉDÉCESSEURS ET OBTIENT DES FÉLICITATIONS.

Le thème principal de la session de mi-année du conseil d'examen Méthodiste de Rock River, qui se tient actuellement à la Première Église d'Englewood, reste le pessimisme social et religieux. Un grand nombre des articles lus portent directement sur ce sujet, et la discussion des autres articles tourne généralement autour du même sujet.

Mardi, le professeur Small s'est engagé dans cette voie, et hier, le juge E. W. Burke, dans un exposé sur « L'Église du vingtième siècle, du point de vue d'un laïc », est allé tout aussi loin. Ces sentiments sont accueillis par la grande congrégation de ministres et d'autres personnes qui les entendent, non seulement sans protestations, mais avec approbation. Le juge Burke pouvait à peine quitter la tribune que les poignées de main et les félicitations l'assaillaient.

Le juge Burke s'est attardé sur la tyrannie du capital, sur le terrible conflit imminent entre le capital concentré et le travail, sur la décadence de l'Église Méthodiste, telle que décrite par le Révérend Dr Buckley dans le New York Christian Advocate, et sur la rumeur selon laquelle les riches laïcs de l'Église menaçaient de ne pas verser leurs contributions si on ne leur accordait pas une représentation égale dans la conférence générale.

Le juge Burke a parlé en partie comme suit :

« La création entière et toutes les manifestations des forces spirituelles, intellectuelles et même physiques se trouvent maintenant dans une période de transition comme jamais auparavant. Même le commerce et les méthodes d'affaires qui ont suivi leur cours habituel pendant des siècles paralysent l'effort individuel et déconcertent les législateurs de la terre. Les centres de travail et de capital se rassemblent les uns contre les autres, menaçant l'intégrité même du paysage industriel de l'homme. Les apparitions récentes de forces intellectuelles et physiques jusqu'alors insoupçonnées ne font qu'ajouter des Titans d'une force inconnue au conflit vers lequel le monde entier se précipite consciemment ou inconsciemment. Celui qui observe et réfléchit sur les questions d'Église et d'État ressent cette condition dans l'éther vibrant, un phénomène que l'histoire ne nous a jamais révélé ».

[Nous ne savons pas si le juge Burke a lu les publications de la TOUR DE GARDE traitant de ce sujet, mais des milliers de personnes réfléchies sont en train de s'éveiller à la vérité concernant le grand « Jour de la vengeance » que nous signalons depuis vingt ans et que nous cherchons à porter à l'attention du peuple du Seigneur. La difficulté pour beaucoup est que, voyant ces troubles approcher de l'extérieur, ils perdent confiance dans la providence divine, et leur cœur s'effondre de peur, alors qu'ils attendent avec anxiété ces choses qui arrivent sur la terre (Matth. 24 ; Luc 21 : 26). En revanche, tous ceux qui ont été informés des troubles à venir par la Parole du Seigneur, avant même qu'ils ne se manifestent extérieurement, sont renforcés dans leur foi par chaque nouveau développement, car ils connaissent par la même Parole l'objet des troubles et les grands résultats qu'ils entraînent.]

« Aucune sagesse humaine ne peut dire ce que signifient les grandes et croissantes concentrations de capitaux, aujourd'hui suffisantes pour acheter des royaumes. Si elles se dressent contre les mains vides du travail, alors la masse se heurtera à la masse, et qui peut en prédire la fin ? Je ne vois aucun esprit de compromis dans ces avalanches imminentes et menaçantes, qui semblent destinées à entraîner l'ensemble du système social dans une ruine universelle avant que les jeunes gens de ce public aient atteint l'âge de soixante-dix ans. Ainsi, l'Église, lorsqu'elle entre dans le vingtième siècle, est confrontée à un tourbillon parfait de forces mondiales qui submergent l'homme d'État, le philosophe et l'historien et les renvoient dans la grotte du Sinaï, tandis que les tempêtes dépassent les limites de la loi connue et se précipitent vers un destin qui fait trembler les esprits ».

[Comme nous l'avons déjà souligné (MILLENNIAL DAWN, VOL. IV., page 359), ces trusts géants de notre époque qui menacent les libertés et l'existence même de l'ouvrier individuel, correspondent exactement aux hommes géants de renom du temps de Noé, à cause desquels le déluge est arrivé. Et tout comme ces derniers ne se sont jamais relevés de leurs tombes aquatiques pour harceler à nouveau l'humanité, le Seigneur promet que ces géants d'aujourd'hui, tombés dans la grande période de détresse qui s'annonce, ne se relèveront plus jamais – Es. 43 : 17.]

LES DIFFICULTÉS DOIVENT VENIR.

« Maintenant, mes amis, après mûre réflexion, je ne crois pas que ce soit la mission spécifique de l'église de préparer les hommes aux nouvelles conditions de vie et d'action, ou, dans un sens temporaire, de les protéger contre les tempêtes Atlantiques du capital et du travail. Ces tempêtes seront terribles, mais elles doivent venir. Elles sont nées de l'égoïsme du cœur humain, et chacune d'elles se révélera plus destructrice que la précédente, jusqu'à ce que le prince des ténèbres soit enchaîné. Je crois que les nouvelles conditions qui nous entraîneront dans le vingtième siècle, non corrigées par l'Évangile, forgeront des chaînes incassables pour les esprits, les pensées et les corps des hommes. Je sais qu'il y a un grand attrait dans le pouvoir de l'union et dans l'exhibition de la force, mais, à moins qu'il ne s'agisse d'une union de force non cimentée par l'égoïsme, elle s'écroulera quelle que soit la loi qui l'a formée.

Il est peut-être vrai que le maître d'œuvre, de nos jours, essaie d'obliger les hommes à faire des briques sans paille, non pas pour punir les hommes, mais pour économiser la paille. Autrefois, c'était l'oppression pour satisfaire la passion de la cruauté, alors qu'aujourd'hui c'est l'oppression pour satisfaire la passion de l'or. Autrefois, le maître d'œuvre était un être humain, le fouet à la main ; aujourd'hui, il tient dans son poing les forces inexorables de la nature, contre lesquelles aucun individu ne semble pouvoir s'opposer par ses propres forces. Mais ce maître d'œuvre moderne est destiné à tomber, et le David qui terrassera ce Goliath moderne est l'église du vingtième siècle, non pas en opposant la force à la force, mais en utilisant les armes dont le Christ a armé Ses disciples ».

[Combien cette affirmation est vraie, et pourtant combien fausse dans le sens où le Juge l'entendait ! Ce ne sera pas « Babylone », « la chrétienté », qui frappera ces géants et tous les péchés et égoïsmes et délivrera le monde. Non, les mêmes Écritures déclarent que « Babylone », la mère et les filles, la famille entière ou le système de l'église, s'écrouleront lors de l'effondrement général. Mais ce sera l'Église - la vraie Église - l'Église glorifiée, qui frappera et délivrera la création qui gémit. Ah, comme c'est vrai ! « Il y a parmi vous quelqu'un que vous ne connaissez pas ». Le Roi des rois est venu ! Nous sommes maintenant dans la parousie du Fils de l'Homme ! Bientôt, les derniers membres de son corps « élu », l'Église, seront rassemblés auprès de lui - glorifiés et invisibles aux yeux des hommes - et alors il commencera à exercer son autorité avec la verge de fer qui brisera les institutions vantées du monde comme des vases de potier (Apoc. 2 : 27). Il déclare : « Je rassemblerai les nations, je réunirai les royaumes, pour répandre sur eux ma colère, toute l’ardeur de ma fureur ; car toute la terre sera dévorée par le feu de ma jalousie. Car alors, je changerai la langue des peuples en une langue purifiée, pour qu'ils invoquent tous le nom de l’Eternel, pour le servir d'un seul cœur » (Soph. 3 : 8,9). Ce feu et ce brisement symboliques seront la nouvelle méthode missionnaire, par laquelle l'Église glorifiée, dans la première partie du vingtième siècle, sous et avec son Chef glorieux, « apportera la justice éternelle ». « Quand les jugements de l’Eternel seront répandus sur la terre, les habitants du monde apprendront la justice » (Es. 26 : 9). Ainsi, « La gloire [la majesté] du Seigneur sera révélée, et toute chair la verra ensemble » (Es. 40 : 5).]

« Je déplore tous les succès mondains de l'église, qu'il s'agisse de la collecte de 20 millions de dollars pour maudire l'église du vingtième siècle, ou de la construction de nombreux édifices ecclésiastiques chaque fois que la terre tourne, si ces succès amènent les hommes à oublier les sources de la véritable puissance de l'église. Il semble que nous soyons à une époque où l'église pourrait avoir assez d'argent pour convertir le monde : qu'il ne soit pas suffisant pour convertir l'église au monde. L'église ne devrait pas vouloir un dollar ou de l'argent sans qu'il soit d'abord sanctifié ».

NE DOIT PAS NÉGOCIER AVEC LES RICHES.

Récemment, j'ai entendu des sources haut placées menacer de retenir les 20 millions de dollars que l'Église cherche à obtenir pour les premières années du siècle à venir, à moins que les riches laïcs de l'église méthodiste ne soient admis en représentation égale comme délégués à la prochaine conférence générale. Maintenant, bien que je sois en faveur d'une représentation équitable dans cet auguste corps législatif, puisse-t-elle ne jamais être réalisée, et que périsse l'argent des riches, dans la langue de Pierre, s'il est donné, même implicitement, comme le prix de considération de la place et du pouvoir dans l'église, et non comme l'offrande volontaire de cœurs reconnaissants achetés par le sang du Christ. L'église, pour de nombreuses raisons, ne peut pas faire la cour à la seule richesse ou au prestige personnel. Les pauvres ne comprennent pas la mission de l'église lorsqu'ils exigent qu'elle les nourrisse et se plaignent amèrement qu'elle ne le fasse pas. Mais ils ont à moitié raison lorsque l'église reconnaît les hommes à un degré plus ou moins important parce qu'ils possèdent des richesses. La grande masse du peuple se tient là, aliénée de nos églises, parce que le filon d'or est caché chez nous. Cela n'apporte rien de bon à l'église ; cela vide nos bancs ; cela refroidit notre air.

L'un des observateurs les plus attentifs de la vie religieuse dans notre pays, et qui pèse ses mots, a écrit ce mois-ci dans sa colonne éditoriale très lue que le ton moral de l'église n'est pas satisfaisant, et que de nombreuses sociétés se réduiraient à quelques femmes pieuses, à des personnes d'âge mûr et à des jeunes gens peu instruits si l'on appliquait la discipline en vigueur dans l'église primitive, ou dans les premiers temps du Méthodisme anglais et américain ; que de nombreux membres officiels ne participent jamais activement au travail spirituel offensif de l'église ; que cette condition religieuse et morale n'augure rien de bon ; que dans quatre-vingt-sept villes des États-Unis, le Méthodisme se maintient à peine, malgré l'augmentation de la population et le fait que tant d'adhésions sont reçues par lettre des églises de campagne. Il déclare en outre que diverses explications superficielles sont proposées pour cette condition humiliante, mais que quelle que soit l'influence qu'elles peuvent avoir, il est absolument certain que, si les laïcs et le clergé vivaient selon les enseignements du Nouveau Testament, il ne pourrait en être ainsi.

Quand une telle alarme est sonnée avec le marteau des faits, prenez garde, non pas aux rochers ou à la mer, mais aux dangers à bord. Mais dans cette alarme même réside l'espoir du salut. Elle montre que des hommes chrétiens réfléchis examinent profondément les causes de la situation actuelle et qu'elles seront supprimées. Cette alarme est tout ce que le Seigneur veut, et en réponse à la prière, il ouvrira les fenêtres du ciel et déversera des bénédictions innombrables sur l'église du vingtième siècle ».

Il semblerait donc que le Juge, après tout, voit que l'église nominale d'aujourd'hui est tristement mal préparée pour le grand travail qu'il déclare être absolument nécessaire. Il est même prêt à admettre qu'en ce qui concerne le Méthodisme, il est moins préparé (en ce qui concerne la piété personnelle) qu'au début du dix-neuvième siècle. Le Juge espère de grandes choses, si tout le monde peut être réveillé, et si toute l’« ivraie » ou les chrétiens nominaux (300.000.000) n'agissent que comme s'ils étaient du « blé » ou de vrais Chrétiens. Nous nous réjouissons avec le Juge de sa propre sincérité, telle qu'elle est attestée par ses paroles (et, pour autant que nous le sachions, par ses actes aussi) et nous lui recommandons d'approfondir l'étude de la Parole de la grâce de Dieu, qui est capable de le rendre sage en ce qui concerne le plan divin pour vaincre tous les ennemis de la création qui gémit et pour la délivrer de l'esclavage de la corruption. Mais qu'il renonce aux lunettes sectaires qui magnifient tout ce qui glorifie le sectarisme et minimisent la grâce de notre Dieu et la puissance de son pouvoir.

Nous soumettrons un autre témoignage, de haute source, allant dans le sens de montrer que le Méthodisme est loin d'être préparé pour le travail du vingtième siècle dont le Juge souligne la nécessité impérative - si le monde veut être sauvé de la calamité de voir sa civilisation effacée. Les Méthodistes ne sont pas non plus proportionnellement en moins bonne condition spirituelle que les autres sectes, pour autant que nous puissions en juger. Il se trouve que les témoins que nous avons sous la main sont tous de cet avis. Il y a sans aucun doute beaucoup de cœurs vrais, nobles et chaleureux dans ce quartier de Babylone qui se sentent poussés par l'esprit à surmonter leur orgueil sectaire et, dans l'intérêt de la piété vivante, à « crier à haute voix et ne pas épargner ».

Ce témoin est LE EPWORTH HERALD, le journal le plus important parmi les « Jeunes » Méthodistes ; il dit :

« UNE CRISE ».

Le Méthodisme se trouve à un moment crucial. Une crise est atteinte. Nous devons déclencher le signal du danger. Il n'y a jamais eu, dans notre histoire mouvementée, un moment où le besoin d'examen de conscience a été aussi grand.

L'année dernière, toute la dénomination a été surprise par la faiblesse de notre croissance numérique. Cette année [1898] ne promet guère de meilleurs résultats. Les réveils sont moins fréquents et moins fructueux. Les doctrines qui mettent l'accent sur le caractère extrêmement coupable du péché, la certitude d'un enfer éternel, la nécessité de la repentance, le besoin de la régénération et l'importance considérable d'une expérience spirituelle concrète ne sont pas prêchées dans beaucoup de nos chaires avec autant de fidélité que ne le faisaient nos pères. La demande d'un évangile moins héroïque est largement répandue. Les pécheurs peuvent s'asseoir dans nos églises sans ressentir un grand malaise. Le formalisme augmente. L'esprit de combativité qui a tant dominé notre église pendant cent ans commence à s'estomper.

Beaucoup de nos concitoyens ont perdu les caractéristiques qui les distinguaient autrefois. Ils ont adopté les coutumes sociales du monde. Ils fréquentent les théâtres. Ils se sont familiarisés avec les tables de jeu. Le son de la danse résonne dans leurs maisons. La richesse est vénérée. La position sociale est considérée comme la chose la plus importante. Il n'est pas étonnant que les enfants de certaines de nos familles les plus influentes soient perdus pour le Méthodisme. Avec leurs parents irréfléchis et indociles, ils sont entraînés dans le tourbillon des plaisirs sociaux, et soit ils dérivent vers une ligne d'infidélité, soit ils s'attachent à une église où la mondanité n'est pas un obstacle.

De plus, la bienfaisance ne suit pas le rythme de notre richesse croissante. Le fait qu'il ait fallu deux longues années, remplies de plaidoiries pitoyables, pour que notre grande église puisse réunir une maigre dette missionnaire de 186 000 dollars est l'une des expériences les plus tristes de notre dénomination.

Ce n'est pas du pessimisme. C'est un fait. Et plus vite nous prendrons conscience du péril de la situation, mieux ce sera pour le méthodisme d'aujourd'hui et de demain. UNE CRISE EST LÀ. Une crise ne signifie pas nécessairement un désastre. Elle ne le sera pas si seulement nous voyons le danger et si nous nous échappons ».

« RÉVEILLE-TOI, SION »,

crie le prophète (Es. 52 : 1). Celui qui dort maintenant, non seulement néglige son devoir envers les « frères », mais se met lui-même en danger - se marque comme déficient dans l'esprit même de l'amour que le Seigneur déclare tout à fait essentiel à son appréciation. Nous rappelons à nos lecteurs l'appel aux volontaires lancé dans notre dernier numéro. De nombreuses réponses sont déjà disponibles, mais nous espérons que beaucoup d'autres pourront partager le privilège et la bénédiction de ce service.

L'INTROSPECTION EST MAINTENANT NÉCESSAIRE.

Après nous être assurés de l'accomplissement des charges de l'Apôtre contre la « chrétienté », et après avoir constaté que ses prédictions sont pleinement corroborées par des faits dont on peut témoigner, la question se pose : le peuple vraiment consacré du Seigneur peut-il tirer d'autres leçons précieuses, et quelles sont-elles ?

Nous avons déjà noté que tous ceux-ci doivent « se détourner » de ceux qui n'ont que les apparences de la piété. Et nous avons vu qu'il est à la fois de notre devoir et de notre privilège d'aider tout vrai « frère » encore dans Babylone à atteindre la lumière et la liberté par lesquelles le Christ affranchit Ses vrais disciples. Mais n'oublions pas l'introspection personnelle - de regarder attentivement et fréquemment dans nos propres cœurs pour nous assurer doublement que l'esprit d'égoïsme du monde ne nous empoisonne pas comme il se manifeste de manière empoisonnée chez d'autres.

Nous devons toujours nous rappeler que nous avons le trésor de la nouvelle pensée, du nouvel esprit, dans des vases de terre (2 Cor. 4 : 7), et que ces vases de terre sont continuellement entourés de tendances et d'exemples égoïstes ; et que par conséquent ils doivent être bien remplis de l'Esprit du Seigneur, l'esprit d'amour, afin que le mauvais esprit d'égoïsme n'y ait pas accès sous aucune de ses nombreuses formes.

Si, dans notre introspection, nous trouvons des traces d'égoïsme, de convoitise, de disposition à se vanter même des bonnes choses, ou même un peu d'orgueil - peut-être « l'orgueil spirituel », comme certains le qualifient à tort, ou même une légère tendance à calomnier (blasphémer), ou la moindre tendance à manquer de respect à ses parents, ou toute mesure d'ingratitude envers Dieu ou les hommes (manque de reconnaissance), ou la moindre sympathie pour les fausses accusations, ou tout manque de modération (incontinence), ou toute sympathie pour les discours ou les manières brutales, ou autre chose qu'un amour fervent pour tous ceux qui sont « bons », ou la moindre tendance à trahir une confiance ou une confidence, ou la moindre tendance à la volonté propre et à la suffisance, ou toute disposition à peser nos propres volontés ou notre propre plaisir contre la volonté du Seigneur, ou la moindre tendance au simple formalisme dans le culte, ou la moindre preuve que la puissance de la vérité n'est pas en plein contrôle de nos cœurs et de nos vies, tout cela devrait nous inciter à rechercher énergiquement l'aide d'en haut et à nous débarrasser de la chose impure qui souille nos sacrifices.

Cependant, que personne ne se sente découragé, même s'il devait trouver des traces de tous ces maux dans sa chair : car, comme le déclare l'Apôtre, nous devons tous reconnaître : « Dans ma chair n'habite point de bien » (Rom. 7 : 18). Nous ne devons cependant attendre aucune trace de ces maux dans nos cœurs - aucune sympathie, aucune coopération avec aucun de ces maux. En tant qu'ennemis du Seigneur, et nos ennemis parce que nous appartenons au Seigneur en esprit et en vérité, ces maux doivent être chassés et repoussés du mieux que nous pouvons de tous les coins et recoins de notre être. « Soyez purs, vous qui portez les vases de de l'Éternel ». Comme celui qui vous a appelés est saint, soyez saints en toutes choses.

ABANDONNÉS - MAIS PAS POUR TOUJOURS.

« Pour un petit moment je t'ai abandonné, mais avec de grandes compassions je te rassemblerai. Dans l'effusion de la colère, je t'ai caché ma face pour un moment ; mais avec une bonté éternelle j'aurai compassion de toi, dit ton rédempteur, l'Éternel » - Es. 54 : 7,8.

« Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ?
Entendez le cri de désespoir de nos premiers parents :
Si le tentateur n'avait pas ébranlé leur constance,
Auraient-ils erré en exil pour mourir ?
Pourquoi, puisque le courant de la vie a été souillé à sa source,
N'a-t-il pas été asséché avant que l'inondation ne devienne si profonde ?
Pourquoi, de peur que l'iniquité ne devienne une montagne,
Le premier enfant devrait-il être bercé pour pleurer ?

Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ?
Gémit l'esclave en maudissant sa chaîne :
Piqué par le fouet, et son dernier être cher pris,
Condamné à une vie d'esclavage et de douleur.
Le despote a longtemps exercé sa tyrannie,
Longtemps a volé à son compagnon la liberté et le foyer ;
Longtemps les humbles ont cédé leur dur labeur,
Se privant de nourriture pour construire une tourelle ou un dôme.

Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ?
Entendez les gémissements de la mère à l'agonie ;
Le bébé sur son sein va bientôt se réveiller,
Se réveiller pour découvrir que son cher protecteur s'est envolé.
Dieu miséricordieux ! Qui prendra soin de la personne en deuil ?
Qui protégera l'orphelin de la faim et du froid ?
Qui guidera les pieds du jeune voyageur
Après les lieux de vice, vers le bercail pur du Sauveur ?

Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ?
S'interroge mon esprit à l'heure solitaire du chagrin ;
La terreur et l'angoisse réveillent mes doutes,
Des doutes sur la compassion et le pouvoir de notre Père.
Plus forts sont les coups de tonnerre qui répondent à ma plainte,
Plus sombre est le nuage d'orage qui me couvre de son manteau ;
Les amis ne peuvent me consoler, et les démons se déchaînent,
Le ciel semble sourd à mon appel pitoyable.

Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ?
Les échos du Calvaire dispersent mes ténèbres ;
Les voiles ont été déchirés, et la prison de la mort secouée,
La réponse, je la trouve dans la tombe ouverte.
Sache, ô ami, dit l'ange qui veille,
Jésus est ressuscité pour sauver un monde perdu ;
Il tient dans ses mains les issues de la vie,
Il porte les clés d'une tombe impuissante.

Dieu a donné à tout homme la promesse,
Il a juré à toutes ses créatures de les bénir ;
Bientôt les liens de la corruption seront rompus,
Bientôt viendra son royaume de justice.
Après la nuit de la terre se lève un matin d'allégresse,
Des arcs-en-ciel de gloire couvriront nos larmes ;
La vérité délivrera de l'erreur et de la folie,
Les bénédictions couronneront les années millénaires de la terre. »

« Car comme dans l'Adam tous meurent, de même aussi dans le Christ tous seront rendus vivants. » « La création elle-même aussi sera affranchie de la servitude de la corruption, pour jouir de la liberté de la gloire des enfants de Dieu. » - 1 Corinthiens 15 : 22 ; Romains 8 : 21 ; Actes 3 : 23.

--G. M. BILLS