Chers amis de la famille de la TOUR DE GARDE, veuillez accepter nos salutations rédactionnelles et nos bons vœux, alors que nous franchissons le seuil d'une nouvelle année. Nous espérons que chacun d'entre nous peut sincèrement chanter avec le poète, -

«En regardant en arrière,nous louons le chemin, Dieu nous a conduit,jour après jour».

Et souvenons-nous que le grand Gardien de l'Israël spirituel, le Seigneur, ne change pas ; Ses très grandes et précieuses promesses sont toutes oui et amen pour ceux qui Lui obéissent - pour tous ceux qui, par la foi, demeurent en Lui, se confiant dans le mérite de Son expiation - qui, possédant Son esprit d'amour, cherchent à marcher avec circonspection sur Ses traces. A tous ceux-là, s'ils continuent ainsi et abondent, nous garantissons que l'année 1899 sera une année heureuse, en nous appuyant sur les promesses du Seigneur.

Mais combien de personnes, qui pourtant connaissent ceci parfaitement, sont disposées à être craintives, à douter, à être incrédules, et préparent ainsi le terrain pour les problèmes ! Combien de temps faut-il à certains élèves de l'école du Christ pour découvrir pourquoi ils sont dans cette école et sous la direction de ce Maître ! L'objectif devrait être d'être enseigné - d'apprendre de celui que Dieu a désigné pour être le Maître de tous Ses fils justifiés et consacrés, adoptés dans Sa famille. Nous ne venons pas auprès de ce Maître pour qu'Il nous certifie que nous n'avons besoin d'aucune de Ses instructions ; mais pour que, grâce à Sa Parole et aux expériences quotidiennes de la vie (Ses « providences » pour tous Ses élèves), nous puissions grandir chaque jour à Sa ressemblance, en grâce et en connaissance.

Si au début, en tant qu'élèves, nous sommes confus et confondons la volonté propre avec la volonté de Dieu, et que notre Maître nous le fait remarquer par un échec de nos projets, nous ne devons pas (1) nous rebeller et en vouloir à la leçon, ni (2) être découragés et démoralisés. Au contraire, nous devons profiter de chaque expérience, en cherchant à ce que les leçons d'un jour soient mises en pratique et deviennent nos aides les jours suivants.

La leçon la plus importante de cette période scolaire est la foi : la foi avec laquelle nous sommes devenus la propriété du Seigneur et sommes entrés dans Son école doit grandir. Et notre foi ne peut croître que par la connaissance (nous ne faisons pas référence à la connaissance du monde, à l'apprentissage du monde), la connaissance du Seigneur - de Ses méthodes, de Son plan, de Son caractère. C'est pourquoi nous devons bien étudier les paroles et la conduite générale de notre Maître, ainsi que les providences ou les instructions privées qu'Il nous adresse individuellement, en les interprétant toujours à partir de Ses paroles. Une grande partie de ce que nous avons d'abord accepté par la foi (concernant la bonté et la sagesse du Seigneur) deviendra progressivement de la connaissance, donnant la base pour des longueurs et des largeurs de foi encore plus grandes, ainsi que pour un amour et une appréciation plus grands de notre Rédempteur.

Comme dans d'autres écoles, ainsi dans celle-ci, différents degrés d'apprentissage sont représentés parmi les étudiants ; certains sont au stade primaire de développement ; d'autres au stade intermédiaire, et d'autres encore à la classe de graduation. Le degré supérieur de disciple dans l'école du Christ est celui que tous doivent s'efforcer d'atteindre : il est absolument essentiel que nous atteignions ce degré, si nous voulons passer l'examen - terminer notre cours avec joie et recevoir le « Bien fait ! » du Maître et le prix du Haut-Appel à la fin.

Nous voulons donner les grandes lignes de ce cours d' « étude » et demander à tous les chers frères et sœurs de la famille de la Tour de Garde, qui n'ont pas encore commencé ce cours, de l'entreprendre pour l'année 1899. Les résultats seront certainement bénis. Vous trouverez, à mesure que vous progresserez, la paix de Dieu, qui dépasse toute compréhension, régnant dans vos cœurs : elle transformera les épreuves de la foi et de la patience en bénédictions, les tristesses et les déceptions des espoirs terrestres en canaux de la grâce de Dieu, et les perplexités de la vie en pleines assurances de la foi. Ce degré gradué de foi, d'espérance et d'amour est atteint par ...

UNE PLEINE SOUMISSION DE NOS VOLONTÉS À LA VOLONTÉ DU SEIGNEUR !

Réponds-tu : C'est ce que j'ai toujours voulu faire depuis que je me suis consacré au Seigneur ; mais je n'y suis pas arrivé ; que puis-je faire de plus ? Ah oui ! il en a été ainsi pour tous les enfants de Dieu pleinement consacrés ; pendant longtemps, nous avons tous commis la même erreur de vouloir soumettre pleinement nos volontés à la volonté de Dieu, au lieu de le faire.

Un bon souhait est une excellente chose, très importante même, mais si ce souhait ne se réalise pas, il est sans valeur. Certaines personnes ne dépassent jamais le stade du souhait dans les affaires de la vie : elles souhaitent se lever à une certaine heure le matin, ou s'acquitter de certains devoirs reconnus, ou rendre un service, ou dire une parole de bonté ou d'encouragement au nom du Seigneur, mais elles ne réalisent jamais leurs bons souhaits en actes. Le bon souhait doit être suivi d'une volonté bonne et déterminée, qui est sûre d'être favorisée par une réalisation dans les affaires pleinement en accord avec la volonté divine. Maintenant, sans laisser tomber un seul bon souhait, commençons immédiatement à faire de cette année un succès, en jetant toute la force de nos volontés dans l'action.

Mais attention, maintenant, vous êtes sur un terrain dangereux : une volonté forte est aussi dangereuse qu'elle est précieuse. Si elle est mal orientée, vous avez déclenché une force, une énergie, qui peut vous mener loin dans l'erreur. Et les personnes consciencieuses sont particulièrement en danger dans ce domaine : lorsque leur volonté s'empare d'une question que leur conscience approuve, elles peuvent commettre une erreur aussi grave que celle de Saül de Tarse dans des circonstances similaires.

Il n'y a qu'une seule voie sûre ; et préparer le peuple du Seigneur à la connaître, à la réaliser, est l'objet de tous les cours préliminaires de l'École du Christ, qui mènent à ce cours de fin d'études. La dernière leçon à apprendre est que les volontés qui doivent être exercées dans les bonnes actions et les bonnes paroles ne sont pas nos propres volontés, sauf si, par adoption, nous avons pris la volonté du Seigneur pour la nôtre. Lorsque nous sommes devenus les élèves du Seigneur, c'était par et en conséquence de l'abandon de nos propres volontés ; et nos premières leçons dans cette école ont consisté à garder nos volontés mortes. En regardant en arrière, nous pouvons constater que, grâce à l'aide du Grand Maître, nous avons remporté quelques victoires sur la volonté propre, et que nous sommes arrivés là où se trouvent nos véritables désirs, comme l'exprime le poète

« Seigneur, enfin, Ton amour a vaincu,
Aucun de soi, et tout de Toi ».

Mais même après avoir adopté la volonté du Seigneur (au lieu de nos préférences naturelles) et l'avoir fait nôtre, et après avoir résolu de faire la volonté du Seigneur, nous sommes toujours en danger et devons marcher prudemment, de peur de mal comprendre la volonté du Seigneur et d'adopter la volonté et les plans de nos semblables ou d'une église, au lieu de la volonté du Seigneur. Par conséquent, sans mépriser l'aide humaine dans la détermination de la volonté du Seigneur, tout en se rappelant que Dieu Se sert encore, comme par le passé, des agences humaines pour instruire Son peuple, il ne faut pas oublier que Satan se sert aussi des agents humains pour tromper et égarer, et que Dieu le permet, afin de nous enseigner qu'Il est le vrai Maître. C'est pourquoi Il fait de Sa Parole, la Bible, le test par lequel Son peuple doit distinguer les vrais des faux enseignants, en disant : « S'ils ne parlent pas selon cette Parole, il n'y a pas de lumière en eux » - Esaïe 8 : 20.

Quand nous regardons aux Écritures pour nous informer de la volonté de Dieu, nous trouvons que le grand travail que le Seigneur demande de nous n'est pas le travail pour les autres, mais le travail en nous-mêmes, subjuguant, vainquant, gouvernant notre personne. Toute autre chose donc [notre service pour la maison de la foi, et le bien que nous faisons à tous les hommes par les missions intérieures et étrangères, etc.] est subordonnée à cet important travail intime. Comme l'Apôtre le déclare par inspiration, si nous prêchions éloquemment l'Évangile aux autres et si nous donnions tous nos biens pour nourrir les pauvres, si nous devenions martyrs pour une bonne cause sans l'amour, l'Esprit du Christ et du Père développé en nous comme principe directeur de notre vie, cela ne nous servirait de rien, selon l'appréciation divine (Manne du 5 février).

Au contraire, si nous sommes sanctifiés pour Dieu par la Vérité - si nos volontés sont mortes, et si la volonté tout entière du Seigneur est acceptée dans nos paroles et nos actions - nous avons atteint la volonté de Dieu et nous gagnerons le prix comme « vainqueurs » quand bien même les occasions nous ayant fait défaut, nous n'aurions jamais prêché, jamais donné aux pauvres, jamais souffert comme martyrs pour la Vérité. Notons bien ce point : « C'est ici la volonté de Dieu [vous concernant], savoir votre sanctification ». Que cette Vérité ne soit obscurcie ni par aucun nuage, ni par d'autres vérités ou erreurs. Qu'elle domine toute notre conduite et si, réellement, notre volonté est bien celle de Dieu, nous avons alors un sentier nettement tracé devant nous, ce qui est très important (Manne du 1er juillet).

Mais sans aucun doute, Dieu ouvrira devant tous de telles occasions de servir la vérité aux autres, de faire briller leur lumière à la gloire du Père et à la bénédiction de leurs semblables ; car c'est là le commandement qu'Il nous donne, et nous pouvons être sûrs qu'Il ne donne pas de commandement auquel il est impossible d'obéir. Si vous avez cherché des occasions de service et que vous n'en avez trouvé aucune, il doit y avoir quelque chose qui ne va pas : vous avez peut-être cherché un service spécial de votre propre préférence (votre ancienne volonté se mêlant à votre nouvelle volonté adoptée - celle du Seigneur).

Il est possible que le grand Maître voie qu'il reste de l'orgueil - un orgueil que vous auriez été prompt à écraser si vous l'aviez reconnu, mais qui s'est caché sous le manteau du « respect de soi ». Il est possible que le grand Maître, par Sa providence et Sa Parole, vous dise : « Fais de ta force ce que ta main trouve à faire ». Peut-être voit-Il que vous seriez gâté en vous donnant un service plus important pour les autres, avant que vous ayez appris la leçon de l'humilité, si importante aux yeux du Seigneur. Agissez donc rapidement, le temps est compté : « Humiliez-vous donc sous la puissante main de Dieu [pour accomplir tout service que Sa providence vous a rendu possible], afin qu'Il vous élève quand le temps sera venu » - 1 Pi. 5 : 6.

« NE TROUVEZ PAS ÉTRANGE LE FEU ARDENT ».

N'avez-vous jamais souffert pour la justice - un martyr pour les principes ? C'est étrange, alors que le Maître a déclaré si clairement que « Quiconque veut vivre pieusement souffrira la persécution ». Se peut-il que le Seigneur Se soit trompé ? Le danger n'est-il pas plutôt que vous n'ayez pas vécu pieusement ? Vous dites que c'est votre plus grand désir, de vivre pieusement : mais n'oubliez pas la distinction déjà établie entre le souhait et l'action. Abandonnez entièrement votre propre volonté, mettez tout de côté et commencez à faire celle du Seigneur, point par point, comme vous êtes capable de la trouver et de la prouver dans Sa Parole - en utilisant la meilleure aide humaine que vous pouvez obtenir, dans cette recherche et cette preuve. Les persécutions ne tarderont pas à venir, et elles viendront d'horizons tout à fait inattendus.

Et quand les persécutions viendront, préparez-vous à les recevoir, rassurés par la Parole de Dieu, car elles seront des tentations pour votre chair : par elles, l'Adversaire cherchera à aigrir votre âme et à réveiller en vous les éléments de la vieille nature considérée comme morte : la colère, la malice, la haine, l'envie, la dispute. Si tel est l'effet des persécutions sur vous, l'Adversaire remporte la victoire - vous ne vainquez pas le mal, mais vous êtes vaincu par lui. La vieille nature fera même appel à ses meilleures qualités pour lutter contre la persécution - elle fera appel à votre sens naturel de la justice pour venir, aider et résister ; elle fera appel à la conscience pour convenir que la persécution n'est pas méritée ; elle fera appel à la bienveillance et à la spiritualité, à votre amour de la famille et des amis, et à toutes les autres bonnes qualités de votre être - toutes seront appelées soit à lutter contre la persécution, soit à abandonner le cours de piété qui y a conduit.

Vous serez alors au cœur du combat, et si vous n'êtes pas préalablement armés de la parure fournie par la Parole divine, vous êtes presque sûrs de perdre la foi, d'être terrifiés et de fuir. Et celui qui fait cela est sûr d'être blessé, si ce n'est capturé par l'ennemi : car notre armure est une armure de devant, non une armure de derrière. Elle est invulnérable tant que nous restons fermes pour le droit, la vérité, au nom et avec la force de notre grand Capitaine - elle est une entrave pour ceux qui reculent.

Mais pourquoi devrions-nous fuir terrifiés ? N'est-ce pas là le test même de notre fidélité et de notre dévouement au Seigneur et à Sa Parole, pour lequel toutes nos expériences et instructions précédentes n'étaient que des préparations ? N'est-ce pas là l'épreuve que le Seigneur déclare indispensable à tous ceux qui veulent être considérés comme des vainqueurs et devenir Ses cohéritiers dans le Royaume ? N'est-ce pas là l'occasion même pour laquelle nous avons prié, et les persécutions occasionnelles ne sont-elles pas exactement ce que notre Seigneur nous a prévenus qu'elles feraient partie du coût d'une vie de disciple fidèle ? Et ces persécutions ne sont-elles pas celles-là mêmes dont l'absence, au début de notre expérience chrétienne, nous a fait nous demander si nous étions ou non des fils acceptables de Dieu ? – Héb. 12 : 8.

Il est certain que notre réponse à ces questions doit être : « Oui, Seigneur ! », même si, à cause de la faiblesse de la chair, la réponse n'est pas joyeuse comme elle devrait l'être, mais qu'elle passe par des larmes insoupçonnées. Et cette réponse de notre part plaît au Seigneur ; et les anges de Sa miséricorde - Ses promesses extrêmement grandes et précieuses - nous assistent et nous fortifient.

C'est le moment de « combattre le bon combat » - et, en triomphant complètement de la volonté propre, d'accepter avec douceur et patience les assauts, les calomnies et les déformations des bonnes intentions et des bonnes actions. C'est le moment où l'esprit d'amour du Seigneur, qui habite richement en nous, se manifestera par le contrôle non seulement de nos paroles et de nos actions, mais aussi de nos pensées les plus intimes. Si même un sentiment d'amertume s'élève en nous contre nos calomniateurs et diffamateurs, il doit être combattu ; la victoire que nous remporterons sur ce sentiment sera si complète que toutes les fibres de notre être seront en doux accord avec les instructions de notre grand Maître : « Aimez vos ennemis, priez pour ceux qui vous maudissent et qui vous persécutent. Bénissez et ne maudissez pas » (Manne du 2 juillet - 2).

Votre première définition de l'expression « ne pas faire de mal » aura probablement été que vous ne deviez pas tuer ou blesser physiquement vos ennemis : mais en regardant le Maître et en écoutant Sa parole, vous L'entendrez dire : « Apprenez de moi », et vous noterez avec l'Apôtre que, tout en ne commettant aucun péché et sans qu'il y ait de ruse dans Sa bouche, « lorsqu'on l'outrageait, il ne rendait pas l’outrage ; quand il souffrait, il ne menaçait pas ; mais il se remettait à celui qui juge justement » (1 Pi. 2 : 22,23). Si vous êtes un élève fidèle (à l'école de Christ), vous ne tarderez pas à voir que la loi parfaite de la liberté, la loi de Christ, discerne les pensées, les intentions du cœur, et que si vous devez haïr tout péché vous ne pourrez haïr aucun pécheur et garder en même temps l'amour de Dieu parfait dans votre cœur (Manne du 2 juillet – 1). Vous voyez que cela signifie que non seulement vous ne devez pas vous venger et injurier vos ennemis, mais que vous ne devez même pas souhaiter le faire. Le mauvais désir doit être vaincu et les conditions égoïstes qui lui ont donné naissance doivent être complètement détruites et remplacées par l'amour - l'esprit du Christ – comp. 1 Cor. 4 : 12 avec 1 Cor. 6 : 10.

Êtes-vous tenté de vous lamenter, d'être déçu de votre sort dans la vie ou de vos expériences en cours ? C'est le moment de vous rappeler que toute plainte, tout mécontentement et toute déception indiquent que la volonté propre en vous n'est pas aussi morte que vous l'aviez espéré. Celui qui a complètement enseveli sa propre volonté dans la volonté du Seigneur ne peut en aucune manière être désappointé. Dans toutes les affaires de sa vie, il voit, par la foi, la direction ou la surveillance divines et il entend la parole du Seigneur qui l'assure que « toutes choses concourent ensemble pour le bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein ». Une des preuves que nous avons atteint la condition de cœur convenable pour prendre nos grades, c'est lorsque nous sommes capables de subir l'opposition du grand Adversaire, du monde et de notre chair avec patience, sans plainte et sans murmure, « joyeusement » - comme une partie des expériences disciplinaires par lesquelles nous fait passer notre tout sage et tout aimant Seigneur (Manne du 3 juillet).

Tel est le « bon combat ». La première bataille est la plus dure, et chaque victoire ultérieure est plus facile ; car avec chaque victoire la nouvelle volonté (la volonté du Seigneur en nous) devient plus forte, et la vue de l'Espérance des choses que Dieu réserve aux fidèles devient plus vive, et la force et l'endurance de la Foi plus grandes. Et avec la toute première victoire viennent les bénédictions, qui s'ajoutent après chaque victoire : les bénédictions du repos, de la paix, de la joie dans l'Esprit Saint et de la pleine assurance de la foi, comme notre Maître l'a promis : « Vous êtes bienheureux quand on vous injuriera, et qu'on vous persécutera, et qu'on dira, en mentant, toute espèce de mal contre vous, à cause de moi. Réjouissez-vous et tressaillez de joie ! »

C'est à partir de ce point de vue, et d'aucun autre, qu'il est possible d'accepter avec force et résignation toutes les épreuves de patience, de persévérance, de foi, d'espérance et d'amour que le Seigneur peut juger bon de faire passer. Dans cette condition, toutes nos expériences aboutiront à des bénédictions, aussi peu propices qu'elles puissent paraître à première vue.

C'est à partir de ce point de vue (de la victoire sur la volonté propre - jusqu'à la sanctification de l'esprit par l'obéissance à la vérité) que toutes les bénédictions et les promesses de la Parole divine sont nôtres dans le sens le plus complet – « Toutes choses sont à vous, ... soit choses présentes, soit choses à venir ; ... et vous à Christ, et Christ à Dieu ». Tel est le diplôme de l'École du Christ, mes chers amis, dans laquelle nous cherchons tous à être approuvés au cours de l'année qui vient de commencer. Unissons nos cœurs et nos prières, et surtout nos nouvelles volontés, les uns aux autres et à celle de notre Maître, afin que nous soyons entièrement sanctifiés et que nous soyons prêts pour être utilisés par le Maître, dans le présent et dans l'avenir. « Et le Dieu de la paix brisera bientôt Satan sous vos pieds » - Rom. 16 : 20.

Que nos prières, chaque matin, montent vers Dieu : « Que les paroles de ma bouche et la méditation de mon cœur soient agréables devant toi, ô Éternel, mon rocher et mon rédempteur » (Ps. 19 : 14). Et tous les soirs, passons en revue la journée, en jugeant nos cœurs (nos volontés) par la loi d'amour parfait du Seigneur - en priant pour qu'il nous pardonne nos manquements, et en remerciant notre Seigneur pour la force et la grâce qui nous ont permis de remporter ces victoires.

« Venez, poursuivons à nouveau notre voyage,
Roulons avec l'année,
Et ne restons jamais immobiles jusqu'à ce que le Maître apparaisse.
Nous accomplirons Son aimable volonté avec plaisir,
Et nos talents se développent,
Par la patience de l'espoir, et le travail de l'amour ».