Ce fut peu de temps après l'incident relaté ci-dessus que notre Seigneur, seul avec les douze disciples, prit une cuve d'eau et une serviette et commença à laver les pieds des disciples. Cette conduite leur parut étrange : non seulement les paroles de leur Maître, mais aussi Ses actes étaient pour eux des énigmes inexplicables. Il S'était reconnu comme le Fils de Dieu, le Messie, leur Seigneur et Maître, et pourtant Il était là, à genoux devant eux, dans l'attitude du plus humble des serviteurs, à leur laver les pieds. Étonnés et confus, mais habitués à obéir au Maître, ils ne firent aucune remarque ou protestation, jusqu'à ce que vienne le tour de Pierre. Mais Pierre, aussi humble qu'audacieux, refusa de permettre au Maître d'accomplir ce service, jusqu'à ce que le Maître lui eût assuré que l'explication lui serait donnée après l'accomplissement du service, et que, s'il n'était pas lavé, il ne pourrait pas avoir de part avec le Maître, après quoi il demanda que soient lavés sa tête, ses mains et ses pieds.

Puisque le lavage littéral des pieds était fréquent, qu'il était la coutume de l'époque et qu'il était presque indispensable au confort, nous pouvons supposer que l'exemple de notre Seigneur devait être fréquemment suivi dans l'Église primitive. Mais nous n'y voyons pas de commandement selon lequel le lavage des pieds devrait être effectué comme une simple cérémonie, sans tenir compte de son utilité et de sa commodité.

Les paroles de notre Seigneur à Pierre : « Si je ne te lave pas, tu n'as pas de part avec moi », impliquent certainement que le lavage était plus qu'une simple cérémonie, plus qu'une simple expression d'humilité, comme nous nous efforcerons de le montrer. Néanmoins, le principe devrait être valable en tout temps et sous tous les climats : tout service utile qui peut être rendu à un autre membre du corps de Christ, aussi humble ou minime soit-il, doit être accompli comme pour le Seigneur.

Après avoir terminé le service, le Maître en expliqua la signification. (1) Il leur avait donné un exemple d'humilité, en acceptant de rendre les services les plus modestes à ceux qui étaient vraiment les Siens ; (2) le lavage était l'illustration d'une grande vérité, à savoir que, bien que déjà purifiés par le Seigneur - justifiés gratuitement de toutes choses, par la foi en lui - il y avait certaines souillures qui s'attacheraient à chacun d'entre eux tant qu'ils seraient dans le monde, au contact de ses maux et de ses fléaux. Bien que le lavage général (justification) soit toujours valable, ils devront continuellement (au sens figuré) se laver les pieds les uns aux autres - avec le « lavage d'eau par la parole » (Eph 5 : 26). Cela veut dire que les disciples de Christ doivent veiller avec soin à leur bien-être mutuel, se garder l'un l'autre purs, saints, et s'aider à vaincre les épreuves, les tentations et les obstacles de ce présent siècle mauvais qui proviennent des trois sources de la tentation : « le monde, la chair et le diable » (Manne du 23 mai – 1).

Cette œuvre de purification qui doit être accomplie les uns pour les autres est en harmonie avec l'injonction : « Gardez-vous dans l'amour de Dieu ». Ils ne pouvaient pas s'amener mutuellement à l'amour de Dieu : cela ne pouvait être atteint que d'une seule manière ; par la purification originelle du précieux sang, par la foi ; et personne ne peut ainsi nous purifier ou nous aider à entrer dans la faveur divine, sinon le Rédempteur Lui-même. Mais Lui, après nous avoir purifiés et amenés à la faveur divine, nous a chargés de nous aider les uns les autres à « demeurer dans son amour » et à nous garder sans tache du monde. Le mérite, le chemin et le privilège sont tous de Dieu par le Christ. Les agences utilisées pour les appliquer les uns aux autres sont nous-mêmes. « Vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres », pour vous aider à vous séparer du monde et à vous purifier par la Parole qu'Il nous a adressée, par « le lavage de l'eau par la Parole », « en vous édifiant vous-mêmes sur votre très-sainte foi ».

Cela nous rappelle encore une fois la déclaration scripturaire, en référence à l'Église achevée et glorifiée : « Sa épouse s'est préparée » (Apoc. 19 : 7). Bien que l'épouse reçoive, par l'intermédiaire de l'Époux, toutes les dispositions nécessaires pour ses robes de mariée, le lavage de la régénération (justification) et l'eau pour le lavage des pieds, et qu'elle soit ainsi préparée, c'est à elle qu'il incombe d'utiliser ces moyens, de revêtir sa parure, de broder ses robes et de disposer les bijoux qui lui sont présentés par l'Esprit, chaque membre du corps coopérant à l'édification du corps entier dans l'amour - 1 Thess. 5 : 11 ; Rom. 14 : 19.

Il serait sans doute agréable aux yeux du Maître, notre Tête, que nous ayons une disposition à vouloir aider et réformer le monde en général, et à laver les plus vils d'entre les vils de tous leurs péchés ; mais quelque louable que soit une telle disposition, nous devons nous rappeler que ce n'est pas le commandement qu'Il a placé devant nous dans notre texte. Son injonction ici n'est pas de faire un lavage général de tous les impurs, mais de faire un lavage spécial pour ceux qu'Il a déjà purifiés, justifiés, par la foi. C'est à l'égard des membres de Son corps qu'il a donné ce commandement ; et nous le soulignons ici, parce que ce fait semble être très généralement négligé par les chrétiens, qui consacrent plutôt leur temps à la purification extérieure, à l'élévation morale et sociale de ceux dont le cœur n'a jamais été lavé par le Maître, et qui, par conséquent, se négligent les uns les autres, ses « pieds ». Pourtant, comme nous l'avons vu précédemment, bien que ce soit un grand honneur de se rendre un tel service les uns aux autres, ce privilège ne sera correctement apprécié et utilisé que par les vrais humbles qui ont beaucoup d'amour pour le Maître.

Mais il faut des qualifications particulières pour nous permettre de nous entraider à cet égard ; avant que nous puissions aider les autres à enlever la paille de leurs yeux et à purifier leur mode de vie, dans tous ses petits détails, de sorte que chaque pensée, chaque parole et chaque acte soient soumis à la volonté divine, il est nécessaire que nous ayons nous-mêmes des expériences dans le même sens. Nous devons nous efforcer de nous débarrasser de la paille et des poutres qui obstrueraient notre propre vision. Nous devons cultiver la pureté dans notre propre vie, dans nos actes, nos paroles et nos pensées. Ce n'est qu'en cultivant les diverses grâces de l'Esprit - la douceur, la patience, la bonté, l'affection, l'amour fraternel et l'amour - que nous pouvons espérer être à même d'aider spécialement les autres à se parer de ces ornements du caractère et de ces caractéristiques d'une vie pure, et à s'éloigner des souillures du monde et de la chair (Manne du 23 Mai – 2).

A cette fin, il sera utile de se rappeler la leçon de Marie dans son service aux pieds littéraux du Seigneur. Beaucoup de personnes qui rejetteraient des critiques bien intentionnées sur leur conduite, qui n'apprécieraient pas des efforts bien intentionnés pour leur laver les pieds, comme des ingérences dans leurs affaires privées, seraient très réceptives aux influences de la même personne si elle s'approchait d'eux avec des preuves de véritable dévouement et d'intérêt affectueux comme le symbolisent les larmes. Ce sont les personnes compatissantes qui réussissent le mieux à aider les divers membres du corps de Christ à se sortir des difficultés, des obstacles et des souillures qui accompagnent la marche sur les traces du Seigneur à l'heure actuelle. Oh, étudions, efforçons-nous et prions pour réussir à obéir aux paroles du Maître : « Vous aussi, vous devez vous laver les pieds les uns aux autres ».

Il sera également d'un grand secours et d'un grand réconfort pour les autres membres du corps si, en liaison avec ces efforts pour nous aider mutuellement à purifier nos voies, en prenant garde à la Parole du Seigneur, nous avons également avec nous un peu de la précieuse pommade de la sympathie et, dans la mesure du possible, des paroles élogieuses et encourageantes, et une assistance utile : car tous les membres de la classe des pieds qui cherchent à marcher dans une voie digne du Seigneur ont besoin de la pommade de la sympathie et de l'encouragement, comme contrepoids aux épreuves, aux difficultés et aux persécutions inhérentes au « chemin étroit », qui leur viennent du grand Adversaire et de ses serviteurs aveuglés.