On se souviendra généralement des circonstances particulières qui ont donné lieu au dialogue ci-dessus. C'était vers la fin du ministère de notre Seigneur, et un pharisien éminent l'avait invité à dîner avec lui et un groupe d'amis ; et tandis qu'ils étaient allongés pour dîner, selon la coutume de l'époque - la table étant étalée au centre et des divans l'entourant sur lesquels les invités s'appuyaient sur un coude, tandis que leurs pieds s'étendaient derrière les divans - une femme, Marie de Magdala, généralement connue comme une personne peu respectable, arriva derrière le Seigneur ; elle était dans une profonde contrition et pleurait, ses larmes tombant abondamment sur les pieds du Maître. Elle avait avec elle une boîte en albâtre contenant un onguent très cher, et comme elle se préparait à en oindre les pieds de notre Seigneur, elle les essuya d'abord avec ses cheveux. Une telle scène ne s'est probablement jamais produite avant ou depuis, et était bien destinée à émouvoir même les cœurs les plus durs. Mais, loin d'entrer dans l'esprit réel de la situation, les Pharisiens étaient d'un esprit cynique et ont simplement interprété cela comme une preuve que notre Seigneur n'était pas un prophète : ils ont fait valoir que, s'il l'avait été, il aurait connu le caractère de la femme, car elle « était une pécheresse ». Notre Seigneur, discernant leur cœur, leur donna une meilleure explication de la situation dans les termes de notre texte.

Nous ne devons pas comprendre de l'illustration de notre Seigneur que Marie était dix fois plus coupable devant la loi divine que Simon, le pharisien, mais plutôt que dans cette illustration notre Seigneur a figuré les sentiments des deux pécheurs. En réalité, « il n'y a pas de juste, pas un seul », « tous ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu », Simon et Marie étaient tous deux soumis à la loi de Moïse, selon laquelle celui qui était coupable de violer un élément de la loi avait violé la loi dans son ensemble ; ils n'avaient donc pas obtenu la récompense promise à celui qui garderait le tout, et ils avaient encouru la peine prononcée pour la violation du tout : la mort. A proprement parler, Simon et Marie devaient donc la même chose : leur vie était perdue à cause du péché, et si l'un ou l'autre devait jamais obtenir la vie éternelle, ce ne pouvait être que par la miséricorde de Dieu, dans le pardon de leurs péchés. A proprement parler, ils devaient donc chacun cinq cents pence (ils étaient sous le coup d'une condamnation à mort), et étaient tous deux incapables de faire face à leurs dettes.

Notre Seigneur a donné comme exemple le rapport de dix à un, non pas comme représentant sa conception de la situation, mais comme illustrant les sentiments de Marie et de Simon. Marie se rendait compte de son indignité et, à cet égard, elle ressemblait au publicain mentionné dans une des illustrations précédentes de notre Seigneur, qui se frappait la poitrine en disant : « Dieu, sois miséricordieux envers moi, qui suis un pécheur » ; elle se rendait compte de sa charge de péché et du besoin qu'elle avait de la miséricorde du Seigneur pour l'enlever. Mais Simon ressemblait à l'autre personnage du discours de notre Seigneur, qui remerciait Dieu de ne pas être comme les autres hommes, mais qui, s'il n'était pas entièrement parfait en tout point, était au moins très proche de la perfection.

Hélas ! ceux qui sont dans cet état d'esprit sont plus éloignés du Seigneur que les vrais humbles et pénitents qui réalisent leur besoin d'un Sauveur, même si, en ce qui concerne de nombreux aspects moraux, ils peuvent être humainement sur un plan supérieur. Ainsi, dans ce cas, alors que le Sauveur était présent et que Simon aurait pu avoir une grande bénédiction, c'est Marie pénitente qui l'a vraiment reçue. Elle a entendu les paroles du Maître : « Tes péchés sont pardonnés », tandis que Simon, qui avait conscience de son indignité, mais de façon limitée, n'a reçu aucun pardon. Nous avons ici une illustration de la déclaration de notre Seigneur à un autre moment : « Ce ne sont pas ceux en bonne santé qui ont besoin d'un médecin, mais ceux qui se portent mal ». En réalité, il n'y a pas d'êtres en bonne santé, tous sont malades ; mais seuls ceux qui se rendent compte de leur maladie s'adressent au médecin pour obtenir ses remèdes.

Non seulement notre Seigneur justifie sa conduite en recevant les bons services de Marie pénitente, mais, retournant l'argument, il administre à Simon une réprimande douce mais sévère ; il lui fait remarquer qu'il a négligé les courtoisies communes de ce pays et de cette époque. Il était d'usage à l'époque de recevoir les invités par un baiser, comme il est d'usage aujourd'hui de leur serrer la main ; il était d'usage à l'époque de fournir de l'eau pour le lavage des pieds de l'invité, inconfortable en raison des déplacements sur les routes poussiéreuses de l'époque ; dans le cas d'un invité de marque, un serviteur était envoyé pour laver les pieds. De plus, pour les invités importants, on fournissait parfois des onguents parfumés pour les cheveux et la toilette. Notre Seigneur attire l'attention de Simon sur le fait que ces petites courtoisies avaient été ignorées par lui, mais qu'elles avaient été plus que compensées par Marie ; et que le secret de la différence de sentiments résidait dans le fait que Simon l'aimait peu, et que Marie l'aimait beaucoup.

Il n'est pas possible que Simon ait accidentellement omis ces règles de courtoisie, car tous les Pharisiens étaient pointilleux au sujet des lavages ; nous n'avons pas non plus besoin de supposer qu'il s'agissait d'un affront intentionnel fait à notre Seigneur. Au contraire, nous pouvons raisonnablement supposer que Simon, comme Nicodème, avait un véritable intérêt pour le Seigneur, et une estimation qu'il était un prophète au-dessus de la moyenne. Mais Simon et Nicodème appartenaient tous deux à la classe respectable, ou à la caste supérieure, et répondaient à la description de Jean (12 : 42,43) : « Toutefois plusieurs d’entre les chefs mêmes crurent en lui ; mais à cause des pharisiens, ils ne le confessaient pas, de peur d'être exclus de la synagogue ; car ils ont aimé la gloire des hommes plutôt que la gloire de Dieu ».

Nicodème vint de nuit auprès du Seigneur pour l'interroger, mais Simon, plus astucieux, pensa obtenir l'occasion d'une conversation directe avec le Seigneur en l'invitant à dîner ; mais pour éviter que l'on pense qu'il avait autre chose qu'un intérêt général et une curiosité à l'égard du Christ, et pour conserver ainsi la bonne opinion de ses coreligionnaires, il traita le Seigneur et les disciples, qui étaient évidemment aussi des invités, comme des personnes d'une caste inférieure ; et comme s'il pensait que c'était un honneur suffisant pour eux d'être ses invités, il les a reçus comme des inférieurs ; bien que, probablement, s'il avait pu le faire sans mettre en danger sa position de pharisien, il aurait aimé faire preuve de toutes les courtoisies envers le Seigneur.

Combien de ceux qui, comme Marie, ont pris conscience de leurs péchés et ont apprécié la miséricorde divine dans le pardon de leurs fautes, ont presque envié à Marie le privilège de toucher les pieds du Maître béni et, comme il l'a déclaré, de les « oindre pour sa sépulture ». Pour nous, une telle occasion pourrait à juste titre être encore plus appréciée, en raison d'une plus grande connaissance ; car nous avons appris ce que Marie a probablement très imparfaitement compris, à savoir que notre Seigneur Jésus, pour notre bien, a laissé la gloire qu'il avait auprès du Père et s'est abaissé aux conditions humaines afin que nous soyons rendus riches par sa pauvreté. Et pas seulement cela : Marie, à cette époque, ne savait pas jusqu'où le Maître irait pour elle et pour nous, pour nous racheter du péché et de sa condamnation à mort ; le Calvaire était alors encore dans l'avenir.

Quelle pensée réconfortante pour tous ceux qui sont dans l'état d'esprit de Marie de savoir qu'il est encore possible de laver et d'oindre les pieds du Seigneur. Ses propres lèvres ont déclaré que tout ce qui est fait pour le moindre de ses disciples consacrés est accepté par lui comme fait pour lui-même. Ah ! pensée bénie ; le Seigneur est encore dans la chair, de manière représentative ; ses fidèles doivent être considérés comme « membres de son corps », comme de nouvelles créatures. Et tandis que ceux-ci sont encore dans la chair, les souffrances du Christ dans la chair sont encore en cours, et ne seront pas terminées avant que le dernier membre n'ait été glorifié - Col. 1 : 24.

En outre, la figure scripturaire est valable : Le Christ est la tête de ce corps qui est son Église et qui, depuis mille huit cents ans, est en train de se développer ; et maintenant, les derniers membres du corps sont là, « ses pieds ». En tant que membres de la classe des pieds, beaucoup sont fatigués, découragés, et ont besoin de repos, de rafraîchissement et de réconfort, comme ceux qui ont été accordés aux pieds du Maître.

C'est ici qu'intervient une épreuve concernant les pieds symboliques du Christ, semblable à celle concernant les pieds naturels qui a prouvé le grand amour de Marie et le peu d'amour de Simon. Les membres de la classe des pieds sont aujourd'hui impopulaires, comme l'était le Maître lui-même en son temps, avec une classe correspondant aux scribes, aux pharisiens et aux docteurs de la loi.

Seuls ceux qui aiment profondément le Maître et apprécient grandement leur propre pardon aimeront ses « membres pieds » dans le temps présent dans la mesure où ils seraient disposés à les servir et à être en fraternité avec eux ; tandis que d'autres comme Nicodème et Simon, bien que bien intentionnés et largement intéressés, seront honteux de l'évangile du Nazaréen dans le temps présent, et honteux de ses pieds, qui ont publié à Sion des nouvelles heureuses, disant, « Ton Dieu règne » - l'âge Millénaire se lève et le règne du Christ a déjà commencé (Esaïe 52:7). Mais ceux qui ont honte de l'Évangile ou de ses serviteurs ont honte du Maître et du Père ; et ils ne peuvent être reconnus comme des « vainqueurs » du monde, car ils sont vaincus par le monde et son esprit. Ceux-là ne seront pas jugés dignes de progresser dans la pleine connaissance et les privilèges de la condition de disciple.

Combien peu nombreux sont ceux qui semblent avoir une grande part de l'esprit de Marie de Magdala ! Combien peu sont vraiment très serviables les uns envers les autres. Combien peu se versent les uns sur les autres un onguent de nard, des mots réconfortants, des suggestions utiles et des encouragements. Ceux qui se rendent ainsi service sont remplis d'un véritable amour pour la « tête », pour le « corps » en général et aussi pour les « pieds ». Et le secret de leur amour, comme dans le cas de Marie, consiste à apprécier pleinement leurs propres imperfections et la miséricorde et la grâce du Seigneur à leur égard, dans le pardon de leurs péchés. L'Apôtre exprime les sentiments de ces membres serviables et aimants du corps, qui sont les seuls à rendre sûrs leur appel et leur élection, en disant : « Car nous avons jugé ceci, que si un est mort pour tous, tous donc sont morts, afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui pour eux est mort et a été ressuscité ».