C'est en vain que nous cherchons cette « nation sainte » parmi les diverses nations du monde actuel. Le parcours de même les meilleures de celles qui se dénomment nations chrétiennes est marqué par le sang, la violence et diverses preuves de rapine égoïste. Les meilleures d'entre elles sont loin de répondre à toute norme raisonnable de sainteté. Ils font tous partie, comme le déclarent les Écritures, du royaume des ténèbres sous le prince des ténèbres, « le prince de ce monde », qui gouverne encore les « royaumes de ce monde».

Cette « nation sainte » a été fondée par notre Seigneur Jésus, et n'avait aucune existence avant Son Avènement. La base sur laquelle elle a été fondée était la « rançon pour tous » qu'Il a donnée au Calvaire, et le début de la construction de Son royaume a eu lieu à la Pentecôte. Depuis lors, elle a progressé d'une manière conforme à Ses desseins, mais tout à fait contraire à la manière du monde et des nations de la terre. Elle est inconnue des mondains, comme il est écrit : « Le monde ne nous connaît pas, parce qu’il ne l'a pas connu ».

Ce Royaume est un Royaume ecclésiastique - un Royaume-Église ; mais même si nous regardons parmi les nombreux royaumes-églises qui ont surgi dans le monde (chacun d'entre eux prétendant être le royaume du cher Fils de Dieu), nous trouvons que cette « nation sainte » ou ce Royaume n'est aucun de ceux-ci. L'église catholique romaine n’est pas le Royaume ecclésiastique, ni l'église grecque, ni l'église arménienne, ni l'église d'Angleterre, ni l'église méthodiste, ni l'église luthérienne, ni l'église presbytérienne, ni l'église baptiste, ni l'église congrégationaliste. Toutes ces institutions peuvent avoir parmi leurs millions quelques membres de ce « Petit Troupeau », de cette « nation sainte », de cette véritable classe du Royaume que le Seigneur est en train de sélectionner ; mais aucune de ces institutions n'est le Royaume du Seigneur ; aucune d'entre elles ne contient tous ceux qui Lui appartiennent. Il n'y a qu'un seul registre dans l'univers qui enregistre tous les membres de cette « nation sainte » ou de ce Royaume : il s'appelle « le Livre de Vie de l'Agneau ». Par conséquent, si nous examinons l'histoire des églises, nous ne trouverons pas plus cette « nation sainte », ce saint Royaume ecclésiastique, que parmi les royaumes temporels. Les historiens n'ont pas reconnu la véritable « nation sainte » : ils ont vu, reconnu et raconté les incidents des organisations humaines, appelées « royaumes du Christ », mais ils n'ont rien su du véritable royaume. Bien qu'il ait existé depuis le jour de la Pentecôte jusqu'à nos jours, il a toujours été le Royaume des cieux souffrant de la violence - méprisé et rejeté par les hommes, insignifiant et ignoré aux yeux du monde - Matthieu 11 : 12.

La raison est qu’il s’agit d’un « peuple particulier » - non pas particulier par la façon de se vêtir, ni par ses manières, ou son langage, ou ses folies, son formalisme insensé et son tempérament propre, mais particulier en ce qu'il est séparé du monde et de l'esprit du monde. Il a l'Esprit de Christ - un esprit de consécration complète au Seigneur, de séparation du monde et de ses prétentions égoïstes. Il est particulier par son adoption de la Parole de Dieu comme son unique loi ; particulier en ce qu'il repousse la sagesse mondaine lorsqu'elle s'oppose à la Révélation divine. Il est particulier en ce sens qu'il est dans le monde et non du monde, particulier par sa foi ferme en harmonie avec laquelle il agit avec zèle. Il est particulier en ce qu'il se sacrifie lui-même et ne connaît d'autre volonté que celle de son Roi ; particulier par sa connaissance de la Vérité, étant capable de rendre raison de l'espérance qui est en lui, pendant que les autres spéculent, s'étonnent et doutent seulement (Manne du 20 mai).

Le Roi, en établissant ce Royaume, a prévenu tous ceux qui en feraient partie que, dans la mesure où ils possédaient Son caractère et Sa vérité, et étaient donc « enfants de la lumière » et ressemblants à Lui-même, qui était « la Lumière du monde », dans cette proportion ils auraient l'inimitié du monde et l'opposition de la chair et du diable à supporter et à vaincre. Compte tenu de Ses avertissements : « Ne vous étonnez pas si le monde vous hait, sachez qu'il m'a haï avant vous » ; « Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est sien, mais parce que vous n'êtes pas du monde, mais que moi je vous ai choisis du monde, à cause de cela le monde vous hait » ; « Tous ceux qui veulent vivre pieusement dans le Christ Jésus seront persécutés » ; compte tenu de ces avertissements, il ne faut pas s'étonner que les nations du monde (royaumes politiques et ecclésiastiques) aient toujours haï et persécuté les individus qui composent cette « nation sainte ». Ils semblent avoir conscience d'un antagonisme, aussi peu exprimé soit-il. Cette « nation sainte » se tourne vers un roi et des lois plus élevés que ceux par lesquels les autres sont gouvernés, et de même qu'Hérode a cherché à détruire « celui qui était né roi des Juifs », de même les diverses nations mondaines ont cherché (sous l'influence du prince de ce monde) à entraver le développement de cette nation sainte comme antagoniste à leurs systèmes.

Néanmoins, nous notons le soin avec lequel les Apôtres ont rappelé que tous ceux qui composent cette sainte nation doivent, autant que possible, « vivre en paix avec tous les hommes », en évitant les querelles et les disputes, sauf lorsqu'il s'agit de principes ; et même lorsqu'ils luttent « avec ardeur pour la foi autrefois livrée aux saints », ils doivent manifester un esprit de douceur et de patience, afin que « tandis qu'ils médisent de vous comme des gens qui font le mal, ils puissent, à cause de vos bonnes œuvres qu'ils observent, glorifier Dieu au jour de la visitation ».

L’Apôtre exhorte donc tous les membres de la nation sainte en disant : « Soyez donc soumis à toute ordre humain pour l’amour du Seigneur ... car c’est ici la volonté de Dieu, qu’en faisant du bien vous fermiez la bouche à l'ignorance des hommes dépourvus de sens, comme libres, et non comme ayant la liberté pour voile de la méchanceté, mais comme esclaves de Dieu .... car c'est une chose digne de louange, si quelqu’un, par conscience envers Dieu, supporte les afflictions, souffrant injustement .... car c'est à cela que vous avez été appelés ; car Christ aussi a souffert pour nous, nous laissant un exemple, afin que vous suiviez Ses traces ; Lui qui n'a pas commis de péché et dans la bouche duquel il n’a pas été trouvé de fraude ; Lui qui, outragé, ne rendait pas l’outrage ; quand Il souffrait, ne menaçait pas, mais Se remettait à Celui qui juge justement » (1 Pi. 2 : 13-23). Ainsi, le Roi de cette « sainte nation » a donné l'exemple à tous Ses membres pour qu'ils marchent sur Ses traces. Il a déclaré que Son Royaume n'était pas de ce monde ; par conséquent, la puissance du Royaume de cette « nation sainte » n'appartient pas non plus à l'âge présent. Elle attend le retour du Roi Lui-même, qui a dit : « Si je m'en vais, je reviendrai, et je vous prendrai auprès de moi ». Il a promis, en outre, que lorsqu'Il reviendra, ce ne sera pas dans un corps d'humiliation pour être sacrifié au nom des péchés du monde, car ce sacrifice, Il l'a déjà pleinement accompli : Il vient pour régner, et Il a promis que Sa « nation sainte » sera associée à Lui dans le règne de la justice, par lequel Il « bénira toutes les familles de la terre ».

Mais nous remarquons encore la déclaration de l'Apôtre selon laquelle cette « nation sainte » ou ce Royaume est aussi une « Sacrificature Royale ». Nous regardons parmi les différentes prêtrises de la terre, mais nous constatons que la fonction de prêtre est partout nettement séparée de la fonction royale. En fait, elles sont généralement antagonistes. Les rois et les familles royales représentent généralement les plus hauts développements de l'ambition et de la satisfaction de soi : les prêtres de la terre, théoriquement du moins, présentent des sacrifices, et cherchent ainsi à expier les péchés. Les prêtres n'exercent pas l'autorité royale, et les rois ne consentent pas aux services des prêtres. Mais dans ce « peuple particulier », le sacerdoce et la royauté sont unis.

Il en a été ainsi pour le Roi Lui-même : en tant que Sacrificateur, il a offert Sa propre vie, de manière désintéressée, pour la rédemption et la bénédiction des autres. En tant que Roi, Il a toujours le même caractère désintéressé, et Il utilisera Sa fonction royale pour transmettre à toute l'humanité, et mettre à la disposition de tous, les bénédictions, les libertés et les privilèges achetés avec Son propre sang précieux. Son règne aura précisément pour but l'établissement de la justice et l'extirpation du mal et de ceux qui y adhèrent. Le Roi lui-même est le grand Souverain Sacrificateur de ce « peuple particulier », de cette « nation sainte », de ce « sacerdoce royal » ; et il est exigé de chaque membre individuel de cette « nation sainte » qu'il soit un prêtre, qu'il soit un sacrificateur ; qu'il partage tellement les dispositions aimantes et généreuses du Roi qu'il désire faire du bien à tous les hommes, selon qu'il en a l'occasion, surtout à « la Maison de la Foi » ; et qu'il donne sa vie pour les frères, au service de la vérité, dans leur intérêt. A ces égards et à tous les autres, ils doivent tous être conformes à l'image du cher Fils de Dieu - Rom. 8 : 29.

Cette expérience de sacrificateurs en ce temps présent, de personnes souffrant pour la justice, de personnes tentées, éprouvées et capables de compatir avec les faibles et les égarés, est une partie nécessaire de la discipline éducative que doit subir cette sacrificature avant qu'elle ne soit prête à entrer dans les honneurs et les pouvoirs de leur royaume divin, en tant que représentants et associés du Roi des rois et du Seigneur des seigneurs.

Leur sacerdoce ne prend pas fin non plus lorsque leurs pouvoirs royaux commencent, car il est écrit à propos de leur règne futur : « Tu les as faits rois et sacrificateurs pour notre Dieu, et ils régneront sur la terre » (Apoc. 5 : 10, 11). Ce « peuple particulier », ce « royaume saint » ou cette nation dont tous sont des prêtres « royaux », a une grande œuvre à accomplir une fois établi dans la puissance royale ; car il n'est autre que la « Semence d'Abraham » promise, qui, selon la promesse divine, doit se voir confier la grande œuvre de bénir toutes les familles de la terre, en les amenant à la connaissance du Seigneur, et, si elles le veulent, en harmonie avec la Nouvelle Alliance scellée par le précieux sang du Roi. Comme l'explique l'Apôtre Paul (Gal. 3 : 16,29), le Roi Lui-même est la Tête de cette « semence », de ce « peuple particulier », de cette « sacrificature royale » ; et ils sont reconnus comme membres de Son corps, et avec Lui ils complètent cette sainte semence à laquelle est confiée l'œuvre de la bénédiction - Rom. 11 : 31.

Israël selon la chair, la semence naturelle d'Abraham, supposait qu'ils auraient hérité de ce grand privilège et de cet honneur, d'être les représentants divins dans la bénédiction et l'illumination du monde ; mais quand le Roi est venu à eux comme « les siens », ils ne l'ont pas reçu, comme une nation, mais à tous ceux qui l'ont reçu, le reste fidèle, il a donné « la liberté de devenir les fils de Dieu » et des membres de ce « peuple particulier », cette « sacrificature royale ». Et il visita ensuite les Gentils pour en tirer des individus appropriés et en nombre suffisant pour compléter cette sacrificature prédestinée. Cette « sacrificature royale », remarquez-le bien, n'est pas la sacrificature de Lévi, de même que cette « nation sainte » n'est pas la nation d'Israël. Il s'agit d'une nouvelle sacrificature, d'un nouveau peuple et d'une nouvelle nation, qui n'a jamais existé auparavant, « qui autrefois n'était pas une nation » et n'était pas une sacrificature, mais qui maintenant est devenu le peuple de Dieu, la « sacrificature royale », la « nation sainte ».

L'Apôtre note encore un autre trait distinctif de ce « peuple particulier », en disant qu'il s'agit d'une « génération élue » ou d'une race. Combien il serait étrange, au premier abord, que l'Apôtre parle de ce peuple particulier, issu de diverses races, juives et païennes, comme d'une race spéciale, particulièrement élue, comme s'il s'agissait d'une famille entièrement différente du reste de l'humanité. Si l'on comprend la relation tribale, ce « peuple particulier » n'est-il pas un mélange de toutes les races ? Et si l'on considère l'humanité tout entière, ce « peuple particulier » n'est-il pas de la même race que le reste de l'humanité ?

Ah, non ! ils sont une nouvelle race, une race séparée et distincte de toutes les autres. Il est vrai qu'ils étaient autrefois de la même race, et que les uns appartenaient à une certaine branche ou à une certaine famille, et les autres à une autre ; mais leur Roi, en les appelant à être cette « nation sainte », a entièrement mis de côté leur généalogie antérieure et les a fait naître comme une nouvelle race. En tant que membres de la race adamique, ils étaient déjà esclaves du péché et sous la condamnation de la mort ; mais leur Maître et Roi, qui les a rachetés du péché et de la mort, a ouvert la voie au plein accomplissement du grand dessein divin, et ils ont été engendrés de nouveau, non par le sang, ni par la volonté de la chair, ni par la volonté de l'homme, mais de Dieu (Jean 1 : 13 ; 1 Pierre 1 : 3). Ils sont donc des « Nouvelles-Créatures » dans le Christ Jésus (Gal. 6 : 15). Pour eux, les choses anciennes sont passées, et toutes choses sont devenues nouvelles - 2 Cor. 5 : 17.

L'Apôtre avait donc raison de déclarer qu'il s'agit d'une génération ou d'une race différente de toutes les autres de l'humanité. Il avait également raison de parler d'eux comme d'une « génération élue » - la race que Dieu Lui-même sélectionne pour l'accomplissement de Son grand et merveilleux plan, d'abord déclaré à Abraham, mais non compris, et censé s'accomplir dans la postérité littérale d'Abraham. En réalité, ce salut « a commencé à être annoncé par notre Seigneur, et il nous a été confirmé par ceux qui l'ont entendu » (Héb. 2 : 3). Il est vrai que Dieu a réservé certaines provisions et bénédictions à la descendance naturelle d'Abraham, et rappelons-nous que c'est à eux aussi qu'est revenue la première opportunité, et la première place, dans cette nouvelle race spirituelle, sélectionnée, ou « génération élue ». La Tête ou le Chef de cette race élue, les douze chefs subalternes, les Apôtres, et beaucoup d'autres membres de cette « nation sainte » venaient de la semence littérale d'Abraham ; mais dans son ensemble la semence naturelle n'était pas digne de devenir la « race » ou la « génération élue » ; mais seulement à tous ceux d'entre eux qui l'ont reçu (le Christ), à ceux-là il a donné la liberté de devenir les « enfants de Dieu » - par régénération - Jean 1 : 11,12.

En considérant l'ensemble de la déclaration de l'Apôtre concernant ce peuple particulier, cette nation sainte, cette race nouvelle ou régénérée, cette sacrificature royale, nous pouvons aisément constater qu'aucun des systèmes humains ou organisations de la terre, passés ou présents, ne répond à ces exigences. Mais nous pouvons voir aussi que les conditions sont bien remplies dans un « Petit Troupeau » dont nous pouvons trouver des membres dispersés ici et là aujourd'hui, et tout au long du chemin depuis la Pentecôte. Ils sont tous des prêtres qui se sacrifient, qui servent le Dieu vivant par le Christ Jésus de manière acceptable, en se servant les uns les autres, et tous les hommes selon qu'ils en ont l'occasion, et en général en servant l'Évangile. Pleinement consacrés à Dieu, et leurs imperfections (involontaires) étant toutes couvertes par le mérite du Rédempteur, ils sont en effet une « nation sainte », avec des buts plus élevés et différents de ceux du monde, et avec un esprit différent, ils sont en effet un peuple particulier. Et la royauté de leur sacerdoce, bien qu'inconnue du monde actuel, sera révélée en temps voulu ; car il est déclaré par la Parole inspirée que « la création tout entière soupire et est en travail jusqu’à maintenant », « en attendant la révélation des fils de Dieu » (Rom. 8 : 19,22).

Lorsque la gloire de ces fils de Dieu, de cette race élue, de cette sacrificature royale, sera révélée dans l'établissement du Royaume messianique, au cours du Millénium, toute la création gémissante - toute la race d'Adam, condamnée en Eden, mais rachetée au Calvaire - sera bénie par cette grande « semence d'Abraham ». Au lieu de leurs soupirs, ils connaîtront la joie et la paix, en acceptant les dispositions bénies de la Nouvelle Alliance ; en conséquence, à la fin de l'Âge millénaire, tous ceux qui le voudront auront connu les bénédictions de la promesse divine ; « Dieu essuiera les larmes de dessus tous les visages, et il ôtera l'opprobre de son peuple ». Alors s'accomplira la parole qui est écrite, Celui qui est assis sur le trône a dit : « Voici, je fais toutes choses nouvelles ; et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ; et la mort ne sera plus ; et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni peine, car les premières choses sont passées » (Apoc. 21 : 4,5).

Faut-il s'étonner que l'Apôtre déclare que chaque membre de ce « peuple particulier » devrait faire de la première, de la principale, voire de l'unique entreprise de sa vie, « l'exposition des vertus [du caractère et du plan] de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière » ? Et montrer ou raconter ces louanges, c'est annoncer l'Évangile, que ce soit en public ou en privé, de vive voix ou par écrit. Et ceci, l'affaire principale du peuple particulier, commencée maintenant, continuera à être son affaire dans l'avenir, mais dans des circonstances plus favorables, dans la majesté du Royaume, avec le pouvoir d'appliquer les lois sages, justes et salutaires, et avec l'amour et la miséricorde pour aider et secourir les faibles et les errants, et pour les restaurer graduellement, s'ils le veulent, à tout ce qui a été perdu en Adam.

Quel merveilleux Évangile ! Quel merveilleux privilège que d'être autorisé à s'engager dans sa proclamation, de quelque manière que ce soit ! En vérité, tout le peuple particulier peut apprécier le témoignage du grand Apôtre Paul : « Malheur à moi si je ne prêche pas l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ ».