Quels sentiments différents ces paroles inspirées éveillent dans les différents cœurs ! Pour le cœur de l'homme naturel, ces sentiments sont très contestables ; mais pour le cœur pleinement en harmonie avec Dieu et le Plan Divin, ce sont des paroles précieuses, pleines de réconfort et de joie. Le cœur non régénéré, plein d'orgueil, se persuade qu'il n'a pas besoin d'être acheté, qu'il n'a pas besoin d'être racheté, qu'il n'a pas de grave maladie de péché. Il est peut-être prêt à admettre, et il aurait sûrement du mal à le contester, qu'il est imparfait ; qu'il serait jugé dans la balance de la justice ; mais pour lui ces manques de perfection sont très légers, et ne méritent qu'une punition insignifiante de quelque nature, et cette punition, il s'attend à la supporter et croit qu'il la supporte entièrement dans les ennuis terrestres. Le cœur naturel croit en une Grande Cause Première, d'une certaine nature, qu'il appelle Dieu : il croit aussi en certaines lois de la nature qu'il tient pour irrévocables et inaltérables. Il nie l'existence du pardon. Il n'est donc pas du tout en harmonie avec la proposition évangélique d'un « sacrifice pour le péché », d'une « rançon pour tous » et, par conséquent, du pardon des péchés selon les termes de la Nouvelle Alliance, pour quiconque accepte les conditions.

Cette catégorie d'incrédules est, à bien des égards, la plus désespérée, car ils ont une sorte de philosophie de ce monde qui remplit tellement leur esprit qu'elle les empêche de voir la beauté de la vraie philosophie biblique. Ils sont généralement aveugles à la logique la plus simple qui puisse toucher cette question telle qu'elle est présentée dans les déclarations scripturaires : « Le salaire du péché, c'est la mort » et « L'âme qui pèche, celle-là mourra ». Bien qu'ils ne puissent pas prétendre à la perfection et ne le font pas, il semble qu'il ne leur soit jamais venu à l'esprit que toute imperfection est une injustice, un péché, et que le jugement d'un Dieu parfait serait justement et naturellement la destruction de ce qu'Il n'approuve pas, et la bénédiction et la continuation perpétuelle des seules choses qui sont acceptables à Ses yeux, des choses et des êtres parfaits. Ce n'est que lorsque l'on a compris ce point de vue que l'on est correctement préparé au message de l'Évangile - le message selon lequel Dieu agit en Christ pour réconcilier le monde avec Lui-même. Ce n'est que lorsque l'homme naturel apprend que « le salaire du péché, c'est la mort » qu'il apprécie le fait que la vie éternelle est un don de Dieu par Jésus-Christ, notre Seigneur, de sorte que « celui qui a le Fils a la vie, et celui qui n'a pas le Fils de Dieu n'a pas la vie » éternelle - 1 Jean 5 : 12.

Mais notre texte inspiré offense l'homme naturel, et l'homme tombé en disgrâce, à un autre égard ; il blesse son orgueil. Il laisse entendre qu'il est traité comme un simple esclave, ou un objet mobilier, qu'on peut acheter et vendre. Qu'est-ce qui pourrait être plus irritant qu'une telle pensée pour un cœur orgueilleux et non régénéré ?

Néanmoins, cette pensée est présente dans toutes les Écritures, et seuls les doux, les humbles d'esprit, sont capables de l'apprécier. Ils entendent la déclaration de l'Apôtre selon laquelle tous ont été « vendus sous le péché » (Rom. 7 : 14), et ils se rendent compte de la véracité de cette déclaration. Ils trouvent en eux-mêmes et dans toute la race des preuves abondantes que tous les hommes sont « esclaves du péché » ; ils trouvent « la loi du péché dans leurs membres » et dans leurs semblables. Ils trouvent la puissance du péché si forte qu'elle ne peut être brisée par personne ; que, bien qu'on puisse la combattre, elle exerce sur toute l'humanité une domination que ceux qui sont asservis ne peuvent surmonter entièrement. Ils voient donc, dans les paroles de l'Apôtre représentant le péché comme un grand maître d'œuvre gouvernant le monde, une figure très sinistre mais très véridique des faits. Ils demandent à la Parole de Dieu : Comment se fait-il que Dieu, Lui-même bon, pur et parfait, ait engendré des enfants humains dans un tel esclavage du péché par suite de leur imperfection ? Ils s'interrogent : Les Écritures ne déclarent-elles pas de Dieu : « Son œuvre est parfaite » ? Pourquoi donc cette imperfection, pourquoi cette soumission à la puissance du péché ? Une réponse ne peut venir que d'un seul endroit - la Parole de Dieu ; et cette réponse est la seule réponse satisfaisante, la seule qui réponde à toutes les exigences des conditions telles qu'elles sont connues des hommes.

Cette réponse est que, bien que l'œuvre de Dieu ait été parfaite dans la création de l'homme, la créature, étant douée d'un libre arbitre, s'est rebellée contre la loi de son Créateur et ainsi, par sa propre volonté, par sa propre réalisation, elle s'est soumise à la sentence précédemment prescrite : « Tu mourras certainement ». Cet acte délibéré de la part de notre premier parent ne l'a pas seulement fait tomber sous le coup de cette peine, mais, comme sa postérité descendait de lui, tous ses descendants ont participé à son assujettissement à la mort, et à l'esclavage du péché qui résulte de son éloignement de Dieu et de l'affaiblissement de ses facultés à mesure qu'il passait sous le pouvoir de la mort. Ainsi donc, le fait que le père Adam se soit vendu au péché, lui et la postérité qu'il avait encore dans les reins, pour une satisfaction momentanée de sa volonté propre, signifiait non seulement son propre asservissement, mais aussi que toute sa postérité naîtrait dans un tel asservissement au péché. Et tels sont les faits : toute sa postérité peut dire avec un des anciens : « Je suis né dans le péché, j'ai été enfanté dans l'iniquité, et c'est dans le péché que ma mère m'a conçu ».

Nous arrivons ici à la pensée qui était manifestement dans l'esprit de certains des premiers réformateurs lorsqu'ils ont promulgué la doctrine de la Dépravation Totale, qui est soutenue par beaucoup, au moins en théorie, mais dont nous devons nous écarter. Nous soutenons avec les Écritures qu'en raison de la transgression adamique, il existe une dépravation générale qui s'étend à tous les membres de la famille humaine, de sorte qu' « il n'y a pas de juste, pas un seul ». Mais nous contestons que cette dépravation soit totale ; nous contestons qu'un individu de la race humaine soit totalement, désespérément, dans tous les domaines, entièrement dépourvu de tout ce qui est bon ou louable. Le seul exemple de dépravation totale dont nous ayons une connaissance claire est Satan lui-même, le père du mensonge et de toute œuvre mauvaise.

Mais la dépravation générale est déjà assez générale ; et, étant générale, aucun homme ne devrait avoir de difficulté à trouver jusqu'à un certain point la part qu'il en a héritée, ainsi qu'à la discerner chez les autres. Il est vrai que, bien que la dépravation soit générale, elle ne l'est pas de la même manière. Certains sont plus dépravés que d'autres ; certains ont la ressemblance morale originelle avec Dieu moins brouillée et défigurée que d'autres. Conformément à l'affirmation de l'Écriture selon laquelle nous naissons dans le péché, toute personne perspicace dont les yeux ont été ouverts à ce qu'est la dépravation peut en noter les signes dès l'enfance. La volonté de soi-même et l'obstination passionnée sont souvent observées chez les enfants âgés de quelques semaines seulement, et le parent doit être très patient, ainsi que très attentif et minutieux dans la correction de son enfant, lorsqu'il se souvient que les traits de caractère qui ont besoin d'être corrigés ont été transmis à l'enfant par lui-même. Ainsi, le parent chrétien doit être non seulement le plus consciencieux lorsqu'il s'agit d'éduquer un enfant dans le sens où il doit aller, mais aussi le plus patient, le plus attentif et le plus aimable lorsqu'il donne cette correction.

Nous avons alors devant les yeux le fait et la prédominance générale du péché, et d'où il vient ; et nous voyons la force des paroles de l'Apôtre lorsqu'il personnifie le péché comme un maître tyran, et qu'il représente l'humanité comme ses esclaves, auxquels il verse son salaire : la mort. « Le salaire du péché, c'est la mort ». Nous avons vu que Dieu n'est pas responsable de cet asservissement, mais, comme le déclarent les Écritures, c'est par la désobéissance d'un seul homme que tous ont été amenés sous la puissance du péché et soumis au salaire qu'il verse. Bien que seul le salaire extrême soit mentionné - la mort - cependant, avant le règlement du salaire complet, nous avons tous reçu, de manière accessoire, bon nombre des douleurs et des difficultés, mentales, physiques et morales, imposées par ce grand maître d'œuvre, le péché. Et comme une création gémissante, travaillant ensemble dans la douleur sous ce dur maître d'œuvre et souffrant de ses cruels coups de fouet, tous aspirent à la délivrance, et certains d'entre nous ont crié à Dieu pour obtenir de l'aide - pour être sauvés du péché et de la mort, pour entrer dans la justice et la vie.

Dieu veut que nous apprenions à fond la leçon de « la nature excessivement pécheresse du péché », de son aigreur et de son amertume, et de l'impossibilité de toute délivrance, sauf celle qu'Il nous offre. L'expérience personnelle nous a prouvés que nous ne pouvons pas nous délivrer nous-mêmes de cet esclavage, que, pour vaincre le méchant et ses ruses et arts, qui s'emparent de nous à cause des faiblesses de notre chair et par la chute, il nous faut une puissance que nous ne possédons pas par nature. Constatant notre impuissance à nous aider nous-mêmes, il serait naturel que nous nous tournions les uns vers les autres pour obtenir de l'aide ; et en effet, nous pourrions obtenir une certaine aide les uns des autres ; mais nous savons tous combien peu d'aide peut être donnée ou reçue de sources naturelles. Et lorsque nous apprenons la leçon que les Écritures nous enseignent, à savoir que tous sont des esclaves, que tous ont été vendus sous le péché, qu' « il n'y a pas de juste, non, pas un seul », alors nous voyons la situation d'impuissance totale dans laquelle nous nous trouvons en tant que race. Tous ceux qui se rendent compte de la situation, qui ressentent la servitude et qui cherchent la délivrance peuvent ainsi voir que le seul espoir est en Dieu. S'ils réfléchissent que c'est Dieu Lui-même qui a prononcé la sentence de mort, et qu'Il ne pouvait annuler Sa propre sentence ni transgresser Ses propres lois, qu'ils réfléchissent aussi que, comme Il a une puissance supérieure à la nôtre, Il a aussi une sagesse supérieure, et qu'Il peut savoir comment faire ce qui nous paraîtrait impossible.

Et c'était le cas : Quand il n'y avait pas d'œil pour avoir pitié et pas de bras pour délivrer, alors Dieu a eu pitié et Son bras (la puissance - en Christ) a apporté le salut (Ps. 69 : 20). Mais comment ? Comment Dieu va-t-Il délivrer ? Comment Dieu Lui-même peut-Il continuer à être juste et libérer Ses créatures condamnées de la sentence de Sa propre loi ? Notre texte répond : Dieu a prévu que ces esclaves du péché, vendus en esclavage par la désobéissance de leur père Adam, soient délivrés par un grand sauveur, qui d'abord les achèterait et ensuite libérerait tous ceux qui accepteraient la liberté à Ses conditions.

Le prix de la vente initiale était la désobéissance, et sa sentence la mort ; le prix de l'achat était l'obéissance jusqu'à la mort. Non seulement cela, mais cela est exprimé dans le sens du mot « rançon », un prix correspondant : le prix de la rédemption par lequel la race est rachetée doit correspondre en tous points à la sentence originelle. Le prix d'achat, le prix de la rançon, doit, dans tous les sens du terme, correspondre à ce qui a été perdu par la transgression. Adam était parfait en tant qu'homme avant de pécher, par conséquent, celui qui sera son rédempteur doit être un homme parfait. Un ange parfait ne ferait pas l'affaire, pas plus qu'un archange parfait ne serait un prix convenable ; ils seraient aussi inadéquats comme sacrifice pour remplir les conditions, qu'un homme imparfait le serait, ou un animal inférieur. Dieu a placé la question sous une forme telle, par Sa propre loi et Sa propre sentence, que seul un homme parfait pouvait être une rançon, un prix correspondant, pour l'homme parfait qui a péché, et en qui toute la race humaine avait été vendue sous le péché et sous sa peine, la mort.

C'est afin de préparer le grand sacrifice pour le péché, et en harmonie avec la sagesse et le plan divins, que l'unique engendré du Père, plein de grâce et de vérité, plein de perfection, S'est soumis à la volonté du Père, afin qu'Il S'humilie pour (sans mourir) être transféré ou traduit de Sa nature et de Sa condition élevées et glorieuses à une nature et une condition inférieures, inférieures à celles de l'archange, inférieures à celles des anges ordinaires, jusqu'à la condition de l'homme ; non pas à la condition d'homme pécheur, mais à la condition propre dans laquelle Dieu avait créé l'homme (dans laquelle Adam était avant de pécher). Obéissant à cet arrangement, notre Seigneur Jésus « fut fait chair », devint de la même nature que la race qui était entrée dans l'esclavage du péché, mais Il ne participa ni à son péché ni à ses imperfections. La déclaration de l'Apôtre est que, en harmonie avec ce dessein divin, notre Seigneur, l'unique engendré du Père, a quitté la gloire de Sa nature originelle et « s'est fait chair » et a habité parmi nous, et cela dans le but « que, par la grâce de Dieu, il goûte la mort pour chaque homme ». Lorsque, par conséquent, notre Seigneur est parvenu dans cette humble condition, dépouillé des gloires de Sa nature d'esprit originelle, humilié jusqu'à la condition humaine, ce n'est pas qu'Il soit mort à Sa condition spirituelle antérieure, car, bien qu'Il soit venu pour mourir, Il n'était pas encore mort. C'est l'homme Jésus-Christ qui S'est donné Lui-même en rançon dans la mort, et non l'être spirituel qui était devenu homme auparavant : l'abaissement de la condition d'esprit à la condition humaine, le renoncement à la gloire qu'Il avait auprès du Père avant que le monde ne soit, et le fait de devenir pauvre pour nous, n'étaient qu'accessoires à Son grand sacrifice commencé au Jourdain et achevé au Calvaire. Mais l'homme Jésus-Christ était le même que Celui qui, auparavant, avait été riche en nature spirituelle et en gloire, et qui pouvait dire et a dit : « Avant qu'Abraham fût, je suis » - soulignant ainsi particulièrement le fait qu'Il n'avait cessé d'exister à aucun moment dans le transfert de Son être de la condition supérieure à la condition inférieure.

Si notre Seigneur était né comme fils de Joseph, ou avait reçu Sa vie de toute autre source humaine, Il aurait participé à la condamnation de notre race, aux faiblesses de la chair déchue, et à l'esclavage du péché par cette faiblesse. Et les Écritures prennent bien soin de nous faire remarquer que Sa vie n'est pas venue par un tel canal et qu'elle n'avait pas cette imperfection, déclarant qu' « en lui il n'y avait pas de péché ». Il était saint, innocent, séparé des pécheurs ; bien que participant à la nature humaine, Il ne participait pas à une nature humaine déchue, mais à sa perfection. Si l'on nous demande s'Il n'a pas reçu la contamination, la nature pécheresse, etc., par Sa mère, nous répondons : Non ; et nous sommes prêts à soutenir le témoignage de la Parole de Dieu en montrant son caractère raisonnable sur des principes philosophiques. Mais pour cette phase du sujet, nous devons renvoyer nos lecteurs à un article intitulé « Le non souillé (The Undefiled One) », dans notre numéro de juillet 1990.

Celui qui est venu pour être notre Rançon, notre Acquéreur, pour payer pour nous la dette à cause de laquelle nous sommes tous devenus esclaves du péché et de la mort, était en pleine sympathie avec le dessein divin, et Il s'est empressé de commencer le plus tôt possible l'œuvre que le Père Lui avait donnée à faire. Comme Adam, au moment de sa transgression, était un homme parfait et que, selon la loi, l'âge de l'homme commençait à la trentième année, Il était nécessaire que notre Seigneur retarde l'œuvre du sacrifice en notre faveur jusqu'à ce qu'Il soit devenu, au sens juridique complet, l'homme Jésus ; Il commença alors l'œuvre en Se consacrant jusqu'à la mort, le baptême d'eau en étant le symbole ; et pendant les trois ans et demi qui suivirent, Il ne fit qu'exécuter cette alliance de mort, mourant chaque jour ; et au bout de trois ans et demi, Il put dire sur la croix : « Tout est accompli ».

Qu'est-ce qui était terminé ? La libération des esclaves du péché ? Non, les esclaves du péché pour la rédemption desquels Il a donné Sa vie étaient toujours en esclavage, leur esclavage n'était pas terminé. Qu'est-ce qui était achevé ? Le sacrifice était terminé, rien de plus ; il n'était même pas encore accepté. La présentation de ce sacrifice en notre faveur et son acceptation par le Père n'ont eu lieu que près de cinquante jours après que Celui qui nous a rachetés a été ressuscité des morts par la puissance du Père, donnant ainsi à tous l'assurance que Son œuvre était bien faite, de manière satisfaisante, et qu'elle serait acceptée en temps voulu. Il est monté en haut, et, en tant que Souverain Sacrificateur, Il s'est présenté devant le Père et a appliqué Ses mérites en faveur des croyants. Le sacrifice offert, le prix payé, est suffisant ; il couvre tous les membres de la famille humaine. En effet, puisque tous les hommes sont tombés sous l'esclavage du péché et sous la condamnation à mort par la transgression d'Adam, maintenant que le prix correspondant a été payé pour Adam, il implique une pleine satisfaction pour toute la postérité d'Adam, les participants à sa condamnation. La race a été rachetée ; et, plus encore, le monde a été racheté, y compris la terre elle-même, car la terre a été donnée à l'homme comme son héritage, et quand il est devenu lui-même esclave, tous ses biens sont passés avec lui dans l'esclavage du péché, et ainsi la malédiction est tombée sur le monde. Et maintenant qu'Adam et sa race ont été rachetés, comment cela pourrait-il signifier moins que la rédemption aussi de la terre de la domination de la malédiction ?

Mais nous ne voyons pas encore la terre libérée de la malédiction, nous ne voyons pas encore l'humanité délivrée de l'esclavage du péché, nous voyons que la race s'enfonce encore chaque jour dans la mort ; « Mourant, tu mourras » est encore écrit contre la race d'Adam. Pourquoi en est-il ainsi ? Les Écritures, et les Écritures seules, répondent à cette question. Elles déclarent que Dieu est en train de choisir la « Sacrificature Royale » et les « cohéritiers du Christ », qui participeront bientôt avec Lui au Royaume qui brisera les chaînes du péché, ouvrira les portes de la prison de la mort et libérera tous les captifs qui aspirent à la liberté aux conditions divines. Telle fut, rappelons-le, la déclaration de notre Seigneur à ce sujet : Il a déclaré lors de son Premier Avènement que le résultat final de son œuvre serait « de proclamer la liberté aux captifs et l'ouverture de la prison à ceux qui sont liés » (És. 61 : 1 ; Luc 4 : 18.) De même que nous acceptons volontiers l'arrangement divin et le considérons comme le meilleur, de même nous devons accepter les temps et les saisons divins et nous rendre compte qu'ils sont sagement ordonnés ; et en fait, tous ceux dont les yeux sont oints de la Vérité Présente peuvent déjà voir une grande partie de cette sagesse.

Bien que toute l'humanité ait été rachetée, du point de vue du sacrifice de notre Seigneur Jésus, une fois pour toutes, néanmoins, les seuls qui sont déjà reçus par le Seigneur, qui sont déjà mis en relation avec Lui par le Christ, sont ceux qui reconnaissent Son sacrifice, et qui, qu'ils comprennent le sujet philosophiquement ou non, croient ce que les Écritures déclarent si clairement, que nous avons été rachetés à un prix - le sang précieux du Christ. C'est à cette classe que s'adresse l'Apôtre ; à ceux qui se rendent compte qu'ils étaient esclaves du péché, et qui se rendent compte maintenant qu'ils ont été rachetés par le sang précieux du Christ, et qui, ayant accepté de Lui et de Son pouvoir de sauver, ne se livrent plus au péché comme instruments d'injustice, mais cherchent à se livrer à Dieu comme serviteurs de justice. Il serait inutile que l'Apôtre s'adresse ainsi à d'autres que ceux-là, mais son argumentation est pertinente et percutante pour ceux qui se rendent compte de la situation réelle, et qui s'attachent au Christ comme à leur Rédempteur qui sera finalement leur Libérateur. A ceux-là, il dit : « Vous ne vous appartenez pas ». Votre temps, votre talent, votre influence, votre argent, tout ce que vous considérez comme précieux ou ayant une quelconque valeur, tout cela appartient à Dieu. Non seulement cela Lui appartient de droit, en ce sens que c'était Sa création à l'origine, car tout ce que nous possédons et qui a de la valeur dans tous les sens du terme, vient du Père céleste ; mais maintenant cela Lui appartient dans un second sens, en ce sens qu'Il l'a racheté ou racheté de la destruction à laquelle notre premier parent l'avait livré par le péché.

L'Apôtre utilise cet argument comme s'il devait être concluant pour tous ceux qui ont l'esprit droit ; et nous croyons qu'il l'est. Et ceux qui sont correctement exercés par cette connaissance de la grâce divine en Christ non seulement acceptent le pardon des péchés avec reconnaissance et joie, et avec douceur et humilité reconnaissent qu'ils étaient esclaves du péché et qu'ils en ont été rachetés, mais ils reconnaissent aussi volontiers le nouveau Chef, l'Acquéreur, et qu'ils Lui doivent tout ce qu'ils ont et tout ce qu'ils espèrent jamais être.

La responsabilité personnelle envers le Rédempteur qui a racheté, et envers le Père céleste qui a fourni l'arrangement gracieux, est à la base de toute véritable consécration à Dieu en Christ. Dès que le croyant, le reconnaissant, le justifié entend parler de la bénédiction qui lui est accordée, il demande à juste titre : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » Il comprend que le nouveau Maître ne veut que des serviteurs volontaires, et qu'après les avoir libérés de la condamnation à mort, Il leur permettrait néanmoins, s'ils le voulaient, de retourner en arrière et de redevenir volontairement les serviteurs du péché, et de recevoir le salaire du péché, la Seconde-Mort, en récompense de leur soumission volontaire à ce maître. Il apprend qu'être les serviteurs du nouveau Maître est un grand privilège, un privilège dont jouissent tous ceux qui ont l'esprit approprié. Ceux-là entendent les paroles de l'Apôtre : « Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à présenter vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui est votre service intelligent ». Ils voient l'exemple même de l'Apôtre, comment, laissant de côté non seulement les œuvres de la chair et du diable, mais aussi les ambitions, les buts, les projets et les espoirs terrestres, il s'est donné lui-même, son temps, son talent, son influence et tout ce qu'il avait au service du nouveau Maître, le Rédempteur, et ainsi à Dieu. Ils lisent dans son épître vivante, dans ses épreuves et ses triomphes par la foi en Christ, des leçons que certains d'entre eux, au moins, acceptent de bon cœur ; et en conséquence, il y a eu, tout au long de cet Âge de l'Évangile, quelques-uns qui ont été heureux de se considérer comme les esclaves du Seigneur Jésus-Christ et de notre Dieu, dont le Christ est le représentant.

Au commencement de la nouvelle année, quelle leçon peut être pour nous plus importante que celle-ci : Nous ne sommes pas à nous-mêmes, mais nous appartenons à un autre ; par conséquent, nous ne devons pas chercher à nous plaire, mais à Lui être agréables ; à nous servir, mais à Le servir ; à obéir à notre volonté, mais à Sa volonté. Cela est synonyme de sainteté dans le sens le plus absolu et le plus compréhensif du mot, et implique non seulement l'éloignement du péché pour marcher vers la justice, mais la séparation d'avec le moi (et le monde) pour faire la volonté de Dieu en Christ (Manne du 2 Janvier).