Autant Salomon était l'homme le plus sage, autant il fut l'homme le plus insensé ; plus grande est l'opportunité plus grande est la perte ; et plus grande est la connaissance possédée plus grand est le péché lorsqu’elle est employée à tort.

McLaren a dit à juste titre à propos de Salomon :

« Dans l'histoire, il existe de nombreux exemples de vies de génie et de grand enthousiasme, de promesses élevées et de réalisations incomplètes, gâchées et abandonnées, mais aucun ne présente la grande tragédie des dons gaspillés et des fleurs qui n’ont jamais porté de fruits sous une forme plus nette et plus frappante que la vie du sage roi d'Israël, qui, ‘vers la fin de sa vie’, était ‘un insensé’. Le plus beau navire peut faire naufrage en vue du port.

Le soleil s'est couché dans un banc épais de nuages, qui s'élevait des marais non asséchés de son âme ; et, s'étendait loin dans l'horizon occidental. Sa carrière, dans sa gloire et sa honte, prêche la grande leçon que le Livre de l'Ecclésiaste met dans sa bouche comme ‘la fin de tout ce qui a été dit’ : ‘Crains Dieu, et garde ses commandements ; car c'est là tout le devoir de l'homme’ ».

(4-6) « Au temps de la vieillesse de Salomon ». Nous l'avons vu pour la dernière fois à quarante ans, en train de faire bénéficier la reine de Sheba de sa sagesse, et nous avons noté qu'à peu près à cette époque, le Seigneur lui est apparu une deuxième fois pour lui indiquer qu'il était arrivé à une crise où il devait choisir le bon ou le mauvais chemin de la vie — la sagesse ou la folie. Salomon a choisi le mauvais chemin. Il s'est livré à l'autosatisfaction, à « tous les désirs de son cœur [esprit] ». Le résultat fut une vieillesse prématurée, car il mourut à environ cinquante-neuf ans. Nous pouvons supposer (verset 4) que Salomon devait être considéré comme un vieillard à partir de sa cinquantième année, alors qu'en réalité, cela n'aurait été que la première partie de sa vie s'il avait suivi les voies de la sagesse.

Contrairement à la loi divine (Deutéronome 17 : 17), Salomon a multiplié les épouses jusqu'à en avoir sept cents (vs. 3). Certaines de ces « reines » étaient des dames de rang et de raffinement issues des diverses familles royales des nations environnantes, l'une d'elles étant la fille de Pharaon. Salomon, dans sa sagesse, était estimé par elles, et elles étaient à leur tour estimées par lui, non seulement pour leur personnalité, mais aussi en raison de l'alliance de la cour et de l'influence qu'elle exerçait sur les autres royaumes. Ayant quitté le chemin de l'obéissance à Dieu et de l'intégrité du cœur, Salomon tomba facilement, sous l'influence de ses jeunes épouses, dans le soutien de l'idolâtrie. Nous ne devons pas supposer qu'il ait cessé de croire au seul vrai Dieu et qu'il ait cru aux dieux païens, aux idoles et aux aberrations ; mais il en est venu peu à peu à ressentir qu'il voulait plaire à ses diverses femmes. Cette pensée est confirmée par le verset 6, qui déclare non pas que Salomon a quitté le Seigneur, mais qu'il n'est pas allé entièrement après le Seigneur, et qu'il a fait ce qui était mauvais aux yeux du Seigneur en approuvant à un certain degré les désirs idolâtres de ses femmes.

(7-8) Comme tous les péchés, celui-ci a eu son commencement — lorsque Salomon a construit le haut lieu ou l'autel de Kemosh pour satisfaire ses femmes moabites ; et ce à quoi on pouvait s'attendre nous est dit au verset 8 : qu'après l'introduction d'un système d'idolâtrie, les autres femmes étrangères ont réclamé des droits, des privilèges, des autels, etc. similaires pour les divinités de leurs pays. En leur cédant, Salomon avait sans doute à l'esprit les servantes étrangères de ces épouses, et plus encore les délégations de représentants de la cour de ces différents pays qui, trouvant des autels et des temples à leurs divinités, louaient Salomon pour la largeur de son caractère. Mais ces louanges étaient très différentes de celles du Seigneur et de celles de la reine de Sheba, qui reconnut en son temps la vraie sagesse de Salomon dans sa fidélité à Jéhovah Dieu.

(9-10) La colère du Seigneur envers Salomon n'était pas un accès de fureur ni une colère malveillante. C'était une juste indignation contre le péché, et une telle colère est la seule compatible avec le caractère de Dieu. C'est donc le seul type de colère que les enfants de Dieu doivent cultiver ou exercer. Tandis que ceux qui désirent devenir des copies du Fils bien-aimé de Dieu devraient se débarrasser de la colère, dans le sens de haine, de malice, de querelle ou d'envie, il est convenable qu'ils la manifestent dans le sens de juste indignation contre le mal et le péché sous toutes ses formes. Quoiqu'on ne doive s'y livrer qu'avec une grande modération et poussé par l'amour, il y a cependant des circonstances où il serait mal de ne pas éprouver et exprimer une juste colère (Manne du 14 mars).

(11-12) La perte de la plus grande partie du royaume des mains du fils de Salomon, Roboam, était une partie de la punition pour le péché de Salomon ; cependant, elle est venue d'une manière naturelle et comme le résultat de causes naturelles. Le cours du mal qui a commencé par la satisfaction de soi et s'est manifesté par la multiplication des épouses et l'assouvissement de leurs désirs de fausses religions ne s'est pas arrêté là, mais s'est étendu dans d'autres directions à travers les affaires et le royaume de Salomon. Il se conduisait de plus en plus comme les autres souverains de son temps, augmentait égoïstement sa propre fortune et servait ses propres désirs et ceux de sa nombreuse famille, sans tenir compte des intérêts du peuple du Seigneur, dans l'intérêt et pour le bonheur et le bien-être duquel il aurait dû chercher à utiliser les dons de sagesse, d'influence et de richesse que le Seigneur lui avait accordés. Au contraire, comme nous l'avons vu (1 Rois 12 : 4, 11), il a imposé de lourds fardeaux au peuple.

Les Juifs, en tant que peuple, ont toujours gardé avec zèle leurs libertés ; et l'esprit de liberté, comme nous l'avons déjà vu, était le résultat de la mesure de la vérité divine qui leur avait été accordée, qui montrait que le roi sur le trône était aussi responsable que le paysan dans le champ devant Dieu le Juge de tous. Ainsi, les Israélites n'ont pas pu croire, comme les nations païennes environnantes, que leurs rois étaient une sorte de demi-dieu dont les moindres désirs étaient des lois ; et ainsi, bien que nous ne trouvions aucune protestation du peuple contre l'éloignement de Salomon de l'Éternel, ni contre l'érection d'autels pour l'adoration de faux dieux, nous trouvons qu'il était disposé à s'opposer à l'intrusion de Salomon dans ses droits et libertés personnels. Il divisa l'ensemble du pays en douze districts, chacun d'entre eux étant contraint de contribuer au luxe des palais et de la cour royaux. Il établit aussi un système de travail forcé pour la construction de routes, de palais, de fortifications, d'immenses jardins, de réservoirs, etc. Et bien que ces améliorations publiques fussent à bien des égards assez appropriées, la méthode utilisée pour obtenir le travail était particulièrement détestable pour les Israélites, qui se voyaient ainsi rappeler l'esclavage égyptien. Trente mille hommes furent mis au travail pour abattre des arbres sur le Mont Liban et pour travailler dans les carrières au pied de Jérusalem, chaque division de dix mille hommes servant pendant un tiers d'année ; soixante-dix mille furent nommés porteurs et ouvriers, tandis que quatre-vingt mille autres furent engagés comme tailleurs de pierre et charpentiers ; et il semble qu'en tout il y avait trois mille deux cents surveillants de cette armée de travail. Les travaux lourds effectués aujourd'hui par des machines étaient en ce temps-là entièrement réalisés par la force physique. En tout cela, Salomon n'a fait que copier les méthodes de son époque qui traitaient les masses humaines pratiquement comme les esclaves des dirigeants. Outre les forces mentionnées ci-dessus, d'autres recrutements furent effectués pour l'armée royale et le service général. En fin de compte, les Israélites apprenaient sous leur roi le plus sage et le plus grand ce que Dieu, par l'intermédiaire du prophète Samuel, les avait prévenus qu'ils devaient s'attendre à voir — Voir 1 Samuel 8 : 18.

(13) Ce verset s'est accompli à travers Jéroboam, qui avait été officier dans l'armée de travail de Salomon. En partie par sympathie et en majeure partie par ambition, il chercha à détourner le cœur du peuple de Salomon et tenta une rébellion au temps de Salomon, mais à l'encontre du plan du Seigneur (1 Rois 11 : 31). C'est après la mort de Salomon que Jéroboam, s'alliant aux dix tribus d'Israël, suscita une certaine animosité en faisant remarquer que le roi Salomon, étant de la tribu de Juda, avait favorisé principalement cette tribu. Il se joignit ensuite aux chefs des dix tribus pour demander à Roboam comment il allait diriger le royaume, lui disant que s'il ne promettait pas de se réformer par rapport aux méthodes et à l'oppression de son père, ils se révolteraient. Roboam refusa de se réformer et ils se révoltèrent effectivement, constituant un royaume séparé jusqu'à l'époque de la déportation en captivité par le roi de Babylone, qui prit d'abord les dix tribus, puis les deux tribus appelées Juda. Depuis le retour de cette captivité, la distinction entre Juda et Israël n'a pas été maintenue, et nous trouvons le Seigneur et les Apôtres parlant d'eux, et appliquant les prophéties à eux, comme « les douze tribus », « la maison d'Israël », « les douze tribus [dont une partie était] dispersées » — non pas dix tribus dispersées et deux tribus chez elles dans leur propre pays, mais une partie des douze tribus en Canaan (principalement Juda), et le reste des douze tribus dispersées et vivant dans les diverses villes des Gentils ; comme, par exemple, ceux d'Éphèse, de Philippes, de Corinthe, de Thessalonique, etc., auxquels les Apôtres ont d'abord prêché l'Évangile lorsqu'ils sont allés avec celui-ci parmi les Gentils (Actes 16 : 13 ; 17 : 2, 10 ; 18 : 8, 19).

Il est dit ici qu'une seule tribu serait donnée au fils de Salomon, ce qui est tout à fait conforme aux faits, car bien que parfois appelée deux tribus, le reste de la tribu de Benjamin (après qu'elle ait été presque détruite) a été absorbé dans la tribu appelée Juda.

Nous pouvons apprendre de cette triste leçon de la chute de Salomon, qu'il n'est pas seulement important de commencer sa vie avec sagesse et en harmonie avec Dieu, mais qu'il est tout aussi nécessaire de la poursuivre et de la terminer ainsi. Nous pouvons également apprendre que les tentations et les épreuves de la vie ne touchent pas seulement les jeunes, mais que les tentations les plus fortes sont susceptibles de survenir à mesure que nous avançons dans la vie ; et que pour cela, nous avons besoin d'une préparation de caractère bien amorcée et cultivée, développée, renforcée par l'expérience et l'endurance.

Une autre leçon concerne l'importance du mariage, et corrobore pleinement la déclaration de l'Apôtre Paul, selon laquelle, si le mariage est honorable, il ne doit se faire que « dans le Seigneur ». Quiconque a négligé ce conseil s'en est repenti, ou bien il s'est égaré au point d'être incapable d'apprécier son propre déclin de la piété. Chaque chrétien a, dans ses propres membres déchus, une tendance à la chute bien suffisante à combattre, sans avoir à se livrer directement à la tentation extérieure, bien qu'il ait la promesse de la grâce du Seigneur suffisante pour chaque temps de besoin. Si, négligeant l'instruction du Seigneur, il s'entoure de tendances à la chute supplémentaires, en prenant un mari ou une femme qui n'est pas dans le Seigneur — ne cherchant pas principalement le Royaume de Dieu et fixant ses affections sur les choses d'en haut, mais sur les choses d'en bas — il trouvera certainement un grand désavantage, comme Salomon en prenant des femmes étrangères — étrangères aux promesses et aux bénédictions divines, à la communauté d'Israël.

Une autre leçon est que la sagesse et la richesse, l'éducation et l'influence et les grandes opportunités sont sûres de devenir des pièges et de nuire, à moins que nous ne soyons continuellement guidés dans leur utilisation par la sagesse qui vient d'en haut. Et plus nous possédons de ces talents par nature ou par acquisition, plus nous avons besoin de la grâce divine fournie par notre seul Seigneur Jésus, plus nous avons besoin d'étudier, de réfléchir et de mettre en pratique les exhortations à l'humilité et à la piété contenues dans Sa Parole, et plus nous avons besoin de faire plein usage de tous les autres moyens qu'il a prévus pour notre bénédiction et notre aide — « nous édifier les uns les autres dans la foi très sainte ».