VIRGINIE.

Cher Frère : Ces derniers temps, j'ai beaucoup réfléchi sur les Alliances. C'est un fait significatif que dans tous les âges Dieu a fait des Alliances, avec des signes visibles de celles-ci. Sa première alliance a été faite pour toutes les nations, et appelée une alliance éternelle, dont il produit le signe (Genèse 9 : 12-17). Le signe de l'alliance suivante est décrit dans Genèse 17 : 11. L'alliance qu'il a conclue avec et pour Israël à Horeb a son signe visible qui doit être répété par ceux qui sont sous cette alliance - Exode 31 : 17 ; Ezéchiel 20 : 12.

Maintenant, je voudrais demander quel est le signe visible de la Nouvelle Alliance, sinon les Mémoriaux ? L'Apôtre ne le confirme-t-il pas en disant : « Toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur », etc. Ne montre-t-il pas que nous sommes sous la Nouvelle Alliance d'amour ? Il a dit : « Faites ceci en mémoire de moi » et, lorsque nous « faisons ceci », nous montrons notre amour pour lui, car « celui qui m'aime garde mes commandements ». J'aimerais avoir votre avis à ce sujet. Nous ne pourrions pas dire si Israël a reconnu ou non son Alliance de la Loi, si ce n'était de l'observation du signe du Sabbat. De tous les dix commandements, c'est le seul dont l'observation pouvait être décidée par d'autres. Bien à vous dans l'espérance bénie, M. L. STAPLES.

EN RÉPONSE :

Bien que nous croyions que l'immersion symbolique est ordonnée comme un témoignage extérieur de la véritable immersion de la volonté dans la volonté de Dieu, telle qu'elle est exprimée en Christ, et que la Cène du Mémorial est ordonnée comme un souvenir approprié et bénéfique de la mort de notre Seigneur, nous ne les considérons pas de la même manière que la circoncision pour les enfants d'Abraham et le Sabbat pour les Juifs, car ils étaient obligatoires dans leur forme extérieure : les nôtres sont obligatoires dans leur essence, mais pas dans leur forme extérieure car ils ne sont pas clairement visibles. Par exemple, Corneille a été accepté sous la Nouvelle Alliance lorsqu'il a mangé de l'Agneau Pascal par la foi et qu'il a immergé ou enterré sa volonté dans la volonté divine, avant de manger les symboles commémoratifs (pain et vin), et avant d'être symboliquement enterré avec le Christ dans la mort par immersion. Il en a été de même pour beaucoup d'autres qui ne l'ont pas fait au début, et d'autres qui, peut-être par manque d'instruction appropriée, n'ont jamais discerné la relation entre les symboles et les faits.

La Pâque, le Sabbat et la Circoncision étaient si strictement imposés que l'homme qui ne les observait pas ne pouvait être considéré comme un Juif ; mais beaucoup sont reconnus à la fois par Dieu et par les hommes comme des Chrétiens, sous la Nouvelle Alliance, qui ne reconnaissent ni le baptême ni le souper du Mémorial.

Nous dirions plutôt que toutes les choses typiques du passé trouvent des antitypes sous la Nouvelle Alliance. L'agneau de la Pâque symbolise le Christ immolé comme notre rançon ; la consommation de l'agneau représente notre appropriation par la foi de la justice du Christ, et se perpétue comme un type dans le Mémorial du pain et du vin. La circoncision symbolise le dépouillement des souillures de la chair [l'égoïsme sous toutes ses formes] en tant que nouvelles créatures ; le Sabbat symbolise le repos de la foi réservé à tous ceux qui entrent dans la relation de la Nouvelle Alliance avec Dieu. Mais le sceau ou la marque de la Nouvelle Alliance se situe sur un plan totalement différent : c'est la possession de l'esprit du Christ.

Le sceau, ou marque, du vrai disciple est la possession de l'Esprit de Christ. Les manifestations de ce saint Esprit sont de trois sortes : (1) l'amour suprême pour Dieu et la loyauté joyeuse à Sa cause, même au prix de la souffrance ; (2) l'amour des frères - désintéressé, noble et pur - ou désir de les voir prospérer, étant toujours prêts à leur faire du bien ; (3) l'amour sympathique pour le monde, qui excite aux bonnes œuvres chaque fois que l'occasion s'en présente et pousse aux désirs et aux efforts de vivre toujours en paix avec tous les hommes (Manne du 27 juin). Nécessairement, ce qui précède impliquera le développement de la patience, de la douceur, etc.

« Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ [à un certain degré et progressivement], celui-là n'est pas de lui ». Son esprit est le lien de la perfection, le sceau de la Nouvelle Alliance.

PENNSYLVANIE.

Cher frère : Dimanche dernier, à notre réunion, nous avons eu une leçon tirée de Rom. 12 : 1, et parmi les nombreuses pensées tirées d'un sujet aussi riche, certaines concernaient l'usage que nous faisons de notre temps consacré. Je suis engagé dans le commerce de l'épicerie ; mais la condition du commerce en général exige à l'heure actuelle presque une « vigilance permanente ».

La question qui s'est posée à moi à maintes reprises est la suivante : Dois-je, en tant que consacré, déployer des efforts pour gagner et conserver des clients comme il est maintenant nécessaire de le faire ? Je publie des listes de prix hebdomadaires, offrant souvent des marchandises à un prix inférieur au coût des produits de base, et je donne beaucoup plus de « cadeaux » avec des marchandises plus profitables ; non pas par préférence pour ce genre de commerce, mais parce que tous mes concurrents font la même chose, et, pour maintenir mon commerce et ma vie (car je ne suis pas riche), je suis obligé de suivre l'exemple.

Un autre aspect problématique de ce genre de méthode est qu'il met à l'écart mes frères plus faibles dans le même secteur d'activité. Je connais un grand nombre d'entre eux ; certaines sont des veuves qui s'efforcent de gagner honnêtement leur vie en vendant des marchandises, mais je suis obligé de laisser tomber tous mes meilleurs sentiments et de « nager avec le courant », peu importe qui cela blesse. C'est une triste confession pour quelqu'un qui est appelé à aider notre Seigneur à sortir l'humanité du gouffre de l'égoïsme dont elle doit être sauvée à l'âge que nous croyons si proche. Je n'essaie pas de vous faire justifier mes actions dans cette affaire, mais je souhaite avoir votre avis sur la ligne de conduite à suivre par les enfants de Dieu engagés dans les affaires durant cette période, alors qu'il s'agit d'un cas où les gros poissons mangent les petits. Bien à vous dans le Christ.

EN RÉPONSE :

Les conditions que vous citez sont communes à presque toutes les formes d'entreprises, et prévalent de plus en plus dans le monde civilisé. Il s'agit d'une partie du « trouble » général de notre époque. L'augmentation de la capacité des machines et la croissance de la famille humaine contribuent toutes deux à réduire les salaires et à rendre l'emploi stable plus précaire. De plus en plus de personnes cherchent à se lancer dans les affaires ; et la concurrence et les petits profits, bien que profitant aux pauvres, tuent commercialement le petit magasin et les prix élevés. En conséquence, les petits magasins et les petites usines cèdent la place à de plus grandes qui, grâce à des dispositions plus efficaces et plus économiques, permettent un meilleur service et des prix plus bas. Des stocks plus importants de marchandises plus fraîches à des prix plus bas et avec un meilleur service sont à l'avantage général du public par rapport aux anciens petits magasins avec des marchandises périmées, des prix élevés et un service négligé ; même si temporairement certaines veuves pauvres ou certaines personnes méritantes peuvent souffrir de leur incapacité mentale, physique ou financière pour suivre le nouvel ordre des choses. Et même ceux-là, s'ils peuvent avoir une vision large et favorable de la situation, peuvent se réjouir du bien-être public, même s'il entraîne un changement défavorable dans leurs propres affaires. Ils peuvent se réjouir avec ceux qui en bénéficient et attendre patiemment le Royaume à venir qui rendra les bénédictions de Dieu plus accessibles à tous qu'à présent. Mais on ne peut attendre que de ceux qui ont la « nouvelle nature » et son amour qu'ils considèrent les choses de manière désintéressée. La concurrence commerciale actuelle n'est donc pas un mal à part entière. C'est l'une des grandes leçons données au monde comme étude préparatoire avant d'entrer dans le grand Âge millénaire, lorsque les affaires du monde seront en grande partie, sinon entièrement, sur une base socialiste - non pas pour la richesse ou l'avantage de l'individu, mais pour le bien-être général.

Entre-temps, cependant, la pression de la concurrence égoïste devient de plus en plus exaspérante pour ceux qui possèdent des impulsions nobles et généreuses, qu'ils soient chrétiens ou non. Nous sommes heureux de constater votre propre appréciation du sujet et votre insatisfaction.

Notre conseil serait de rester vigilant et, si vous voyez un autre secteur d'activité moins soumis à la concurrence et donc plus favorisé, de changer. Si tel n'est pas le cas, ou jusqu'à ce que vous trouviez une affaire plus propice ou des conditions plus favorables, nous vous conseillons de rester là où vous êtes et de modifier votre ligne de conduite dans une certaine mesure, c'est-à-dire de répartir les affaires aussi équitablement que possible entre les trois intérêts contradictoires, le vôtre, celui de vos concurrents et celui de vos clients ou voisins. Si votre entreprise fait face aux dépenses et réalise un bénéfice raisonnable, efforcez-vous de le maintenir, mais ne la poussez pas à devenir « riche », car « ceux qui veulent devenir riches tombent dans la tentation et dans un piège » (1 Tim. 6 : 9). Nous devons éviter toute concurrence déshonorante ou toute mesquinerie envers les concurrents, ainsi que toute fausse représentation des marchandises aux clients. La justice et l'honnêteté doivent être soigneusement gardées à tout prix : ajoutez ensuite toute la « modération » en faveur de votre concurrent que l'amour peut suggérer et que les circonstances permettent.

Nous n'oublions pas l'injonction : « Tu n’iras pas après la foule, pour mal faire » (Ex. 23 : 2), et nous ne conseillons pas le moindre compromis avec l'injustice. Votre question, nous semble-t-il, n'est pas de savoir si vous pouvez commettre l'injustice, mais si l'amour vous permettra de faire tout ce que la justice ne s'opposerait pas et que la pratique sanctionne. Le cœur mondain ne s'embarrasse pas de telles « bagatelles » : c'est votre « nouvelle nature », dont la loi est l'amour, qui préférerait voir votre concurrent prospérer, et qui désire ardemment faire du bien à tous les hommes selon qu'elle en a l'occasion - surtout à la Maison de la Foi. Cultivez cette « nouvelle nature » en obéissant à sa loi d'amour de toutes les manières possibles. « S'il est possible, autant que cela dépend de vous, vivez en paix avec tous les hommes », en faisant preuve de générosité et d'amour. Celui qui est imprégné de l'esprit d'amour ne pense pas en mal à son concurrent, ne cherche pas son propre avantage (seulement) et ne se réjouit pas de l'échec d'un concurrent.

La difficulté est que le monde entier fonctionne sur la base dépravée de l'égoïsme, qui est tout à fait incompatible avec l'amour. Chez certains, le plan est plus élevé, chez d'autres plus bas : certains limitent leur égoïsme à la ligne de la justice, d'autres descendent dans l'égoïsme jusqu'à l'injustice et la malhonnêteté, et la tendance est toujours à la baisse. La « Nouvelle-Créature » en Christ ne doit jamais descendre en dessous de la justice et de l'honnêteté et doit chercher autant que possible à s'élever au-dessus de cette norme mondaine la plus élevée vers l'amour parfait. C'est la faute du système actuel de concurrence qui fait que les intérêts de l'acheteur et ceux du vendeur sont toujours en conflit. Aucune puissance ne peut corriger, contrôler et modifier tout cela, sauf la seule puissance que Dieu a promise, le Royaume millénaire, qui fera respecter la règle de l'amour et libérera des propensions et des liens de l'égoïsme tous ceux qui, lorsqu'ils verront et connaîtront la meilleure voie, accepteront l'aide qui sera alors fournie.