Lorsque nous considérons tout ce qui est dit dans les Écritures sur la joie et l'allégresse du peuple de Dieu, nous sommes profondément impressionnés par la pensée que notre Père céleste est très soucieux du bonheur de Ses enfants, même dans la vie présente. Les esprits mondains ne peuvent pas voir cela, ils considèrent le sort des enfants de Dieu comme dur et sans joie, et voient Dieu comme un Maître dur, sans souci du bonheur de Ses enfants. Mais c'est uniquement parce que l'homme physique ne peut recevoir les choses de l'esprit de Dieu, parce qu'elles sont discernées spirituellement. Mais ceux qui ont l'esprit de Dieu ont à manger des mets que le monde ne connaît pas, et leur cœur se réjouit, et personne ne leur enlève leur joie.

Comme cela semble étrange ! dit le monde. Il y avait Paul, un homme de grand talent et d'opportunité qui aurait pu être quelqu'un dans le monde : il a gaspillé ses talents, a été un pauvre homme toute sa vie, sans abri, sans ami, frappé et persécuté, une sorte de fanatique religieux. Mais Paul, considérant la question du point de vue de son discernement spirituel, dit : « Je suis extrêmement joyeux dans toute notre tribulation » (2 Cor. 7 : 4) ; car il faisait partie de ce corps oint qui, comme son Seigneur et Chef, pouvait dire : « J'ai toujours en vue le Seigneur devant ma face, car il est à ma droite, afin que je ne sois pas ébranlé. C'est pourquoi mon cœur s'est réjoui, et ma langue s'est égayée » - Actes 2 : 25, 26.

Ainsi le Psalmiste invite tous les oints à se réjouir, en disant : « Réjouissez-vous dans le Seigneur, justes, car il convient que les hommes droits le louent » (Ps. 33 : 1). Et Esaïe, parlant au nom de la même classe, dit : « Je me réjouirai dans l'Éternel, mon âme sera dans l'allégresse en mon Dieu ; car il m'a revêtu des habits du salut, il m'a couvert de la robe de la justice, comme un fiancé se pare d'ornements, et comme une fiancée se pare de joyaux » - Es. 61 : 10.

Cette joie bénie, qui élève si merveilleusement l'âme au-dessus de toutes les vicissitudes de la vie présente, est, comme l'exprime le prophète, une joie dans le Seigneur, et non une joie dans les biens terrestres, ou dans les espoirs ou les ambitions terrestres. Ces choses terrestres sont toutes si éphémères et si changeantes, qu'un seul coup de malheur peut les balayer ; mais il n'en est pas ainsi pour ceux dont le cœur est centré en Dieu et à qui il a montré le chemin de la vie. Ceux-là ont appris à estimer les choses de la vie présente selon leurs vraies valeurs ; ils voient que toutes ses joies sont à la fois passagères et insatisfaisantes, et que la seule valeur réelle de cette vie réside dans les occasions qu'elle offre d'acquérir de l'expérience, de la discipline et de l'éducation dans les choses de Dieu, d'entendre l'appel de Dieu et d'assurer notre appel et notre élection. En faisant ainsi un bon emploi de la vie présente - en marchant dans le chemin de la vie que Dieu nous montre par Sa Parole - nous avons les joies présentes de l'espérance et de la foi dans les choses invisibles, mais sûres et éternelles ; sachant aussi que, de proche en proche, dans la présence immédiate de Dieu, nous aurons la plénitude de la joie et des plaisirs pour toujours à Sa droite - le lieu principal de la faveur.

Mais si la plénitude de la joie, dans son sens le plus large, est réservée au temps béni où nous serons semblables au Seigneur, où nous le verrons tel qu'il est (1 Jean 3 : 1, 2) et où nous serons en Sa présence et à Sa droite (dans Sa faveur principale), il y a une plénitude de joie dans la présence et la faveur de Dieu qui est le privilège de chaque chrétien maintenant. Notre capacité à nous réjouir maintenant n'est pas ce qu'elle sera par la suite, mais il est possible maintenant d'avoir nos petits vases de terre aussi pleins qu'ils peuvent contenir de la joie du Seigneur. Et jour après jour, c'est notre privilège de ressentir la présence et la faveur de Dieu, si, en marchant sur le chemin de la vie, le chemin de l'obéissance et du service aimant, nous nous approchons de Dieu. « Si un homme m'aime », a dit notre Seigneur Jésus, « il gardera mes paroles ; et mon Père l'aimera, et nous viendrons à lui et nous ferons notre demeure chez lui » - Jean 14 : 23.

En une telle compagnie, un chrétien peut-il manquer de ressentir une quelconque joie dans le Seigneur ? Non, si sa foi saisit la promesse et la maintient, la réalisation de la joie dans le Seigneur est sûre de suivre, et plus sa foi se fixe fermement sur la promesse, plus il réalisera son accomplissement, et plus ses joies seront abondantes ; car la présence du Seigneur est une plénitude de joie, quelles que soient les conditions et les circonstances.

Dans la réalisation bénie de cette expérience et dans l'assurance de la foi qu'elle lui donnait, au milieu de tous ses labeurs, Paul s'est exclamé : « Qui portera une accusation contre ceux que Dieu a choisis ? Non, dans toutes ces choses, nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. Car je suis persuadé que ni mort, ni vie, ni anges, ni principautés, ni puissances, ni présent, ni avenir, ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre créature, ne pourront nous séparer de l'amour de Dieu, qui est en Christ Jésus notre Seigneur » - Rom. 8 : 33-39.

C'est cette forte persuasion, cette foi confiante de l'Apôtre qui lui donna tant de joie au milieu de toutes ses tribulations. Sa foi retenait avec force et constance les promesses de Dieu, et l'amour et la gratitude le poussaient à une prompte obéissance à la volonté de Dieu et à un zèle ardent à Son service ; et évidemment la promesse du Seigneur s'accomplissait pour lui dans la présence permanente du Père et du Fils auprès de lui en tout temps et en toutes circonstances.

Ce privilège béni est aussi le nôtre, si par la foi nous entrons pleinement et entièrement dans la volonté et la faveur du Seigneur. Et avec une réalisation bénie de la présence permanente de notre Père céleste et de notre Seigneur Jésus à tout moment, de leur amour et de leur faveur, et une foi qui s'appuie sur toutes les promesses extrêmement grandes et précieuses de Dieu, quelle âme ne peut pas se réjouir et être heureuse, même au milieu d'une profonde tristesse ou d'une grande tribulation ? Où que nous soyons, dans la présence du Seigneur, il y a un rassasiement de joie. Cultivons davantage la connaissance du Seigneur, nous approchant de Lui par la prière, par l'étude de Sa précieuse Parole, en méditant sur tous Ses bienfaits, Ses soins providentiels, les manifestations remarquables de Sa grâce dans nos expériences personnelles et sur Ses précieuses promesses qui sont toutes oui et amen en Jésus-Christ. Ainsi « Approchez-vous de Dieu et il s'approchera de vous » (Jacq. 4 : 8). Il Se manifestera Lui-même à vous, Il fera Sa demeure en vous.

La volonté de Dieu est que tous ses enfants soient heureux en Lui, qu'ils soient toujours joyeux. Si quelqu'un se prive de cette bénédiction, il vit en dessous de ses privilèges (Manne du 18 juin). Bien-aimés, ne nous contentons pas de vivre au-dessous de nos privilèges. Apprécions la faveur de Dieu au point de la rechercher de plus en plus diligemment, en nous souvenant de l'exhortation : « Cherchez et vous trouverez, frappez et l'on vous ouvrira ». Toutes les richesses de la faveur divine sont à nous si, dans la foi et l'humilité, nous les réclamons et nous nous plaçons en position de les recevoir selon les directives de la Parole de Dieu. « Demandez et recevez, afin que votre joie soit complète ». Et votre joie, personne ne peut vous l'enlever, tant que vous demeurez en Celui qui est notre vie, notre joie, notre repos, notre espérance.

« Pourquoi les enfants du Roi
porteraient-ils le deuil toute la journée ? »

« Enfants du Roi céleste,
En route, chantons ! »