Une petite brochure intitulée « L'astronomie de la Bible » nous a été récemment envoyée par certains de nos lecteurs, avec la demande que nous les aidions à voir si oui ou non les théories qu'elle vise à soutenir font partie de l'Évangile, comme son auteur et ses diffuseurs le croient évidemment. La mission particulière de la TOUR DE GARDE étant « l'édification du corps de Christ et le perfectionnement des saints pour l'œuvre du ministère », et la question « Qu'est-ce que l'Évangile ? » étant des plus importantes, nous nous faisons un plaisir de l'examiner ici du point de vue biblique ; et de ce point de vue seulement, et cela pour deux raisons : (1) parce que c'est seulement du point de vue de la Bible que nous pouvons déterminer si les théories proposées font partie de l'Évangile ; et (2) parce que le rédacteur de la TOUR n'est pas un astronome, et que si le sujet devait être discuté d'un point de vue scientifique, nous voudrions obtenir les informations les plus précises, des astronomes les plus avancés de notre époque, et de toutes les autres sources fiables.

L'astronomie est une science complexe, qui a occupé les esprits les plus brillants de tous les âges, et ceux qui s'y sont consacrés dans un certain but y ont généralement consacré les meilleures ressources de leur vie. Son développement a été très progressif, grâce à des études et des recherches minutieuses, et à travers de nombreux siècles, et elle a eu ses partisans dans presque toutes les nations. Bien que les découvertes et les déductions de ces temps anciens suscitent beaucoup d'intérêt, il n'y a eu que peu de progrès jusqu'à ce que, plus récemment, l'invention et les nombreuses améliorations apportées au télescope permettent d'observer le ciel étoilé de plus près, et que les progrès des sciences mathématiques rendent possibles de nombreux calculs astronomiques qui ne pouvaient être obtenus auparavant. Ces éléments, ajoutés aux découvertes, déductions et théories accumulées au fil du temps, ont sans aucun doute fait progresser la science et l'ont placée sur un pied qui non seulement recommande ses enseignements à la raison humaine, mais aussi honore le grand Créateur de toutes choses, dont l'œuvre merveilleuse dans l'univers matériel est considérée comme étant conforme à Son grand « Plan des Âges » révélé dans les Écritures. Le sceau de la divinité semble être apposé sur les deux. Il ne faut pas non plus s'étonner que, tout en révélant à Son peuple les merveilles de Sa grâce, Dieu ait également ouvert la voie, par la recherche scientifique et l'invention moderne, à une perception plus correcte de Sa non moins merveilleuse création.

S'il est vrai que l'erreur grossière dans le domaine spirituel a marqué les progrès présumés des grands ecclésiastiques et de leurs disciples, nous ne devons pas présumer qu'il en va de même dans le domaine des sciences, des arts et de la mécanique. Au contraire, c'est tout le contraire qui est vrai, et pour des raisons évidentes. C'est parce que les choses spirituelles sont discernées spirituellement et ne peuvent être reçues par l'homme naturel, et parce que « c'est avec le cœur (aussi bien qu'avec la tête) que l'homme croit à la justice », que les efforts pour sonder les choses spirituelles avec l'esprit naturel et le cœur incirconcis ne sont tellement féconds qu'en erreurs et en absurdités. Mais les grandes vérités de la nature ne s'apprennent pas ainsi. La nature livre ses secrets à l'esprit de l'homme naturel qui, avec candeur et simplicité, par des recherches diligentes et persévérantes, s'en enquiert. Il faut donc s'attendre à ce que les progrès de la science et les découvertes, ainsi que le développement de l'art, soient les résultats d'une étude diligente et sérieuse de la part de l'homme naturel qui a la capacité intellectuelle et les possibilités favorables pour une telle occupation. Nier ce progrès dans le monde, ce serait simplement nier les témoignages de nos sens. Qui n'a pas remarqué les progrès réels, pratiques et bénéfiques dans tous les domaines de l'activité humaine : droit, médecine, architecture, mécanique, etc. Et tous ces progrès, ne l'oublions pas, font partie du plan de Dieu en ce jour où Il prépare l'établissement de Son Royaume.

Le traité que nous avons sous les yeux présente un certain nombre de passages bibliques à l'appui d'une théorie qui considère la terre comme occupant la place la plus importante dans la création matérielle, et le soleil, la lune et les étoiles comme de simples accessoires inférieurs, dont le seul objet dans leur création était de servir la terre, qui est censée être un plan flottant sur l'eau ; - qui à son tour doit être soutenue par quelque chose de tangible, et cela à son tour par quelque chose d'autre, ad infinitum.

La théorie, dans l'ensemble, est très ancienne, antérieure à toutes les découvertes et inventions modernes. Elle ne peut cependant pas prétendre au nom d' « Astronomie de la Bible », car elle n'est pas attribuable à Moïse ou aux Juifs, mais a été promulguée par l'astronome égyptien Ptolémée, qui vivait à Alexandrie vers l'an 130 de notre ère, mais dont le système a depuis longtemps cédé la place à celui qui est aujourd'hui universellement accepté par tous les savants, connu sous le nom de système copernicien, car la théorie a été révolutionnée principalement par les travaux de Copernic.

La théorie à laquelle l'auteur de ce traité a donné le nom solennel d'Astronomie de la Bible, est plus généralement connue sous le nom de « théorie de la terre plate ». Ce que nous nous proposons maintenant de montrer, c'est que les passages bibliques cités pour prouver que la terre est ce qu'elle appelle un plan circulaire, et non un globe, ne prouvent pas cela. Lorsque nous aurons fait cela, le sujet pourra encore être discuté du point de vue scientifique, dans la mesure du développement scientifique actuel, par ceux qui ont le temps et le talent pour s'y consacrer ; mais il sera considéré comme entièrement distinct de « l'Évangile du Royaume », que tous les saints sont appelés à prêcher, et auquel ils ont consacré tout leur temps et toute leur énergie. Lorsque nous voyons de ces consacrés qui ont permis à d'autres thèmes que « cet Évangile » d'absorber leur temps et leur attention, cela nous amène à leur conseiller de ménager jalousement leur temps et leurs talents en vue du ministère de l'Évangile, laissant tous les autres sujets, si intéressants qu'ils puissent être pour d'autres maintenant et pour nous-mêmes dans la vie future, lorsque nous aurons toute la connaissance. Nous avons invariablement observé que ceux qui, pour une cause qui peut être évitée, se détournent du ministère du vrai et seul Évangile, quittent rapidement la voie, ou sont grandement gênés dans leur course pour atteindre le Royaume (Manne du 2 juin). La position de l'Apôtre Paul sur ce point est digne d'être adoptée par tous les saints : « Je n’ai pas jugé bon de savoir [parler ou discuter] quoi que ce soit parmi vous, sinon Jésus Christ, et Jésus Christ crucifié » (1 Cor. 2 : 2). Bien des questions, en effet, pourraient être posées, même par ceux qui sont très ignorants du sujet en général, auxquelles nous ne pourrions répondre, n'étant pas astronomes ; mais qu'aucun appât de la curiosité ne nous détourne de la voie étroite. Nous sacrifions ces plaisirs de la poursuite de la connaissance scientifique aux grandes fins pour lesquelles, en tant que Nouvelles-Créatures dans le Christ, nous aspirons. Un jour ou l'autre, nous aurons le merveilleux privilège de connaître toutes choses et de jouir pleinement de la gloire du Seigneur, lorsque nous serons semblables à Lui, que nous Le verrons tel qu'Il est et que nous connaîtrons comme nous sommes connus.

Ceux qui pensent que la Bible enseigne que la terre est plate (un plan circulaire), à l'exception de ses montagnes et de ses vallées, ne prétendent pas que des textes de l'Écriture décrivent la forme de la terre en ces termes ; mais ils tirent la conclusion que telle est sa forme de huit groupes de textes, que nous allons identifier et examiner. Ils en déduisent (1) que le ciel ou firmament est substantiel, ferme, non éthéré, et un réservoir d'eau ; (2) que le firmament ou ciel est une voûte substantielle, supportant le trône de Dieu et, en fait, tout le ciel ; (3) que les termes « haut », « bas », « lever du soleil » et « coucher du soleil », fréquemment utilisés dans la Bible, sont des preuves que la terre est le centre de l'univers ; (4) que le récit de la Genèse enseigne que le soleil et les étoiles n'ont été créés que pour servir d'ornements et de commodités à la terre ; (5) que l'expression biblique « eaux sous la terre » et d'autres expressions similaires enseignent que la terre repose sur la mer ; (6) que l'expression « piliers de la terre » indique une fondation solide ; (7) que le fait que le soleil et la lune se soient arrêtés en une occasion prouve que la terre n'est pas un globe ; et (8) que la terre est fondée de manière à être immobile. (9) Nous allons examiner un autre passage qu'ils négligent de citer.

Examinons maintenant ces textes de preuve :

(1) LE CIEL EST SUBSTANTIEL ET CONSTITUE UN RÉSERVOIR D'EAU.

Les Écritures qui parlent d'un firmament au-dessus de la terre sont interprétées comme signifiant quelque chose de substantiel ou de ferme, et non d'éthéré, comme suit : « Dieu fit le firmament [l’étendue - Darby], et sépara les eaux qui sont au-dessus du firmament [de l’étendue - Darby] … » (Gen. 1 : 7). « Toutes les écluses ['vannes'] des cieux s’ouvrirent (Gen. 7 : 11), de sorte que les eaux d'en haut du firmament se déversèrent au moment du déluge.

Réponse : L'idée de fermeté vient à la traduction anglaise à partir du latin, et non de l'hébreu original. Le mot hébreu dont on traduit « firmament » est raqui, qui ne contient pas l'idée de fermeté. Sa véritable signification est l'étendue... Voir la Young's Analytical Concordance.

L'air, une substance gazeuse, composée principalement d'oxygène et d'azote, enveloppe la terre jusqu'à une distance d'environ cinquante milles de sa surface. Les textes ci-dessus nous disent que Dieu a séparé les vapeurs nuageuses des eaux de la terre, créant ainsi l'étendue (« firmament ») ou les cieux aériens. (Voir « les oiseaux du ciel », qui « volent au milieu du ciel », dont il est question à plusieurs reprises dans les Écritures). Le mot « étendue » (« firmament ») ou « cieux » a parfois une application plus large et englobe l'infinité de l'espace. On a suggéré, et apparemment avec de bonnes preuves, qu'avant le déluge le volume d'eau au-dessus du firmament ou des cieux aériens était beaucoup plus important qu'aujourd'hui, et que les eaux sous le firmament étaient proportionnellement moins importantes : que la terre à cette époque avait probablement un anneau d'eau, semblable aux anneaux de Saturne. La théorie suggère que la précipitation des eaux de cet « anneau » a produit le déluge, et que le poids accru des eaux sur l'océan a provoqué le soulèvement de nouvelles chaînes de montagnes, notamment en Amérique.

(2) LE CIEL EST UNE VOÛTE SUBSTANTIELLE.

On prétend que certains textes impliquent la platitude de la terre en parlant du ciel comme d'une voûte et d'un rideau, et que la demeure de Dieu, les « chambres » où il « est assis », se trouve juste au-delà du rideau du ciel, qui est parsemé d'étoiles et orné de notre soleil. Pour le prouver, on cite les textes suivants :

« C'est lui qui bâtit dans les cieux ses degrés, et qui a fondé sa voûte sur la terre » - Amos 9 : 6.
« As-tu étendu avec lui la voûte céleste, aussi ferme qu'un miroir de fonte ? » - Job 37 : 18.
« Qui a créé les cieux et les a déployés » – Es. 42 : 5.
« Lui, qui est assis au-dessus du cercle de la terre, … qui étend les cieux comme une toile légère, et qui les déploie comme une tente pour y habiter » - Es. 40 : 22.

La question est alors posée : « Ces versets ne décrivent-ils pas le firmament, non pas comme un espace illimité, mais comme une structure ferme et solide reposant sur des fondations - un haut dôme ou une voûte d'une réalisation merveilleuse, qui s'étend sur le plan circulaire de la terre et l'entoure ‘comme une tente pour y habiter’ ? ».

Nous ne le pensons pas. Le langage est hautement figuratif et poétique, comme celui qui abonde chez les prophètes, ainsi que dans la poésie de Job et des Psaumes. Il ressemble à ce que l'on trouve dans la poésie d'aujourd'hui, où des expressions telles que le ciel voûté, le dôme bleu du ciel, la voûte céleste, etc. sont fréquentes et ne sont jamais mal comprises. Et tout spécialiste de l'Hébreu peut témoigner que chacun de ces textes a été écrit sous forme poétique - comme d'ailleurs presque tout ce que les prophètes ont écrit sur Dieu et Ses œuvres puissantes. Ceux qui ne sont pas des spécialistes de l'hébreu peuvent, s'ils en doutent, confirmer notre affirmation que ces passages sont poétiques, en jetant un coup d'œil à la traduction de la Bible de Young.

Pour illustrer le fait que ce langage est couramment utilisé par les poètes de notre époque, qui apparemment ne remettent pas en cause le témoignage de l'astronomie moderne, nous citons ce qui suit :

« Cette scène sans amour, la voûte d'ébène du ciel,
parsemée d'étoiles d'une clarté indicible,
à travers laquelle la lune déroule sa splendeur sans nuage,
Semble être un voile que l'amour a déployé
pour couvrir son monde endormi » - Shelley.

« Nuit mystérieuse ! Quand le premier homme ne te connaissait seulement
Par des rapports, sans être vu, et entendait ton nom,
N'a-t-il pas tremblé pour ce cadre magnifique ...
Ce glorieux baldaquin de lumière et de bleu ?
Et pourtant, en dessous d'un rideau, » etc. - J. Blanco White.

« Tu ne luttes pas, ô Soleil, et tu ne pleures pas non plus
Dans tes rues couvertes de nuages » - Faber.

« Cette voûte majestueuse, frettée de feu d'or » - Shakespeare.

« Et ils étaient couverts par le ciel bleu » - Byron.

« Nuages sur nuages, en volutes,
Rideau autour de la voûte céleste » - T. L. Peacock.

(3) HAUT, BAS, LEVER, COUCHER DU SOLEIL.

On prétend que les expressions « sous le soleil », « sous le ciel », « en haut », « en bas », « lever du soleil » et « coucher du soleil », fréquemment utilisées dans la Bible, sont la preuve que la terre est le centre de l'univers, autour duquel gravitent le ciel, le soleil, la lune et les étoiles.

Nous répondons que cette affirmation est injustifiée. Il est admis par tous que le soleil semble se lever à l'Est et se coucher à l'Ouest ; et de commun accord, tous, même les astronomes et les almanachs, en parlent en ces termes.

Mais, il faut bien constater que ces termes d'usage général ne favorisent pas la théorie de la « terre plate ». Ceux qui prétendent que la terre est un plan circulaire, et qui mettent en avant ces textes, ne croient pas que le soleil, la lune et les étoiles montent et descendent : ils affirment qu'ils tournent en cercle au-dessus de la terre, passant simplement pour un temps hors de vue, parce que la terre, disent-ils, est si grande, et que le soleil, la lune, etc. sont si petits. L'utilisation d'un tel argument et la citation de telles Écritures s'opposent donc directement à leur théorie.

De même, l'expression « les quatre coins de la terre » est parfois utilisée pour prouver que la terre n'est pas un globe ; mais, demandons-nous, cette expression prouverait-elle que la terre est un plan circulaire ? Un cercle n'a pas plus de coins qu'un globe. Le fait est que cette expression des Écritures est en harmonie exacte avec notre usage moderne, qui consiste à parler des quatre « points » - Nord, Sud, Est et Ouest.

Aucune personne sensée ne chercherait un « point » ou un « coin » dans ces directions, pas plus qu'elle ne chercherait des « pôles » Nord et Sud au sens propre. La langue est un véhicule qui transporte des pensées ; il ne faut pas que les pensées en sortent et que seul le véhicule vide ait de la considération.

(4) SOLEIL ET ÉTOILES : DES ORNEMENTS ET DES COMMODITÉS POUR LA TERRE

On prétend que la déclaration de Gen. 1 : 16-18 prouve que le soleil, la lune et les étoiles ont été faits simplement pour la commodité de la terre, et que toute référence à d'autres mondes est omise, ce qui prouve que ce monde est le seul et que le soleil, les étoiles, etc. ne sont que des appendices utiles et de décoration. « Et Dieu fit les deux grands luminaires, le grand luminaire pour dominer sur le jour, et le petit luminaire pour dominer sur la nuit ; et les étoiles. Et Dieu les plaça dans l'étendue des cieux pour donner de la lumière sur la terre, et pour dominer de jour et de nuit, et pour séparer la lumière d'avec les ténèbres ». « Qui a fait de grands luminaires, ... le soleil pour dominer sur le jour, ... la lune et les étoiles pour dominer sur la nuit » - Ps. 136 : 7-9.

de sa chambre nuptiale ; comme un homme vaillant, il se réjouit de courir sa carrière. Sa sortie est d’un bout des cieux, et son tour jusqu’à l’autre bout » - Ps. 19 : 4-6.

Réponse : Nous approuvons de tout cœur les déclarations de ces Écritures. Le soleil est décrit de façon magnifique et poétique par David, mais il ne dit pas que la terre est « plate », ni que le cercle était autour d'un plan, au lieu d'être autour d'un globe. En fait, il ne donne pas une leçon d'astronomie, mais un trait de poésie. Il n'y a pas plus d'excuses pour mal comprendre la poésie des Psaumes que pour mal comprendre une poésie comme celle-ci :

« Toi qui regardes toujours avec sincérité et tendresse
Sur la splendeur du soleil qui tourne » - Shelley.

« Elle soulève légèrement ses deux fenêtres bleues,
Comme le beau soleil, quand, dans sa fraîche parure,
Il réjouit le matin, et toute la terre est soulagée » - Shakespeare.

Quant au récit de la Genèse, il est vrai que le soleil et les étoiles ont été créés pour éclairer la terre, et qu'ils étaient destinés à le faire ; mais rien n'indique qu'ils ne pouvaient pas éclairer d'autres planètes, ou qu'en cela ils ont entièrement rempli les objectifs de leur création. Il est vrai aussi que le soleil gouverne le jour, et la lune la nuit, et qu'ils sont placés de manière à marquer les temps et les saisons ; mais rien n'indique que ce soit là la limite de leur utilité. Le texte ne mentionne que ce qui se rapporte spécialement à l'homme et à la terre, sa demeure. Dieu n'essayait pas d'enseigner l'astronomie : il laissait, croyons-nous, à l'humanité le soin d'étudier ces choses. Les domaines de la science, de l'art, de la découverte et de l'invention sont tous ouverts à l'exploration intéressante et profitable de l'homme, et récompensent l'exercice patient et persévérant de ses pouvoirs, comme Dieu l'a voulu. Nous croyons que c'est la méthode de Dieu : il fait connaître à l'homme, progressivement, les richesses de Sa grâce. Il en est de même pour les choses spirituelles, comme notre Seigneur l'a laissé entendre à Ses disciples en disant : « J'ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez les supporter maintenant ». En temps voulu, et de la meilleure manière, les hauteurs et les profondeurs, les longueurs et les largeurs de la création et du plan divins sont révélées.

(5) LES EAUX SOUS LA TERRE.

On prétend également que la terre repose sur la mer, et non la mer sur la terre, malgré le fait que les sondeurs des profondeurs ont très généralement pu toucher la terre solide avec des câbles de mesure. On prétend que cela est enseigné par les passages bibliques suivants :

« Qui a étendu la terre sur les eaux » - Ps. 136 : 6.
« Les cieux en haut … la terre en bas … les eaux en-dessous de la terre - Deut. 5 : 8.

Ces passages se réfèrent simplement à la terre sèche, plus élevée que, ou au-dessus du niveau de la mer. Le premier passage, dans la version Douay, est rendu avec autant de justesse, « établit la terre au-dessus des eaux ». Pour mieux comprendre ce passage, il faut se reporter à Gen. 1 : 9,10, et apprendre comment Dieu a étendu la terre sèche et l'a établie comme terre sèche - en rassemblant les eaux en mers, par des convulsions de la terre qui ont soulevé des chaînes de montagnes et abaissé d'autres parties pour le rassemblement des eaux, des mers.

La même explication convient au second passage. Les eaux ne sont pas au-dessus, mais au-dessous, sous le niveau de la « terre sèche », appelée la terre (Gen. 1 : 10). Et si l'on veut une preuve supplémentaire, une lecture des passages connexes lèvera tout doute sur la signification des eaux. Tu ne te feras pas d'image taillée d'aucune chose, ni dans le ciel en haut, ni sur la terre en bas, ni dans la mer encore plus en bas. Il a été ordonné à Israël de ne pas faire d'images de Dieu ou des anges, êtres célestes, ni des hommes et des bêtes, créatures terrestres de rang inférieur, ni des poissons ou des monstres marins, de rang inférieur encore. Peut-on supposer qu'en interdisant ainsi la création d'images et le culte des images, le Seigneur ait ignoré les eaux visibles, qui constituent les deux tiers de la surface de la terre, et les eaux spécifiées sous la terre ferme, qui (si elles existaient) ne pouvaient représenter plus de la moitié de la quantité qui n'était pas en dessous, et des créatures vivantes desquelles les hommes ne pouvaient rien savoir ?

Chacun peut certainement voir que le sens est que les eaux sont au-dessous ou plus bas que le niveau de la terre. « Dieu appela le sec Terre » - Gen. 1 : 10.

(6) LES PILIERS DE LA TERRE.

« Les piliers de la terre sont à l'Éternel, et sur eux il a posé le monde » - 1 Sam. 2 : 8.
« Il remue la terre de sa place, et ses colonnes tremblent » - Job 9 : 6.

Le premier de ces textes de preuve est tiré de la prière d'Anne lors de la présentation de Samuel au service du Seigneur (versets 1-10). Il s'agit d'un poème ou d'un psaume, qui semble avoir été inspiré et prophétique. On peut comparer son langage et ses sentiments avec la prière poétique prophétique de Marie, la mère de notre Seigneur (Luc 1 : 46-55).

Le passage de Job est également poétique, et se réfère prophétiquement à l'ébranlement de la période de détresse à venir. Que Job se réfère à l'ébranlement des « piliers » de la structure sociale actuelle, et Hannah à l'établissement des saints comme « piliers » du nouvel ordre de choses appelé « nouveaux cieux et nouvelle terre », sera clair pour tous ceux qui lisent leurs contextes, après avoir noté la signification du mot « pilier » dans l'usage des Écritures - Gal. 2 : 9 ; 1 Tim. 3 : 15 ; Apoc. 3 : 12.

(7) LE SOLEIL ET LA LUNE SE SONT ARRÊTÉS.

Pour prouver que la terre n'est pas un globe, on cite le récit de Josué 10 : 12-14, et aussi Hab. 3 : 11, - « Le soleil, la lune, s'arrêtèrent dans leur demeure ».

Réponse : Dans notre numéro du 15 mars 1892, après notre retour de la scène de la bataille et du miracle de Josué, nous avons fait une suggestion à ce sujet, à savoir que la lumière du jour a été exceptionnellement et miraculeusement prolongée par les rayons du soleil réfractés sur la terre par une disposition spéciale des nuages à cet effet, de sorte que sa lumière, complétée par celle de la lune, également prolongée, a pratiquement transformé cette nuit en jour. Nous ne pouvons trouver aucune autre façon de concevoir l'utilité de la lune. Certainement, si le soleil brillait à la clarté de midi, la lumière de la lune serait inutile et n'aurait pas été invoquée. Mais, même si la terre était ralentie dans son mouvement diurne de manière à allonger réellement le jour, il serait tout aussi approprié, comme en parlant de n'importe quel autre coucher de soleil, de dire que le soleil « ne se hâte pas de se coucher ».

Quant au passage d'Habacuc, il est totalement différent : il s'agit d'un élément de son poème prophétique, qui est plein de symboles et de figures de style. Il fait indubitablement référence à un avenir où « le soleil et la lune seront confondus », où « le soleil s'obscurcira et la lune ne donnera plus sa lumière », etc. Personne ne peut lire ce chapitre à partir du troisième verset sans reconnaître cela. La traduction Darby rend les versets 10 à 12 ainsi :

« Les montagnes [royaumes] te virent, elles tremblèrent ;
Les torrents d’eau passèrent [Es. 28 : 15,17],
L'abîme fit retentir sa voix [Luc 21 : 25] ;
Il leva ses mains en haut.
Le soleil, la lune, s’arrêtèrent dans leur demeure,
A la lumière de tes flèches qui volaient,
A la splendeur de l’éclair de ta lance.
Tu parcourus le pays avec indignation,
Tu foulas les nations avec colère.
Tu sortis pour le salut de ton peuple ».

Si la bataille de Josué, etc., a quelque chose à voir avec ce qui est représenté ici, ce n'est que pour servir de type.

(8) LA TERRE FONDÉE ET IMMUABLE.

On prétend que la Bible parle des fondations de la terre et des piliers de la terre de manière à exclure l'idée que la terre est un globe suspendu dans l'espace ; et de manière à prouver qu'il s'agit d'une structure immobile reposant sur de solides piliers. En cela, ils semblent oublier leur autre affirmation selon laquelle elle est fondée sur les mers et s'élève et s'abaisse avec les marées. Des piliers seraient certainement une mauvaise disposition, architecturalement parlant, pour reposer sur l'eau. Une « terre plate » ne reposerait-elle pas plus solidement sur les eaux sans les piliers ? D'ailleurs, sur quoi les piliers reposeraient-ils ? et qu'est-ce qui soutiendrait les eaux ? Et encore, si la terre flottait dans les mers, et s'élevait et s'abaissait aux « heures des marées », comment cela s'accorderait-il avec le texte qu'ils citent si librement - La terre « est établie de telle sorte qu'elle ne peut être déplacée » ?

Examinons attentivement les textes proposés pour prouver ce dernier point, à savoir que la terre est si solidement fondée, et repose sur des piliers, qu'elle ne pourrait pas être roulée dans l'espace comme un globe.

(a) « Où étais-tu quand j’ai fondé la terre ? Sur quoi ses bases [‘socles’] sont-elles assises ? » - Job 38 : 4,6.
(b) « Tu as jadis fondé la terre, et les cieux sont l'ouvrage de tes mains » - Ps. 102 : 25.
(c) « Il a fondé la terre sur ses bases ; elle ne sera point ébranlée, à toujours et à perpétuité » - Ps. 104 : 5.
(d) « Aussi le monde est affermi, il ne sera pas ébranlé » - Ps. 93 : 1.
(e) « Car lui l'a fondée sur les mers, et l'a établie sur les fleuves » - Ps. 24 : 2.

Réponse : Il suffit de rappeler aux personnes intelligentes et réfléchies que les fondations en pierre ne sont pas les seules, que les principes, tout comme les choses, peuvent avoir des fondations, comme, par exemple, « la justice est le fondement du trône [gouvernement] de Dieu ». Certains hommes posent les fondations d'écoles et de collèges par des dons d'argent, indépendamment de l'endroit où se trouvent les bâtiments scolaires, et ils posent les fondations plus véritablement que ne le font les hommes qui manipulent les pierres et les outils pour les fondations des bâtiments.

Pour notre interprétation du texte marqué (a), voir dans ÉTUDES DANS LES ÉCRITURES, VOL. III, page 312. Nous pensons qu'il s'agit de la Grande Pyramide, dont les dimensions, les « bases », les passages et l'agencement général l'ont rendue mondialement célèbre comme un signe ou un symbole, dans la construction duquel Dieu a donné des leçons scientifiques en astronomie et en géométrie, ainsi qu'en rapport avec Son grand plan de salut. Dans quoi nos amis adeptes de la « terre plate » diraient-ils que les socles de leur terre plate ont été enfoncés pour constituer une fondation solide - dans les mers, selon le dernier texte (e) cité ?

Les quatre textes suivants, comme nous le montrerons, ne font aucunement référence à la terre littérale, mais à la terre symbolique, la société.

Comme cela fut déjà montré [voir dans ÉTUDES DANS LES ÉCRITURES, VOL. I., page 316], non seulement les lions, les ours, les arbres, etc., sont utilisés comme des symboles, mais aussi la terre est un symbole de l'ordre social - la société, ses montagnes représentant ses royaumes, ses cieux représentant ses pouvoirs les plus élevés ou religieux, ses fleuves représentant ses vérités purificatrices qui viennent de ses cieux, et ses mers représentant les classes agitées, incontrôlables, mécontentes et anarchiques. Comme illustration de ces symboles, voir le Psaume 46.

En ce qui concerne cette terre symbolique, la société, la Parole du Seigneur nous montre que dans sa forme actuelle, elle doit être « dissoute », « fondue », « déplacée », « secouée », « renversée », « enlevée comme une chaumière », qu'elle doit « chanceler comme un ivrogne », etc. (Ps. 75 : 3-10 ; És. 24 : 1-4, 17-20 ; 2 Pi. 3 : 10-12). Ce n'est pas la terre littérale, physique, mais la terre symbolique - la société telle qu'elle est organisée actuellement - qui « vacillera », « fondra » et sera « dissoute ». Les Écritures montrent clairement qu'il s'agit de figures de style, décrivant les terribles troubles sociaux qui sont maintenant imminents – « une période de détresse telle qu'il n'y en a pas eu depuis qu'il y a une nation » (Dan. 12 : 1) ; que le feu est symbolique, « le feu de la jalousie » ou de la colère de Dieu, et qu'après que la « terre » (la société) aura été dévorée par ce feu, la terre avec les gens qui la peuplent sera encore là, et Dieu « rendra au peuple une langue purifiée, pour qu’ils invoquent tous le nom du l’Éternel pour le servir d'un seul cœur » (Soph. 3 : 8,9).

Mais ce sera symboliquement sur la « nouvelle terre », bien que littéralement sur la même terre. La « nouvelle terre » sera la nouvelle organisation de la société, avec ses « nouveaux cieux » ou son nouveau système religieux - l'Église ou le gouvernement de justice pour lequel nous prions : « Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel ». Sous ce Royaume, il n'y aura plus de mer - plus de classe agitée, opposée aux lois, anarchique, parce que les choses antérieures, les maux de l'ordre social actuel, auront fait place à la perfection du gouvernement juste, promis depuis longtemps dans la Parole de Dieu.

C'est cette nouvelle terre, ou l'ordre social reconstruit, que le Psalmiste, dans les passages bibliques ci-dessus (c, d, e), déclare qu'elle ne sera jamais déplacée ; tandis que (b) montre que l'ordre actuel a été bien fondé par le Seigneur, même si par la chute il est devenu « le présent monde mauvais » (Gal. 1 : 4), de sorte qu'il doit céder la place au « monde à venir, où habite la justice » (Héb. 6 : 5 ; 2 Pi. 3 : 5-7,13), mais que le temps viendra où il devra être remplacé, supplanté par le nouvel arrangement du Royaume du Christ - les nouveaux cieux et la nouvelle terre. Lisez les liens, et vous verrez que c'est le cas. « Toi, Seigneur, dans les commencements, tu as fondé la terre, et les cieux sont les œuvres de tes mains : eux, ils périront, mais toi, tu demeures ; et ils vieilliront tous comme un habit, et tu les plieras comme un vêtement, et ils seront changés » (Héb. 1 : 10-12). Passant à 2 Pi. 3 : 10, 11, 13, notez que les cieux symboliques, ainsi que la terre symbolique, doivent passer - pour faire place à un nouvel ordre, social et religieux. Passez ensuite à Héb. 12 : 26,27 et notez le même enseignement sur la dissolution des arrangements actuels, et au verset 28, lisez sur le Royaume inébranlable qui doit être établi avant l'établissement de ces nouveaux cieux et de cette nouvelle terre dont le prophète David déclare qu'ils « ne peuvent être déplacés ». Passez ensuite à Es. 34 : 2-5 et à Apoc. 6 : 14-17, et voyez les représentations symboliques de la manière dont le changement de dispensation s'effectuera - de « ce présent monde mauvais », gouverné par « le prince de ce monde », au « monde à venir, où habite la justice ». Lisez ensuite dans Apoc. 20 : 1-5 les bénédictions de ce nouveau « monde » ou ordre des choses lorsqu'il sera venu.

Après avoir étudié le sujet jusqu'ici, vous verrez aisément la force de la citation ci-dessus (e), dans laquelle le Seigneur déclare que la nouvelle terre sera fondée sur les mers et établie sur les fleuves, c'est-à-dire que la nouvelle terre sera établie là où se trouve actuellement la mer : la classe autrefois symbolisée par la « mer » ne sera plus – « Il n'y aura plus de mer ».

Un examen attentif des Psaumes dans lesquels se trouvent ces textes de preuve (b, c, d, e) donne une preuve convaincante, en harmonie avec notre exposé ici donné, qu'il s'agit de prophéties décrivant le Royaume Millénaire du Messie.

UN PASSAGE IMPORTANT NÉGLIGÉ.

Mais les adeptes de l'idée de la terre plate semblent négliger le seul passage biblique qui a vraiment à voir avec ce sujet. Il se trouve dans ce livre de la Bible qui contient plus de références aux étoiles que tous les autres, mentionnant Orion et les Pléiades par leurs noms actuels, et faisant référence à leurs « influences » - le livre de Job. Le texte auquel nous nous référons est bref, mais plein de signification. Il se lit comme suit (Job. 26 : 7) :

« Il suspend la terre sur le néant » (Darby, Segond).
« Il suspend la terre sur rien » (Traduction du nouveau monde).
« Il suspend la terre au-dessus du néant » (Semeur).
« Qui a suspendu la terre sans appui » (Bible de Jérusalem).

L'harmonie de ces traductions est une bonne preuve de la justesse de l'expression ; mais si quelqu'un est curieux d'en savoir plus, qu'il se réfère, dans la Concordance analytique de Young, aux différents mots : « rien », « terre » et « suspendu ». Il trouvera, par exemple, que le même mot hébreu traduit ici par « suspend » est défini par le professeur Young comme signifiant « pendre ». Il constatera également que le même mot est utilisé treize fois en référence à la pendaison d'hommes sur des potences.

En ce qui concerne les Écritures, ce seul texte irréfutable, et qui ne peut être interprété autrement, s'oppose donc à la théorie de la « terre plate » ; et les textes censés favoriser ce point de vue, comme on l'a montré, ne le favorisent pas.

« GRANDES ET MERVEILLEUSES SONT TES OEUVRES, SEIGNEUR DIEU TOUT-PUISSANT ».

Si les révélations de la sagesse et de la grâce divines concernant la création intelligente de Dieu inspirent notre plus profonde révérence, ses œuvres puissantes dans la création physique ne doivent pas moins nous inspirer révérence et crainte. Il ne fait aucun doute que la poursuite fructueuse de la connaissance de toutes les œuvres et voies de Dieu fera partie de l'emploi agréable des hommes à mesure qu'ils progresseront vers la perfection et qu'ils réaliseront leur privilège de la vie éternelle et tous les avantages de loisir, de facilité et d'opportunité que l'avenir leur offrira. Bien que de tels plaisirs, croyons-nous, ne soient pas le privilège actuel des enfants consacrés de Dieu, dont les talents sont tous engagés pour le grand travail de la moisson, nous notons avec plaisir le grand intérêt que les savants et les scientifiques compétents trouvent à sonder les merveilleux secrets de la nature, en particulier dans le domaine de l'astronomie, et à observer aussi son influence sur eux, qui les élève et les ennoblit. Ils consacrent à ce sujet le travail le plus minutieux, la réflexion la plus profonde, l'investigation la plus minutieuse et le dévouement de leur vie.

Nous sommes heureux qu'il y ait eu et qu'il y ait encore de tels hommes : et à partir des résultats de leurs travaux, nous saisissons une mesure de leur enthousiasme et de leur inspiration, et nous aimerions aussi qu'ils puissent saisir une mesure au moins de la nôtre, recueillie dans le « Plan des Âges » révélé par le même grand Auteur.

L'histoire de l'astronomie remonte à des temps très anciens. Elle a atteint un certain degré d'avancement chez les Chaldéens et les Égyptiens, et plus tard chez les Grecs et les Romains ; mais Thalès, l'un des sept sages de la Grèce, qui a vécu six cents ans avant Jésus-Christ, a été le premier grand maître de cette science. Pythagore, un autre astronome grec, l'a enseignée peu après. Hipparque d'Égypte, environ trois siècles avant l'ère chrétienne, et Ptolémée, de la même nation, environ cent soixante-dix ans plus tard, furent aussi des maîtres célèbres à juste titre.

Avant l'invention du télescope et des progrès des sciences mathématiques et d'autres avantages des temps modernes, tout le sujet était entouré d'une grande obscurité, et diverses théories ont été proposées et étudiées pour expliquer, si possible, les mouvements des planètes et les divers phénomènes du ciel. Sur la base de connaissances et d'observations très limitées, on a cru pendant de nombreux siècles que notre petite terre était le facteur principal de tout l'univers de Dieu, le centre d'importance et d'intérêt, auquel le soleil, la lune et les étoiles étaient au service comme unique finalité de leur existence. Mais les travaux de Galilée, de Copernic, de Kepler et de Sir Isaac Newton, aux XVIe et XVIIIe siècles de l'ère chrétienne, ont mis au point le télescope, découvert les lois de la gravitation et des forces centripètes et centrifuges, et ont suggéré un ordre dans la nature que la science et l'observation télescopique ont confirmé à la satisfaction de tous les savants. Tout cela correspond pleinement à nos conceptions les plus élevées de la puissance et de la sagesse infinies de notre Dieu, s'harmonise merveilleusement avec Ses puissantes œuvres de grâce dans le Plan des Âges, et nous montre que notre terre, bien qu'elle soit une partie comparativement insignifiante du grand empire de Dieu, a été merveilleusement préparée par Lui. Avec des idées plus humbles de la terre et de l'humanité, nous obtenons des idées plus étendues de Dieu et de Ses œuvres puissantes. Ces découvertes et déductions scientifiques sont, croyons-nous, conformes au dessein général de Dieu, qui est d'amener les hommes, par des voies diverses, à une connaissance plus correcte de lui-même par Ses œuvres et Ses voies. Le fait que les hommes dont nous avons mentionné les noms n'étaient pas des enthousiastes superficiels, mais des étudiants attentifs, sincères et assidus de la nature, est évident d'après les méthodes laborieuses par lesquelles ils sont arrivés à leurs conclusions et ont cherché à les prouver.

À la lumière des recherches scientifiques, le soleil est considéré comme le centre d'un grand système de mondes qui tournent autour de lui sur des orbites définies et invariables, avec une précision temporelle qui ne varie jamais. Certains de ces mondes sont isolés, d'autres sont accompagnés de satellites en rotation et d'autres encore sont dotés d'anneaux particuliers dont la substance n'est pas encore clairement discernée, mais que l'on présume être liquide. Dans ce système de mondes, notre terre est l'une des plus petites planètes.

On constate également que notre système solaire de planètes tourne ensemble autour d'un autre grand centre ; et bien au-delà des limites les plus éloignées de notre système, à l'aide du télescope, on discerne d'autres soleils et systèmes, qui tournent tous vraisemblablement avec le nôtre autour d'un centre commun, le groupe des Pléiades. Et l'on a raisonnablement suggéré que ce centre pourrait être le ciel des cieux, le plus haut des cieux, le trône de Dieu.

Dieu a établi des lois qui régissent les mouvements de tous les corps célestes de telle sorte qu'il n'y a ni heurts ni discordes entre eux. Chaque monde a son chemin désigné et son temps réglé, et les calculs les plus exacts des astronomes les trouvent toujours fidèles au temps et à l'ordre. Que notre Dieu est merveilleux ! En effet, dans cette vision, « les cieux racontent la gloire de Dieu, et l’étendue annonce l’ouvrage de ses mains. Un jour en proclame la parole à l’autre, et une nuit la fait connaître à l’autre nuit. Il n'y a point de langage, il n'y a point de paroles ; toutefois leur voix est entendue. Leur cordeau s'étend par toute la terre, et leur langage jusqu'au bout du monde » (Ps. 19 : 1-4). Le faste majestueux diurne et nocturne des cieux devrait faire jaillir notre louange et notre adoration et inspirer à nos cœurs une consécration sainte et respectueuse. Que l'activité silencieuse, l'obéissance parfaite à la loi divine et l'éclat glorieux des armées célestes impriment sur nous leurs salutaires leçons - leçons d'activité zélée, sans commotion ni ostentation, leçons d'obéissance parfaite à la volonté de Celui qui fait bien toutes choses, qui est trop sage pour Se tromper et trop bon pour être désobligeant, leçons d'imitation qui consistent à laisser resplendir à notre tour sur ceux qui nous contemplent la gloire de Dieu qui nous a illuminés (Manne du 3 juin). En effet, pour ceux qui ont été amenés à une étroite communion avec le Seigneur par la connaissance de Son Plan des Âges, toutes Ses œuvres devraient être considérées avec un sens plus aigu de l'appréciation - du plus petit organisme vu au microscope, aux mondes révélés par le télescope.

Avec le Psalmiste, nos cœurs s'exclament : « Éternel, notre Seigneur, que ton nom est magnifique par toute la terre ; tu as mis a majesté au-dessus des cieux » ; car, si grandes et si glorieuses que soient les merveilles de la création, elles ne font que proclamer la grandeur et la magnificence supérieures de leur Créateur. Admirons-nous la puissance intellectuelle, la noblesse de la conception et l'habileté de l'exécution, la portée globale et la précision des détails ? Nous le voyons devant nous !

Et tout en reconnaissant que nous sommes nous-mêmes l'œuvre de Son travail – « faits d’une étrange et admirable manière », et que nous ne sommes pas privés de Son attention et de Sa sollicitude paternelle, nous nous sentons humbles en reconnaissant la majesté de notre Père, et dans nos cœurs nous disons encore avec le Psalmiste : « Quand je regarde tes cieux, l'ouvrage de tes doigts, la lune et les étoiles que tu as disposées : Qu'est-ce que l'homme, que tu te souviennes de lui, et le fils de l'homme, que tu le visites ? Tu l'as fait [mais] de peu inférieur que les anges, et tu l'as couronné de gloire et d'honneur. Tu l'as fait dominer sur les œuvres [terrestres] de tes mains » (Ps. 8). L'honneur conféré à l'homme et la gloire de sa domination (perdue en Adam, rachetée en Christ) sur la terre que Dieu a créée « non pas pour être vide », mais pour l'habitation humaine, étaient vraiment élevés. Et si, comme nous le dit Job, il a « suspendu la terre sur rien », mais l'a lancée dans l'abîme de l'espace en la soumettant aux lois fixes que Sa sagesse a établies, nous nous réjouissons de savoir que « le Seigneur a préparé Son trône [pouvoir, domination, contrôle] dans les cieux, et que Son Royaume domine sur tout » (Ps. 103 : 19). Il est certain qu'aucun désordre ou imprévu ne peut frapper le plus lointain fragment de Son vaste empire, l'Univers. Oui, Seigneur, nous nous réjouissons de réaliser que

« La création entière est sous ta garde,
mais les saints sont sous ta protection particulière ».

« AYEZ ENTRE VOUS UN AMOUR FERVENT ».

En quittant le sujet ci-dessus, nous désirons transmettre à tous quelques pensées sur lesquelles tout le peuple de Dieu qui possède Son esprit et est guidé par Sa Parole peut, nous le croyons, être pleinement d'accord.

(1) L'unité chrétienne n'est pas établie sur des vues harmonieuses de l'astronomie. Chacun a le droit d'utiliser sa propre intelligence sur le sujet de l'astronomie, ou tout autre sujet ne faisant pas partie de la révélation divine ; et nous pensons avoir clairement montré que l'astronomie ne fait pas partie de cette révélation divine.

(2) Si, en dehors de la Bible, un frère ou une sœur arrive à une conclusion qu'un autre frère ou une autre sœur considère comme totalement illogique et déraisonnable, aucun ne doit penser ou parler de l'autre comme d'un insensé ; mais chacun doit se rappeler que toute connaissance actuelle est plus ou moins incomplète, et que toutes nos facultés de raisonnement sont actuellement imparfaites. Actuellement, nous connaissons en partie, mais lorsque la perfection sera venue, nous connaîtrons comme nous sommes connus.

« Ayez entre vous un amour fervent ». Cela permettra à chacun de traiter avec indulgence des points de vue qui peuvent lui paraître absurdes sur des sujets non essentiels, de sorte que, lorsque nous savons qu'un autre a de telles opinions, nous pouvons éviter, si possible, de blesser les sentiments même des plus petits des « petits » du Seigneur - Matth. 5 : 22 ; Jacq. 5 : 9.

(3) Rappelez-vous toujours que l'astronomie et les autres sujets qui ne sont pas rattachés au plan de Dieu, et qui ne sont pas enseignés dans Sa Parole, ne sont pas de ceux pour lesquels nous devons lutter. L'Apôtre déclare que nous devons « lutter avec ardeur pour la foi qui a été enseignée une fois aux saints » ; mais l'astronomie ne fait pas partie de cette foi. Il ne s'agit pas non plus d'un sujet que nous devrions considérer comme notre devoir de sonder ou de prouver : nous devons sonder les Écritures sur les sujets relatifs à la vie éternelle, et prouver toutes les suggestions à ce sujet en examinant et en comparant les Écritures. L'astronomie n'est donc pas l'un des sujets sur lesquels tout homme devrait être pleinement convaincu dans son propre esprit. Au contraire, un homme peut être un saint et un vainqueur, et croire que la terre est plate, carrée, ronde, ou de toute autre forme ; ou il peut être d'autant plus en mesure de courir la course à la gloire avec succès qu'il confesse qu'il ne sait pas positivement, et qu'il a tellement l'intention de suivre l'exemple du Christ - pour nourrir les moutons et les agneaux avec le pain de la vie éternelle - qu'il n'a pas le temps nécessaire pour étudier et prouver et enseigner tout autre évangile.

La résolution de l'Apôtre est bonne à suivre. Il dit : « J'ai résolu de ne rien savoir [enseigner] parmi vous, si ce n'est Jésus Christ, et lui crucifié ».

PRENEZ LE TEMPS D'ÊTRE SAINT !

Prend le temps d'être saint ! Parle souvent avec le Seigneur ;
Demeure toujours en lui, et nourris-toi de Sa Parole ;
Fais-toi l'ami des enfants de Dieu, aide ceux qui sont faibles ;
N'oublie en rien de rechercher Sa bénédiction.
Prends le temps d'être saint ! Le monde se précipite ;
Passe beaucoup de temps en secret seul avec Jésus ;
En regardant Jésus, tu deviendras comme Lui ;
Tes amis verront Sa ressemblance dans ta conduite.
Prends le temps d'être saint ! Laisse-le être ton guide,
Et ne cours pas devant lui, quoi qu'il arrive ;
Dans la joie ou dans la tristesse, suis le Seigneur,
Et, regardant Jésus, aie toujours confiance en Sa Parole !
Prends le temps d'être saint ! Sois calme dans ton âme,
Chaque pensée et chaque motif sous Son contrôle.
Ainsi, conduit par Son esprit aux sources de l'amour,
Tu seras bientôt prêt pour le service d'en haut.

- W. D. LONGSTAFF.