La Tour de Garde de Sion présente à ses lecteurs, tous et chacun, ses meilleurs vœux pour l'année 1895. Il peut y avoir, et il y aura sans aucun doute, des tempêtes, des difficultés, des épreuves : de telles expériences, selon notre Seigneur, sont nécessaires au développement de notre caractère. C'est à chacun de nous de décider de ce que sera le résultat de ces épreuves. Nous pouvons les laisser nous décourager au point d'abandonner la course pour le prix qui nous est proposé dans l'Évangile ; ou nous pouvons devenir plus forts et plus semblables à Christ à la suite de ces expériences. Qu'en sera-t-il pour nous ?
Il peut s'agir d'une année de progrès fructueux dans la connaissance et le service de notre Seigneur et Rédempteur, et d'utilité pour les autres membres de Son corps, ou bien elle peut être marquée par une confusion et une incertitude croissantes - l'obscurité - concernant des choses autrefois clairement vues et dont on se réjouissait beaucoup, et un temps de confusion dans les esprits et d'ébranlement de la foi des autres.
Quelle voie choisissons-nous, et avec quel degré de détermination faisons-nous notre choix, en ce début de nouvelle année ? Une grande partie de notre réconfort, de notre joie, de notre paix et de notre utilité dans le service du Seigneur dépend de notre décision. Il en a été ainsi l'an dernier : nous avons augmenté ou diminué notre connaissance, notre force et notre utilité spirituelles. Il en est ainsi pour chaque année, oui, pour chaque semaine et chaque jour.
Bien sûr, personne ne décidera d'aller dans les ténèbres et de s'éloigner du Seigneur et de la Vérité. Le test est plus subtil que cela. La question est de savoir si nous prendrons et garderons le chemin qui mène de plus en plus près du Seigneur, et s'il nous sera permis d'avoir de plus en plus de communion avec Lui, une connaissance de plus en plus complète des détails du grand plan des âges qu'Il est en train d'élaborer, et une plus grande part dans ce travail avec le grand Chef-Moissonneur, ou laisserons-nous l'intérêt personnel, l'orgueil, l'ambition, la paresse spirituelle ou les soucis de cette vie nous détourner du chemin de la pleine consécration que notre Maître a emprunté et que nous nous sommes engagés à suivre sur Ses traces.
Le droit chemin est toujours le « chemin étroit » de l'abaissement et de l'abnégation de soi - le chemin de la soumission et de l'humilité - et il faudra autant d'efforts et de grâce pour y marcher cette année-ci que l'année dernière, peut-être même davantage ; car plus nous croîtrons en grâce et en connaissance, plus fortes deviendront les tentations à la vantardise, à l'orgueil, à l'entêtement, à l'arrogance. Plus nous nous élèverons en foi, en espérance, en amour et en activité au service du Seigneur, plus le grand Adversaire s'opposera à nos progrès, et plus ses émissaires nous calomnieront, médiront de nous, chercheront à nous nuire d'une manière générale (Manne du 10 Janvier). « Prenez garde aux chiens » - Phil. 3:2.
Mais ce n'est là qu'un aspect de la question ; car, tout en étant plus exposés aux attaques de Satan et à des épreuves plus sévères pour notre espérance, notre foi et notre amour, à mesure que nous avançons dans notre voie étroite, nous aurons des joies spirituelles croissantes, une paix incomparable, et nous serons capables de nous réjouir même dans les épreuves et les tribulations, sachant que celles-ci nous procurent un poids de gloire bien plus grand et éternel. Nous serons capables d'endurer, en voyant Celui qui est invisible, en étant soutenus et conduits par Sa main. Nous aurons la promesse de Sa présence dans toutes les difficultés, et qu'Il ne nous quittera jamais ni ne nous abandonnera ; et que toutes choses (même les maux apparents de la vie), Il est capable et désireux de les surmonter pour notre plus grand bien ; - parce que nous aimons Dieu et Sa voie et Son plan plus que nous-mêmes et nos propres voies - parce que nous sommes appelés selon Son dessein et que nous avons accepté l'appel, que nous sympathisons avec Son objectif et que nous cherchons, autant qu'il est en nous, à marcher d'une manière digne du Seigneur et de Son Haut-Appel, et ainsi à rendre sûrs notre appel et notre élection.
Bien-aimés, engageons-nous tous dans le silence, devant le Seigneur, pour que, par Sa grâce, cette année 1895 soit bien commencée, dans l'humilité et avec un zèle aimant pour Lui, Son peuple et Sa vérité ; et que, Sa grâce nous assistant encore, l'année jusqu'à sa fin soit une année d'efforts et de progrès vers l'avant et vers le haut dans la connaissance et la ressemblance (grâces) et les services de notre Roi-Rédempteur.
LE REGARD SOCIAL.
E. V. Debbs, président de l'American Railway Union, a été reconnu coupable d'outrage au tribunal en rapport avec la grève des chemins de fer et les émeutes qui l'ont accompagnée à Chicago et dans les environs l'été dernier. Il a été condamné à six mois d'emprisonnement. Sept autres dirigeants du même syndicat ont également été condamnés à trois mois d'emprisonnement.
Nos remarques ignorent totalement la question de la justice dans cette affaire, lorsque nous disons que l'effet sera de contribuer à élargir le fossé entre le travail et le capital. Les travailleurs concluront certainement qu'ils doivent avoir la liberté d'atteindre leurs objectifs, même si le sang coule, que les affaires sont menacées et que tous les autres hommes sont importunés. Et ils considéreront, bien sûr, le juge qui a rendu la sentence comme un instrument du capital, et les lois en vertu desquelles il a agi et statué comme étant faites dans l'intérêt des chemins de fer, même s'il pouvait être démontré que les lois existaient avant que ne soit conçu le chemin de fer. Au fur et à mesure que le respect de la loi et de ses représentants disparaît, les idées anarchistes fleurissent ; car aussi déchus et dégradés que soient les hommes, ils ont le respect de la justice. Cette pensée, donc, qu'ils sont les victimes de lois injustes et de décisions injustes, est à la base de l'agitation croissante des masses. Elles admettent même l'injustice de leur propre démarche en interférant avec les droits des autres ; mais elles prétendent qu'elles ne font que combattre l'injustice par l'injustice.
Le fait est que le machinisme, les innovations et l'intelligence générale ont créé des conditions nouvelles auxquelles les lois du passé, si raisonnables qu'elles fussent à l'époque, ne sont plus adaptées ; et c'est la crainte et le désespoir de l'avenir qui poussent beaucoup de gens à violer malgré eux des lois dont ils admettent qu'elles contiennent de la sagesse et de la justice, mais qui sont insuffisantes pour soulager les conditions actuelles.
Le capital craint, mais, ne voulant pas perdre de terrain, il espère. Il espère en vain que la main-d'œuvre a reçu une leçon qui lui permettra de corriger ses torts, ou ses désavantages imaginaires, par d'autres moyens que l'arrêt du commerce et la destruction de la propriété. Il ne fait rien pour arranger les choses et pour trouver une solution adéquate, une soupape de sécurité. Il dit : Que le travail se débrouille tout seul. Il veillera à ses propres intérêts : il nous laisse nous occuper de nos propres affaires. Il ne se rend pas compte qu'il en faut beaucoup moins pour faire désespérer la majorité et provoquer une explosion aujourd'hui qu'à n'importe quelle autre époque où les masses étaient moins intelligentes, leurs besoins moins nombreux et leur satisfaction plus grande.
Ainsi, toutes les choses évoluent vers la grande catastrophe annoncée dans les Écritures comme la fin de cette dispensation et la préparation de la prochaine et meilleure sous notre prince Emmanuel.
Les mines de charbon de Monthieux, en France, autrefois exploitées par une société actionnaire qui a eu beaucoup de problèmes avec ses ouvriers, ont finalement été cédées gratuitement à ses ouvriers. Après une lutte acharnée, la mine est devenue rentable et a maintenant besoin de personnel supplémentaire. Ces hommes additionnels n'ont pas reçu de part dans la mine, mais ont été embauchés comme travailleurs salariés, et sont surpris que leurs collègues aient si vite appris à être des capitalistes. Des émeutes ont éclaté et les capitalistes ouvriers ont été obligés de demander l'aide de la police. C'est ce que dit le « Hannoverische Courier ».
Hélas ! comme les gens peuvent raisonner différemment selon les circonstances. Et tant que l'égoïsme gouvernera le cœur, il en sera ainsi. Le seul remède aux esprits déséquilibrés sur tous ces sujets est l'inscription dans le cœur de la loi divine de l'Amour. Cela apportera « l'esprit de sobre bon sens » et permettra à ceux qui le possèdent de penser sobrement et raisonnablement, et de ne pas considérer chacun son propre intérêt, mais aussi celui des autres.
LE REGARD RELIGIEUX.
Les journaux catholiques se réjouissent du fait qu'un prêtre catholique romain a récemment été invité par le Dr Briggs et la faculté en général du « Séminaire de l'Union Théologique » (presbytérien) à prêcher devant ses étudiants et ses professeurs. Le Catholic Mirror déclare à ses lecteurs :
« Rien ne pouvait être plus réjouissant pour le Père Doyle que l'accueil qui lui a été réservé au séminaire théologique. Professeurs et étudiants l'ont reçu avec une véritable chaleur fraternelle. Il était accompagné du Père O'Callaghan (qui a récemment eu le privilège de prêcher devant les étudiants de l'Université de Harvard) et du Père O'Keefe. Ce rayon de lumière sur notre horizon religieux est un signe des plus réconfortants ».
Le Dr Briggs, en introduisant l'orateur, a dit des choses très agréables aux oreilles catholiques, et a espéré que l'union entre les catholiques et les protestants n'était pas loin.
Des journaux religieux et laïques, catholiques et protestants, discutent de la possibilité d'une réunion, et l'église épiscopale protestante, pense-t-on, sera invitée de Rome d'ici peu, et beaucoup pensent qu'elle acceptera volontiers l'invitation. Nous ne partageons pas cette opinion. Pour nous, les Écritures indiquent que l'église d'Angleterre s'unira avec les autres églises protestantes, ou celles-ci avec elle, et que, regroupées, elles fraterniseront, mais ne s'uniront pas avec la papauté.
Le trente-et-unième article de la confession anglicane stipule que « C'est pourquoi les sacrifices des messes, dans lesquels on disait communément que le sacrificateur offrait le Christ, pour avoir la rémission de la souffrance ou de la culpabilité, étaient des fables blasphématoires et des tromperies dangereuses ».
Même sans tenir compte des Écritures, nous devrions penser que de très nombreux protestants intelligents ne pourraient jamais accepter toutes les doctrines de Rome. Et Rome n'ose pas les changer, car sa principale prétention est l'infaillibilité.
La Nouvelle Théologie a fait irruption à nouveau parmi les baptistes. Son conducteur est le Révérend A. H. Strong, D.D., président du séminaire théologique de Rochester. Bien sûr, il a des idées particulières, qui sont « originales », sinon même brevetées. Ses vues ont une forte coloration de bouddhisme et de théosophie. En fait, le docteur se présente comme un moniste, et il n'a pas de scrupules à affirmer que la littérature, la théologie et la philosophie témoignent toutes de la tendance dominante de la pensée moderne vers les vues qu'il a lui-même adoptées comme la vraie théologie. Il déclare :
« On peut dire sans exagérer que la philosophie moniste, sous ses diverses formes, exerce actuellement une influence incontestée dans nos universités américaines. Harvard et Yale, Brown et Cornell, Princeton et Rochester, Toronto et Ann Arbor, Boston et Chicago, l'enseignent tous.
Il est d'une grande importance, tant pour le prédicateur que pour le chrétien, de garder la bonne attitude à l'égard de l'idée dominante de notre époque. Cette tendance globale au monisme est-elle une vague d'incrédulité, lancée par une intelligence malveillante, dans le but de submerger et de renverser la religion du Christ ? Ou bien s'agit-il d'un puissant mouvement de l'Esprit de Dieu, qui donne aux hommes réfléchis, tous inconscients envers eux-mêmes, une compréhension plus profonde de la vérité, et prépare la voie à la réconciliation des diverses croyances et des divers partis en révélant leur base cachée d'unité ?
Je dois avouer que j'en suis venu à croire que cette dernière alternative est peut-être, et même probablement, la bonne ; et je suis enclin à accueillir la nouvelle philosophie comme une aide précieuse pour interpréter la Parole et les œuvres de Dieu. Le monisme est, sans aucun doute, la philosophie de l'avenir, et la seule question qui se pose est de savoir si ce sera un monisme éthique et chrétien, ou un monisme non éthique et anti-chrétien.
Si nous refusons de reconnaître ce nouveau mouvement de pensée, et de le capter pour le Christ, nous risquons de trouver que le matérialisme et le panthéisme lancent perversement leurs engins sur ce mouvement et le contraignent à favoriser leur progrès. Acceptons donc provisoirement le principe moniste, et donnons-lui une certaine interprétation chrétienne. Ne nous surprenons pas en train de lutter contre Dieu. Utilisons la nouvelle lumière qui nous est donnée comme un moyen de pénétrer plus profondément dans le sens des Écritures. Voyons dans cette marche en avant de la pensée un signe que le Christ et Son Royaume sont en train de conquérir et de vaincre ».
Comme il est remarquable qu'un homme de science, et même que presque tous les hommes de science, soient dupés par Satan, soit dans le spiritisme, soit dans le théosophico-monisme, son erreur sœur. Cela nous rappelle les paroles du Seigneur : « S'il était possible, ils séduiraient même les élus » ; les paroles de l'Apôtre : « Qui pourra subsister ? » et celles du Prophète : « Qui supportera le jour de sa venue ? car il sera comme un feu d’affineur et comme la potasse des foulons ». Seuls les pleinement consacrés tiendront debout, non pas en raison de leur propre sagesse supérieure, mais parce que, ayant un esprit humble et sage envers Dieu, ils recherchent la sagesse qui vient d'en haut - la Parole de Dieu.
Le Dr Strong, tout comme le Dr Briggs et tous les adeptes de la « Nouvelle Théologie », parle respectueusement de la Bible tout en la critiquant, et fait ainsi beaucoup plus de mal que s'il en niait ouvertement les enseignements, comme il le fait en réalité. Ils savent très bien que la Bible s'oppose à leurs théories, mais ils savent aussi qu'une attaque ouverte contre elle serait aussi impopulaire que la démarche de M. Ingersoll.
La nouvelle université de Chicago, sous le patronage des baptistes, était connue pour être très orientée vers l'agnosticisme ; mais ils avaient considéré l'institution de Rochester, dont le Dr Strong est le chef, comme très ferme. Cette réorientation entraînera avec elle des centaines de ministres baptistes et des milliers de membres d'églises baptistes, car il y en a toujours beaucoup qui sont si désireux d'être considérés comme éveillés et avancés qu'ils s'efforceront d'être au premier rang de toute chose dirigée par un homme notable et qu'ils pensent susceptible de devenir populaire.
Ainsi, le « criblage de la moisson » progresse - dans toutes les dénominations. La chute de ces « étoiles », même si elle influencera une majorité, éveillera les vrais enfants de Dieu à une plus grande réflexion, liberté et étude. Ainsi, la faucille de la vérité sépare le « blé » de « l'ivraie ».
Comme d'habitude, la négation de la rançon est l'une des premières étapes du nouveau départ. M. Strong remarque, à propos de l'expiation, que les souffrances du Christ pour le péché ont commencé à l'époque où Adam a péché. Il ne peut donc pas avoir foi en la rançon enseignée dans les Écritures – « un prix correspondant » - la mort de l'homme Christ Jésus en vue d'obtenir la libération de la condamnation à mort d'Adam et de tous ceux qui étaient en Adam lorsqu'il a été condamné. L'enseignement de l'Écriture est que notre Rédempteur a été fait chair, afin que, par la grâce de Dieu, il goûte la mort pour tout homme - Heb. 2 : 9.
LA DÉCADENCE DE LA FOI RELIGIEUSE EN ALLEMAGNE.
Alors que nous avons souvent attiré l'attention sur le fait que le protestantisme n'est plus une protestation contre la grande contrefaçon papale du vrai Christianisme, il est digne de noter que l'Allemagne, patrie de Luther et de la Grande Réforme du XVIe siècle, s'enfonce rapidement dans une infidélité ouverte et avouée.
De nombreux professeurs de théologie dans les écoles allemandes ne sont pas seulement devenus eux-mêmes des incrédules, mais ont répandu par leurs écrits les graines de l'erreur et du scepticisme ; et c'est en grande partie de ces écrits que beaucoup de ceux qu'on appelle les « hauts critiques » de ce pays et d'autres pays tirent leurs arguments contre la véracité et l'autorité des Écritures sacrées.
Il est dit par M. Cooper, un Allemand libéral, que « les critiques en quête de réputation sont incapables de trouver un livre du Nouveau Testament sur l'autorité duquel ils peuvent faire une attaque efficace ». Il est généralement admis qu'en Allemagne, le nombre de personnes qui rejettent toute religion est quatorze fois plus élevé qu'en 1871.
Un monsieur qui a récemment voyagé en Allemagne, dans sa correspondance avec l'Observateur Luthérien, dit qu'à Berlin, sur une population de 1.600.000 habitants, il y a moins de 60.000 séances d'église dans toute la ville. À Wittenberg, la ville natale de Luther, une ville de 16 000 habitants, « depuis des décennies, une seule église est ouverte, et environ quatre cents personnes la fréquentent ». À Hambourg, on dit que sur une population de 400 000 habitants, seuls 5 000 assistent au culte public. Le Dr Stocker, prédicateur allemand du Parvis, a publié dans son propre journal ce qui suit :
« A quelques exceptions près, l'Allemand de formation académique est éloigné de la foi chrétienne. La quantité de culture ancienne et de connaissances scientifiques qu'il doit assimiler durant la période de gymnase, sans un contrepoids suffisant dans le monde de la pensée chrétienne et nationale, conduit l'esprit allemand, s'il n'est pas retenu par des influences particulières, à la libre pensée et à l'indifférence. L'état de mécontentement de toute notre vie publique y trouve sa principale cause. Même dans nos relations nationales, cette fausse culture sème la confusion et la dégermanisation. Dans l'Église, elle a causé des ravages irréparables ».
Le professeur Scott, du séminaire théologique de Chicago, qui a eu de nombreuses occasions d'observer l'Allemagne, a déclaré récemment dans un discours : « L'Allemagne est probablement en train de sombrer dans l'immoralité et la criminalité plus rapidement que toute autre nation en Europe. Dans certaines villes, la moitié des naissances sont illégitimes. En dix ans, le nombre de bistrots a augmenté de cinquante pour cent, et le peuple est en train de s'enliser dans la consommation immodérée de bière ».