Versets 1 à 5 : Au début de l'expérience du Chrétien, la crainte plus que l'amour, hélas, a trop souvent le contrôle principal de son cœur et de ses lèvres. Et cela à cause d'une fausse théologie qui lui est enseignée depuis sa plus tendre enfance, même dans les comptines qui imprègnent l'esprit simple de théories qui, tout en dénommant Dieu l'essence même de l'Amour, dépeignent Son caractère et Ses projets comme les plus atroces que l'on puisse concevoir, et arrachent à l'Ecriture des « paraboles et des paroles obscures » pour les soutenir. A ce stade précoce de l'expérience chrétienne générale, c'est donc la crainte, et non un cœur plein d'amour, qui conduit à l'adoration. Ce fait est noté par le prophète en Esaïe 29 : 13.

Dans de nombreux cas, l'esclavage de la crainte ne parvient pas à retenir le pénitent ou à l'approcher du Seigneur, et c'est pourquoi nous entendons fréquemment des expressions semblables à celles de l'ancien hymne familier :

« Où est le bonheur que j'ai connu ?
Quand j'ai vu le Seigneur pour la première fois ?
Où est la vue vivifiante
De Jésus et de sa Parole ? »

Certains, cependant, malgré toutes leurs idées fausses, apprennent dans leur cœur ce qu'ils sont beaucoup plus lents à apprendre avec leur tête, à savoir que « Dieu est Amour ». Ils s'abreuvent à l'esprit de l'enseignement scripturaire, même lorsque, égarés par des interprétations et des torsions erronées, ils pensent que la lettre de la Parole de Dieu s'y oppose. Leur cœur vaut mieux que leur théologie ou leur tête.

Ceux-là, et plus particulièrement encore ceux dont la tête et le cœur sont illuminés par la grâce de notre Dieu, atteignent comme développement cet état supérieur de l'expérience chrétienne indiqué par le prophète dans les versets en question. Ils atteignent le lieu où la connaissance et l'appréciation du Seigneur chassent toute crainte, et où tout leur être aime, loue et désire servir le grand Dieu qui en est si digne.

Ils ne généralisent pas trop les faveurs de Dieu : ils les caractérisent. Et naturellement et à juste titre (versets 3 et 4), le premier objet de louange est l'amour rédempteur à travers le sacrifice de Son fils en tant que propitiation (c'est-à-dire satisfaction) pour nos péchés, qui a pardonné nos iniquités, guéri nos maladies et racheté nos vies de la destruction. « Alléluia ! Quel Sauveur ! » Non pas que tout cela soit déjà fait pour nous. Non, ce n'est que par la foi que nous pouvons considérer que c'est fait. Mais Dieu a commencé la bonne œuvre, le sacrifice pour nos péchés a été payé sur le Calvaire, et bientôt nous serons présentés devant le Père, irréprochables, sans aucune de nos maladies et faiblesses mentales, morales et physiques actuelles, et en pleine possession de la nouvelle vie et des nouveaux corps de résurrection.

Versets 6 à 10. Après avoir exprimé les sentiments et l'attitude des saints, le prophète se tourne ensuite vers le peuple en général - les chrétiens tièdes aussi bien que les mondains - et déclare (verset 6) que Dieu est du côté de la justice et qu'il fait sienne la cause des faibles et des opprimés. Il déclare (verset 7) que cela a été pleinement illustré dans les lois qu'Il a promulguées par l'intermédiaire de Moïse et dans Ses relations avec Israël, y compris leur délivrance des maîtres de l'Égypte. Et tout cela montre (verset 8) la bonté, la miséricorde et la compassion générales de Dieu.

Verset 9. Cependant, personne ne doit présumer de l'amour et de la miséricorde de Dieu, et piétiner Ses lois ; car bien que lent à la colère et abondant en miséricorde, « Il ne contestera pas toujours [conteste avec l'égaré] et ne garde pas [i.e., retient ou freine] sa colère à toujours ».

Verset 10. Les châtiments qu'Il a infligés jusqu'à présent ne doivent pas être considérés comme le châtiment complet de nos péchés. Il a retenu la totalité de la peine dans Sa miséricorde, conformément à ce qu'Il a prévu en Christ. Jusqu'à présent, « il ne nous a pas fait selon [le juste désert de] nos péchés, et il ne nous a pas rendu selon nos iniquités » en vertu de sa propre loi. Mais nous ne devons pas supposer, par conséquent, qu'il n'exécutera jamais cette loi qui déclare que la mort est la pleine sanction pour un péché volontaire complet. Le Seigneur, par l'intermédiaire de l'Apôtre Pierre, déclare cette même vérité, à savoir que jusqu'à présent Il a retenu la pleine peine, parce qu'Il veut que tous parviennent à une pleine appréciation de la Vérité et, en l'acceptant, soient sauvés de la pleine peine du péché volontaire - 2 Pi. 3 : 7-10 ; Actes 3 : 23 ; Héb. 10 : 26-30.

Versets 11 à 18. Mais le Seigneur, en menaçant ainsi les méchants volontaires, ne veut pas éveiller la crainte dans le cœur de ceux qui L'aiment et qui cherchent à connaître et à faire Sa volonté. C'est pourquoi, lorsque ceux-ci constatent que leur vie est imparfaite, malgré leurs désirs et leurs efforts pour qu'il en soit autrement, ils ne doivent pas craindre la « colère » et la « vengeance » qui se déchaîneront en temps voulu sur les pécheurs volontaires. Ah ! non ! Dieu considère notre situation, Il connaît notre faiblesse et, comme le déclare l'Apôtre, c'est par Lui (le Christ, notre Rédempteur) que nous serons sauvés de la colère. A l'égard de tous ceux qui L'aiment et Le vénèrent, qui sont en relation d'alliance avec Lui, et donc sous le sang de la Nouvelle Alliance, la compassion de Dieu dépasse de loin celle d'un parent terrestre. Aussi haut que le ciel est au-dessus de la terre, aussi grand est Son amour pour eux, et aussi loin que l'est est de l'ouest, Il a effacé leurs transgressions en faisant retomber nos péchés sur Son propre agneau sans tache, notre Rédempteur, et en imputant Sa pureté à tous ceux qui L'accepteront, comme en temps voulu, ce don d'amour est témoigné à tous. Et non seulement la bénédiction de Dieu repose sur ces « saints », mais, dans une certaine mesure, elle s'étend même à leurs enfants.

Versets 19 à 21. Il s'agit ici d'une référence prophétique à ce grand Royaume pour lequel nous prions : « Que ton règne vienne ». Dans ce royaume, les anges (messagers) et les ministres (serviteurs) de Dieu exécuteront pleinement Son grand Plan, Sa bonté envers tous, faisant miséricorde à des milliers de ceux qui L'aiment et Lui obéissent, et exécutant aussi les jugements écrits (la destruction - et non les tourments éternels, les jugements que certains ont imaginés, mais qui seraient en violation des choses écrites) sur ceux qui accumulent pour eux-mêmes la colère contre le jour de la colère et de la perdition des hommes impies.

Verset 22. Alors, dans un univers purifié, après la fin de l'Âge millénaire, toutes les œuvres de Dieu, dans tous les lieux de Sa domination, Le loueront et L'honoreront. Et tous ceux qui sont en plein accord avec le grand Plan divin peuvent dès à présent saluer avec joie ce temps grandiose et gracieux et s'exclamer : « Bénis l’Éternel, ô mon âme ! »