L'Apôtre dit que l'amour est le lien de la perfection ; et Jésus dit que l'amour est l'accomplissement de la loi divine. Tout être intelligent, du plus humble au plus élevé, a besoin d'amour. Le chien a besoin de l'affection de son maître et exprime sa joie à chaque signe de cette affection ; le cheval et même le chat vous rendent vos caresses ; les oiseaux récompensent votre amour par des notes de joie ; le nourrisson qui zozote vous récompense par des sourires et des caresses. Les jeunes veulent être aimés ; les personnes d'âge moyen, dans la chaleur et les combats de la grande bataille de la vie, veulent le réconfort apaisant d'une sympathie aimante ; les personnes âgées, fatiguées et usées par le combat des années, veulent s'appuyer sur le bras fort de l'amour. Les anges dans toute la gloire de leur état supérieur le veulent ; notre Seigneur Jésus le veut ; et notre Père céleste le veut. Nous ne nous lasserons jamais de cet amour, et nous n'en aurons jamais trop.

Ce n'est pas simplement la faiblesse qui réclame l'amour, mais la force et la gloire aussi. Quelle est cette chose si désirable et si universellement appréciée par toutes les catégories d'êtres intelligents ? Il s'agit d'une de ces choses que la plume ne peut décrire. Les gens peuvent la chanter, en parler, en lire et la décrire, et pourtant n'avoir qu'une faible idée de sa réalité. Mais arrêtez un instant de lire, d'écrire et de parler, et rappelez-vous les quelques illustrations vivantes de l'amour qui ont croisé votre chemin.

Dans les lointaines années de l'enfance ensoleillée, vous rappelez-vous la tendresse de l'amour de votre mère qui couvrait vos joues pleines de taches de baisers qui ne pouvaient exprimer qu'à moitié la richesse de son affection ? Et ne vous rappelez-vous pas la tendresse de la sollicitude du Père, qui a travaillé dur et s'est sacrifié avec une grande patience, puis s'est réjoui de voir en vous le fruit de son travail ? Ou peut-être avez-vous goûté aux douceurs de l'amour conjugal, et découvert dans le partenaire choisi de votre vie une personne toujours prête à se réjouir de votre prospérité, à partager vos fardeaux, à vous encourager et à vous pousser à atteindre les objectifs les plus élevés de la vie.

Ou, dans une heure sombre de chagrin et de larmes, une main tendre a apaisé votre cœur tourmenté, un service bienveillant a réconforté votre faiblesse, ou une parole opportune de joie, de conseil et d'encouragement vous a inspiré un nouveau zèle pour le dur conflit de la vie. Quelle vie a été si triste et aride qu'aucune lueur de soleil n'a jamais éclairé le chemin ? De telles illustrations nous donnent une idée de ce que c'est que d'être aimé.

Considérez ensuite un instant la joie d'aimer - la joie d'aimer votre propre enfant, ou la gloire virile de votre noble mari, ou la grâce féminine de votre épouse dévouée, ou la tendre douceur de votre mère aimée, ou la gloire mûre de votre père âgé, ou la communion bénie d'amis fidèles et éprouvés - la communion des saints. Puis, s'élevant au-dessus de ces amours terrestres, certains ont goûté aux douceurs de cet amour divin qui surpasse tous les autres amours. Cependant, cet amour divin ne se manifeste encore qu'à ceux qui ont foi dans les promesses divines et qui marchent dans l'obéissance aux commandements divins.

Maintenant, avec ces illustrations de ce que c'est qu'aimer et être aimé, laissons notre imagination élargir la sphère de cette noble vertu, et ne voyons-nous pas que, lorsqu'elle régnera dans tous les cœurs, elle s'avérera être exactement ce que l'Apôtre dit qu'elle est, à savoir : « le lien de la perfection », et la plus grande de toutes les vertus chrétiennes ? Il montre en effet que, même si nous avions toutes les autres vertus réunies, nous serions, sans celle-ci, comme « un airain qui résonne ou une cymbale retentissante ». En effet, le fait de revêtir les autres vertus, si ce n'est sous l'impulsion de cette vertu, ne serait qu'imposture et hypocrisie. Pourtant, avec cette vertu, bien que manquant quelque peu des autres, le cœur se montrerait loyal, bien que la chair puisse être faible pour exécuter les directives de l'amour.

Le Seigneur parle beaucoup de cette vertu lorsqu'il déclare que l'amour est l'accomplissement de la loi ; ou en d'autres termes, que si nous avions un amour parfait, nous pourrions facilement et tout naturellement observer toute la loi de Dieu. Mais voici notre difficulté : nous ne pouvons pas aimer parfaitement. Eh bien, le Seigneur sait que nous ne le pouvons pas, mais Il veut nous voir nous efforcer d'aimer de plus en plus, et faire des progrès réels dans cette direction. Paul, lui aussi, nous montre comment l'amour dans le cœur se manifeste dans la vie extérieure. Nous n'avons guère besoin qu'on nous le dise, car le langage de l'amour est naturel et ses impulsions sont spontanées ; et pourtant, parce que nous ne sommes pas encore parfaits en amour, la description de Paul rend manifeste l'absurdité d'appeler amour ce qui est indigne de ce nom. Il dit : « L'amour use de longanimité et il est plein de bonté [Il est bon même pour les ingrats et les impies, en cherchant à leur montrer par l'exemple une voie plus excellente]. L'amour n'est pas envieux [il se plaît plutôt à voir le succès d'autrui]. L'amour ne se vante pas, il ne s'enfle pas d'orgueil [il n'y a pas d'orgueil dans l'amour, de plaisir dans l'étalage et la vaine gloire : il est plutôt humble et réservé]. L'amour n’agit pas avec inconvenance [il est conforme à sa nature dans toutes ses actions] ; il ne cherche pas son propre intérêt [il n'est pas à l'affût de son propre intérêt, mais plutôt de l'intérêt et de la bénédiction d'autrui] ; il ne s’irrite pas facilement [il s'efforce de tenir compte des faiblesses d'autrui] ; il n’impute pas le mal [il est lent à imputer de mauvais motifs, et désireux de voir et de favoriser toute bonne intention] ; il ne se réjouit pas de l'injustice, mais se réjouit avec la vérité [il ne prend aucun plaisir à entendre ou à raconter de mauvaises nouvelles, ni à faire du mal, mais il se réjouit de la vérité de Dieu et de son fruit, la sainteté développée].

L'amour couvre tout [il tient dûment compte des faiblesses de la chair] ; il croit tout [il croit en la puissance conquérante de l'amour pour aider les faibles et les égarés dans la lutte contre le péché] ; il supporte tout [il endure les reproches et les épreuves nécessaires de la foi et de la patience dans l'effort attentif d'édifier et de fortifier les faibles] ».

L'enfant de Dieu qui s'efforce ainsi de manifester et de cultiver l'esprit d'amour deviendra en effet de plus en plus semblable à son Maître bien-aimé. Quelle contradiction des pécheurs contre Lui-même a-t-Il supportée ! Avec quelle patience Il a supporté les faiblesses et les défauts de Ses disciples ! Et avec quelle fidélité Il les a enseignés et amenés à suivre Ses pas ! C'était là le modèle parfait de cet amour qui se sacrifie et qui est destiné à être imité.

Eh bien, dit quelqu'un, en regardant cette belle loi de l'amour, je voudrais être pleinement animé par un principe aussi noble, mais certaines personnes sont si méprisablement méchantes que je ne peux pas les aimer. Mais êtes-vous sûr que vous ne pouvez pas aimer de telles personnes ? N'est-ce pas plutôt les péchés qui vous déplaisent et qui devraient être méprisés par tout cœur vraiment fidèle à Dieu et à la justice ? Vous dites qu'il est difficile de faire la distinction entre les deux ; et il en est ainsi parfois, lorsque les déformations héréditaires du caractère ont été favorisées, cultivées et même glorifiées, comme elles le sont souvent. Il y a ici un moyen d'examiner la disposition réelle de votre cœur envers ceux-là. Pourriez-vous, de bon cœur, user d'obligeance envers eux et les aider dans la mesure de vos moyens à reconnaître l'erreur de leur voie et à la vaincre ? Pourriez-vous prier tendrement pour eux, supporter patiemment leurs faiblesses, leur ignorance et leur manque de développement et essayer, par un noble exemple, de leur montrer une voie plus excellente ? Si oui, c'est le péché que vous devriez haïr et non le pécheur. Tant que le jugement infaillible de Dieu n'a pas confirmé que le péché et le pécheur sont inséparablement liés, l'amour peut maintenir son effet sur un frère humain (Manne du 21 mars).

L'amour, cependant, diffère à juste titre, à la fois en nature et en degré, selon la dignité de l'objet sur lequel il se concentre. Il existe un amour d'admiration, un amour de sympathie et un amour de pitié. Le premier est le type d'amour le plus élevé, et il n'est accordé à juste titre qu'à ce qui est vraiment beau et digne d'admiration. Sur ce point, notre Père céleste et notre Seigneur Jésus réclament notre affection suprême et la plus ardente ; et tous les êtres bons, nobles et vrais parmi nos semblables, dans la mesure où ils se rapprochent de la glorieuse ressemblance de Dieu, peuvent aussi partager cet amour d'admiration. L'amour de l'innocence de l'enfant est de cette nature, et l'amour de la félicité conjugale devrait être de cette même nature. Le partenaire de vie choisi devrait être un être aimé dans ce sens le plus élevé ; et l'affection parentale et filiale devrait également être établie sur la même base, et alors la relation terrestre la plus chère serait apparentée à la relation céleste.

L'amour de la sympathie, nous pouvons l'étendre au plus faible qui peine à gravir la colline de la difficulté vers une vie meilleure ; et avec affection, nous pouvons lui tendre une main sympathique et secourable. Si nous avons un pas ou deux d'avance sur certains d'entre eux sur le chemin, et si nous réalisons un peu moins de difficultés dans l'ascension, remercions Dieu et utilisons notre position avantageuse pour aider les plus faibles.

Puis il y a l'amour de la pitié pour ceux qui sont tellement plongés dans l'ignorance et le péché qu'ils ne peuvent même pas lever les yeux vers le ciel pour saisir la première inspiration vers une vie meilleure. Voudrions-nous en effet mépriser les dégradés, ou ajouter une douleur supplémentaire à ceux qui sont déjà si meurtris par la chute ? Ah, non : l'amour a pitié des plus vils, compatit avec les plus faibles et se réjouit de ce qu'il y a de plus vrai, de plus pur et de plus beau sur la terre et dans le ciel. C'est ainsi que notre Seigneur béni a aimé suprêmement notre Père céleste tout glorieux ; c'est ainsi qu'Il a aimé avec la plus tendre sympathie Ses disciples dévoués ; c'est ainsi qu'Il a aimé avec une merveilleuse pitié tous les fils et filles déchus de la race d'Adam, jusqu'à donner Sa vie pour les racheter. Prenons exemple sur Lui et marchons sur Ses traces.