L'aube d'une nouvelle année est propice aux réflexions sérieuses, tant rétrospectives que prospectives. Dans la rétrospective, combien les motifs d'action de grâce sont nombreux. Nous qui avons été bénis par les plus riches faveurs de la grâce divine dans cette connaissance de la Vérité divine qui nous révèle le haut privilège de devenir fils et héritiers de Dieu, et cohéritiers avec Jésus-Christ d'un héritage incorruptible, sans souillure, immarcescible, conservé dans les cieux pour les appelés, les élus et les fidèles selon Son dessein, nous avons un motif permanent de profonde gratitude. Grande fut en effet la faveur qui nous révéla l'espérance de la vie éternelle en tant que fils humains et justifiés de Dieu - de la pleine restitution de la faveur et de la ressemblance divines, telles qu'elles furent d'abord possédées par notre père Adam. Et grande a été notre joie lorsque, par la foi, nous nous sommes appropriés cette précieuse promesse et avons réalisé que légalement, par le mérite du précieux sang du Christ versé pour notre rédemption, nous étions passés de la mort à la vie, et qu'au temps fixé par Dieu, le trésor éternel avec toute la gloire et la bénédiction qui l'accompagnent serait à nous. Mais au-delà même de cette faveur, il y a les « promesses extrêmement grandes et précieuses » pour ceux de cette classe justifiée qui ont été appelés, selon le dessein de Dieu, à devenir l'épouse et le cohéritier de Son cher Fils.

Puis, en plus de toutes ces bénédictions d'espoir et de promesse, il y a eu la réalisation bénie pendant toute l'année, et pour certains d'entre nous depuis de nombreuses années, que bien que nous marchions dans la vallée de l'ombre de la mort, comme le Psalmiste décrit avec justesse la vie présente, la houlette et le bâton de notre bien-aimé Berger ont été notre réconfort et notre assurance. Combien de fois le crochet amical du bâton du berger nous a-t-il empêchés de nous égarer dans des chemins de traverse et nous a-t-il gardés dans le chemin étroit ; combien de fois Sa verge de châtiment nous a-t-elle tirés de notre léthargie rêveuse et nous a-t-elle poussés sur notre chemin. Et dans ces moments-là, nous nous sommes souvenus des paroles réconfortantes : « Mon fils, ne méprise pas la discipline du Seigneur, et ne perds pas courage quand tu es repris par lui ; car celui que le Seigneur aime, il le discipline, et il fouette tout fils qu'il agrée. Vous endurez des peines comme discipline : Dieu agit envers vous comme envers des fils, car qui est le fils que le Père ne discipline pas ? Mais si vous êtes sans la discipline à laquelle tous participent, alors vous êtes des bâtards et non pas des fils » - Hébreux 12 : 5-8.

Spirituellement, nous nous sommes régalés des bontés de la faveur divine, tandis que dans les choses temporelles, quelles que soient les circonstances dans lesquelles nous avons été placés, ayant l'assurance que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, nous avons réalisé que la piété avec le contentement est un grand gain, ayant la promesse de la vie qui est maintenant [aussi longtemps que Dieu veut que nous restions ici], et aussi de celle qui est à venir. C'est pourquoi nous pouvons, et nous le faisons de tout cœur, « offrir à Dieu des actions de grâce ». Et ne Lui rendrons-nous pas, non seulement la louange de nos lèvres, mais aussi l'encens de vies véritablement consacrées, tout au long de l'année dans laquelle nous venons d'entrer. Chers amis, consacrez-vous de nouveau au Seigneur aujourd'hui - non pas dans le sens d'une invalidation de la consécration faite une fois pour toutes, peut-être il y a de nombreuses années, mais plutôt dans le sens d'une réaffirmation et d'une valorisation de cette alliance. Dites au cher Seigneur que vous vous considérez comme entièrement à Lui, et que vous avez toujours la ferme intention de tout garder sur l'autel du sacrifice pendant cette nouvelle année et jusqu'à ce qu'il soit entièrement consumé à Son service. Ensuite, procédons avec un zèle studieux, jour après jour, à l'accomplissement de ces vœux de pleine consécration au Très-Haut.

Lorsque nous regardons en arrière et que nous constatons avec tristesse les imperfections de nos efforts, même les meilleurs, puis lorsque nous regardons vers l'avant et que nous voyons les difficultés semblables à celles de lions qui veulent entraver notre progression, nous aurons grandement besoin de renforcer notre courage affaibli par les promesses spéciales de la grâce divine pour nous aider dans chaque moment de besoin. Nous avons l'assurance bénie que « l’Éternel donnera force à son peuple ». « Invoque-moi au jour de la détresse », dit-Il, « je te délivrerai, et tu me glorifieras ». En tant que soldats sous les ordres de notre grand Capitaine, nous ne nous sommes pas engagés dans une lutte incertaine, sauf si notre propre défaillance ou notre infidélité devait en décider autrement. Nous sommes entièrement équipés de l'armure de Dieu, et nous serons amplement protégés contre tous les traits enflammés de l'adversaire si nous l'acceptons et si nous la revêtons soigneusement ; nous sommes avertis de tous les pièges et de tous les dangers qui jalonnent notre chemin, afin que nous puissions les éviter et les surmonter ; nous sommes pleinement informés de la politique et de la ligne de conduite du Capitaine sous les bannières Duquel nous nous sommes engagés, et du rôle que nous devons jouer sous Sa direction. Nous avons Sa présence constante avec nous, même jusqu'à la fin de notre parcours. Sa voix inspirante peut toujours être entendue au-dessus du fracas et du vacarme de la bataille - N'ayez pas peur, c'est le bon plaisir de votre Père de vous donner le royaume ! Soyez courageux : J'ai vaincu ! Que votre cœur ne se trouble pas, qu'il ne s'effraie pas ! Celui qui est pour toi est plus grand que tous ceux qui sont contre toi. Si nous sommes faibles et enclins à nous relâcher, nous n'avons qu'à nous rappeler la promesse bénie : « L’Éternel donnera force à son peuple » ; et par notre fidélité dans le service, nous glorifierons Dieu et Il nous délivrera glorieusement de tous nos ennemis, visibles et invisibles.

COMMENT PAYER NOS VŒUX ?

C'est une question importante pour tous les vrais consacrés, et sûrement d'une importance primordiale. Considérons donc que lorsque nous nous sommes consacrés pleinement au Seigneur, nous avons signifié par-là que nous ne retiendrions rien pour nous-mêmes. Cette consécration incluait toutes nos possessions, notre temps, nos énergies physiques et nos réalisations mentales. Elle impliquait le sacrifice de toutes nos ambitions, de tous nos espoirs et de tous nos buts terrestres antérieurs, de sorte que nous ne devions plus les poursuivre dans quelque mesure que ce soit. C'est cela, et rien de moins, que signifie notre vœu de pleine consécration. Mais il signifie aussi que ces possessions ou qualifications personnelles, que le Seigneur appelle talents, ne doivent pas seulement être libérées du service des ambitions mondaines, etc., mais qu'elles doivent être ainsi libérées, non pas pour une inactivité sans but, mais dans le but d'être utilisées dans une direction opposée - au service de Dieu, de Son plan et de Ses enfants.

Dans la parabole des talents (Matt. 25 : 14-30), le Seigneur a illustré très clairement comment nous sommes censés payer nos vœux de consécration au Très-Haut. Il dit : « C’est comme un homme qui, s’en allant hors du pays, appela ses propres esclaves et leur remit ses biens. Et à l’un, il donna cinq talents, à un autre deux, à un autre un, à chacun selon sa propre capacité, et aussitôt il s’en alla hors du pays ».

Ce maître avait des intérêts importants et précieux à confier à ses serviteurs ; et comme ces serviteurs s'étaient tous engagés à le servir, il était en droit d'attendre d'eux un intérêt sincère et fidèle à l'œuvre. Cependant, il n'attendait pas d'eux plus que ce qu'ils étaient individuellement capables d'accomplir. Il s'attendait à juste titre à ce que ceux qui avaient cinq talents lui rapportent plus que ceux qui n'avaient qu'un ou deux talents. Et au moment du décompte, on remarquera que le serviteur qui avait doublé ses deux talents était tout aussi apprécié que celui qui avait doublé ses cinq talents.

La réponse à chacun d'eux était la même : « Bien, bon et fidèle esclave ; tu as été fidèle en peu de choses, je t’établirai sur beaucoup ; entre dans la joie de ton maître ». Et si le serviteur au talent unique avait été aussi fidèle, il aurait reçu la même approbation. Remarquez également que la parabole ne représente pas les obligations du monde des hommes dans l'utilisation de leurs talents, mais simplement celles de « ses propres esclaves » - les croyants consacrés uniquement. Et remarquez aussi qu'aucun serviteur n'a été laissé sans un talent d'utilité et de responsabilité. Chaque serviteur avait au moins un talent ; et pour le bon usage de ce talent, il était tout aussi responsable envers son maître que ceux qui en avaient davantage.

Mais l’esclave reconnu qui avait un talent n'a pas été fidèle à son maître, et pourtant il voulait manifestement être considéré comme un esclave et pensait probablement qu'il était digne d'être félicité et récompensé pour ne pas avoir détourné l'argent de son Seigneur à d'autres fins. Il avait pris soin de ce talent, il ne l'avait pas détourné au détriment du Seigneur, mais il l'avait tout simplement enterré, il ne l'avait pas utilisé. A l'heure du décompte, celui qui avait reçu le talent unique dit : « Maître, je te connaissais, tu es un homme dur, moissonnant où tu n'as pas semé, et recueillant où tu n'as pas répandu. Et, craignant, et m’en suis allé et j’ai caché ton talent dans la terre ; voici, tu as ce qui est à toi ».

« Et son maître, répondant, lui dit : Méchant et paresseux esclave, tu savais que je moissonne où je n'ai pas semé, et que je recueille où je n'ai pas répandu, - tu aurais donc dû placer mon argent chez les banquiers, et, quand je serais venu, j'aurais reçu ce qui est à moi avec l'intérêt ». On observera que cet esclave n'était pas ce que les hommes appelleraient généralement un être méchant. C'était tout simplement un oisif, prêt, s'il le pouvait, à s'attirer l'approbation et la récompense d'un esclave, mais dépourvu de tout intérêt réel et actif dans les affaires de son maître. Il n'avait aucune mauvaise volonté envers son maître, il était probablement très heureux que les autres esclaves empêchent l'entreprise de tomber en ruine, il n'a rien fait pour les empêcher d'utiliser leurs talents, mais il n'a pas ressenti la responsabilité qu'il avait assumée en devenant « esclave », ni pris un intérêt approprié dans les affaires de son maître. Pourtant, en tant qu'esclave infidèle et paresseux, il était en réalité un briseur d'alliance, et donc « méchant » et certainement inapte à se voir confier des responsabilités encore plus grandes au retour du maître.

Mais rappelons-nous qu'il ne s'agissait pas d'un cas réel : c'était simplement une parabole utilisée pour illustrer des cas réels. Et si l'illustration s'adapte à votre cas particulier, qu'elle ne perde pas son effet sur vous. L'objet même de la parabole est de faire prendre conscience à ceux qui sont concernés de leurs défauts, et de les sortir de la léthargie dans laquelle ils se sont relâchés, en leur rappelant leurs responsabilités. L'activité au service du Seigneur dans toute la mesure de nos capacités ou de nos talents est ce que le Seigneur est en droit d'attendre de tous ceux qui professent être Ses serviteurs ; et c'est ce qu'Il attend. Par conséquent, si vous n'avez qu'un seul talent, ne l'enterrez pas, mais cultivez-le et utilisez-le ; faites ce que vous pouvez, et tout ce que vous pouvez, dans la grande œuvre à laquelle nous avons déjà consacré nos vies. Et ceux qui ont plusieurs talents, qu'ils veillent eux aussi à être fidèles dans la mesure de leurs capacités, sans se contenter de faire ce que l'homme à un seul talent peut ou doit faire. Un tel homme ne serait pas un bon et fidèle serviteur et ne pourrait pas s'attendre à ce que le Maître l'approuve par un « Bien fait ». Son approbation ne sera donnée qu'à ceux qui sont fidèles dans la mesure de leurs possibilités.

Ceux qui découvrent la vérité et réalisent leur consécration avant d'être encombrés par les soucis de cette vie, qui n'ont pas de famille à leur charge et qui ont un degré raisonnable de santé, ont au moins deux talents - le temps et la santé - qui peuvent et doivent être utilisés dans le service pour le meilleur avantage possible. Ensuite, il y a ceux qui ont un talent en argent, ou en affaires, et ils devraient se demander comment les utiliser. Sont-ils en grande partie engloutis dans le luxe ou la surabondance des bonnes choses de cette vie, pour soi ou pour la famille ? Ou sont-ils accumulés comme des trésors sur terre - dans des banques, des entrepôts et des titres de placement, pour enrichir et cultiver un esprit d'orgueil chez des amis ou des enfants, et pour qu'ils se les disputent après votre mort ?

Nos talents à utiliser au service du Seigneur comprennent toutes les choses et les opportunités qui vont au-delà de ce dont nous avons besoin pour notre entretien nécessaire et raisonnable ou celui de nos familles, si nous en avons, et pour la provision raisonnable contre la détresse en cas de calamité soudaine ou de vieillesse proche, etc. En dehors de cela, tout ce que nous avons doit être en service actif, qu'il s'agisse de nombreux talents ou de peu. Si nous avons cinq talents et que nous n'en utilisons qu'un ou deux, comment pouvons-nous espérer le « Bien fait, bon et fidèle esclave » du Maître. N'avons-nous pas promis de tout donner et de tout utiliser pour Lui - tout notre argent, tout notre temps, toute notre influence, toute notre activité mentale, toute notre capacité physique ? Dans quelle mesure avons-nous été fidèles au cours de l'année écoulée ? Comment nous situons-nous à la barre de notre propre jugement ? Et quelle sera notre fidélité au cours de l'année à venir ? Après avoir assuré des choses décentes et honnêtes pour nous-mêmes et pour ceux qui dépendent de nous, approprions judicieusement nos talents à ce que nous faisons profession de considérer comme l'affaire principale de la vie. Voici les critères qui permettent de tester la loyauté et le dévouement véritables. Réfléchissons-y bien et ne les mettons pas de côté à la légère.

Mais notez encore ce que le Seigneur dit de ce « méchant et paresseux esclave ». Il dit : « Ôtez-lui le talent et donnez-le à celui qui a les dix talents ; car à chacun qui a [utilisé ses talents] il sera donné, et il sera dans l’abondance ; mais à celui qui n'a pas [utilisé ses talents], cela même qu’il a lui sera ôté. Et jetez l’esclave inutile dans les ténèbres du dehors : là seront les pleurs et les grincements de dents ». Les ténèbres extérieures dont il est question ici sont en contraste avec la lumière intérieure du lieu saint de la faveur, de la communion et de l'instruction de Dieu, symbolisé par le Tabernacle. L'épreuve vient au retour du Maître. Alors, les serviteurs fidèles entreront dans des joies, des privilèges et des bénédictions plus complètes, tandis que les infidèles iront dans les ténèbres extérieures de l'erreur et de l'ignorance concernant les plans et les voies de Dieu, qui enveloppent le monde en général, et les occasions négligées d'un service plus abondant iront comme une récompense à ceux qui sont déjà dévoués et actifs, et dont les travaux abondants seront abondamment récompensés en temps voulu.

En considérant ainsi l'enseignement de notre Seigneur, nous voyons que notre seule sécurité en tant que fils de Dieu et cohéritiers du Christ réside dans l'activité au service de la Vérité. Eh bien, dit quelqu'un, j'en vois très peu qui le font. C'est très vrai : il n'y en a que quelques-uns qui le font. Mais ce petit nombre précieux constitue les joyaux du Seigneur. Êtes-vous l'un d'entre eux ? Ah, c'est là la question à considérer. Peu importe qu'ils soient peu nombreux, ou que vous n’ayez jamais vu ou connu l'un d'entre eux, cela ne change pas les conditions de notre appel. Voici le chemin, suivez-le. Un, au moins, l'a déjà parcouru. Cherchez Ses traces et suivez-Le, et « il donnera force à son peuple », même s'il marche seul, comme Lui, sans la présence encourageante de compagnons de route.

Mais ne pensez pas que vous voyagez seuls sur ce chemin étroit. Le Seigneur a maintenant un peuple consacré, un groupe fidèle de serviteurs qui, avec tous leurs talents consacrés, poursuivent avec persévérance leur course dans le chemin étroit. Nous connaissons certains d'entre eux par leur nom, leur caractère et leur activité continue et progressive dans l'œuvre bénie. Peu d'entre eux ont cinq talents, mais un bon nombre en ont deux ou trois, et certains un seul. Ils vont de jour en jour, sans bruit et discrètement, prêchant les merveilleuses paroles de vie, et Dieu est avec eux et les conduit. Leurs cœurs sont pleins de joie et d'espoir et ils sont gardés en sécurité au milieu de tous les périls de ce jour mauvais. Personne n'a une compréhension et une appréciation aussi claires de la Vérité que ceux qui sont pleinement engagés à son service. Que ceux qui veulent courir la course avec succès prennent bien garde à leur zèle et à leur activité dans l’œuvre du Seigneur. Si nous enterrons nos talents plus ou moins nombreux sous un poids de soucis et d'embarras mondains qui pourraient être évités ou mis de côté, si nous les enterrons sous les ambitions mondaines pour notre propre satisfaction ou pour celle de la famille, soit en gaspillant le temps consacré au Seigneur à la science, à la philosophie, à la musique, à l'art, aux affaires, à la politique, aux plaisirs ou à caresser l'orgueil et l'appétit, alors, comme des serviteurs inutiles, nous serons en fin de compte plongés dans les ténèbres du dehors (Manne du 18 Janvier), en étant pris dans certains des pièges de ce « mauvais jour », et seront conduits de plus en plus loin dans l'erreur et éloignés de la vérité.

Notez bien qu'il ne s'agit pas seulement d'une possibilité pour ces serviteurs infidèles d'entrer dans les ténèbres extérieures, dans l'erreur : il s'agit d'une nécessité. Les ordres du Maître sont catégoriques et décisifs : « Jetez l’esclave inutile dans les ténèbres du dehors ». La lumière qui brille maintenant n'est pas pour les infidèles, mais pour les serviteurs fidèles ; et quelle que soit la clarté avec laquelle l'infidèle a pu voir et comprendre les choses profondes de Dieu, et quelle que soit la manière dont il en a profité, s'il ne les a pas aimées au point de les servir et de sacrifier ses commodités pour elles, il en est indigne et doit aller dans les ténèbres extérieures du monde en général. Pour eux comme pour le monde, la désillusion des théories et des plans au cours de la grande période de détresse entraînera bientôt les pleurs et les grincements de dents annoncés.

C'est un fait remarquable que nous ne voyons jamais une personne s'éloigner de la Vérité et tomber dans les pièges de ces temps périlleux, alors qu'elle était très active et pleinement engagée dans l'œuvre du Seigneur, et que son seul but et son seul effort était de proclamer la Vérité et de la faire connaître aux autres. A ceux-là le Seigneur dit : « Ma grâce te suffit » - « Vous ne faillirez jamais ; car ainsi l'entrée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ vous sera richement donnée ».

Ayons donc, bien-aimés, pour mot d'ordre durant l'année, le mot DEVOTION ; et que chacun de nous écrive sur son cœur la gracieuse PROMESSE : « Le Seigneur donnera force à son peuple ». Soyons fidèlement « son peuple », désirons ardemment et utilisons fidèlement la force promise. Il est fidèle, Celui qui a promis, et Il le fera. Ainsi donc, si vous n'avez pas la force d'utiliser fidèlement votre talent, c'est votre faute, pas celle de Dieu. Ou bien vous n'avez pas Son service suffisamment à cœur, ou bien vous ne faites pas usage de la force qu'Il vous donne. « Le Seigneur donnera force à son peuple », à Ses serviteurs fidèles et confiants, à ceux qui utilisent à Sa louange les talents consacrés à leur Maître, qu'ils soient nombreux ou non.