Ist es vergeblich, dass der Herr Seinem Volk gesagt hat, dass das Ende dieses Evangelium-Zeitalters eine „Stunde der Versuchung” sein würde, die über die ganze Welt kommen würde? (Offb. 3:10). Sicherlich hat uns der Herr nicht umsonst gelehrt! Und so legen alle, die Ihm treu sind, den Brustpanzer, den Helm und die Sandalen an und nehmen das Schwert und den Schild. Wenn wir noch nicht in heftige Kämpfe verwickelt sind, wissen wir, dass wir sie zu erwarten haben; und wir sollten vorbereitet sein und über solche Übung und Erfahrung verfügen, die es uns ermöglichen, uns in der „Stunde der Versuchung” tapfer zu behaupten.

Da uns gesagt wird, dass diese „Stunde der Versuchung“ über die ganze Welt kommen wird, ebenso wie über die Kirche, erkennen wir, dass es sich dabei um etwas handeln muss, das sozusagen in der Luft liegt und jeden betreffen wird. Wir glauben, dass sich diese Versuchung allmählich in alle Richtungen ausbreitet; und der Meister versicherte uns, dass kein Mensch überleben würde, wenn diese Tage nicht durch die Errichtung Seines Reiches in den Händen der Auserwählten verkürzt würden.

Wir verstehen dies so, dass der Geist der Selbstsucht und des Ehrgeizes, der bereits unter den Nationen wirkt und sie zu einem wahnsinnigen Krieg um die wirtschaftliche Vorherrschaft treibt, immer mehr zunehmen und alle Menschen überall erfassen wird. Dieser Geist zeigt sich in den Streiks usw. in unserem eigenen Land – jeder ist darauf bedacht, sich selbst zu dienen, und bereit, um Ehre, Privilegien, Positionen usw. zu kämpfen.

Aber wir interessieren uns mehr für die Kirche und dafür, wie diese „Stunde der Versuchung” das Volk des Herrn betreffen wird. Was wir nun schreiben werden, entspricht keineswegs unseren Vorlieben, aber es scheint unsere Pflicht zu sein, wenn wir auf die Sache des Herrn und Seines Volkes achten. Wir glauben, dass eine große Krise auf die Bibelforscher zukommt; und je früher sie erkannt wird, desto erfolgreicher kann sie überwunden werden. Das kann Spaltungen bedeuten; aber wie der Apostel bemerkte, sind Spaltungen manchmal notwendig, damit der bewährte Weg, die bewährten Doktrinen und die bewährten Methoden erkannt werden und die wahren Lehrer mehr geschätzt werden – 1. Kor. 11:18, 19.

Bevor wir auf den traurigen Aspekt eingehen, möchten wir etwas zur allgemeinen Ermutigung erwähnen, nämlich dass, soweit wir das anhand unserer Kontakte mit Freunden auf Conventions usw. beurteilen können, die einfachen Bibelforscher noch nie einen solchen Geist der Sanftmut, Milde, Geduld, Liebe, Vernunft, des Glaubens und der Freude besessen haben wie jetzt.

"HÜTET EUCH"

Es schmerzt uns sehr, schreiben zu müssen, dass ein Großteil der Schwierigkeiten und Gefahren für die Kirche offenbar bei den Ältesten und Diakonen liegt – Gott sei Dank nicht bei allen, aber offenbar bei einer kleinen Minderheit von ihnen, wenn man nach den Anfragen urteilt, die von Zeit zu Zeit von verwirrten Schafen, die Rat suchen, wie sie ihren richtigen Weg finden sollen, an das Zentralbüro herangetragen werden. Die wahren, treuen Diener in der Kirche sollten vom Volk des Herrn umso mehr geschätzt werden, je mehr es den Unterschied zwischen wahren Ältesten und Diakonen und denen, die nicht treu sind, erkennt. Wir schreiben dies auch nicht, um die Untreuen zu entmutigen, sondern um ihnen die Augen für die wahre Situation zu öffnen, damit sie vielleicht aus der Falle des Widersachers befreit werden und zu Helfern der Herde des Herrn werden, anstatt zu Hindernissen.

Soweit wir das beurteilen können, herrschen heute unter den Bibelforschern dieselben Bedingungen, auf die der Apostel die Ältesten der Kirche in Ephesus hingewiesen hat, als er ihnen auftrug: „Habt nun acht auf euch selbst und auf die ganze Herde, in der der Heilige Geist euch als Aufseher gesetzt hat, die Versammlung Gottes zu hüten, die er sich erworben hat durch das Blut seines Eigenen“ (Apg. 20:28). Die Prophezeiung des heiligen Paulus hat sich erfüllt: „Nach meinem Abschied werden verderbliche Wölfe zu euch hereinkommen, die der Herde nicht schonen. Und aus euch selbst werden Männer aufstehen, die verkehrte Dinge reden, um die Jünger abzuziehen hinter sich her. Darum wacht und gedenkt, dass ich drei Jahre lang Nacht und Tag nicht aufgehört habe, jeden mit Tränen zu ermahnen. Und nun befehle ich euch Gott und dem Wort seiner Gnade an“ – Apg. 20:29-32.

DIE WEGE ZWEIER DIENER GOTTES IM VERGLEICH

So wie es die Ambition war, die Luzifer verführte und einen glorreichen Diener Gottes zu einem Widersacher machte, so ist es auch sein Geist, der auf dem ganzen Weg nach unten schädlich war. Der Geist unseres Meisters war das genaue Gegenteil davon. „Er erniedrigte sich selbst, bis zum Tod“, indem Er den Willen des Vaters tat. Wir sehen in unserem Meister nichts von Stolz, Ehrgeiz oder Selbstsucht. Der Apostel ermahnt uns, uns nach Seinem Vorbild zu demütigen, wenn wir mit Ihm in Seinem Reich erhöht werden wollen.

Aber wie viele scheinen diese Schriftstellen völlig zu vergessen, auf die wir das Volk des Herrn so oft als wesentlich für das Erreichen einer Position im Königreich aufmerksam machen! Aus Berichten, die uns vorliegen, geht hervor, dass in einigen Klassen bei Wahlen eine erschreckende Situation herrscht. Da versuchen manche Diener der Kirche, sich als Herrscher, ja als Diktatoren aufzuspielen – manchmal übernehmen sie sogar den Vorsitz der Zusammenkunft, offenbar mit dem Ziel, dass sie selbst und ihre engsten Freunde zu Ältesten und Diakonen gewählt werden. Wir haben von Fällen gehört, in denen ein Ältester sich weigerte, mit einem Gemeindemitglied zu sprechen, weil dieses nicht für ihn gestimmt hatte. Und doch würde sich dieser Älteste zweifellos selbst für die Personifizierung von Bescheidenheit, Demut und Sanftmut halten.

Oh, wie beschämend, dass ein solcher Geist unter denen Platz finden sollte, die Kenntnis von den Lehren des Wortes Gottes und von den Bedingungen haben, unter denen wir auf die Miterbschaft mit dem Meister hoffen können! Natürlich gibt es in solchen Angelegenheiten verschiedene Grade von Unverschämtheit. Einige versuchen insgeheim, die Klasse auszunutzen, indem sie die Wahl zu einem Zeitpunkt durchführen, der für sie und ihre Freunde besonders günstig ist. Andere versuchen, die Zusammenkunft mit ihren Freunden zu füllen, indem sie relativ unbekannte Personen mitbringen, die nicht die Absicht haben, regelmäßig in der Klasse teilzunehmen, sondern lediglich aus Freundschaft kommen, um für einen ihrer Freunde zu stimmen.

Darüber hinaus kann man im Allgemeinen davon ausgehen, dass diejenigen, die einen solchen Ehrgeiz an den Tag legen, Führer und Lehrer zu sein und dabei die Grundsätze der Goldenen Regel sowie die besonderen Anweisungen für die Neue Schöpfung ignorieren, in der Regel diejenigen sind, die falsche Doktrinen einführen. Derselbe ehrgeizige Geist des Widersachers, der sie dazu veranlasst, in der Klasse nach Ehre zu streben, scheint sie dazu zu verleiten, sich als große Lehrer – als Überbringer neuen Lichts – auszugeben. Auch dies, so erklärt der Apostel, ist ein Merkmal Satans. Er sagt: „Und kein Wunder, denn der Satan selbst nimmt die Gestalt eines Engels des Lichts an“ [2. Kor. 11:14] – er lässt sich selbst als Anführer unter den Kindern des Lichts erscheinen – 2. Kor. 11:14.

In vielen Fällen sind laut ihrer eigenen Aussage allein die Klassen dafür verantwortlich. In einigen Fällen wurden Personen zu Ältesten gewählt, die sich nicht einmal dem Herrn geweiht hatten oder ihre Weihe nicht symbolisch zum Ausdruck gebracht hatten. Warum? Weil die Klasse keine besonderen Talente hatte und derjenige, der in Wirklichkeit gar kein Bruder und keine Neue Schöpfung in Christus war, gewählt wurde, weil er über eine gewisse Redegabe verfügte. Was konnten wir von einem solchen Menschen erwarten, der unter den Bibelforschern in die Position eines Lehrers erhoben wurde? Wir konnten nur Schaden für die Sache und Schaden für die Person erwarten, die entgegen den Anweisungen des Wortes des Herrn so nach vorne gedrängt wurde. Wenn der natürliche Mensch die Dinge des Geistes selbst nicht empfangen kann, wie könnte er dann den Geweihten des Herrn die Dinge des Geistes vermitteln? Wie konnten wir erwarten, dass der Herr einen solchen Menschen führen würde, der sein Leben nicht hingegeben hatte, um ein Nachfolger des Herrn zu sein und sich von Seinem Wort leiten zu lassen?

Die Wahl ungeeigneter Leiter ist zweifellos eine Sünde und wirft ein schlechtes Licht auf die Klassen, die solche Leiter haben. Wie könnten solche Personen in Positionen gelangen, in denen sie das Volk des Herrn repräsentieren, wenn nicht durch die Stimmen des Volkes? Wann wird das Volk des Herrn endlich lernen, dass die Fähigkeit, öffentlich zu sprechen, nur eine der Qualifikationen eines Ältesten ist? Immer wieder haben wir festgestellt, wie die Sache des Herrn behindert und die geistliche Entwicklung unter den Brüdern gehemmt wurde, indem man versuchte, die nominelle Kirche nachzuahmen und redegewandte Personen ohne geistliche Eigenschaften in den Vordergrund zu stellen.

Ist es in einem solchen Fall nicht auch der Stolz der Klasse – der Wunsch, sich vor der Welt im Leib besonders zu präsentieren? Wenn nicht, warum wählen sie dann solche Personen? Wenn sie einen Fehler gemacht haben, warum korrigieren sie ihn dann nicht sofort auf eine stille und positive Weise? Wenn Älteste versuchen, die Klasse unter ihre Macht und Kontrolle zu bringen, und dabei Erfolg haben, zeigt das dann nicht, dass es der Klasse genau an den Eigenschaften mangelt, die der Herr laut eigener Aussage sehen möchte – Mut, Überwindungskraft? Und schadet die Klasse nicht einem solchen Möchtegern-Herrscher ebenso wie sich selbst, indem sie ihm erlaubt, mit seinen unbiblischen Methoden Erfolg zu haben?

"VERFÜHREN UND VERFÜHRT WERDEN" [2. Tim. 3:13]

Wir haben bereits auf den ehrgeizigen und selbstsüchtigen Geist in der Welt hingewiesen, der zur Anarchie führen wird, und wir haben gerade dargelegt, wie derselbe selbstsüchtige, ehrgeizige Geist auch in der Kirche zur Anarchie führt. Wir sehen in dieser Hinsicht eine Zeit der Drangsal für die Welt voraus, und auch eine Zeit der Drangsal für die Kirche. Die Welt kann sich dieser Klasse nicht entledigen, denn sowohl die Anführer als auch die Geführten sind vom Geist der Welt erfüllt, der sich mit Sicherheit immer weiter verschlimmern wird. Aber nicht so in der Kirche Christi. Unser Geist ist der Geist des Meisters, der Geist der Loyalität zur Wahrheit, der Geist der Goldenen Regel, der Geist der brüderlichen Liebe, der Geist der Freiheit und Hilfsbereitschaft, der Geist der Treue zu dem, was wir für die Wahrheit halten. Es ist unentschuldbar, dass die Kirche, die diesen Geist besitzt, weiterhin unter der Herrschaft ehrgeiziger Männer (und manchmal auch ehrgeiziger Frauen) steht. Wenn sie ihre Angelegenheiten der Klasse nicht nach den richtigen Grundsätzen geführt haben, sollten sie dann nicht sofort damit beginnen? Wir glauben, dass dies die Zeit ist, in der das Haus des Herrn in Ordnung gebracht werden muss.

Aber jemand wird sagen: „Es würde zu großen Unruhen kommen, wenn wir versuchen würden, etwas zu tun, was den Wünschen derer zuwiderläuft, die sich als unsere Anführer und Leiter an uns geheftet haben. Jeder Versuch, etwas zu unternehmen, würde eine Spaltung der Klasse riskieren, und wie könnten wir auch nur daran denken, etwas zu tun, was zu einer solchen Katastrophe führen würde?“

Aber wir fragen uns, was besser wäre: eine kleinere Klasse, die nach den Richtlinien des Herrn handelt, oder eine größere Klasse, die Prinzipien vertritt, die den Vorgaben des Herrn zuwiderlaufen, die sich selbst schadet, ihren guten Einfluss behindert und jemanden als Anführer fördert, der entweder ein „Wolf“ ist oder ein „Schaf“, das zum Wolfsgeist verleitet wurde? Wir ermutigen alle lieben Brüder, die sich in solchen Schwierigkeiten befinden, sehr mutig zu sein; darauf zu achten, dass sie nichts aus Streit oder Eitelkeit tun, sondern alles im Geist der Sanftmut und Liebe, damit sie wieder zu der Freiheit zurückkehren können, mit der Christus sie befreit hat, und nicht erneut in menschliche Knechtschaft verstrickt werden.

ERINNERN WIR UNS AUCH AN DIE DOKTRINÄREN PRÜFUNGEN

Wiederholt schreiben uns Bibelforscher, dass ihre Ältesten versuchen, sie daran zu hindern, die Veröffentlichungen der Wachtturmgesellschaft als Lehrbücher für das Bibelstudium zu verwenden. Einige dieser Ältesten gehen sogar so weit, dass sie den Klassen sagen, dass sie mit vielen Dingen in diesen Lehrbüchern nicht übereinstimmen. Manchmal verbieten sie als leitende Älteste die Verwendung dieser Lehrbücher in den Klassen. Wir werden gefragt, was unter solchen Umständen zu tun ist.

Wir antworten: Diejenigen, die solchen Anführern folgen wollen, sollen dies tun – das ist ihr gutes Recht. Wir wünschen ihnen alles Gute. Aber wir sollten ihnen nicht folgen und uns keinen Moment lang solchen Anordnungen unterwerfen. Es ist der Gipfel der Unverschämtheit, wenn sich ein solcher Anführer auf diese Weise einmischt und versucht, der Versammlung vorzuschreiben, was sie zu tun und was sie zu unterlassen hat. So wie die Wahlmacht in den Händen der Versammlung liegt, so liegt auch die Entlassungsmacht in ihren Händen. Wir empfehlen, dass solche Klassen darüber abstimmen, einen solchen Ältesten aus seinem Amt zu entlassen, und ihm freundlich mitteilen, dass seine Dienste nicht mehr erwünscht sind. Vielleicht ist es für ihn selbst von Vorteil, wenn er eine Zeit lang im Hintergrund bleibt und Gelegenheit hat, über die Angelegenheit nachzudenken, und auch die Klasse kann durch eine solche Haltung sehr vorangebracht werden – unabhängig davon, ob es in der Klasse keine andere Person gibt, die in der Lage ist, eine öffentliche Zusammenkunft zu leiten oder daran gewöhnt ist, Klassen zu leiten. Viel besser wäre es, einen aus Ihrer Mitte zum Vorsitzenden zu ernennen oder sich abzuwechseln hinsichtlich der Eröffnung und Beendigung der Zusammenkünfte – alles, um Ihre Freiheit zu bewahren und die Arbeit des Gottesdienstes und des Studiums in angemessener Weise fortzusetzen.

Lasst uns unterscheiden zwischen den positiven Lehren der Bibel – den Doktrinen Christi – und den leicht unterschiedlichen Ausdrucksformen dieser Doktrinen. Wir können nicht erwarten, dass zwei Personen genau dieselben Worte verwenden; aber es gibt bestimmte Doktrinen, die aus der Sicht der Mehrheit der Bibelforscher feststehen und unverrückbar sind. Jeder, der mit diesen Darstellungen nicht in Übereinstimmung steht, sollte nicht im Geringsten ermutigt, sondern im Gegenteil entmutigt werden. Wenn er abweichende Ansichten vertritt, sollten Sie ihn nicht verfolgen – folgen Sie nicht dem Stil der finsteren Zeitalter, sondern folgen Sie dem richtigen Weg, ihn „zu sich selbst finden zu lassen” oder mit so vielen, wie es bevorzugen, die Angelegenheiten so zu sehen, wie er sie sieht.

Bisher haben wir keine so deutlichen Ratschläge gegeben, aber wir sehen, dass viele der lieben Schafe beunruhigt, in ihrer Entwicklung behindert und unter Druck gesetzt werden. Wir sehen, dass solche Ältesten und Diakone im Verhältnis dazu immer dreister werden, und daher ist es notwendiger, dass alle, die den richtigen Geist haben und die erkennen, dass wir unter der Führung des Herrn bei unserem Studium des göttlichen Plans der Zeitalter nicht „künstlich erdichteten Fabeln” [2. Petr. 1:16] gefolgt sind, jetzt eine entschiedene Haltung einnehmen sollten – zu ihrem eigenen Wohl, zum Wohl der Anführer, die einen falschen Geist an den Tag legen, und zum Wohl der Öffentlichkeit, die wie nie zuvor nach dem Weg des Herrn sucht.

Während wir zu einer Haltung der Entschlossenheit und des Mutes einladen, möchten wir keinesfalls zu Streitigkeiten, Nörgeleien und Kritik unter den treuen Dienern des Herrn ermutigen, die sich durch Demut auszeichnen, die Rechte und Freiheiten der Klasse achten und danach streben, „gut zu dienen“. Wir wiederholen noch einmal: „Lasst nichts aus Parteisucht oder eitlem Ruhm tun, sondern alles zur Ehre Gottes“, und mit dem einzigen Ziel, die Kirche von dem Einfluss derer zu reinigen, die niemals hätten ausgewählt werden dürfen oder die, obwohl sie unter den richtigen Bedingungen ausgewählt worden waren, seitdem einen verkehrten und ehrgeizigen Geist an den Tag gelegt haben. Wiederum raten wir zu dieser Entschlossenheit, aber auch zu Freundlichkeit und, wenn sie Reue zeigen, zu Barmherzigkeit – mit dem Ziel, ihnen später möglicherweise wieder Vertrauen zu schenken. Der Apostel schrieb: „Ich höre, es seinen Spaltungen unter euch, und zum Teil glaube ich es. Denn es müssen auch Parteiungen unter euch sein, damit die Bewährten unter euch offenbar werden“ (1. Kor. 11:18, 19). Hier muss es offensichtlich zu Spaltungen kommen; und je früher dies geschieht, desto besser ist es für die Wahrheit und für alle, die sie lieben.

"DURCH MEINEN GEIST, SPRICHT DER HERR"

Wir sollten niemals die Anweisung des Apostels vergessen: „Der natürliche Mensch nimmt nicht an, was des Geistes Gottes ist, und er kann es nicht erkennen, weil es geistlich beurteilt wird“ (1. Kor. 2:14). Darüber hinaus zeigt uns die Erfahrung, dass selbst nachdem wir vom Heiligen Geist gezeugt worden sind, unsere Fähigkeit, geistliche Dinge zu verstehen, nicht nur von unserem Studium der Schriften abhängt, die uns weise machen können, sondern auch von dem Maß an Heiligem Geist, das wir besitzen. Daher die Ermahnung des Apostels: „Werdet mit dem Geist erfüllt“ – Eph. 5:18.

Das bedeutet, dass nur die Geistgezeugten die tiefen Dinge Gottes überhaupt verstehen können; und dass ihr Verständnis in dem Maße zunimmt, wie sie mehr und mehr eine Fülle, eine Sättigung mit dem Geist der Heiligkeit, dem Geist Gottes, dem Geist Christi, dem Geist der Wahrheit erreichen. Jeder Bibelforscher sollte sich bewusst sein, dass, wenn er als Neue Schöpfung nach dem Fleisch und nicht nach dem Geist wandelt, sein Sinn mehr oder weniger verdunkelt wird und nicht nur seine Fähigkeit, die tiefen Dinge Gottes zu verstehen, abnimmt, sondern sogar seine Erinnerung an das Wort des Herrn nachlässt; und dass im Gegenteil, wenn er in der Nähe des Herrn lebt – im Geist und nicht nach dem Fleisch wandelt – sein Gedächtnis für das göttliche Wort und seine Fähigkeit, dessen Geist zu schätzen, zunehmen.

Darüber hinaus sollten wir uns daran erinnern, dass ein korrektes Verständnis des Wortes Gottes nicht allen Gebildeten und Begabten zuteilwird, sondern nur denen, die ein demütiges und belehrbares Herz haben, die das Wort Gottes studieren, es leben und seinen Geist in sich aufnehmen. So wird uns die göttliche Erklärung verdeutlicht: „Nicht durch Macht [Größe] und nicht durch Kraft, sondern durch meinen Geist, spricht der Herr der Heerscharen“ - Sach. 4:6.

Die Lehre für uns ist, dass, gleichgültig wie bedeutend oder fähig ein Bruder oder eine Schwester auch sein möge, dies ihn oder sie nicht dazu befähigt, ein Anführer des Volkes des Herrn zu sein, wenn er oder sie nicht zusätzlich über die wichtigsten Eigenschaften verfügt – erstens die Kenntnis des Wortes des Herrn und zweitens einen hohen Grad an Geist der Wahrheit – sodass man ihm oder ihr stets als Botschafter des Herrn vertrauen kann. Niemand sonst sollte unter dem Volk des Herrn als Lehrer oder Anführer anerkannt werden. Die Vorstellung der Kirchlichkeit ist, dass nur die Großen, die Gelehrten und die Begabten Diener des Wortes des Herrn sein sollten, aber die Bibel sagt etwas anderes. „Der Geist des Herrn ist auf mir, weil der Herr mich gesalbt hat, um den Sanftmütigen frohe Botschaft zu bringen“ – Jes. 61:1.

Angesichts dieser Tatsachen halten wir es für gerechtfertigt, die Klassen der Bibelforscher überall dazu aufzufordern, solche Ältestenbrüder mit doppelter Ehre zu würdigen, die den Geist des Herrn, den Geist der Sanftmut, den Geist der Milde, den Geist der Geduld, den Geist der Langmut, den Geist der brüderlichen Güte und den Geist der Liebe zeigen – diejenigen, die eine gute Kenntnis des Wortes Gottes und des göttlichen Plans haben und die eine Wertschätzung für den Geist der Wahrheit, den Geist der Heiligkeit zeigen und die eine Begabung zum Lehren haben; und dass im Gegensatz dazu alle anderen abgelehnt werden.

DIE V.D.M.-FRAGEN

Vor langer Zeit haben wir darauf hingewiesen, dass viele der Titel, die die nominelle Kirche ihren Geistlichen verleiht, völlig unbiblisch sind – Reverend, Hochwürden, Doktor der Theologie usw. Sie widersprechen nicht nur dem Buchstaben, sondern auch dem Geist der Heiligen Schrift. Wir haben darauf hingewiesen, dass die Begriffe Ältester, Diakon und Pastor biblische Begriffe sind. Wir haben auch auf den lateinischen Titel Verbi Dei Minister (V.D.M.) hingewiesen und erklärt, dass dieser genau den biblischen Gedanken zum Ausdruck bringt, dass jeder Repräsentant Christi, der in der Öffentlichkeit predigt, ein Diener des göttlichen Wortes ist – und nicht ein Diener menschlicher Glaubensbekenntnisse oder seiner selbst. Alle von Gott und Seinem Volk bewährten Bibelforscher sind notwendigerweise Diener des göttlichen Wortes – jeder entsprechend seinen Talenten, Möglichkeiten und Einschränkungen, wie sie in der Bibel dargelegt sind.

Angesichts der Tatsache, dass recht viele Klassen von Bibelforschern hinsichtlich der Qualifikationen derjenigen, die sie als ihre Repräsentanten auswählen, offenbar nicht ausreichend genau sind, haben wir eine Reihe von Fragen formuliert, die wir als V.D.M.-Fragen bezeichnet haben. Wir glauben, dass das Studium dieser Fragen für alle hilfreich ist und dass die Antworten darauf dazu beitragen, diejenigen zu erkennen, die über ein angemessenes Wissen über das göttliche Wort verfügen und deren Dienst daher hoffentlich nützlich und nicht schädlich sein wird. Diese Fragen sind nicht sektiererisch, sondern für jeden Diener jeder Denomination geeignet. Es handelt sich auch nicht um Fangfragen, die darauf abzielen, Unachtsame zu Fall zu bringen. Es sind einfache, aufrichtige Fragen, deren Antwort für jeden Einzelnen hilfreich sein dürfte, insbesondere aber bei der Bestimmung derjenigen, die geeignet sind, Lehrer und Leiter unter dem Volk des Herrn zu sein.

Diese haben wir vorbereitet und an die Pilger verschickt – die reisenden Prediger, die unter der Schirmherrschaft der Watch Tower Bible And Tract Society ausgesandt wurden, sowie an alle Repräsentanten der Gesellschaft in jeglicher Funktion überall. Als Nächstes kamen dann Anwendungen für die Ältesten und Diakone in verschiedenen Gegenden und für andere Bibelforscher. Dann haben wir empfohlen, dass die Fragen von allen Bibelforschern so, wie sie formuliert sind, studiert und mit einer Antwort versehen werden sollten. Wir haben viele Anwendungen erhalten, und viele davon wurden ausgefüllt und zurückgeschickt. Wir empfehlen allen Klassen, dass jeder Bruder, der diese Fragen nicht in angemessener Weise beantworten kann, nicht als geeigneter Repräsentant angesehen wird.

Damit alle Bibelforscher diese Fragen sehen und sich ihrer Einfachheit bewusst werden können, veröffentlichen wir sie im Folgenden. Die Brüder Sturgeon, Burgess und Stephenson wurden zu einem Ausschuss ernannt, der die von den Pilgern eingesandten Antworten prüfen soll. Wir haben keinen Zweifel daran, dass jede ihrer Antworten insgesamt zufriedenstellend sein wird. Keine Antwort wird ohne triftigen Grund abgelehnt, und dieser wird ordnungsgemäß angegeben. Durch Abstimmung hat die Klasse von New York City beschlossen, dass niemand als Ältester oder Diakon dienen soll, der keine angemessen zufriedenstellende Antwort auf diese Fragen geben kann. Wir schlagen allen Klassen einen ähnlichen Weg vor. Die Prüfer der Antworten könnten entweder ein Ausschuss der Klasse oder, falls gewünscht, die oben genannten Repräsentanten der Gesellschaft sein, die die Antworten prüfen und auf Anfrage ihre Kritik äußern.

V.D.M.-FRAGEN FÜR FORTGESCHRITTENE BIBELFORSCHER

(1) Was war die erste schöpferische Tat Gottes?

(2) Was bedeutet das Wort „Logos“ in Verbindung mit dem Sohn Gottes? Und was bedeuten die Begriffe Vater und Sohn?

(3) Wann und wie kam die Sünde in die Welt?

(4) Was ist die göttliche Strafe für die Sünde, die über die Sünder verhängt wurde? Und wer sind die Sünder?

(5) Warum war es notwendig, dass der „Logos” Fleisch wurde? Und wurde Er „inkarniert”?

(6) Von welcher Natur war der Mensch Jesus Christus von Seiner Kindheit bis zu Seinem Tod?

(7) Von welcher Natur ist Jesus seit Seiner Auferstehung, und was ist Seine offizielle Beziehung zu Jehova?

(8) Was ist das Werk Jesu während dieses Evangelium-Zeitalters – in der Zeit von Pfingsten bis jetzt?

(9) Was hat Jehova Gott bisher für die Welt der Menschheit getan? Und was hat Jesus getan?

(10) Was ist der göttliche Zweck in Bezug auf die Kirche, wenn sie vollendet ist?

(11) Was ist der göttliche Plan in Bezug auf die Welt der Menschen?

(12) Was wird das Schicksal der definitiv Unverbesserlichen sein?

(13) Was wird die Belohnung oder der Segen sein, der durch den Gehorsam gegenüber dem Reich des Messias über die Welt der Menschen kommen wird?

(14) Durch welche Schritte kann ein Sünder in eine lebendige Beziehung zu Christus und zum himmlischen Vater kommen?

(15) Was ist der Weg eines Christen, nachdem er durch den Heiligen Geist gezeugt wurde, wie es im Wort Gottes angegeben ist?

(16) Hast du dich von der Sünde abgewandt, um dem lebendigen Gott zu dienen?

(17) Hast du dein Leben und all deine Kräfte und Talente vollständig dem Herrn und Seinem Dienst geweiht?

(18) Hast du diese Weihung durch Wassertaufe symbolisiert?

(19) Hast du das I.B.S.A.-Gelübde der Heiligkeit des Lebens abgelegt?

(20) Hast du die sechs Bände der SCHRIFTSTUDIEN gründlich und sorgfältig gelesen?

(21) Hast du daraus viele Erkenntnisse und Vorteile gezogen?

(22) Glaubst du, dass du über ein fundiertes und dauerhaftes Wissen über die Bibel verfügst, das dich für den Rest deines Lebens zu einem wirksameren Diener des Herrn machen wird?

Anmerkung: Es wird natürlich erwartet, dass jede Person, die einen dieser Berichte ausfüllt, dies nach eigenem Wissen tut und nicht, indem sie andere nach den Antworten fragt oder diese kopiert. Die BIBEL, die SCHRIFTSTUDIEN und DIE STIFTSHÜTTE dürfen jedoch zu Rate gezogen und zitiert werden.

ANTWORTEN AUF MÖGLICHE EINWÄNDE

Es wurde nur ein einziger Einwand gegen das Vorstehende erhoben – die Furcht, dass es babylonisch und sektiererisch sei. Ach, es ist erstaunlich, wie der große Widersacher stets versucht, das Richtige als falsch und das Licht als Finsternis darzustellen. Die Methode Babylons besteht darin, dem Volk Gottes alle Macht und Autorität zu entziehen und sie in die Hände einer einzelnen Person oder einer Gruppe von Predigern, Bischöfen oder Ältesten zu legen. Unser Ziel ist es stets, die Freiheit jeder Ekklesia zu bewahren und jede einzelne ihre eigene Autorität und Verantwortung erkennen zu lassen.

Unsere Antwort an den Einwand erhebenden Bruder könnte für alle unsere Leser von Interesse sein, daher geben wir sie im Folgenden wieder:

LIEBER BRUDER:

Ich freue mich, dass Sie alle Rechte und Freiheiten der Kirche Gottes gewissenhaft achten und sich gegen alles wenden, was nach Sektierertum riecht.

Ich erinnere Sie daran, dass Sektierertum ein Versuch vieler Gruppierungen oder Klassen ist, sich gegenseitig in Angelegenheiten der Doktrin und Praxis zu kontrollieren. Wir schlagen nichts dergleichen vor, sondern lehnen es ebenso ab wie Sie. Wir versuchen nicht, Gesetze oder Regeln aufzustellen, die für alle Klassen des Volkes des Herrn gelten müssen, sondern schlagen ihnen lediglich vor, selbst für Recht und Ordnung in ihrer Mitte zu sorgen.

Beispielsweise sollte jedes einzelne Mitglied jeder Klasse bei der Wahl von Ältesten und Diakonen vor der Stimmabgabe unbedingt die Qualifikationen derjenigen berücksichtigen, für die es stimmt: (1) Wie steht er zu den grundlegenden Punkten des Glaubens an die Lehren der Bibel? (2) Versteht derjenige, für den gestimmt werden soll, die Wahrheit deutlich genug, um sie anderen vermitteln zu können? (3) Hat sich der Kandidat dem Herrn geweiht und dies symbolisch zum Ausdruck gebracht? (4) Zeigt der Kandidat in seinem Verhalten ein hohes Maß an Moral und sympathisiert er mit hohen Idealen, wie sie im Gelübde zum Ausdruck kommen?

Bisher mussten die Klassen über diese Themen spekulieren, und unser Vorschlag jetzt lautet, dass sie nicht spekulieren, sondern den Brüdern unsere Liste mit V.D.M.-Fragen oder andere Fragen, die die Klasse bevorzugt, stellen und ihre Antworten auf diese Fragen einholen, bevor sie entscheiden, ob sie geeignete Repräsentanten der Klasse als ihre geehrten Diener sind. Dies wahrt die Autorität der Klasse, der Ecclesia, wie es kein sektiererisches System tut, und macht die Klasse zu Richtern über die Qualifikationen ihrer Vertreter, wie es die Bibel vorschreibt, indem sie die Hände ausstrecken und den Einzelnen zum Dienst als Repräsentant der Klasse bevollmächtigen oder ordinieren.

Ihr Brief enthält eine Frage hinsichtlich der Angemessenheit, drei Brüder zu ernennen, um die Antworten auf die V.D.M.-Fragen zu prüfen.

Ich antworte darauf, dass jede Klasse sicherlich das Recht hat, bestimmte Brüder anzuerkennen oder zu ernennen, deren Urteil sie vertraut, um die Antworten auf die Fragen zu prüfen und zu berichten, wenn eine der Fragen ihrer Meinung nach unbefriedigend beantwortet wurde – damit die Klasse die endgültige Entscheidung treffen kann. Dies scheint einfacher zu sein, als jedes einzelne Mitglied der Klasse die Antworten auf die Fragen vor der Abstimmung durchlesen zu lassen. Die Angelegenheit liegt jedoch bei der Klasse. Im Fall der Gemeinde in New York City wurde einstimmig beschlossen, dass alle Vertrauen in die wohlüberlegte Entscheidung der drei Brüder haben würden, die als Prüfungsausschuss durch Zustimmung bewährt wurden.

In Bezug auf das Gelöbnis: Ihr Brief scheint anzudeuten, dass Sie gewisse Vorbehalte dagegen haben und der Meinung sind, dass eine Anerkennung seiner Grundsätze nicht erforderlich sein sollte. Anstatt zu sagen, was Sie an dem Gelöbnis ablehnen, verstecken Sie sich hinter der Behauptung, dass die Formulierungen des Gelübdes in dieser speziellen Form nicht in der Heiligen Schrift zu finden sind. Ich möchte Sie daran erinnern, dass nichts in der englischen Sprache in der Heiligen Schrift zu finden ist, da diese in einer anderen Sprache verfasst wurde; außerdem sind unsere Kirchenlieder nicht in der Heiligen Schrift zu finden, und das, was wir für deutliche Aussagen unseres Glaubens halten, ist in der Heiligen Schrift nicht in genau den Begriffen zu finden, in denen wir sie heute ausdrücken würden. Die Heilige Schrift legt uns die allgemeinen Grundsätze eines gerechten Lebens und die wahren Grundlagen des Glaubens dar, der einst den Heiligen überliefert wurde. Wir müssen darauf achten, dass alles, was wir singen, predigen, beten, schreiben und tun, mit diesen grundlegenden Prinzipien, die die Bibel festlegt, im Einklang steht. Die große Mehrheit der Leser des Wachtturms hat uns mitgeteilt, dass sie der Meinung sind, dass der Wortlaut des Gelöbnisses in voller Übereinstimmung mit dem Wesen und Geist des Wortes Gottes steht. Wenn dem so ist und ein Bruder sich dagegen ausspricht, widerspricht er dann nicht dem Geist des Wortes Gottes? Und wenn ja, wäre er dann ein geeigneter Repräsentant einer Klasse von Bibelforschern, als deren Ältester oder Diakon? Wir glauben nicht. Wenn an dem Gelöbnis etwas auszusetzen ist – wenn nachgewiesen werden kann, dass es in irgendeiner Weise oder in irgendeinem Maße im Widerspruch zum Wortlaut und Wesen des Wortes Gottes steht oder nicht mit diesem in Übereinstimmung ist, möchten wir dies unmissverständlich wissen – alle Bibelforscher würden dies wissen wollen. Aber bisher hat noch niemand einen Widerspruch oder eine Abweichung des Wortlauts und Geistes des Gelöbnisses vom Wortlaut und Geist der Bibel nachgewiesen. Wir mahnen daher alle Klassen, dass bei jedem, der nicht bereit ist, dem Gelöbnis zuzustimmen und es sich zu eigen zu machen, etwas im Argen liegt – entweder sein Verstand oder sein Herz, nach unserer Einschätzung, stimmt nicht mit dem Buchstaben und Geist des Wortes Gottes überein, und er wäre kein geeigneter Ältester oder Diakon.

Ich vertraue darauf, lieber Bruder, dass Sie, wenn Sie dies lesen, darüber nachdenken und dazu beten, erkennen werden, dass Sie sich in Ihrer ersten Beurteilung geirrt haben; oder wenn Ihnen Punkte einfallen, die ich nicht behandelt und mit einer ausführlichen Antwort versehen habe, würde ich mich freuen, wenn Sie diese Punkte ansprechen würden.

Ich erinnere Sie hier daran, dass dieses Gelöbnis gegenüber dem Herrn und nicht gegenüber den Brüdern abgelegt wird! Wir sind daher der Ansicht, dass jeder, der erklärt, das Gelöbnis abgelegt zu haben, sich damit nicht in die Knechtschaft eines der Brüder begeben hat, sondern lediglich den Brüdern die Verpflichtung mitgeteilt hat, die er gegenüber dem Herrn anerkannt und erklärt hat – daher wäre es nicht Aufgabe der Brüder, die Angelegenheiten des Bruders, der erklärt, das Gelöbnis abgelegt zu haben, nach seiner Erklärung mehr zu untersuchen als zuvor. Die Einhaltung dieses Gelöbnisses ist eine Angelegenheit zwischen dem Einzelnen und dem Herrn. Es erhöht oder mindert weder seine Verantwortung gegenüber den Brüdern und der Klasse. Seine Erklärung, dass er das Gelübde abgelegt hat, informiert die Brüder lediglich über den hohen moralischen Lebensstandard, den er anerkennt und zu befolgen versucht.