DEN ARMEN GEBEN – DEM HERRN LEIHEN – DAS GEHEIMNIS DER BLINDHEIT ISRAELS GEGENÜBER DEM EVANGELIUM – DIE BESSEREN KLASSEN DER HEIDEN, DIE VON DER WAHRHEIT ANGEZOGEN WERDEN – SYSTEMATISCHE ALMOSEN SIND BESSER ALS SPORADISCHE WOHLTÄTIGKEIT – GROSSZÜGIGKEIT FÖRDERT WEITE DES SINNS UND DES HERZENS – DER GRAD UNSERES WOHLSTANDS SOLLTE DAS MASS UNSERER WOHLTÄTIGKEIT SEIN.

CHRISTLICHE Wohltätigkeit – Almosen geben – ist die Lektion, die uns in der heutigen Studie vermittelt wird. Die allgemeine Gesinnung der gefallenen Natur ist es, den Starken zu folgen oder sie zu unterstützen und von den Schwächeren zu erwarten, dass sie uns unterstützen und uns beistehen. Das ist selbstgefällig – die Art und Weise der gefallenen Natur. Die Methode der Neuen Schöpfung in Christus ist jedoch das Gegenteil davon. Sie soll auf das Wohlergehen, die Interessen und das Wohlbefinden anderer achten, insbesondere derjenigen in ihrer eigenen Familie und der schwächeren Glieder des Haushalts des Glaubens. Die Stärkeren unter den Brüdern in Christus sollten Freude daran haben, den Schwächeren und weniger Fähigen zu helfen und sie so weit wie möglich zur vollen Reife in Christus zu führen.

Unsere Betrachtung richtet sich an die Kirche in Korinth und erfolgt zugunsten der Christen in und um Jerusalem. Natürlich stellt sich die Frage: Warum sollten die Geldsammlungen dann mehr für die Christen in Jerusalem als für die Christen in Korinth bestimmt sein? Dafür gab es drei Gründe: (1) In der Umgebung von Jerusalem herrschte eine schwere Hungersnot; (2) Jerusalem war keine Handelsstadt, daher gab es dort weniger Geld; (3) offenbar waren es vor allem die Armen in und um Jerusalem, die das Evangelium angenommen hatten.

Darüber hinaus können wir aus der offenen Verfolgung der Wahrheit dort leicht schließen, dass es auch viel stillen Widerstand gegen alle gab, die mit dem Evangelium Christi sympathisierten. Als kleine Ladenbesitzer wurden sie wahrscheinlich boykottiert, und als Arbeiter wurden sie wahrscheinlich so weit wie möglich abgelehnt, es sei denn, ihre Dienste wurden aus Notwendigkeit benötigt. Im Gegensatz dazu waren die Städte Kleinasiens, Mazedoniens und Achaias wohlhabend, und soweit wir das beurteilen können, gehörte die Klasse, die das Evangelium annahm, in vielen Fällen zur besseren Gesellschaft. Wir erinnern uns beispielsweise an die Bekehrung von Sergius Paulus, dem stellvertretenden Statthalter in Paphos, an die Bekehrung von Dionysius, einem der Lehrer an der Hochschule von Athen, an die Bekehrung von Damaris aus derselben Stadt, an die Bekehrung von Justus aus Korinth und an die Bekehrung von Krispus, dem Vorsteher der Synagoge dieser Stadt.

VERBLENDET VON RELIGIÖSEM STOLZ

Es stellt sich natürlich die Frage: Warum sollte dasselbe Evangelium die wohlhabenden Klassen in Kleinasien und Griechenland anziehen und die Mehrheit außerhalb der armen Klasse in Judäa abstoßen? Die Antwort scheint zu sein, dass sich unter den Juden, die seit langem mit dem wahren Gott und Seinen gnädigen Verheißungen des Messias vertraut waren, ein religiöser Stolz entwickelt hatte, insbesondere unter den Reichen und Gelehrten. Da ihr religiöses System allen anderen religiösen Systemen der Welt überlegen war, schrieben die Gelehrten sich selbst eine ähnliche Überlegenheit zu. Sie „vertrauten auf sich selbst, dass sie gerecht seien, und achteten die übrigen für nichts“ (Lk. 18:9).

Das war das Geheimnis der Blindheit Israels gegenüber dem Evangelium. Die religiösen Führer und Theologen waren so selbstbewusst und verließen sich so sehr auf ihre Auslegung der göttlichen Verheißungen, dass sie den bescheidenen Nazarener und seine ungebildeten Nachfolger nur als Betrüger betrachten konnten. Später, als das Evangelium auch den Heiden verkündet wurde, verstärkte sich der Widerstand der jüdischen Theologen, denn es widersprach völlig ihrem religiösen Stolz, dass Gott entweder die einfachen Juden oder die Heiden in Seine Gunst aufnehmen und sie selbst, die führenden Repräsentanten Seiner Sache und Seines Werkes, zurückweisen würde (Joh. 7:43-53).

Unter den Heiden war die Lage jedoch ganz anders. Während die ungebildeten Massen fest an den Aberglauben ihrer verschiedenen Religionen gebunden waren, erkannten die mit einem gesunden Sinn ausgestatteten, besser gebildeten Menschen schnell, dass viele Merkmale ihrer eigenen Religion lediglich Aberglauben waren. Wahrscheinlich fühlten sie sich von der jüdischen Religion angezogen, da sie ihnen vernünftiger erschien als ihre eigene, denn wir stellen fest, dass die Heiden gerne die jüdischen Synagogen aufsuchten. Aber die jüdische Religion konnte sie zwangsläufig nicht zufriedenstellen, da sie sehr engstirnig erschien und die göttlichen Segnungen in besonderer Weise nur auf die Israeliten beschränkte – ein Volk, das die Griechen in den damaligen Verhältnissen als eher minderwertig betrachteten. Das Evangelium jedoch, das allen, die nach Gerechtigkeit strebten – aus allen Nationen, Völkern, Stämmen und Sprachen – die Tür weit öffnete, empfahl sich natürlich der Klasse, die wir beschreiben, als die vernünftigste Erklärung der jüdischen Lehren und ihres großartigen Endergebnisses, dessen Bedeutung lange Zeit verborgen geblieben war.

DIE VORTEILE SYSTEMATISCHER WOHLTÄTIGKEIT

Jedenfalls waren die Heiligen in Jerusalem ärmer als die Heiligen in Korinth. Daher war es angemessen, dass der Apostel letzteren vorschlug, den ersteren eine Gabe zu senden. Da sie in einer Zeit lebten, in der die Möglichkeiten für den Geldverkehr weitaus schlechter waren als heute, konnten die verschiedenen Gemeinden ihre Gaben nur durch den Apostel senden, wenn er im folgenden Jahr nach Jerusalem reisen würde.

Die Worte des heiligen Paulus lassen vermuten, dass sein Vorschlag, den er den Brüdern in Korinth fast ein Jahr zuvor gemacht hatte, gut aufgenommen worden war und die Geldsammlungen eifrig durchgeführt wurden. Aus diesem Grund war es überflüssig, dass er in diesem Zusammenhang Einzelheiten über die Notwendigkeit dieser Geldsammlung schrieb. Er deutet ihnen jedoch an, dass die geringe Möglichkeit bestand, dass das vor einem Jahr eifrig begonnene Werk nicht geduldig fortgesetzt worden war, und dass er, nachdem er sich anderen gegenüber etwas mit ihrer Liebe und ihrem Eifer für den Herrn gerühmt hatte, es bedauern würde, wenn er auf seiner Reise nach Jerusalem zu ihnen käme und feststellen müsste, dass sie ihre Spende doch nicht bereitgestellt hatten.

In seinem vorherigen Brief an die Korinther hatte der Apostel eine methodische Wohltätigkeit vorgeschlagen und gesagt: „Was aber die Sammlung für die Heiligen betrifft: Wie ich den Versammlungen von Galatien verordnet habe, so tut auch ihr. An jedem ersten Wochentag lege jeder von euch bei sich zurück und sammle auf, je nachdem er Gedeihen hat, damit nicht dann, wenn ich komme, Sammlungen geschehen“ – 1. Kor. 16:1, 2.

Der Apostel machte die Erfahrung, wie sie alle besonnenen Menschen machen, dass systematische Wohltätigkeit besser ist als sporadisches Geben. Nicht nur ist das Ergebnis in der Regel größer, sondern auch der Einfluss auf den Geber ist segensreicher; denn es hält vor dem Sinn ein Anliegen präsent, einen Dienst, der dem Herrn erwiesen werden soll. Für viele ist die einzige Gelegenheit, der Sache des Herrn zu dienen, die Spende von Geld. Natürlich ist es, wenn ein Gott geweihtes Kind dazu in der Lage ist, weitaus besser, wenn es den Heiligen nach dem Vorbild des heiligen Paulus und seiner Reisegefährten gibt – indem es geistliche Gaben und Segnungen schenkt, entweder durch öffentliche Predigten oder durch Hausbesuche – und die Wahrheit entweder durch gedruckte Seiten oder durch das Wort oder beides verkündet.

Es gibt jedoch Menschen, die aufgrund mangelnder Fähigkeiten, Kraft oder Gelegenheit – behindert durch frühere Verpflichtungen gegenüber ihrer Familie, die ihre Zeit in Anspruch nehmen – praktisch nur die Möglichkeit haben, dem Herrn zu dienen und ihre Liebe zu Ihm zu bekunden, indem sie Seine Sache und Sein Volk mit ihren Gaben unterstützen. Solchen Menschen die Möglichkeit zu nehmen, sich auf diese Weise im Dienst des Herrn zu üben, sei es durch das Ausbleiben eines Falles, der ihre Hilfe erfordert, oder durch das Fehlen von Anweisungen bezüglich dieser Methode des göttlichen Dienstes, würde bedeuten, ihnen eine wichtige Gelegenheit zum Dienst zu nehmen und ihnen entsprechend die Segnungen vorzuenthalten, die jedem Dienst für den Herrn folgen.

FREIGIEBIGKEIT ALS ZEICHEN DER LIEBE

Wir stellen also fest, dass der Apostel sich sehr frei fühlte, der Kirche die Gnade des Gebens zu empfehlen und ihr sogar eindringlich zu verdeutlichen, dass ihre Freigiebigkeit, entsprechend ihren jeweiligen Fähigkeiten, in hohem Maße ein Zeichen ihrer Liebe zum Herrn und zum Evangelium sei. Aber im Gegensatz dazu fällt uns auf, dass der Apostel diese Gläubigen nicht um Almosen bat, als sie zum ersten Mal die Gnade des Herrn empfingen, damit sie nicht den Eindruck bekämen, das Evangelium werde aus geldgierigen Motiven gepredigt – um des schnöden Gewinns willen. Dementsprechend stellen wir fest, dass der Apostel, anstatt Geld zu erwähnen, diesen gleichen Korinthern mehr als ein Jahr lang predigte, ohne auch nur einen Hinweis auf eine Vergütung zu geben; dass er, anstatt sich von irgendjemandem bezahlen zu lassen, mit seinen eigenen Händen in seinem Beruf als Zeltmacher arbeitete (2. Kor. 11:7-9).

Beachten wir auch die Veränderung, die die volle Wertschätzung des Evangeliums bei den Gläubigen in Korinth bewirkte. Zunächst waren sie so nachlässig mit ihrem Privileg umgegangen, dass sie offenbar nicht einmal daran dachten, dem Apostel finanzielle Unterstützung anzubieten, während er ihnen mit seiner eigenen Hände Arbeit diente und etwas Hilfe von Gläubigen aus anderen Orten erhielt. Aber nachdem die Gnade Gottes mehr in ihre Herzen eingedrungen war, begannen sie, den Wert der Wahrheit, die sie empfangen hatten, zu schätzen und zu erkennen, dass sie ihnen unschätzbare Segnungen in Form von Hoffnung, Freude, Glauben und Charakter gebracht hatte. Dann verspürten sie einen Eifer, eine „Bereitschaft”, etwas Finanzielles im Dienst des Herrn zu tun.

Und jetzt, da der Apostel nicht mehr bei ihnen war und nachdem sein Weg ihnen bewiesen hatte, dass er nicht ihr Geld, sondern sie selbst suchte, um ihnen Gutes zu tun, fühlte er sich frei, ihre Aufmerksamkeit auf den großen Segen zu lenken, der sich aus ihrer Freigiebigkeit für die Sache des Herrn ergeben würde, entsprechend ihren Fähigkeiten und ihrer Liebe. Um ihnen diese Angelegenheit eindrücklich zu vermitteln, erzählte er ihnen ein Gleichnis und sagte: „Wer sparsam sät, wird auch sparsam ernten, und wer segensreich sät, wird auch segensreich ernten“. Das erinnert uns an das Sprichwort: „Da ist einer, der ausstreut, und er bekommt noch mehr; und einer, der mehr spart, als recht ist, und es ist nur zum Mangel. Die segnende Seele wird reichlich gesättigt, und der Tränkende wird auch selbst getränkt“ (Spr. 11:24, 25). Die offensichtliche Lehre daraus ist, dass es dem Herrn gefällt, wenn sein Volk sowohl ein weites Herz als auch einen weiten Sinn entwickelt – Großzügigkeit im Verhältnis zu ihrer Erkenntnis von Ihm und Seiner Großzügigkeit.

DIE BEURTEILUNG UNSERER GABEN DURCH UNSEREN HERRN

Die Heilige Schrift erklärt an keiner Stelle, dass Fälle absoluter Entbehrung unter dem Volk des Herrn ein Beweis dafür sind, dass sie zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrem früheren Leben, als sie über Mittel verfügten, es versäumt haben, einen Teil davon für wohltätige Zwecke, im Dienste des Herrn, zu verwenden. Aber die oben zitierten inspirierten Worte kommen dieser Aussage sehr nahe. Auf jeden Fall ist es sinnvoll, dass wir uns dieses Zeugnis zu Herzen nehmen und dass jedes Kind Gottes von nun an ernsthaft darauf achtet, dass von den Segnungen des Herrn, die uns Tag für Tag zuteilwerden, ein Teil sorgfältig, unter Gebet und in Liebe beiseitegelegt wird, um als Saat im Dienst des Herrn ausgesät zu werden, gemäß der besten Einsicht und dem besten Urteilsvermögen, die Er uns geben wird.

Wie viele sind so sehr auf sich selbst bedacht, dass sie entweder jeden Cent, sobald sie ihn erhalten, sofort ausgeben oder so sehr daran interessiert sind, für die Verwirklichung zukünftiger Pläne zu sparen, dass sie das Gefühl haben, nichts für wohltätige Zwecke übrig haben zu können! Wie viele von ihnen erkennen später, dass sie damit einen großen Fehler begangen haben! Wenn ihre Ersparnisse plötzlich verschwinden, sei es durch Krankheit, Unfall, Bankrott oder aus anderen Gründen, dann haben sie allen Grund zu bedauern, dass sie keine „Saat“ gesät haben, wie es der Apostel in Vers 6 der heutigen Lektion beschreibt.

Unser Herr hat uns gezeigt, wie Er unsere Gaben misst – dass Er sie nicht nach der Höhe des gespendeten Betrags bewertet, sondern vor allem nach dem Geist, der die Gabe motiviert – als Er die Aufmerksamkeit auf die arme Witwe lenkte, die zwei kleine Münzen in den Schatzkasten warf (Lk. 21:1-4). Aus Seiner Sicht hatte diese arme Witwe eine größere Summe gegeben als alle Reichen, die nur aus ihrem Überfluss gegeben hatten, ohne dass es ihnen wirklich etwas ausmachte. Wie viele aus dem Volk des Herrn wären heute geistlich „fetter“, wenn sie darauf achten würden, dieses Talent, diese Gelegenheit zum Dienst, zu nutzen, können wir nicht sagen. Das weiß nur der Herr allein. Aber die heutige Studie verpflichtet uns, auf ein Privileg in dieser Richtung hinzuweisen, das selbst den Ärmsten unter dem Volk des Herrn zugänglich ist.

EIN DANKOPFER AN DEN HERRN

Selten ist es notwendig, Menschen vor übermäßigem Geben zu warnen. In manchen Fällen ist eine solche Warnung jedoch angebracht, und in manchen Fällen wird das Geben in der Heiligen Schrift eingeschränkt. Niemand sollte so viel geben, dass er denjenigen, die von ihm abhängig sind, Entbehrungen auferlegt. Niemand sollte so viel geben, dass er sich selbst in den finanziellen Ruin treibt und anderen Verluste verursacht. Die apostolische Regel für das Geben haben wir bereits zitiert. Das „Beiseitelegen am ersten Tag der Woche” sollte allgemein sein – „je nachdem, wie der Herr ihm Wohlstand geschenkt hat”. Der Grad unseres Wohlstands sollte das Maß unserer Wohltätigkeit sein. In dieser wie in jeder anderen Frage lehrt uns die Heilige Schrift den Geist einer gesunden Gesinnung.

„Gott liebt einen fröhlichen Geber“. Geschenke, die nicht aus fröhlichem Herzen gegeben werden, könnten genauso gut nicht gegeben werden, denn sie bringen keinen Segen. Der Herr schätzt solche Gaben nicht. In Seinen Augen haben sie keinen „angenehmen Duft“. Um vom Herrn geschätzt zu werden, muss das Geschenk ein Dankopfer sein, das aus der Erkenntnis unserer ewigen Dankbarkeit gegenüber Ihm entsteht, von dem alle guten und vollkommenen Gaben kommen. Und solchen Menschen versichert uns der Apostel: „Gott ist mächtig jede Gnade überströmen zu lassen“. Wer auch immer etwas im Dienst Gottes gibt – Zeit, Talente, Kraft, Geld oder Einfluss – wird feststellen, dass er im gleichen Maße mit unterschiedlichen Gnaden reichlich beschenkt wird; denn solche Menschen haben das richtige Verhalten, um in der Gnade zu wachsen.

Der Apostel scheint zu verstehen, dass solche Menschen sowohl „in allem, allezeit genug haben“ als auch „jedes gute Werk“ tun können. Genug zu haben bedeutet vielleicht nicht Luxus und jeden Komfort, aber „in allem genug zu haben“ wird immer dort erreicht, wo „Gottseligkeit mit Genügsamkeit“ [1. Tim. 6:6] herrscht. Als Beweis dafür, dass er keine neue Theorie über die göttliche Fürsorge für diejenigen vertritt, die einen Teil der ihnen zuteilgewordenen Segnungen, seien sie zeitlicher oder geistlicher Natur, an andere weitergeben wollen, zitiert der Apostel aus Psalm 112:9.

In Vers 11 spricht der Apostel davon, „in allem reich zu sein”. Wir dürfen ihn nicht so verstehen, dass er damit meint, dass alle Gläubigen finanziell reich werden. Der heilige Paulus selbst war ein Beispiel dafür, dass die Gläubigen nicht reich werden. Er spricht von der Bereicherung des Herzens. An anderer Stelle spricht er von sich selbst und seinen Mitarbeitern im Evangeliumswerk: „Als Arme, aber viele reich machend; als nichts habend und alles besitzend“ (2. Kor. 6:10). Diese treuen Diener Gottes machten viele reich an Hoffnung, reich an Glauben, reich an Liebe und an all den verschiedenen damit einhergehenden Gnaden, die diese Eigenschaften mit sich bringen.

Unser Herr Jesus Christus ist das großartigste Beispiel für Selbstverleugnung zum Wohle anderer. Er war reich an der geistlichen Natur mit all ihrer Herrlichkeit und Ehre. Doch um unseretwillen wurde Er arm und nahm die menschliche Natur an, um die Menschheit zu erlösen. Zu diesem Zweck gab Er Sein Leben auf Golgatha hin, damit wir durch Sein Opfer reich werden könnten – reich an göttlicher Gunst und dem Reichtum der göttlichen Gnade in Christus – ja sogar Miterben mit Ihm, der jetzt unser erhabener Herr zur Rechten der göttlichen Majestät ist. Aber um diese Miterbschaft mit Ihm zu erlangen, müssen wir uns bemühen, Ihm ähnlich zu sein, Seinen Geist zu haben und mit anderen alles zu teilen, was Er uns an zeitlichen oder geistlichen Gnaden schenkt – entweder um andere (insbesondere diejenigen aus dem Haushalt des Glaubens) zeitlich oder geistlich zu ernähren oder zu kleiden, je nach den Umständen.

„Gott sei Dank für seine unaussprechliche Gabe!“ Diese Gabe ist unser Erlöser, unser Retter (Joh. 3:16). In diesem Zusammenhang ist es uns unmöglich, den Reichtum der göttlichen Gnade uns gegenüber zu beschreiben – die unzähligen Segnungen und Gnaden, die uns durch unseren Herrn zuteilwerden. Er ist für uns der Repräsentant der Fülle aller göttlichen Vorsehung für unser ewiges Wohlergehen. Wie der Apostel an anderer Stelle sagt: „In ihm wohnt die ganze Fülle der Gottheit leibhaftig“ (Kol. 2:9). Bislang kann nur die Kirche jetzt Gott für Seine unaussprechliche Gabe danken. Aber nach und nach wird die ganze Menschheit in der Bedingung sein, diese Gabe anzuerkennen und Dank zu sagen. Wenn am Ende der messianischen Herrschaft zur Wiederherstellung der ursprünglichen Vollkommenheit des adamitischen Geschlechts alle vorsätzlichen Sünder vernichtet worden sind, dann „wird jedes Knie sich beugen und jede Zunge Gott bekennen“ [Röm. 14:11]. Dann wird jede Schöpfung im Himmel, auf Erden und im Meer sagen: „Dem, der auf dem Thron sitzt, und dem Lamm die Segnung und die Ehre und die Herrlichkeit und die Macht von Ewigkeit zu Ewigkeit!“ [Offb. 5:13] für die unaussprechliche Gabe.