Die Worte des Propheten in unserem Text beziehen sich auf das Ende des gegenwärtigen Evangelium-Zeitalters. Es ist derselbe Tag, den der Apostel Paulus prophezeite, als er erklärte: „Von welcher Art das Werk eines jeden ist, wird das Feuer bewähren“ (1. Kor. 3:13). Es ist der Tag, von dem der Apostel Petrus so anschaulich schrieb, als er sagte, dass an jenem großen Tag des Herrn die Himmel in Flammen stehen und die Elemente vor Hitze schmelzen werden, und dass die Erde und alle Werke darauf verbrennen werden (2. Petr. 3:10). Es ist der Tag, von dem der Prophet Zephanja sprach, als er sagte, dass am großen Tag des Herrn die ganze Erde vom Feuer des Eifers Gottes verzehrt werden würde (Zeph. 3:8). Jesaja, Jeremia und viele der treuen Propheten Gottes haben von diesem Tag prophezeit. Der Prophet Daniel wurde vom Engel des Herrn angewiesen, dass es an jenem Tag eine „Zeit der Drangsal (geben) (würde), dergleichen nicht gewesen ist, seitdem eine Nation besteht“ (Dan. 12:1). Unser Herr Jesus selbst bestätigte diese Prophezeiung und fügte hinzu, dass es danach nie wieder eine solche Zeit geben würde (Mt. 24:21, 22).
Die Heilige Schrift bezeichnet diesen Tag als „Tag des Herrn“, „Tag Jehovas“, „Tag Gottes“, „Tag Christi“, „Tag der Rache“, „dieser große und herrliche Tag“ usw. Es ist der Tag, an dem die alte Ordnung untergeht und die glorreiche neue Ordnung eingeleitet wird. In ihren Vorhersagen über diesen Tag sprechen sowohl die Propheten als auch die Apostel von der Klasse, die an diesem Tag stehen wird, wenn alle anderen fallen werden. Der heilige Paulus sagt, dass alles, was erschüttert werden kann, erschüttert werden wird und dass nur das Reich, das dann errichtet wird und das nicht erschüttert werden kann, bestehen bleiben wird (Hebr. 12:25-29). Die gegenwärtige Gesellschaftsordnung – die nominellen kirchlichen Systeme, die Finanzinstitutionen, die politischen Institutionen – alles – wird untergehen.
Während des Evangelium-Zeitalters haben sich viele, die keine Christen waren, der Kirche angeschlossen. Die zivilisierte Welt von heute bezeichnet sich selbst als „Christen“ im Gegensatz zu den Nationen, die sie als „Heiden“ bezeichnet, obwohl sie aus biblischer Sicht alle Heiden sind – Nichtjuden. Unter all diesen verschiedenen Nationen finden wir viele Religionen, deren Anhänger behaupten, sich Gott geweiht zu haben. Aber der Prüfstein, an dem diese Behauptungen gemessen werden können, ist das Wort Gottes. Siehe Gal. 1:6-9. Nur der wahren Kirche Christi wird Gott das messianische Königreich geben. Einige, die wirklich Christus und Sein Opferwerk als Grundlage haben, werden gerettet werden, aber auf Kosten all ihrer Werke, ihrer Charakterstruktur, die das „Feuer” dieses Tages verzehren wird. Die Spreu in den nominellen Kirchen wird gebündelt und „verbrannt” werden, nicht als Einzelpersonen, sondern als bekennende Christen; das heißt, ihr Bekenntnis wird sich als ohne Grundlage erweisen. Sie werden erkennen, wie sehr sie sich getäuscht haben – wie weit sie von der Wahrheit entfernt waren.
„GERETTET SO WIE DURCHS FEUER“
Diejenigen, die auf dem Felsen Christus Jesus, dem einzigen wahren Fundament, stehen, sind diejenigen, die Jesus als ihr Lösegeldopfer angenommen und sich durch Ihn ganz Gott geweiht haben. Alle diese „sind in einer Hoffnung ihrer Berufung berufen worden“ (Eph. 4:4). Viele von ihnen werden ihre Berufung und Erwählung nicht sicherstellen können und großen Verlust erleiden. Sie haben nicht richtig auf diesem Fundament, Christus, gebaut, einem Bauwerk aus Gold, Silber und Edelsteinen der Wahrheit und der von ganzem Herzen kommenden Treue zum Herrn. Sie werden den Verlust des Königreichs erleiden und durch viele Drangsal einen niedrigeren Platz vor dem Thron einnehmen – nicht als Herrscher, sondern als ehrenwerte Diener der herrschenden Klasse. Alle, die aus dem Heiligen Geist gezeugt worden sind, müssen, wie wir an anderer Stelle gezeigt haben, entweder auf der geistigen Ebene geboren werden oder ihr Leben ganz verlieren. Diejenigen, die sich als vollkommen treu erweisen, werden als göttliche Wesen geboren werden. Diejenigen, die nicht vollkommen treu sind und die den großen „Preis“ verlieren, obwohl sie den Herrn, der sie erkauft hat, nicht verleugnen, werden als Geistwesen einer niedrigeren Ordnung geboren werden.
Die Drangsal, die das Ende dieses Zeitalters kennzeichnet, wird diese Sorglosen gründlich aufrütteln. Wir wissen, dass bestimmte besondere Bedrängnisse schon während des ganzen Zeitalters über diejenigen gekommen sind, die zu dieser Klasse gehörten. Aber offenbar lebt jetzt, am Ende des Zeitalters, eine größere Zahl von ihnen, und diese müssen „die große Drangsal” durchmachen und ihre befleckten Gewänder waschen und sie im Blut des Lammes weiß machen (Offb. 7:9-17). Nach ihrer Reinigung werden sie einen gesegneten Anteil erhalten, der jedoch weit weniger herrlich sein wird als der, zu dem sie berufen waren.
Der Apostel Paulus betont in seinen Schriften besonders die grundlegende Bedeutung einer korrekten Lehre. Es spielte keine Rolle, ob Paulus oder Apollos oder sogar ein Engel vom Himmel etwas lehrte, es musste im Einklang mit den grundlegenden Lehren stehen, die ihnen vom Herrn gegeben worden waren (Gal. 1:6-12). Er versicherte der Gemeinde, dass das, was er sie gelehrt hatte, von Gott stammte; und dass selbst wenn ein Engel ihnen ein anderes Evangelium bringen würde, dies ein Beweis dafür wäre, dass dieser Engel von der Treue zum Herrn abgewichen war. Dass Jesus Christus gestorben ist, um den Erlösungslohn für Adam und seine Nachkommen zu sichern, ist die Grundlehre der Kirche, die von Jesus selbst und Seinen treuen Mundstücken empfangen wurde und sich in den göttlich gegebenen Vorbildern des Gesetzes zeigte. Wer diese grundlegende Wahrheit treu lehrte, war dem Volk Gottes eine echte Hilfe. Doch auch ein solcher Lehrer konnte ihnen dazu verhelfen, auf diesem richtigen Fundament einen Glauben und einen Charakter aufzubauen, der den Prüfungen des großen Tages des Herrn nicht standhalten würde; denn das Feuer dieses Tages würde die Beschaffenheit dieses Aufbaus zweifellos offenbaren. Folglich würden sowohl Lehrer als auch Schüler Schaden erleiden und nur „wie durchs Feuer“ gerettet werden.
UNVERWÜSTLICHKEIT DER WAHRHEIT
Diese Prophezeiung unseres Textes ist noch in Erfüllung begriffen. Das „Feuer des Schmelzers” wirkt auch jetzt noch, und Tausende und Zehntausende fallen um uns herum. Die Frage des Propheten ist in dieser Zeit sehr treffend. Wir sehen, dass die falschen Lehren, die in den vielen Jahrhunderten seit dem Tod der Apostel entstanden sind, die Menschheit unfähig gemacht haben, über religiöse Themen richtig nachzudenken. In der Vergangenheit haben wir unsere eigenen Erfahrungen in dieser Hinsicht gemacht. Immer wenn etwas Religiöses erwähnt wurde, schienen wir unseren gesunden Menschenverstand zu verlieren. Jetzt haben wir unsere Angst vor der furchtbaren Strafe für den Gebrauch unseres Verstandes verloren. Wir sind zu den Lehren Jesu und der Apostel zurückgekehrt und finden sie großartig und schön.
Diejenigen, die Irrtümer gelehrt haben, werden bald beschämt sein (Jes. 66:5), während das Feuer dieses Tages allen nur die Wahrheit offenbaren wird. Keine Macht, keine Zunge, keine Feder kann der Wahrheit, dem großen göttlichen Plan der Zeitalter, erfolgreich widersprechen. Sie ist stark gegenüber ihren Feinden und allen, die sie angreifen, und bald wird die Torheit ihrer Feinde vor der ganzen Welt offenbar werden. „Da wird Weinen und Zähneknirschen sein“.
BEDEUTUNG DER GEGENWART DES KÖNIGS
Das Kommen des Königs, um Sein Königreich in Besitz zu nehmen, wird eine persönliche sowie eine nationale und kirchliche Prüfung, ein Gericht und eine Beurteilung bedeuten. Es wird bedeuten, dass, wenn das Königreich vollständig errichtet ist, das Laster in einer Weise und in einem Ausmaß unterdrückt wird, wie es noch kein irdischer Reformer jemals versucht hat. Es wird keine Erlaubnis geben, Böses in irgendeiner Form zu tun. Die einzige Freiheit, die gewährt wird, ist die Freiheit, Recht zu tun. Es ist kein Wunder, dass so wenige Menschen Freude über die Verkündigung der Rückkehr des rechtmäßigen Königs der Erde empfinden. Für viele wird dies den Verlust ihrer gegenwärtigen Vorteile gegenüber ihren Mitmenschen bedeuten. Für viele wird es das Verbot und die Abschaffung der Sünden bedeuten, denen sie sich jetzt hingeben und an denen sie Freude haben.
Dennoch sind sowohl der König als auch das Königreich nicht nur im Kommen, sondern bereits hier; und die gegenwärtigen Unruhen und Erschütterungen in Kirche und Staat sowie das allgemeine Erwachen des Volkes sind das Ergebnis von Einflüssen, die von diesem König und diesem Königreich ausgehen. Obwohl die Menschen es nicht wissen, ist es das Schlagen des Reiches Gottes, das gerade jetzt den Untergang aller Reiche der Erde vorbereitet, damit der Weg für die Errichtung der Gerechtigkeit in der Welt frei wird, damit die Herzen der Menschen demütig werden und auf die gerechte Regierung vorbereitet werden, die die Herrschaft über die Erde übernehmen wird. Weltliche Menschen können dies nicht erkennen, denn dieses Königreich kommt nicht mit äußeren Zeichen – mit äußerer Zurschaustellung und Prunk. Deshalb können sie nicht sagen: „Siehe, hier“ oder „Siehe, dort“.
Trotz des schrecklichen Krieges, der derzeit tobt und jeden Tag heftiger und tödlicher wird, hoffen sie weiterhin auf Frieden und versuchen, sich selbst und andere davon zu überzeugen, dass die Unruhen bald ein Ende haben müssen und dass dann alles wieder so sein wird wie früher. Sie verschließen ihre Augen vor den wahren Verhältnissen und weigern sich zu glauben, dass Gott beschlossen hat, diese Unruhen zuzulassen, die sich über die ganze Welt ausbreiten und den völligen Umsturz der gegenwärtigen Weltordnung herbeiführen werden. Selbstsucht, Stolz und Geldliebe haben ihnen die Augen verschlossen. Wir geben hier einen Auszug aus einem Gedicht wieder, das vor einigen Jahren von einem christlichen Geistlichen geschrieben wurde und das die gegenwärtigen Verhältnisse und das Gericht Gottes, das nun zum ewigen Heil der Welt über die Welt kommen wird, eindringlich beschreibt:
„Wehe dem Zeitalter, in dem Gold Gott ist und das Gesetz ein feierlicher Witz,
Der den dreist Niederträchtigen hilft, die Edelsten und Besten zu vernichten!
Wenn Mammon seine vergoldete Rüstung über billige Millionen wirft
Und sie unter seiner Peitsche auf breiten Straßen des Unrechts zähmt;
Während die schrille Fanfare der Wahrheit schwach über die Flucht hallt
Und Staub und Rauch von Erde und Sünde das selige Sonnenlicht des Himmels verdunkeln!
Dann erwartet Blitze! – Gottes rote Blitze müssen die erstickende Finsternis spalten,
In gerechtem Zorn, um die Welt in Sodoms schrecklichem Untergang zu reinigen!“
Aber wir sind dankbar, dass, obwohl das gerechte Gericht Gottes über die Sünde zu dieser Zeit kommen muss, das endgültige Ergebnis doch herrlich sein wird, wenn die Welt gezüchtigt, unterworfen und durch die schreckliche Feuertaufe geläutert hervorgehen wird; wenn sie erkennen werden, dass Sünde, Selbstsucht und Verderbtheit ihre rechtmäßige Folge gebracht haben. Dann wird die Menschheit bereit sein, zum Herrn zu rufen und sich nach seiner Erlösung zu sehnen, und Er wird sich von ihnen erbitten lassen und sie aufrichten und segnen.
Aber das Kommen des Königs bedeutet viel Not und den allgemeinen Umsturz der Königreiche dieser Welt, die zwar vorgeben, Königreiche Gottes zu sein, in Wirklichkeit aber unter der Kontrolle des „Fürsten dieser Welt“, Satan, stehen, „des Fürsten der Gewalt der Luft, des Geistes, der jetzt wirksam ist in den Söhnen des Ungehorsams“ (Joh. 14:30; 16:11; Eph. 2:2). Es bedeutet eine Erschütterung der Gesellschaft in einer Weise und in einem Ausmaß, wie es noch nie zuvor erlebt wurde, und zwar so gründlich, dass eine weitere Erschütterung niemals notwendig sein wird (Hebr. 12:26, 27). Es bedeutet das Zerbrechen der Reiche und Regierungen der Welt wie Töpfergeschirr. Es bedeutet das Vergehen der gegenwärtigen kirchlichen „Himmel“ und den Fall vieler ihrer hellen „Sterne“. Gegenwärtig werden das Sonnenlicht des wahren Evangeliums und das Mondlicht des Gesetzes mit seinen Bildern und Schatten durch die dichten Wolken der Weltweisheit verdunkelt. „Die Sonne wird sich in Finsternis verwandeln und der Mond in Blut“ – Joel 3:4.
Während viele sich darüber freuen würden, dass die Gesellschaft von vielen ihrer selbstsüchtigen, lebenszerstörenden Geschwüre befreit würde, scheinen sie zu erkennen, dass ein so gerechter und unparteiischer Richter wie der Herr selbst bestimmte lang gehegte Sünden, an denen sie festhalten möchten, ausmerzen könnte; sie fürchten, dass ihr persönlicher Egoismus angetastet werden könnte. Und ihre Ängste sind begründet. Er wird alle verborgenen Dinge der Finsternis ans Licht bringen und sowohl private als auch öffentliche Sünde und Selbstsucht korrigieren und unterdrücken. Er wird Tiefen der Verderbtheit aufdecken, die noch nie zuvor erkannt wurden. Er wird „das Recht zur Richtschnur, und die Gerechtigkeit zum Senkblei machen; und der Hagel wird wegraffen die Zuflucht der Lüge, und die Wasser werden den Bergungsort wegschwemmen“. Er wird „Hochwohnende niederbeugen, die hochragende Stadt [Babylon], er hat sie niedergestürzt, … bis in den Staub“. Er wird diejenigen stürzen, die „Lügen zu ihrer Zuflucht gemacht haben“ – Jes. 28:15, 17, 18; 26:5, 6.
HEBT DAS GLORREICHE BANNER DER WAHRHEIT HOCH!
Es steht geschrieben, dass der Tag des Herrn wie ein Dieb und eine Schlinge über die ganze Welt kommen wird und dass nur die vollständig geweihte Kirche Gottes im Licht sein und nicht überrascht werden wird. Viele der Geweihten sind getäuscht worden, weil sie darauf gewartet haben, dass der himmlische König wieder im Fleisch kommt. Sie haben vergessen, dass der einzige Grund für Sein Kommen im Fleisch bei Seinem ersten Advent „das Leiden des Todes“ als der entsprechende Preis für die Menschheit war; und dass Er jetzt hoch erhöht ist, ein glorreiches geistiges Wesen. „Getötet nach dem Fleisch, aber lebendig gemacht nach dem Geist“ (1. Petr. 3:18). Sie vergaßen, dass auch der Apostel Paulus sagte: „Wenn wir aber auch Christus nach dem Fleisch gekannt haben, so kennen wir ihn doch jetzt nicht mehr so“ (2. Kor. 5:16). Die wahren Kinder Gottes erkennen immer mehr, wie der Meister bei Seiner Wiederkunft kommen wird, und erwarten nicht, Ihn in fleischlicher Gestalt und mit ihren natürlichen Augen zu sehen.
Wir, die wir wissen, dass der König der Herrlichkeit und Sein gesegnetes Königreich das einzige Heilmittel für das Unrecht und Leid der Menschen sind, sollten die seufzende Schöpfung auf dieses Königreich hinweisen, anstatt auf die von ihnen selbst ersonnenen Heilmittel, die nichts wirklich Gutes bewirken können. Erklärt ihnen die Bedeutung der gegenwärtigen weltweiten Verhältnisse und wie nach den Schwierigkeiten, die jetzt die Welt bedecken, die herrlichen Zeiten der Wiederherstellung kommen werden, die alle heiligen Propheten seit Anbeginn der Welt vorhergesagt haben. Sagt ihnen, dass der Tod Jesu der Erlösungspreis für das gesamte Geschlecht Adams war und dass Sein Wiederkommen nicht nur dazu dient, Seine Gemeinde zu erlösen, sondern auch dazu, Satan zu binden und alle Seine Gefangenen zu befreien, einschließlich aller, die in den Gräbern sind, und allen, die es wollen, die Möglichkeit zu geben, in die Freiheit der Söhne Gottes zu kommen, unter den Bedingungen des Neuen Bundes, der bald geschlossen werden wird.