Die Kirche in Philippi war, wie allgemein bekannt ist, die erste Gemeinde, die in Europa gegründet wurde. Sie hatte einen sehr kleinen und bescheidenen Anfang. Philippi war eine der wichtigsten Städte Mazedoniens (Apg. 16,9-14.20.21). Auf der Suche nach einer Gelegenheit, dem Herrn an diesem Ort zu dienen, ging der Apostel am Sabbat an ein Flussufer, wo sich gewöhnlich einige Frauen zum Gebet versammelten, und sprach zu ihnen das Wort Gottes. Dr. McLaren kommentiert den bescheidenen Anfang der Kirche in Philippi wie folgt: „Kein Trompeten, kein Trommeln, nur ein paar Frauen und einige erschöpfte Reisende, die am Ufer des rauschenden Flusses miteinander sprachen. Wie höhnisch hätten die großen Leute von Philippi gelächelt, wenn man ihnen gesagt hätte, dass der wichtigste Titel ihrer Stadt, an den man sich überhaupt erinnern würde, die Anwesenheit dieses einen unbedeutenden Juden und sein Brief an die an diesem Morgen gegründete Kirche sein würde!“.

Der allgemeine Charakter der Philippischen Kirche wird in dem Brief des heiligen Paulus offenbart, den er ihnen zu einem späteren Zeitpunkt schrieb. Wir finden darin nichts, was einer Zurechtweisung oder einem Tadel ähnelt, wie wir es in den meisten Briefen des Apostels an andere Kirchen finden. Sein Brief an die Philipper ist besonders schön und liebevoll und zeugt von einer sehr engen Verbundenheit zwischen ihm und dieser Kirche. Bei vier unterschiedlichen Gelegenheiten, die überliefert sind, erwies diese Kirche dem heiligen Paulus praktische Sympathie und Hilfe, sowohl durch finanzielle Unterstützung als auch durch Worte des Trostes und der Ermutigung. Zweimal erhielt er von ihnen Geschenke für seinen Unterhalt, während er in Thessaloniki war. Auch während seines Aufenthalts in Korinth dienten sie ihm. Als er in Rom gefangen war, vergaß diese liebevolle Kirche den Apostel nicht. Es war ihr Sendbote Epaphroditus, der ihm das letzte rührende Zeichen ihrer Liebe brachte.

Epaphroditus, wie man sich erinnern wird, war der Bruder, der um des Evangeliums willen „krank, dem Tode nahe“ war – wegen seines treuen Dienstes, mit dem er dem Apostel in der Arbeit des Herrn beigestanden hatte, als von anderer Seite kaum Hilfe zu erwarten war. Nach seiner Genesung von dieser schweren Krankheit sandte der Apostel Paulus durch ihn diesen schönen Brief an die Kirche in Philippi, den wir als den Brief an die Philipper kennen. Siehe Phil. 2:25-28; 4:14-19; 2 Kor. 11:9.

DER LIEBEVOLLE RAT DES APOSTELS

Möglicherweise haben auch andere Kirchen dem Apostel gedient; wir wissen, dass dies bei bestimmten Personen der Fall war, darunter Aquila und Priscilla. Aber wir haben keine Aufzeichnungen darüber, dass eine Kirche dem heiligen Paulus so gedient hat wie die Kirche in Philippi. Offenbar haben andere Kirchen eine große Gelegenheit verpasst. Wir können sicher sein, dass der Apostel, als er die Kirchen aufforderte, zur Unterstützung der armen Heiligen in Jerusalem usw. beizutragen, keine persönliche Hilfe verlangte, wie sehr er auch in Not gewesen sein mag und wie sehr er auch jede kleine Bekundung ihrer Liebe zu ihm und zur Sache des Herrn, Dem er diente, geschätzt hätte.

Die Lektion über Liebe und Demut, die wir in der betrachteten Schriftstelle finden, bedeutet nicht, dass diese Tugenden unter den Philippern fehlten, sondern sie zeigt, dass der Apostel die große Bedeutung dieser Früchte des Geistes und die Notwendigkeit ihrer ständigen Pflege erkannte, um in der Ähnlichkeit mit Christus weiterzuwachsen. Die einleitenden Worte des Kapitels sind eine Ermahnung zur brüderlichen Liebe und Zuneigung untereinander. Er sagt: „Wenn es nun irgendeine Ermunterung gibt in Christus, wenn irgendeinen Trost der Liebe, wenn irgendeine Gemeinschaft des Geistes, wenn irgend innerliche Gefühle [wörtlich: Eingeweide] und Erbarmungen“. Die Eingeweide galten früher als Sitz der zärtlichen Gefühle, des Mitleids und der Herzensgüte. Es scheint, als wolle der Apostel die Kirche in Philippi auf die Probe stellen und sie antworten lassen, ob diese Gnaden allen gehören, die eine Neue Schöpfung in Christus sind – als wolle er sagen: „Wenn ihr diese seligen Früchte als Teil der Charakterähnlichkeit Christi erkannt habt, dann lasst sie in euch allen mehr und mehr wachsen“.

Dann, als hätten sie diesem Vorschlag zugestimmt, als hätten sie eingeräumt, dass es in Christus Trost, Liebe, Gemeinschaft, Mitgefühl und Trost füreinander gibt, fügt er hinzu: Ihr könnt meine Freude vollkommen machen, indem ihr so gesinnt seid, indem ihr einander liebt, indem ihr einen Sinn, einen Zweck oder einen Willen habt als Kirche – den Willen des Herrn. Was für ein großartiger Ausdruck! Seine Freude würde vollkommen sein, nicht weil er ihre bloßen Bekenntnisse kannte, sondern weil er wusste, dass sie einander liebten, mitfühlten und trösteten, dass sie als Glieder des Leibes Christi die richtige Gemeinschaft hatten. Diese Dinge erfüllten seine Freude mehr als alles andere, was er über sie wissen konnte. Und er wusste, dass diese Bedingungen in den Augen ihres Herrn und Meisters am angenehmsten sein würden. Der Apostel Johannes betont denselben Gedanken mit den Worten: „Wer seinen Bruder nicht liebt, den er gesehen hat, wie kann der Gott lieben, den er nicht gesehen hat?“ – 1. Joh. 4:20.

AUF DIE DINGE DER ANDEREN SCHAUEN

Zu diesem Zweck – damit ein solcher Geist vollkommener Einheit und Gemeinschaft unter den Jüngern in Philippi herrschen möge – ermahnt der Apostel jeden, die Gnade der Demut zu pflegen; dass jeder in jeder Angelegenheit darauf achte, dass er „nichts aus Parteisucht oder eitlem Ruhm tue“, dass Selbstlob und Streben nach Vorrang als die größten Feinde des Geistes des Herrn und des Erlangens Seines Segens gründlich verworfen werden. Er drängte jeden, jene Demut des Sinnes zu haben, die die guten Eigenschaften und Talente der anderen Glieder des Leibes sehen konnte, und diese Eigenschaften als zumindest in mancher Hinsicht den eigenen überlegen anzuerkennen.

Demütigkeit des Geistes bedeutet nicht unbedingt, dass wir uns unserer Talente oder Gnaden nicht bewusst sind, die wir selbst besitzen mögen; aber solange die Kirche sich in ihrer gegenwärtigen unvollkommenen oder Tabernakel-Bedingung befindet, können wir niemals erwarten, alle Fähigkeiten, alle Talente, alle Gnaden des Heiligen Geistes in ihrer höchsten Entwicklung in einer einzigen Person zu finden. So kann jeder, wenn er demütigen Sinnes ist, in anderen Brüdern bestimmte wünschenswerte Eigenschaften oder Gnaden erkennen, die den seinen überlegen sind, und er sollte sich freuen, diese anzuerkennen und ihre Besitzer entsprechend zu schätzen.

Wenn jeder nur auf seine eigenen Angelegenheiten, seine eigenen Interessen, sein eigenes Wohlergehen, seinen eigenen Komfort oder seine eigenen Talente achtet und die Interessen, das Wohlergehen oder die Talente anderer ignoriert oder vergisst, wäre dies ein Ausdruck von Selbstsucht und einem Mangel an christlicher Gesinnung, die ein Geist der Liebe, der Rücksichtnahme und der Großzügigkeit ist. In dem Maße, in dem wir vom Heiligen Geist der Liebe erfüllt sind, werden wir uns für das Wohlergehen und Glück anderer interessieren. Das war der Sinn, die Gesinnung, die in unserem lieben Erlöser war, als Er auf Erden wandelte, eine Gesinnung, die Er so wunderbar offenbarte; und wir sind sicher, dass Er sich seitdem nicht geändert hat. Und wenn wir wie Er sein wollen, müssen wir diese Eigenschaften in unserem Charakter entwickeln. Wenn wir letztendlich zur Brautklasse in Herrlichkeit gehören wollen, müssen wir Nachahmer des „geliebten Sohnes Gottes” werden.

Der Apostel Paulus hält uns nicht nur den Herrn Jesus als das große Vorbild für richtige Demut, Selbstverleugnung und Liebe, für Selbstvergessenheit zum Wohle anderer vor Augen, sondern er hält uns auch das Ergebnis, den Lohn unseres Herrn vor Augen. Er erinnert uns an die hohe Erhöhung des Meisters durch den Vater, damit auch wir ermutigt werden und erkennen, dass wir, wenn wir treu in den Fußstapfen unseres Erlösers wandeln, die Vorteile der Gegenwart opfern, uns selbst kreuzigen, uns nach Kräften für die Förderung der Sache Gottes und Seiner Wahrheit einsetzen und die Früchte des Heiligen Geistes entwickeln, wir auch erwarten können, mit Ihm verherrlicht zu werden, an Seinem Namen und Seinem Thron der Herrlichkeit und Seinem großen Werk in alle Ewigkeit teilzuhaben, als Sein Leib, Seine Braut, Seine Miterben.

EIN SCHLUSSWORT DER ERMAHNUNG

In den Versen 12-17, die auf unseren Text folgen, zollt der Apostel der Gemeinde in Philippi eine schöne Ehre und drückt seine große Liebe zu ihnen aus. Wie sehr offenbart er sein Vertrauen in ihre Loyalität! Und wie froh war er, sein eigenes Leben für sie hinzugeben (siehe Randbemerkung zu Vers 17), damit sie die Fülle der Christusähnlichkeit erlangen könnten! Er ermahnt sie liebevoll: „Tut alles ohne Murren und zweifelnde Überlegungen“. Wenn wir dem Meister auf dem schmalen Weg folgen, sollen wir nicht murren und die Schwierigkeiten und die Enge bemängeln; wir sollen auch nicht darüber streiten oder einen anderen Weg suchen als den, den die göttliche Vorsehung uns vorzeichnet. Im Gegenteil, wir sollen erkennen und glauben, dass der Herr genau weiß, welche Erfahrungen für unsere Entwicklung in der Schule Christi notwendig sind; dass Er unsere Erfahrungen zu unserem höchsten Wohl und zu Seiner Ehre überwacht; dass Er Seine Verheißungen an die Seinen nicht vergisst, sondern, wie Er versprochen hat, „alles [was uns in der Folge der Treue widerfährt] zum Guten“ für uns wirken lässt. Und selbst unsere Fehler und Stolpersteine werden, wenn wir sie richtig annehmen, zu unserem Besten gewendet werden.

Wir freuen uns, diese Gesinnung des Vertrauens und der Loyalität bei so vielen der lieben Heiligen des Herrn zu sehen. Wenn wir also dem Meister nachfolgen, Geliebte, werden wir „Söhne Gottes ohne Tadel sein inmitten einer verdrehten und verkehrten Generation, unter der wir leuchten wie Lichter in der Welt, indem wir das Wort des Lebens festhalten“. So werden sich auch diejenigen, die im Herrn über euch stehen, „am Tag Christi [wenn unsere ‚Veränderung‘ kommt] freuen, dass wir nicht vergeblich gelaufen sind und nicht vergeblich gearbeitet haben“.

DAS GEHEIMNIS SEINER GEGENWART

„Im Geheimnis seiner Gegenwart
verbirgt sich meine Seele mit Freude;
oh, wie kostbar sind die Lektionen
die ich an Jesu Seite lerne.
Irdische Sorgen können mich nur belästigen
Prüfungen können mich nicht niederschlagen
und wenn Satan kommt, um mich zu versuchen gehe ich an den geheimen Ort.

„Möchtest du die Süße dieses Geheimnisses des Herrn kennenlernen?
Geh und verstecke dich unter Seinem Schatten,
das wird dann dein Lohn sein.
Und wann immer du die Stille
dieses glücklichen Ortes der Zusammenkunft verlässt,
musst du daran denken und das Bild
des Meisters in deinem Gesicht tragen.“