VIELE Male haben die Kinder des Herrn diese Worte des Apostels gelesen. Viele Male haben Seine wahren Heiligen über ihre feierliche Bedeutung nachgedacht. Viele Male haben auch diejenigen, die weniger heilig sind, sie gelesen und, anstatt die Lektion für sich selbst zu nutzen, sie auf ihre weltlichen Nächsten angewendet und zugelassen, dass die Lektion ihre Kraft für sie selbst verliert. Aber die Getreuesten unter Gottes Volk brauchen, wie der Prophet über das alte Israel sagte, „Gebot auf Gebot, Vorschrift auf Vorschrift, hier ein wenig, da ein wenig“ (Jes. 28:10, 13). Unsere armen irdischen Gefäße sind sehr undicht und zerbrechlich und müssen ständig aus der großen Quelle der Wahrheit und des Lebens aufgefüllt werden.

Lasst uns also noch einmal über diese gnädigen Worte des Mundstücks des Herrn nachdenken und ihre Lehre tiefer in uns aufnehmen. Der heilige Paulus wendet sich hier nur an die Kirche Christi. Er wendet sich nicht an die Welt. Die Kirche ist einen feierlichen Bund mit dem Herrn eingegangen, um irdische Dinge, die irdische Natur, als Opfer niederzulegen. Der Apostel versichert uns, dass wir leben werden, wenn es uns gelingt, unser irdisches Leben mit all seinen Hoffnungen und Perspektiven treu niederzulegen. Es geht nicht nur darum, dass wir uns zu Beginn unseres christlichen Weges dazu verpflichten, dies zu tun, sondern wir müssen diese Abtötung unseres Leibes – die Taten des Leibes – bis zu ihrem Abschluss durchführen.

Der Leib mit seinen Taten repräsentiert alle menschlichen Interessen – nicht nur die Schwächen und Gebrechen unserer gefallenen Bedingung und unsere sündigen Neigungen. Diese freilich müssen wir abtöten. Wir müssen sie so weit wie möglich sofort abtöten. Aber wir müssen auch die irdischen Interessen opfern, die nicht sündhaft sind, die uns aber daran hindern würden, die herrliche Hoffnung zu erreichen, die vor uns liegt, und die uns in irgendeiner Weise im himmlischen Wettlauf behindern würden. Tun wir das alle Tag für Tag? Wenn wir uns unter andere mischen und mit der Welt und ihren Einflüssen in Kontakt kommen, wenn wir uns mit den Angelegenheiten des Lebens befassen, kasteien wir dann ständig die Taten des Leibes? Kreuzigen wir das Fleisch? Sterben wir täglich den Dingen der Erde ab? Leben wir jeden Tag mehr und mehr als Neue Schöpfung in Christus?

UNANGEMESSENE KASTEIUNG DES FLEISCHES

Tag für Tag werden wir Gelegenheiten finden, die Taten unseres Fleisches zu kasteien; und das müssen wir tun, wenn wir als Neue Schöpfung leben und wachsen wollen. Viele Menschen auf der Welt haben aber sehr falsche Vorstellungen von der angemessenen Kasteiung des Leibes. Einige unserer katholischen Freunde begehen einen Fehler in ihrem Eifer, das zu tun, was sie als Kasteiung des Fleisches betrachten. Zum Beispiel legen sich viele von ihnen auf einen Steinboden anstatt auf ein Bett; einige legen sich hin, um getreten zu werden und eine Unterlage für andere zu sein, die sich die Füße auf ihnen abtreten; einige peitschen sich selbst, bis sie ihr Fleisch zerschnitten haben, und tragen dann eine Haarkutte, mit all der damit verbundenen Qual. Diese haben bestimmte Sünden in ihrem Sinn, derer sie sich schuldig gemacht haben und für die sie glauben, Buße tun zu müssen. Bei anderen ist diese Buße nicht freiwillig, sondern wird von denen, die Autorität über sie haben, erzwungen. Die Schwierigkeit bei diesen Personen besteht darin, dass ihr Denken falsch ist; ihnen fehlt der Geist einer gesunden Gesinnung. Sie wollen das Richtige tun, aber sie wurden falsch unterrichtet, und ihr Gewissen ist verdreht und falsch geschult.

Auch die Heiden üben solche Kasteiung des Leibes. Einige der Fanatiker unter ihnen halten stundenlang ihre Hände hoch oder setzen oder legen sich auf Stacheln, um ihr Fleisch zu kasteien. Einige sperren sich jahrelang in einer Kiste in einer beengten Position ein und werden durch eine Öffnung gefüttert. Damit wollen sie zeigen, dass sie sehr heilig sind, und sie glauben, dass sie so ihren Gott besänftigen oder sich in einen Zustand versetzen können, in dem ihre Individualität und ihr Empfindungsvermögen verloren gehen und sie auf diese Weise in die Gottheit aufgenommen werden können – ein Zustand des Nirvana, wie es genannt wird. Sie wollen ihren Gottheiten gefallen; aber wir wissen, dass der wahre Gott an solchen Leiden und Qualen kein Gefallen findet. Er ist kein solcher Gott. Was für ein Gott wäre das, der sich daran erfreuen würde, seine Kinder auf Dornen liegen zu sehen oder andere solche sinnlosen Dinge zu tun? So ist der Gott der Bibel nicht. Eine solche Gesinnung kann nur einem Dämon eigen sein, und Praktiken dieser Art werden von Dämonen angetrieben oder sind die Launen eines gestörten, ungeschulten oder fehlgeleiteten Gehirns.

SELBSTDISZIPLIN FÜR EINEN BESTIMMTEN ZWECK

Der Gott der Bibel hat während des Zeitalters, das jetzt zu Ende geht, eine ganz besondere Klasse von Menschen aus der Welt herausgerufen. Wir glauben an diesen Gott, weil die Anweisungen Seines Wortes vernünftig sind und weil die Ergebnisse der Befolgung dieser Anweisungen in jeder Hinsicht äußerst zufriedenstellend und erfreulich sind. Die wunderbare Erfüllung Seiner Prophezeiungen in der Vergangenheit und in der Gegenwart ist äußerst beweiskräftig. Die Manifestationen Seiner Vorsehung und Seiner Führung im Leben derer, die Ihm gedient haben – diesem Gott der Bibel – sind ebenfalls unverkennbar. Er hat diese „größten und kostbaren Verheißungen“ gegeben, die sich auf das Leben beziehen, das jetzt ist, und auch auf das, das kommen wird, und die die Kinder Gottes auf ihrer ganzen Pilgerreise durch dieses Tal der Tränen zur himmlischen Stadt, „deren Baumeister und Schöpfer Gott ist“ [Hebr. 11:10], unterstützen und stärken.

Das Heilige Wort versichert uns, dass wir, wenn wir unserem Gott unter den gegenwärtigen ungünstigen Bedingungen und in der gegenwärtigen ungünstigen Umgebung treu sind, wenn wir den Grundsätzen der Wahrheit und Gerechtigkeit und unserem Opferbund mit Ihm treu sind, einen erheblichen Konflikt mit uns selbst und mit den Sünden haben werden, die in unseren sterblichen Leibern verwurzelt sind. Er sagt uns auch, dass eine solche Loyalität Ihm gegenüber Verfolgung und Missverständnisse mit sich bringen wird, und zwar aufgrund der Bedingung der Finsternis, die jetzt die Welt der Menschheit umhüllt. Ja, wir wissen sehr wohl, dass unser treues Bestreben, dem Herrn und Seiner Wahrheit zu dienen, jetzt Widerstand von der Welt, von unserem eigenen Fleisch und von dem großen Widersacher und all seinen Heerscharen der Finsternis hervorrufen wird; denn all diese haben sich gegen uns als Nachfolger Christi verbündet – unseren Retter, unseren Führer, unser Vorbild.

Wir sollen die Handlungen des Leibes töten, aber nicht den Leib selbst ohne einen Zweck. Es muss einen Grund geben, einen biblischen Grund dafür, ein bestimmtes und würdiges Ziel vor Augen bei all unseren Werken der Abtötung. Wir könnten genauso gut hinausgehen und sofort Selbstmord begehen, etwas giftige Säure trinken und denken: „Jetzt habe ich meinen Leib getötet“, anstatt uns selbst zu quälen und dabei zu denken, dass wir unsere Sünden oder Schwächen dadurch bessern. Nur ein stark pervertierter Geist und ein pervertiertes Gewissen können auf solch eine wilde Idee kommen. Jede Art von Selbstkasteiung, die ein Kind Gottes praktiziert, sollte vom Geist Gottes, vom Sinn Gottes, geleitet sein. „Wenn ihr durch den Geist die Handlungen des Leibes tötet, werdet ihr leben“.

Das Wort Kasteiung, wie es normalerweise verwendet wird, hat heute eine Bedeutung, die sich grundlegend von der Bedeutung des Wortes unterscheidet, wie es vom Apostel verwendet wurde. Wenn wir von einer bestimmten Erfahrung sprechen, sagen wir manchmal: „Ich war zutiefst kasteit“, was bedeutet, dass die Erfahrung demütigende oder beschämende Folgen hatte. Aber mit den Taten des Leibes wird nicht so verfahren. Wir sollen die Taten des Fleisches kasteien, indem wir sie töten. Dies ist die primäre Bedeutung des Wortes. Wir streben Tag für Tag danach, die Früchte des Heiligen Geistes zu entwickeln – Standhaftigkeit, Sanftmut, Milde, Geduld, Selbstbeherrschung, Langmut, brüderliche Güte, Liebe. Während wir uns bemühen, diese Charaktereigenschaften in die Praxis umzusetzen, diese gesegnete Frucht in unseren Herzen und in unserem Leben zu vermehren, wird die Abtötung, das Töten der Handlungen des Leibes vollbracht; denn alle Bedingungen um uns herum sind ungünstig. Wenn die Bedingungen günstig wären, wenn jeder um uns herum uns auf dem guten Weg ermutigen und uns für unseren Weg loben würde, könnte die Abtötung unseres Fleisches nicht so gut erreicht werden. Indem wir gegen widrige Einflüsse ankämpfen, Widerständen begegnen und ihre Macht über uns überwinden, gewinnen wir an Stärke und entwickeln uns als Neue Schöpfung in Christus. Im Millennium-Zeitalter wird es keine Abtötung des Fleisches geben. Aber jetzt gibt es sie. Und es ist diese Abtötung der Handlungen des Leibes, die Kreuzigung des Fleisches mit all seinen irdischen Neigungen, die uns, wenn wir daran festhalten, das ewige Leben bringen wird – die Herrlichkeit, Ehre, Unsterblichkeit – die den überwindenden Heiligen der religiösen Ordnung des Evangeliums verheißen ist. Aber wenn wir einen anderen Weg einschlagen, werden wir den Preis, der uns in diesem Zeitalter angeboten wurde, nicht gewinnen.

KEINE ZWEITE PROBEZEIT FÜR DIE KIRCHE

In unserem Text gibt es keinen Hinweis auf eine zweite Probezeit für einen der Angesprochenen. Diese Worte wurden an diejenigen gerichtet, die in der gegenwärtigen Existenz auf die Probe gestellt werden für das Leben. Der Apostel sagt nicht: Wenn ihr nach dem Fleisch lebt, werdet ihr den jetzt angebotenen Preis verlieren, aber ihr werdet später eine weitere Prüfung für das Leben haben. Er sagt auch nicht: Wenn ihr nach dem Fleisch lebt, werdet ihr endlose Qualen erleiden. Seine Worte sprechen vielmehr von einer gegenwärtigen Bewährungsprobe, deren Ergebnis Leben oder Tod sein wird, eine Ewigkeit der Existenz in Glückseligkeit oder ein endloses Erlöschen der Existenz. Der Apostel geht hier auch nicht auf die Bedingungen der Erlösung durch den Glauben an das Sühneblut Christi ein. All dies wird als selbstverständlich vorausgesetzt. Er spricht hier nicht davon, was wir glauben, sondern ausschließlich davon, wie wir leben sollen.

Sollen wir deshalb zu dem Schluss kommen, den viele ziehen, dass es unerheblich ist, woran wir glauben, solange wir gut leben? Auf keinen Fall; und diejenigen, die diese Worte des Apostels so auslegen würden, haben nur eine sehr oberflächliche Sicht auf seine Lehren, eine Sicht, die ihnen jegliche Bedeutung rauben würde. Wenn wir jedoch bedenken, dass seine Worte an diejenigen gerichtet waren, die bereits einen rettenden Glauben an Christus ausgeübt haben, und in keiner Weise an die Welt, können wir seine Bedeutung richtig verstehen. Der achtlose Christ, der diese Warnung auf alle anwendet, lässt sie für sich selbst ihre ganze Kraft verlieren. Dies ist das genaue Gegenteil der Absicht des Apostels. Er spricht zu den Heiligen, zu geweihten Gläubigen an die Erlösung, die in Christus Jesus ist, zu denen, die durch den Heiligen Geist Gottes zu einer neuen Natur, ja sogar zur göttlichen Natur gezeugt wurden. Aus diesem Grund sagt er hier nichts über das Lösegeld oder das Millennium-Zeitalter der Prüfung für die Welt. Diejenigen, die hier angesprochen werden, werden jetzt geprüft, und die Entscheidung in ihren Fällen wird getroffen, bevor die Welt ins Gericht kommt.

Die Warnung des Apostels ist daher keineswegs auf die Welt anwendbar, sondern von feierlicher Bedeutung für die Kirche. Diese haben ihren Leib als lebendiges Opfer durch Christus dargebracht, das durch Ihn annehmbar ist, und haben einen heiligen Bund mit Gott geschlossen, fortan nach dem Geist zu leben und das zu suchen, was oben ist. Sie haben nicht die Freiheit, diesen Bund aufzuheben oder zu ignorieren. Sie können nie wieder die menschliche Natur für sich beanspruchen, die sie abgelegt haben, denn darauf haben sie jeden Anspruch und Titel aufgegeben. Wenn sie ein solches Unterfangen unternehmen, indem sie ihren Bund mit Gott entweder ignorieren oder verachten, verwirken sie jegliches Recht und jeglichen Anspruch auf die geistliche Natur und die Belohnung, die nur durch Treue zu unserem Opferbund bis in den Tod erlangt werden kann.

Es ist daher logisch offensichtlich, auch wenn der Apostel dies nicht so erklärt hat, dass wir, geweihte Gläubige, sterben werden, wenn wir uns wieder dem Leben nach dem Fleisch zuwenden; dass fleischlich gesinnt zu sein für uns Tod bedeutet, während geistlich gesinnt zu sein Leben und Frieden bedeutet. Die Worte unseres Meisters in 16:25 haben dieselbe Bedeutung: „Wer sein Leben erretten will, wird es verlieren; wer aber sein Leben verliert um meinetwillen, wird es finden“.

DIE HANDLUNGEN DES LEIBES

Eine wichtige Frage ist also: Was bedeutet es, nach dem Fleisch zu leben? Unsere Antwort lautet: Nach dem Fleisch zu leben bedeutet, selbst die legitimen Begierden des menschlichen Sinnes und des menschlichen Leibes zu befriedigen, wenn eine solche Befriedigung unseren notwendigen Fortschritt auf dem schmalen Weg verhindert und Zeit in Anspruch nimmt, die wir für unsere Entwicklung als Neue Schöpfung oder für die Hingabe unseres Lebens für die Brüder verwenden sollten. Und das geht ganz einfach. Wir müssen nur aufhören, uns zu bemühen, das Fleisch zu kreuzigen, die Handlungen des Leibes zu töten und uns widerstandslos den natürlichen Neigungen des Fleisches hingeben; und sofort beginnen wir, nach unten zu sinken, und bald empfinden wir Widerstand als immer schwieriger und der Weg wird immer rutschiger. Wenn wir uns dann nicht heldenhaft und unter Gebet bemühen, unsere verlorene Position wiederzuerlangen, werden wir weiter nach unten fallen; und das Ende wird der Tod sein.

Der heilige Paulus definiert die Werke des Fleisches wie folgt: „Offenbar aber sind die Werke des Fleisches, welches sind: Hurerei, Unreinigkeit, Ausschweifung, Götzendienst, Zauberei, Feindschaft, Streit, Eifersucht, Zorn, Zank, Zwietracht, Sekten, Neid, Totschlag, Trunkenheit, Gelage und dergleichen“ (Gal. 5:19-21). Was für ein moralischer Schmutz und welche Verunreinigung werden hier beschrieben! Aber so ist die Tendenz der gefallenen menschlichen Natur. Hören wir einfach auf, gegen die alte Natur anzukämpfen, und schon bald werden einige dieser schädlichen Unkräuter gedeihen und das Gute, das noch übrig ist, verdrängen.

„Ach, nun ja“, sagt einer, “ich habe nicht all diese bösen Eigenschaften“. Nun, wir sind sehr froh, dass Sie nicht alle haben; nur sehr wenige haben sie alle. Aber Vorsicht, Sie wissen vielleicht nicht, welcher Art von Geist Sie angehören, von Natur aus. Seien Sie sicher, dass Ihre alte Natur nicht frei von ererbten und vielleicht früher kultivierten Tendenzen in einige dieser Richtungen ist. Der einzige sichere Weg ist, sie zu beobachten und im Gebet dagegen anzugehen, den Sinn mit den Dingen des Geistes Gottes zu füllen, damit Sie nicht in Versuchung geraten.

Denkt an die gesegneten Früchte des Geistes – Liebe, Freude, Friede, Langmut, Sanftmut, Milde, Güte, Treue, Selbstbeherrschung. „Gegen solche gibt es kein Gesetz“ [Gal. 5:23]. In der Kultivierung dieser Früchte und Gnaden zu leben bedeutet, „im Geist zu leben“ und „im Geist zu wandeln“. So bewahren wir nicht nur unsere Seelen in Sicherheit, sondern entwickeln auch ständig den Charakter Christi weiter. In der Tat sind wir nur sicher, solange wir wachsen; Stillstand bedeutet keine Sicherheit. Wenn wir aufhören zu wachsen, beginnen wir sofort, uns zurückzuentwickeln.

DIE NÜTZLICHKEIT VON DISZIPLIN

Wir sehen also, dass das christliche Leben notwendigerweise ein Krieg, ein Kampf ist, zwischen unserer neuen Natur und den Tendenzen des Fleisches, ergänzt durch die Angriffe von außen, von der Welt und dem Widersacher mit seinen Heerscharen. Es ist ein Konflikt, den wir nicht aufgeben dürfen; denn nicht nur der Preis unserer Hohen Berufung hängt davon ab, sondern auch die Frage von Leben und Tod. Wie feierlich ist es daher, ein Leben unter diesen Umständen zu führen; denn täglich und stündlich stehen wir vor dem Richterstuhl! „Denn wenn ihr nach dem Fleisch lebt, so werdet ihr sterben; wenn ihr aber durch den Geist die Handlungen des Leibes tötet [sie töten, sich weigern, sie zu befriedigen], so werdet ihr leben“. Alle wahren Söhne Gottes werden so leben; denn, wie der Apostel Paulus sagt: „Denn so viele durch den Geist Gottes geleitet werden, diese sind Söhne Gottes“ – Röm. 8:14.

Wenn wir uns vorsätzlich der Leitung des Heiligen Geistes Gottes entziehen, verwirken wir die gesegnete Beziehung der Söhne. Wenn wir diese Leitung gleichgültig missachten, gefährden wir diese Beziehung in hohem Maße; und so sicher, wie wir Söhne sind, werden wir für unsere Besserung und Erziehung Züchtigung erhalten. Aber obwohl wir für eine solche mäßigende Hand, für diese Rute der Besserung, dankbar sein sollten, wenn wir sie brauchen, sollten wir dennoch sehr darauf achten, so wenig wie möglich davon zu benötigen. „Aber wenn wir uns selbst beurteilten, so würden wir nicht gerichtet“ (1. Kor. 11:31). Doch so sehr wir auch wachsam und im Gebet gegen die Auflehnung des alten Willens und des Fleisches ankämpfen, werden wir zweifellos viele Fehler begehen und eine züchtigende Erfahrung vom Herrn benötigen; denn „wer ist ein Sohn, den der Vater nicht züchtigt?‘ (Hebr. 12:5-12).

Erinnern wir uns also an die Ermahnung: „Mein Sohn, achte nicht gering des Herrn Züchtigung, noch ermatte, wenn du von ihm gestraft wirst. Denn wen der Herr liebt, den züchtigt er; er geißelt aber jeden Sohn, den er aufnimmt“ (Hebr. 12:5, 6). Auf dem schwierigen Weg, der vor uns liegt, und angesichts all der Gefahren, die uns umgeben, der Fallen, die uns gestellt werden, und wie schwach unsere eigenen, alleinigen Anstrengungen sind, wie gesegnet ist doch die Verheißung unseres Vaters im Himmel, den Heiligen Geist denen zu geben, die ihn darum bitten; wie kostbar ist doch die Zusicherung, dass wir, wenn wir vom Geist erfüllt sind, nicht den Begierden des Fleisches nachgeben, sondern befähigt werden, die Handlungen des Leibes zu töten, damit wir leben können! Wie notwendig ist es, ganz nah an der Quelle aller Gnade zu leben, ohne Unterlass zu beten und beharrlich zu wachen!

Wenn wir zuweilen nicht wissen, ob wir uns nach rechts oder links wenden sollen, wenn wir nicht wissen, wohin wir gehen sollen, dann wollen wir unser Herz zum Herrn erheben und vor Ihm warten, eingedenk der göttlichen Zusicherung: „Und ergötze dich an dem HERRN: So wird er dir geben die Bitten deines Herzens. Befiehl dem Herrn deinen Weg und vertraue auf ihn, und er wird handeln“. „Erkenne ihn auf allen deinen Wegen, und er wird gerade machen deine Pfade“ (Ps. 37:4, 5; Spr. 3:6). So spendet Seine liebevolle Stimme Trost, Kraft und Ruhe inmitten all der Sorgen und Ratlosigkeiten des Weges. „Und so viele nach dieser Richtschnur wandeln werden – Friede über sie und Barmherzigkeit, und über den Israel Gottes!“ – Gal. 6:16.